离离暑云散，袅袅凉风起。
是夜，璩纶同钱叙悄然离开。彼时水笙所住的西阁房门大开，待侍候的小厮察觉出不对时早已人去楼空。
* 皇宫，凤阳阁。
晨曦乍起，凤阳阁外鸟声啁啾，花园里尚游荡着一层轻薄的晨雾，莹润的露珠七零八落地卧躺在菊瓣上，鄂叶下亦坠着一串，一个个晶莹剔透，肚大头圆，摇摇欲坠。
内间弥漫着淡淡松香之气，香料里置了助眠安神之物，祁岚一夜无梦。
早膳后祁岚如常于书房誊抄佛经，谷青蕤跟前的小太监解琬托着信匣秘密进了凤阳阁。
这是一封来自幽州的问安信。祁岚翻开严华经，对照着信中数字一页页细细寻找。
幽州传来消息：新罗乱安东，突厥与奚共举，契丹从之。
自大祁相继歼灭百济、高丽后，新罗一家独大，野心勃勃欲吞并辽东。如今安东都护府与新罗摩擦不断，自然无暇顾及营州，若能策反平卢节度使叛逃大祁，突厥与奚定全力相助。届时辽东大乱，她们便可趁机举事，联合幽州与河东直取长安。
祁岚惊叹祖母手段了得，这可真是天时地利人和，万事俱备，只欠东风。
“速去太医院请院正过来，本宫头痛欲裂，实在受不住了。”
“是，奴婢这就去，殿下且忍忍。”
贞瑾郡王头疾复发的消息迅速传至紫宸殿，皇帝当即命总管太监谷青蕤前去问讯。
“殿下头疾可好些了？陛下关心得紧，特差使老奴前来探望。”
祁岚慵懒地靠在榻上，他眼角含笑，“幽州传来佳讯，本宫听闻喜不自禁，头疾之痛不治而愈。”
“辽东局势僵持，新罗野心勃勃，契丹虎视眈眈，突厥之流亦想从中分羹，安东都护自顾不暇。”
说着，祁岚心中泛起一丝悲凉，乱臣贼子应如是，竟敢妄图侵犯大祁疆域。更令人气愤的是，如今他式微，欲图谋大业也不得不借这些蛮夷之势才能成事……何其可悲！
谷青蕤似笑非笑，“成大事者不拘小节，趁此内忧外患之际，殿下不妨放手一搏，大计将成，万不可犹疑不决。机会稍纵即逝，时不我待。”
“不！此事不可操之过急，须得慢慢筹谋，务必要万无一失。”祁岚抵额沉思，“如今万事俱备，还差一支名正言顺的托辞。若得位不正，那些腐儒又要以清君侧之名密谋反之举以正国本，本宫可不耐烦跟她们耍这些把戏。”
“殿下，这名头不是已经有了么。”谷青蕤语气幽幽：“如奸臣难制，誓以死清君侧。”
祁岚眼神凌冽，“你是说……”两人视线交汇，谷青蕤缓缓点头。
“殿下若不愿与蛮夷为伍，不妨以内卫之名清君侧。梅花内卫不择手段残害忠良，朝野上下早有微词，若能趁此除之，亦是名正言顺。若行此计，旦以内卫大阁领季鸾首当其冲。”
“不。”祁岚罢手，“东宫尚在一日，本宫便绝无可能。便是清君侧又如何，还不是为她人做了嫁衣。”
谷青蕤浅笑，“老奴斗胆，东宫何足为惧？东宫虽心怀天下，亦显明君之姿，然则终究志大才疏，不堪大位。其手段不足，冲动鲁莽，一旦无人可用便会原形毕露，充其量樗栎庸材，守成之君。与殿下相比，更是相形见绌，不值一提。”
“只要东宫铸成大错触怒圣上，必遭厌弃，废黜之事不过早晚而已。”谷青蕤又献一计，“殿下若实在担心，不如借刀杀人，名正言顺地除掉她。”
祁岚诧异：“何出此言？”
“辽东异动恐有大乱，殿下何不利用一二？战事将起，东宫代君御驾亲征战死沙场，岂不妙哉？”
祁岚思忖，随即默默点头，“不仅如此，还要有一位趁机谋逆之贼子来混淆视听，届时本宫便隔岸观火，再坐收渔利。”
谷青蕤万分欣慰，“此一石三鸟之计，殿下英明。”
“陛下近来身子亏空得厉害，若再这般荒淫无度，只怕撑不了多少时日。依老奴看，殿下未尝不能借此起死回生，待战事平息，陛下殡天，自可顺理成章继承大统。”
祁岚默默垂眸，眨眼间便见晶莹，心中既感动又震撼，“青蕤叔叔果然真心为我着想。”
“老奴伺候殿下二十多年，私心里早已把您看作自己的孩子，如何不诚心实意为您考虑呢。”
祁岚撇过头偷偷抹泪，片刻后又恢复原样，“好，一切依计行事。”
“……通知乌兰格秘密控制住朔州和雁门关，特别是云州大同。虽然云中有廖庾驻守，可防突厥偷袭南下，但她终归不是自己人，不可不防。”
谷青蕤插话：“濮阳缇不是去云州投奔廖庾？索性让濮阳绪去交涉，若能拉拢则再好不过，即便不能为咱们所用也不能私通突厥南下。”
祁岚了然，“不错，只需她按兵不动镇守大同，做好分内之事即可。”
“幽州的居庸关和紫荆关也得把握在自己人手里。祖母年事已高，此事需另择人选。至于虢州潼关及函谷关，便叫濮阳绪守着，必要时候，直接放军队入京。”
“殿下思虑周全。”谷青蕤补充：“老奴保证，只要兵马进京，金吾卫与千牛卫自会听凭殿下差使。”
祁岚满意点头，“辽东那边时局尚不明朗，但有一点可以肯定，即便平卢节度使叛节，营州失守，还有平州山海关作为屏障拦截契丹。再则蓟州有沈槐安坐镇，若沟通得当，安东都护亦可与营、蓟、平三州两相夹击形成合围之势，必不会叫蛮夷西进。”
“若安东都护腹背受敌，受新罗契丹夹击，必要时候可放弃辽东，退回营州驻守。”祁岚垂眸，“得派人去安东，一来查清新罗意图，二来务必阻止其与契丹、突厥联盟。旦有需要，完全可以联系韦室、靺鞨，与之结盟共抗突厥。”
突厥与靺鞨有旧怨，若不能阻止突厥契丹与新罗联盟，那她们就与韦室靺鞨结盟，反正辽东战局越混乱，拖的时间越久，就越对他有利。
“殿下足智多谋，老奴怕是也帮不了多少忙了。”谷青蕤有感而发。
祁岚摇头，“计划虽好，然而计划赶不上变化呀。没有什么是一成不变的，咱们现在只能走一步看一步。”一声长叹，祁岚又道，“您是我的左膀右臂，若没有您，哪有我今天？哪怕他日我问鼎大位，也定有青蕤叔叔常伴左右。”
谷青蕤听罢淡淡一笑，“如此，老奴便静候那日到来。”
“殿下可知前些日御史台参劾吕连蓟私收贿赂之事？”
“略有耳闻。怎么，这其中莫非还有说法？”
“御史台两位侍御史弹劾市舶使元珂玩忽职守，以权谋私，致使广州港死伤二十余人，损毁船货十万余两。然而不知为何，这事儿硬被生生压制下来，最后变成了弹劾吕连蓟贪污受贿私德有亏的事儿。现在不少监察御史都忿忿不平，意欲联奏禀明圣上圣裁。”
祁岚勾唇，冷嗤一声，“祁锦一向清正廉洁，不想如今也俯首裙裾，举贤不避亲了？”
“咱们可要推波助澜？”
“不，让她们闹。小打小闹怎么能扳倒东宫？祁锦素有贤名，清流一派一向为之马首是瞻，赞誉有加，那就让她们好好看看，咱们太女殿下是如何的英明神武、知人善任。”
祁岚捏捏手心，“咱们不仅不能帮，还得替太女将此事摁下去。压制得越久，瞒得越久，届时曝光后果越不可控。”
“母皇容得下蠢人，却容不下不忠之人。到时东窗事发，问罪的除了元凶元珂，便是知而不报的太女。”
“废黜与否暂且不论，祁锦名声自此便有污点。沽名钓誉的太女伪装得淡泊名利，虽说瑕不掩瑜，但毕竟是扎在心里的一根刺，清流一派安能不芥蒂？再则经此一事，太女恐对元家心存怨怼，而元家为了替元珂顶罪，会把谁推出来任她泄愤呢？”
“自然是元欣。”谷青蕤接话，“元欣足智多妖，若东宫与元家有隙，没了她在身边出谋划策，太女恐难成大事。”
祁岚唏嘘：“就算祁锦惜才爱才不忍责备，元家为了给东宫交代也定然会让元欣让步赔罪，或称病不朝，或打发去地方……总归元欣不再会现身东宫了。”
“这元氏也是个蠢货，她也不想想，没了元欣，元家还能撑几天？”祁岚瞥向谷青蕤，“若能将元欣收为己用，本宫何愁大事不举。”
谷青蕤一点就通，“老奴这便安排。”
……
* 安兴坊，窦府。
窦容便衣夜访门下侍中窦怀义府邸。
窦府书斋，窦怀义贴着拜帖细细端详，末了才远远打量窦容，“你就是怀贞之孙，窦氏宣桐？”
“正是。下官窦容拜见宰辅。”
窦怀义冷冷地应了一声，“你现在何处任职？官居几品？”
“下官忝居长安县令，官秩正五品。”窦容恭敬回话。
“已至而立？”
“是，下官今年三十有四。”
窦怀义嘴角一撇，“马马虎虎。你今日来所为何事？”
窦容语气谦卑，“宰辅可曾听闻广州之事？市舶司失火，致使伤亡惨重，损毁商货甚巨。”
“那又如何？”窦怀义并不在意，“官吏行为不端自有御史台监督纠察，典正法度。本相虽为宰辅，亦不便擅自插手。”
“下官不敢劳烦宰辅受累，只是如今御史台明哲保身之风盛行，一时上行下效，竟无人敢插手参劾此事。宣桐人微言轻，走投无路这才叨扰姑祖母。”
窦怀义眼皮一抖，“你一个长安县令跑去弹劾市舶使？哼，想升官也不是这么个升法。”
窦容姿态更低，“求姑祖母指教。”
窦怀义咂了咂嘴，窦容见状立即托上茶盏，窦怀义慢慢呷了口茶，“你呀还是太年轻，阅历少，要知道心急吃不了热豆腐，你想弹劾市舶使，那市舶使是什么人？背后倚着谁？你有什么名目弹劾人家？你要是没个像样的托辞，小心被钉上党争的帽子。所以这首先呐，得名正言顺。”
“另一个呢，在其位谋其政，讲究一个各司其职，你要是坏了规矩，岂不是暗示人家玩忽职守？猫捉老鼠狗拿耗子，多管闲事。你这不就明里暗里把人给得罪了？”
窦容点头附和，“祖母说得极是，宣桐受教。”
“你只记住一句话，混迹官场，你吃肉她喝汤这是常事，大家都有得吃才能同舟共济，大家都没得吃只能鱼死网破。”
“宣桐明白。”
窦怀义眯着眼，“这弹劾的事儿还得御史台自己出面，你顶多就将此事捅到明面上，之后的事儿就不要管了。”
“……至于御史人选，你只记住一点，你想要正经解决问题，那就找干实事的人，找德高望重令人信服的人；你想要靠弹劾扳倒什么人，那就找个利益相关、身份卑微又好拿捏的人，这样就算东窗事发，也不至于被人攀咬却无力反击。听懂了？”
窦容醍醐灌顶，五体投地，“窦容谢祖母指教。”
“哼，听懂了就滚吧，没事别瞎跑。”窦怀义也不搭理她，自顾自看起报来。
窦容磕了头，悄声离去。
是夜，璩纶同钱叙悄然离开。彼时水笙所住的西阁房门大开，待侍候的小厮察觉出不对时早已人去楼空。
* 皇宫，凤阳阁。
晨曦乍起，凤阳阁外鸟声啁啾，花园里尚游荡着一层轻薄的晨雾，莹润的露珠七零八落地卧躺在菊瓣上，鄂叶下亦坠着一串，一个个晶莹剔透，肚大头圆，摇摇欲坠。
内间弥漫着淡淡松香之气，香料里置了助眠安神之物，祁岚一夜无梦。
早膳后祁岚如常于书房誊抄佛经，谷青蕤跟前的小太监解琬托着信匣秘密进了凤阳阁。
这是一封来自幽州的问安信。祁岚翻开严华经，对照着信中数字一页页细细寻找。
幽州传来消息：新罗乱安东，突厥与奚共举，契丹从之。
自大祁相继歼灭百济、高丽后，新罗一家独大，野心勃勃欲吞并辽东。如今安东都护府与新罗摩擦不断，自然无暇顾及营州，若能策反平卢节度使叛逃大祁，突厥与奚定全力相助。届时辽东大乱，她们便可趁机举事，联合幽州与河东直取长安。
祁岚惊叹祖母手段了得，这可真是天时地利人和，万事俱备，只欠东风。
“速去太医院请院正过来，本宫头痛欲裂，实在受不住了。”
“是，奴婢这就去，殿下且忍忍。”
贞瑾郡王头疾复发的消息迅速传至紫宸殿，皇帝当即命总管太监谷青蕤前去问讯。
“殿下头疾可好些了？陛下关心得紧，特差使老奴前来探望。”
祁岚慵懒地靠在榻上，他眼角含笑，“幽州传来佳讯，本宫听闻喜不自禁，头疾之痛不治而愈。”
“辽东局势僵持，新罗野心勃勃，契丹虎视眈眈，突厥之流亦想从中分羹，安东都护自顾不暇。”
说着，祁岚心中泛起一丝悲凉，乱臣贼子应如是，竟敢妄图侵犯大祁疆域。更令人气愤的是，如今他式微，欲图谋大业也不得不借这些蛮夷之势才能成事……何其可悲！
谷青蕤似笑非笑，“成大事者不拘小节，趁此内忧外患之际，殿下不妨放手一搏，大计将成，万不可犹疑不决。机会稍纵即逝，时不我待。”
“不！此事不可操之过急，须得慢慢筹谋，务必要万无一失。”祁岚抵额沉思，“如今万事俱备，还差一支名正言顺的托辞。若得位不正，那些腐儒又要以清君侧之名密谋反之举以正国本，本宫可不耐烦跟她们耍这些把戏。”
“殿下，这名头不是已经有了么。”谷青蕤语气幽幽：“如奸臣难制，誓以死清君侧。”
祁岚眼神凌冽，“你是说……”两人视线交汇，谷青蕤缓缓点头。
“殿下若不愿与蛮夷为伍，不妨以内卫之名清君侧。梅花内卫不择手段残害忠良，朝野上下早有微词，若能趁此除之，亦是名正言顺。若行此计，旦以内卫大阁领季鸾首当其冲。”
“不。”祁岚罢手，“东宫尚在一日，本宫便绝无可能。便是清君侧又如何，还不是为她人做了嫁衣。”
谷青蕤浅笑，“老奴斗胆，东宫何足为惧？东宫虽心怀天下，亦显明君之姿，然则终究志大才疏，不堪大位。其手段不足，冲动鲁莽，一旦无人可用便会原形毕露，充其量樗栎庸材，守成之君。与殿下相比，更是相形见绌，不值一提。”
“只要东宫铸成大错触怒圣上，必遭厌弃，废黜之事不过早晚而已。”谷青蕤又献一计，“殿下若实在担心，不如借刀杀人，名正言顺地除掉她。”
祁岚诧异：“何出此言？”
“辽东异动恐有大乱，殿下何不利用一二？战事将起，东宫代君御驾亲征战死沙场，岂不妙哉？”
祁岚思忖，随即默默点头，“不仅如此，还要有一位趁机谋逆之贼子来混淆视听，届时本宫便隔岸观火，再坐收渔利。”
谷青蕤万分欣慰，“此一石三鸟之计，殿下英明。”
“陛下近来身子亏空得厉害，若再这般荒淫无度，只怕撑不了多少时日。依老奴看，殿下未尝不能借此起死回生，待战事平息，陛下殡天，自可顺理成章继承大统。”
祁岚默默垂眸，眨眼间便见晶莹，心中既感动又震撼，“青蕤叔叔果然真心为我着想。”
“老奴伺候殿下二十多年，私心里早已把您看作自己的孩子，如何不诚心实意为您考虑呢。”
祁岚撇过头偷偷抹泪，片刻后又恢复原样，“好，一切依计行事。”
“……通知乌兰格秘密控制住朔州和雁门关，特别是云州大同。虽然云中有廖庾驻守，可防突厥偷袭南下，但她终归不是自己人，不可不防。”
谷青蕤插话：“濮阳缇不是去云州投奔廖庾？索性让濮阳绪去交涉，若能拉拢则再好不过，即便不能为咱们所用也不能私通突厥南下。”
祁岚了然，“不错，只需她按兵不动镇守大同，做好分内之事即可。”
“幽州的居庸关和紫荆关也得把握在自己人手里。祖母年事已高，此事需另择人选。至于虢州潼关及函谷关，便叫濮阳绪守着，必要时候，直接放军队入京。”
“殿下思虑周全。”谷青蕤补充：“老奴保证，只要兵马进京，金吾卫与千牛卫自会听凭殿下差使。”
祁岚满意点头，“辽东那边时局尚不明朗，但有一点可以肯定，即便平卢节度使叛节，营州失守，还有平州山海关作为屏障拦截契丹。再则蓟州有沈槐安坐镇，若沟通得当，安东都护亦可与营、蓟、平三州两相夹击形成合围之势，必不会叫蛮夷西进。”
“若安东都护腹背受敌，受新罗契丹夹击，必要时候可放弃辽东，退回营州驻守。”祁岚垂眸，“得派人去安东，一来查清新罗意图，二来务必阻止其与契丹、突厥联盟。旦有需要，完全可以联系韦室、靺鞨，与之结盟共抗突厥。”
突厥与靺鞨有旧怨，若不能阻止突厥契丹与新罗联盟，那她们就与韦室靺鞨结盟，反正辽东战局越混乱，拖的时间越久，就越对他有利。
“殿下足智多谋，老奴怕是也帮不了多少忙了。”谷青蕤有感而发。
祁岚摇头，“计划虽好，然而计划赶不上变化呀。没有什么是一成不变的，咱们现在只能走一步看一步。”一声长叹，祁岚又道，“您是我的左膀右臂，若没有您，哪有我今天？哪怕他日我问鼎大位，也定有青蕤叔叔常伴左右。”
谷青蕤听罢淡淡一笑，“如此，老奴便静候那日到来。”
“殿下可知前些日御史台参劾吕连蓟私收贿赂之事？”
“略有耳闻。怎么，这其中莫非还有说法？”
“御史台两位侍御史弹劾市舶使元珂玩忽职守，以权谋私，致使广州港死伤二十余人，损毁船货十万余两。然而不知为何，这事儿硬被生生压制下来，最后变成了弹劾吕连蓟贪污受贿私德有亏的事儿。现在不少监察御史都忿忿不平，意欲联奏禀明圣上圣裁。”
祁岚勾唇，冷嗤一声，“祁锦一向清正廉洁，不想如今也俯首裙裾，举贤不避亲了？”
“咱们可要推波助澜？”
“不，让她们闹。小打小闹怎么能扳倒东宫？祁锦素有贤名，清流一派一向为之马首是瞻，赞誉有加，那就让她们好好看看，咱们太女殿下是如何的英明神武、知人善任。”
祁岚捏捏手心，“咱们不仅不能帮，还得替太女将此事摁下去。压制得越久，瞒得越久，届时曝光后果越不可控。”
“母皇容得下蠢人，却容不下不忠之人。到时东窗事发，问罪的除了元凶元珂，便是知而不报的太女。”
“废黜与否暂且不论，祁锦名声自此便有污点。沽名钓誉的太女伪装得淡泊名利，虽说瑕不掩瑜，但毕竟是扎在心里的一根刺，清流一派安能不芥蒂？再则经此一事，太女恐对元家心存怨怼，而元家为了替元珂顶罪，会把谁推出来任她泄愤呢？”
“自然是元欣。”谷青蕤接话，“元欣足智多妖，若东宫与元家有隙，没了她在身边出谋划策，太女恐难成大事。”
祁岚唏嘘：“就算祁锦惜才爱才不忍责备，元家为了给东宫交代也定然会让元欣让步赔罪，或称病不朝，或打发去地方……总归元欣不再会现身东宫了。”
“这元氏也是个蠢货，她也不想想，没了元欣，元家还能撑几天？”祁岚瞥向谷青蕤，“若能将元欣收为己用，本宫何愁大事不举。”
谷青蕤一点就通，“老奴这便安排。”
……
* 安兴坊，窦府。
窦容便衣夜访门下侍中窦怀义府邸。
窦府书斋，窦怀义贴着拜帖细细端详，末了才远远打量窦容，“你就是怀贞之孙，窦氏宣桐？”
“正是。下官窦容拜见宰辅。”
窦怀义冷冷地应了一声，“你现在何处任职？官居几品？”
“下官忝居长安县令，官秩正五品。”窦容恭敬回话。
“已至而立？”
“是，下官今年三十有四。”
窦怀义嘴角一撇，“马马虎虎。你今日来所为何事？”
窦容语气谦卑，“宰辅可曾听闻广州之事？市舶司失火，致使伤亡惨重，损毁商货甚巨。”
“那又如何？”窦怀义并不在意，“官吏行为不端自有御史台监督纠察，典正法度。本相虽为宰辅，亦不便擅自插手。”
“下官不敢劳烦宰辅受累，只是如今御史台明哲保身之风盛行，一时上行下效，竟无人敢插手参劾此事。宣桐人微言轻，走投无路这才叨扰姑祖母。”
窦怀义眼皮一抖，“你一个长安县令跑去弹劾市舶使？哼，想升官也不是这么个升法。”
窦容姿态更低，“求姑祖母指教。”
窦怀义咂了咂嘴，窦容见状立即托上茶盏，窦怀义慢慢呷了口茶，“你呀还是太年轻，阅历少，要知道心急吃不了热豆腐，你想弹劾市舶使，那市舶使是什么人？背后倚着谁？你有什么名目弹劾人家？你要是没个像样的托辞，小心被钉上党争的帽子。所以这首先呐，得名正言顺。”
“另一个呢，在其位谋其政，讲究一个各司其职，你要是坏了规矩，岂不是暗示人家玩忽职守？猫捉老鼠狗拿耗子，多管闲事。你这不就明里暗里把人给得罪了？”
窦容点头附和，“祖母说得极是，宣桐受教。”
“你只记住一句话，混迹官场，你吃肉她喝汤这是常事，大家都有得吃才能同舟共济，大家都没得吃只能鱼死网破。”
“宣桐明白。”
窦怀义眯着眼，“这弹劾的事儿还得御史台自己出面，你顶多就将此事捅到明面上，之后的事儿就不要管了。”
“……至于御史人选，你只记住一点，你想要正经解决问题，那就找干实事的人，找德高望重令人信服的人；你想要靠弹劾扳倒什么人，那就找个利益相关、身份卑微又好拿捏的人，这样就算东窗事发，也不至于被人攀咬却无力反击。听懂了？”
窦容醍醐灌顶，五体投地，“窦容谢祖母指教。”
“哼，听懂了就滚吧，没事别瞎跑。”窦怀义也不搭理她，自顾自看起报来。
窦容磕了头，悄声离去。