猫儿巷在京城小长街最繁华的那片区域背后，聚居的都是富户商贾。
巷子里宽敞的路段不少，常年有人搭棚子、摆摊子，做些小生意。其中，最受欢迎的莫过于各种香味诱人的吃食，甚至能把陋巷之外的贵客引来。
各家的孩童常在巷中追逐打闹，有时比赛去追墙头屋檐的猫，有时聚众去逗墙角路边的乞丐。
在邺京，猫儿巷是乞讨的黄金地点之一，蹲守一天，就算讨不到钱，也能从摊贩那里讨到一些剩食，填饱肚子。
当年带着承影的老乞丐是这么跟他说的。
可是那时，他们少有吃饱的时候。
一个乞丐蹲在墙角，能毫不费力地获取怜悯，但一百个乞丐零零散散的分布在巷中，就成了挡路和碍眼。
猫儿巷的摊贩一般很少会见到熟悉的乞丐，他们常常闻风而来，铩羽而归，除了一个半边脸烧伤的老乞丐，从前，他总是带着一个白净好看的小男孩坐在卖烧烤和馄饨的摊子对面。
时隔多年，承影执伞，再次站在了两个摊子前面。
两对夫妻容颜老去，但依旧是他记忆里的模样，他们看过来，在寒风中扬起笑，争先要请客人过来，看清雪中人那双幽沉的眼，直觉一股阴寒之气，不敢开口。
承影转身，面向正对着两个摊子的那面墙，墙的拐角处有棵树，树枝斜生，一直延伸到围墙中间的小门上头。它们都属于绮夜楼，邺京最大的小倌馆。
他那时年幼，被三拐九卖，早已忘记了父母身世，每次逃跑总是差点儿饿死，好不容易遇见一个会把食物多分给自己的老乞丐，便一直跟着他。
他不懂，明明从对面的摊子讨不到任何吃食，老乞丐为什么还要带着他一直蹲在这棵树下，守在这面墙边。只能靠早晚间过路人偶尔施舍的一两口剩食度日。
慢慢长大，他后知后觉地明白过来。
那扇小门里总会走出一个敷粉扫眉的男人，每次都摸着他的脸发出比上一次更明显的赞叹，而老乞丐也说出比上一次更大的数字。
老乞丐养着他，待价而沽，可惜拖得太久，还没等绮夜楼里的那个男人妥协，另一个人路过，说他身子骨强健，容貌亦不寻常，很适合做他的第一只蛇妖，直接把他抢走了。
老乞丐最后怎么样了呢……好像是在争抢他的时候被打死了，又好像是被绮夜楼里出来的人打死了。
他不记得了。
只记得那时的绝望和无力。
此后很长一段时间，他都在□□的折磨和灵魂的困顿中等待死亡，直到她无意间闯入，将他扛着，抱着，拖着，扶着，拉出深渊。
她进了医馆就不见了，而他趋安避祸，辗转流离，直至被往生门所困。他找了她很久，久到都有些忘记她的模样了。
在许氏金堆玉砌的宅院里重逢后，多年训练造就的心性让他不止一次怀疑，她是否还像当年一样未变，自己是否又在经历一场看不破的骗局？
她予身边人的尊重和友好，是不是就如同老乞丐多分给自己的食物一样？
即便她对同生蛊的抗拒毫无作伪迹象，他心底，也不敢尽信。
后来，她的性命受到威胁，承影心中的答案自动浮现，无论她所予的是真是假，他都愿意拼上一切去保护她。
他在乎她，只在乎她，但在她的心里，他与当年的那些孩子，如今水木阁里的侍卫恐怕没什么区别。
她说明日请他吃烤肉串和小馄饨，也不会只是他们两个人来此。
雪停时，他买了个烧饼，走出巷子。
小长街冬日里繁华不减，茶楼酒馆尤其热闹，有客人在同桌的饮茶客面前展开一幅画像，无意中瞥见的承影定住脚步，心头一骇。
那客人接下来的话更是惊人——“这，便是那许二小姐的梦中情郎。”
她何时有的梦中情郎？还和他长得一模一样？！
*
“我不想找她们，她们也不会教我的。”
听妹妹这么说，许青和不解，“你怎知她们不会教你？”
许司榛下巴微抬，“她们都看不起我，我就挖了她们的鼻孔。”
绵夫人面上尴尬难掩，无奈一叹，
许青和往后靠了靠，原来长姐让她小心的是这个。
她不曾见过许司榛与其他姐妹的相处，倒也不敢替她们澄清，过多评析或劝慰，思量许久，坦言道：“我的腿耐不住冬寒，不如等开春后再教你。”
许司榛以为她这是敷衍式的回绝，期待落空，面色难看起来。
怕这位五妹妹以为自己也看不起她，许青和忙道：“不如我先给你指个师傅，带你练练基本功？”
许司榛眼眸微亮，又谨慎地收敛喜色，问：“什么样的师傅？”
“我可不要侯夫人或梅夫人她们请的那种，总是说我早就过了练武的最佳年龄，随便教几招花架子，拿我当小屁孩糊弄。”
“我身边有个丫鬟，名叫侍墨，早年间曾在江湖闯荡，武功不错；昨日拜见祖母时，她给了我一个名叫喜雨的丫鬟，武功也不错，还会些医术。”
许司榛毫不犹豫，一拍桌子，“要喜雨！”
她一定会让那眼盲心硬的死老太婆刮目相看。
许青和随绵夫人吓了一跳，但很满意。以后喜雨可以多待在海棠林，不用像过安和沉筠一样随时监视她，私底下偷偷传消息。
陪着绵夫人闲聊一番，顺走她半篮子红薯，许青和告辞离开。
回水木阁换了身朴素的衣裳，让人备一辆低调寻常的马车，去小长街冬荣医馆。
医馆紧闭，开门的药童边搓着手边呼出热气，“师傅这段时间都不得空，小姐过几日再来吧。”
许青和若有所思，打道回府。
李崇平不在医馆，是因为被困在了东宫。
东宫掌印乌公公在外办差受了伤，尚未归来，将他这个大夫留下，是为了人一找回来就能立即医治。
太子燕临钦临窗而坐，其肤色如玉，五官轮廓精致俊美，无一丝缺憾，无半点瑕疵，眉眼间蕴着沉静，举止从容。
他与李崇平讨论医典，每每抬头都能见他额头上冒冷汗，不禁疑惑：“李大夫在孤面前为何如此紧张？”
相比其他的皇子王孙，他向来平易近人。
李崇平在心底深处骂一句眼前的太子爷，再骂一句外头的许二小姐，擦擦汗，恭敬回话道：“草民活了几十年，难得见到您这样的贵人，实在是难以平复心情，太子殿下见笑了。”
要是提前知道许老七的侄女和太子有旧怨，他是不会为了二百两银子答应为她继续诊治的。这几日人怕是都已经到京城了。
他只是个平头老百姓，来了东宫几次替侍卫太监看诊，不知哪座祖坟上冒了青烟，竟能得当朝储君的赏识，时不时被邀讨论医典。
前不久那许二小姐写信来与他“密谋”，他惊出一身冷汗，哪里是祖坟冒青烟，分明是列祖列宗埋错了坟地。
她还坦言，说不愿瞒他，就是她年幼时的无意之举毁了太子的一生。
真是，还不如瞒着他，直接利用他呢。
他一无倚仗，二无退路，上有高堂，下有妻儿，不止一次想过背弃信义在太子面前交代此事，好抽身离去。
可东宫的人若是知道他与长陵许氏的七爷有旧，还得知了太子死守多年的的秘密，事后真的能让他平安离去吗？
如许二小姐信中所说，太子爷恨极了她，每年买凶杀她近百次，可她如今还活得好好的，想必也不是能惹的善茬。
到如今，他只能一边害怕，一边祈祷接下来的事情顺利。
倘若许二小姐事后真能兑现承诺，倒也不亏。
“主子，乌掌印回来了。”
一个身高肩宽的侍卫进来，身后两个侍卫扶着模样狼狈，脸色苍白的乌吉。
乌吉抬头，对着主子勉强露出笑。
燕临钦让人把他安置在软榻上，李崇平立即提上药箱上前。
“幸好这箭头偏开了心脏处，也没有涂抹毒药，公公先前做的处理很好，待草民开两个方子，外敷内服，好生休养即可。”
重新将伤口包扎好，写下药方，李崇平松了口气，终于能离开。
“奴才无能，望主子责罚。”
乌吉要起身请罪，燕临钦一个眼神，榻边的侍卫立即按住他。
“你已经尽力了。”他安慰道，从容的面色之下隐隐有期待流动，不带温度，“她昨天回京了，孤很快会亲手送她去死。”
恨意收敛，他忆起另一件要紧事，问乌吉，“你确定《画中仙》真的不在她手上？”
“主子放心，奴才仔仔细细确认过了。”
当时在悬崖边上，乌吉被那三个字唬住，是真打算把许青和拉上来。后来，在甘泉镇的同福客栈中，他从丫鬟桃叶那里得知，她手中从来没有过这幅画。
为保万无一失，下令让手下去刺杀她的同时，乌吉亲自查探了客栈内所有的画卷，的确没有。
却不曾料到，许青和早有埋伏，他的手下尽数折损，唯有他逃过一劫。
之后，他不得不花费重金请来勾魂殿的杀手，与那些西北莽汉合作。即便如此，最后也没能杀了她，差点儿连自己的性命都丢了。
“当年她那么小，怎么可能知晓《画中仙》一事，或许只是曾经听过宫人的流言罢了。”
燕临钦眉间难舒，“那副画没找到，孤始终不安心。”
巷子里宽敞的路段不少，常年有人搭棚子、摆摊子，做些小生意。其中，最受欢迎的莫过于各种香味诱人的吃食，甚至能把陋巷之外的贵客引来。
各家的孩童常在巷中追逐打闹，有时比赛去追墙头屋檐的猫，有时聚众去逗墙角路边的乞丐。
在邺京，猫儿巷是乞讨的黄金地点之一，蹲守一天，就算讨不到钱，也能从摊贩那里讨到一些剩食，填饱肚子。
当年带着承影的老乞丐是这么跟他说的。
可是那时，他们少有吃饱的时候。
一个乞丐蹲在墙角，能毫不费力地获取怜悯，但一百个乞丐零零散散的分布在巷中，就成了挡路和碍眼。
猫儿巷的摊贩一般很少会见到熟悉的乞丐，他们常常闻风而来，铩羽而归，除了一个半边脸烧伤的老乞丐，从前，他总是带着一个白净好看的小男孩坐在卖烧烤和馄饨的摊子对面。
时隔多年，承影执伞，再次站在了两个摊子前面。
两对夫妻容颜老去，但依旧是他记忆里的模样，他们看过来，在寒风中扬起笑，争先要请客人过来，看清雪中人那双幽沉的眼，直觉一股阴寒之气，不敢开口。
承影转身，面向正对着两个摊子的那面墙，墙的拐角处有棵树，树枝斜生，一直延伸到围墙中间的小门上头。它们都属于绮夜楼，邺京最大的小倌馆。
他那时年幼，被三拐九卖，早已忘记了父母身世，每次逃跑总是差点儿饿死，好不容易遇见一个会把食物多分给自己的老乞丐，便一直跟着他。
他不懂，明明从对面的摊子讨不到任何吃食，老乞丐为什么还要带着他一直蹲在这棵树下，守在这面墙边。只能靠早晚间过路人偶尔施舍的一两口剩食度日。
慢慢长大，他后知后觉地明白过来。
那扇小门里总会走出一个敷粉扫眉的男人，每次都摸着他的脸发出比上一次更明显的赞叹，而老乞丐也说出比上一次更大的数字。
老乞丐养着他，待价而沽，可惜拖得太久，还没等绮夜楼里的那个男人妥协，另一个人路过，说他身子骨强健，容貌亦不寻常，很适合做他的第一只蛇妖，直接把他抢走了。
老乞丐最后怎么样了呢……好像是在争抢他的时候被打死了，又好像是被绮夜楼里出来的人打死了。
他不记得了。
只记得那时的绝望和无力。
此后很长一段时间，他都在□□的折磨和灵魂的困顿中等待死亡，直到她无意间闯入，将他扛着，抱着，拖着，扶着，拉出深渊。
她进了医馆就不见了，而他趋安避祸，辗转流离，直至被往生门所困。他找了她很久，久到都有些忘记她的模样了。
在许氏金堆玉砌的宅院里重逢后，多年训练造就的心性让他不止一次怀疑，她是否还像当年一样未变，自己是否又在经历一场看不破的骗局？
她予身边人的尊重和友好，是不是就如同老乞丐多分给自己的食物一样？
即便她对同生蛊的抗拒毫无作伪迹象，他心底，也不敢尽信。
后来，她的性命受到威胁，承影心中的答案自动浮现，无论她所予的是真是假，他都愿意拼上一切去保护她。
他在乎她，只在乎她，但在她的心里，他与当年的那些孩子，如今水木阁里的侍卫恐怕没什么区别。
她说明日请他吃烤肉串和小馄饨，也不会只是他们两个人来此。
雪停时，他买了个烧饼，走出巷子。
小长街冬日里繁华不减，茶楼酒馆尤其热闹，有客人在同桌的饮茶客面前展开一幅画像，无意中瞥见的承影定住脚步，心头一骇。
那客人接下来的话更是惊人——“这，便是那许二小姐的梦中情郎。”
她何时有的梦中情郎？还和他长得一模一样？！
*
“我不想找她们，她们也不会教我的。”
听妹妹这么说，许青和不解，“你怎知她们不会教你？”
许司榛下巴微抬，“她们都看不起我，我就挖了她们的鼻孔。”
绵夫人面上尴尬难掩，无奈一叹，
许青和往后靠了靠，原来长姐让她小心的是这个。
她不曾见过许司榛与其他姐妹的相处，倒也不敢替她们澄清，过多评析或劝慰，思量许久，坦言道：“我的腿耐不住冬寒，不如等开春后再教你。”
许司榛以为她这是敷衍式的回绝，期待落空，面色难看起来。
怕这位五妹妹以为自己也看不起她，许青和忙道：“不如我先给你指个师傅，带你练练基本功？”
许司榛眼眸微亮，又谨慎地收敛喜色，问：“什么样的师傅？”
“我可不要侯夫人或梅夫人她们请的那种，总是说我早就过了练武的最佳年龄，随便教几招花架子，拿我当小屁孩糊弄。”
“我身边有个丫鬟，名叫侍墨，早年间曾在江湖闯荡，武功不错；昨日拜见祖母时，她给了我一个名叫喜雨的丫鬟，武功也不错，还会些医术。”
许司榛毫不犹豫，一拍桌子，“要喜雨！”
她一定会让那眼盲心硬的死老太婆刮目相看。
许青和随绵夫人吓了一跳，但很满意。以后喜雨可以多待在海棠林，不用像过安和沉筠一样随时监视她，私底下偷偷传消息。
陪着绵夫人闲聊一番，顺走她半篮子红薯，许青和告辞离开。
回水木阁换了身朴素的衣裳，让人备一辆低调寻常的马车，去小长街冬荣医馆。
医馆紧闭，开门的药童边搓着手边呼出热气，“师傅这段时间都不得空，小姐过几日再来吧。”
许青和若有所思，打道回府。
李崇平不在医馆，是因为被困在了东宫。
东宫掌印乌公公在外办差受了伤，尚未归来，将他这个大夫留下，是为了人一找回来就能立即医治。
太子燕临钦临窗而坐，其肤色如玉，五官轮廓精致俊美，无一丝缺憾，无半点瑕疵，眉眼间蕴着沉静，举止从容。
他与李崇平讨论医典，每每抬头都能见他额头上冒冷汗，不禁疑惑：“李大夫在孤面前为何如此紧张？”
相比其他的皇子王孙，他向来平易近人。
李崇平在心底深处骂一句眼前的太子爷，再骂一句外头的许二小姐，擦擦汗，恭敬回话道：“草民活了几十年，难得见到您这样的贵人，实在是难以平复心情，太子殿下见笑了。”
要是提前知道许老七的侄女和太子有旧怨，他是不会为了二百两银子答应为她继续诊治的。这几日人怕是都已经到京城了。
他只是个平头老百姓，来了东宫几次替侍卫太监看诊，不知哪座祖坟上冒了青烟，竟能得当朝储君的赏识，时不时被邀讨论医典。
前不久那许二小姐写信来与他“密谋”，他惊出一身冷汗，哪里是祖坟冒青烟，分明是列祖列宗埋错了坟地。
她还坦言，说不愿瞒他，就是她年幼时的无意之举毁了太子的一生。
真是，还不如瞒着他，直接利用他呢。
他一无倚仗，二无退路，上有高堂，下有妻儿，不止一次想过背弃信义在太子面前交代此事，好抽身离去。
可东宫的人若是知道他与长陵许氏的七爷有旧，还得知了太子死守多年的的秘密，事后真的能让他平安离去吗？
如许二小姐信中所说，太子爷恨极了她，每年买凶杀她近百次，可她如今还活得好好的，想必也不是能惹的善茬。
到如今，他只能一边害怕，一边祈祷接下来的事情顺利。
倘若许二小姐事后真能兑现承诺，倒也不亏。
“主子，乌掌印回来了。”
一个身高肩宽的侍卫进来，身后两个侍卫扶着模样狼狈，脸色苍白的乌吉。
乌吉抬头，对着主子勉强露出笑。
燕临钦让人把他安置在软榻上，李崇平立即提上药箱上前。
“幸好这箭头偏开了心脏处，也没有涂抹毒药，公公先前做的处理很好，待草民开两个方子，外敷内服，好生休养即可。”
重新将伤口包扎好，写下药方，李崇平松了口气，终于能离开。
“奴才无能，望主子责罚。”
乌吉要起身请罪，燕临钦一个眼神，榻边的侍卫立即按住他。
“你已经尽力了。”他安慰道，从容的面色之下隐隐有期待流动，不带温度，“她昨天回京了，孤很快会亲手送她去死。”
恨意收敛，他忆起另一件要紧事，问乌吉，“你确定《画中仙》真的不在她手上？”
“主子放心，奴才仔仔细细确认过了。”
当时在悬崖边上，乌吉被那三个字唬住，是真打算把许青和拉上来。后来，在甘泉镇的同福客栈中，他从丫鬟桃叶那里得知，她手中从来没有过这幅画。
为保万无一失，下令让手下去刺杀她的同时，乌吉亲自查探了客栈内所有的画卷，的确没有。
却不曾料到，许青和早有埋伏，他的手下尽数折损，唯有他逃过一劫。
之后，他不得不花费重金请来勾魂殿的杀手，与那些西北莽汉合作。即便如此，最后也没能杀了她，差点儿连自己的性命都丢了。
“当年她那么小，怎么可能知晓《画中仙》一事，或许只是曾经听过宫人的流言罢了。”
燕临钦眉间难舒，“那副画没找到，孤始终不安心。”