没想到崔巍在家，李元夕一怔，后退一步，道：“你几时回来的？我都不知道。”
她的语气冷淡，兼有质询，崔巍闻觉，不知何故，只是如实作答：“午正时分。”
“不是说要五日吗？”李元夕又问。
博州府距离青鹤洲三百里，往返五日，已是迅捷。可崔巍归心似箭，不免昼夜兼程，这才早一日归来。
但这些事，崔巍不会说，只能含糊道：“马顺车快，就回来了。”
见他轻轻带过，李元夕心中的火更盛，说不清楚，定然有鬼，她冷笑道：“顺利好哇，顺风顺水，顺手牵羊。”
这是讥讽了。崔巍脸上的笑容僵住，他上前一步：“元夕，发生何事，你告诉我。”
“应该是你告诉我才对。”李元夕冷眉冷眼。
“需要我告诉你什么呢？”崔巍则如坠云雾。
还装糊涂。李元夕知道，有些人见了棺材也不落泪，何况口舌，多说一句也是浪费，遂不答，叫崔巍让开，大步进了书房。
房内甚是简洁，一案一格一榻一几而已。案上一瓶桃花，盛然绽放，甚是悦目。
李元夕却视而不见，她吸吸鼻子，直奔花梨榻。
崔巍不解地跟在后面，不敢太远，更不敢太近。
忽然就见李元夕胳膊一顿，他正要询问，她却已扔开靠枕，揶揄道：“崔老板，好兴致。”
她扬起手，一条桃红汗巾拂在腕间，坠坠艳艳，细看，原是巾角上系着个黄灿灿的穿心盒。
崔巍一愣，脱口道：“不是我的。”
“自然不是，这满池娇，乃时下女子间最流行的纹样。”李元夕轻敲盒盖，“纯金的，情比金坚，够大方，够直接。——得此佳人，不枉此生。说说吧，佳人何在？”
她拧开盒子，淡淡甜香中，赫然数枚圆圆小小的褐色饼子。
崔巍道：“你误会了，元夕，听我说。”
原来，他正午归家，先去沐浴更衣——昨日路上遇了大雨，衣衫泥泞，之后进书房，刚铺纸研墨，就听见敲门声。
他知道是催画的田老板，故作不闻，不料对方离开，又有人来，来人惊鸿翻墙，他猜想是李元夕，便迎了出去。
“说的好，但你的书房，有人进来过，你会毫无察觉？这木香饼子，甜香温润，你闻不到？你可是制花露的高手！”李元夕不信，怒忿忿地质问。
“我淋了雨，有些感冒，鼻息暂闭，一时不察。”崔巍道。
“倒是巧，看来都是雨水之过。”李元夕走大书案前，“印章呢？”
崔巍从案下第二个抽屉里取出一方羊脂玉印，递给她。
“你印。”李元夕并不接，只是冷眼瞧着。
崔巍不知她要做什么，也不违拗，拿张便笺，轻轻一印，“莳花山人”四个字篆体瘦字，清晰可见。
“就是你，还不承认。”李元夕道，“明人不说暗话——孙秀秀在哪里？”
崔巍一愣：“孙秀秀是谁？”
“你掠走的美少·妇。”李元夕急了，“敢做不敢当，算什么男子汉？”
“不是我做的事，我要如何承当。”崔巍道。
“你不愿在此说，那就去刑厅说吧。”李元夕恨道，探手抓住崔巍。
崔巍微微皱眉，眼见的受疼不住。
李元夕立刻松手。
“不对，能带走孙秀秀的，当是习武之人，这崔巍根本不会武，她是早知道的。糟糕，怎么就胡乱认定是他呢？哪里想岔了？镇定，冷静，冷静。”
她急急想着，脸色不觉赧红。
“等等，就算他不直接出手，也可以暗中指挥，操纵全局。对，他一定知情，这穿心盒就是明证。”
心转念起，李元夕道：“把你知道的，都说出来，只要找到孙秀秀，一切好说。”
至此，崔巍已然明白，自己竟成了拐带妇人的贼凶，好不恼人。
但恼怒无用，他想了想，笑道：“大捕快，请你把前前后后都告诉我，我再一一供认，可好？”
“当真？”
见他点头，李元夕遂把孙秀秀丢失之事述了一遍。
说完方才惊觉：“明明是我来问他，怎么反成了他问我？”
似是听到了她的懊恼，崔巍笑道：“你很着急，急于找到真相，可又担心，担心真相真如你所料，——我现在告诉你，不是我，我不认识什么孙秀秀。”
他认真道：“我的画，在集贤堂售卖，何人买去，我并不知道；梨花糕，是夏府早定下的，每日由宣姨送去，这是去年就开始的事，王长随知道，他来铺中立的契约；至于这穿心盒，我敢说，是别人偷放的，内中那木香饼子，乃健脾益气进饮食的香药，我胃口很好，用不上。”
一席话，不疾不徐，有情有理。
李元夕不觉点头：“嗯，不是你，那是谁？谁要陷害你？你可跟人结怨？”
崔巍笑笑，长眉细目舒展：“你相信我了？”
“你骗我吗？”李元夕反问，心下却已是坚信不疑。不知为何，她就是信他。
“永远都不会骗你，一字一句皆出肺腑。”他望着她的眼睛道。
闻言，李元夕的心猛跳，连带的剑眉微颤，一双杏眼却是移不开，定定地看着眼前人。
好半晌，忽有细声响动，她才耳朵一动，人就跃窗而出。
“谁？”
李元夕立在院中，四顾寻看。
并无人影，只有暖风在石榴树梢轻舞。
可她明明听见了踮足声，这是怎么回事？
就听崔巍道：“是戴老板，他不时会派人来探看我。我都习惯了。”
李元夕回头：“什么戴老板？”
“就是百味斋的戴继业。”崔巍立在阶下，轻笑道，“他一直视我为对手，唯恐我哪天抢了他博州府第一老字号的名头。”
商场如战场，不是你死，便是我亡。李元夕心中一动：“你会抢吗？”
崔巍摇头：“每日十二屉，足矣，再多就会劳心劳力，人不可为身外之物役使，够用就好。可惜……”
“可惜戴继业不这样认为。”李元夕接口道，“心窄之人，常有被害之恐惧，与其坐以待毙，不如先发制人。如此，他倒是动机十足，我须得会会这位戴老板才是。”
“阿嚏——”
戴继业猛然打个喷嚏，震的手中算盘一抖。他掏绢帕擦擦嘴，继续核对账簿。
忽然，有人敲门。
他立刻把算盘清空，合上账本，端起桌侧的茶盏，轻呷一口：“进。”
一个隼肩蜂腰的男人轻步进来，见礼道：“少掌柜，事情有变。”
“说。”戴继业挑起一双狐狸眼，四方巾下的小尖耳动个不止。
“按照计划，夏伯渊派的人，已查到了崔巍家，也寻出了穿心盒，但那女捕快并未将人抓回大牢，听二人对话，那女捕快相信崔巍是无辜的。”
“女捕快？李元夕——不识趣的臭女人，不能让她搅合，动动手，让她无法查案。”戴继业道。
“明白。”
那男人应着，刚要走，就听有人在门外禀复：“少掌柜，有人来访？”
“何人？”
“一个女人，姓李，看模样是个捕快，说有样东西，请少掌柜过目。”
“知道了，请她去客厅。”
戴继业眼珠一转，随即唤那男人，低声吩咐数语，待那男人离开，他又慢慢把茶喝完，这才起身，整整驼绸道袍，去了客厅。
厅上一水的紫檀陈设，却不黯目，因为正中条案上摆着一只硕大的珊瑚刘海戏金蟾盆景。
李元夕盯着那珊瑚看了许久，暗道：“传言百味斋有一镇宅之宝，专能招金进银，莫非就是此物？”
忽然，“咕咕”声响起，她回头，隐见两个男仆，提着四个蒙布的笼子进了后院。
这时，一个男人快步进了大厅，笑道：“幸会，幸会，在下有失远迎，还请李捕快见谅。”
“戴老板日理万机，肯拨冗听李某絮烦叨扰，不胜感谢。”李元夕见礼道。
两人一来一往，甚是客气，好不拘谨，一看就是熟识。
原来早在正月十八，郑娥儿与裴展定亲，李元夕来百味斋订喜饼，两人已会过面。
“李捕快，今日可是又要照顾敝铺生意？”戴继业在主位太师椅落座，一脸和气道。
“非也。李某前来，是请戴老板相助，您见多识广——这小件，可曾见过？”
李元夕拿出赤金满池娇纹穿心盒，一侧的男仆拿紫檀托盘盛了，捧给主人。
戴继业瞥了一眼：“穿心盒子，常见的很，谁人没个三五个？李捕快，你太谦逊了。”
李元夕道：“这真金实材的，一般人家哪儿用得起？戴老板，你再细看看，可见谁挂过同样的？”
“这我可得想想——您用茶，这是明前碧螺春，嫩香着呢。”戴继业笑道。
“嗯，是香。我刚才喝了一杯。”李元夕端起茶盏，抿一口，连连点头，继而杯不离口，慢慢将一碗又喝光了。
“快给李捕快续茶。”戴继业吩咐男仆道。
男仆应着，刚要上前，就听“啪”的一声，客人不知怎么就将茶盏扫到了地上。
接着，那客人也坐立不稳，从扶手椅上滑落在地。
如此惊变，主仆二人却是不惊不慌。
戴继业轻看着躺在地上的李元夕，轻蔑一笑，轻轻扣掌。
掌声清脆，之前那个隼肩蜂腰的男人立刻从厅侧转进，背起李元夕便走。
她的语气冷淡，兼有质询，崔巍闻觉，不知何故，只是如实作答：“午正时分。”
“不是说要五日吗？”李元夕又问。
博州府距离青鹤洲三百里，往返五日，已是迅捷。可崔巍归心似箭，不免昼夜兼程，这才早一日归来。
但这些事，崔巍不会说，只能含糊道：“马顺车快，就回来了。”
见他轻轻带过，李元夕心中的火更盛，说不清楚，定然有鬼，她冷笑道：“顺利好哇，顺风顺水，顺手牵羊。”
这是讥讽了。崔巍脸上的笑容僵住，他上前一步：“元夕，发生何事，你告诉我。”
“应该是你告诉我才对。”李元夕冷眉冷眼。
“需要我告诉你什么呢？”崔巍则如坠云雾。
还装糊涂。李元夕知道，有些人见了棺材也不落泪，何况口舌，多说一句也是浪费，遂不答，叫崔巍让开，大步进了书房。
房内甚是简洁，一案一格一榻一几而已。案上一瓶桃花，盛然绽放，甚是悦目。
李元夕却视而不见，她吸吸鼻子，直奔花梨榻。
崔巍不解地跟在后面，不敢太远，更不敢太近。
忽然就见李元夕胳膊一顿，他正要询问，她却已扔开靠枕，揶揄道：“崔老板，好兴致。”
她扬起手，一条桃红汗巾拂在腕间，坠坠艳艳，细看，原是巾角上系着个黄灿灿的穿心盒。
崔巍一愣，脱口道：“不是我的。”
“自然不是，这满池娇，乃时下女子间最流行的纹样。”李元夕轻敲盒盖，“纯金的，情比金坚，够大方，够直接。——得此佳人，不枉此生。说说吧，佳人何在？”
她拧开盒子，淡淡甜香中，赫然数枚圆圆小小的褐色饼子。
崔巍道：“你误会了，元夕，听我说。”
原来，他正午归家，先去沐浴更衣——昨日路上遇了大雨，衣衫泥泞，之后进书房，刚铺纸研墨，就听见敲门声。
他知道是催画的田老板，故作不闻，不料对方离开，又有人来，来人惊鸿翻墙，他猜想是李元夕，便迎了出去。
“说的好，但你的书房，有人进来过，你会毫无察觉？这木香饼子，甜香温润，你闻不到？你可是制花露的高手！”李元夕不信，怒忿忿地质问。
“我淋了雨，有些感冒，鼻息暂闭，一时不察。”崔巍道。
“倒是巧，看来都是雨水之过。”李元夕走大书案前，“印章呢？”
崔巍从案下第二个抽屉里取出一方羊脂玉印，递给她。
“你印。”李元夕并不接，只是冷眼瞧着。
崔巍不知她要做什么，也不违拗，拿张便笺，轻轻一印，“莳花山人”四个字篆体瘦字，清晰可见。
“就是你，还不承认。”李元夕道，“明人不说暗话——孙秀秀在哪里？”
崔巍一愣：“孙秀秀是谁？”
“你掠走的美少·妇。”李元夕急了，“敢做不敢当，算什么男子汉？”
“不是我做的事，我要如何承当。”崔巍道。
“你不愿在此说，那就去刑厅说吧。”李元夕恨道，探手抓住崔巍。
崔巍微微皱眉，眼见的受疼不住。
李元夕立刻松手。
“不对，能带走孙秀秀的，当是习武之人，这崔巍根本不会武，她是早知道的。糟糕，怎么就胡乱认定是他呢？哪里想岔了？镇定，冷静，冷静。”
她急急想着，脸色不觉赧红。
“等等，就算他不直接出手，也可以暗中指挥，操纵全局。对，他一定知情，这穿心盒就是明证。”
心转念起，李元夕道：“把你知道的，都说出来，只要找到孙秀秀，一切好说。”
至此，崔巍已然明白，自己竟成了拐带妇人的贼凶，好不恼人。
但恼怒无用，他想了想，笑道：“大捕快，请你把前前后后都告诉我，我再一一供认，可好？”
“当真？”
见他点头，李元夕遂把孙秀秀丢失之事述了一遍。
说完方才惊觉：“明明是我来问他，怎么反成了他问我？”
似是听到了她的懊恼，崔巍笑道：“你很着急，急于找到真相，可又担心，担心真相真如你所料，——我现在告诉你，不是我，我不认识什么孙秀秀。”
他认真道：“我的画，在集贤堂售卖，何人买去，我并不知道；梨花糕，是夏府早定下的，每日由宣姨送去，这是去年就开始的事，王长随知道，他来铺中立的契约；至于这穿心盒，我敢说，是别人偷放的，内中那木香饼子，乃健脾益气进饮食的香药，我胃口很好，用不上。”
一席话，不疾不徐，有情有理。
李元夕不觉点头：“嗯，不是你，那是谁？谁要陷害你？你可跟人结怨？”
崔巍笑笑，长眉细目舒展：“你相信我了？”
“你骗我吗？”李元夕反问，心下却已是坚信不疑。不知为何，她就是信他。
“永远都不会骗你，一字一句皆出肺腑。”他望着她的眼睛道。
闻言，李元夕的心猛跳，连带的剑眉微颤，一双杏眼却是移不开，定定地看着眼前人。
好半晌，忽有细声响动，她才耳朵一动，人就跃窗而出。
“谁？”
李元夕立在院中，四顾寻看。
并无人影，只有暖风在石榴树梢轻舞。
可她明明听见了踮足声，这是怎么回事？
就听崔巍道：“是戴老板，他不时会派人来探看我。我都习惯了。”
李元夕回头：“什么戴老板？”
“就是百味斋的戴继业。”崔巍立在阶下，轻笑道，“他一直视我为对手，唯恐我哪天抢了他博州府第一老字号的名头。”
商场如战场，不是你死，便是我亡。李元夕心中一动：“你会抢吗？”
崔巍摇头：“每日十二屉，足矣，再多就会劳心劳力，人不可为身外之物役使，够用就好。可惜……”
“可惜戴继业不这样认为。”李元夕接口道，“心窄之人，常有被害之恐惧，与其坐以待毙，不如先发制人。如此，他倒是动机十足，我须得会会这位戴老板才是。”
“阿嚏——”
戴继业猛然打个喷嚏，震的手中算盘一抖。他掏绢帕擦擦嘴，继续核对账簿。
忽然，有人敲门。
他立刻把算盘清空，合上账本，端起桌侧的茶盏，轻呷一口：“进。”
一个隼肩蜂腰的男人轻步进来，见礼道：“少掌柜，事情有变。”
“说。”戴继业挑起一双狐狸眼，四方巾下的小尖耳动个不止。
“按照计划，夏伯渊派的人，已查到了崔巍家，也寻出了穿心盒，但那女捕快并未将人抓回大牢，听二人对话，那女捕快相信崔巍是无辜的。”
“女捕快？李元夕——不识趣的臭女人，不能让她搅合，动动手，让她无法查案。”戴继业道。
“明白。”
那男人应着，刚要走，就听有人在门外禀复：“少掌柜，有人来访？”
“何人？”
“一个女人，姓李，看模样是个捕快，说有样东西，请少掌柜过目。”
“知道了，请她去客厅。”
戴继业眼珠一转，随即唤那男人，低声吩咐数语，待那男人离开，他又慢慢把茶喝完，这才起身，整整驼绸道袍，去了客厅。
厅上一水的紫檀陈设，却不黯目，因为正中条案上摆着一只硕大的珊瑚刘海戏金蟾盆景。
李元夕盯着那珊瑚看了许久，暗道：“传言百味斋有一镇宅之宝，专能招金进银，莫非就是此物？”
忽然，“咕咕”声响起，她回头，隐见两个男仆，提着四个蒙布的笼子进了后院。
这时，一个男人快步进了大厅，笑道：“幸会，幸会，在下有失远迎，还请李捕快见谅。”
“戴老板日理万机，肯拨冗听李某絮烦叨扰，不胜感谢。”李元夕见礼道。
两人一来一往，甚是客气，好不拘谨，一看就是熟识。
原来早在正月十八，郑娥儿与裴展定亲，李元夕来百味斋订喜饼，两人已会过面。
“李捕快，今日可是又要照顾敝铺生意？”戴继业在主位太师椅落座，一脸和气道。
“非也。李某前来，是请戴老板相助，您见多识广——这小件，可曾见过？”
李元夕拿出赤金满池娇纹穿心盒，一侧的男仆拿紫檀托盘盛了，捧给主人。
戴继业瞥了一眼：“穿心盒子，常见的很，谁人没个三五个？李捕快，你太谦逊了。”
李元夕道：“这真金实材的，一般人家哪儿用得起？戴老板，你再细看看，可见谁挂过同样的？”
“这我可得想想——您用茶，这是明前碧螺春，嫩香着呢。”戴继业笑道。
“嗯，是香。我刚才喝了一杯。”李元夕端起茶盏，抿一口，连连点头，继而杯不离口，慢慢将一碗又喝光了。
“快给李捕快续茶。”戴继业吩咐男仆道。
男仆应着，刚要上前，就听“啪”的一声，客人不知怎么就将茶盏扫到了地上。
接着，那客人也坐立不稳，从扶手椅上滑落在地。
如此惊变，主仆二人却是不惊不慌。
戴继业轻看着躺在地上的李元夕，轻蔑一笑，轻轻扣掌。
掌声清脆，之前那个隼肩蜂腰的男人立刻从厅侧转进，背起李元夕便走。