六月一过就到了立秋。暑气尚未退去，雨水更多了起来。秋汛将至，和谈的结果还没传回京中，江南的灾情却是刻不容缓了。
立秋前江南再次传来消息，连日大雨致使多处江水决堤。治水一事迫在眉睫，不能再拖。然而兴修水利耗资巨大，国库空虚，一时凑不出那么多银子。正当朝中一片愁云惨淡之时，皇后尹淑华捐出私用救灾纾难。此番义举深得人心，京中贵女争相效仿，朝野之间无不称颂。宫变之后皇帝疑心病越来越重，二皇子的死却让他对一直陪伴在自己身边的尹皇后多了一分愧疚。尹氏已然败落，皇帝不再忌惮外戚干政，对皇后更少了几分顾忌。尹皇后素有贤名，借由此事，又一连提携了许多后起之秀，举荐了数位官员参与治水，在朝中的声望更是水涨船高。
立秋之后京中依旧维持着表面的平静。过了处暑、白露，天气终于凉爽起来。继那两封求援信后，萧弘没再收到过任何消息。军中间者却查到二十余年前翼州城被攻破前，还是齐王的天子的确去过那里。而当年主张放弃北境，集结天下兵马拱卫国都的人中，东平侯潘元简和鲁国公尹定坤的名字赫然在列。凌乱的线索在他脑中逐渐拼凑出一些模糊的可能，像是一条无形的绳索指引着他继续查下去。
皇帝仍旧惦记着裁军的事情，对他连番打压，处处刁难。朝中那些士族高官本就看不惯他出身低微却占据高位，乐得跟着落井下石，借由前些时候镇北军几名将士和禁军之间那次冲突，纷纷参劾他骄纵自大，御下不严，不堪重用。天子表面只是罚奉申斥，小惩大诫。实际上萧弘也看得出来还留有后手。
就如冷师叔所说，朝廷浑浊如泥潭，他一脚踏入，深陷其中，寸步难行。那两封旧信又时时牵着他的心神。戍守边关十一载，萧弘见过了无数的鲜血与死亡，却从未如此疲惫过。唯一值得欣慰的是阿离来信中说和谈进展顺利，她再过几天就该要回来了。
大晏朝中十旬一休。正赶上九月初十，旬假不朝。萧弘在府中陪小小和莹儿用过早膳，时间尚早，便又去了京郊镇北军营中。军中近日得到消息，江南局势不稳。连年水患冲毁良田万顷，损坏民居无数，百姓流离失所，又起了饥荒、疫病，水匪肆虐，流寇四起。如今兴修水利需要大量人力，朝廷派去的官员在当地强征徭役，治水还未见成效，已经搞得百姓怨声载道，一连出了几起暴乱。大灾之后易生大乱，多是因为民不堪命所致。这些年天灾人祸不断，朝廷每年赈灾成绩寥寥，官员贪腐成风，只想着中饱私囊，又缺少监管。萧弘读完军情消息，仰头微微阖上双眼……归根结底，想要让水患得到长期治理，还是得先稳定江南的局势才行。
“哥，是不是最近太累了？”齐怀安一进中军大帐就见他一副疲惫的样子，也跟着叹了声气。这京城事情太多，人心难测，简直比打仗还累人。
萧弘曲指按了按眉心，冲他一笑，“今天旬休，怎么没出去逛逛？”
“还说我，你不也没休息吗？在烦江南的事？”江南的消息齐怀安最近也有所耳闻。
萧弘点头，“朝廷年年赈灾，收效甚微。赈灾款最后没有多少真的用在百姓身上。百姓活不下去才起了乱子。”
齐怀安听着点了点头，“多少年都是这样……你也别太过操劳了。”
“就是因为连年如此，才更该做点什么。”萧弘沉默片刻，又说道：“不说这些了。晚上和宗烈、宗耀一起来府上烤肉。冷师叔收了莹儿做亲传弟子，咱们给他们庆祝一下。”
“真的？！这可是个好事。”一听到这个消息，齐怀安也跟着高兴。
正好韩宗烈和韩宗耀兄弟俩进来，听他说什么“好事”，韩宗耀忙问：“啥好事啊？”
“将军叫我们去府上烤肉。”齐怀安冲他们俩一挑眉，“冷师叔把咱莹儿妹妹收做亲传弟子了。”
“哎呀！咱莹儿妹子有出息啊！”韩宗烈连声感叹，“阿铮在天有灵，看见妹子这么出息，也能放心了。”
说起阿铮，大家又是一阵沉默。萧弘看了看哥儿几个，“别愁眉苦脸的，阿铮在天上看着都得笑话咱们。”
几人点了点头，又说起了正事。
韩宗烈禀道：“将军，又有江南那边的消息。最近巨灵教活动猖獗，当地府兵围剿，说是已经逃到海上了。”
“巨灵教？什么来头？”萧弘问。
韩宗烈道：“也是刚收到的消息，据说之前江南大水，河流改道，冲出一座巨灵神石像。上面刻了‘巨灵现，天地变’六个字。当地有个叫孙宸的人依此创建了巨灵教，自称神使，施恩布德，收容灾民。这巨灵教发展壮大的极快，教众很快就发展了万余人。”
“这么说，这孙宸是个善人？可是这‘巨灵现，天地变’……”韩宗耀觉得这话听起来怪怪的。这个孙宸，怕是另有图谋。
“就怕是个假善人。”韩宗烈搓搓下颌的短须，口气带了一丝不屑，“这巨灵教没发展多久就有不少水匪流寇加入，开始逼迫百姓入教为他们奉献，教众烧杀掠夺残暴至极。百姓苦不堪言。”
萧弘听到这里不由皱眉，“你说这巨灵教已经逃到海上了？”
“是，说是围剿中死伤众多。但那个神使和几个头目都侥幸逃脱了。”
“巨灵现，天地变。”这六个字明显是意有所指，萧弘沉思片刻，总觉得哪里不对。
齐怀安见他沉默不语，问道：“将军是不是觉得他们还会卷土重来？”
“我是担心这个巨灵教恐怕不那么简单。”萧弘思索着说道，“能收容那么多灾民，短时间集中万余教众，需要大量钱粮人手。这孙宸是什么背景？”
韩宗烈摇了摇头，“暂时没有什么头绪。”
“命人去查一下这个孙宸的底细。越详细越好。”
韩宗烈抱拳应了声“是！”
萧弘看着眼前三人，又嘱咐道：“这些天来朝中都在关注与达钽人和谈的事。如今江南起了饥荒疫病，又在大修水利，怕是顾不上这些。咱们还是得多留意一下这个巨灵教才行。”
三人纷纷点头称是。
大晏近年来多次民间暴乱都不出个把月就偃旗息鼓了，朝中百官以为一群山野村夫闹不出多大动静，也就没人真把这巨灵教的事情放在心上。谁知不出几日，江南又有军情来报，巨灵教卷土重来，烧杀抢掠，散播流言，称天子无德，惹怒上苍降罪于民，连年水患是为天谴。当地折冲府再次出兵围剿，收效甚微。
一得到这个消息，满朝哗然。萧弘早朝后径直去了营中。几位将军听闻此事，也都警觉了起来。
韩宗烈冷哼了一声，“这巨灵教明摆着是要造反啊！”
“巨灵现，天地变……他们早就想反了。”萧弘说着看向宗烈，“可有查到这个孙宸的底细？”
韩宗烈摇头，“咱们的人只查到这人是巨灵教神使，其他一切概无人知。恐怕名字身份都是假的。”
萧弘若有所思，“短短时间把事情闹得这么大，折冲府出兵都拿他们没办法了。这不像是民不堪命揭竿而起，而更像是另有图谋。”
“会不会是尹氏或者潘氏余孽趁着天灾起事？”齐怀安想了想说道。
“有这个可能。尹氏、潘氏都是百年士族，树大根深，旧部繁多。天子老迈多疑，三皇子又年幼体弱，朝中局势不稳，难免会有落网之鱼伺机而动。只是……这巨灵教纠集的教众除了水匪流寇，就都是普通百姓。”萧弘思考了片刻，“再查一下，除了孙宸，巨灵教还有何人领头。”
韩宗烈应道：“是！”
韩宗耀问：“将军是怕祸及太多百姓？”
萧弘沉默着点头。巨灵神现世不过是个藉口。然而大晏历来愚民而治，又逢连年天灾。百姓生计艰难，易于煽动，只怕会被有心人加以利用。
“如果真的是尹氏或者潘氏……”齐怀安叹了口气，“利用百姓生事，残忍无道，有违大义。这样的人怎么能得天下？”
韩宗烈跟着点头，感慨道：“怀安想事情倒是越来越像将军了。”
齐怀安瞪他一眼，“看你说的。我就感叹一下，怎么能和将军比？”
“怎么还谦虚起来了？”萧弘说着拍了拍他的肩，也看了一眼宗烈和宗耀，“在我心中你们都是顶天立地的英雄。有你们在，这镇北军才是镇北军。千万不要看轻了自己。”
韩宗烈和弟弟对视一眼，赧然一笑。
齐怀安轻声叫了声“哥……”跟着也是俊脸一红，只觉得，或许他在萧弘眼中要比在自己心中还好得多。
“记得了？”萧弘笑着问他。
“我记得了。”齐怀安认真答道。
天色渐晚。离开中军大帐没多久，齐怀安就得到卫兵来报，说是有人求见。他出营相见，果然是陈林。之前赠马的事情，齐怀安后来左思右想觉得不太对，之前也去找过陈林，想要把马退还回去。然而无论家中还是军中，都找不到人。没想到他会忽然来军营找他。
陈林见到他就开门见山地说道：“陈某来找齐将军是有件小事相求。”
齐怀安皱了皱英挺的眉，心说这事果然还有后续。他拉着陈林走远了一些。到没人听得到他们交谈的僻静处才低声说道：“之前收了陈将军赠的马，是齐某不对。镇北军中规矩森严。我想将马退还给你。”
陈林此时却不再是之前那副和善可亲的样子，摇头笑道：“收下的东西哪有退回来的道理？我听说广宁王待齐将军亲如兄弟，一直用心栽培寄予厚望。如果让他得知齐将军收受贿赂，不知会有多失望……”
“你不要欺人太甚！”齐怀安这才明白这是个局。那马他一收下就掰扯不清了。他愤恨自己怎么会一时失察，犯这样的错，想起萧弘之前说的话，更是无论如何都不想让他知道这事。
见他一脸恼怒，陈林又说道：“齐将军何必如此纠结。陈某不过是求些小财。这朝中人人如此，也没见惹出什么风浪。今日有求于你，不过是件小事而已，根本不会有人察觉。就看齐将军如何抉择。”
“你要如何？”齐怀安问。
“我说过，只是一件小事……”
立秋前江南再次传来消息，连日大雨致使多处江水决堤。治水一事迫在眉睫，不能再拖。然而兴修水利耗资巨大，国库空虚，一时凑不出那么多银子。正当朝中一片愁云惨淡之时，皇后尹淑华捐出私用救灾纾难。此番义举深得人心，京中贵女争相效仿，朝野之间无不称颂。宫变之后皇帝疑心病越来越重，二皇子的死却让他对一直陪伴在自己身边的尹皇后多了一分愧疚。尹氏已然败落，皇帝不再忌惮外戚干政，对皇后更少了几分顾忌。尹皇后素有贤名，借由此事，又一连提携了许多后起之秀，举荐了数位官员参与治水，在朝中的声望更是水涨船高。
立秋之后京中依旧维持着表面的平静。过了处暑、白露，天气终于凉爽起来。继那两封求援信后，萧弘没再收到过任何消息。军中间者却查到二十余年前翼州城被攻破前，还是齐王的天子的确去过那里。而当年主张放弃北境，集结天下兵马拱卫国都的人中，东平侯潘元简和鲁国公尹定坤的名字赫然在列。凌乱的线索在他脑中逐渐拼凑出一些模糊的可能，像是一条无形的绳索指引着他继续查下去。
皇帝仍旧惦记着裁军的事情，对他连番打压，处处刁难。朝中那些士族高官本就看不惯他出身低微却占据高位，乐得跟着落井下石，借由前些时候镇北军几名将士和禁军之间那次冲突，纷纷参劾他骄纵自大，御下不严，不堪重用。天子表面只是罚奉申斥，小惩大诫。实际上萧弘也看得出来还留有后手。
就如冷师叔所说，朝廷浑浊如泥潭，他一脚踏入，深陷其中，寸步难行。那两封旧信又时时牵着他的心神。戍守边关十一载，萧弘见过了无数的鲜血与死亡，却从未如此疲惫过。唯一值得欣慰的是阿离来信中说和谈进展顺利，她再过几天就该要回来了。
大晏朝中十旬一休。正赶上九月初十，旬假不朝。萧弘在府中陪小小和莹儿用过早膳，时间尚早，便又去了京郊镇北军营中。军中近日得到消息，江南局势不稳。连年水患冲毁良田万顷，损坏民居无数，百姓流离失所，又起了饥荒、疫病，水匪肆虐，流寇四起。如今兴修水利需要大量人力，朝廷派去的官员在当地强征徭役，治水还未见成效，已经搞得百姓怨声载道，一连出了几起暴乱。大灾之后易生大乱，多是因为民不堪命所致。这些年天灾人祸不断，朝廷每年赈灾成绩寥寥，官员贪腐成风，只想着中饱私囊，又缺少监管。萧弘读完军情消息，仰头微微阖上双眼……归根结底，想要让水患得到长期治理，还是得先稳定江南的局势才行。
“哥，是不是最近太累了？”齐怀安一进中军大帐就见他一副疲惫的样子，也跟着叹了声气。这京城事情太多，人心难测，简直比打仗还累人。
萧弘曲指按了按眉心，冲他一笑，“今天旬休，怎么没出去逛逛？”
“还说我，你不也没休息吗？在烦江南的事？”江南的消息齐怀安最近也有所耳闻。
萧弘点头，“朝廷年年赈灾，收效甚微。赈灾款最后没有多少真的用在百姓身上。百姓活不下去才起了乱子。”
齐怀安听着点了点头，“多少年都是这样……你也别太过操劳了。”
“就是因为连年如此，才更该做点什么。”萧弘沉默片刻，又说道：“不说这些了。晚上和宗烈、宗耀一起来府上烤肉。冷师叔收了莹儿做亲传弟子，咱们给他们庆祝一下。”
“真的？！这可是个好事。”一听到这个消息，齐怀安也跟着高兴。
正好韩宗烈和韩宗耀兄弟俩进来，听他说什么“好事”，韩宗耀忙问：“啥好事啊？”
“将军叫我们去府上烤肉。”齐怀安冲他们俩一挑眉，“冷师叔把咱莹儿妹妹收做亲传弟子了。”
“哎呀！咱莹儿妹子有出息啊！”韩宗烈连声感叹，“阿铮在天有灵，看见妹子这么出息，也能放心了。”
说起阿铮，大家又是一阵沉默。萧弘看了看哥儿几个，“别愁眉苦脸的，阿铮在天上看着都得笑话咱们。”
几人点了点头，又说起了正事。
韩宗烈禀道：“将军，又有江南那边的消息。最近巨灵教活动猖獗，当地府兵围剿，说是已经逃到海上了。”
“巨灵教？什么来头？”萧弘问。
韩宗烈道：“也是刚收到的消息，据说之前江南大水，河流改道，冲出一座巨灵神石像。上面刻了‘巨灵现，天地变’六个字。当地有个叫孙宸的人依此创建了巨灵教，自称神使，施恩布德，收容灾民。这巨灵教发展壮大的极快，教众很快就发展了万余人。”
“这么说，这孙宸是个善人？可是这‘巨灵现，天地变’……”韩宗耀觉得这话听起来怪怪的。这个孙宸，怕是另有图谋。
“就怕是个假善人。”韩宗烈搓搓下颌的短须，口气带了一丝不屑，“这巨灵教没发展多久就有不少水匪流寇加入，开始逼迫百姓入教为他们奉献，教众烧杀掠夺残暴至极。百姓苦不堪言。”
萧弘听到这里不由皱眉，“你说这巨灵教已经逃到海上了？”
“是，说是围剿中死伤众多。但那个神使和几个头目都侥幸逃脱了。”
“巨灵现，天地变。”这六个字明显是意有所指，萧弘沉思片刻，总觉得哪里不对。
齐怀安见他沉默不语，问道：“将军是不是觉得他们还会卷土重来？”
“我是担心这个巨灵教恐怕不那么简单。”萧弘思索着说道，“能收容那么多灾民，短时间集中万余教众，需要大量钱粮人手。这孙宸是什么背景？”
韩宗烈摇了摇头，“暂时没有什么头绪。”
“命人去查一下这个孙宸的底细。越详细越好。”
韩宗烈抱拳应了声“是！”
萧弘看着眼前三人，又嘱咐道：“这些天来朝中都在关注与达钽人和谈的事。如今江南起了饥荒疫病，又在大修水利，怕是顾不上这些。咱们还是得多留意一下这个巨灵教才行。”
三人纷纷点头称是。
大晏近年来多次民间暴乱都不出个把月就偃旗息鼓了，朝中百官以为一群山野村夫闹不出多大动静，也就没人真把这巨灵教的事情放在心上。谁知不出几日，江南又有军情来报，巨灵教卷土重来，烧杀抢掠，散播流言，称天子无德，惹怒上苍降罪于民，连年水患是为天谴。当地折冲府再次出兵围剿，收效甚微。
一得到这个消息，满朝哗然。萧弘早朝后径直去了营中。几位将军听闻此事，也都警觉了起来。
韩宗烈冷哼了一声，“这巨灵教明摆着是要造反啊！”
“巨灵现，天地变……他们早就想反了。”萧弘说着看向宗烈，“可有查到这个孙宸的底细？”
韩宗烈摇头，“咱们的人只查到这人是巨灵教神使，其他一切概无人知。恐怕名字身份都是假的。”
萧弘若有所思，“短短时间把事情闹得这么大，折冲府出兵都拿他们没办法了。这不像是民不堪命揭竿而起，而更像是另有图谋。”
“会不会是尹氏或者潘氏余孽趁着天灾起事？”齐怀安想了想说道。
“有这个可能。尹氏、潘氏都是百年士族，树大根深，旧部繁多。天子老迈多疑，三皇子又年幼体弱，朝中局势不稳，难免会有落网之鱼伺机而动。只是……这巨灵教纠集的教众除了水匪流寇，就都是普通百姓。”萧弘思考了片刻，“再查一下，除了孙宸，巨灵教还有何人领头。”
韩宗烈应道：“是！”
韩宗耀问：“将军是怕祸及太多百姓？”
萧弘沉默着点头。巨灵神现世不过是个藉口。然而大晏历来愚民而治，又逢连年天灾。百姓生计艰难，易于煽动，只怕会被有心人加以利用。
“如果真的是尹氏或者潘氏……”齐怀安叹了口气，“利用百姓生事，残忍无道，有违大义。这样的人怎么能得天下？”
韩宗烈跟着点头，感慨道：“怀安想事情倒是越来越像将军了。”
齐怀安瞪他一眼，“看你说的。我就感叹一下，怎么能和将军比？”
“怎么还谦虚起来了？”萧弘说着拍了拍他的肩，也看了一眼宗烈和宗耀，“在我心中你们都是顶天立地的英雄。有你们在，这镇北军才是镇北军。千万不要看轻了自己。”
韩宗烈和弟弟对视一眼，赧然一笑。
齐怀安轻声叫了声“哥……”跟着也是俊脸一红，只觉得，或许他在萧弘眼中要比在自己心中还好得多。
“记得了？”萧弘笑着问他。
“我记得了。”齐怀安认真答道。
天色渐晚。离开中军大帐没多久，齐怀安就得到卫兵来报，说是有人求见。他出营相见，果然是陈林。之前赠马的事情，齐怀安后来左思右想觉得不太对，之前也去找过陈林，想要把马退还回去。然而无论家中还是军中，都找不到人。没想到他会忽然来军营找他。
陈林见到他就开门见山地说道：“陈某来找齐将军是有件小事相求。”
齐怀安皱了皱英挺的眉，心说这事果然还有后续。他拉着陈林走远了一些。到没人听得到他们交谈的僻静处才低声说道：“之前收了陈将军赠的马，是齐某不对。镇北军中规矩森严。我想将马退还给你。”
陈林此时却不再是之前那副和善可亲的样子，摇头笑道：“收下的东西哪有退回来的道理？我听说广宁王待齐将军亲如兄弟，一直用心栽培寄予厚望。如果让他得知齐将军收受贿赂，不知会有多失望……”
“你不要欺人太甚！”齐怀安这才明白这是个局。那马他一收下就掰扯不清了。他愤恨自己怎么会一时失察，犯这样的错，想起萧弘之前说的话，更是无论如何都不想让他知道这事。
见他一脸恼怒，陈林又说道：“齐将军何必如此纠结。陈某不过是求些小财。这朝中人人如此，也没见惹出什么风浪。今日有求于你，不过是件小事而已，根本不会有人察觉。就看齐将军如何抉择。”
“你要如何？”齐怀安问。
“我说过，只是一件小事……”