次日一大早沅继衡便坐着公府的马车去了学肆，距离门口还有一段距离，沅继衡就看到了她的那几位‘同窗好友’结伴迎面而来。
为首的身着靛蓝色织锦衣袍的小年轻看着沅继衡朝着她们走来，忍不住对着身后那群跟班大声嘲笑起来：“呦呵，瞧瞧这是谁呀？这不是沅五娘子嘛，今儿个怎么有空到书肆来了？”
她之所以敢这么对待荣伯公府的五小姐，正是因为沅家式微，加之沅钟衡行事狠戾，荣伯公府的风头名声在朝野一落千丈。再者说沅继衡在沅家也不受宠爱，即便她真的把人欺负狠了，料那沅继衡也不敢跟家里告状。
“诶我说，之前是谁信誓旦旦地说再也不来学堂的？啊？是你吗？还是你？哈哈哈哈哈！”周围一群跟班都跟着起哄，存了心要沅继衡难堪。
沅继衡紧抿着唇，双拳攥的紧紧的，再如何她如今也只是个年仅九岁的孩童，被这群人团团围着嘲笑，她眼中已经蓄满了泪，但仍坚持着不让泪水掉下来。
“……哈哈哈哈！要哭咯，哭包要哭喽——”
沅继衡看着她们一个个那得意忘形的模样，只觉得可憎。“你们先前辱骂我三姐，说她是皇上的走狗，逮谁咬谁。你们私下议论皇上，辱骂朝廷命官，是犯了妄议朝政、不敬君主的大罪，我已经把这件事跟母亲说了，一旦她给皇上上密折回禀此事，你们的母亲就会落个教子不严的大罪。”沅继衡没有说出口的是，即便她三姐真的是皇帝的走狗，那也是来追他们这帮恶鬼的债的走狗，她以后也会像三姐一样，狠狠的盯着这群人还有她们的家人。
“你，你信口雌黄！胡说八道！”小年轻有被沅继衡的话吓到，不敬皇上的大罪要是被坐实了，她们可就要遭殃了。“大家别听她瞎说，她说的这些话我们可从来没有说过！我们不认。”
“对，我们没说过，我们不认。”
“你们说没说过这话，做没做过这事，你们自己心里清楚。”沅继衡静静地看着围了她一圈的人，“以后你们胆敢还辱骂朝廷命官，我就叫母亲参你们一本，皇上怪罪下来，那也是你们母亲教子无方，以后你们也不会有什么好日子过！”
“你！”小年轻一噎，嚣张的气焰有些弱了，撂下一句狠话就带着跟班们扬长而去，“哼，你有种，咱们走着瞧。”
大门一侧的连廊上一双眼睛目睹了全程，看着沅继衡远去的背影思索起来。
*
初夏，沅立衡风尘仆仆从扬州赶在成玉临盆前回府，成玉十月怀胎诞下一子，父子平安，沅母为其取名唤作沅弘安。
沅立衡此次将布庄的生意打理得很好，沅母大喜，便让管家辅佐长女立衡协同打理府中庶务，由长房执掌府中中馈。沅母的这一决定无疑是暗示立衡才是未来公府嗣女，纵使是身为继室的公府主君赵氏也无法违抗家主的决定。
襁褓中的新生儿安静地窝在成玉一侧沉睡着，成玉偏过头目不转睛地盯着孩子，沅立衡从背后揽住成玉，意动地吻了吻他的发丝，“阿玉。”
成玉初为人父，府医说还需静养些时日等身体恢复方可同房，可立衡不肯分房就寝，就这么赖在成玉身侧，静静地守着他和孩子。
成玉自觉身子已经恢复了大半，加上半个月来一直卧床修养许久不曾沐浴净身，便想梳洗打扮一番，可教养嬷嬷却不让，说是古来规矩如此，半强迫地逼着成玉继续躺在榻上捂着。
这夏日炎炎天气闷热，长期闷在榻上不得憋出病来，可成玉想起嬷嬷的话又不好违逆，心中不免烦闷起来。成玉情绪低迷，久而久之立衡也察觉到不妥，软磨硬泡下才得知这荒唐无礼的‘规矩’来，“你呀真是个软柿子，脾气总是这般软，任谁都能欺负不是？”
成玉蔫蔫地听立衡数落，沅立衡冲着外间喊了一声，旋即一把抱起成玉往内室走去。
成玉惊惧之下攥住了腹部衣袍，整个人埋在立衡怀中，“你放我下来，我自己能行。”立衡收了收劲，“害羞什么，我的夫郎我有什么不能看的。”沅立衡低头咬了咬成玉的鼻尖，“好阿玉，总不能总叫旁人欺负，不叫我欺负欺负吧？”成玉躲着立衡的气息，脸贴在立衡脖颈处，不肯看她。
立衡把成玉轻轻放在屏风后头的软塌上，小厮手脚麻利已经备好了水。沅立衡挥了挥手，伺候的人都悄悄退出了门外，她则悠闲地靠在浴桶边等着成玉自己出来。
成玉裹着丝绸亵衣慢慢吞吞地从屏风后头走了出来，散落的发丝随意地垂在身后，平添了一份魅惑。沅立衡就这么一眨不眨地盯着成玉。
成玉撇过头背对着立衡入了浴桶，立衡乐呵呵地拾起一旁的袖珍瓜瓢往成玉身上浇，待浸湿了亵衣又伸手去剥他，“来，让为妻来伺候你。”成玉紧张地捂住肩头，可立衡的手劲比他大，三两下就把他剥个精光。
往日里立衡总是要同他胡闹几次才肯罢休，可这回立衡却正经得不得了，只专心致志地替成玉净身。成玉忍不住抬头去看她，立衡捏住他的下颌往上抬了抬，“怎么这么看着我，我在你心里就这么禽兽？”立衡在他唇上落下一个吻，随后就放了他，继续忙活手中的活计。
“站起来。”成玉背对着立衡顺从地站在浴桶中，立衡摸了一小把澡豆粉打湿揉化凃在成玉背后，那手从尾骨揉到双肩，从上往下，左右兼顾。成玉就像一只被顺毛的猫在立衡手下乖巧的不得了，直到那手慢慢覆在他腹部的疤痕上，这乖巧的猫炸毛了。
一个月的静养生产的伤口早已经愈合了，可是却留下了一道可怖的疤痕。成玉不肯转过身来，立衡只能凭着感觉用指腹轻轻触碰，“还疼吗？”
“不疼。”成玉想推开立衡放在自己身上的手，可是这掌心如此滚烫，他有些舍不得。
“转过来，看着我。”成玉愣神之间立衡将人整个转了个面，成玉后知后觉抬起手捂住了腹部。沅立衡扯着他的手抵在一边，“你个欺软怕硬的，我还看不得自己的夫郎了？天底下哪有这样的道理？”
立衡捞起水中的丝帕，轻轻给成玉擦身，“阿玉，你要是介意它，我马上就派人去找最好的药膏把这什劳子印记去了，好不好？”成玉忽然笑起来，“以后你不要孩子了吗？再生一次，这印记还是会有的。”
“我当然想要，”立衡手顿了顿，“可要是你不喜欢，咱们就不生了，有弘安一个就够了。”沅立衡亲了亲成玉的嘴角，“你就这么不信我，也不怕我伤心难过，嗯？”成玉回吻她，“我没有。”
立衡捏了捏他的耳垂，“喜欢泡澡咱们就去庄子上，让你泡个够。”成玉推了推立衡，“别，你刚刚掌家，别授人以柄……”
“这会儿倒管起我来了？”立衡捞出湿漉漉的成玉，“听我的，咱们去庄子上。”
沅府别庄上有一处天然温泉，如今长房掌家，沅立衡大权在握自然想如何便如何，她随即吩咐人收拾东西去别庄避暑，大半个月才归府。
*
内务府，端坐在公案后的季鸾递给沅钟衡一封信笺，沅钟衡快走两步接过信封，还未拆封查看便听季鸾道：“前些日子云州内卫传来消息说发现废太女残部活动的踪迹，皇上命我等将其一网打尽秘密除掉，最要紧的是要拿到废太女联络朝中大臣的那份名单。”
名单？沅钟衡不解地望向季鸾：“大人，那这名单上的人是否也……”季鸾摇了摇头，只道：“你只管听命行事，至于旁的……不要多事。此去云州务必小心行事，切不可操之过急打草惊蛇。你要知道，皇上将此事交由你办理是对你寄予厚望，你可不要让皇上失望。”
“卑职明白。”季鸾又多看了一眼沅钟衡，琢磨了一阵还是开口道：“钟衡，陛下对废太女结党营私一事十分在意，你可莫要重蹈覆辙。”季鸾言尽于此，其他的就要看她的悟性了。
从前朝至今，朝廷可以说是积弊如山，吏治败坏尤甚。官官相护，联成朋党，一动百动，一惊百惊。皇帝最痛恨的就是结党营私，什么“同窗”“同乡”“同科”的更遭皇帝忌讳。再加上废太女拉帮结派，结党谋私乱政，几近逼宫，朋党二字几乎是皇帝逆鳞，实属心腹大患，沾之即死。
沅钟衡近前一步，为季鸾换了盏茶，恭敬道：“还望大人指点。”
“皇上对你上次游园诗会一事已心存芥蒂，你同翰林院的那些个清流们搅合在一起作何？”季鸾叹了口气，语重心长地说道：“‘孔雀爱羽，虎豹爱爪’，你这一路走来也不容易，可不要在这个节骨眼上出岔子。你记住，你是皇上的内卫，做好你分内之事皇上自然不会亏待你。”
沅钟衡俯身跪下，磕了一头：“多谢大人提点，钟衡记住了。”
季鸾点了点头，“你收拾一番即刻动身吧，走去早回。”沅钟衡应声告退。
深宫肃穆，几只乌鸦盘旋在宫角居高临下地俯视着整个宫廷，嘎嘎的聒噪声回荡在宫街巷道中久久不散，无端让人发寒。
沅钟衡端跪在紫宸殿正门已经整整两个时辰了，皇帝却迟迟未宣其进殿。
酉时三刻，宫阶的禁军都已经换了一拨了，李全盛才姗姗来迟：“诶呦——是哪个不长眼睛的，沅大人跪在这儿这么久怎么也没人来通禀一声……”李全盛给旁边的小太监使了个眼色，“……还不赶紧把沅大人扶起来，跪坏了身子耽误了差使你们担待得起吗？！”两个小太监殷勤地附和了一声，赶忙扶沅钟衡起身。
沅钟衡跪的时间太久，膝盖骨都有些发麻发痛了，猛地一起身竟觉眼前一黑，差点站立不稳。李全盛言语中略带责备：“沅大人呐，有什么着急事儿不能明儿再说？皇上这会儿正准备去承香殿召见宸郎主呢。”
沅钟衡宽袍下的拳微微握紧，面上却丝毫不显，恭敬道：“既然皇上要事在身，那臣就先行告退。”沅钟衡朝着李全盛微微稽首后退一步欲转身离开。李全盛见状眼珠一轱辘，“沅大人且慢，大人苦候良久想必也是有急事求见陛下，不如在稍候片刻容我进去请示陛下？”
沅钟衡眼神一顿，脸上露出一抹笑来，“如此，有劳公公。”李全盛面带微笑：“不妨事不妨事。”说罢便朝着大殿走去。
皇帝歪坐在龙椅上，榻旁是一众伺候的宫侍，各个衣衫不整，袒胸露乳。李全盛垂着头盯着自己的脚尖，并未说话。皇帝瞟了他一眼，“还在？”
“是，皇上，还在外头跪着呢，您看是不是把她叫进来？”李全盛偷偷抬眼朝里望了一眼，纱幔朦胧遮住了皇帝的神情，李全盛又垂下头去。
“宣。”皇帝坐起身，招了招手，一旁的宫侍如潮水一般散去。“哎！”李全盛得了令，赶忙应了一声躬身退出去。
“去，去把沅大人请进来，皇上召见。”小太监巴巴地跑腿去了，不一会儿，沅钟衡就颤颤巍巍地走到李全盛面前，向李全盛行了一礼，“多谢公公。”李全盛赶忙扶起她。
“使不得使不得，这可怎么使得？”李全盛脸上的笑意更深了：“您快进去吧，皇上正等着您呢。”沅钟衡转身朝着大殿走去。李全盛着人关上殿门，借着上头微弱的宫灯，他掂了掂手中的荷包，嗬，这分量倒是不小，打开荷包一看，居然是满满一包的金锞子。李全盛深深地看了一眼殿门，兀自笑起来。
沅钟衡忍着痛意头贴着地板跪在地上，“臣沅钟衡叩见皇上。”皇帝盯着沅钟衡半天没吭声。皇帝没开口，沅钟衡也不敢起身。
“行了，起来吧。”皇帝换了个舒服点的姿势，“你这大张旗鼓的是有什么事要说？”
沅钟衡依旧跪在地上，沉声道：“臣有罪，请皇上治罪。”皇帝奇怪地哦了一声，“何罪之有？”
“臣心浮气躁，行事鲁莽，若非皇上赏识提携，臣山野村妇只怕终生碌碌无为，皇上大恩大德，臣莫不敢忘！臣能有今日殊荣皆仰赖天恩，可臣却不思进取，得意洋洋，几近将皇上戒言抛诸脑后，差点犯下弥天大错，请皇上治罪！”沅钟衡‘咚’的一声重重地磕在地板上，“罪臣请皇上降旨严惩！明正典型！”
皇帝眯着眼静静地盯着沅钟衡，思索着她话中真假。
“今日下臣受上司季鸾指点顿觉醍醐灌顶，才知罪臣犯下滔天大罪，而皇上对臣仍委以重任，臣有愧皇上信任……”沅钟衡声泪俱下，“……臣罪该万死，但求皇上恕罪，容臣戴罪之身前往云州，戴罪立功，求皇上恩典！”说罢，又重重地叩在地上，听候皇帝发落。
“知错能改，善莫大焉。你既知错，以后可不能再犯。”皇帝露了笑，朝她招了招手：“好了，朕不会处罚你，快起来吧。”
“皇上——”沅钟衡再拜，“罪臣谢皇上天恩，臣遭此一番一定改过自新，戴罪立功，不负皇上天恩！”
“好了，不要动不动就拜来叩去，朕不喜这些繁文缛节，若是再犯，朕可真要罚了。”
“臣遵旨。”
“此次办差可要尽心尽力，朕可是对你寄予厚望，你莫叫朕失望啊。”皇帝笑呵呵地看着沅钟衡，“既然没什么事你就早点出宫，一早动身吧，莫要再耽搁了。”皇帝冲着殿门处唤了一身，李全盛这就踏门进来，余光瞥了一眼仍跪在地上的沅钟衡径直朝皇帝走去。
“臣还有一事，望皇上容禀。”李全盛给皇帝沏了一盏新茶，皇帝端起杯盏吹了吹杯中浮沫，“还有什么事儿，说罢。”
沅钟衡这才直起身来，从怀中取了一叠皱巴巴的泛黄纸张，双手捧着举过头顶，“臣身为皇上的臣子就该对皇上坦诚以待，这些均是臣生父留给臣的私产，臣不敢有所隐瞒，请皇上过目。”皇帝朝李全盛抬了抬下巴，后者会意即刻快步走到沅钟衡身边取了那一沓纸张转身呈递给皇帝。
李全盛取了一旁的红烛立在皇帝身侧，皇帝细细翻看这一沓契书，契书上的字迹笔墨已经有些模糊了，但是依旧能够辨识清楚。两个田地庄子和三间铺面的房契和地契都盖着宣宁四年的红戳，略算一番这契书至少也有十八年了。宅院的房契和地契都是近年的，是长安十年的章面，也就是四年前的事儿。[宣宁是皇帝初登大宝时使用的年号，后改为长安]
“臣不敢欺瞒皇上，臣处事草莽名声狼藉，可臣却不敢打着皇上的幌子为自己谋取私利，更不敢让皇上因臣被扣上滥用酷吏的恶名……臣对皇上之心日月可鉴，皇上明鉴！”
皇帝把契书递给李全盛，“诶，朕没有不信你。你生父留给你些许私产也不足为奇，这有何防，人之常情罢了。”皇帝对着李全盛吩咐，“李全盛，快把她扶起来。”
“谢皇上隆恩。”沅钟衡再叩首，仍然跪在地上回话，“不瞒皇上，臣虽出身荣伯公府却……故而臣如今仰赖皇上得以自立门户，臣之所有都仰赖皇上庇护，若无皇上，也就无我沅钟衡！”
看着沅钟衡决绝的表情，皇帝嗔怪道：“你呀你，你这番话也幸得被朕听了去，若是传了出去，你定会得个不孝的过失来。以后这话可莫要再说了。”
“子不言父母之过，可臣……臣的生父……”沅钟衡哽咽起来，嗓音沙哑：“臣生父难产郁郁而终，臣实难释怀。幸得老仆忠心耿耿将臣拉扯长大，如今又得皇帝陛下如天恩情，臣无以为报，唯死而已。”
皇帝心有触动，“你一片赤诚，朕已然知晓。只要你尽忠办事，朕自然不会亏待你。”沅钟衡闻言喜极而泣，“臣叩谢皇上天恩。钟衡立誓报效皇上，赴汤蹈火，万死不辞。”
皇帝给李全盛使了个眼色，李全盛当即快步扶起沅钟衡，“沅大人呐，您再这么跪下去皇上可要心疼啦，赶紧起来吧。”
“多谢公公。”李全盛把这一沓契书交还给沅钟衡，“您有一番心在，皇上自会知晓。这些东西您就快收好吧。”沅钟衡看了眼李全盛，后者兀自笑了起来，沅钟衡这才接了契书揣在怀里。
皇帝打了个哈欠，“行了，你也回去休息吧。好好办差，事成之后朕重重有赏！”
“臣领旨。”
沅钟衡叩拜过皇帝后一瘸一拐地出了紫宸殿朝着宫门走去。刚下宫阶，沅钟衡顿了顿回头望去，紫宸殿前一片火光，是皇帝摆驾承香殿的御驾。沅钟衡的眼神暗了暗。
没走几步，两个太监提灯赶来，后头还跟着两个抬着一顶小轿的太监。“沅大人，李公公说宫道深远您腿脚不便，让奴婢们伺候您出宫。您请上轿。”
沅钟衡微笑着：“烦请代我向李公公道谢，有劳了。”
“沅大人请上轿——”小太监打了轿帘，沅钟衡低头坐进小轿中，由着他们抬出宫门。此时宫门已关，皇城根下还停着一辆马车，沅九正坐在车架上望着城门。
吱吖一声，厚重的城门打开了一条细缝儿，沅钟衡一瘸一拐地从门里头走了出来。
“出来了！快——”沅九赶紧命车夫驶到正门前，“主子——！”沅九跳下车扶着沅钟衡上车，沅九看她这样子，满眼疑惑不解，正想问什么，可看了一眼沅钟衡的阴沉的脸色也不敢贸然开口。
借着车内的昏暗的烛光，沅九这才看清了沅钟衡额头的磕伤，“主子，您头上的伤……”沅钟衡靠在车后，闭着眼发令：“立刻回府。”
出了丹凤门，马车行驶了两个时辰才到宣义坊。一路上车室内都静悄悄的，沅钟衡一言不发。正是三更时分，皇城内外宵禁，沅钟衡拿着内卫的牌子一路畅通无阻。
文府内外灯火通明，乔文清看到沅钟衡腿上头上的伤吓得险些昏了过去。“快，快去请卫大夫——”卫姝是常住文府的府医，原先是位走方的郎中，因其医术了得被沅钟衡招募到此。为收买人心，沅钟衡还特意在府中划了一方小院给她供做药园药房。
沅七今儿一早就回了府，睡了整整一白天。刚醒，就听见府上的动静，沅七摸了外袍赶紧出来查看。正房里各仆役在乔文清的安排下都井然有序地做着事，烧水的烧水，熬药的熬药，做饭的做饭。沅七收敛起散漫的样子，在院中随手抓了个小厮一问才知沅钟衡受伤回府的事，她霎时清醒了，快步跑向正房去。
“主子——！”
卫姝为沅钟衡收拾了伤口，额上抹了药膏用帕子系着，“暂时没什么大碍，只需好生将养不日就可恢复。”沅钟衡嗯了一声，“请卫大夫下去休息。”
小童送走卫姝后，乔文清就让其他人都退出去，“姑娘，可是宫中出了什么事儿？”沅钟衡摇了摇头，“没事儿，只是近来京中有些传闻，日后你们行事也要谨言慎行，不可造次。”
沅九和沅七跪在地上，“是，奴婢谨记。”
“文叔，她们二人的身份文牒我已经差人办好了。以后文鸢就是文府的大姑娘，文黛是二姑娘。还要劳烦您在府中立下规矩，她二人以后是主子，若是有哪个不懂规矩的敢在背后乱嚼舌根，传出些什么风言风语，您可决不能姑息，一律拔了舌头发卖出府。”
“哎。”乔文清望向二人，“傻愣着作甚，还不过来谢恩？！”
“谢主子恩典！”
“都起来。”沅钟衡一手撑着头，言语中透着些许疲惫：“文黛，你在江南置办田产的事情都处理好了？”
“是，奴婢都已经办妥了。”文黛小心翼翼地看向沅钟衡，“主子，奴婢买卖田地时图一时方便就，就用了公府的名头，奴婢……”乔文清啪的一声重重拍在桌上，“你，你怎么又给姑娘惹下这些祸事。你临走的时候我就一而再再而三地嘱咐过你，要暗中行事，你可倒好，恨不得敲锣打鼓闹得人尽皆知，这事儿要是查到姑娘身上，你担待得起吗？！还不跪下！”
文黛垂头丧气地跪在地上，一旁的文鸢沉思后道：“主子，不若现在命文黛即刻启程回江南尽快将这份田产处理掉？”乔文清也看向沅钟衡，“姑娘，究竟是发生什么事儿了？若是老七真做了错事，那咱们现在抢救也还来得及。”
“不必，回头你将田契和地契都交给我，这段日子不要外出。”沅钟衡朝文黛看去，“等翻了年你再秘密去一趟江南，这次不要去苏州，直接到杭州去。这回你就不要亲自出面了，找个当地人去做，事成之后打发她一笔银子就是。”
沅钟衡叫文鸢把文黛扶起来，又吩咐道：“接下来这半年你们都去夫子那儿念书去，没有我的吩咐谁都不准在外行走。”沅钟衡又看向文鸢，“你手上的事儿一律都停下，一切等翻了年再说。”
“快四更了，你们都去歇着吧，这里不用伺候。”沅钟衡闭上眼，没再说话。乔文清看着她疲倦的样子心有不忍，还想多问几句，可终究又作罢。
*
大明宫凤阳阁是大皇子祁岚的寝宫。祁岚与祁犴是一父同胞的亲兄妹，均为元后之子。平素祁岚最爱召集各家公子吟花弄月，可自元后与太女相继离世，突逢巨变，大皇子仿佛变了个人似的，也深居简出起来。
“倒酒。”祁岚似有些醉了，“本宫说了，叫你倒酒！你聋了吗？”一旁的宫侍吓得跪在地上求饶，“殿下恕罪。”
祁岚哼了一声，一把从宫侍手中夺过酒盏，自饮自斟，“别以为父君死了，太女死了，你们就能随意欺辱我。本宫是皇帝的皇长子，尔等谁敢不敬？！”
“奴婢不敢。”一众宫侍都颤颤巍巍的求饶告罪，“大殿下息怒，奴婢自去请罚。”
“不敢？”祁岚猛地将杯盏砸向地面，一道清脆的瓷器摔碎的声音钻入众人耳中，陶瓷碎片溅的到处都是。祁岚后知后觉，他迷糊地望了望自己的手，手中空无一物。“酒呢？我的酒呢？你去拿酒来！去啊——！”
“是是是，奴婢就这去。”宫侍如潮水般散去，不一会儿寝殿就空荡荡的只剩下了祁岚一人。祁岚的眼有些酸涩，大概是泪水模糊了他的双眼，“走吧，都走吧……走了就再别回来！”待揩去泪，他眼前瞬间晴明了，殿中一个人都没有，他们都跑光了。
“人呢，人都死哪儿去了——！”祁岚咆哮起来，“来人！你们敢不听本宫的话，本宫就叫……”祁岚蓦然止了声，父君已经不在了，没有人会为他做主了。“这些欺主的奴才，本宫要杖毙他们！”祁岚歪倒在榻上，口中还喃喃自语要狠狠地惩处那些刁奴……
晨曦乍起，凤阳阁的宫人一早就侍候在寝殿中等待祁岚起身。
祁岚从榻上悠悠转醒，他的头好痛，“来人。”殿中传来声响，宫人们鱼贯而入有条不紊地伺候祁岚更衣洗漱。
祁岚坐起身，剧烈的痛意宛如蛇信子撕咬着他清醒的神志，他抑制不住地攥着拳使劲地敲着自己的脑袋，仿佛这般就能减缓痛苦了似的。“殿下，您昨夜又醉酒了，喝了这药汤就好些了。”祁岚端起药碗，一口饮下，不多久又开始咳起来。
“现在什么时辰了？”祁岚瞥了眼窗外，阳光正好。宫侍一边替祁岚摁揉太阳穴一边回话，“殿下，已经巳时了。”祁岚眯着眼，“本宫没去坤宁宫问安，恐怕这个时候又在唠叨本宫不知礼数了吧。”
宫侍温声安慰着：“秋寒露重，殿下染了风寒身体不适，未能前去请安，想必凤后能体谅殿下的。”祁岚勾了勾唇，“既如此，本宫应还得卧床将养。去，召太医来为本宫把脉。”宫侍扶着祁岚躺下，“是，奴婢这就去。”
宫侍打开寝宫的窗通风散气，又解了帘子隐住内室风景。祁岚坐靠在榻上，昏昏欲睡。
忽然房中发出一声细碎的声响，祁岚猛地睁开了眼。来人隐匿在纱帘后，看不清人脸，“殿下。”
祁岚察觉是故人，神情放松下来，“听说她们又开始蠢蠢欲动了。”祁岚觉得头又痛了起来，“这回你可要多费点心思，让那群人都闭嘴，不要再招惹是非了。最重要的是，不要牵扯出更多人了。”祁岚吩咐那人：“还有那份名单，一定要处理掉！”
“我知道。”那人顿了顿又问了一遍，“万一……”祁岚打断那人，“没有什么万一，我要你万无一失！不惜一切代价，处理掉那封信！决计不能落到皇帝手中！”说罢祁岚又忍不住咳了起来。
“好吧。”那人向祁岚保证，“我会尽一切手段让你如愿的。”祁岚从袖中取出帕子擦了擦嘴，“多亏有你，否则我真不知道该怎么办才好。”
“还有一个人，你要务必留意。此人乃我心腹大患，她一日不死，我一日不得安生，我这病也一日都好不了。”祁岚说到兴头，奈何身体不作美，又开始难受起来。那人叹了一口气，“你这又是何必？”
祁岚不想听那人劝慰，“好了，你不必多言，只要将那人情况详细告知于我即可，我不会让你动手的。这个人，我要亲手处掉！方解我心头大恨！”祁岚手中的帕子几乎要被主人搅烂撕碎，“你快走吧，莫教人发现了。”
祁岚没有听到那人的回应，抬头望去愕然发现扒在屏风处胡乱打量的四皇子祁钰，“阿钰？你怎么进来的？怎么也不叫我一声？”
祁钰小跑着窜进来扑到祁岚塌边，“大皇兄，阿钰见大门未关，就偷偷溜进来了。”祁钰是皇帝最小的皇子，排行四，今年方十一岁。“我听阿父说大皇兄染了风寒，阿钰担心你，所以就偷偷来看你。”
祁岚摸了摸祁钰的脑袋瓜，“你偷溜到这儿被你阿父知道了，你少不了挨一顿打。”祁钰立刻哭丧起个脸，扯着祁岚的袖子委屈道：“大皇兄，只要你不告诉阿父，就没有人知道阿钰来找过你了。”祁岚笑了笑，“好，那你也看过我了，就赶紧回去，莫让你阿父担心。”
祁钰嘟起嘴，“阿钰不想回去，阿钰想跟大皇兄在一处……”祁钰和祁玢同为贵君之子可待遇却天差地别，不仅时常被贵君斥责还动辄打骂，也难怪祁钰宁可与祁岚相处也不想回宫。
“阿钰听话，回吧。”祁岚给祁钰理了理衣领，“若是不回，又要挨骂了。大皇兄向你保证，下次来找你玩，好不好？”祁钰垂下头，“好吧，那大皇兄要快点好起来，阿钰等你。”
祁岚点点头，“回吧。”
为首的身着靛蓝色织锦衣袍的小年轻看着沅继衡朝着她们走来，忍不住对着身后那群跟班大声嘲笑起来：“呦呵，瞧瞧这是谁呀？这不是沅五娘子嘛，今儿个怎么有空到书肆来了？”
她之所以敢这么对待荣伯公府的五小姐，正是因为沅家式微，加之沅钟衡行事狠戾，荣伯公府的风头名声在朝野一落千丈。再者说沅继衡在沅家也不受宠爱，即便她真的把人欺负狠了，料那沅继衡也不敢跟家里告状。
“诶我说，之前是谁信誓旦旦地说再也不来学堂的？啊？是你吗？还是你？哈哈哈哈哈！”周围一群跟班都跟着起哄，存了心要沅继衡难堪。
沅继衡紧抿着唇，双拳攥的紧紧的，再如何她如今也只是个年仅九岁的孩童，被这群人团团围着嘲笑，她眼中已经蓄满了泪，但仍坚持着不让泪水掉下来。
“……哈哈哈哈！要哭咯，哭包要哭喽——”
沅继衡看着她们一个个那得意忘形的模样，只觉得可憎。“你们先前辱骂我三姐，说她是皇上的走狗，逮谁咬谁。你们私下议论皇上，辱骂朝廷命官，是犯了妄议朝政、不敬君主的大罪，我已经把这件事跟母亲说了，一旦她给皇上上密折回禀此事，你们的母亲就会落个教子不严的大罪。”沅继衡没有说出口的是，即便她三姐真的是皇帝的走狗，那也是来追他们这帮恶鬼的债的走狗，她以后也会像三姐一样，狠狠的盯着这群人还有她们的家人。
“你，你信口雌黄！胡说八道！”小年轻有被沅继衡的话吓到，不敬皇上的大罪要是被坐实了，她们可就要遭殃了。“大家别听她瞎说，她说的这些话我们可从来没有说过！我们不认。”
“对，我们没说过，我们不认。”
“你们说没说过这话，做没做过这事，你们自己心里清楚。”沅继衡静静地看着围了她一圈的人，“以后你们胆敢还辱骂朝廷命官，我就叫母亲参你们一本，皇上怪罪下来，那也是你们母亲教子无方，以后你们也不会有什么好日子过！”
“你！”小年轻一噎，嚣张的气焰有些弱了，撂下一句狠话就带着跟班们扬长而去，“哼，你有种，咱们走着瞧。”
大门一侧的连廊上一双眼睛目睹了全程，看着沅继衡远去的背影思索起来。
*
初夏，沅立衡风尘仆仆从扬州赶在成玉临盆前回府，成玉十月怀胎诞下一子，父子平安，沅母为其取名唤作沅弘安。
沅立衡此次将布庄的生意打理得很好，沅母大喜，便让管家辅佐长女立衡协同打理府中庶务，由长房执掌府中中馈。沅母的这一决定无疑是暗示立衡才是未来公府嗣女，纵使是身为继室的公府主君赵氏也无法违抗家主的决定。
襁褓中的新生儿安静地窝在成玉一侧沉睡着，成玉偏过头目不转睛地盯着孩子，沅立衡从背后揽住成玉，意动地吻了吻他的发丝，“阿玉。”
成玉初为人父，府医说还需静养些时日等身体恢复方可同房，可立衡不肯分房就寝，就这么赖在成玉身侧，静静地守着他和孩子。
成玉自觉身子已经恢复了大半，加上半个月来一直卧床修养许久不曾沐浴净身，便想梳洗打扮一番，可教养嬷嬷却不让，说是古来规矩如此，半强迫地逼着成玉继续躺在榻上捂着。
这夏日炎炎天气闷热，长期闷在榻上不得憋出病来，可成玉想起嬷嬷的话又不好违逆，心中不免烦闷起来。成玉情绪低迷，久而久之立衡也察觉到不妥，软磨硬泡下才得知这荒唐无礼的‘规矩’来，“你呀真是个软柿子，脾气总是这般软，任谁都能欺负不是？”
成玉蔫蔫地听立衡数落，沅立衡冲着外间喊了一声，旋即一把抱起成玉往内室走去。
成玉惊惧之下攥住了腹部衣袍，整个人埋在立衡怀中，“你放我下来，我自己能行。”立衡收了收劲，“害羞什么，我的夫郎我有什么不能看的。”沅立衡低头咬了咬成玉的鼻尖，“好阿玉，总不能总叫旁人欺负，不叫我欺负欺负吧？”成玉躲着立衡的气息，脸贴在立衡脖颈处，不肯看她。
立衡把成玉轻轻放在屏风后头的软塌上，小厮手脚麻利已经备好了水。沅立衡挥了挥手，伺候的人都悄悄退出了门外，她则悠闲地靠在浴桶边等着成玉自己出来。
成玉裹着丝绸亵衣慢慢吞吞地从屏风后头走了出来，散落的发丝随意地垂在身后，平添了一份魅惑。沅立衡就这么一眨不眨地盯着成玉。
成玉撇过头背对着立衡入了浴桶，立衡乐呵呵地拾起一旁的袖珍瓜瓢往成玉身上浇，待浸湿了亵衣又伸手去剥他，“来，让为妻来伺候你。”成玉紧张地捂住肩头，可立衡的手劲比他大，三两下就把他剥个精光。
往日里立衡总是要同他胡闹几次才肯罢休，可这回立衡却正经得不得了，只专心致志地替成玉净身。成玉忍不住抬头去看她，立衡捏住他的下颌往上抬了抬，“怎么这么看着我，我在你心里就这么禽兽？”立衡在他唇上落下一个吻，随后就放了他，继续忙活手中的活计。
“站起来。”成玉背对着立衡顺从地站在浴桶中，立衡摸了一小把澡豆粉打湿揉化凃在成玉背后，那手从尾骨揉到双肩，从上往下，左右兼顾。成玉就像一只被顺毛的猫在立衡手下乖巧的不得了，直到那手慢慢覆在他腹部的疤痕上，这乖巧的猫炸毛了。
一个月的静养生产的伤口早已经愈合了，可是却留下了一道可怖的疤痕。成玉不肯转过身来，立衡只能凭着感觉用指腹轻轻触碰，“还疼吗？”
“不疼。”成玉想推开立衡放在自己身上的手，可是这掌心如此滚烫，他有些舍不得。
“转过来，看着我。”成玉愣神之间立衡将人整个转了个面，成玉后知后觉抬起手捂住了腹部。沅立衡扯着他的手抵在一边，“你个欺软怕硬的，我还看不得自己的夫郎了？天底下哪有这样的道理？”
立衡捞起水中的丝帕，轻轻给成玉擦身，“阿玉，你要是介意它，我马上就派人去找最好的药膏把这什劳子印记去了，好不好？”成玉忽然笑起来，“以后你不要孩子了吗？再生一次，这印记还是会有的。”
“我当然想要，”立衡手顿了顿，“可要是你不喜欢，咱们就不生了，有弘安一个就够了。”沅立衡亲了亲成玉的嘴角，“你就这么不信我，也不怕我伤心难过，嗯？”成玉回吻她，“我没有。”
立衡捏了捏他的耳垂，“喜欢泡澡咱们就去庄子上，让你泡个够。”成玉推了推立衡，“别，你刚刚掌家，别授人以柄……”
“这会儿倒管起我来了？”立衡捞出湿漉漉的成玉，“听我的，咱们去庄子上。”
沅府别庄上有一处天然温泉，如今长房掌家，沅立衡大权在握自然想如何便如何，她随即吩咐人收拾东西去别庄避暑，大半个月才归府。
*
内务府，端坐在公案后的季鸾递给沅钟衡一封信笺，沅钟衡快走两步接过信封，还未拆封查看便听季鸾道：“前些日子云州内卫传来消息说发现废太女残部活动的踪迹，皇上命我等将其一网打尽秘密除掉，最要紧的是要拿到废太女联络朝中大臣的那份名单。”
名单？沅钟衡不解地望向季鸾：“大人，那这名单上的人是否也……”季鸾摇了摇头，只道：“你只管听命行事，至于旁的……不要多事。此去云州务必小心行事，切不可操之过急打草惊蛇。你要知道，皇上将此事交由你办理是对你寄予厚望，你可不要让皇上失望。”
“卑职明白。”季鸾又多看了一眼沅钟衡，琢磨了一阵还是开口道：“钟衡，陛下对废太女结党营私一事十分在意，你可莫要重蹈覆辙。”季鸾言尽于此，其他的就要看她的悟性了。
从前朝至今，朝廷可以说是积弊如山，吏治败坏尤甚。官官相护，联成朋党，一动百动，一惊百惊。皇帝最痛恨的就是结党营私，什么“同窗”“同乡”“同科”的更遭皇帝忌讳。再加上废太女拉帮结派，结党谋私乱政，几近逼宫，朋党二字几乎是皇帝逆鳞，实属心腹大患，沾之即死。
沅钟衡近前一步，为季鸾换了盏茶，恭敬道：“还望大人指点。”
“皇上对你上次游园诗会一事已心存芥蒂，你同翰林院的那些个清流们搅合在一起作何？”季鸾叹了口气，语重心长地说道：“‘孔雀爱羽，虎豹爱爪’，你这一路走来也不容易，可不要在这个节骨眼上出岔子。你记住，你是皇上的内卫，做好你分内之事皇上自然不会亏待你。”
沅钟衡俯身跪下，磕了一头：“多谢大人提点，钟衡记住了。”
季鸾点了点头，“你收拾一番即刻动身吧，走去早回。”沅钟衡应声告退。
深宫肃穆，几只乌鸦盘旋在宫角居高临下地俯视着整个宫廷，嘎嘎的聒噪声回荡在宫街巷道中久久不散，无端让人发寒。
沅钟衡端跪在紫宸殿正门已经整整两个时辰了，皇帝却迟迟未宣其进殿。
酉时三刻，宫阶的禁军都已经换了一拨了，李全盛才姗姗来迟：“诶呦——是哪个不长眼睛的，沅大人跪在这儿这么久怎么也没人来通禀一声……”李全盛给旁边的小太监使了个眼色，“……还不赶紧把沅大人扶起来，跪坏了身子耽误了差使你们担待得起吗？！”两个小太监殷勤地附和了一声，赶忙扶沅钟衡起身。
沅钟衡跪的时间太久，膝盖骨都有些发麻发痛了，猛地一起身竟觉眼前一黑，差点站立不稳。李全盛言语中略带责备：“沅大人呐，有什么着急事儿不能明儿再说？皇上这会儿正准备去承香殿召见宸郎主呢。”
沅钟衡宽袍下的拳微微握紧，面上却丝毫不显，恭敬道：“既然皇上要事在身，那臣就先行告退。”沅钟衡朝着李全盛微微稽首后退一步欲转身离开。李全盛见状眼珠一轱辘，“沅大人且慢，大人苦候良久想必也是有急事求见陛下，不如在稍候片刻容我进去请示陛下？”
沅钟衡眼神一顿，脸上露出一抹笑来，“如此，有劳公公。”李全盛面带微笑：“不妨事不妨事。”说罢便朝着大殿走去。
皇帝歪坐在龙椅上，榻旁是一众伺候的宫侍，各个衣衫不整，袒胸露乳。李全盛垂着头盯着自己的脚尖，并未说话。皇帝瞟了他一眼，“还在？”
“是，皇上，还在外头跪着呢，您看是不是把她叫进来？”李全盛偷偷抬眼朝里望了一眼，纱幔朦胧遮住了皇帝的神情，李全盛又垂下头去。
“宣。”皇帝坐起身，招了招手，一旁的宫侍如潮水一般散去。“哎！”李全盛得了令，赶忙应了一声躬身退出去。
“去，去把沅大人请进来，皇上召见。”小太监巴巴地跑腿去了，不一会儿，沅钟衡就颤颤巍巍地走到李全盛面前，向李全盛行了一礼，“多谢公公。”李全盛赶忙扶起她。
“使不得使不得，这可怎么使得？”李全盛脸上的笑意更深了：“您快进去吧，皇上正等着您呢。”沅钟衡转身朝着大殿走去。李全盛着人关上殿门，借着上头微弱的宫灯，他掂了掂手中的荷包，嗬，这分量倒是不小，打开荷包一看，居然是满满一包的金锞子。李全盛深深地看了一眼殿门，兀自笑起来。
沅钟衡忍着痛意头贴着地板跪在地上，“臣沅钟衡叩见皇上。”皇帝盯着沅钟衡半天没吭声。皇帝没开口，沅钟衡也不敢起身。
“行了，起来吧。”皇帝换了个舒服点的姿势，“你这大张旗鼓的是有什么事要说？”
沅钟衡依旧跪在地上，沉声道：“臣有罪，请皇上治罪。”皇帝奇怪地哦了一声，“何罪之有？”
“臣心浮气躁，行事鲁莽，若非皇上赏识提携，臣山野村妇只怕终生碌碌无为，皇上大恩大德，臣莫不敢忘！臣能有今日殊荣皆仰赖天恩，可臣却不思进取，得意洋洋，几近将皇上戒言抛诸脑后，差点犯下弥天大错，请皇上治罪！”沅钟衡‘咚’的一声重重地磕在地板上，“罪臣请皇上降旨严惩！明正典型！”
皇帝眯着眼静静地盯着沅钟衡，思索着她话中真假。
“今日下臣受上司季鸾指点顿觉醍醐灌顶，才知罪臣犯下滔天大罪，而皇上对臣仍委以重任，臣有愧皇上信任……”沅钟衡声泪俱下，“……臣罪该万死，但求皇上恕罪，容臣戴罪之身前往云州，戴罪立功，求皇上恩典！”说罢，又重重地叩在地上，听候皇帝发落。
“知错能改，善莫大焉。你既知错，以后可不能再犯。”皇帝露了笑，朝她招了招手：“好了，朕不会处罚你，快起来吧。”
“皇上——”沅钟衡再拜，“罪臣谢皇上天恩，臣遭此一番一定改过自新，戴罪立功，不负皇上天恩！”
“好了，不要动不动就拜来叩去，朕不喜这些繁文缛节，若是再犯，朕可真要罚了。”
“臣遵旨。”
“此次办差可要尽心尽力，朕可是对你寄予厚望，你莫叫朕失望啊。”皇帝笑呵呵地看着沅钟衡，“既然没什么事你就早点出宫，一早动身吧，莫要再耽搁了。”皇帝冲着殿门处唤了一身，李全盛这就踏门进来，余光瞥了一眼仍跪在地上的沅钟衡径直朝皇帝走去。
“臣还有一事，望皇上容禀。”李全盛给皇帝沏了一盏新茶，皇帝端起杯盏吹了吹杯中浮沫，“还有什么事儿，说罢。”
沅钟衡这才直起身来，从怀中取了一叠皱巴巴的泛黄纸张，双手捧着举过头顶，“臣身为皇上的臣子就该对皇上坦诚以待，这些均是臣生父留给臣的私产，臣不敢有所隐瞒，请皇上过目。”皇帝朝李全盛抬了抬下巴，后者会意即刻快步走到沅钟衡身边取了那一沓纸张转身呈递给皇帝。
李全盛取了一旁的红烛立在皇帝身侧，皇帝细细翻看这一沓契书，契书上的字迹笔墨已经有些模糊了，但是依旧能够辨识清楚。两个田地庄子和三间铺面的房契和地契都盖着宣宁四年的红戳，略算一番这契书至少也有十八年了。宅院的房契和地契都是近年的，是长安十年的章面，也就是四年前的事儿。[宣宁是皇帝初登大宝时使用的年号，后改为长安]
“臣不敢欺瞒皇上，臣处事草莽名声狼藉，可臣却不敢打着皇上的幌子为自己谋取私利，更不敢让皇上因臣被扣上滥用酷吏的恶名……臣对皇上之心日月可鉴，皇上明鉴！”
皇帝把契书递给李全盛，“诶，朕没有不信你。你生父留给你些许私产也不足为奇，这有何防，人之常情罢了。”皇帝对着李全盛吩咐，“李全盛，快把她扶起来。”
“谢皇上隆恩。”沅钟衡再叩首，仍然跪在地上回话，“不瞒皇上，臣虽出身荣伯公府却……故而臣如今仰赖皇上得以自立门户，臣之所有都仰赖皇上庇护，若无皇上，也就无我沅钟衡！”
看着沅钟衡决绝的表情，皇帝嗔怪道：“你呀你，你这番话也幸得被朕听了去，若是传了出去，你定会得个不孝的过失来。以后这话可莫要再说了。”
“子不言父母之过，可臣……臣的生父……”沅钟衡哽咽起来，嗓音沙哑：“臣生父难产郁郁而终，臣实难释怀。幸得老仆忠心耿耿将臣拉扯长大，如今又得皇帝陛下如天恩情，臣无以为报，唯死而已。”
皇帝心有触动，“你一片赤诚，朕已然知晓。只要你尽忠办事，朕自然不会亏待你。”沅钟衡闻言喜极而泣，“臣叩谢皇上天恩。钟衡立誓报效皇上，赴汤蹈火，万死不辞。”
皇帝给李全盛使了个眼色，李全盛当即快步扶起沅钟衡，“沅大人呐，您再这么跪下去皇上可要心疼啦，赶紧起来吧。”
“多谢公公。”李全盛把这一沓契书交还给沅钟衡，“您有一番心在，皇上自会知晓。这些东西您就快收好吧。”沅钟衡看了眼李全盛，后者兀自笑了起来，沅钟衡这才接了契书揣在怀里。
皇帝打了个哈欠，“行了，你也回去休息吧。好好办差，事成之后朕重重有赏！”
“臣领旨。”
沅钟衡叩拜过皇帝后一瘸一拐地出了紫宸殿朝着宫门走去。刚下宫阶，沅钟衡顿了顿回头望去，紫宸殿前一片火光，是皇帝摆驾承香殿的御驾。沅钟衡的眼神暗了暗。
没走几步，两个太监提灯赶来，后头还跟着两个抬着一顶小轿的太监。“沅大人，李公公说宫道深远您腿脚不便，让奴婢们伺候您出宫。您请上轿。”
沅钟衡微笑着：“烦请代我向李公公道谢，有劳了。”
“沅大人请上轿——”小太监打了轿帘，沅钟衡低头坐进小轿中，由着他们抬出宫门。此时宫门已关，皇城根下还停着一辆马车，沅九正坐在车架上望着城门。
吱吖一声，厚重的城门打开了一条细缝儿，沅钟衡一瘸一拐地从门里头走了出来。
“出来了！快——”沅九赶紧命车夫驶到正门前，“主子——！”沅九跳下车扶着沅钟衡上车，沅九看她这样子，满眼疑惑不解，正想问什么，可看了一眼沅钟衡的阴沉的脸色也不敢贸然开口。
借着车内的昏暗的烛光，沅九这才看清了沅钟衡额头的磕伤，“主子，您头上的伤……”沅钟衡靠在车后，闭着眼发令：“立刻回府。”
出了丹凤门，马车行驶了两个时辰才到宣义坊。一路上车室内都静悄悄的，沅钟衡一言不发。正是三更时分，皇城内外宵禁，沅钟衡拿着内卫的牌子一路畅通无阻。
文府内外灯火通明，乔文清看到沅钟衡腿上头上的伤吓得险些昏了过去。“快，快去请卫大夫——”卫姝是常住文府的府医，原先是位走方的郎中，因其医术了得被沅钟衡招募到此。为收买人心，沅钟衡还特意在府中划了一方小院给她供做药园药房。
沅七今儿一早就回了府，睡了整整一白天。刚醒，就听见府上的动静，沅七摸了外袍赶紧出来查看。正房里各仆役在乔文清的安排下都井然有序地做着事，烧水的烧水，熬药的熬药，做饭的做饭。沅七收敛起散漫的样子，在院中随手抓了个小厮一问才知沅钟衡受伤回府的事，她霎时清醒了，快步跑向正房去。
“主子——！”
卫姝为沅钟衡收拾了伤口，额上抹了药膏用帕子系着，“暂时没什么大碍，只需好生将养不日就可恢复。”沅钟衡嗯了一声，“请卫大夫下去休息。”
小童送走卫姝后，乔文清就让其他人都退出去，“姑娘，可是宫中出了什么事儿？”沅钟衡摇了摇头，“没事儿，只是近来京中有些传闻，日后你们行事也要谨言慎行，不可造次。”
沅九和沅七跪在地上，“是，奴婢谨记。”
“文叔，她们二人的身份文牒我已经差人办好了。以后文鸢就是文府的大姑娘，文黛是二姑娘。还要劳烦您在府中立下规矩，她二人以后是主子，若是有哪个不懂规矩的敢在背后乱嚼舌根，传出些什么风言风语，您可决不能姑息，一律拔了舌头发卖出府。”
“哎。”乔文清望向二人，“傻愣着作甚，还不过来谢恩？！”
“谢主子恩典！”
“都起来。”沅钟衡一手撑着头，言语中透着些许疲惫：“文黛，你在江南置办田产的事情都处理好了？”
“是，奴婢都已经办妥了。”文黛小心翼翼地看向沅钟衡，“主子，奴婢买卖田地时图一时方便就，就用了公府的名头，奴婢……”乔文清啪的一声重重拍在桌上，“你，你怎么又给姑娘惹下这些祸事。你临走的时候我就一而再再而三地嘱咐过你，要暗中行事，你可倒好，恨不得敲锣打鼓闹得人尽皆知，这事儿要是查到姑娘身上，你担待得起吗？！还不跪下！”
文黛垂头丧气地跪在地上，一旁的文鸢沉思后道：“主子，不若现在命文黛即刻启程回江南尽快将这份田产处理掉？”乔文清也看向沅钟衡，“姑娘，究竟是发生什么事儿了？若是老七真做了错事，那咱们现在抢救也还来得及。”
“不必，回头你将田契和地契都交给我，这段日子不要外出。”沅钟衡朝文黛看去，“等翻了年你再秘密去一趟江南，这次不要去苏州，直接到杭州去。这回你就不要亲自出面了，找个当地人去做，事成之后打发她一笔银子就是。”
沅钟衡叫文鸢把文黛扶起来，又吩咐道：“接下来这半年你们都去夫子那儿念书去，没有我的吩咐谁都不准在外行走。”沅钟衡又看向文鸢，“你手上的事儿一律都停下，一切等翻了年再说。”
“快四更了，你们都去歇着吧，这里不用伺候。”沅钟衡闭上眼，没再说话。乔文清看着她疲倦的样子心有不忍，还想多问几句，可终究又作罢。
*
大明宫凤阳阁是大皇子祁岚的寝宫。祁岚与祁犴是一父同胞的亲兄妹，均为元后之子。平素祁岚最爱召集各家公子吟花弄月，可自元后与太女相继离世，突逢巨变，大皇子仿佛变了个人似的，也深居简出起来。
“倒酒。”祁岚似有些醉了，“本宫说了，叫你倒酒！你聋了吗？”一旁的宫侍吓得跪在地上求饶，“殿下恕罪。”
祁岚哼了一声，一把从宫侍手中夺过酒盏，自饮自斟，“别以为父君死了，太女死了，你们就能随意欺辱我。本宫是皇帝的皇长子，尔等谁敢不敬？！”
“奴婢不敢。”一众宫侍都颤颤巍巍的求饶告罪，“大殿下息怒，奴婢自去请罚。”
“不敢？”祁岚猛地将杯盏砸向地面，一道清脆的瓷器摔碎的声音钻入众人耳中，陶瓷碎片溅的到处都是。祁岚后知后觉，他迷糊地望了望自己的手，手中空无一物。“酒呢？我的酒呢？你去拿酒来！去啊——！”
“是是是，奴婢就这去。”宫侍如潮水般散去，不一会儿寝殿就空荡荡的只剩下了祁岚一人。祁岚的眼有些酸涩，大概是泪水模糊了他的双眼，“走吧，都走吧……走了就再别回来！”待揩去泪，他眼前瞬间晴明了，殿中一个人都没有，他们都跑光了。
“人呢，人都死哪儿去了——！”祁岚咆哮起来，“来人！你们敢不听本宫的话，本宫就叫……”祁岚蓦然止了声，父君已经不在了，没有人会为他做主了。“这些欺主的奴才，本宫要杖毙他们！”祁岚歪倒在榻上，口中还喃喃自语要狠狠地惩处那些刁奴……
晨曦乍起，凤阳阁的宫人一早就侍候在寝殿中等待祁岚起身。
祁岚从榻上悠悠转醒，他的头好痛，“来人。”殿中传来声响，宫人们鱼贯而入有条不紊地伺候祁岚更衣洗漱。
祁岚坐起身，剧烈的痛意宛如蛇信子撕咬着他清醒的神志，他抑制不住地攥着拳使劲地敲着自己的脑袋，仿佛这般就能减缓痛苦了似的。“殿下，您昨夜又醉酒了，喝了这药汤就好些了。”祁岚端起药碗，一口饮下，不多久又开始咳起来。
“现在什么时辰了？”祁岚瞥了眼窗外，阳光正好。宫侍一边替祁岚摁揉太阳穴一边回话，“殿下，已经巳时了。”祁岚眯着眼，“本宫没去坤宁宫问安，恐怕这个时候又在唠叨本宫不知礼数了吧。”
宫侍温声安慰着：“秋寒露重，殿下染了风寒身体不适，未能前去请安，想必凤后能体谅殿下的。”祁岚勾了勾唇，“既如此，本宫应还得卧床将养。去，召太医来为本宫把脉。”宫侍扶着祁岚躺下，“是，奴婢这就去。”
宫侍打开寝宫的窗通风散气，又解了帘子隐住内室风景。祁岚坐靠在榻上，昏昏欲睡。
忽然房中发出一声细碎的声响，祁岚猛地睁开了眼。来人隐匿在纱帘后，看不清人脸，“殿下。”
祁岚察觉是故人，神情放松下来，“听说她们又开始蠢蠢欲动了。”祁岚觉得头又痛了起来，“这回你可要多费点心思，让那群人都闭嘴，不要再招惹是非了。最重要的是，不要牵扯出更多人了。”祁岚吩咐那人：“还有那份名单，一定要处理掉！”
“我知道。”那人顿了顿又问了一遍，“万一……”祁岚打断那人，“没有什么万一，我要你万无一失！不惜一切代价，处理掉那封信！决计不能落到皇帝手中！”说罢祁岚又忍不住咳了起来。
“好吧。”那人向祁岚保证，“我会尽一切手段让你如愿的。”祁岚从袖中取出帕子擦了擦嘴，“多亏有你，否则我真不知道该怎么办才好。”
“还有一个人，你要务必留意。此人乃我心腹大患，她一日不死，我一日不得安生，我这病也一日都好不了。”祁岚说到兴头，奈何身体不作美，又开始难受起来。那人叹了一口气，“你这又是何必？”
祁岚不想听那人劝慰，“好了，你不必多言，只要将那人情况详细告知于我即可，我不会让你动手的。这个人，我要亲手处掉！方解我心头大恨！”祁岚手中的帕子几乎要被主人搅烂撕碎，“你快走吧，莫教人发现了。”
祁岚没有听到那人的回应，抬头望去愕然发现扒在屏风处胡乱打量的四皇子祁钰，“阿钰？你怎么进来的？怎么也不叫我一声？”
祁钰小跑着窜进来扑到祁岚塌边，“大皇兄，阿钰见大门未关，就偷偷溜进来了。”祁钰是皇帝最小的皇子，排行四，今年方十一岁。“我听阿父说大皇兄染了风寒，阿钰担心你，所以就偷偷来看你。”
祁岚摸了摸祁钰的脑袋瓜，“你偷溜到这儿被你阿父知道了，你少不了挨一顿打。”祁钰立刻哭丧起个脸，扯着祁岚的袖子委屈道：“大皇兄，只要你不告诉阿父，就没有人知道阿钰来找过你了。”祁岚笑了笑，“好，那你也看过我了，就赶紧回去，莫让你阿父担心。”
祁钰嘟起嘴，“阿钰不想回去，阿钰想跟大皇兄在一处……”祁钰和祁玢同为贵君之子可待遇却天差地别，不仅时常被贵君斥责还动辄打骂，也难怪祁钰宁可与祁岚相处也不想回宫。
“阿钰听话，回吧。”祁岚给祁钰理了理衣领，“若是不回，又要挨骂了。大皇兄向你保证，下次来找你玩，好不好？”祁钰垂下头，“好吧，那大皇兄要快点好起来，阿钰等你。”
祁岚点点头，“回吧。”