车辇缓缓的穿行过了城门，车厢里一个十二三岁的少年，伸手挑帘望着外面陌生而新奇的世界，一双明亮的眼中满是阳光般的热切，京都的繁华与热闹，他曾经在话本里读过，也在茶肆酒楼的说书人口中听过，可这一切都不如此刻的眼见为实令他兴奋，他快意无比的扭头，对身边一个年近三旬，颇有风姿的妇人道
“阿娘，京都的风采果然是富丽天下无啊！咱们这回算是见识了。”
妇人听罢也将头一并探了过去，与他一道望着车水马龙的街市，语调宠溺的诱导
“茂源如此喜欢京都，要想法子留下来才是，你阿姐的夫婿是朝廷里的大官，你向他讨个官做，他总不至于推辞吧！”
茂源被母亲横生而出的念头吓得不轻，兴致也搅扫了大半，微微蹙眉
“阿娘与阿姐是什么交情？阿娘自己不知道么，这话咱们这里说笑便可，若是当了真的拿到明面上去，岂不自取其辱。”
妇人收回了视线，不以为然的正了正身，恢复了如常的语气
“顾茂源，你是不是傻子，你阿姐想自立门户，这才千里迢迢派人来接咱们上京。她定是想着嫁入高门前，将常关的一切撇清，以后在这京都的圈子里，与那些贵人打交道时，便说自己也是京都人氏，免得令人耻笑，如若不然，她嫁于魏国公家二郎后，户籍自会迁入夫家，又何必多此一举，此事她可比我着急得多，你不乘现下这个情形，让她替你办事，日后若再有所求，她才当真不会理你。”
顾茂源听罢这一番言论，终明白了什么叫眼皮子浅，着实在心里感叹了一番，只能耐心的规劝
“阿娘这又是何必呢？阿姐另立门户，予你我也多有好处，若是这京官人人都能讨来当，朝廷的科举岂不虚设，楚家二公子自己便是朝廷要员，岂有询私之理，你冒然去开这个口，除了令人家为难，便是令自己难堪，还要连带阿姐遭人笑话，楚二公子能接咱们进京，一路上也事事替咱们打点，才免了这许多的奔波劳累，已是人情，何故还要贪心。”
妇人正是念姿的继母李氏，一腔算计却遭了儿子结结实实的说教，不高兴的冷下了脸
“顾茂源，你到底是帮那一头，我才是你母亲，是我十月怀胎，一朝分娩，你才能到这世上，你可别里外不分，胳膊肘还带往外拐的。”
茂源就怕她娘这细数功德的架式，唠叨上了便不会停，忙敷衍了事道
“阿娘不要生气了，儿子怎会与外人亲厚而疏远阿娘，儿子是诚心诚意劝你，你与阿姐在常关就闹得不可开交，如今难得她主动放弃常关的家业，那是在好不过的事，你又何必在生妄念，千里迢迢来惹她不快，你也知道阿姐的性子，是个没事就把炮竹当零嘴吃的，你与她交恶这许久，有何好处……”
李氏冷笑道
“交恶便交恶，怕她不成，当年你大娘在世，便事事压我一头，好不容易盼她见了阎王，她女儿又跳出来搅扰，我便不信了，这辈子是被她母女二人压一世的命。”
茂源不甚了解她的意难平，不紧不慢道
“这不是怕不怕的事，是值不值，没有好处，何必去花这份冤枉力气。”
李氏白了儿子一眼，很是瞧不上他这份闲散的作派，两下里相谈不欢，自然只能闭嘴。
车辇缓缓行至楚宅，大门口便有仆从来接应，李氏与茂源下了车随女使进门，女使一面将二人朝绿芜院引，一面又向李氏道
“大娘子这一路辛苦了，楚大人现下还未从禁中下职，命奴婢先带大娘子和少爷去见顾娘子。”
绿芜院内，良辰一早便知会了念姿，今日李氏和茂源会到京都，念姿虽不想再与李氏有任何交集，可奈何这户籍的根改，需得她签字画押，便是硬着头皮也得见上一见了。
刚踏进院门，茂源便喊
“阿姐……阿姐……”
念姿不咸不淡的应了他一声，身子却还在圈椅里，没打算起来的意思，复又对芝兰比了比手，命她看坐。
茂源见了芝兰，双眼竟是一亮，急步蹦到了她身畔，拉着她的衣袖
“芝兰……芝兰，咱们分开了这许久，你一向可还好。”
芝兰与茂源虽是打小一块儿长大的情份，可身份的悬殊摆在哪里，又有李氏从旁虎视眈眈，自是不敢与他过于热络，她怯怯的望向李氏，李氏的目光果然犀利，恨不能立刻将她凌迟，芝兰更怕一个不小心，惹她动怒，白白耽误了姑娘的大事，当下只能小心翼翼道
“蒙少爷挂念，芝兰一切都好。”
李氏见不得儿子这急不可耐的模样，一巴掌打掉茂源拉在芝兰衣袖的手，没好气道
“听到没，人家好得很，不劳你挂念……”
念姿唇角一撇，嘲讽道
“许久不见，姨娘怎的还是这副得理不饶人的尊容，毫无半点当家主母的风度作派。”
李氏反唇相讥
“姑娘如今攀了高枝，瞧谁都不入眼，只是别忘了，只要这户籍不根改的一日，咱们还是一家子，我上不得台面，你又能得意到哪里去！”
茂源忙伸臂将芝兰轻轻一带，两个人不约向后退了三四步，这是在常关便养成的习惯，一望而知后面会发生什么，茂源心里明白这事不必劝，也不必阻挡，只能让她们各自发挥，待力气耗损得差不多了，自然会消停。
果然还是茂源熟悉的流程，念姿冷笑一声，赫的站起来迎战
“姨娘自知我攀了高枝，说话便要客气些才是，这高枝上，随便掉下来一片叶子，也能把姨娘砸个半死。”
李氏不慌不忙
“姑娘明儿还要靠我签了文书，才能根改户籍，在这京都继续装模作样的做贵人，说话该客气些的是姑娘你，我若是有个头疼脑热，这里最着急的，还数姑娘你吧。”
念姿鄙薄
“我认识姨娘也不是一日两日了，姨娘除了会抬举自个，还是个打如意算盘的个中好手，千里迢迢而来，若说无利可图，姨娘这样的人，可愿意奔波。”
李氏拖长语调道
“不敢当，不敢当，得姑娘你一声称赞，到实在是不易，即说了有利可图，那便劳烦姑娘与楚家二郎说道说道，让茂源在这京都讨个不大不小的官做，好光耀门庭，也不枉咱们奔波这一趟。”
念姿摇了摇头，饶是她认识李氏多年，面对她此等荒唐的念头，依然会被惊觉得目瞪口呆，世上的妇人虽多肤浅，能蠢到这个程度的，也算是百里挑一了。
“姨娘是要茂源当官，还是想让他掉脑袋……做官的学问他懂多少？连在私塾里读书都隔三差五的告假，一无功名，二无实材，如若当真得了个一官半职，也就离丧命之期不远了，姨娘真以为这朝廷的俸禄，都是拿来养闲人的么？”
茂源从旁听了这话，连连摆手
“事先申明！小爷我可没此志向！”
李氏恼茂源今日不顾一切的与自己打擂台，过去便伸手揪住了他的耳朵道
“没出息的……简直就是烂泥扶不上墙……”
茂源痛得直叫唤，念姿看不过去
“不许欺负茂源，有本事，你自个去讨来当。”
李氏无所谓道
“我是他娘，他是我儿子，是我生的，我想怎么教训便怎样教训，外人管不着。”
念姿火冒三丈
“你生的？你儿子？他姓顾的，可没跟你姓李。”
言罢过去便狠命的扯住李氏的头发，李氏痛得咧着嘴怪叫一声，丟了儿子的耳朵，反转过身去，也一把便楸住了念姿的头发，两人立刻便扭扯做一团。
这情形自是大大出乎茂源的预料，茂源被扯了耳朵，又看着眼前两个一言不和，便大打出手的血缘至亲，终是忍无可忍，大吼了一声
“吵吵吵……在常关便日日吵，现下到了人家的宅院，还在吵，这脸还要是不要？”
饶是他平日里闲散，什么事情都是得过且过惯了，与己无关便懒得出声，现下突然认真，到着实震住了两个女人，不由自主的停了手。
良辰回来后，映入眼帘的一幕便是：两个云鬚散乱、衣裳不整的女人，互扯着对方的画面，一个面色愠怒的少年，和目瞪口呆不知所措的芝兰……
良辰忙命女使将二人拉开，又向李氏供手客套道
“李大娘子一路辛苦了，我这便着人送大娘子过去驿馆歇息。”
李氏锊了锊头发，缓了缓心绪，轻声漫语道
“楚二公子是个知书达礼的人，我娘俩这一路，亏得有你照顾，才免了许多奔波劳累，姑娘的性子就是这般烈，横竖便是没把长辈放眼里的习惯，今儿你也瞧见了，日后你便自求多福吧！”
念姿冷笑
“你算那门子长辈，向来就喜蹬鼻子上脸，上脸又拉床被盖，我劝你省省气力吧！挑拨是非这套用二哥身上，可就失算了，他才不会听你胡说八道。”
这一人一句又开始杆上了，茂源忙对母亲道
“阿娘还是先回驿馆歇息吧！我与阿姐说会子话便去找你。”
李氏闹了一阵也累了，虽瞧不惯儿子不分亲疏的糊涂，却也奈何不了他，良辰又开了口恭送，便只能悻悻而去。
念姿那披头散发的模样，实在有碍观瞻，令良辰不忍直视，良辰对她道
“念姿，赶紧收拾收拾吧！我这还得去找介然打听打听，这几日可能办户籍之事。”
复又对茂源道
“茂源远到而来，多陪你阿姐说说话！我去去便回。”
茂源对他恭恭敬敬的行了个礼
念姿显然余怒未消，随意的应了一声，便招呼了芝兰上前帮忙重新梳整。
良辰刚出了绿芜院，茂源却又追了出来
“姐夫……留步！”
良辰对这称呼不甚习惯，却又不便根正，只能默认道
“茂源，何事？”
茂源面呈歉意
“姐夫，今儿让你见笑了，我替阿娘与阿姐，与你赔个不是，我阿姐平日里不是这样的人，唯有遇见阿娘才会如此，姐夫可不要为此便将她轻视。”
良辰实没料到，他小小年纪，遇事居然懂得忙着去周全，模样也是眉清目秀，有几分念姿的影子，对这个挂名的小舅爷顿时平添了些许的好感，当下便温言安抚他道
“茂源不必担心，我不会为此而轻视你阿姐的，况且，这也是她的宅院，她喜欢怎样便怎样，待事情都办妥了，我再带你四处逛逛，你也是头一次到京都来，需得好好玩上些时日。”
茂源自是欢喜，朝他供手深深一躬
“如此，便多谢姐夫美意了。”
再返回院中时，念姿已经梳整完毕，毫无情绪的看了看弟弟。
“不回驿馆，还赖这里作甚？”
茂源踱步至官帽椅中缓缓坐下
“阿姐，好歹我也是长途跋涉才到的京都，你就不打算问问，我这一向可好。”
念姿乜了他一眼
“你好是不好，难道看不出来？”
茂源笑道
“阿姐都快要嫁做人妇了，性子需得改一改了，我这姐夫多好的一个人，为了你根改户籍一事，确实是煞费苦心，先前有个官员来与阿娘说道，她便有些犹豫不决，毕竟签定文书得上京，上京这一路的颠波，她可受不起，所以拖了些时日，后来姐夫来信，又奉上了一百两，阿娘这才痛痛快快的答应的。”
念姿自是觉得意外，确实也不知，这里头还有这许多迂回，一时沉默。
茂源查看着她的神情，一面规劝
“阿姐以后也是要做官妇的人，言行上需得多些约束才是，似今日这般，文戏武戏都搬上了场，往后是万万不能了，旁的不说，姐夫的颜面总是要顾全吧！”
这时候芝兰低头进来奉茶，茂源一见她便喜上眉梢，忙起身招呼
“芝兰……芝兰，放下茶盏，咱们好好说说话，这都多久没见了，想必这京都的水土确实不错，把你养得越发好看了。”
芝兰吓得后退了几步
念姿斥道
“可别再打她主意了，你可是忘记了，在常关时，便是你这个大少爷对她毛手毛脚，你阿娘才吵闹着要把她卖掉，不是我以命相博，现在你还与她说得上话，还嫌害得她不够么？”
茂源讪讪
“那都是去年的事了，阿姐就不要老提那些不痛快的了，我如今在常关，也经营着自己的店铺做些小买卖营生，许多事情都能自个拿主意了。”
又一个意外！念姿奇道
“你不做纨绔子弟了么？”
茂源甚是不高兴
“什么纨绔子弟，我顾茂源只是与读书做官无缘罢了，不是与做人无缘。”
念姿嗤笑
“即便是如此，你又待如何？”
茂源突然似下了决心一般，半是讨好半是哀求凑了上前
“阿姐，你千万不要把芝兰许给别人，待我到了议亲的年纪，我要娶她。”
念姿与芝兰皆是被他吓了一跳，念姿道
“把她许给你，可别做梦了，让你阿娘换着花样折磨她，茂源，你真当我傻呀？”
在常关时，茂源私底下便时常递些好吃好玩给芝兰，被李氏发现后，自是大发雷霆，险些便将芝兰卖了，这事，芝兰如今想来，依然心有余悸，当时只当茂源对自己是日久的情谊，没想到他居然动了这心思，芝兰几乎是哭丧着央求。
“少爷，你就饶了奴婢吧！奴婢没那个命。”
茂源怏怏不乐
“有没有那个命，也是我说了算，芝兰……你也不必怕，阿娘她就要嫁人了，只要她入了人家的门户，我便是顾家的当家人了，自个的亲事自个说了算。”
真是各有各的盘算，可盘算来盘算去，也皆是奔着，亲事上能做一回自个的主，念姿想到在常关时，自己与芝兰时常被李氏锁在房里饿肚子，多少回都是茂源偷偷给她俩递吃的，心中慢慢软了下来，便耐心规劝
“你也知道你阿娘的为人，是个一心攀上的，她便是另嫁他人，也不会让你娶芝兰的，你与芝兰门户不当，你趁早歇了这念头吧！”
茂源不以为然
“这便不用阿姐操心了，阿姐只需答应我，不要随意将芝兰许人家便成。”
复又转头对芝兰道
“芝兰……我对你是真心的，我如今也算自立了，养活你不是问题，以后也不会让你再受谁的闲气，你便信了我这一回吧！”
这不经意间 ，茂源似乎已经长大了，念姿从未见过他对何事如此上过心，打小便被父亲宠溺着，结果变得兴趣颇广，心得全无，万幸的是，茂源只是贪玩些，心思还算纯善，这些年也未染恶习，若不是他有李氏那样的母亲，念姿甚至觉得，对于芝兰，茂源也是个不错的归宿。
芝兰将茶盏重重搁在桌案上，突然激动的对茂源大声道
“少爷……就当芝兰求求你，别闹了成么？芝兰不愿意……不愿意，芝兰这辈子都要陪着姑娘，姑娘在哪里芝兰便在哪里，少爷你的抬举，芝兰受不起！”
言罢哭着箭一般跑了出去
饶是她性子温顺，从未如此扬声对人过，着实惊呆了姐弟二人，茂源无奈望着她跑远的背影，扭头对念姿尴尬一笑
“她何至于此呀！难不成……我真那般差！”
“阿娘，京都的风采果然是富丽天下无啊！咱们这回算是见识了。”
妇人听罢也将头一并探了过去，与他一道望着车水马龙的街市，语调宠溺的诱导
“茂源如此喜欢京都，要想法子留下来才是，你阿姐的夫婿是朝廷里的大官，你向他讨个官做，他总不至于推辞吧！”
茂源被母亲横生而出的念头吓得不轻，兴致也搅扫了大半，微微蹙眉
“阿娘与阿姐是什么交情？阿娘自己不知道么，这话咱们这里说笑便可，若是当了真的拿到明面上去，岂不自取其辱。”
妇人收回了视线，不以为然的正了正身，恢复了如常的语气
“顾茂源，你是不是傻子，你阿姐想自立门户，这才千里迢迢派人来接咱们上京。她定是想着嫁入高门前，将常关的一切撇清，以后在这京都的圈子里，与那些贵人打交道时，便说自己也是京都人氏，免得令人耻笑，如若不然，她嫁于魏国公家二郎后，户籍自会迁入夫家，又何必多此一举，此事她可比我着急得多，你不乘现下这个情形，让她替你办事，日后若再有所求，她才当真不会理你。”
顾茂源听罢这一番言论，终明白了什么叫眼皮子浅，着实在心里感叹了一番，只能耐心的规劝
“阿娘这又是何必呢？阿姐另立门户，予你我也多有好处，若是这京官人人都能讨来当，朝廷的科举岂不虚设，楚家二公子自己便是朝廷要员，岂有询私之理，你冒然去开这个口，除了令人家为难，便是令自己难堪，还要连带阿姐遭人笑话，楚二公子能接咱们进京，一路上也事事替咱们打点，才免了这许多的奔波劳累，已是人情，何故还要贪心。”
妇人正是念姿的继母李氏，一腔算计却遭了儿子结结实实的说教，不高兴的冷下了脸
“顾茂源，你到底是帮那一头，我才是你母亲，是我十月怀胎，一朝分娩，你才能到这世上，你可别里外不分，胳膊肘还带往外拐的。”
茂源就怕她娘这细数功德的架式，唠叨上了便不会停，忙敷衍了事道
“阿娘不要生气了，儿子怎会与外人亲厚而疏远阿娘，儿子是诚心诚意劝你，你与阿姐在常关就闹得不可开交，如今难得她主动放弃常关的家业，那是在好不过的事，你又何必在生妄念，千里迢迢来惹她不快，你也知道阿姐的性子，是个没事就把炮竹当零嘴吃的，你与她交恶这许久，有何好处……”
李氏冷笑道
“交恶便交恶，怕她不成，当年你大娘在世，便事事压我一头，好不容易盼她见了阎王，她女儿又跳出来搅扰，我便不信了，这辈子是被她母女二人压一世的命。”
茂源不甚了解她的意难平，不紧不慢道
“这不是怕不怕的事，是值不值，没有好处，何必去花这份冤枉力气。”
李氏白了儿子一眼，很是瞧不上他这份闲散的作派，两下里相谈不欢，自然只能闭嘴。
车辇缓缓行至楚宅，大门口便有仆从来接应，李氏与茂源下了车随女使进门，女使一面将二人朝绿芜院引，一面又向李氏道
“大娘子这一路辛苦了，楚大人现下还未从禁中下职，命奴婢先带大娘子和少爷去见顾娘子。”
绿芜院内，良辰一早便知会了念姿，今日李氏和茂源会到京都，念姿虽不想再与李氏有任何交集，可奈何这户籍的根改，需得她签字画押，便是硬着头皮也得见上一见了。
刚踏进院门，茂源便喊
“阿姐……阿姐……”
念姿不咸不淡的应了他一声，身子却还在圈椅里，没打算起来的意思，复又对芝兰比了比手，命她看坐。
茂源见了芝兰，双眼竟是一亮，急步蹦到了她身畔，拉着她的衣袖
“芝兰……芝兰，咱们分开了这许久，你一向可还好。”
芝兰与茂源虽是打小一块儿长大的情份，可身份的悬殊摆在哪里，又有李氏从旁虎视眈眈，自是不敢与他过于热络，她怯怯的望向李氏，李氏的目光果然犀利，恨不能立刻将她凌迟，芝兰更怕一个不小心，惹她动怒，白白耽误了姑娘的大事，当下只能小心翼翼道
“蒙少爷挂念，芝兰一切都好。”
李氏见不得儿子这急不可耐的模样，一巴掌打掉茂源拉在芝兰衣袖的手，没好气道
“听到没，人家好得很，不劳你挂念……”
念姿唇角一撇，嘲讽道
“许久不见，姨娘怎的还是这副得理不饶人的尊容，毫无半点当家主母的风度作派。”
李氏反唇相讥
“姑娘如今攀了高枝，瞧谁都不入眼，只是别忘了，只要这户籍不根改的一日，咱们还是一家子，我上不得台面，你又能得意到哪里去！”
茂源忙伸臂将芝兰轻轻一带，两个人不约向后退了三四步，这是在常关便养成的习惯，一望而知后面会发生什么，茂源心里明白这事不必劝，也不必阻挡，只能让她们各自发挥，待力气耗损得差不多了，自然会消停。
果然还是茂源熟悉的流程，念姿冷笑一声，赫的站起来迎战
“姨娘自知我攀了高枝，说话便要客气些才是，这高枝上，随便掉下来一片叶子，也能把姨娘砸个半死。”
李氏不慌不忙
“姑娘明儿还要靠我签了文书，才能根改户籍，在这京都继续装模作样的做贵人，说话该客气些的是姑娘你，我若是有个头疼脑热，这里最着急的，还数姑娘你吧。”
念姿鄙薄
“我认识姨娘也不是一日两日了，姨娘除了会抬举自个，还是个打如意算盘的个中好手，千里迢迢而来，若说无利可图，姨娘这样的人，可愿意奔波。”
李氏拖长语调道
“不敢当，不敢当，得姑娘你一声称赞，到实在是不易，即说了有利可图，那便劳烦姑娘与楚家二郎说道说道，让茂源在这京都讨个不大不小的官做，好光耀门庭，也不枉咱们奔波这一趟。”
念姿摇了摇头，饶是她认识李氏多年，面对她此等荒唐的念头，依然会被惊觉得目瞪口呆，世上的妇人虽多肤浅，能蠢到这个程度的，也算是百里挑一了。
“姨娘是要茂源当官，还是想让他掉脑袋……做官的学问他懂多少？连在私塾里读书都隔三差五的告假，一无功名，二无实材，如若当真得了个一官半职，也就离丧命之期不远了，姨娘真以为这朝廷的俸禄，都是拿来养闲人的么？”
茂源从旁听了这话，连连摆手
“事先申明！小爷我可没此志向！”
李氏恼茂源今日不顾一切的与自己打擂台，过去便伸手揪住了他的耳朵道
“没出息的……简直就是烂泥扶不上墙……”
茂源痛得直叫唤，念姿看不过去
“不许欺负茂源，有本事，你自个去讨来当。”
李氏无所谓道
“我是他娘，他是我儿子，是我生的，我想怎么教训便怎样教训，外人管不着。”
念姿火冒三丈
“你生的？你儿子？他姓顾的，可没跟你姓李。”
言罢过去便狠命的扯住李氏的头发，李氏痛得咧着嘴怪叫一声，丟了儿子的耳朵，反转过身去，也一把便楸住了念姿的头发，两人立刻便扭扯做一团。
这情形自是大大出乎茂源的预料，茂源被扯了耳朵，又看着眼前两个一言不和，便大打出手的血缘至亲，终是忍无可忍，大吼了一声
“吵吵吵……在常关便日日吵，现下到了人家的宅院，还在吵，这脸还要是不要？”
饶是他平日里闲散，什么事情都是得过且过惯了，与己无关便懒得出声，现下突然认真，到着实震住了两个女人，不由自主的停了手。
良辰回来后，映入眼帘的一幕便是：两个云鬚散乱、衣裳不整的女人，互扯着对方的画面，一个面色愠怒的少年，和目瞪口呆不知所措的芝兰……
良辰忙命女使将二人拉开，又向李氏供手客套道
“李大娘子一路辛苦了，我这便着人送大娘子过去驿馆歇息。”
李氏锊了锊头发，缓了缓心绪，轻声漫语道
“楚二公子是个知书达礼的人，我娘俩这一路，亏得有你照顾，才免了许多奔波劳累，姑娘的性子就是这般烈，横竖便是没把长辈放眼里的习惯，今儿你也瞧见了，日后你便自求多福吧！”
念姿冷笑
“你算那门子长辈，向来就喜蹬鼻子上脸，上脸又拉床被盖，我劝你省省气力吧！挑拨是非这套用二哥身上，可就失算了，他才不会听你胡说八道。”
这一人一句又开始杆上了，茂源忙对母亲道
“阿娘还是先回驿馆歇息吧！我与阿姐说会子话便去找你。”
李氏闹了一阵也累了，虽瞧不惯儿子不分亲疏的糊涂，却也奈何不了他，良辰又开了口恭送，便只能悻悻而去。
念姿那披头散发的模样，实在有碍观瞻，令良辰不忍直视，良辰对她道
“念姿，赶紧收拾收拾吧！我这还得去找介然打听打听，这几日可能办户籍之事。”
复又对茂源道
“茂源远到而来，多陪你阿姐说说话！我去去便回。”
茂源对他恭恭敬敬的行了个礼
念姿显然余怒未消，随意的应了一声，便招呼了芝兰上前帮忙重新梳整。
良辰刚出了绿芜院，茂源却又追了出来
“姐夫……留步！”
良辰对这称呼不甚习惯，却又不便根正，只能默认道
“茂源，何事？”
茂源面呈歉意
“姐夫，今儿让你见笑了，我替阿娘与阿姐，与你赔个不是，我阿姐平日里不是这样的人，唯有遇见阿娘才会如此，姐夫可不要为此便将她轻视。”
良辰实没料到，他小小年纪，遇事居然懂得忙着去周全，模样也是眉清目秀，有几分念姿的影子，对这个挂名的小舅爷顿时平添了些许的好感，当下便温言安抚他道
“茂源不必担心，我不会为此而轻视你阿姐的，况且，这也是她的宅院，她喜欢怎样便怎样，待事情都办妥了，我再带你四处逛逛，你也是头一次到京都来，需得好好玩上些时日。”
茂源自是欢喜，朝他供手深深一躬
“如此，便多谢姐夫美意了。”
再返回院中时，念姿已经梳整完毕，毫无情绪的看了看弟弟。
“不回驿馆，还赖这里作甚？”
茂源踱步至官帽椅中缓缓坐下
“阿姐，好歹我也是长途跋涉才到的京都，你就不打算问问，我这一向可好。”
念姿乜了他一眼
“你好是不好，难道看不出来？”
茂源笑道
“阿姐都快要嫁做人妇了，性子需得改一改了，我这姐夫多好的一个人，为了你根改户籍一事，确实是煞费苦心，先前有个官员来与阿娘说道，她便有些犹豫不决，毕竟签定文书得上京，上京这一路的颠波，她可受不起，所以拖了些时日，后来姐夫来信，又奉上了一百两，阿娘这才痛痛快快的答应的。”
念姿自是觉得意外，确实也不知，这里头还有这许多迂回，一时沉默。
茂源查看着她的神情，一面规劝
“阿姐以后也是要做官妇的人，言行上需得多些约束才是，似今日这般，文戏武戏都搬上了场，往后是万万不能了，旁的不说，姐夫的颜面总是要顾全吧！”
这时候芝兰低头进来奉茶，茂源一见她便喜上眉梢，忙起身招呼
“芝兰……芝兰，放下茶盏，咱们好好说说话，这都多久没见了，想必这京都的水土确实不错，把你养得越发好看了。”
芝兰吓得后退了几步
念姿斥道
“可别再打她主意了，你可是忘记了，在常关时，便是你这个大少爷对她毛手毛脚，你阿娘才吵闹着要把她卖掉，不是我以命相博，现在你还与她说得上话，还嫌害得她不够么？”
茂源讪讪
“那都是去年的事了，阿姐就不要老提那些不痛快的了，我如今在常关，也经营着自己的店铺做些小买卖营生，许多事情都能自个拿主意了。”
又一个意外！念姿奇道
“你不做纨绔子弟了么？”
茂源甚是不高兴
“什么纨绔子弟，我顾茂源只是与读书做官无缘罢了，不是与做人无缘。”
念姿嗤笑
“即便是如此，你又待如何？”
茂源突然似下了决心一般，半是讨好半是哀求凑了上前
“阿姐，你千万不要把芝兰许给别人，待我到了议亲的年纪，我要娶她。”
念姿与芝兰皆是被他吓了一跳，念姿道
“把她许给你，可别做梦了，让你阿娘换着花样折磨她，茂源，你真当我傻呀？”
在常关时，茂源私底下便时常递些好吃好玩给芝兰，被李氏发现后，自是大发雷霆，险些便将芝兰卖了，这事，芝兰如今想来，依然心有余悸，当时只当茂源对自己是日久的情谊，没想到他居然动了这心思，芝兰几乎是哭丧着央求。
“少爷，你就饶了奴婢吧！奴婢没那个命。”
茂源怏怏不乐
“有没有那个命，也是我说了算，芝兰……你也不必怕，阿娘她就要嫁人了，只要她入了人家的门户，我便是顾家的当家人了，自个的亲事自个说了算。”
真是各有各的盘算，可盘算来盘算去，也皆是奔着，亲事上能做一回自个的主，念姿想到在常关时，自己与芝兰时常被李氏锁在房里饿肚子，多少回都是茂源偷偷给她俩递吃的，心中慢慢软了下来，便耐心规劝
“你也知道你阿娘的为人，是个一心攀上的，她便是另嫁他人，也不会让你娶芝兰的，你与芝兰门户不当，你趁早歇了这念头吧！”
茂源不以为然
“这便不用阿姐操心了，阿姐只需答应我，不要随意将芝兰许人家便成。”
复又转头对芝兰道
“芝兰……我对你是真心的，我如今也算自立了，养活你不是问题，以后也不会让你再受谁的闲气，你便信了我这一回吧！”
这不经意间 ，茂源似乎已经长大了，念姿从未见过他对何事如此上过心，打小便被父亲宠溺着，结果变得兴趣颇广，心得全无，万幸的是，茂源只是贪玩些，心思还算纯善，这些年也未染恶习，若不是他有李氏那样的母亲，念姿甚至觉得，对于芝兰，茂源也是个不错的归宿。
芝兰将茶盏重重搁在桌案上，突然激动的对茂源大声道
“少爷……就当芝兰求求你，别闹了成么？芝兰不愿意……不愿意，芝兰这辈子都要陪着姑娘，姑娘在哪里芝兰便在哪里，少爷你的抬举，芝兰受不起！”
言罢哭着箭一般跑了出去
饶是她性子温顺，从未如此扬声对人过，着实惊呆了姐弟二人，茂源无奈望着她跑远的背影，扭头对念姿尴尬一笑
“她何至于此呀！难不成……我真那般差！”