借着夜色，牛鑫奋力前行，只是步子踉跄，怎么也走不快。他胳膊滴下的鲜血，曲曲绕绕地画成一条线标。突然一阵裂痛从肋下传来，他站立不稳，栽倒在地。
移时，一簇炬火近前，火光下是李元夕焦急的脸。她探手试了试牛鑫的颈脉，恨道：“晚了一步。”
紧随其后的路通，看见牛鑫身下的大滩血水，佩服道：“力战而亡，是个血性汉子。”
李元夕道：“他本可以不死的！”
“此话怎讲？”路通道，“猛虎不敌群狼。他敢直闯戴宅，一对十，明明就是抱定死志而来。”
李元夕没有回答，而是让搭档翻过牛鑫，看个仔细。
“怎么怪怪的？”路通一眼就觉得男人的脸不对，“有这样厚的脸皮吗？”
他疑惑着抬手，在耳后摸到一条细线，随即拈住用力，“嘶啦”，一张人·皮面具被揭下。
“我还纳闷呢，牛鑫纵然大胆，可门人们也太没眼力劲了。原来是这样。”路通道。
李元夕没有说话，她有些怔愣，因为牛鑫那满是不甘的真容。
“噫！只有肩膀处一处刀伤，这——”路通甚是惊疑，“那这许多血水？”
“箭疮崩裂。”李元夕道，“要不是性急，箭伤未愈，那十个护卫根本奈何不了他。别忘了，他也是戴继业的护从，对戴宅的安防再清楚不过。”
“那他为何急着送死？”路通更不明白了。
这却是李元夕不能回答的，因为这也正是她的疑惑。
明明可以有更好的时机，牛鑫却选了甚糟的一个。他已经抢回孙秀秀，就算不为自己打算，也得替她考量。
如此不管不顾执意复仇，于情于理都讲不通。
牛鑫，这是怎么了？
李元夕想着，伸手抚平牛鑫双目。
这时又有一簇火光来到，却是赵捕快众人。
“凶身在此，可以结案了。”说完，李元夕就赶去了夏府。
听闻牛鑫身亡，夏伯渊多日紧缩的眉头终于舒展，不等下属讲完，他急道：“秀秀呢？可有找到？”
李元夕道：“暂时没有。”
“没有！那你来禀复什么！”夏伯渊变了声调。
“大人，牛鑫今夜血洗戴家，十多个人死于非命！”
难道不该报吗？李元夕强忍，才没反问。
她继续道：“至此，与本案有关的人，牛鑫，戴继业，赵尚武，王长随等五人全部殒命，寻人的直接线索全部断掉。下官斗胆，请大人同意描画孙少夫人的肖像，张榜寻——”
“人”字尚未出口，夏伯渊已厉声喝道：“不行。不能让人知道我丢了……还是老规矩，暗地访查。”
“可是大人，寻人要紧，您也讲过，早一日寻得——”
“李捕快，”夏伯渊打断她，怒道，“我说的是，秘案秘查，活要见人，死要见尸。”
他顿了顿，又道：“你不用担心，此案不上比限，你慢慢查就是。时候不早了，回去歇着吧。对了，戴宅一案，你把卷宗理好，交上来，不要假手他人，还有王长随的，你也一并写了吧。”
真是烦什么来什么。破案流程中，李元夕最不喜这笔墨文书活计，以往都是交给路通，可现在她只能自己写。
因为她的一笔稚子涂鸦，无人可替。
原来字丑还有这等坏处。
闷头写了两日，终于搁笔。李元夕长长舒了口气，但也就一秒的工夫，愁云又上眉头。
无他，卷宗好写，人却难寻。
博州府方圆几百里，藏人甚是容易，可要找人——
活人还好说，万一孙秀秀也——
李元夕扔下卷宗，斩住乱念，出门上街。
街上人来人往，很是热闹。近午阳光，煦煦掠过青翠枝头，在人影丛中，见缝插针地逐风嬉耍。
忽然一个苍劲的声音传来：“田螺，新鲜的田螺……”
李元夕立刻循声找去，她姑母巧老太最爱田螺，只要遇见，她都要买上敬献。
很快，她就找到了货主，是个老伯，霜鬓皱颊，唇干嘴裂，枯瘦的手上布满割痕，面前摆个竹篓，篓里还有小半篓田螺。
李元夕让都称了，那老伯欣喜地拿箬叶仔细包好，待接过碎银要找零时，客人已去的远了。
李元夕快步疾走，赶到姑母家，可巧，郑娥儿正在厨下烧饭，蒸腾热气中，是荠菜香味。
“加个菜呗，大嫂。爆炒田螺。”李元夕笑道。
郑娥儿接过箬叶包，道：“这样多，一锅炒不下。你拿些回去。”
“不，放着慢慢吃，多的用水养着就好。”李元夕道。
两人正说着，裴展步了进来。
他本是要来帮妻子盛饭的，可没想到有客至，这客人还是李元夕，顿时他脸上笑容就有些挂不住，急急见礼，就要离开。
“裴大哥，你怎如此小气呢！”李元夕喊住他，笑道，“我是来蹭饭，可也不是空手白吃，你如此容不下，我以后可不敢上门了。”
“妹妹说笑了。我只是想起来，还有一点书没温完……”裴展的声音慢慢低了下去。
“是得好好读书，书中自有颜如玉，你已经得了大嫂如此佳人，下一步就是千钟粟啦。请务必努力，我的陪嫁可还等着呢。到时，你跟大嫂可得好好替我置办置办。”李元夕笑道。
闻言，裴展脸上的笑容重新绽放：“自然，自然。我跟娥儿都是你的娘家人，一定。”
郑娥儿也连连点头，忽然就听背后有人道：“你羞不羞，大姑娘家家的，哪有自要妆奁的？”
三人回首，就见巧老太一脸怒容，她一把拉住侄女，“妆奁易备，你敢是私许人家了又？”
李元夕立刻否认。她明明是为消除裴展心隙才说的那番话，她拿他当兄长待，他可勿要多心，谁知却被姑母听去了，立时查问。这可真是隔墙有耳，曲解人意。
巧老太不信，一再询问。
李元夕只好道：“姑母，咱能先吃饭吗？我写了两天卷宗，根本没时间吃饭，饿瘦了都。你看，你看。”
她扬起脸，流畅的下颌线立刻映在了巧老太眼中。
“还真瘦了，你个小傻子，办差尽心尽力就是，哪能不吃饭？你是不要命啊！”巧老太心疼道，心思顿时转到了怎么补养侄女身上。
这就好了。只要让姑母心疼，她就不会再念叨了。
李元夕一边聆听姑母讲解饮食之道，一边跟郑娥儿眨了眨眼睛，对方会意地笑了。
一餐午饭吃的甚是痛快，李元夕心满意足地告辞出来，说要回家打个小盹，继续写卷宗。
上午写的时候，她发现了个问题，那就是王长随家，财物清单上，只有现银二百两，再就是几件金器，此外，别无他物。
“这可不对。王长随好歹是夏知府的心腹，狐假虎威，年例不会少。他又无有父母妻儿需供养，这点子余财说不过去。”李元夕想着，决定寻搭档再次核实。
一辆紫幔马车迎面驶来，李元夕闪身避让。不料那马车竟然停下，车窗掀起，一个紫衫美人凝眸道：“李捕快，说好要请您吃茶的，您今天可方便？”
她说着，从怀里拿出张帖子，上面写着“救命”二字。
“紫鸳姑娘。”李元夕一怔，随即想起之前离开冠花楼时，紫鸳那欲言又止的眼神，便笑道，“巧了，我正要去寻姑娘讨茶吃。”
两人会意一笑，紫鸳请李元夕登车，马车重新起动，移时停在了天下鲜楼前。
小二迎上来，紫鸳道：“‘珠’字间，熏豆茶，果子点心拼盘。”
“好嘞，二位请。”小二满面堆笑，引着客人入座。
“我居然不知道，这天下鲜还提供茶水。”李元夕端着茶盏，笑道。在她的印象中，酒楼就是吃饭的地方。
刚才下车，她以为紫鸳要请她去斜对面的恒升茶馆。
紫鸳道：“茶水比肴馔的利润更大，偌大个酒楼，餐点之外，能用都会用，哪个老板会不喜欢银子呢？”
李元夕道：“这茶金贵，不可妄喝。还请姑娘明示，好让李某宽心。”
闻言，紫鸳起身，绕过嵌骨沉鱼落雁纹座屏，去把窗扇闭好，然后才低声道：“还请捕快帮我找一个人。”
李元夕让她坐下慢慢说。
她哽咽道：“两年前，我妹妹从乡下来寻我，我们约在这里碰面，就是这‘珠’字间。可当我应酬完赶来时，却没有见到她。我问小二，他们都说没看见。
“我冷静下来一想，也许妹妹路上耽搁了，便在此等了三日，依旧无有音讯。我又修书老家，急脚递却原封退给了我，说无人接收。——至此，我更确认，妹妹当是丢了。”说到这里，热泪滚下。
见紫鸳拭泪，李元夕替她添了茶，半响才道：“两年前丢的人，你为何不报官？”
紫鸳道：“报过，但没有准状，说我妹妹不过是小儿闹别扭，过几天自己就回来了。后来又说我状子写的不合规程，一遍遍让我重写。”
“这是谁？”李元夕又惊又气，这也太敷衍了，根本就是不想管。
“一个叫焦力的，当时我在理刑厅门口，他问我做什么，我说报官找人，他就把我状子拿进去，但很快就退给了我。”
紫鸳从怀里拿出一个信封，递给李元夕：“这是前后四次的供状。是许讼师写的。”
李元夕一怔：博州府“一把刀”许胜许讼师的状子都不接，这就不对了。如此推三阻四，也不是胡推官的做派。他可是说过，“告状的，都是衣食父母。”
李元夕敏锐地察觉到了异状，但一时也说不清到底是哪里不对，她想了想，道：“要找人，也行，但是你知道，我们公差向来不让接私活……”
紫鸳拔下头上的金钗，摘下腕上的金钏，放到她面前：“李捕快，您先用着，银钱容我慢慢带出来给您。您放心，我有银子。只要能找到我妹妹——”
李元夕挥手打断她：“误会了，紫鸳姑娘。我的意思，是让你务必保密，不可让别人知晓。若是有人揭发，我就做不成捕快了。”
紫鸳连连应声：“我保证谁都不讲。”
李元夕端起茶盏，喝了口茶：“令妹相貌特征，芳名年龄，穿戴妆扮，喜好憎恶等等，还请详细告诉一二。”
这是接手的意思。
紫鸳喜道：“我就知道，李捕快一定会答应的。上次见您惩戒戴继业，我就知道，您是嫉恶如仇之人，定不会放过恶人。”
虽不想打击她，但现实总是很残酷。李元夕道：“时隔两年，我自当尽力，但你也要做好准备。——说说吧，关于你妹妹。”
“她叫白鹭，年方十六，……”
“白鹭？”李元夕插言道，“你妹妹可是左眼下有颗红色泪痣？”
紫鸳一惊：“是啊，您见过她？”
李元夕道：“何止见过。”
她便把乌陵镇遇见白鹭一事，简略讲了。
听到妹妹在飞浦镇，紫鸳急道：“我须得去找她，可妈妈不会让的，怎么办？”
李元夕道：“不急，你先修书，确认后再做打算不迟。”
“对！无有见到人，万一认错，对，写信。”
紫鸳喊小二取来笔墨，立刻修书，寄了个急脚递，又跟李元夕约定，四日后还在天下鲜“珠”字间碰面，共候复信。
移时，一簇炬火近前，火光下是李元夕焦急的脸。她探手试了试牛鑫的颈脉，恨道：“晚了一步。”
紧随其后的路通，看见牛鑫身下的大滩血水，佩服道：“力战而亡，是个血性汉子。”
李元夕道：“他本可以不死的！”
“此话怎讲？”路通道，“猛虎不敌群狼。他敢直闯戴宅，一对十，明明就是抱定死志而来。”
李元夕没有回答，而是让搭档翻过牛鑫，看个仔细。
“怎么怪怪的？”路通一眼就觉得男人的脸不对，“有这样厚的脸皮吗？”
他疑惑着抬手，在耳后摸到一条细线，随即拈住用力，“嘶啦”，一张人·皮面具被揭下。
“我还纳闷呢，牛鑫纵然大胆，可门人们也太没眼力劲了。原来是这样。”路通道。
李元夕没有说话，她有些怔愣，因为牛鑫那满是不甘的真容。
“噫！只有肩膀处一处刀伤，这——”路通甚是惊疑，“那这许多血水？”
“箭疮崩裂。”李元夕道，“要不是性急，箭伤未愈，那十个护卫根本奈何不了他。别忘了，他也是戴继业的护从，对戴宅的安防再清楚不过。”
“那他为何急着送死？”路通更不明白了。
这却是李元夕不能回答的，因为这也正是她的疑惑。
明明可以有更好的时机，牛鑫却选了甚糟的一个。他已经抢回孙秀秀，就算不为自己打算，也得替她考量。
如此不管不顾执意复仇，于情于理都讲不通。
牛鑫，这是怎么了？
李元夕想着，伸手抚平牛鑫双目。
这时又有一簇火光来到，却是赵捕快众人。
“凶身在此，可以结案了。”说完，李元夕就赶去了夏府。
听闻牛鑫身亡，夏伯渊多日紧缩的眉头终于舒展，不等下属讲完，他急道：“秀秀呢？可有找到？”
李元夕道：“暂时没有。”
“没有！那你来禀复什么！”夏伯渊变了声调。
“大人，牛鑫今夜血洗戴家，十多个人死于非命！”
难道不该报吗？李元夕强忍，才没反问。
她继续道：“至此，与本案有关的人，牛鑫，戴继业，赵尚武，王长随等五人全部殒命，寻人的直接线索全部断掉。下官斗胆，请大人同意描画孙少夫人的肖像，张榜寻——”
“人”字尚未出口，夏伯渊已厉声喝道：“不行。不能让人知道我丢了……还是老规矩，暗地访查。”
“可是大人，寻人要紧，您也讲过，早一日寻得——”
“李捕快，”夏伯渊打断她，怒道，“我说的是，秘案秘查，活要见人，死要见尸。”
他顿了顿，又道：“你不用担心，此案不上比限，你慢慢查就是。时候不早了，回去歇着吧。对了，戴宅一案，你把卷宗理好，交上来，不要假手他人，还有王长随的，你也一并写了吧。”
真是烦什么来什么。破案流程中，李元夕最不喜这笔墨文书活计，以往都是交给路通，可现在她只能自己写。
因为她的一笔稚子涂鸦，无人可替。
原来字丑还有这等坏处。
闷头写了两日，终于搁笔。李元夕长长舒了口气，但也就一秒的工夫，愁云又上眉头。
无他，卷宗好写，人却难寻。
博州府方圆几百里，藏人甚是容易，可要找人——
活人还好说，万一孙秀秀也——
李元夕扔下卷宗，斩住乱念，出门上街。
街上人来人往，很是热闹。近午阳光，煦煦掠过青翠枝头，在人影丛中，见缝插针地逐风嬉耍。
忽然一个苍劲的声音传来：“田螺，新鲜的田螺……”
李元夕立刻循声找去，她姑母巧老太最爱田螺，只要遇见，她都要买上敬献。
很快，她就找到了货主，是个老伯，霜鬓皱颊，唇干嘴裂，枯瘦的手上布满割痕，面前摆个竹篓，篓里还有小半篓田螺。
李元夕让都称了，那老伯欣喜地拿箬叶仔细包好，待接过碎银要找零时，客人已去的远了。
李元夕快步疾走，赶到姑母家，可巧，郑娥儿正在厨下烧饭，蒸腾热气中，是荠菜香味。
“加个菜呗，大嫂。爆炒田螺。”李元夕笑道。
郑娥儿接过箬叶包，道：“这样多，一锅炒不下。你拿些回去。”
“不，放着慢慢吃，多的用水养着就好。”李元夕道。
两人正说着，裴展步了进来。
他本是要来帮妻子盛饭的，可没想到有客至，这客人还是李元夕，顿时他脸上笑容就有些挂不住，急急见礼，就要离开。
“裴大哥，你怎如此小气呢！”李元夕喊住他，笑道，“我是来蹭饭，可也不是空手白吃，你如此容不下，我以后可不敢上门了。”
“妹妹说笑了。我只是想起来，还有一点书没温完……”裴展的声音慢慢低了下去。
“是得好好读书，书中自有颜如玉，你已经得了大嫂如此佳人，下一步就是千钟粟啦。请务必努力，我的陪嫁可还等着呢。到时，你跟大嫂可得好好替我置办置办。”李元夕笑道。
闻言，裴展脸上的笑容重新绽放：“自然，自然。我跟娥儿都是你的娘家人，一定。”
郑娥儿也连连点头，忽然就听背后有人道：“你羞不羞，大姑娘家家的，哪有自要妆奁的？”
三人回首，就见巧老太一脸怒容，她一把拉住侄女，“妆奁易备，你敢是私许人家了又？”
李元夕立刻否认。她明明是为消除裴展心隙才说的那番话，她拿他当兄长待，他可勿要多心，谁知却被姑母听去了，立时查问。这可真是隔墙有耳，曲解人意。
巧老太不信，一再询问。
李元夕只好道：“姑母，咱能先吃饭吗？我写了两天卷宗，根本没时间吃饭，饿瘦了都。你看，你看。”
她扬起脸，流畅的下颌线立刻映在了巧老太眼中。
“还真瘦了，你个小傻子，办差尽心尽力就是，哪能不吃饭？你是不要命啊！”巧老太心疼道，心思顿时转到了怎么补养侄女身上。
这就好了。只要让姑母心疼，她就不会再念叨了。
李元夕一边聆听姑母讲解饮食之道，一边跟郑娥儿眨了眨眼睛，对方会意地笑了。
一餐午饭吃的甚是痛快，李元夕心满意足地告辞出来，说要回家打个小盹，继续写卷宗。
上午写的时候，她发现了个问题，那就是王长随家，财物清单上，只有现银二百两，再就是几件金器，此外，别无他物。
“这可不对。王长随好歹是夏知府的心腹，狐假虎威，年例不会少。他又无有父母妻儿需供养，这点子余财说不过去。”李元夕想着，决定寻搭档再次核实。
一辆紫幔马车迎面驶来，李元夕闪身避让。不料那马车竟然停下，车窗掀起，一个紫衫美人凝眸道：“李捕快，说好要请您吃茶的，您今天可方便？”
她说着，从怀里拿出张帖子，上面写着“救命”二字。
“紫鸳姑娘。”李元夕一怔，随即想起之前离开冠花楼时，紫鸳那欲言又止的眼神，便笑道，“巧了，我正要去寻姑娘讨茶吃。”
两人会意一笑，紫鸳请李元夕登车，马车重新起动，移时停在了天下鲜楼前。
小二迎上来，紫鸳道：“‘珠’字间，熏豆茶，果子点心拼盘。”
“好嘞，二位请。”小二满面堆笑，引着客人入座。
“我居然不知道，这天下鲜还提供茶水。”李元夕端着茶盏，笑道。在她的印象中，酒楼就是吃饭的地方。
刚才下车，她以为紫鸳要请她去斜对面的恒升茶馆。
紫鸳道：“茶水比肴馔的利润更大，偌大个酒楼，餐点之外，能用都会用，哪个老板会不喜欢银子呢？”
李元夕道：“这茶金贵，不可妄喝。还请姑娘明示，好让李某宽心。”
闻言，紫鸳起身，绕过嵌骨沉鱼落雁纹座屏，去把窗扇闭好，然后才低声道：“还请捕快帮我找一个人。”
李元夕让她坐下慢慢说。
她哽咽道：“两年前，我妹妹从乡下来寻我，我们约在这里碰面，就是这‘珠’字间。可当我应酬完赶来时，却没有见到她。我问小二，他们都说没看见。
“我冷静下来一想，也许妹妹路上耽搁了，便在此等了三日，依旧无有音讯。我又修书老家，急脚递却原封退给了我，说无人接收。——至此，我更确认，妹妹当是丢了。”说到这里，热泪滚下。
见紫鸳拭泪，李元夕替她添了茶，半响才道：“两年前丢的人，你为何不报官？”
紫鸳道：“报过，但没有准状，说我妹妹不过是小儿闹别扭，过几天自己就回来了。后来又说我状子写的不合规程，一遍遍让我重写。”
“这是谁？”李元夕又惊又气，这也太敷衍了，根本就是不想管。
“一个叫焦力的，当时我在理刑厅门口，他问我做什么，我说报官找人，他就把我状子拿进去，但很快就退给了我。”
紫鸳从怀里拿出一个信封，递给李元夕：“这是前后四次的供状。是许讼师写的。”
李元夕一怔：博州府“一把刀”许胜许讼师的状子都不接，这就不对了。如此推三阻四，也不是胡推官的做派。他可是说过，“告状的，都是衣食父母。”
李元夕敏锐地察觉到了异状，但一时也说不清到底是哪里不对，她想了想，道：“要找人，也行，但是你知道，我们公差向来不让接私活……”
紫鸳拔下头上的金钗，摘下腕上的金钏，放到她面前：“李捕快，您先用着，银钱容我慢慢带出来给您。您放心，我有银子。只要能找到我妹妹——”
李元夕挥手打断她：“误会了，紫鸳姑娘。我的意思，是让你务必保密，不可让别人知晓。若是有人揭发，我就做不成捕快了。”
紫鸳连连应声：“我保证谁都不讲。”
李元夕端起茶盏，喝了口茶：“令妹相貌特征，芳名年龄，穿戴妆扮，喜好憎恶等等，还请详细告诉一二。”
这是接手的意思。
紫鸳喜道：“我就知道，李捕快一定会答应的。上次见您惩戒戴继业，我就知道，您是嫉恶如仇之人，定不会放过恶人。”
虽不想打击她，但现实总是很残酷。李元夕道：“时隔两年，我自当尽力，但你也要做好准备。——说说吧，关于你妹妹。”
“她叫白鹭，年方十六，……”
“白鹭？”李元夕插言道，“你妹妹可是左眼下有颗红色泪痣？”
紫鸳一惊：“是啊，您见过她？”
李元夕道：“何止见过。”
她便把乌陵镇遇见白鹭一事，简略讲了。
听到妹妹在飞浦镇，紫鸳急道：“我须得去找她，可妈妈不会让的，怎么办？”
李元夕道：“不急，你先修书，确认后再做打算不迟。”
“对！无有见到人，万一认错，对，写信。”
紫鸳喊小二取来笔墨，立刻修书，寄了个急脚递，又跟李元夕约定，四日后还在天下鲜“珠”字间碰面，共候复信。