零和博弈
米瑞尔发现，汤姆最近的行为举止有些莫名其妙。
他时常会在某个遥远的角落里暗暗盯着自己，无论是课上，课后人来人往的回廊，又或者是霍格沃茨任何一个稀松平常的场所，颇有种王室幽魂蓄势待发的压迫感。
“为什么你还要留在霍格沃茨？”实在是被盯得后背发紧，某天，她终于忍不住抓住了刻意离她离得远远的人，疑惑地询问，“你的计划已经顺利到可以完全无监管自动化了？”
汤姆又开始用那种复杂诡异的眼神盯着她。半晌，他拍掉她的手，发出了一声意义不明的轻哼：“这是我的自由。”
“如果你的自由是如同观察蚂蚁一般观察我的话……好吧，我尊重你的自由。”米瑞尔莫名其妙地又瞅了他一眼，确定他的灵魂状态还算正常后，便摆了摆手先一步离开，朝着禁林走去。文达·罗齐尔正在那里等着她。
魔法是一种唯心的力量。某种程度上，它与来源于信仰的祷告有着共通之处，拥有强烈的信心、渴求和执着的人往往能够施展出更加强劲的魔法。她精心地筛选出这类人，希望他们能够在自己的指导下激发出更大的潜力，蜕变成为自己更加熟悉的姿态——她曾经的魔法同僚们的姿态。
幸运的话，或许若干年以后，他们之中还能衍生出亚兹勒或者卢瑟特那样的大师，推动源流的进一步发展。
米瑞尔近乎急切地向女巫灌输着不属于这个世界的知识。与此同时，通过世界各地散落的卢恩碎片编织出的仿造黄金树的能量网，她的人偶分身们也在高效地执行着相同的任务。
麻瓜和巫师依旧在战争中源源不断地死去。仿黄金树体系的奇迹消耗着庞大的魔力，每时每刻都在透支着她的躯壳，将她压榨至濒死的边界，下一秒，奇迹滋生的信仰和自愿的献给又填补上魔力的空洞，形成了稳定的循环。借助着与激战类似的濒死体验，她耐心地、小心谨慎地，继续一点点在黑暗中摸索着生命能量的起源。
然而越接近最底层的真理，她就越感受到自身的局限与力不从心。
“我感觉很不好，非常非常不好，令人头皮震颤，四肢发麻。上一次产生这种预感时……”高塔中的塞尔维斯顿了顿，开始迁怒于眼前没用的土著，“你学走了我的技能，取走了我二十几具傀儡，怎么这么长时间过去了，依旧毫无收获？”
“傀儡都被米瑞尔打坏了，药水也全被浪费掉了。”里德尔望着对方的银质面具，每一根头发丝都透露出了全然无辜的气息，“再给我多准备一些吧，阁下。”
“你还有脸找我讨要更多？我收买了他们那么多届学生，可从没有一个像你这样费劲过。”
“或许正是因为阁下相同的手段使用了太多次，才导致现在的目标不上当了。她对你的东西过于敏感。”
虽然把白套来的工具都丢去攻击麻瓜了，里德尔却表现得仿佛自己才是最大的受害者，带着三分恼火三分急迫四分后怕，反过来埋怨道：“我差点就要被你粗糙的药水给害死了，那么甜腻的气味，混在食物里狗闻了都不想多舔一口，你让我怎么悄无声息地下手？”
“胡说什么，我的药水只会让人沉迷，如果狗不喜欢，那就是你们这里的狗有问题。”塞尔维斯不假思索地反驳，“米瑞尔她……”
“我说过了，她对此很敏感。你知道这一点？”里德尔精准抓住了对方话语中的片刻犹豫，“你早就知道了，阁下，却仍旧选择让我去送死，未免有些太过分了。”
“可是你没有死。小家伙，如果你真的对她下了手还失败了，按照她的暴戾程度，为什么你没有死？”
诡异的面具倏然逼近，两米多高的傀儡极具压迫力地俯视向他。里德尔嫌恶地侧开一步，新出炉的借口已经到达嘴边，却听到对方自说自话了下去。
“看来她果然很钟意你，所以即便你都如此讨人嫌地作出背叛举动，她还是舍不得处置掉你。以前不是没有出现过类似的情况，他们那一派的，脑子都有病。”塞尔维斯阴沉地笑了两声，递出一瓶新的琥珀色药水，“或许你真的能够成功呢？”
蠢货，或许从米瑞尔那个神经病故乡走出来的人脑子都有病。里德尔面不改色地接过水晶瓶，以及几具慷慨附赠的傀儡，得寸进尺道：“难道就没有其他方法了吗？阁下与她结怨已久，这么多年下来，就没开发点其他针对的途径？她最近似乎在筹备些什么大动静，如果不快点的话……”
“我可不会陪着她去送死，挑战不可亵渎的存在。”塞尔维斯犹豫地搓了搓下巴，“源流魔法师很难对付，他们将灵魂凝结成无法从物质层面被破坏的源辉石，即便身体死亡，只要有机会移植载体，就能够轻易复活重来。”
“——只有源辉石可以击碎源辉石。一个月后，你过来一趟，我给你一个东西。”
里德尔抱着零加隆进货的新傀儡和新的情报满载而归。人模人样、实力可观、不怕死又绝对忠诚的傀儡已经成为了他目前最喜欢使用的工具，喂某些麻瓜喝点特制饮品也替他省下了大把功夫。最关键的是，这些小手段并不会被魔法识别，也不存在被解除的风险，可比夺魂咒要好用得多。
再从这个蠢货手中多榨点东西，等收刮得差不多了，就该找出他的本体来解决掉了。他笑容灿烂地想着，边娴熟地跨过霍格沃茨的大门门禁。然而这阵好心情还没持续多久，就断送在了两个熟悉的身影上。
“你来这里做什么，普威特？难道是在执行司混得太差，不得不回霍格沃茨重修了？”他冷下脸，仿佛被小贼偷了家一般生气，“这么晚了，你们还要去哪里？”
“处理一些私人事务。”另一位当事人含糊地回答，将视线移向一旁，似乎突然对路边发着微光的草蛉虫产生了极大的兴致。
如此敷衍的态度自然激发了里德尔更大的火气。他重新噙起笑容，硬生生地卡进两个人之间，亲昵地搭上了米瑞尔的肩膀，“我正巧闲着无聊，不如同你们一起去，看看能不能帮上点忙。”
“怎么，不欢迎？”他瞥向另一侧欲言又止的碍眼卷毛狮子。
“我只是想说，这样的场景似乎有点熟悉。”格威迪翁态度友好地解释，“我受邓布利多教授所托，带米瑞尔去一趟普林斯家。普林斯夫妇自从暑假开始便不再允许自己的女儿艾琳·普林斯出门，甚至拒绝让她重新返回霍格沃茨上学。两个小时之前，他们过分地对着艾琳使用了不可饶恕咒，被附近巡逻的傲罗当场抓获。邓布利多教授认为，艾琳或许需要得到一些安慰与关怀。”
“……”
里德尔不由自主地收紧了捏着米瑞尔肩头的手，被她不满地啪啪拍了下去。
“那就更应该带上我了。”他表情不变地说，“作为善解人意的斯莱特林级长，我最擅长的就是安慰与关怀。”
“我想我也没权限阻拦，毕竟连我的顶头上司都对阁下言听计从。”格威迪翁耸了耸肩，带着二人一起离开了霍格沃茨。
普林斯家的院子荒草丛生，主屋也破败不堪，似乎随时都会倒塌。邓布利多已经随同抓捕普林斯夫妇的傲罗前往了威森加摩，只剩下三两位傲罗还停留在院子里，等待他们接到紧急通知的魔法部同事穿好制服赶过来，为这位可怜小巫师安排好未来的归属。
米瑞尔正准备进屋看看情况，就被善解人意的斯莱特林级长狠狠瞪了一眼，让她在外面老实待着。
“你的孝顺范围似乎大到有些多管闲事了。”她小声地抱怨。
“闭嘴。”里德尔抻着手臂远远地对着她连点几下，示意待会儿再同她算账，随后转身走进屋内，开始应付陪在艾琳身旁的女性傲罗。
米瑞尔四处张望了一番，选中了杂草丛中一个小小的藤编秋千，将它变成合适大小后，悠闲地坐上去晃荡着打发时间。
“真没想到，艾琳竟会遭遇如此惨痛的伤害。”格威迪翁不放心地在门口观望了片刻，便退回到她身边，干脆地靠着陈旧的藤柱席地而坐，“不幸中的万幸，那道钻心剜骨并没有打在她身上。”
“不幸吗？我认为这或许是件好事。”米瑞尔顺着他的视线望向门内，摔得七零八落的家具遮挡掉了大部分视野，她看不太清内部的情况。
“普林斯夫妇二人原本是圣芒戈的普通药剂师，能力平平，却并不满足于现状。他们拥有一颗发明家的野心，希望能够如同邓布利多教授一样伟大，为圣芒戈的病人们熬制出更加精妙的魔药，在巫师历史上留下辉煌的成果。可惜的是，他们能力平平——直到他们发现自己的女儿是个真正的魔药天才。”
“他们开始剽窃年幼女儿的作品。”
“……”格威迪翁吃惊得张大了嘴，“我一直以为普林斯先生和夫人是值得尊敬的厉害医师，很多傲罗前辈都受到过他们的悉心照顾。当时他们在采集草药时不幸感染上龙痘疮，大家还为他们难过了好久，怎么会……是艾琳告诉你的？”
艾琳什么都没有说。但是当她表情矛盾地请求黑魔王治好她父母的龙痘疮时，米瑞尔悄悄窥探了一下她的大脑。
“所以，对于艾琳而言，能够借此摆脱父母，应该算是一种幸运。”她继续解释。
“我不这么认为。”格威迪翁摇了摇头，“被父母用魔杖指着施放钻心剜骨，无论如何，对任何人而言，都不能算是一种幸运。”
“为什么？艾琳早就知道自己的父母不是什么好人了。”
“这是两码事。如果代入一下自己，你不会感到悲伤吗？”
“我不知道，我没有父母。”
“啊……抱歉。”格威迪翁尴尬地蜷起一条腿，“我的意思是，她在学校里和你关系最为亲密，比起里德尔，她或许会更加希望得到你的安慰。”
“艾琳是个坚强有主见的孩子，来之前我就说过，她并没有你想象中那么脆弱。”
格威迪翁失笑道：“你还是这么严格。”
“嗯？”米瑞尔侧过脸，疑惑地看向仰头与她对视的男巫，敏锐地从这句不经意的话语间意识到了什么。
“你没有失去记忆？我的一忘皆空失败了？”
“没有失败，只是某次我受伤时，在治疗过程中突然又回想起来了。”格威迪翁坦然地承认，“但无论是否失去记忆，对你都没有区别吧？”
“对我的确没有区别，但对你可不一样。你应当记起了邓布利多告诉过你的，我是个什么样的危险存在。”米瑞尔伸手探向他，无视他轻微的退缩，将手搭在了他毛茸茸的脑袋上，熟练地揉了揉，“真是奇怪，为什么你还会不顾邓布利多的警告，继续帮我的忙？”
“那在你心中，我又是个什么样的存在？”格威迪翁晃动着脑袋挣扎了两下，没有挣扎开，只好无奈地反问道。
“小狗。”
“这么可爱？”
“是啊，真是可惜。”
格威迪翁顿了顿，小声询问：“你又要除去我的记忆了？”
米瑞尔没有回答他，手中已经施展完无声的魔咒。男巫的眼神陷入迷茫，过了一会儿，他摸了摸后脑勺，开始疑惑地四处张望。
“我是来干什么的？”
“艾琳·普林斯受到了父母的魔咒攻击，邓布利多教授认为，她或许会需要一些同学的安慰。”米瑞尔友善地提醒，“等里面善解人意的级长慰问完了，就该轮到你进去了。”
“哦……”
善解人意的级长恰好此时结束了慰问。他推开半掩的木门向这边走来，绕向米瑞尔身后，双手环住她，低头吻了吻她的侧脸。
“我们已经有了一个孩子。”他对格威迪翁说道。
米瑞尔：“嗯？”
“啊，恭喜？”格威迪翁依旧迷茫地没反应过来，“那我先进去慰问艾琳了？”
“快去。”里德尔嫌弃地挥了挥手，又警告性地扫了眼站在另一头正往这边张望的三位傲罗，直到他们紧张地撤退到了更远的地方。
米瑞尔捂住了双耳。
“你以为现在捂耳朵还管用吗！”里德尔开始在她耳边低声咆哮，“你的脑子里到底在想些什么玩意？为什要在邓布利多眼皮子底下操控别人使用不可饶恕咒？”
“没人会发现——”
“见鬼的没人，他都大半夜特意把你给叫到现场来了，就差没时间指着你的鼻子喊你是凶手了！”
“吵死了，所以我才不想让你过来。”米瑞尔皱起一张脸，扭着脖子试图离他远一些。
“你以为我想来？半天没盯着你，你就能惹出点事，怎么不干脆站在邓布利多眼前表演一个生吃活人呢？”
“都到现在这个地步了，即便我真在他面前生吃活人，他也不会感到意外吧？”
米瑞尔已经习惯了这位邓布利多应激障碍患者的规律性发病。虽然无法理解，但想到曾经有被她打怕了的褪色者连渡过利耶尼亚湖畔都要喊齐四位兄弟手拉手一起走，她觉得应该体谅这些内心纤细的人类。
“……你说得没错。”里德尔安静了片刻，闷声回答。
但背后传来的急促心跳表明，他似乎依旧在意得要命。米瑞尔认真思考了片刻，拍了拍他的手背，耐心安慰道：“放心，有我在，我会保护你，你不需要忌惮邓布利多。”
里德尔又默不吭声了好一会儿，才再次开口：“嗯，是的，有你在。”
他直起身体，苍白的手指顺势上移，皮肤贴着皮肤，轻柔地抚摸过她的侧颈，然后缓缓收紧。
“你不知道，因为有你这个麻烦的存在，耽误了我多少好事。”生硬的语调从咬紧的牙关一点点迸出，携带着满满的憎恶，“有时候，我真的很想杀死你。”
轻微的缺氧令米瑞尔的呼吸被动急促起来，魔力开始兴奋地震荡，雀跃地叫嚣着消灭面前的敌人。她绷紧了手臂，对抗着血盟禁锢的侵蚀，本能地估算着如何在被禁锢碾碎之前先一步击杀目标。
然而与此同时，格威迪翁那道莫名其妙的问句却如同破种而出的根苗，突兀地扎进了她的脑海。
米瑞尔仰起头，不顾颈间传来的加大力道的压迫，直视着泛红的黑眸，困惑地询求着未知的答案：“你想杀死我，我应该为此感到悲伤吗？”
里德尔触电般缩回了右手。
他清晰地察觉到了自己的不正常，十分不正常，却分不清这种不正常究竟是从什么时候开始的。他不应该为了一个愚蠢的问题感到心悸，不应该因为今天这点小事而慌乱，甚至在无数次复盘与邓布利多的那次对峙时，他都想不通明明还有其他更加稳健的办法，为什么他会下意识地选择低声下气地服软。
他疲惫地揉了揉眼角，觉得自己应该是缺乏睡眠了。
“不知道，我从来没有过悲伤这种东西。”他对着依旧保持仰视姿势的米瑞尔回答道。
小怪物异于寻常的体质甚至没有在颈部留下一丝红痕，他却因为血盟的惩戒差点就要窒息了。他觉得自己简直是在愚蠢地自虐。
“那艾琳很悲伤吗？”
“或许吧，我没注意，忙着处理她记忆中你与她父母有关联的部分了。普林斯夫妇身上有留下什么能够被探查的破绽吗？”
“没有。”
里德尔暂时松了口气。他将整个院子里唯一能够落座的藤编秋千又变大了几分，把米瑞尔往另一侧赶了赶，自己跨坐上去，身体斜靠着柔韧的藤条，撤掉隔音咒，开始放空大脑。
魔法部的工作人员捧着一大摞材料姗姗来迟，连看都不敢往这边看一眼，就接二连三地挤进了狭小的破屋子里。细碎的声音断断续续地传出来，说是要给艾琳介绍一对品德无瑕的养父母。
“对了，这个给你。”里德尔突然想起了什么，从口袋中掏出一个小盒子，小巧的礼盒在折叠魔法的失效下逐渐变回原来的大小，他将它递向旁边。
米瑞尔完全不讲体面地粗暴地掰开包装，取出了里面改头换面到九百年的麂皮褶子都伸展开来了的分院帽。
“分院帽是我的了？”她吃惊地扬起眉头，“真是令人诧异，我还以为拿到它的过程会比较曲折。”
“当然不是白送给你，我有一个要求。”里德尔将更多的体重压在了藤条上，懒洋洋地继续说，“我需要你在霍格沃茨随便杀死一位品德无瑕的学生。”
“如何定义‘品德无瑕？’”米瑞尔找巧地追问。
“从任何角度考虑都不应该被你杀死的那种。”
“噢，我知道了。”她转翻着手中的帽子，了然地点了点头，“你是想让我主动打破与阿不思·邓布利多的誓言。不过很遗憾，分院帽同它并不对等。”
“那你如何才愿意放弃誓言？”
“任何条件下都不可以，这是原则问题——分院帽还给你。”
“算了……你拿着吧。”里德尔将帽子推了回去。他对这样的结果并不感到意外。
他再次摆烂地放空了大脑。
不知道屋内发生了什么，艾琳突然大哭了起来。小女孩的哭喊声尖锐到令人头皮发紧，里德尔忍无可忍地抬起头，重新放出了隔音咒。
“对了。”他突然又想到了什么，“如果进行严谨的推理假设，你认为艾琳·普林斯在换了一对父母之后，还会放弃巫师身份，跑去同不知道哪个角落里的麻瓜结婚吗？”
“开什么玩笑，我就是因为发现她有离开巫师界的打算，才帮她摆脱掉了现在的父母。艾琳很有天赋，以后或许会成为一位优秀的源流学者。”米瑞尔理直气壮地回答。
“……”
里德尔麻木地开始思考，他究竟要不要为了挽回未来最得力的手下，而牺牲脸面去麻瓜人海中捞一个姓斯内普的普通麻瓜。拥有一位足够聪明听话的魔药大师无疑是可贵的，可以帮他分担掉许多麻烦。
但找过一遍里德尔就已经让他受够了，他完全不想再费心劳神去寻找一遍斯内普。
里德尔眯起眼打量着面前破败的木门，理了理衣角，起身走了进去。
“艾琳·普林斯小姐或许会对悲伤的过往留下不可磨灭的阴影，为了尽可能减弱过去造成的影响，我认为一个全新的名字更加适合一个全新的开始。”他温柔地捂住小女巫的嘴，还帮她顺了顺后背。
“很有道理，那么艾琳小姐有荣幸获得阁下的赐名吗？”擅长拆解话内话的魔法部官员毕恭毕敬地奉承道。
“就叫西弗勒斯·斯内普吧。”里德尔嚣张暴言，“到时候记得把她的养父母也改姓叫斯内普。”
他时常会在某个遥远的角落里暗暗盯着自己，无论是课上，课后人来人往的回廊，又或者是霍格沃茨任何一个稀松平常的场所，颇有种王室幽魂蓄势待发的压迫感。
“为什么你还要留在霍格沃茨？”实在是被盯得后背发紧，某天，她终于忍不住抓住了刻意离她离得远远的人，疑惑地询问，“你的计划已经顺利到可以完全无监管自动化了？”
汤姆又开始用那种复杂诡异的眼神盯着她。半晌，他拍掉她的手，发出了一声意义不明的轻哼：“这是我的自由。”
“如果你的自由是如同观察蚂蚁一般观察我的话……好吧，我尊重你的自由。”米瑞尔莫名其妙地又瞅了他一眼，确定他的灵魂状态还算正常后，便摆了摆手先一步离开，朝着禁林走去。文达·罗齐尔正在那里等着她。
魔法是一种唯心的力量。某种程度上，它与来源于信仰的祷告有着共通之处，拥有强烈的信心、渴求和执着的人往往能够施展出更加强劲的魔法。她精心地筛选出这类人，希望他们能够在自己的指导下激发出更大的潜力，蜕变成为自己更加熟悉的姿态——她曾经的魔法同僚们的姿态。
幸运的话，或许若干年以后，他们之中还能衍生出亚兹勒或者卢瑟特那样的大师，推动源流的进一步发展。
米瑞尔近乎急切地向女巫灌输着不属于这个世界的知识。与此同时，通过世界各地散落的卢恩碎片编织出的仿造黄金树的能量网，她的人偶分身们也在高效地执行着相同的任务。
麻瓜和巫师依旧在战争中源源不断地死去。仿黄金树体系的奇迹消耗着庞大的魔力，每时每刻都在透支着她的躯壳，将她压榨至濒死的边界，下一秒，奇迹滋生的信仰和自愿的献给又填补上魔力的空洞，形成了稳定的循环。借助着与激战类似的濒死体验，她耐心地、小心谨慎地，继续一点点在黑暗中摸索着生命能量的起源。
然而越接近最底层的真理，她就越感受到自身的局限与力不从心。
“我感觉很不好，非常非常不好，令人头皮震颤，四肢发麻。上一次产生这种预感时……”高塔中的塞尔维斯顿了顿，开始迁怒于眼前没用的土著，“你学走了我的技能，取走了我二十几具傀儡，怎么这么长时间过去了，依旧毫无收获？”
“傀儡都被米瑞尔打坏了，药水也全被浪费掉了。”里德尔望着对方的银质面具，每一根头发丝都透露出了全然无辜的气息，“再给我多准备一些吧，阁下。”
“你还有脸找我讨要更多？我收买了他们那么多届学生，可从没有一个像你这样费劲过。”
“或许正是因为阁下相同的手段使用了太多次，才导致现在的目标不上当了。她对你的东西过于敏感。”
虽然把白套来的工具都丢去攻击麻瓜了，里德尔却表现得仿佛自己才是最大的受害者，带着三分恼火三分急迫四分后怕，反过来埋怨道：“我差点就要被你粗糙的药水给害死了，那么甜腻的气味，混在食物里狗闻了都不想多舔一口，你让我怎么悄无声息地下手？”
“胡说什么，我的药水只会让人沉迷，如果狗不喜欢，那就是你们这里的狗有问题。”塞尔维斯不假思索地反驳，“米瑞尔她……”
“我说过了，她对此很敏感。你知道这一点？”里德尔精准抓住了对方话语中的片刻犹豫，“你早就知道了，阁下，却仍旧选择让我去送死，未免有些太过分了。”
“可是你没有死。小家伙，如果你真的对她下了手还失败了，按照她的暴戾程度，为什么你没有死？”
诡异的面具倏然逼近，两米多高的傀儡极具压迫力地俯视向他。里德尔嫌恶地侧开一步，新出炉的借口已经到达嘴边，却听到对方自说自话了下去。
“看来她果然很钟意你，所以即便你都如此讨人嫌地作出背叛举动，她还是舍不得处置掉你。以前不是没有出现过类似的情况，他们那一派的，脑子都有病。”塞尔维斯阴沉地笑了两声，递出一瓶新的琥珀色药水，“或许你真的能够成功呢？”
蠢货，或许从米瑞尔那个神经病故乡走出来的人脑子都有病。里德尔面不改色地接过水晶瓶，以及几具慷慨附赠的傀儡，得寸进尺道：“难道就没有其他方法了吗？阁下与她结怨已久，这么多年下来，就没开发点其他针对的途径？她最近似乎在筹备些什么大动静，如果不快点的话……”
“我可不会陪着她去送死，挑战不可亵渎的存在。”塞尔维斯犹豫地搓了搓下巴，“源流魔法师很难对付，他们将灵魂凝结成无法从物质层面被破坏的源辉石，即便身体死亡，只要有机会移植载体，就能够轻易复活重来。”
“——只有源辉石可以击碎源辉石。一个月后，你过来一趟，我给你一个东西。”
里德尔抱着零加隆进货的新傀儡和新的情报满载而归。人模人样、实力可观、不怕死又绝对忠诚的傀儡已经成为了他目前最喜欢使用的工具，喂某些麻瓜喝点特制饮品也替他省下了大把功夫。最关键的是，这些小手段并不会被魔法识别，也不存在被解除的风险，可比夺魂咒要好用得多。
再从这个蠢货手中多榨点东西，等收刮得差不多了，就该找出他的本体来解决掉了。他笑容灿烂地想着，边娴熟地跨过霍格沃茨的大门门禁。然而这阵好心情还没持续多久，就断送在了两个熟悉的身影上。
“你来这里做什么，普威特？难道是在执行司混得太差，不得不回霍格沃茨重修了？”他冷下脸，仿佛被小贼偷了家一般生气，“这么晚了，你们还要去哪里？”
“处理一些私人事务。”另一位当事人含糊地回答，将视线移向一旁，似乎突然对路边发着微光的草蛉虫产生了极大的兴致。
如此敷衍的态度自然激发了里德尔更大的火气。他重新噙起笑容，硬生生地卡进两个人之间，亲昵地搭上了米瑞尔的肩膀，“我正巧闲着无聊，不如同你们一起去，看看能不能帮上点忙。”
“怎么，不欢迎？”他瞥向另一侧欲言又止的碍眼卷毛狮子。
“我只是想说，这样的场景似乎有点熟悉。”格威迪翁态度友好地解释，“我受邓布利多教授所托，带米瑞尔去一趟普林斯家。普林斯夫妇自从暑假开始便不再允许自己的女儿艾琳·普林斯出门，甚至拒绝让她重新返回霍格沃茨上学。两个小时之前，他们过分地对着艾琳使用了不可饶恕咒，被附近巡逻的傲罗当场抓获。邓布利多教授认为，艾琳或许需要得到一些安慰与关怀。”
“……”
里德尔不由自主地收紧了捏着米瑞尔肩头的手，被她不满地啪啪拍了下去。
“那就更应该带上我了。”他表情不变地说，“作为善解人意的斯莱特林级长，我最擅长的就是安慰与关怀。”
“我想我也没权限阻拦，毕竟连我的顶头上司都对阁下言听计从。”格威迪翁耸了耸肩，带着二人一起离开了霍格沃茨。
普林斯家的院子荒草丛生，主屋也破败不堪，似乎随时都会倒塌。邓布利多已经随同抓捕普林斯夫妇的傲罗前往了威森加摩，只剩下三两位傲罗还停留在院子里，等待他们接到紧急通知的魔法部同事穿好制服赶过来，为这位可怜小巫师安排好未来的归属。
米瑞尔正准备进屋看看情况，就被善解人意的斯莱特林级长狠狠瞪了一眼，让她在外面老实待着。
“你的孝顺范围似乎大到有些多管闲事了。”她小声地抱怨。
“闭嘴。”里德尔抻着手臂远远地对着她连点几下，示意待会儿再同她算账，随后转身走进屋内，开始应付陪在艾琳身旁的女性傲罗。
米瑞尔四处张望了一番，选中了杂草丛中一个小小的藤编秋千，将它变成合适大小后，悠闲地坐上去晃荡着打发时间。
“真没想到，艾琳竟会遭遇如此惨痛的伤害。”格威迪翁不放心地在门口观望了片刻，便退回到她身边，干脆地靠着陈旧的藤柱席地而坐，“不幸中的万幸，那道钻心剜骨并没有打在她身上。”
“不幸吗？我认为这或许是件好事。”米瑞尔顺着他的视线望向门内，摔得七零八落的家具遮挡掉了大部分视野，她看不太清内部的情况。
“普林斯夫妇二人原本是圣芒戈的普通药剂师，能力平平，却并不满足于现状。他们拥有一颗发明家的野心，希望能够如同邓布利多教授一样伟大，为圣芒戈的病人们熬制出更加精妙的魔药，在巫师历史上留下辉煌的成果。可惜的是，他们能力平平——直到他们发现自己的女儿是个真正的魔药天才。”
“他们开始剽窃年幼女儿的作品。”
“……”格威迪翁吃惊得张大了嘴，“我一直以为普林斯先生和夫人是值得尊敬的厉害医师，很多傲罗前辈都受到过他们的悉心照顾。当时他们在采集草药时不幸感染上龙痘疮，大家还为他们难过了好久，怎么会……是艾琳告诉你的？”
艾琳什么都没有说。但是当她表情矛盾地请求黑魔王治好她父母的龙痘疮时，米瑞尔悄悄窥探了一下她的大脑。
“所以，对于艾琳而言，能够借此摆脱父母，应该算是一种幸运。”她继续解释。
“我不这么认为。”格威迪翁摇了摇头，“被父母用魔杖指着施放钻心剜骨，无论如何，对任何人而言，都不能算是一种幸运。”
“为什么？艾琳早就知道自己的父母不是什么好人了。”
“这是两码事。如果代入一下自己，你不会感到悲伤吗？”
“我不知道，我没有父母。”
“啊……抱歉。”格威迪翁尴尬地蜷起一条腿，“我的意思是，她在学校里和你关系最为亲密，比起里德尔，她或许会更加希望得到你的安慰。”
“艾琳是个坚强有主见的孩子，来之前我就说过，她并没有你想象中那么脆弱。”
格威迪翁失笑道：“你还是这么严格。”
“嗯？”米瑞尔侧过脸，疑惑地看向仰头与她对视的男巫，敏锐地从这句不经意的话语间意识到了什么。
“你没有失去记忆？我的一忘皆空失败了？”
“没有失败，只是某次我受伤时，在治疗过程中突然又回想起来了。”格威迪翁坦然地承认，“但无论是否失去记忆，对你都没有区别吧？”
“对我的确没有区别，但对你可不一样。你应当记起了邓布利多告诉过你的，我是个什么样的危险存在。”米瑞尔伸手探向他，无视他轻微的退缩，将手搭在了他毛茸茸的脑袋上，熟练地揉了揉，“真是奇怪，为什么你还会不顾邓布利多的警告，继续帮我的忙？”
“那在你心中，我又是个什么样的存在？”格威迪翁晃动着脑袋挣扎了两下，没有挣扎开，只好无奈地反问道。
“小狗。”
“这么可爱？”
“是啊，真是可惜。”
格威迪翁顿了顿，小声询问：“你又要除去我的记忆了？”
米瑞尔没有回答他，手中已经施展完无声的魔咒。男巫的眼神陷入迷茫，过了一会儿，他摸了摸后脑勺，开始疑惑地四处张望。
“我是来干什么的？”
“艾琳·普林斯受到了父母的魔咒攻击，邓布利多教授认为，她或许会需要一些同学的安慰。”米瑞尔友善地提醒，“等里面善解人意的级长慰问完了，就该轮到你进去了。”
“哦……”
善解人意的级长恰好此时结束了慰问。他推开半掩的木门向这边走来，绕向米瑞尔身后，双手环住她，低头吻了吻她的侧脸。
“我们已经有了一个孩子。”他对格威迪翁说道。
米瑞尔：“嗯？”
“啊，恭喜？”格威迪翁依旧迷茫地没反应过来，“那我先进去慰问艾琳了？”
“快去。”里德尔嫌弃地挥了挥手，又警告性地扫了眼站在另一头正往这边张望的三位傲罗，直到他们紧张地撤退到了更远的地方。
米瑞尔捂住了双耳。
“你以为现在捂耳朵还管用吗！”里德尔开始在她耳边低声咆哮，“你的脑子里到底在想些什么玩意？为什要在邓布利多眼皮子底下操控别人使用不可饶恕咒？”
“没人会发现——”
“见鬼的没人，他都大半夜特意把你给叫到现场来了，就差没时间指着你的鼻子喊你是凶手了！”
“吵死了，所以我才不想让你过来。”米瑞尔皱起一张脸，扭着脖子试图离他远一些。
“你以为我想来？半天没盯着你，你就能惹出点事，怎么不干脆站在邓布利多眼前表演一个生吃活人呢？”
“都到现在这个地步了，即便我真在他面前生吃活人，他也不会感到意外吧？”
米瑞尔已经习惯了这位邓布利多应激障碍患者的规律性发病。虽然无法理解，但想到曾经有被她打怕了的褪色者连渡过利耶尼亚湖畔都要喊齐四位兄弟手拉手一起走，她觉得应该体谅这些内心纤细的人类。
“……你说得没错。”里德尔安静了片刻，闷声回答。
但背后传来的急促心跳表明，他似乎依旧在意得要命。米瑞尔认真思考了片刻，拍了拍他的手背，耐心安慰道：“放心，有我在，我会保护你，你不需要忌惮邓布利多。”
里德尔又默不吭声了好一会儿，才再次开口：“嗯，是的，有你在。”
他直起身体，苍白的手指顺势上移，皮肤贴着皮肤，轻柔地抚摸过她的侧颈，然后缓缓收紧。
“你不知道，因为有你这个麻烦的存在，耽误了我多少好事。”生硬的语调从咬紧的牙关一点点迸出，携带着满满的憎恶，“有时候，我真的很想杀死你。”
轻微的缺氧令米瑞尔的呼吸被动急促起来，魔力开始兴奋地震荡，雀跃地叫嚣着消灭面前的敌人。她绷紧了手臂，对抗着血盟禁锢的侵蚀，本能地估算着如何在被禁锢碾碎之前先一步击杀目标。
然而与此同时，格威迪翁那道莫名其妙的问句却如同破种而出的根苗，突兀地扎进了她的脑海。
米瑞尔仰起头，不顾颈间传来的加大力道的压迫，直视着泛红的黑眸，困惑地询求着未知的答案：“你想杀死我，我应该为此感到悲伤吗？”
里德尔触电般缩回了右手。
他清晰地察觉到了自己的不正常，十分不正常，却分不清这种不正常究竟是从什么时候开始的。他不应该为了一个愚蠢的问题感到心悸，不应该因为今天这点小事而慌乱，甚至在无数次复盘与邓布利多的那次对峙时，他都想不通明明还有其他更加稳健的办法，为什么他会下意识地选择低声下气地服软。
他疲惫地揉了揉眼角，觉得自己应该是缺乏睡眠了。
“不知道，我从来没有过悲伤这种东西。”他对着依旧保持仰视姿势的米瑞尔回答道。
小怪物异于寻常的体质甚至没有在颈部留下一丝红痕，他却因为血盟的惩戒差点就要窒息了。他觉得自己简直是在愚蠢地自虐。
“那艾琳很悲伤吗？”
“或许吧，我没注意，忙着处理她记忆中你与她父母有关联的部分了。普林斯夫妇身上有留下什么能够被探查的破绽吗？”
“没有。”
里德尔暂时松了口气。他将整个院子里唯一能够落座的藤编秋千又变大了几分，把米瑞尔往另一侧赶了赶，自己跨坐上去，身体斜靠着柔韧的藤条，撤掉隔音咒，开始放空大脑。
魔法部的工作人员捧着一大摞材料姗姗来迟，连看都不敢往这边看一眼，就接二连三地挤进了狭小的破屋子里。细碎的声音断断续续地传出来，说是要给艾琳介绍一对品德无瑕的养父母。
“对了，这个给你。”里德尔突然想起了什么，从口袋中掏出一个小盒子，小巧的礼盒在折叠魔法的失效下逐渐变回原来的大小，他将它递向旁边。
米瑞尔完全不讲体面地粗暴地掰开包装，取出了里面改头换面到九百年的麂皮褶子都伸展开来了的分院帽。
“分院帽是我的了？”她吃惊地扬起眉头，“真是令人诧异，我还以为拿到它的过程会比较曲折。”
“当然不是白送给你，我有一个要求。”里德尔将更多的体重压在了藤条上，懒洋洋地继续说，“我需要你在霍格沃茨随便杀死一位品德无瑕的学生。”
“如何定义‘品德无瑕？’”米瑞尔找巧地追问。
“从任何角度考虑都不应该被你杀死的那种。”
“噢，我知道了。”她转翻着手中的帽子，了然地点了点头，“你是想让我主动打破与阿不思·邓布利多的誓言。不过很遗憾，分院帽同它并不对等。”
“那你如何才愿意放弃誓言？”
“任何条件下都不可以，这是原则问题——分院帽还给你。”
“算了……你拿着吧。”里德尔将帽子推了回去。他对这样的结果并不感到意外。
他再次摆烂地放空了大脑。
不知道屋内发生了什么，艾琳突然大哭了起来。小女孩的哭喊声尖锐到令人头皮发紧，里德尔忍无可忍地抬起头，重新放出了隔音咒。
“对了。”他突然又想到了什么，“如果进行严谨的推理假设，你认为艾琳·普林斯在换了一对父母之后，还会放弃巫师身份，跑去同不知道哪个角落里的麻瓜结婚吗？”
“开什么玩笑，我就是因为发现她有离开巫师界的打算，才帮她摆脱掉了现在的父母。艾琳很有天赋，以后或许会成为一位优秀的源流学者。”米瑞尔理直气壮地回答。
“……”
里德尔麻木地开始思考，他究竟要不要为了挽回未来最得力的手下，而牺牲脸面去麻瓜人海中捞一个姓斯内普的普通麻瓜。拥有一位足够聪明听话的魔药大师无疑是可贵的，可以帮他分担掉许多麻烦。
但找过一遍里德尔就已经让他受够了，他完全不想再费心劳神去寻找一遍斯内普。
里德尔眯起眼打量着面前破败的木门，理了理衣角，起身走了进去。
“艾琳·普林斯小姐或许会对悲伤的过往留下不可磨灭的阴影，为了尽可能减弱过去造成的影响，我认为一个全新的名字更加适合一个全新的开始。”他温柔地捂住小女巫的嘴，还帮她顺了顺后背。
“很有道理，那么艾琳小姐有荣幸获得阁下的赐名吗？”擅长拆解话内话的魔法部官员毕恭毕敬地奉承道。
“就叫西弗勒斯·斯内普吧。”里德尔嚣张暴言，“到时候记得把她的养父母也改姓叫斯内普。”