因虞曦记挂着王昭仪说午后会过来，这午后也没个确定所指，只千万别在太后和太子妃用膳时到来才好。
太后因早间气恼导致没有胃口，此时精神大好，也觉饿了。与太子妃同用午膳是太后之一大乐事，祖孙两个安静地用着午膳，在边上伺候的虞曦不时朝殿外张望，又怕被太后发现，便悄声叫个小宫女到廊下看着，一见到王昭仪便悄悄来报，小宫女领命去了。
太后与太子妃便在虞曦魂不守舍间用膳完毕了，王昭仪到底是没来，虞曦和吴鸾偷着乐了一回。午膳完毕，内侍和宫女撤去残席，太后和太子妃坐着喝茶，茶毕，原是虞曦张罗服侍太后午休的，此刻有太子妃在，虞曦便插不上手了。服侍太后午休，太子妃也回房小憩，至此，虞曦方把一颗悬着的心放下来，和吴鸾两个自是安心去用餐了。餐罢，虞曦和吴鸾原也要休憩片刻的，只因怕王昭仪要来，也确有诸多事情要做，她俩便指点着内侍和宫女各处装点。到太后午憩起身，太后的侄孙吴冕携夫人闵艾带着寿礼来给太后贺寿，这是第一对提前来给太后祝寿的。太后娘家孙辈且只有这个亲骨肉，太后向来视若心肝宝贝，让皇帝给个虚职，当个富贵闲人，享尽荣华，他们成亲才半年。太后此刻看到侄孙侄孙媳，甚是欣慰，也让他俩见过太子妃。
吴冕夫妇俩留下来陪太后和太子妃一同用晚膳，晚膳后吴冕辞别太后和太子妃自个儿回去，夫人闵艾留下来帮忙。王昭仪午后之晚间连个魂都没来过，看来这也是个不讲口齿之人，虞曦心想，但也庆幸她不来。
初五，皇亲国戚陆续来给太后祝寿了，他们经历了去年的场面，今年犹豫着到底来与不来，但是能不来吗？太后之寿诞谁敢不来？众人在泰安门门口碰面相约而来，至延寿宫门口，脚步凝重，心里犹在打鼓。
但廊下的内侍看到了，高声禀报：
“护国公来向太后娘娘贺寿！”
“颍国公来向太后娘娘贺寿！”
“纪皇叔来向太后娘娘贺寿！”
“……”
已然通报了，岂有不进之理，至多便是对着一截苦瓜脸俯首耳。众人低头进殿，匍匐跪地，口称祝词：
“祝太后日月昌明、松鹤长春！”
“祝太后松龄长岁月，皤桃捧日三千岁！”
“祝太后福如东海长流水，寿比南山不老松！”
颜镛在一旁回礼，太后笑呵呵地接受皇亲国戚的跪拜并赐坐，皇亲国戚起身偷偷窥视时，太后竟是精神抖擞地坐在上面。看着太后脸上满布的笑容，这些皇亲国戚感到甚是纳闷，太后如何竟性情大变了？去年今日可不是如此模样的，太子而今也没回来呀？再偷眼四下一瞧，太后身边不还站着一个衣着华丽，端庄大方的外邦年轻女子吗？这些皇亲国戚恍然大悟，这个女子必是来自外邦的太子妃无疑。太后今年如此欢喜，也因有了太子妃来填补太后思念太子的空缺，这些皇亲国戚心中释然，也欣欣然坐下来跟太后叙旧家常了。
乾泰殿里，司马弘烦躁地踱着步，他本该一早到延寿宫去的，奈何心中惴惴。今岁，母后是继去岁委屈臣工，还是她自己退而委曲求全呢？他怕看到母后愁苦的神情，又怕见母后为儿子委屈她自己，因去年寿诞过后，太后对皇帝说：
“皇帝，明年若骏儿未回，哀家的生辰便不过了，哀家无谓自个儿不快导致众人不安。”
皇帝听了，额头直冒冷汗，自己因何软弱至此，身为一国之君，竟不能保全家人……
此时，王德胜匆匆走进来躬身说：
“启禀陛下，今年不同去年，有太子妃娘娘在跟前伺候，太后娘娘今年凤颜大悦，正跟前来祝寿的皇亲国戚叙旧呢！”
司马弘听了，两行热泪顿时滚下来：
“母后，你此则委屈自己，成全儿臣呀！”司马弘说着用袍袖擦擦眼睛，望天长舒一口气。王德胜见皇帝如此，自是不胜唏嘘，也跟着用袖口擦擦眼角。
“吩咐备辇，朕要去给母后祝寿。”过了片刻，司马弘对王德胜说，“对了，皇后和王昭仪到延寿宫没？”
“启禀陛下，皇后娘娘在延寿宫伺候着，昭仪娘娘还未到。”
“这个王昭仪！随她去吧，”司马弘语带不满，“她爱怎样便怎样！”
司马弘摆驾延寿宫，各位皇亲国戚在跟太后叙旧，闻报皇上驾到，全都出殿迎驾。司马弘进殿看到母亲一脸喜悦，那表情自然不是做出来的，司马弘打从心里高兴，他欣然躬身拱手给母亲祝寿：
“儿臣祝母后福如东海，寿比南山！”
太后喜形于色地说：
“皇帝免礼！过来坐下说话！”
司马弘过去在太后左侧坐下，皇后起身向皇帝弘躬身施礼，司马弘高兴地摆摆手，皇后便在皇帝的下首坐下来。这时，一个十四五岁的妙龄女子低着头走过来，跪在地上给司马弘磕头：
“臣媳石疏桐叩见父皇，父皇万岁！万岁！万万岁！”
哦，这是自己的儿媳妇呐，这个儿媳妇嫁过来到现在，司马弘还是第一回见呢！司马弘赶紧说：
“太子妃免礼！快快起身！”
芳菲也赶紧过来跪下磕头：
“奴婢乃太子妃贴身侍婢芳菲，叩见陛下万岁！”
“免礼！扶太子妃起身！”司马弘和气地说。
芳菲扶起太子妃，疏桐起身仍旧回到太后身边站着。
这时凝烟和闵艾也过来跪下：
“儿臣（臣妇）参见父皇（陛下）！”
因闵艾来过宫里几回，皇帝认得她，因此司马弘一看是凝烟和闵艾，他便乐呵呵地说：
“是凝烟和闵艾呀，快起来！有你们陪着皇祖母，朕放心了，哈哈哈。”
凝烟和闵艾起身后过去跟太子妃站在一起，太后慈爱地看了她们一眼，司马弘看到了母亲的眼神，他是真放心了。他适才听闻太子妃起到替代太子的作用了，如今亲眼所见，他方知母后对这个太子妃是满意至极的。岂止母后满意，司马弘对这个儿媳妇也打从心眼里满意。
疏桐在皇帝刚进殿时也是心里一惊的，从进宫到如今，疏桐这是第一回看到皇帝的真容。这个皇帝公公还真是年轻，跟她的舅舅们差不多，但到底是比她舅舅少了一点戾气，看着便是一团和气的模样，且年轻时必定是极帅气的，因他脸上英气还在。
司马弘陪着母亲说了片刻话便先回去批阅奏折了，他今晚再来延寿宫为太后摆宴庆寿，众皇亲国戚也跟着皇帝告退。
接下来的五六天，疏桐、凝烟和闵艾每天就跟随在太后身边，就如同太子在时一般接待陆续到来的皇亲国戚和一帮老臣。终是获得这些皇亲国戚等老臣的一致好评：
“太后娘娘洪福无边，太子妃是个识大体的好皇孙媳！”太后听了笑得合不拢嘴。
凝烟跟着疏桐一起招待这些来宾，两人站在一处就如同一对姊妹花，疏桐总觉凝烟倒不如第一次相见时亲热，总是有意无意地跟疏桐保持一定的距离，尤其是王昭仪在场时，凝烟更是离疏桐较远。凝烟的这个奇怪的举动不独疏桐看出来，连芳菲也在过后抱怨：
“公主，你说这个高平公主是怎回事？才多早晚之事，竟跟公主变生分了？”
“凝烟不是势利之人，她许是有何苦衷吧！”疏桐淡淡地一句带过。
王芝芳在延寿宫时也专门注意凝烟的一举一动，她也看出凝烟刻意的做法，王芝芳心里暗自得意，你母女俩终究是逃不出本宫的手掌心。
当王芝芳看到疏桐的时，心里不禁涌起一股极浓的醋意。这个番邦女子确实长得不错，但自己也不见得差在何处？凭何她却独占太子妃之位？且这个贱人嫁到中原来见不到丈夫，还愿意留在此处，她究竟有何图谋？不除掉这个女人，我儿还有机会吗？她毕竟是昭仪，疏桐还是向王昭仪行了礼：
“臣妾叩见昭仪娘娘！”
王昭仪皮笑肉不笑地说：
“哟，太子妃长得极是水灵，难怪太后喜欢，连本宫看了都喜欢。何时请太子妃到本宫的锦绣宫去坐坐。”
疏桐从容镇定、不卑不亢地说：
“臣妾得空定前往叩拜昭仪娘娘。”王芝芳听了笑笑，再不接口。
太后冷面看着，对疏桐说：
“皇孙媳，皇祖母乏了，陪皇祖母到御花园赏荷去。走，凝丫头、闵艾也一起去。”
凝烟闻声赶紧扶起皇祖母，疏桐对芳菲说：
“芳菲去取皇祖母的披肩来！”
芳菲应声去，王芝芳抬眼瞟了凝烟一眼，又从疏桐脸上掠过，凝烟装作没看见，疏桐根本没往王芝芳这边瞧，两人一起扶着太后往外走，闵艾扶着皇后跟上。王芝芳恨恨得咬紧牙关，狠毒的眼神转而落在戚夫人脸上，在心里发狠说：
“两个小贱人，且等着看本宫如何收拾你们！”
戚夫人看到王昭仪之目光，心中一阵发紧，她不知王昭仪又要如何发难，段贵嫔此时不知是有意无意，轻轻地握一下戚夫人的手，笑笑说：
“我等也跟太后到御花园逛逛去。”
戚夫人赶紧心虚地说：
“我等陪王昭仪一起。”
王芝芳冷哼一声，兀自向殿外走去，戚夫人稍一犹豫，方才举步。段贵嫔没留意到她身后独自站着的媳妇斑斓，段贵嫔顾自跟陈贵人走在一起，其他妃嫔三三两两结伴而行，糜缦扶着班斓踽踽而行。
由延寿宫出来不远便是莲花池，因太后爱莲，所以皇帝特将延寿宫建在此处。听水寒说起这个莲花池，疏桐便心向往之，如今终可一饱眼福。御花园的这个莲花池，目测比东宫的那个大了足足三倍有余，满池红绿相映，令疏桐心旌摇荡。
众人簇拥着太后，对着满池荷花，指指点点，赞不绝口。惟王芝芳远远站着，冷眼旁观，颇有一股不与众人同流合污之势。
话说鹤汀岛上，九月初一起，流响每晚皆独上高楼，对一弯新月，遥祝皇祖母福寿康宁。天宝和人杰也不知如何才能为殿下解忧，唯有远远跟着。九月初九这日，卫梵在府中大摆筵宴，请流响过府，诸位将领作陪，卫母也在其中。卫梵举酒起身南望，朗声说：
“卫某知今日乃当今太后寿诞，我等借此遥祝太后凤体安康，福寿无疆！”
众人不防卫梵有此说辞，莫名其妙地纷纷跟着起身，举酒祝颂。卫母看到流响举杯望向卫梵，抑制眼中热泪，仰头一饮而尽。卫母心中无限感慨，到底是平头百姓自在，儿孙能承欢膝下。卫母想到这，也不由望了一眼儿子，卫梵注意到母亲的眼神，不敢对视，也学流响一饮而尽。
这一晚，流响辗转反侧，许久方朦胧入梦。梦中，在御花园的莲花池旁，皇祖母指着一池的映日莲花，对流响说：
“骏儿，君子出淤泥而不染，濯清涟而不妖，皇祖母愿骏儿如池中莲花，不蔓不枝，香名远播！”
太后因早间气恼导致没有胃口，此时精神大好，也觉饿了。与太子妃同用午膳是太后之一大乐事，祖孙两个安静地用着午膳，在边上伺候的虞曦不时朝殿外张望，又怕被太后发现，便悄声叫个小宫女到廊下看着，一见到王昭仪便悄悄来报，小宫女领命去了。
太后与太子妃便在虞曦魂不守舍间用膳完毕了，王昭仪到底是没来，虞曦和吴鸾偷着乐了一回。午膳完毕，内侍和宫女撤去残席，太后和太子妃坐着喝茶，茶毕，原是虞曦张罗服侍太后午休的，此刻有太子妃在，虞曦便插不上手了。服侍太后午休，太子妃也回房小憩，至此，虞曦方把一颗悬着的心放下来，和吴鸾两个自是安心去用餐了。餐罢，虞曦和吴鸾原也要休憩片刻的，只因怕王昭仪要来，也确有诸多事情要做，她俩便指点着内侍和宫女各处装点。到太后午憩起身，太后的侄孙吴冕携夫人闵艾带着寿礼来给太后贺寿，这是第一对提前来给太后祝寿的。太后娘家孙辈且只有这个亲骨肉，太后向来视若心肝宝贝，让皇帝给个虚职，当个富贵闲人，享尽荣华，他们成亲才半年。太后此刻看到侄孙侄孙媳，甚是欣慰，也让他俩见过太子妃。
吴冕夫妇俩留下来陪太后和太子妃一同用晚膳，晚膳后吴冕辞别太后和太子妃自个儿回去，夫人闵艾留下来帮忙。王昭仪午后之晚间连个魂都没来过，看来这也是个不讲口齿之人，虞曦心想，但也庆幸她不来。
初五，皇亲国戚陆续来给太后祝寿了，他们经历了去年的场面，今年犹豫着到底来与不来，但是能不来吗？太后之寿诞谁敢不来？众人在泰安门门口碰面相约而来，至延寿宫门口，脚步凝重，心里犹在打鼓。
但廊下的内侍看到了，高声禀报：
“护国公来向太后娘娘贺寿！”
“颍国公来向太后娘娘贺寿！”
“纪皇叔来向太后娘娘贺寿！”
“……”
已然通报了，岂有不进之理，至多便是对着一截苦瓜脸俯首耳。众人低头进殿，匍匐跪地，口称祝词：
“祝太后日月昌明、松鹤长春！”
“祝太后松龄长岁月，皤桃捧日三千岁！”
“祝太后福如东海长流水，寿比南山不老松！”
颜镛在一旁回礼，太后笑呵呵地接受皇亲国戚的跪拜并赐坐，皇亲国戚起身偷偷窥视时，太后竟是精神抖擞地坐在上面。看着太后脸上满布的笑容，这些皇亲国戚感到甚是纳闷，太后如何竟性情大变了？去年今日可不是如此模样的，太子而今也没回来呀？再偷眼四下一瞧，太后身边不还站着一个衣着华丽，端庄大方的外邦年轻女子吗？这些皇亲国戚恍然大悟，这个女子必是来自外邦的太子妃无疑。太后今年如此欢喜，也因有了太子妃来填补太后思念太子的空缺，这些皇亲国戚心中释然，也欣欣然坐下来跟太后叙旧家常了。
乾泰殿里，司马弘烦躁地踱着步，他本该一早到延寿宫去的，奈何心中惴惴。今岁，母后是继去岁委屈臣工，还是她自己退而委曲求全呢？他怕看到母后愁苦的神情，又怕见母后为儿子委屈她自己，因去年寿诞过后，太后对皇帝说：
“皇帝，明年若骏儿未回，哀家的生辰便不过了，哀家无谓自个儿不快导致众人不安。”
皇帝听了，额头直冒冷汗，自己因何软弱至此，身为一国之君，竟不能保全家人……
此时，王德胜匆匆走进来躬身说：
“启禀陛下，今年不同去年，有太子妃娘娘在跟前伺候，太后娘娘今年凤颜大悦，正跟前来祝寿的皇亲国戚叙旧呢！”
司马弘听了，两行热泪顿时滚下来：
“母后，你此则委屈自己，成全儿臣呀！”司马弘说着用袍袖擦擦眼睛，望天长舒一口气。王德胜见皇帝如此，自是不胜唏嘘，也跟着用袖口擦擦眼角。
“吩咐备辇，朕要去给母后祝寿。”过了片刻，司马弘对王德胜说，“对了，皇后和王昭仪到延寿宫没？”
“启禀陛下，皇后娘娘在延寿宫伺候着，昭仪娘娘还未到。”
“这个王昭仪！随她去吧，”司马弘语带不满，“她爱怎样便怎样！”
司马弘摆驾延寿宫，各位皇亲国戚在跟太后叙旧，闻报皇上驾到，全都出殿迎驾。司马弘进殿看到母亲一脸喜悦，那表情自然不是做出来的，司马弘打从心里高兴，他欣然躬身拱手给母亲祝寿：
“儿臣祝母后福如东海，寿比南山！”
太后喜形于色地说：
“皇帝免礼！过来坐下说话！”
司马弘过去在太后左侧坐下，皇后起身向皇帝弘躬身施礼，司马弘高兴地摆摆手，皇后便在皇帝的下首坐下来。这时，一个十四五岁的妙龄女子低着头走过来，跪在地上给司马弘磕头：
“臣媳石疏桐叩见父皇，父皇万岁！万岁！万万岁！”
哦，这是自己的儿媳妇呐，这个儿媳妇嫁过来到现在，司马弘还是第一回见呢！司马弘赶紧说：
“太子妃免礼！快快起身！”
芳菲也赶紧过来跪下磕头：
“奴婢乃太子妃贴身侍婢芳菲，叩见陛下万岁！”
“免礼！扶太子妃起身！”司马弘和气地说。
芳菲扶起太子妃，疏桐起身仍旧回到太后身边站着。
这时凝烟和闵艾也过来跪下：
“儿臣（臣妇）参见父皇（陛下）！”
因闵艾来过宫里几回，皇帝认得她，因此司马弘一看是凝烟和闵艾，他便乐呵呵地说：
“是凝烟和闵艾呀，快起来！有你们陪着皇祖母，朕放心了，哈哈哈。”
凝烟和闵艾起身后过去跟太子妃站在一起，太后慈爱地看了她们一眼，司马弘看到了母亲的眼神，他是真放心了。他适才听闻太子妃起到替代太子的作用了，如今亲眼所见，他方知母后对这个太子妃是满意至极的。岂止母后满意，司马弘对这个儿媳妇也打从心眼里满意。
疏桐在皇帝刚进殿时也是心里一惊的，从进宫到如今，疏桐这是第一回看到皇帝的真容。这个皇帝公公还真是年轻，跟她的舅舅们差不多，但到底是比她舅舅少了一点戾气，看着便是一团和气的模样，且年轻时必定是极帅气的，因他脸上英气还在。
司马弘陪着母亲说了片刻话便先回去批阅奏折了，他今晚再来延寿宫为太后摆宴庆寿，众皇亲国戚也跟着皇帝告退。
接下来的五六天，疏桐、凝烟和闵艾每天就跟随在太后身边，就如同太子在时一般接待陆续到来的皇亲国戚和一帮老臣。终是获得这些皇亲国戚等老臣的一致好评：
“太后娘娘洪福无边，太子妃是个识大体的好皇孙媳！”太后听了笑得合不拢嘴。
凝烟跟着疏桐一起招待这些来宾，两人站在一处就如同一对姊妹花，疏桐总觉凝烟倒不如第一次相见时亲热，总是有意无意地跟疏桐保持一定的距离，尤其是王昭仪在场时，凝烟更是离疏桐较远。凝烟的这个奇怪的举动不独疏桐看出来，连芳菲也在过后抱怨：
“公主，你说这个高平公主是怎回事？才多早晚之事，竟跟公主变生分了？”
“凝烟不是势利之人，她许是有何苦衷吧！”疏桐淡淡地一句带过。
王芝芳在延寿宫时也专门注意凝烟的一举一动，她也看出凝烟刻意的做法，王芝芳心里暗自得意，你母女俩终究是逃不出本宫的手掌心。
当王芝芳看到疏桐的时，心里不禁涌起一股极浓的醋意。这个番邦女子确实长得不错，但自己也不见得差在何处？凭何她却独占太子妃之位？且这个贱人嫁到中原来见不到丈夫，还愿意留在此处，她究竟有何图谋？不除掉这个女人，我儿还有机会吗？她毕竟是昭仪，疏桐还是向王昭仪行了礼：
“臣妾叩见昭仪娘娘！”
王昭仪皮笑肉不笑地说：
“哟，太子妃长得极是水灵，难怪太后喜欢，连本宫看了都喜欢。何时请太子妃到本宫的锦绣宫去坐坐。”
疏桐从容镇定、不卑不亢地说：
“臣妾得空定前往叩拜昭仪娘娘。”王芝芳听了笑笑，再不接口。
太后冷面看着，对疏桐说：
“皇孙媳，皇祖母乏了，陪皇祖母到御花园赏荷去。走，凝丫头、闵艾也一起去。”
凝烟闻声赶紧扶起皇祖母，疏桐对芳菲说：
“芳菲去取皇祖母的披肩来！”
芳菲应声去，王芝芳抬眼瞟了凝烟一眼，又从疏桐脸上掠过，凝烟装作没看见，疏桐根本没往王芝芳这边瞧，两人一起扶着太后往外走，闵艾扶着皇后跟上。王芝芳恨恨得咬紧牙关，狠毒的眼神转而落在戚夫人脸上，在心里发狠说：
“两个小贱人，且等着看本宫如何收拾你们！”
戚夫人看到王昭仪之目光，心中一阵发紧，她不知王昭仪又要如何发难，段贵嫔此时不知是有意无意，轻轻地握一下戚夫人的手，笑笑说：
“我等也跟太后到御花园逛逛去。”
戚夫人赶紧心虚地说：
“我等陪王昭仪一起。”
王芝芳冷哼一声，兀自向殿外走去，戚夫人稍一犹豫，方才举步。段贵嫔没留意到她身后独自站着的媳妇斑斓，段贵嫔顾自跟陈贵人走在一起，其他妃嫔三三两两结伴而行，糜缦扶着班斓踽踽而行。
由延寿宫出来不远便是莲花池，因太后爱莲，所以皇帝特将延寿宫建在此处。听水寒说起这个莲花池，疏桐便心向往之，如今终可一饱眼福。御花园的这个莲花池，目测比东宫的那个大了足足三倍有余，满池红绿相映，令疏桐心旌摇荡。
众人簇拥着太后，对着满池荷花，指指点点，赞不绝口。惟王芝芳远远站着，冷眼旁观，颇有一股不与众人同流合污之势。
话说鹤汀岛上，九月初一起，流响每晚皆独上高楼，对一弯新月，遥祝皇祖母福寿康宁。天宝和人杰也不知如何才能为殿下解忧，唯有远远跟着。九月初九这日，卫梵在府中大摆筵宴，请流响过府，诸位将领作陪，卫母也在其中。卫梵举酒起身南望，朗声说：
“卫某知今日乃当今太后寿诞，我等借此遥祝太后凤体安康，福寿无疆！”
众人不防卫梵有此说辞，莫名其妙地纷纷跟着起身，举酒祝颂。卫母看到流响举杯望向卫梵，抑制眼中热泪，仰头一饮而尽。卫母心中无限感慨，到底是平头百姓自在，儿孙能承欢膝下。卫母想到这，也不由望了一眼儿子，卫梵注意到母亲的眼神，不敢对视，也学流响一饮而尽。
这一晚，流响辗转反侧，许久方朦胧入梦。梦中，在御花园的莲花池旁，皇祖母指着一池的映日莲花，对流响说：
“骏儿，君子出淤泥而不染，濯清涟而不妖，皇祖母愿骏儿如池中莲花，不蔓不枝，香名远播！”