玉极宫，位于皇宫西南一角，相较于其他殿宇要小得多，只有前后两殿，宫人亦不足十人。
大火过后，一片衰败残破。院内飘散着飞扬的灰烬，浓烟尚未散去。
一具烧得焦黑的宫女尸体被内府司的内侍们抬了出去。
主殿内室中，皇后坐于周嫔榻前，一身的红色大衫，神情肃穆。
她的身旁站着一位姑娘，鹅蛋脸，柳叶眉，一袭青玉色石榴裙，是皇后之前选中的四个姑娘之一，都察院左都御史之女常连宁。
颜贵妃和凌纾上前行礼，“给皇后娘娘请安！”
“贵妃！”皇后的声音不疾不徐，透着微微的压迫，“玉极宫走水，火起于柴房。你庆禧宫的宫女慧云在柴房被人发现，身上带着火油膏，你作何解释？”
“慧云只是臣妾宫里的一个普通宫女，臣妾也不知道她为什么会在这里。”
皇后凤眸微缩，“周嫔因走水受惊而小产，你一句轻飘飘的不知道，就想撇清干系？”
“慧云人呢？”
“暂且被关在内刑司的刑狱中。”
“难道慧云说，是臣妾指使她放火的？”
皇后默然不语。
颜贵妃娇笑道，“娘娘莫不是还没审问便要臣妾承认吧！真相如何，内刑司一审便知此事与我无关！”
“她被烧毁的横梁砸到头，尚未苏醒！”皇后缓缓道。
颜贵妃一怔，笑容微敛。
“唔……”受伤的周嫔悠悠地醒过来，看着周围的人，沙哑道，“皇后娘娘，孩子怎么样了？”
皇后眸色一暗，温言道，“周嫔，听本宫说，你还年轻……”
周嫔闻言，登时面白如纸，双眸落下两行清泪。
空静的房间内满是她压抑的的哭声，像是小兽的低泣。
周嫔泪眼朦胧，瞥见颜贵妃的身影，突然嘶喊道，“颜双双，我为了避你，都已经躲到这无人问津的玉极宫里来了！你还是不能放过我吗？”
“姨母！你别激动，这样会伤身的……”常连宁抚着她的后背，为她舒缓平气。
“不是我！”颜贵妃蹙眉道。
“不是你是谁！”周嫔面上俱是恨意。
“自从知我有孕，你便着人在我宫中安插眼线；知我难耐暑热，便故意不让藏冰院给我送冰，你就是见不得我身怀有孕……”
颜贵妃冷哼，既没有承认，也没有否认。
“身子要紧！”皇后宽慰周嫔道，“圣上会为你做主的……”
“有人看见真正的放火之人，根本就不是慧云。”颜贵妃突然道。
突如其来的话吸引了所有人的注意。
“她，就是人证。”
众人顺着她的视线，望向她身后的凌纾。
“你是什么人？”皇后打量着凌纾，肌肤玉润，眉眼秀致，是个气质极灵秀的姑娘。
“臣女的父亲是太常寺卿凌齐，今日跟随母亲进宫赴宴，路过玉极宫时见过真正的凶手，宫女慧云应是无辜的。”
皇后凝视她片刻，“瑾苑与玉极宫相隔不近，你为何会走到这里？”
“臣女出恭时不小心迷了路！”
这种借口，皇后本是不相信的，但是凌纾淡定自若的样子又让她有些不确定。
“你因何认定慧云无辜，而不是与你所谓的凶手合谋？”
凌纾缓缓道，“皇后娘娘，横梁烧毁需要一段时间，若真是慧云放火，怎么火势蔓延这么久还不离开，反而一直留在柴房之中！
皇后沉吟半晌，“那你所见到的凶手是谁？”
“宫女妆扮！臣女不知她的姓名，但是记得她的长相！
皇后眸中闪过意外之色，“阖宫上下，宫女少说也要四千多人，如何寻觅辨认！”
“臣女可以画出她的粗略样貌，若探查出嫌疑之人，可当场指认。”凌纾不卑不亢道。
皇后微微皱了下眉头，“凌姑娘，探查绝非一两日的时间。”
“臣女愿意留在宫中，协助娘娘！”
这全然配合的态度大大出乎皇后的预料。
她暗自思量，这凌齐的女儿看起来是有意搅进这场后宫的是非之中……
颜贵妃面上未显露半分，心中却也同样满是疑惑。
“不行……”周嫔哭喊道，“谁知道你说得是不是真的！就算是真的，若是一直找不到那个宫女……”
周嫔不停地捶打床褥，哭喊道，“我的孩子不就白死了！”
她瞪着颜贵妃，恨声道，“我不管！我一定要颜双双赔我孩儿的性命！”
玉极宫被烧得只剩碎瓦片壁，殿里空荡荡的一片，显得周嫔的嘶喊格外凄厉。
“娘娘！”凌纾沉默良久，直视着周嫔的双眸问道，“到底是找到杀您孩子的凶手重要，还是给贵妃娘娘定罪重要？”
周嫔一怔，呆呆地望着她。
“臣女有个想法……”常连宁犹豫地开口道，“只是……”
周嫔抓着她的手，像抓住了一根救命稻草，“连宁，好孩子！姨母信你！你快说……”
“姨母……”常连宁安抚着她，默默地看了皇后一眼。
皇后会意，屏退众人，只留下周嫔、颜贵妃、常连宁和凌纾。
“人都走了，你说吧！”
“慧云如今还昏迷不醒，凌姑娘又笃定凶手另有他人，姨母也要防着，是不是有什么人故意作下这等事，让您和贵妃娘娘鹬蚌相争，渔人得利！”
这番话说得直白，让周嫔有些触动，沉默下来。
凌纾朝常连宁感激地瞧了一眼，她知道这席话若换一个人说，周嫔定然是不会听进心里去的。
常连宁继续道，“娘娘不如放出消息，说慧云已死，然后责斥颜贵妃御下不严，于宫中禁闭三日思过。”
利用这个消息，让凶手放松警惕，以为一切已尘埃落定。凌纾趁机探查那个宫女的下落。
更何况幕后之人陷害颜贵妃，若是听说她一番筹谋最终只让颜贵妃宫禁三日，怎能善罢甘休！
人在怒极之时，最容易露出马脚……
颜贵妃笑望着常连宁，“常姑娘，心思玲珑得很啊！”
皇后亦瞥了一眼常连宁，“宫禁三日，有些不妥！”
常连宁面露惶惑，“连宁才识浅薄，不懂宫中规矩，胡言乱语，请娘娘恕罪。”
“你在宫中陪伴周嫔才区区数日，能懂什么！”皇后面色转和，柔声道，本宫知道，你是个好孩子。”
“圣上驾到！”
尖利的嗓音响起，众人轻整仪装，走到外堂，跪拜于地。
“都免礼吧！”
明黄色十二章纹衮服，黑色绂纹大靴，皇帝的眉间似有深壑，鬓发灰白，唯有双眸深沉锐利，周身透着一种难言的寂寥。
今年是顺德十二年，圣上二十八岁登基，到如今也只是不惑之岁，怎地面上竟现出沧桑老态。
凌纾心中纳罕，却不敢再多窥圣颜。
皇帝越过众人，径直走到颜贵妃面前，“到底怎么回事？”
凌纾余光轻瞥，却见皇后对皇帝的这种举动恍若未见，神情没有丝毫的变化。
颜贵妃简单说了事情的原委，柔声道，“臣妾真得是冤枉的。”
她的声音似水含情，像是心中藏了千般万般的委屈，与刚才的模样简直判若两人。
皇帝拉起她的手，柔声道，“朕知道，你也就是会耍耍小性子。”
皇后耐着性子提醒道，“圣上！贵妃的嫌疑还尚未洗清！”
皇帝恍若未闻，目光在凌纾和常连宁身上逡巡片刻，最后落在凌纾的身上，“你是凌纾？”
“臣女正是！”
“谋害皇嗣，兹事体大！你是不是真得看清楚了？”
“臣女绝无半句虚言！”凌纾神情坦然，回答地极其肯定。
“好……”皇帝轻轻颔首，“此事干系重大，不宜拖延。皇后，朕给你十日，可能查清此事？”
“臣妾尽力而为。”
皇帝继续道，“凌姑娘，委屈你在宫中住十日，若能协助皇后找出真凶，朕自有重赏。”
“臣女明白！”
皇后见皇帝一直站在颜贵妃身边，忍不住问道，“您要不要去看一眼周嫔？”
“朕就不进去了！让她好好休息！”皇帝沉声道，“宣朕旨意，周嫔懿淑明德，温惠秉心，自今日起，晋惠妃之位，赐住朝月宫。”
周嫔含着眼泪，跪在榻前遥遥拜道，“臣妾谢恩！”
“……”皇帝打量着宫内被烧毁的墙壁，一片黑灰，空气中尽是焦味儿。
“这里如何能住人！你让内府司尽快将朝月宫收拾出来，让她们搬过去。”
皇帝说完，似乎有些疲累，揉捏着鬓角问道，“皇后，程阁老告病多日没有上朝，病情可有好转？
皇后柔声道，“多谢圣上挂念！前日臣妾的大嫂进宫，同臣妾说了父亲的病情。
起初不过是小风寒，但是试了好些药都不太见效，臣妾昨日让甘院正出宫为父亲诊治，听说已退了高热。”
“嗯……”皇帝轻轻地点头，“程阁老忧心国事，许是之前的政事太繁忙，过于劳累了。过几日苏历从江州回来，让他代朕去看看阁老。”
三皇子苏历是程皇后的儿子，比太子苏叙年长三岁。
皇后温言道，“多谢圣上！”
大火过后，一片衰败残破。院内飘散着飞扬的灰烬，浓烟尚未散去。
一具烧得焦黑的宫女尸体被内府司的内侍们抬了出去。
主殿内室中，皇后坐于周嫔榻前，一身的红色大衫，神情肃穆。
她的身旁站着一位姑娘，鹅蛋脸，柳叶眉，一袭青玉色石榴裙，是皇后之前选中的四个姑娘之一，都察院左都御史之女常连宁。
颜贵妃和凌纾上前行礼，“给皇后娘娘请安！”
“贵妃！”皇后的声音不疾不徐，透着微微的压迫，“玉极宫走水，火起于柴房。你庆禧宫的宫女慧云在柴房被人发现，身上带着火油膏，你作何解释？”
“慧云只是臣妾宫里的一个普通宫女，臣妾也不知道她为什么会在这里。”
皇后凤眸微缩，“周嫔因走水受惊而小产，你一句轻飘飘的不知道，就想撇清干系？”
“慧云人呢？”
“暂且被关在内刑司的刑狱中。”
“难道慧云说，是臣妾指使她放火的？”
皇后默然不语。
颜贵妃娇笑道，“娘娘莫不是还没审问便要臣妾承认吧！真相如何，内刑司一审便知此事与我无关！”
“她被烧毁的横梁砸到头，尚未苏醒！”皇后缓缓道。
颜贵妃一怔，笑容微敛。
“唔……”受伤的周嫔悠悠地醒过来，看着周围的人，沙哑道，“皇后娘娘，孩子怎么样了？”
皇后眸色一暗，温言道，“周嫔，听本宫说，你还年轻……”
周嫔闻言，登时面白如纸，双眸落下两行清泪。
空静的房间内满是她压抑的的哭声，像是小兽的低泣。
周嫔泪眼朦胧，瞥见颜贵妃的身影，突然嘶喊道，“颜双双，我为了避你，都已经躲到这无人问津的玉极宫里来了！你还是不能放过我吗？”
“姨母！你别激动，这样会伤身的……”常连宁抚着她的后背，为她舒缓平气。
“不是我！”颜贵妃蹙眉道。
“不是你是谁！”周嫔面上俱是恨意。
“自从知我有孕，你便着人在我宫中安插眼线；知我难耐暑热，便故意不让藏冰院给我送冰，你就是见不得我身怀有孕……”
颜贵妃冷哼，既没有承认，也没有否认。
“身子要紧！”皇后宽慰周嫔道，“圣上会为你做主的……”
“有人看见真正的放火之人，根本就不是慧云。”颜贵妃突然道。
突如其来的话吸引了所有人的注意。
“她，就是人证。”
众人顺着她的视线，望向她身后的凌纾。
“你是什么人？”皇后打量着凌纾，肌肤玉润，眉眼秀致，是个气质极灵秀的姑娘。
“臣女的父亲是太常寺卿凌齐，今日跟随母亲进宫赴宴，路过玉极宫时见过真正的凶手，宫女慧云应是无辜的。”
皇后凝视她片刻，“瑾苑与玉极宫相隔不近，你为何会走到这里？”
“臣女出恭时不小心迷了路！”
这种借口，皇后本是不相信的，但是凌纾淡定自若的样子又让她有些不确定。
“你因何认定慧云无辜，而不是与你所谓的凶手合谋？”
凌纾缓缓道，“皇后娘娘，横梁烧毁需要一段时间，若真是慧云放火，怎么火势蔓延这么久还不离开，反而一直留在柴房之中！
皇后沉吟半晌，“那你所见到的凶手是谁？”
“宫女妆扮！臣女不知她的姓名，但是记得她的长相！
皇后眸中闪过意外之色，“阖宫上下，宫女少说也要四千多人，如何寻觅辨认！”
“臣女可以画出她的粗略样貌，若探查出嫌疑之人，可当场指认。”凌纾不卑不亢道。
皇后微微皱了下眉头，“凌姑娘，探查绝非一两日的时间。”
“臣女愿意留在宫中，协助娘娘！”
这全然配合的态度大大出乎皇后的预料。
她暗自思量，这凌齐的女儿看起来是有意搅进这场后宫的是非之中……
颜贵妃面上未显露半分，心中却也同样满是疑惑。
“不行……”周嫔哭喊道，“谁知道你说得是不是真的！就算是真的，若是一直找不到那个宫女……”
周嫔不停地捶打床褥，哭喊道，“我的孩子不就白死了！”
她瞪着颜贵妃，恨声道，“我不管！我一定要颜双双赔我孩儿的性命！”
玉极宫被烧得只剩碎瓦片壁，殿里空荡荡的一片，显得周嫔的嘶喊格外凄厉。
“娘娘！”凌纾沉默良久，直视着周嫔的双眸问道，“到底是找到杀您孩子的凶手重要，还是给贵妃娘娘定罪重要？”
周嫔一怔，呆呆地望着她。
“臣女有个想法……”常连宁犹豫地开口道，“只是……”
周嫔抓着她的手，像抓住了一根救命稻草，“连宁，好孩子！姨母信你！你快说……”
“姨母……”常连宁安抚着她，默默地看了皇后一眼。
皇后会意，屏退众人，只留下周嫔、颜贵妃、常连宁和凌纾。
“人都走了，你说吧！”
“慧云如今还昏迷不醒，凌姑娘又笃定凶手另有他人，姨母也要防着，是不是有什么人故意作下这等事，让您和贵妃娘娘鹬蚌相争，渔人得利！”
这番话说得直白，让周嫔有些触动，沉默下来。
凌纾朝常连宁感激地瞧了一眼，她知道这席话若换一个人说，周嫔定然是不会听进心里去的。
常连宁继续道，“娘娘不如放出消息，说慧云已死，然后责斥颜贵妃御下不严，于宫中禁闭三日思过。”
利用这个消息，让凶手放松警惕，以为一切已尘埃落定。凌纾趁机探查那个宫女的下落。
更何况幕后之人陷害颜贵妃，若是听说她一番筹谋最终只让颜贵妃宫禁三日，怎能善罢甘休！
人在怒极之时，最容易露出马脚……
颜贵妃笑望着常连宁，“常姑娘，心思玲珑得很啊！”
皇后亦瞥了一眼常连宁，“宫禁三日，有些不妥！”
常连宁面露惶惑，“连宁才识浅薄，不懂宫中规矩，胡言乱语，请娘娘恕罪。”
“你在宫中陪伴周嫔才区区数日，能懂什么！”皇后面色转和，柔声道，本宫知道，你是个好孩子。”
“圣上驾到！”
尖利的嗓音响起，众人轻整仪装，走到外堂，跪拜于地。
“都免礼吧！”
明黄色十二章纹衮服，黑色绂纹大靴，皇帝的眉间似有深壑，鬓发灰白，唯有双眸深沉锐利，周身透着一种难言的寂寥。
今年是顺德十二年，圣上二十八岁登基，到如今也只是不惑之岁，怎地面上竟现出沧桑老态。
凌纾心中纳罕，却不敢再多窥圣颜。
皇帝越过众人，径直走到颜贵妃面前，“到底怎么回事？”
凌纾余光轻瞥，却见皇后对皇帝的这种举动恍若未见，神情没有丝毫的变化。
颜贵妃简单说了事情的原委，柔声道，“臣妾真得是冤枉的。”
她的声音似水含情，像是心中藏了千般万般的委屈，与刚才的模样简直判若两人。
皇帝拉起她的手，柔声道，“朕知道，你也就是会耍耍小性子。”
皇后耐着性子提醒道，“圣上！贵妃的嫌疑还尚未洗清！”
皇帝恍若未闻，目光在凌纾和常连宁身上逡巡片刻，最后落在凌纾的身上，“你是凌纾？”
“臣女正是！”
“谋害皇嗣，兹事体大！你是不是真得看清楚了？”
“臣女绝无半句虚言！”凌纾神情坦然，回答地极其肯定。
“好……”皇帝轻轻颔首，“此事干系重大，不宜拖延。皇后，朕给你十日，可能查清此事？”
“臣妾尽力而为。”
皇帝继续道，“凌姑娘，委屈你在宫中住十日，若能协助皇后找出真凶，朕自有重赏。”
“臣女明白！”
皇后见皇帝一直站在颜贵妃身边，忍不住问道，“您要不要去看一眼周嫔？”
“朕就不进去了！让她好好休息！”皇帝沉声道，“宣朕旨意，周嫔懿淑明德，温惠秉心，自今日起，晋惠妃之位，赐住朝月宫。”
周嫔含着眼泪，跪在榻前遥遥拜道，“臣妾谢恩！”
“……”皇帝打量着宫内被烧毁的墙壁，一片黑灰，空气中尽是焦味儿。
“这里如何能住人！你让内府司尽快将朝月宫收拾出来，让她们搬过去。”
皇帝说完，似乎有些疲累，揉捏着鬓角问道，“皇后，程阁老告病多日没有上朝，病情可有好转？
皇后柔声道，“多谢圣上挂念！前日臣妾的大嫂进宫，同臣妾说了父亲的病情。
起初不过是小风寒，但是试了好些药都不太见效，臣妾昨日让甘院正出宫为父亲诊治，听说已退了高热。”
“嗯……”皇帝轻轻地点头，“程阁老忧心国事，许是之前的政事太繁忙，过于劳累了。过几日苏历从江州回来，让他代朕去看看阁老。”
三皇子苏历是程皇后的儿子，比太子苏叙年长三岁。
皇后温言道，“多谢圣上！”