签订了盟约，安排好安置旧民的一干事宜，一晃又是月余。八月过半，将近秋分，天气冷了下来。北地有穿青衣，备好酒，迎接远行归家的亲人的旧俗。沈郁离带着姑娘们陪哥哥一起身着粗布青衣，带上好酒，迎回了被困在失地二十余年的父老乡亲们。等到准备启程回京时已是九月了。
暮色苍茫，咸阳如血，无边草原染上了秋日的萧瑟。海东青小白扑扇着翅膀从苍州城高大的城墙上俯冲而下，像是一支离弦的箭飞向远方。回程的车马都已经准备好了。江虎正和他大姨在城墙下作别。八尺壮汉哭得像个刚断奶的孩子，惹得老人家也跟着不停抹泪。沈郁离本想让他留下陪陪大姨，他又不肯，非说职责所在责无旁贷，一定得把公主好好生生护送回去才行。她也只能由着他了。这片土地上的人好像都倔得厉害。无端想起一些旧事，沈郁离无声一笑，理了理耳边被风吹乱的发，抬眸望向远处波光粼粼的玄水。
“以前只听人说过长河落日，玄水浮金，如今终于得见。这片山河瑰丽壮美，广阔无垠。阿离说的没错，是个好地方。”沈行谨手中折扇半开，缓步而来，像是不经意间问起，“阿离喜欢这里？”
“嗯。”沈郁离转头朝他一笑。她明白哥哥的意思。直到现在，他也是不舍得她远嫁的。
“喜欢就好。”沈行谨摇了摇扇子。宫变过后他先是去乐郊救治安抚百姓，然后又马不停蹄的为两国谈判的事情奔波操劳。当了这么多年咸鱼没做什么正事，一下子忙碌起来，人都累瘦了好几圈，看着倒更玉树临风了。
“哥哥是不是也该考虑自己的事情了？听说温姐姐回京了。”沈郁离试探着问道。
她口中的温姐姐是中书令温善忠的长女温宁。沈行谨比沈郁离年长八岁，按他的年纪，其实早该婚配了。独身至今，便是因为这位温姑娘。温宁自小与他们兄妹相识。沈行谨对她早有情意，却因她与汝南王世子有婚约在先，直到她成婚离京也从未说破。后来汝南王世子染疾病逝，温宁寡居三年，最近才回到京中。沈郁离听说此事，觉得哥哥既然放不下，若能成就一段姻缘，也是好事。
沈行谨微微顿了一下，像是不愿多说，只故作轻松道：“哥哥的事情，哥哥自己心里有数。就不用你瞎操心了。”
“哥哥是担心父王不允？还是…陛下……”
温宁回京的事情，其实沈行谨早已知晓，一直没有任何表示，自然也是有他的考量。他却没想到会被阿离一语说破。
“陛下现在对父王处处防备。昊阳尹氏、昆宁潘氏都已没落，济原温氏如今是大晏第一士族。你与萧弘早有婚约，我若求娶温宁，他必会疑心父王拉拢朝中文武，另有所图。”
沈郁离沉默着点了点头。本是出于关心，却无意间提起了哥哥的伤心事，她心中过意不去，转开话题，说道：“这次和谈能够顺利，哥哥也算立下大功一件了。”
沈行谨摇头一叹，“这次和谈明面上我为正使，实际上阿离该当首功。说起来，哥哥真是小看了你。”
沈郁离默然一笑，眉间隐隐闪过一丝愁绪。年少时总想做些什么证明自己，现在她已不想那么多了。和谈能够顺利已经足够让人庆幸，只是……
“哥哥，和谈的结果一传回京中，陛下恐怕很快就要收回军权了吧。”
天子早有此意，这已经不是什么秘密了。如今两国签下了百年不战之约，皇帝不再忌惮北方外敌侵犯，恐怕京中很快就会有所动作。
说起此事，沈行谨也眉头微蹙，“可是担心萧弘怪你？”
“他不会。我只是担心他，也担心这里。”夕阳的余晖下，她望着玄水的双眸逐渐染上了血色，“如果没有强兵镇守北境，只靠这一纸盟约，又能换来多久太平呢？老师曾说过‘国无小事，牵一发而动全身。任何决策，重要的不仅仅是决策本身，还有如何将其落于实处。若不能从千千万万条道路中选择最稳妥的一条，轻则前功尽弃，适得其反，重则引出内乱，江山动荡。’签下这百年不战之约表面看是件好事，可若因此削减边军，疏于防范，好事就反而变成了坏事。”
“陛下的的疑心病越来越重了。以你与萧弘的关系，若是去说这些，只会引来更多猜忌。”
这个道理沈郁离自然也懂得。贸然进谏只会适得其反。可若放任不管，则江山危矣。怎么选好像都是不对！临行前她曾问老师“大晏为何动荡不休？”莫寄春莫老先生当时只是摇头不语，她却好像有些懂了。徐商老书中曾云：君臣不可疑，疑则为乱。君疑臣则诛，臣疑君则反。天子本就多疑，宫变之后更是已经到了近乎病态的程，天下如何不乱？
“此事若能由温尚书和郭少卿去说就好了。来北地途中那场劫杀显然是巫仑崇光的手笔。温尚书为国出使，千里迢迢的奔波，还受了重伤。为了稳住士族势力，陛下应该会听他一言。郭少卿本就是陛下亲自委派的，这一路相处，我看他也不像不识大体的人。”
从小看着阿离长大，沈行谨自然是了解自己妹妹的。她既然这样说了，就代表心里已经有了主意。事到如今，沈行谨也想不出其他法子，考虑了半晌才道：“阿离看人一向很准，就按你想的去做吧。”
次日一早，和谈的队伍离开苍州。薛皓带着将士们送他们出城。马车渐行渐远，沈郁离掀开竹帘回头望了一眼巍峨雄浑的苍州城，心中忽然有些莫名的不安。那时的她并不知道回京途中还有一场更为惨烈的厮杀在等着他们。
---
出使和谈的队伍还没有回来，和谈的结果却已经早一步由快马八百里加急日夜不停送往京中。
将近子时了，建宁宫御书房中仍然灯火通明。天子年迈体弱，这几年很少会熬到这个时候。内侍监卢知年第三次送参茶进来，只见皇帝仍静坐在御案前望着那封密信出神。他怕搅扰了天子，放下茶盏，默默行礼准备退下，却听皇帝突然叫住了他。
“卢知年。”
“陛下。”卢知年走近几步，轻声应道。
“你看朕可是老了？”
“陛下……”这句话没头没尾的，卢知年犹豫了一瞬，跪了下去。
“朕老了，有些事不愿再等了。”
卢知年继续跪着。皇帝像是自语，又像是在说给他听。
“宝剑太过锋利，不是伤人，就是伤己。不打仗了，便留不得了。”
在皇帝身边当了几十年的差，这话里话外的意思卢知年听得分明。他迟疑了片刻，跪行几步，低声道：“陛下，定疆守土的宝剑不好轻动，何况…他没有过错啊……”
广宁王萧弘从军多年，战功赫赫，在军中，在民间，都深得人心。这几年连年动乱，才一安定就要除掉有功之臣，卢知年怕的是，若杀广宁王，镇北军早晚必反。听说镇北军中人才济济，个个都是萧弘一手提拔出来的。要是他麾下的那些个部将借机生事，真的反了，就算不能颠覆朝堂，也足以毁去半壁江山。
“没有过错，就是最大的过错。”皇帝神色微冷，“这天下不会有永远没有错处的人。”
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筚篥声苍茫悠远，如风吹过草原大漠。入京后萧弘已经许久不曾吹过这首北地的离歌了。小公主不在，他更加思念北境，临兴的满目繁华像是与他毫无干系。与达钽的和谈，江南的动荡，还有那两封旧信都时时牵扯着他的心神。
先前让人去查巨灵教的事，这几天有了消息。除去那个神使孙宸之外，巨灵教另还有三名首领。其中一人是原左金吾卫将军许嵩。他本是尹氏门客，尹氏一族获罪，他遭到牵连被判了流刑。之前就有消息说他在流放途中逃脱，跟着一个名叫彭威的匪首落草为寇，在江南势力极大。这彭威也是巨灵教头目之一。另外一人是厉锋将军秦泽锋，济阳公余敬恩的旧部。他在叛乱时受到牵连，被罢了官，也投靠了巨灵教。
许嵩与秦泽锋两人都是军中出身，彭威是江南匪首，这几个人在一起聚集了十余万教众，加上那“巨灵现，天地变”六个字，企图不言而喻。至于神使孙宸的身份，就更加扑朔迷离了。几乎可以肯定这个名字是假的。只是不知躲在名字后面的究竟是什么人。
近年来民间起事不断，江南尤其严重，然而都很快被镇压住了。朝中百官见惯不惊早已麻木，一开始根本不以为意。只当这巨灵教是一帮乌合之众，成不了气候，没想到一下子竟能发展到这么多人。连年天灾，朝廷治理不力，民不聊生。这种时候，百姓极易被有心人煽动加以利用。若是任由此事继续发展下去，会有更多百姓被战火波及。朝廷这些天正在商讨出兵平乱。萧弘有心请战，天子却以他婚期将近为由婉拒。说到底，仍是不信任他。
一曲终了，萧弘收回思绪，抬眼望向窗外。从广宁王府的书房刚好可以望见庭院中莹儿正跟着冷师叔学剑。刘总管在一旁盯着。方婶也抱着小小坐在廊下看热闹。
送阿离出京那日淋雨勾起了旧伤，程老军医勒令他暂时不准动武，这一来倒让冷师叔无所事事了。人一闲下来难免就会寻思些这个那个。冷凝川如今成了三十万人的师叔，却没有一个亲传弟子，他这一想起来，心里就不是滋味。一日在广宁王府遇到小莹儿独自练剑，无意中发现这孩子根骨绝佳，是个练武的好苗子，于是便就把她收做了弟子，天天亲自教导。广宁王府的刘总管见识过这瞎老头子的暴力教学，怕他再把那套用在莹儿身上，天天手持锅盖站在一旁护卫。冷凝川被烦得不行，两人三天两头就吵上一顿。
府中吵吵闹闹的，倒是驱散了几分他心中的郁气。
“将军！”
晚间风起，天边乌云聚拢，骤雨将至。熟悉的声音从身后传来。萧弘回头望向书房门口，只见韩宗耀匆匆而来，向他抱拳一礼，急道：“将军，出事了。”
近来京中福寿散泛滥，甚至禁军中也有人服食。萧弘几次上表都没有引起重视。直到前几天因为服食福寿散一连出了好几起命案，朝廷这才重视起来，开始彻查。萧弘怎么都没有想到，他再三嘱咐，这东西竟然还是流入了镇北军中。
暮色苍茫，咸阳如血，无边草原染上了秋日的萧瑟。海东青小白扑扇着翅膀从苍州城高大的城墙上俯冲而下，像是一支离弦的箭飞向远方。回程的车马都已经准备好了。江虎正和他大姨在城墙下作别。八尺壮汉哭得像个刚断奶的孩子，惹得老人家也跟着不停抹泪。沈郁离本想让他留下陪陪大姨，他又不肯，非说职责所在责无旁贷，一定得把公主好好生生护送回去才行。她也只能由着他了。这片土地上的人好像都倔得厉害。无端想起一些旧事，沈郁离无声一笑，理了理耳边被风吹乱的发，抬眸望向远处波光粼粼的玄水。
“以前只听人说过长河落日，玄水浮金，如今终于得见。这片山河瑰丽壮美，广阔无垠。阿离说的没错，是个好地方。”沈行谨手中折扇半开，缓步而来，像是不经意间问起，“阿离喜欢这里？”
“嗯。”沈郁离转头朝他一笑。她明白哥哥的意思。直到现在，他也是不舍得她远嫁的。
“喜欢就好。”沈行谨摇了摇扇子。宫变过后他先是去乐郊救治安抚百姓，然后又马不停蹄的为两国谈判的事情奔波操劳。当了这么多年咸鱼没做什么正事，一下子忙碌起来，人都累瘦了好几圈，看着倒更玉树临风了。
“哥哥是不是也该考虑自己的事情了？听说温姐姐回京了。”沈郁离试探着问道。
她口中的温姐姐是中书令温善忠的长女温宁。沈行谨比沈郁离年长八岁，按他的年纪，其实早该婚配了。独身至今，便是因为这位温姑娘。温宁自小与他们兄妹相识。沈行谨对她早有情意，却因她与汝南王世子有婚约在先，直到她成婚离京也从未说破。后来汝南王世子染疾病逝，温宁寡居三年，最近才回到京中。沈郁离听说此事，觉得哥哥既然放不下，若能成就一段姻缘，也是好事。
沈行谨微微顿了一下，像是不愿多说，只故作轻松道：“哥哥的事情，哥哥自己心里有数。就不用你瞎操心了。”
“哥哥是担心父王不允？还是…陛下……”
温宁回京的事情，其实沈行谨早已知晓，一直没有任何表示，自然也是有他的考量。他却没想到会被阿离一语说破。
“陛下现在对父王处处防备。昊阳尹氏、昆宁潘氏都已没落，济原温氏如今是大晏第一士族。你与萧弘早有婚约，我若求娶温宁，他必会疑心父王拉拢朝中文武，另有所图。”
沈郁离沉默着点了点头。本是出于关心，却无意间提起了哥哥的伤心事，她心中过意不去，转开话题，说道：“这次和谈能够顺利，哥哥也算立下大功一件了。”
沈行谨摇头一叹，“这次和谈明面上我为正使，实际上阿离该当首功。说起来，哥哥真是小看了你。”
沈郁离默然一笑，眉间隐隐闪过一丝愁绪。年少时总想做些什么证明自己，现在她已不想那么多了。和谈能够顺利已经足够让人庆幸，只是……
“哥哥，和谈的结果一传回京中，陛下恐怕很快就要收回军权了吧。”
天子早有此意，这已经不是什么秘密了。如今两国签下了百年不战之约，皇帝不再忌惮北方外敌侵犯，恐怕京中很快就会有所动作。
说起此事，沈行谨也眉头微蹙，“可是担心萧弘怪你？”
“他不会。我只是担心他，也担心这里。”夕阳的余晖下，她望着玄水的双眸逐渐染上了血色，“如果没有强兵镇守北境，只靠这一纸盟约，又能换来多久太平呢？老师曾说过‘国无小事，牵一发而动全身。任何决策，重要的不仅仅是决策本身，还有如何将其落于实处。若不能从千千万万条道路中选择最稳妥的一条，轻则前功尽弃，适得其反，重则引出内乱，江山动荡。’签下这百年不战之约表面看是件好事，可若因此削减边军，疏于防范，好事就反而变成了坏事。”
“陛下的的疑心病越来越重了。以你与萧弘的关系，若是去说这些，只会引来更多猜忌。”
这个道理沈郁离自然也懂得。贸然进谏只会适得其反。可若放任不管，则江山危矣。怎么选好像都是不对！临行前她曾问老师“大晏为何动荡不休？”莫寄春莫老先生当时只是摇头不语，她却好像有些懂了。徐商老书中曾云：君臣不可疑，疑则为乱。君疑臣则诛，臣疑君则反。天子本就多疑，宫变之后更是已经到了近乎病态的程，天下如何不乱？
“此事若能由温尚书和郭少卿去说就好了。来北地途中那场劫杀显然是巫仑崇光的手笔。温尚书为国出使，千里迢迢的奔波，还受了重伤。为了稳住士族势力，陛下应该会听他一言。郭少卿本就是陛下亲自委派的，这一路相处，我看他也不像不识大体的人。”
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次日一早，和谈的队伍离开苍州。薛皓带着将士们送他们出城。马车渐行渐远，沈郁离掀开竹帘回头望了一眼巍峨雄浑的苍州城，心中忽然有些莫名的不安。那时的她并不知道回京途中还有一场更为惨烈的厮杀在等着他们。
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出使和谈的队伍还没有回来，和谈的结果却已经早一步由快马八百里加急日夜不停送往京中。
将近子时了，建宁宫御书房中仍然灯火通明。天子年迈体弱，这几年很少会熬到这个时候。内侍监卢知年第三次送参茶进来，只见皇帝仍静坐在御案前望着那封密信出神。他怕搅扰了天子，放下茶盏，默默行礼准备退下，却听皇帝突然叫住了他。
“卢知年。”
“陛下。”卢知年走近几步，轻声应道。
“你看朕可是老了？”
“陛下……”这句话没头没尾的，卢知年犹豫了一瞬，跪了下去。
“朕老了，有些事不愿再等了。”
卢知年继续跪着。皇帝像是自语，又像是在说给他听。
“宝剑太过锋利，不是伤人，就是伤己。不打仗了，便留不得了。”
在皇帝身边当了几十年的差，这话里话外的意思卢知年听得分明。他迟疑了片刻，跪行几步，低声道：“陛下，定疆守土的宝剑不好轻动，何况…他没有过错啊……”
广宁王萧弘从军多年，战功赫赫，在军中，在民间，都深得人心。这几年连年动乱，才一安定就要除掉有功之臣，卢知年怕的是，若杀广宁王，镇北军早晚必反。听说镇北军中人才济济，个个都是萧弘一手提拔出来的。要是他麾下的那些个部将借机生事，真的反了，就算不能颠覆朝堂，也足以毁去半壁江山。
“没有过错，就是最大的过错。”皇帝神色微冷，“这天下不会有永远没有错处的人。”
---
筚篥声苍茫悠远，如风吹过草原大漠。入京后萧弘已经许久不曾吹过这首北地的离歌了。小公主不在，他更加思念北境，临兴的满目繁华像是与他毫无干系。与达钽的和谈，江南的动荡，还有那两封旧信都时时牵扯着他的心神。
先前让人去查巨灵教的事，这几天有了消息。除去那个神使孙宸之外，巨灵教另还有三名首领。其中一人是原左金吾卫将军许嵩。他本是尹氏门客，尹氏一族获罪，他遭到牵连被判了流刑。之前就有消息说他在流放途中逃脱，跟着一个名叫彭威的匪首落草为寇，在江南势力极大。这彭威也是巨灵教头目之一。另外一人是厉锋将军秦泽锋，济阳公余敬恩的旧部。他在叛乱时受到牵连，被罢了官，也投靠了巨灵教。
许嵩与秦泽锋两人都是军中出身，彭威是江南匪首，这几个人在一起聚集了十余万教众，加上那“巨灵现，天地变”六个字，企图不言而喻。至于神使孙宸的身份，就更加扑朔迷离了。几乎可以肯定这个名字是假的。只是不知躲在名字后面的究竟是什么人。
近年来民间起事不断，江南尤其严重，然而都很快被镇压住了。朝中百官见惯不惊早已麻木，一开始根本不以为意。只当这巨灵教是一帮乌合之众，成不了气候，没想到一下子竟能发展到这么多人。连年天灾，朝廷治理不力，民不聊生。这种时候，百姓极易被有心人煽动加以利用。若是任由此事继续发展下去，会有更多百姓被战火波及。朝廷这些天正在商讨出兵平乱。萧弘有心请战，天子却以他婚期将近为由婉拒。说到底，仍是不信任他。
一曲终了，萧弘收回思绪，抬眼望向窗外。从广宁王府的书房刚好可以望见庭院中莹儿正跟着冷师叔学剑。刘总管在一旁盯着。方婶也抱着小小坐在廊下看热闹。
送阿离出京那日淋雨勾起了旧伤，程老军医勒令他暂时不准动武，这一来倒让冷师叔无所事事了。人一闲下来难免就会寻思些这个那个。冷凝川如今成了三十万人的师叔，却没有一个亲传弟子，他这一想起来，心里就不是滋味。一日在广宁王府遇到小莹儿独自练剑，无意中发现这孩子根骨绝佳，是个练武的好苗子，于是便就把她收做了弟子，天天亲自教导。广宁王府的刘总管见识过这瞎老头子的暴力教学，怕他再把那套用在莹儿身上，天天手持锅盖站在一旁护卫。冷凝川被烦得不行，两人三天两头就吵上一顿。
府中吵吵闹闹的，倒是驱散了几分他心中的郁气。
“将军！”
晚间风起，天边乌云聚拢，骤雨将至。熟悉的声音从身后传来。萧弘回头望向书房门口，只见韩宗耀匆匆而来，向他抱拳一礼，急道：“将军，出事了。”
近来京中福寿散泛滥，甚至禁军中也有人服食。萧弘几次上表都没有引起重视。直到前几天因为服食福寿散一连出了好几起命案，朝廷这才重视起来，开始彻查。萧弘怎么都没有想到，他再三嘱咐，这东西竟然还是流入了镇北军中。