建宁宫内一片寂静。窗外细雨如织，轻泻在朱栏玉阶之上，溅起一片蒙蒙水雾。皇帝双眼微合，斜倚着御案，看似凝神静气，脸上却透着难掩的疲态。
内侍监卢知年弓身上前，双手托起玉盘，奉上一颗金丹，低声提醒着“陛下，该服药了。”
皇帝接过丹药，在掌中摩挲了片刻。天荡山长云观道长陶归真集齐天材地宝所练成的金丹非比寻常，药材来自天南海北，采药送药所需的人力物力难以估计。皇帝一日就需要服用三颗。方才几位重臣就国库空虚，无钱治水一事争论不休剑拔弩张。如今这价值千金的东西在他手中，却也不过是无甚稀奇的小小一粒罢了。
“萧弘一早去送和谈的队伍出京了？”皇帝问道。
卢知年连忙又递上一盏温茶，“是。探子传回消息，广宁王一路跨马护车，送到离京三十里外才折返回来。”
沈晟就着茶水将金丹缓缓咽下，昏黄的双眼看不出喜怒。
“他对阿离倒真是用心了。”
卢知年应了声“是。”
皇帝似有所思，又问道：“人说广宁王重情重义，不知是真是假？”
卢知年暗自揣摩了片刻皇帝话中的意思，答道：“依老奴看，多半是真的。”
“重情义是好事。”沈晟长叹一声，将茶盏轻轻放下。
卢知年默不作声，点头应和。旁人或许听不出皇帝话中的弦外之音，他却看得明白。重情义的人必定会有软肋。世人都说镇北军上下一心，同仇敌忾，广宁王在军中一呼百应，将士们无不誓死追随。皇帝忌惮他手中军权，又不能轻易动他，如此便更想要拿捏住他。念及此处，卢知年没由来的一阵心惊胆颤。怕只怕，天子所以为的软肋也正是龙之逆鳞，触之必伤。
皇帝并未注意到他的忐忑，又缓声一叹，“老五也越来越让人不放心了。”
自宫变之后，皇帝的疑心病更重了。宫中人人自危，稍有不慎，便是惹火烧身。即便是天子身边的亲信也不能例外。卢知年斟酌许久，方才说道：“魏王天生残疾，行事一向谨小慎微，陛下还有什么不放心的呢？”
沈晟晦暗不明的目光扫过他苍老的面容，“老五虽有残疾，却也有个能干的儿子。三皇子年幼，将来继位，定会需要他来辅政。到时如何保证他没有二心？”
“陛下的意思是？”卢知年小心问道。
天子并不应答。
伴君多年，卢知年早已熟知天子的秉性。宫变时废太子曾说过他才是最像皇帝的。这一点其实并没有说错。在残忍多疑、刻薄寡恩这方面，他们父子二人的确如出一辙。唯一不同的是皇帝更擅权术，城府要深得多，心思藏的也要深得多。
见天子不答，卢知年肩头微微一缩，恭敬地退后半步，不敢再多言语。天色阴沉，灯火摇曳不定，雨声不断从窗外传来，似乎又要起风了。
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打马自宫中出来，萧弘径直去了北郊军营。阴云低垂，雨水像是密密匝匝的丝线，淋了一路，到营中时他浑身都湿透了。远远望见他的身影，齐怀安、韩宗烈他们几个很快便都赶到了中军大帐。
一见到萧弘浑身湿透的模样，齐怀安的眉头便皱了起来，“哥，这么大的雨，你怎么都不避一下？”
萧弘淡然一笑，接过他递来的手巾随意擦了擦，“方才从宫中出来，恰好就撞上了这场雨。你们几个怎么也淋成这样？”
韩宗烈抬手抹了把脸，“别提了，正练着兵，雨突然就下大了。京城这两天见天下雨，天天练兵不是一身水就是一身泥。”
说起这个，韩宗耀边擦着脑袋边凑了过来，“将军，要么以后下雨天咱能不能就不练了？这两天营里水土不服都趴下好几个了。”
韩宗烈闻言照着他的屁股就踹了过去，“咋的？在京城待久了，还待娇气了？那要是下雨天遇上突袭，咱是不是还能不打了？！”
韩宗耀一扯脖子就想和他哥嚷嚷，又觉得有点理亏，一口气憋得脸都红了。
萧弘看了宗烈一眼，又拍了拍宗耀的肩，“兵还是得练，你哥说得也有道理。”想起早些时候的事情，他心中沉闷得厉害，顿了一下才又说道：“在京中待得久了，我也担心将士们被眼前的繁华迷了眼，失了斗志，再沾染上一些恶习。”
察觉到他语气中那丝似有似无的忧虑，齐怀安问道：“朝中是不是又有什么麻烦？”
萧弘搁下手巾，看向他们三个，“今早有人在朝中提议裁军。”
“裁军？疯了吧？！”韩宗烈一脸不可置信。
韩宗耀也震惊极了，“去和谈的队伍才刚出发，这时候提裁军，难道北境不守了吗？”
齐怀安眉间皱起个川字，“皇帝什么态度？”
萧弘微微抬眸，神色中更添一丝冷峻，“若我猜得没错，这便是皇帝的意思。”
寥寥几字仿佛一道惊雷。韩宗耀急道：“凭什么？！他还是不信你？”
齐怀安顿时义愤难平，“皇帝怎能如此糊涂？北境未安，此时裁军，不怕自毁长城吗？”
韩宗烈亦是怒不可遏，“当初京中生变，要不是将军不顾重伤千里驰援，这天下早就不姓沈了！这才过去多久。皇帝老儿就算不知恩图报，至少也不该这样猜疑将军！”
起风了，雨势似乎越来越急。雨水不断顺着营帐的顶棚滑下，落在四周的泥土里。京中没有北境的刀光剑影，腥风血雨却也从未停过。天子多疑，始终不曾信他，却又不得不用他。宫变之后，东宫一党和尹氏一族都因谋逆之罪被从重处罚。天子趁机打压士族势力，遭受牵连的人难以计数。朝中那些士族权贵物伤其类，见萧弘出身低微却步步高升，心中更是不满。不能将怒意撒向天子，便就越发处处针对于他。于是乎，天子一有打压他的意思，其他人就立即群起而攻了。
想到这些，萧弘心中更添一分悲凉。帝王权术、京中的明枪暗箭、尔虞我诈，无不令他疲惫不堪。
见哥儿几个都忿忿不平，萧弘轻轻抬手，示意他们稍安勿躁，“你们不必担心这些。有我在，不会让人乱来的。”
他语气镇定，虽身披风雨，却自有一股不动如山的气度。几位将军心下稍安，齐怀安又道：“哥，这朝中的事情，我们虽然帮不上多少忙，但总能出一份力。有事别总一个人扛着。”
“知道，放心。”萧弘点头一笑，又问道：“最近京畿防务搞得怎么样了？有没有人为难你？”
说起这个，齐怀安又叹了口气，“这些个士族将军，好多人都是人前一套人后一套。表面客气，背后又另一副面孔。我也搞不明白他们哪句是真，哪句是假……反正尽力而为吧。我就做我该做的，又不指望他们真能和咱一条心。不过还是有些人明白事理，愿意帮忙的。”
私底下齐怀安一直觉得自己不擅处理这些事情。要是阿铮在就好了。阿铮总能嘻嘻哈哈轻描淡写的把事情办得滴水不漏。齐怀安总觉得自己比不上他。
萧弘不知道他这些心思，看他一脸烦恼，宽慰道：“辛苦了。再多坚持一段时间，等皇帝肯放行，咱们就回苍州去。”
“我就闷头做事，有什么辛苦的？倒是你……哥，最近是不是太累了？”一打照面他就看出萧弘脸色不好。小公主不在，朝中又这么多事，齐怀安有些担心。
萧弘摇头，并指按了按眉心。他的确是累了，阴雨天本就难受，淋了场雨，湿透的衣袍贴在身上，浑身的旧伤都在叫嚣着，每一处都疼。可他还有事情没有处理，歇是肯定歇不下的。
“宗烈，那封信查的如何了？”他问。
“没查出什么。”那封突然出现的旧信十分蹊跷，韩宗烈让人查了许久，也没什么线索，“纸是普通的纸，墨是普通的墨，都是京中寻常的东西。咱们军中的间者查不出是什么来头。关于虞红莲将军，倒是有些旧闻。”
几人闻言都看向他，等着他说下去。
“虞氏可算是一门忠烈。想当初达钽人频频南侵，北境战火不断，虞家父子三人相继战死北疆。家里老少爷们都打没了，就只剩下一个小女儿。虞红莲十五岁披着爹爹的甲，骑着长兄留下的白马上了战场，硬是撑起了虞家军的战旗。巾帼英雄，一战成名。当初还是齐王的皇帝也拜倒在石榴裙下，曾当众求娶。虞红莲无意成家，借故婉拒，并请命去镇守北疆。后来达钽人大举南侵，皇帝还曾为见她一面冒险去过北地。可惜迟了一步，翼州城被攻破，虞将军战死。皇帝赶到时城中已经燃起熊熊大火，两人最后也没能见着。”
听到此处，韩宗耀插嘴道：“之前听一只碗长老说过，皇帝就是不愿想起当年旧事才不让人提虞将军的名字。现在记得虞将军的人都不多了。”
齐怀安狐疑道：“可这样一来，没有坟茔，没有牌位，连名字也不准提了，不就像是这人从来没有来过世上一样吗？”
他这么一说，韩宗耀也觉得奇怪，“对啊……按咱北地的旧俗，人死了，得挂上一条白幡，写明白姓名籍贯、生辰八字，不然入不了轮回，就只能做孤魂野鬼了啊。”
听他们说着，萧弘忽然胸闷得厉害，落雁滩那一战落下的旧伤隐隐作痛，像是有虫蚁啃噬一样难受，忍不住闷咳起来。
哥儿几个都忧心忡忡地看了过来。
“将军！”韩宗耀唤了一声，满脸都是担忧。
萧弘摆了摆手，示意自己没事，又继续说道：“这信的事情还要继续查下去，我总觉得什么地方不对。”
韩宗烈应道：“是！将军放心。”
“哥，你脸色不好，还是早些回府休息吧。”齐怀安仍不放心，又道，“我送你回去。”
见他们满脸关切，萧弘心中一暖，宽慰道：“没事的，不过是淋了点雨而已。”
看他还要逞强，韩宗烈也跟着劝道：“这边一切都有我们，将军还是回去吧。”
一早送走阿离，又去了宫中一趟，萧弘忙到现在连午膳也没顾得上吃，的确是累了。淋了雨，更是浑身难受得厉害，只得无奈妥协。
雨已经停了，路上的行人又多了起来。打马走过街巷，不知何处有埙声传来。在京中很少听到这般苍凉的曲子，萧弘勒缰驻马，很快就辨认出了曲调。北地离歌，那是他曾在苍州城高大的城墙上吹奏过的曲子。他一扯缰绳寻声而去，穿过几条巷子，埙声戛然而止。无人的深巷中孤零零的放着一只竹筒。
萧弘走过去拾了起来。那里面是第二封信。
内侍监卢知年弓身上前，双手托起玉盘，奉上一颗金丹，低声提醒着“陛下，该服药了。”
皇帝接过丹药，在掌中摩挲了片刻。天荡山长云观道长陶归真集齐天材地宝所练成的金丹非比寻常，药材来自天南海北，采药送药所需的人力物力难以估计。皇帝一日就需要服用三颗。方才几位重臣就国库空虚，无钱治水一事争论不休剑拔弩张。如今这价值千金的东西在他手中，却也不过是无甚稀奇的小小一粒罢了。
“萧弘一早去送和谈的队伍出京了？”皇帝问道。
卢知年连忙又递上一盏温茶，“是。探子传回消息，广宁王一路跨马护车，送到离京三十里外才折返回来。”
沈晟就着茶水将金丹缓缓咽下，昏黄的双眼看不出喜怒。
“他对阿离倒真是用心了。”
卢知年应了声“是。”
皇帝似有所思，又问道：“人说广宁王重情重义，不知是真是假？”
卢知年暗自揣摩了片刻皇帝话中的意思，答道：“依老奴看，多半是真的。”
“重情义是好事。”沈晟长叹一声，将茶盏轻轻放下。
卢知年默不作声，点头应和。旁人或许听不出皇帝话中的弦外之音，他却看得明白。重情义的人必定会有软肋。世人都说镇北军上下一心，同仇敌忾，广宁王在军中一呼百应，将士们无不誓死追随。皇帝忌惮他手中军权，又不能轻易动他，如此便更想要拿捏住他。念及此处，卢知年没由来的一阵心惊胆颤。怕只怕，天子所以为的软肋也正是龙之逆鳞，触之必伤。
皇帝并未注意到他的忐忑，又缓声一叹，“老五也越来越让人不放心了。”
自宫变之后，皇帝的疑心病更重了。宫中人人自危，稍有不慎，便是惹火烧身。即便是天子身边的亲信也不能例外。卢知年斟酌许久，方才说道：“魏王天生残疾，行事一向谨小慎微，陛下还有什么不放心的呢？”
沈晟晦暗不明的目光扫过他苍老的面容，“老五虽有残疾，却也有个能干的儿子。三皇子年幼，将来继位，定会需要他来辅政。到时如何保证他没有二心？”
“陛下的意思是？”卢知年小心问道。
天子并不应答。
伴君多年，卢知年早已熟知天子的秉性。宫变时废太子曾说过他才是最像皇帝的。这一点其实并没有说错。在残忍多疑、刻薄寡恩这方面，他们父子二人的确如出一辙。唯一不同的是皇帝更擅权术，城府要深得多，心思藏的也要深得多。
见天子不答，卢知年肩头微微一缩，恭敬地退后半步，不敢再多言语。天色阴沉，灯火摇曳不定，雨声不断从窗外传来，似乎又要起风了。
---
打马自宫中出来，萧弘径直去了北郊军营。阴云低垂，雨水像是密密匝匝的丝线，淋了一路，到营中时他浑身都湿透了。远远望见他的身影，齐怀安、韩宗烈他们几个很快便都赶到了中军大帐。
一见到萧弘浑身湿透的模样，齐怀安的眉头便皱了起来，“哥，这么大的雨，你怎么都不避一下？”
萧弘淡然一笑，接过他递来的手巾随意擦了擦，“方才从宫中出来，恰好就撞上了这场雨。你们几个怎么也淋成这样？”
韩宗烈抬手抹了把脸，“别提了，正练着兵，雨突然就下大了。京城这两天见天下雨，天天练兵不是一身水就是一身泥。”
说起这个，韩宗耀边擦着脑袋边凑了过来，“将军，要么以后下雨天咱能不能就不练了？这两天营里水土不服都趴下好几个了。”
韩宗烈闻言照着他的屁股就踹了过去，“咋的？在京城待久了，还待娇气了？那要是下雨天遇上突袭，咱是不是还能不打了？！”
韩宗耀一扯脖子就想和他哥嚷嚷，又觉得有点理亏，一口气憋得脸都红了。
萧弘看了宗烈一眼，又拍了拍宗耀的肩，“兵还是得练，你哥说得也有道理。”想起早些时候的事情，他心中沉闷得厉害，顿了一下才又说道：“在京中待得久了，我也担心将士们被眼前的繁华迷了眼，失了斗志，再沾染上一些恶习。”
察觉到他语气中那丝似有似无的忧虑，齐怀安问道：“朝中是不是又有什么麻烦？”
萧弘搁下手巾，看向他们三个，“今早有人在朝中提议裁军。”
“裁军？疯了吧？！”韩宗烈一脸不可置信。
韩宗耀也震惊极了，“去和谈的队伍才刚出发，这时候提裁军，难道北境不守了吗？”
齐怀安眉间皱起个川字，“皇帝什么态度？”
萧弘微微抬眸，神色中更添一丝冷峻，“若我猜得没错，这便是皇帝的意思。”
寥寥几字仿佛一道惊雷。韩宗耀急道：“凭什么？！他还是不信你？”
齐怀安顿时义愤难平，“皇帝怎能如此糊涂？北境未安，此时裁军，不怕自毁长城吗？”
韩宗烈亦是怒不可遏，“当初京中生变，要不是将军不顾重伤千里驰援，这天下早就不姓沈了！这才过去多久。皇帝老儿就算不知恩图报，至少也不该这样猜疑将军！”
起风了，雨势似乎越来越急。雨水不断顺着营帐的顶棚滑下，落在四周的泥土里。京中没有北境的刀光剑影，腥风血雨却也从未停过。天子多疑，始终不曾信他，却又不得不用他。宫变之后，东宫一党和尹氏一族都因谋逆之罪被从重处罚。天子趁机打压士族势力，遭受牵连的人难以计数。朝中那些士族权贵物伤其类，见萧弘出身低微却步步高升，心中更是不满。不能将怒意撒向天子，便就越发处处针对于他。于是乎，天子一有打压他的意思，其他人就立即群起而攻了。
想到这些，萧弘心中更添一分悲凉。帝王权术、京中的明枪暗箭、尔虞我诈，无不令他疲惫不堪。
见哥儿几个都忿忿不平，萧弘轻轻抬手，示意他们稍安勿躁，“你们不必担心这些。有我在，不会让人乱来的。”
他语气镇定，虽身披风雨，却自有一股不动如山的气度。几位将军心下稍安，齐怀安又道：“哥，这朝中的事情，我们虽然帮不上多少忙，但总能出一份力。有事别总一个人扛着。”
“知道，放心。”萧弘点头一笑，又问道：“最近京畿防务搞得怎么样了？有没有人为难你？”
说起这个，齐怀安又叹了口气，“这些个士族将军，好多人都是人前一套人后一套。表面客气，背后又另一副面孔。我也搞不明白他们哪句是真，哪句是假……反正尽力而为吧。我就做我该做的，又不指望他们真能和咱一条心。不过还是有些人明白事理，愿意帮忙的。”
私底下齐怀安一直觉得自己不擅处理这些事情。要是阿铮在就好了。阿铮总能嘻嘻哈哈轻描淡写的把事情办得滴水不漏。齐怀安总觉得自己比不上他。
萧弘不知道他这些心思，看他一脸烦恼，宽慰道：“辛苦了。再多坚持一段时间，等皇帝肯放行，咱们就回苍州去。”
“我就闷头做事，有什么辛苦的？倒是你……哥，最近是不是太累了？”一打照面他就看出萧弘脸色不好。小公主不在，朝中又这么多事，齐怀安有些担心。
萧弘摇头，并指按了按眉心。他的确是累了，阴雨天本就难受，淋了场雨，湿透的衣袍贴在身上，浑身的旧伤都在叫嚣着，每一处都疼。可他还有事情没有处理，歇是肯定歇不下的。
“宗烈，那封信查的如何了？”他问。
“没查出什么。”那封突然出现的旧信十分蹊跷，韩宗烈让人查了许久，也没什么线索，“纸是普通的纸，墨是普通的墨，都是京中寻常的东西。咱们军中的间者查不出是什么来头。关于虞红莲将军，倒是有些旧闻。”
几人闻言都看向他，等着他说下去。
“虞氏可算是一门忠烈。想当初达钽人频频南侵，北境战火不断，虞家父子三人相继战死北疆。家里老少爷们都打没了，就只剩下一个小女儿。虞红莲十五岁披着爹爹的甲，骑着长兄留下的白马上了战场，硬是撑起了虞家军的战旗。巾帼英雄，一战成名。当初还是齐王的皇帝也拜倒在石榴裙下，曾当众求娶。虞红莲无意成家，借故婉拒，并请命去镇守北疆。后来达钽人大举南侵，皇帝还曾为见她一面冒险去过北地。可惜迟了一步，翼州城被攻破，虞将军战死。皇帝赶到时城中已经燃起熊熊大火，两人最后也没能见着。”
听到此处，韩宗耀插嘴道：“之前听一只碗长老说过，皇帝就是不愿想起当年旧事才不让人提虞将军的名字。现在记得虞将军的人都不多了。”
齐怀安狐疑道：“可这样一来，没有坟茔，没有牌位，连名字也不准提了，不就像是这人从来没有来过世上一样吗？”
他这么一说，韩宗耀也觉得奇怪，“对啊……按咱北地的旧俗，人死了，得挂上一条白幡，写明白姓名籍贯、生辰八字，不然入不了轮回，就只能做孤魂野鬼了啊。”
听他们说着，萧弘忽然胸闷得厉害，落雁滩那一战落下的旧伤隐隐作痛，像是有虫蚁啃噬一样难受，忍不住闷咳起来。
哥儿几个都忧心忡忡地看了过来。
“将军！”韩宗耀唤了一声，满脸都是担忧。
萧弘摆了摆手，示意自己没事，又继续说道：“这信的事情还要继续查下去，我总觉得什么地方不对。”
韩宗烈应道：“是！将军放心。”
“哥，你脸色不好，还是早些回府休息吧。”齐怀安仍不放心，又道，“我送你回去。”
见他们满脸关切，萧弘心中一暖，宽慰道：“没事的，不过是淋了点雨而已。”
看他还要逞强，韩宗烈也跟着劝道：“这边一切都有我们，将军还是回去吧。”
一早送走阿离，又去了宫中一趟，萧弘忙到现在连午膳也没顾得上吃，的确是累了。淋了雨，更是浑身难受得厉害，只得无奈妥协。
雨已经停了，路上的行人又多了起来。打马走过街巷，不知何处有埙声传来。在京中很少听到这般苍凉的曲子，萧弘勒缰驻马，很快就辨认出了曲调。北地离歌，那是他曾在苍州城高大的城墙上吹奏过的曲子。他一扯缰绳寻声而去，穿过几条巷子，埙声戛然而止。无人的深巷中孤零零的放着一只竹筒。
萧弘走过去拾了起来。那里面是第二封信。