风起难息，一号七日，直至除夕中午才止。趁此空档，博州府家家布置过年之用：换桃符，贴窗花，挂灯笼，很快户户焕然，厨厨飘香，鞭炮声不时响起。
李元夕也里外一通忙活，置香案，供家堂，焚香点烛，一直忙到傍晚。听听已有爆竹冲天，她便伸臂展腰，换身曳撒，去姑母家团圆。
从她记事起，都是在姑母家吃团年饭。先是她与父亲，巧老太一家三口，其乐融融，后来郑娥儿过门，六人团坐，更是欢喜。然而，现在却只剩了妇姑三人。
走到巧老太家门首，李元夕顿觉眼前一亮，细看原是换了两盏新制大圆灯笼。
“老人家心情不错。”李元夕暗喜，随即朗声喊着“姑母，大嫂”就走进了大门。
巧老太正带着儿妇在厨下包饺子，李元夕进来，立刻挽起袖子加入，她虽不会包，但擀皮是好的。
“多包几个嘛。”见姑母面前只有一枚铜钱，李元夕忍不住开口，这钱饺人人愿吃得，一个太少。
“那样谁还在意？稀为贵，少才妙。”巧老太自有道理，“多吃，才可能吃到，这是说要多加餐饭，好好干活，才能富贵。”
好新鲜。李元夕以目示意郑娥儿：“大嫂，你听听，咱娘每年的说辞都不同，去年说是老例不可改，之前说是糖枣糕的包多了，反正就是舍不得拿出铜板，哈。”
郑娥儿笑笑，未有接话。
李元夕有些奇怪，大嫂向来快言快语，说笑打趣，今日却有些反常。她正想再说些什么，就听巧老太催道：“行了，快擀皮，我都等着了。——你去看看香烛。”
后一句是对儿妇说的，郑娥儿应声，立刻去了明堂。
厨房只剩了两人，李元夕手下加速，擀面杖碌碌飞响，双耳竖起，准备接受姑母的教诲。
不料，巧老太却是探询的语气：“相亲那天，你做什么去了？让裴家二公子好等，还好你大嫂在，不然怎么跟人家交代。”
李元夕想了想道：“我那天临时有事，急急走了，忘跟大嫂说了，都怪我。那裴公子说甚话了？不会要我赔礼吧，他个秀才，一点儿胸量也没有。”
“不是赔礼。”巧老太望着侄女，“你老实告诉我，你可愿再跟裴公子相次亲？”
李元夕摇头：“相什么！第一次都没相成，说明我俩不是缘分，强求不得，让他另觅良缘的好。”
“也是，强扭的瓜不甜，是谁的就是谁的。”巧老太捏好一个饺子，“我问你，要是那裴公子肯入赘咱家，你反对吗？”
嗯？李元夕眨了眨眼睛：“入赘？好哇，只要大嫂同意，姑母首肯，我自然无话。”
说完，忍不住地笑了。
巧老太恍然：“你故意的！”
李元夕笑道：“郎才女貌，天作之合，妹妹我乐见其成。——这么多年，大嫂甚是辛苦，早该有个伴了。姑母您也好放心，不是？”
“你个鬼丫头，心思都用到娘身上来了！”巧老太嗔道，却不怒，甚喜，“也罢，个人姻缘，自有定数。”
这时，郑娥儿走了进来，低眉垂目的，俨然心事重重。
李元夕挑挑眉：“大嫂，抬起头来，我有话跟你说。”
郑娥儿慢慢抬头，就见一双笑眼。
“恭喜大嫂，得遇良人，妹妹我可等着喝喜酒呢。”李元夕笑道。
郑娥儿一惊，再看婆母也是喜笑颜开，遂明白事情都讲开了，心中石头落地，眉头舒展：“多谢妹妹，多谢母亲。”
于是三人说说笑笑，包好饺子，摆上酒菜，举杯辞岁迎新。
饭毕，换上香茶点心果子，围炉家常。
郑娥儿拿出一套榴红袄裙，递给李元夕：“过年穿新衣，明早儿，妹妹换上。”
李元夕笑道：“好意我心领，但这裙子实在不便。我天天跑来奔去，美衣在身，好不浪费。还是大嫂穿。”
“给你的，你就收着，总有穿的日子。”巧老太道，“好衣配好靴，你这双羊皮靴也该换了。”说着，让郑娥儿取过一双新靴，让侄女试试。
李元夕欣然接受，之前她就想换鞋来着，一直忙没顾上。
“刚刚好。”李元夕踩着新靴走了两步，笑道，“谢谢姑母。”
巧老太点头：“鞋子趁脚才好。我就不明白了，现在的人为何偏要大鞋，穿不住，还得加鞋垫绵塞，这不是背着石头上山，自找麻烦嘛。那梁老板一个劲儿地劝我，我才不听呢。”
闻言，李元夕心头一动：“梁老板，可是梁记鞋铺的梁安？”
“是。”巧老太道，“他做鞋极好，好好做鞋就是，偏要整这些花活。——元夕，你又想什么呢？”
小脚。清观看见掐死江韵的凶手，是个小脚男人。李元夕本以为此是一条线索，让路通多加在意，她也时时上心，但从未遇见。
现在明白了：那男人日常穿的是大号鞋子，根本看不出来。行凶时，却露出真相小脚，想必也是为了趁脚便于行走。
还真是有心啊。
李元夕想着，不觉攥紧双拳，看来，遇上对手了。
见她不语，眉头有锁，巧老太恨得拍了拍她的肩膀：“大过年的，你就不能歇会？那府衙给你多少银子，让你如此卖命！”
李元夕回过神来，抓起花生：“吃，吃，吃，这花生好吃。”
听她答非所问，郑娥儿哑然失笑，拿个橘子，掰开递给婆母。
巧老太慢慢吃着，重又说起闲话，不觉夜深。
博州府习俗，除夕之夜，守过子时，即是守岁，之后安歇养神，准备正旦拜年。
侍候姑母安置了，李元夕便告辞回家。
一街灯火，香烟缭绕。
李元夕忽然很想吃花糕，但家里没有，她转步，想去青竹街拿两块，却又停住脚：大过年的，家家团圆，冒昧前去，太过失礼。
那就等明天吧。不，子时已过，已是正旦，等天明贺岁，一举两得。
打定主意，她快步回家，给家堂上香后才合衣睡下——这也是博州府习俗，除夕夜不脱衣。
睡前，她把手炉加上兽金碳，稳稳捧在怀里，暖意渐透衣裳，她安然睡去。
好眠夜短，正旦清晨，李元夕早早醒来，洗漱已毕，正在犹豫是穿榴红袄裙还是玄色曳撒，前者应景且喜庆，适合拜年，后者贯穿舒适更惬意。
“抓个阄？”
回答她的是一声震响。李元夕听得明白，是响箭之音。她立刻跑到院中，就见一枝响箭在天空西北炸落，黑烟滚滚。
黑色响箭，急招之意，胡推官专用，属下们见了，需即刻集合听命，无论休假与否。
出事了。李元夕明白，不再耽搁，换上曳撒，冲出家门。
旺盛街首，人头攒动，议论纷纷，惊言惊色。理刑厅杂役与保丁们手拿长棍，让众人靠后。
李元夕艰难地挤过人群，喘息未定，汗毛立竖，双脚定在地上，周身的血液也冷凝不动。
江峰钉死在大槐树下，血流满地。
手脚肩胯口肘，都被利箭穿过，却都不是要害部位，他是血尽而亡，生生的，却无法呼救。
是虐杀。
何人何仇下如此狠手！
他周围还胡乱躺着八具男尸，皆是箭透后心而毙。
李元夕认得，都是是江峰的护卫，八个壮汉，刀不出鞘即遭袭击，典型的“乘其不意，攻其不备”，显然凶手早有筹谋。
是谁？！
正纷乱想着，不妨有人点她肩膀，李元夕猛然抬肘，顺势击出，“嘭”的声起，一个委屈的男人喊道：“是我，元夕。”
居然是路通。
“你喊我就是，干嘛拍我？”李元夕冷声道，她最烦的就是别人打断她思路。
“喊你有用吗？胡推官都喊你两次了，你都听不见。”路通撇嘴道。刚才一击，完全是搭档的下意识防护举动，力道不轻，他全然无备，肋下吃满，疼啊。
有吗？李元夕抬头四顾，就见胡推官立在斜对面的廊檐下，黑着脸，双眼喷火，瞪着她，四个长随护在其侧。
“大人。”李元夕趋步近前见礼道。
“废物！”胡推官喝道，“大年初一，九条人命，你是嫌博州府太安逸了吗？我一再叮嘱，小心提防，安生过年。这算什么！亏你还是捕快，真是废物！”
混账话！凶手动手，岂会事先告知捕快？上司这是怒极乱撒气。李元夕毫不在意，责骂无用，却能显出骂人者的无能。
“这都几个案子了？江韵，江恺，还没结案，又来江峰。都怪我心软，说什么年节期间，比限不算。是我大意了，你呀，不打不上心！”胡推官又道。
“等等，一案归一案，这江峰案何时归我李元夕了？”女捕快暗道，尚来不及辩解，就听铜锣声起，接着就是一片跪地拜祝之声。
“夏青天！”
“夏大人！”
“夏老爷！”
很快，人群避让，一队仪仗簇拥一顶四抬大轿稳稳停下，轿帘高开，知府夏伯渊走了出来，一身吉服，方脸大耳阔额，官态十足。
他只扫了群尸一眼，便道：“让大家受惊，乃我夏某之过，但请父老放心，法网恢恢，凶手无遁，某当尽心竭力，擒得暴徒，以正纲律。今天是正旦，新年第一天，想诸君都有亲朋拜谒，请大家先忙，也是助某擒凶一臂之力。”
闻言，众人起身，慢慢散去。维持秩序的差役与保丁都松口气。
夏伯渊道：“都起来吧。”这是对下属言。
胡推官再拜起身，迎上去：“夏大人，您不是去文庙了吗？这等小事，都在下官身上，不劳您费心。”
“人命无小事。”夏伯渊道，“必须尽快擒凶，安抚众心，否则，人人惊慌，慌则生乱，你我的罪过就大了。”
“是，是，大人说的是。”胡推官唯唯诺诺，“下官已命人封锁四门，严查进出之人，且已派了捕快，定当在最短的时间内抓住贼凶。”
说完，侧身对李元夕道：“你可听见了，要尽快破案，限你七日内提凶来见。”
“大人，七日太急促了，还请宽限数日。”李元夕道，越是重案，越是急促不得。
“破案就是破案，还讲价还价，你是不是捕快？”属下不应承，令胡推官甚是恼火，说话的声音立时提高。
“正因为在下是捕快，更不敢贸然行事，还请大人宽限。”李元夕坚持，并不顺从。
“那你需要几天？”不等胡推官回答，夏伯渊开口了，“一个月够吗？”
李元夕道：“一个月太长，十五日足够。请大人放心，十六日开府升堂，在下定当解付凶手前来。”
“好，这可是你自己说的。若是办不到，你就脱了这身捕快服。”胡推官道。
纳军令状啊，在这儿等着我呢。好，且让你见识本姑娘的本事。
李元夕立刻朗声应允。
“另外，请大人不必封门盘问。”她又提出了请求。
“胡说，凶手狡诈，不严查，岂不让他跑了。”胡推官喝道，这个下属，净会逆他意行事，要不是看她办案还行，早该让她滚蛋。
“请大人细想，凶手若是跑，夜里已跑了，不会等到现在。他若不跑，盘查只会扰民，徒劳无益。”
李元夕刚说完，夏知府就点头道：“有理。既然她负责此案，就听她的。”
胡推官憋着口气答应了。
就在这时，又有一簇人赶到。
李元夕回看，见是张里长、王甲长带着江宁及其护卫，另有宋仵作、赵捕快、谭捕快等同僚，都齐齐上前，与夏知府、胡推官见礼。
“该来的都来了，可以着手破案了。”李元夕暗道，“但出这么大的事，江霆贤怎么不来？”
持有同样疑问的还有路通，他悄悄跟搭档换个眼神，都是不解。
江宁道：“家父拜上各位大人，请大人为江家做主。”
夏伯渊道：“请江员外放心，博州府不是法外之地，作奸犯科者，定当伏法。——此案已交由李捕快负责，她定能擒得魁首。”
闻言，江宁对李元夕道：“李捕快，有需要江家做的，但请吩咐。”
李元夕点头：“那我就不客气了。办案费时费力，舟马劳顿——”
不等她说完，江宁立刻从怀里拿出两张银票：“这是些许银两，请先用着，不足之数，稍后奉上。”
李元夕接了：“好，不够时再找你。”
她的举动，令众同僚大惊，公然索银，还当着上司的面，吃错药了吧？
胡推官小心地看了看夏知府，以为他会发作，谁知夏知府只是说声“仔细办案”，就以祭拜文庙吉时已到离开了。
临走时，还暗示他不要掣属下的肘。
胡推官只好也带着长随们走了。
旺盛街终于恢复清静。
李元夕立刻把路通拉到一边，递给他银票：“第一件事，派一队人守住江府，第二件事，找人探查江霆贤发迹原委。”
路通不解：“为什么？”
“一连死的都是江家人，我猜凶手是冲江家来的。你看江峰死之惨烈，不是血海深仇，岂能下此狠手？”李元夕道。
路通点头，江峰虽然跋扈，但出手大方，欺人后总以重金宽慰，因此世人虽怨不恨。
“你是说，父债子还。”路通惊道，“不是树大招风？”
不对，问完他就自我否决了，若非不共戴天之仇，顶多勒索银两，何必灭口？
“好，我知道了，我这就去办。”路通拿好银票，带着愿意助力的同僚们急急走了。
李元夕回身，请江宁带她去江府，她要见江员外。——鉴于之前见江老夫人受阻，今日事急，她更须争时。
江宁尚未作答，一直等在侧旁的宋仵作忙开口道：“李捕快，这验看之事——”九具尸身，他一个人得看到何时。
“死亡时间乃昨夜三更之后，最迟不过四更，有血色凝暗为证。八人皆是一箭毙命，江峰乃血尽而亡。”李元夕道，“宋仵作，这是我的验看结果，请你复验。”
“明白了。”宋仵作道，如此便省事不少。
正说着，就见一队人匆匆奔至。
为首那人对江宁见礼道：“三少爷，我来迟了，但请责罚。”
“汪管家言重了，二少爷身后事，还请多多看顾。”江宁道。
“但请吩咐，无不竭力。”汪管家应道。
“员外之意，二少爷在新宅举丧，护卫八人，重恤厚葬。”江宁道，“我须回府禀复员外，稍后即来。”
原来，江峰虽然另宅独居，却无成家，无有子嗣，现在身故，按礼需用江宁这个弟弟披麻戴孝，奉祭致奠。
李元夕也里外一通忙活，置香案，供家堂，焚香点烛，一直忙到傍晚。听听已有爆竹冲天，她便伸臂展腰，换身曳撒，去姑母家团圆。
从她记事起，都是在姑母家吃团年饭。先是她与父亲，巧老太一家三口，其乐融融，后来郑娥儿过门，六人团坐，更是欢喜。然而，现在却只剩了妇姑三人。
走到巧老太家门首，李元夕顿觉眼前一亮，细看原是换了两盏新制大圆灯笼。
“老人家心情不错。”李元夕暗喜，随即朗声喊着“姑母，大嫂”就走进了大门。
巧老太正带着儿妇在厨下包饺子，李元夕进来，立刻挽起袖子加入，她虽不会包，但擀皮是好的。
“多包几个嘛。”见姑母面前只有一枚铜钱，李元夕忍不住开口，这钱饺人人愿吃得，一个太少。
“那样谁还在意？稀为贵，少才妙。”巧老太自有道理，“多吃，才可能吃到，这是说要多加餐饭，好好干活，才能富贵。”
好新鲜。李元夕以目示意郑娥儿：“大嫂，你听听，咱娘每年的说辞都不同，去年说是老例不可改，之前说是糖枣糕的包多了，反正就是舍不得拿出铜板，哈。”
郑娥儿笑笑，未有接话。
李元夕有些奇怪，大嫂向来快言快语，说笑打趣，今日却有些反常。她正想再说些什么，就听巧老太催道：“行了，快擀皮，我都等着了。——你去看看香烛。”
后一句是对儿妇说的，郑娥儿应声，立刻去了明堂。
厨房只剩了两人，李元夕手下加速，擀面杖碌碌飞响，双耳竖起，准备接受姑母的教诲。
不料，巧老太却是探询的语气：“相亲那天，你做什么去了？让裴家二公子好等，还好你大嫂在，不然怎么跟人家交代。”
李元夕想了想道：“我那天临时有事，急急走了，忘跟大嫂说了，都怪我。那裴公子说甚话了？不会要我赔礼吧，他个秀才，一点儿胸量也没有。”
“不是赔礼。”巧老太望着侄女，“你老实告诉我，你可愿再跟裴公子相次亲？”
李元夕摇头：“相什么！第一次都没相成，说明我俩不是缘分，强求不得，让他另觅良缘的好。”
“也是，强扭的瓜不甜，是谁的就是谁的。”巧老太捏好一个饺子，“我问你，要是那裴公子肯入赘咱家，你反对吗？”
嗯？李元夕眨了眨眼睛：“入赘？好哇，只要大嫂同意，姑母首肯，我自然无话。”
说完，忍不住地笑了。
巧老太恍然：“你故意的！”
李元夕笑道：“郎才女貌，天作之合，妹妹我乐见其成。——这么多年，大嫂甚是辛苦，早该有个伴了。姑母您也好放心，不是？”
“你个鬼丫头，心思都用到娘身上来了！”巧老太嗔道，却不怒，甚喜，“也罢，个人姻缘，自有定数。”
这时，郑娥儿走了进来，低眉垂目的，俨然心事重重。
李元夕挑挑眉：“大嫂，抬起头来，我有话跟你说。”
郑娥儿慢慢抬头，就见一双笑眼。
“恭喜大嫂，得遇良人，妹妹我可等着喝喜酒呢。”李元夕笑道。
郑娥儿一惊，再看婆母也是喜笑颜开，遂明白事情都讲开了，心中石头落地，眉头舒展：“多谢妹妹，多谢母亲。”
于是三人说说笑笑，包好饺子，摆上酒菜，举杯辞岁迎新。
饭毕，换上香茶点心果子，围炉家常。
郑娥儿拿出一套榴红袄裙，递给李元夕：“过年穿新衣，明早儿，妹妹换上。”
李元夕笑道：“好意我心领，但这裙子实在不便。我天天跑来奔去，美衣在身，好不浪费。还是大嫂穿。”
“给你的，你就收着，总有穿的日子。”巧老太道，“好衣配好靴，你这双羊皮靴也该换了。”说着，让郑娥儿取过一双新靴，让侄女试试。
李元夕欣然接受，之前她就想换鞋来着，一直忙没顾上。
“刚刚好。”李元夕踩着新靴走了两步，笑道，“谢谢姑母。”
巧老太点头：“鞋子趁脚才好。我就不明白了，现在的人为何偏要大鞋，穿不住，还得加鞋垫绵塞，这不是背着石头上山，自找麻烦嘛。那梁老板一个劲儿地劝我，我才不听呢。”
闻言，李元夕心头一动：“梁老板，可是梁记鞋铺的梁安？”
“是。”巧老太道，“他做鞋极好，好好做鞋就是，偏要整这些花活。——元夕，你又想什么呢？”
小脚。清观看见掐死江韵的凶手，是个小脚男人。李元夕本以为此是一条线索，让路通多加在意，她也时时上心，但从未遇见。
现在明白了：那男人日常穿的是大号鞋子，根本看不出来。行凶时，却露出真相小脚，想必也是为了趁脚便于行走。
还真是有心啊。
李元夕想着，不觉攥紧双拳，看来，遇上对手了。
见她不语，眉头有锁，巧老太恨得拍了拍她的肩膀：“大过年的，你就不能歇会？那府衙给你多少银子，让你如此卖命！”
李元夕回过神来，抓起花生：“吃，吃，吃，这花生好吃。”
听她答非所问，郑娥儿哑然失笑，拿个橘子，掰开递给婆母。
巧老太慢慢吃着，重又说起闲话，不觉夜深。
博州府习俗，除夕之夜，守过子时，即是守岁，之后安歇养神，准备正旦拜年。
侍候姑母安置了，李元夕便告辞回家。
一街灯火，香烟缭绕。
李元夕忽然很想吃花糕，但家里没有，她转步，想去青竹街拿两块，却又停住脚：大过年的，家家团圆，冒昧前去，太过失礼。
那就等明天吧。不，子时已过，已是正旦，等天明贺岁，一举两得。
打定主意，她快步回家，给家堂上香后才合衣睡下——这也是博州府习俗，除夕夜不脱衣。
睡前，她把手炉加上兽金碳，稳稳捧在怀里，暖意渐透衣裳，她安然睡去。
好眠夜短，正旦清晨，李元夕早早醒来，洗漱已毕，正在犹豫是穿榴红袄裙还是玄色曳撒，前者应景且喜庆，适合拜年，后者贯穿舒适更惬意。
“抓个阄？”
回答她的是一声震响。李元夕听得明白，是响箭之音。她立刻跑到院中，就见一枝响箭在天空西北炸落，黑烟滚滚。
黑色响箭，急招之意，胡推官专用，属下们见了，需即刻集合听命，无论休假与否。
出事了。李元夕明白，不再耽搁，换上曳撒，冲出家门。
旺盛街首，人头攒动，议论纷纷，惊言惊色。理刑厅杂役与保丁们手拿长棍，让众人靠后。
李元夕艰难地挤过人群，喘息未定，汗毛立竖，双脚定在地上，周身的血液也冷凝不动。
江峰钉死在大槐树下，血流满地。
手脚肩胯口肘，都被利箭穿过，却都不是要害部位，他是血尽而亡，生生的，却无法呼救。
是虐杀。
何人何仇下如此狠手！
他周围还胡乱躺着八具男尸，皆是箭透后心而毙。
李元夕认得，都是是江峰的护卫，八个壮汉，刀不出鞘即遭袭击，典型的“乘其不意，攻其不备”，显然凶手早有筹谋。
是谁？！
正纷乱想着，不妨有人点她肩膀，李元夕猛然抬肘，顺势击出，“嘭”的声起，一个委屈的男人喊道：“是我，元夕。”
居然是路通。
“你喊我就是，干嘛拍我？”李元夕冷声道，她最烦的就是别人打断她思路。
“喊你有用吗？胡推官都喊你两次了，你都听不见。”路通撇嘴道。刚才一击，完全是搭档的下意识防护举动，力道不轻，他全然无备，肋下吃满，疼啊。
有吗？李元夕抬头四顾，就见胡推官立在斜对面的廊檐下，黑着脸，双眼喷火，瞪着她，四个长随护在其侧。
“大人。”李元夕趋步近前见礼道。
“废物！”胡推官喝道，“大年初一，九条人命，你是嫌博州府太安逸了吗？我一再叮嘱，小心提防，安生过年。这算什么！亏你还是捕快，真是废物！”
混账话！凶手动手，岂会事先告知捕快？上司这是怒极乱撒气。李元夕毫不在意，责骂无用，却能显出骂人者的无能。
“这都几个案子了？江韵，江恺，还没结案，又来江峰。都怪我心软，说什么年节期间，比限不算。是我大意了，你呀，不打不上心！”胡推官又道。
“等等，一案归一案，这江峰案何时归我李元夕了？”女捕快暗道，尚来不及辩解，就听铜锣声起，接着就是一片跪地拜祝之声。
“夏青天！”
“夏大人！”
“夏老爷！”
很快，人群避让，一队仪仗簇拥一顶四抬大轿稳稳停下，轿帘高开，知府夏伯渊走了出来，一身吉服，方脸大耳阔额，官态十足。
他只扫了群尸一眼，便道：“让大家受惊，乃我夏某之过，但请父老放心，法网恢恢，凶手无遁，某当尽心竭力，擒得暴徒，以正纲律。今天是正旦，新年第一天，想诸君都有亲朋拜谒，请大家先忙，也是助某擒凶一臂之力。”
闻言，众人起身，慢慢散去。维持秩序的差役与保丁都松口气。
夏伯渊道：“都起来吧。”这是对下属言。
胡推官再拜起身，迎上去：“夏大人，您不是去文庙了吗？这等小事，都在下官身上，不劳您费心。”
“人命无小事。”夏伯渊道，“必须尽快擒凶，安抚众心，否则，人人惊慌，慌则生乱，你我的罪过就大了。”
“是，是，大人说的是。”胡推官唯唯诺诺，“下官已命人封锁四门，严查进出之人，且已派了捕快，定当在最短的时间内抓住贼凶。”
说完，侧身对李元夕道：“你可听见了，要尽快破案，限你七日内提凶来见。”
“大人，七日太急促了，还请宽限数日。”李元夕道，越是重案，越是急促不得。
“破案就是破案，还讲价还价，你是不是捕快？”属下不应承，令胡推官甚是恼火，说话的声音立时提高。
“正因为在下是捕快，更不敢贸然行事，还请大人宽限。”李元夕坚持，并不顺从。
“那你需要几天？”不等胡推官回答，夏伯渊开口了，“一个月够吗？”
李元夕道：“一个月太长，十五日足够。请大人放心，十六日开府升堂，在下定当解付凶手前来。”
“好，这可是你自己说的。若是办不到，你就脱了这身捕快服。”胡推官道。
纳军令状啊，在这儿等着我呢。好，且让你见识本姑娘的本事。
李元夕立刻朗声应允。
“另外，请大人不必封门盘问。”她又提出了请求。
“胡说，凶手狡诈，不严查，岂不让他跑了。”胡推官喝道，这个下属，净会逆他意行事，要不是看她办案还行，早该让她滚蛋。
“请大人细想，凶手若是跑，夜里已跑了，不会等到现在。他若不跑，盘查只会扰民，徒劳无益。”
李元夕刚说完，夏知府就点头道：“有理。既然她负责此案，就听她的。”
胡推官憋着口气答应了。
就在这时，又有一簇人赶到。
李元夕回看，见是张里长、王甲长带着江宁及其护卫，另有宋仵作、赵捕快、谭捕快等同僚，都齐齐上前，与夏知府、胡推官见礼。
“该来的都来了，可以着手破案了。”李元夕暗道，“但出这么大的事，江霆贤怎么不来？”
持有同样疑问的还有路通，他悄悄跟搭档换个眼神，都是不解。
江宁道：“家父拜上各位大人，请大人为江家做主。”
夏伯渊道：“请江员外放心，博州府不是法外之地，作奸犯科者，定当伏法。——此案已交由李捕快负责，她定能擒得魁首。”
闻言，江宁对李元夕道：“李捕快，有需要江家做的，但请吩咐。”
李元夕点头：“那我就不客气了。办案费时费力，舟马劳顿——”
不等她说完，江宁立刻从怀里拿出两张银票：“这是些许银两，请先用着，不足之数，稍后奉上。”
李元夕接了：“好，不够时再找你。”
她的举动，令众同僚大惊，公然索银，还当着上司的面，吃错药了吧？
胡推官小心地看了看夏知府，以为他会发作，谁知夏知府只是说声“仔细办案”，就以祭拜文庙吉时已到离开了。
临走时，还暗示他不要掣属下的肘。
胡推官只好也带着长随们走了。
旺盛街终于恢复清静。
李元夕立刻把路通拉到一边，递给他银票：“第一件事，派一队人守住江府，第二件事，找人探查江霆贤发迹原委。”
路通不解：“为什么？”
“一连死的都是江家人，我猜凶手是冲江家来的。你看江峰死之惨烈，不是血海深仇，岂能下此狠手？”李元夕道。
路通点头，江峰虽然跋扈，但出手大方，欺人后总以重金宽慰，因此世人虽怨不恨。
“你是说，父债子还。”路通惊道，“不是树大招风？”
不对，问完他就自我否决了，若非不共戴天之仇，顶多勒索银两，何必灭口？
“好，我知道了，我这就去办。”路通拿好银票，带着愿意助力的同僚们急急走了。
李元夕回身，请江宁带她去江府，她要见江员外。——鉴于之前见江老夫人受阻，今日事急，她更须争时。
江宁尚未作答，一直等在侧旁的宋仵作忙开口道：“李捕快，这验看之事——”九具尸身，他一个人得看到何时。
“死亡时间乃昨夜三更之后，最迟不过四更，有血色凝暗为证。八人皆是一箭毙命，江峰乃血尽而亡。”李元夕道，“宋仵作，这是我的验看结果，请你复验。”
“明白了。”宋仵作道，如此便省事不少。
正说着，就见一队人匆匆奔至。
为首那人对江宁见礼道：“三少爷，我来迟了，但请责罚。”
“汪管家言重了，二少爷身后事，还请多多看顾。”江宁道。
“但请吩咐，无不竭力。”汪管家应道。
“员外之意，二少爷在新宅举丧，护卫八人，重恤厚葬。”江宁道，“我须回府禀复员外，稍后即来。”
原来，江峰虽然另宅独居，却无成家，无有子嗣，现在身故，按礼需用江宁这个弟弟披麻戴孝，奉祭致奠。