“大人，您赢了。”
书房内，第三局棋毕，崔巍计数双方棋子，夏伯渊依旧多了半子。
“难为你，让我赢得艰难，却很快意。”夏伯渊笑着对崔巍道，他起身离开棋盘，坐到茶案前，崔巍恭谨地陪侍在侧。
“坐下喝茶。”夏伯渊亲自给崔巍斟茶，崔巍双手接过，连道“不敢”。两人各自捧盏，细啜细品，龙井的茶香袅袅浮出，氤氲房内。
夏伯渊放下茶盏，不急着续茶，而是道：“之前的事，让你受委屈了，我给你——”
崔巍立起，打断了夏伯渊的话，：“大人乃一府之长，桩桩件件，不胜其扰，是崔某疏忽，又给大人添忧，大人大量，还请海涵，万万不要记挂心上。”说完，崔巍深深拜揖。
夏伯渊一愣，他本是鼓足了勇气要给崔巍道歉的，没成想，崔巍却把错处揽在了他自己身上，这可不是简单的宽宏大量。
夏伯渊望着深拜不起的崔巍，心中快快做了谋算，他起身，双手扶起崔巍，两人归坐，续上茶水。
“崔巍，我这里的长随一职，还没有补上，你可愿意来帮我？”夏伯渊问道。
这是拉拢。崔巍心知肚明，他坦诚地拒绝了：“大人，崔某只是一个做点心的，素无大志，只想把点心做好，大人美意，崔某诚难担负。”
夏伯渊呵呵笑道：“治大国如烹小鲜，你点心做得好，触类旁通，府衙这些事务，料理起来也不难。”
闻言，崔巍立刻惶恐道：“圣人方可治国，崔某只是一介布衣，糊口尚且费力，区区薄材，不堪大用。大人谬赞，崔某实不敢当。”
话已至此，夏伯渊再相邀就是强人所难了，他的身份不允许他这样做。于是他换过话题，聊些闲话，不久就让崔巍回内院去了。
见崔巍归来，李元夕提着的心才搁回心腔。
当着夏夫人的面，李元夕不便多问崔巍，但关切藏不住，一双杏眼不时就落在了崔巍身上。崔巍也笑着回望李元夕。两人虽不言，却是脉脉不断语。
夏夫人是过来人，瞧得明白，便也不再款留他们，让婢女捧了回礼的一对食盒，送二人出了府门。
一上马车，李元夕再忍不住，急急问崔巍，夏知府可有难为他，怎么去了那么久。
崔巍把夏伯渊的致歉与邀请告诉了李元夕。
“知错认错，夏知府还可以嘛。”李元夕笑道，“我之前还想呢，他要是不道歉，我得想个法子……”
见崔巍摇头，李元夕停下话头，甚是担忧，“不舒服吗？”
李元夕说着，抬手就要试崔巍的额头，这大热的天，可不要中暑，她心道。
崔巍握住李元夕的手。
因了习武之故，李元夕的手并不细嫩柔软，也不娇小脆弱，而是宽阔修长，坚韧有力。第一次握住，崔巍就甚是惊奇，这可是堪比男子的手，他的手只比她的长出了一个骨节。
手大能劳，劳心劳力。
相书上的话突然闪过，崔巍心中一阵酸楚，面色不觉沉落些许。
李元夕却是更糊涂了，“怎么了，你说话呀。”
“元夕，你有想过换个地方生活吗？离开博州府，咱们找个山清水秀之地——”
“怎么说这个！不对，夏伯渊还说什么了，他可是威胁你了？”
崔巍道：“我只是有些担心。虽然夏伯渊致歉，可孙秀秀一事，他不会忘记，这是他的耻辱，他是爱惜名誉之人，一定不愿别人知道他的羞处，很不巧，咱俩都清楚。”
崔巍握紧李元夕的手，“你在他手下做事，更要小心。——但愿是我多虑了。”
这话听起来有些耳熟，李元夕默然一思，王长随的仆从来福也讲过类似的话。有意思，两个截然不同的人生出了同样的忧思。但李元夕不这样认为，她相信夏伯渊不是小肚鸡肠之人，再说还有夏夫人呢，夏夫人也不会允许他乱来。
所以从夏府归来，李元夕很快丢开没再多想，而是立刻研究起那十三份童生告假帖子，按照远近先后排列，一家一家地去勘查。
十三个人，安然无恙。
“难道我想错了。”李元夕去理刑厅送下青鬃马，慢慢步出厅门，“不，这只是府学，还有县学呢，对，让十一县都查一遍。”
这不是她个捕快说查就能查的，需知府发文，下谕各县。
李元夕见天色尚早，便转脚往府衙走去。其时刚交未时，正是一天最热的时候，街上只有稀稀落落的行人，好在厚云遮空，挡住了烈日灼光。
忽然，李元夕感到有人看她，遂举目环顾，却是裴展。
裴展在李元夕身后十步远，他见李元夕看见了他，便挥了挥手，示意他就是来找她的。
“裴兄，喝杯茶吧，我请你。”李元夕等裴展到了近前，笑着做了个“请”的手势，裴展也不推让，两人当即进了街侧的小茶馆。
裴展特意要了楼上雅座，紧靠角落。
李元夕更是好奇，裴展无事不会寻她，还如此遮掩，恐不是好事。
果然，裴展低声道：“那个寻亲的男尸枯骨，我有些头绪，但也拿不准，你听听。”
嗯？李元夕立刻竖起了双耳。
裴展喝口茶，似乎是压惊，又像是鼓气，“我有一个文友，童生杨明诚，三年前突然没了消息，我去他家找过，他母亲说他外出游学去了。我不信，游学归游学，不会一些声讯也没有。我又去了北阳县学，教谕也是同样的说辞，还给我看了明诚的告假帖子。——但之后，我再也没见过明诚。明诚高六尺，时年二十六，跟告示上写的一样。”
身高，年龄对得上，还是北阳县童生。李元夕心中一动，虽然不够，可能性却极高。她立刻来了精神，仿佛猎犬嗅到了猎物的踪迹。
但很快，她又有些泄气，“可是，杨家人没有认亲啊。”李元夕记的，北阳县的认亲苦主中，并没有杨姓人家。
裴展低声道：“他们应该不会认。就在明诚不见的第二年，我又去了，杨母还是同样的说辞，我问明诚可有信来，杨母说没有，我甚是担心，婉转地提出报官寻人，竟被轰了出来，说我不安好心，诅咒明诚。”
这就怪了。儿子三年不见，无有音讯，母亲居然不着急，也不寻找。
李元夕当即决定去北阳县杨家探个究竟。
出了小茶馆，李元夕又赶回理刑厅，请小马倌提早喂饱马，她第二天一早用，然后才赶回家。
她要早早安歇，养足精神，可惜她这个打算落了空。因为掌灯时分，久未露面的路通突然跑来，请她收留他几日。
“我给我娘赶出来了。”路通委屈万分道。他坐在餐桌前，一边喝绿豆汤，一边诉说他的遭遇。
原来，路家新房已盖好，正忙着油漆门窗。昨日袁志兰备了食盒，特来探望。从盖房伊始，这袁志兰时不时就来路家，路母见她跟儿子言笑晏晏的模样，心中了然。
本来呢，路母还愁儿子娶亲难，现在看佳缘就在眼前，她老人家好生欢喜，不觉就默认了袁志兰这个未过门的儿妇。
谁知，喜极生悲。就在昨日，三口同桌吃饭时，袁志兰提出，买两个婢女，服侍路母，以替路通不能近前侍奉之缺。
路母刚开始不懂，说不要乱花钱，可说着说着才反应过来，这是要扔下她的意思啊。
路母自然不同意，当时就冷了脸，待袁志兰走后，细细问了路通。路通说，袁志兰的意思，是成亲后，他住到袁家。
“活该！娶了媳妇忘了娘，你自找的。”李元夕一点儿也不同情搭档，她对路通道，“快吃，吃完哪凉快哪待着去。”
“连你也嫌我？”路通突然火大，“我就不明白了，我只是住在袁家，又不是入赘袁家，你们干嘛一个个都不同意？是我成亲，我成亲了还不能跟媳妇住一起吗？”
“能啊，袁志兰可以住你家啊。你刚盖的房子，不也是为了她嘛。”李元夕冷声冷气。
“可那样志兰不方便照管生意。你不知道，她那些账目，别人根本替不了，要她城南城北来回跑，时间不划算不说，人也受不了。”路通振振有词道。
“袁志兰不方便，那路姨就方便？这么多年，你跟路姨相依相伴，你现在说走就走，连个商量也没有，你让路姨怎么受得了！”李元夕不觉提高了声音。
路通嗫嚅道：“没有立刻就走，这不还没成亲吗？”
“你是真傻，还是跟我这充楞！”李元夕急了，“这事不是走不走的问题，是态度的问题。你跟袁志兰都商量好了，一声也不跟路姨说，现在突然提出来，我不用见也能猜到袁志兰的口气，肯定是告知。合着这样大的事，路姨只能被告知，还是被没过门的儿媳妇，你这个做儿子的，眼里还有她这个母亲吗？”
“我，我……”路通“我”了半天，没有说出句整话。
“行了，你少委屈了。”李元夕见路通已吃完绿豆汤，遂下了逐客令，“走吧，该回哪儿回哪儿去。”
“我不敢！你没见我娘，她要打我。”路通低下头，手足无措。
“打着你了？”
“没有。”
“还是！路姨心软，只是虚张声势。”李元夕叹口气，“你现在赶紧回去，跟路姨好好赔礼道歉，把事情好好说开了，结果没你想的那么糟。”
“我娘要是不同意，怎么办？”路通已没了主意。
“凉拌！”
书房内，第三局棋毕，崔巍计数双方棋子，夏伯渊依旧多了半子。
“难为你，让我赢得艰难，却很快意。”夏伯渊笑着对崔巍道，他起身离开棋盘，坐到茶案前，崔巍恭谨地陪侍在侧。
“坐下喝茶。”夏伯渊亲自给崔巍斟茶，崔巍双手接过，连道“不敢”。两人各自捧盏，细啜细品，龙井的茶香袅袅浮出，氤氲房内。
夏伯渊放下茶盏，不急着续茶，而是道：“之前的事，让你受委屈了，我给你——”
崔巍立起，打断了夏伯渊的话，：“大人乃一府之长，桩桩件件，不胜其扰，是崔某疏忽，又给大人添忧，大人大量，还请海涵，万万不要记挂心上。”说完，崔巍深深拜揖。
夏伯渊一愣，他本是鼓足了勇气要给崔巍道歉的，没成想，崔巍却把错处揽在了他自己身上，这可不是简单的宽宏大量。
夏伯渊望着深拜不起的崔巍，心中快快做了谋算，他起身，双手扶起崔巍，两人归坐，续上茶水。
“崔巍，我这里的长随一职，还没有补上，你可愿意来帮我？”夏伯渊问道。
这是拉拢。崔巍心知肚明，他坦诚地拒绝了：“大人，崔某只是一个做点心的，素无大志，只想把点心做好，大人美意，崔某诚难担负。”
夏伯渊呵呵笑道：“治大国如烹小鲜，你点心做得好，触类旁通，府衙这些事务，料理起来也不难。”
闻言，崔巍立刻惶恐道：“圣人方可治国，崔某只是一介布衣，糊口尚且费力，区区薄材，不堪大用。大人谬赞，崔某实不敢当。”
话已至此，夏伯渊再相邀就是强人所难了，他的身份不允许他这样做。于是他换过话题，聊些闲话，不久就让崔巍回内院去了。
见崔巍归来，李元夕提着的心才搁回心腔。
当着夏夫人的面，李元夕不便多问崔巍，但关切藏不住，一双杏眼不时就落在了崔巍身上。崔巍也笑着回望李元夕。两人虽不言，却是脉脉不断语。
夏夫人是过来人，瞧得明白，便也不再款留他们，让婢女捧了回礼的一对食盒，送二人出了府门。
一上马车，李元夕再忍不住，急急问崔巍，夏知府可有难为他，怎么去了那么久。
崔巍把夏伯渊的致歉与邀请告诉了李元夕。
“知错认错，夏知府还可以嘛。”李元夕笑道，“我之前还想呢，他要是不道歉，我得想个法子……”
见崔巍摇头，李元夕停下话头，甚是担忧，“不舒服吗？”
李元夕说着，抬手就要试崔巍的额头，这大热的天，可不要中暑，她心道。
崔巍握住李元夕的手。
因了习武之故，李元夕的手并不细嫩柔软，也不娇小脆弱，而是宽阔修长，坚韧有力。第一次握住，崔巍就甚是惊奇，这可是堪比男子的手，他的手只比她的长出了一个骨节。
手大能劳，劳心劳力。
相书上的话突然闪过，崔巍心中一阵酸楚，面色不觉沉落些许。
李元夕却是更糊涂了，“怎么了，你说话呀。”
“元夕，你有想过换个地方生活吗？离开博州府，咱们找个山清水秀之地——”
“怎么说这个！不对，夏伯渊还说什么了，他可是威胁你了？”
崔巍道：“我只是有些担心。虽然夏伯渊致歉，可孙秀秀一事，他不会忘记，这是他的耻辱，他是爱惜名誉之人，一定不愿别人知道他的羞处，很不巧，咱俩都清楚。”
崔巍握紧李元夕的手，“你在他手下做事，更要小心。——但愿是我多虑了。”
这话听起来有些耳熟，李元夕默然一思，王长随的仆从来福也讲过类似的话。有意思，两个截然不同的人生出了同样的忧思。但李元夕不这样认为，她相信夏伯渊不是小肚鸡肠之人，再说还有夏夫人呢，夏夫人也不会允许他乱来。
所以从夏府归来，李元夕很快丢开没再多想，而是立刻研究起那十三份童生告假帖子，按照远近先后排列，一家一家地去勘查。
十三个人，安然无恙。
“难道我想错了。”李元夕去理刑厅送下青鬃马，慢慢步出厅门，“不，这只是府学，还有县学呢，对，让十一县都查一遍。”
这不是她个捕快说查就能查的，需知府发文，下谕各县。
李元夕见天色尚早，便转脚往府衙走去。其时刚交未时，正是一天最热的时候，街上只有稀稀落落的行人，好在厚云遮空，挡住了烈日灼光。
忽然，李元夕感到有人看她，遂举目环顾，却是裴展。
裴展在李元夕身后十步远，他见李元夕看见了他，便挥了挥手，示意他就是来找她的。
“裴兄，喝杯茶吧，我请你。”李元夕等裴展到了近前，笑着做了个“请”的手势，裴展也不推让，两人当即进了街侧的小茶馆。
裴展特意要了楼上雅座，紧靠角落。
李元夕更是好奇，裴展无事不会寻她，还如此遮掩，恐不是好事。
果然，裴展低声道：“那个寻亲的男尸枯骨，我有些头绪，但也拿不准，你听听。”
嗯？李元夕立刻竖起了双耳。
裴展喝口茶，似乎是压惊，又像是鼓气，“我有一个文友，童生杨明诚，三年前突然没了消息，我去他家找过，他母亲说他外出游学去了。我不信，游学归游学，不会一些声讯也没有。我又去了北阳县学，教谕也是同样的说辞，还给我看了明诚的告假帖子。——但之后，我再也没见过明诚。明诚高六尺，时年二十六，跟告示上写的一样。”
身高，年龄对得上，还是北阳县童生。李元夕心中一动，虽然不够，可能性却极高。她立刻来了精神，仿佛猎犬嗅到了猎物的踪迹。
但很快，她又有些泄气，“可是，杨家人没有认亲啊。”李元夕记的，北阳县的认亲苦主中，并没有杨姓人家。
裴展低声道：“他们应该不会认。就在明诚不见的第二年，我又去了，杨母还是同样的说辞，我问明诚可有信来，杨母说没有，我甚是担心，婉转地提出报官寻人，竟被轰了出来，说我不安好心，诅咒明诚。”
这就怪了。儿子三年不见，无有音讯，母亲居然不着急，也不寻找。
李元夕当即决定去北阳县杨家探个究竟。
出了小茶馆，李元夕又赶回理刑厅，请小马倌提早喂饱马，她第二天一早用，然后才赶回家。
她要早早安歇，养足精神，可惜她这个打算落了空。因为掌灯时分，久未露面的路通突然跑来，请她收留他几日。
“我给我娘赶出来了。”路通委屈万分道。他坐在餐桌前，一边喝绿豆汤，一边诉说他的遭遇。
原来，路家新房已盖好，正忙着油漆门窗。昨日袁志兰备了食盒，特来探望。从盖房伊始，这袁志兰时不时就来路家，路母见她跟儿子言笑晏晏的模样，心中了然。
本来呢，路母还愁儿子娶亲难，现在看佳缘就在眼前，她老人家好生欢喜，不觉就默认了袁志兰这个未过门的儿妇。
谁知，喜极生悲。就在昨日，三口同桌吃饭时，袁志兰提出，买两个婢女，服侍路母，以替路通不能近前侍奉之缺。
路母刚开始不懂，说不要乱花钱，可说着说着才反应过来，这是要扔下她的意思啊。
路母自然不同意，当时就冷了脸，待袁志兰走后，细细问了路通。路通说，袁志兰的意思，是成亲后，他住到袁家。
“活该！娶了媳妇忘了娘，你自找的。”李元夕一点儿也不同情搭档，她对路通道，“快吃，吃完哪凉快哪待着去。”
“连你也嫌我？”路通突然火大，“我就不明白了，我只是住在袁家，又不是入赘袁家，你们干嘛一个个都不同意？是我成亲，我成亲了还不能跟媳妇住一起吗？”
“能啊，袁志兰可以住你家啊。你刚盖的房子，不也是为了她嘛。”李元夕冷声冷气。
“可那样志兰不方便照管生意。你不知道，她那些账目，别人根本替不了，要她城南城北来回跑，时间不划算不说，人也受不了。”路通振振有词道。
“袁志兰不方便，那路姨就方便？这么多年，你跟路姨相依相伴，你现在说走就走，连个商量也没有，你让路姨怎么受得了！”李元夕不觉提高了声音。
路通嗫嚅道：“没有立刻就走，这不还没成亲吗？”
“你是真傻，还是跟我这充楞！”李元夕急了，“这事不是走不走的问题，是态度的问题。你跟袁志兰都商量好了，一声也不跟路姨说，现在突然提出来，我不用见也能猜到袁志兰的口气，肯定是告知。合着这样大的事，路姨只能被告知，还是被没过门的儿媳妇，你这个做儿子的，眼里还有她这个母亲吗？”
“我，我……”路通“我”了半天，没有说出句整话。
“行了，你少委屈了。”李元夕见路通已吃完绿豆汤，遂下了逐客令，“走吧，该回哪儿回哪儿去。”
“我不敢！你没见我娘，她要打我。”路通低下头，手足无措。
“打着你了？”
“没有。”
“还是！路姨心软，只是虚张声势。”李元夕叹口气，“你现在赶紧回去，跟路姨好好赔礼道歉，把事情好好说开了，结果没你想的那么糟。”
“我娘要是不同意，怎么办？”路通已没了主意。
“凉拌！”