我亲吻孩子的脸颊，向他们告别。
哀伤的乐声围绕着王宫，我即将死去的消息已经传遍了费拉亚。塔纳托斯很快就会来接我坠入地狱，他的阴影正向每一处蔓延。这位冷漠无情的死神，他出现的地方都充满寒意。
阿德墨托斯支走孩子们，跪在我的床榻前恸哭。这双连年征战、布满茧子和伤疤的手，从来没有为我梳过一次头发。我让他扶我到桌前——我已经连走路的力气都没有了，女仆为我换上最洁白的衣裙、戴上新鲜的月桂枝做成的花环。这些东西已经准备了很多天，从我站出来宣布愿意替他去死开始。
多好的王后啊！人们如此赞颂我，祈求神明给予我荣耀。世间哪有比我更好的妻子，哪一位妻子又比我更加贤德呢？而国王又该如何是好——要是他自己死了也就罢了，偏偏他会活下来。他是如此爱我，余生要怎么摆脱失去我的痛苦？仆人们都被他的悲痛感染，泣不成声。我依靠着阿德墨托斯，告诉他我想出去。
“去哪儿，阿尔克斯提斯？”他问我，“别抛下我，你要是死了，我也没有活着的愿望了！”
“外面。”我没有理会他的话，我已经不剩多少时间了，“我想要看看太阳。”
他又悲泣了一会儿，才抱着我走向室外。仆人和孩子们跟在他身后，恳求天神放我一条生路。“阿波罗啊！您既然想办法救过我们的国王一次，这次一定也能想到办法让王后幸免于难！”、“看看这位可怜人吧，失去了妻子，他要怎么度过那不幸的人生！”太阳越发光亮，回应他们的哭喊一般灼烈燃烧起来，我却丝毫感觉不到他的热度。塔纳托斯的身影显现在那一轮白亮中，冥河如幻境般从世界的尽头流淌而来。
“阿尔克斯提斯！”阿德墨托斯仍然哭着。塔纳托斯走得越来越近，连日来我只能感受到他的存在，却从未看清过他的脸，因为他总是躲在阴影中。死亡已经逼到了我面前，我不得不接受。太阳在此刻忽然剧烈地、仿佛要爆裂开似的闪烁了一下。这个瞬间，我听到阿波罗的声音。
“你真要同他走吗，阿尔克斯提斯？你真舍得抛下阿德墨托斯，要他的余生都活在悼念之中吗？”
我抬起头，本以为自己会看到太阳，却只能看到塔纳托斯的眼睛。原来他有这么一双眼，冷酷又狡狯，对人世间的生死离别毫不同情。他的双翼颜色比鸦羽更黑，指尖比冥河的水更冷。死亡向我伸出手，我握紧了它。
“你难道不知道，那就是他所希望的吗？”
我在心中回答阿波罗。
我那英勇善战、威名赫赫的丈夫，得知自己死期将至就被吓破了胆。命运女神对扰乱的纺线视而不见的条件，是找到一个心甘情愿的替死鬼。可无论是他年迈的父母还是平日忠心耿耿的将士和仆人，没有一个能做到真心。太小的孩子理解不了死亡，长大了的还未说出口，就被阿德墨托斯堵了回去。他站在王廷内环顾四周，最后望向了我。
“你可以不去，我总会找到人替代你……睁开眼，阿尔克斯提斯！就算阿德墨托斯辜负了你，你难道就不想想你的孩子？他们还那么幼小。还有你的父亲，要是知道失去了最爱的女儿，他又该多么伤心！还有……”
阿波罗一向明快的声音听来竟然有些颤抖。我的肉｜｜体已经死亡，灵魂软弱而虚浮地飘向空中。塔纳托斯张开双臂，以拥抱作为迎接——这种仪式对一个死人来说实在有些隆重过头。他在我耳边轻声说道：“看你的丈夫哭得多惨，接下来就该晕过去了。”
人群果然惊呼起来。我问他为什么不用船渡我，他注视着我，眼里含着隐秘的笑意。
“因为我听说你是世上最好的妻子，我想知道拥有超越生死的爱的灵魂有多重。”
“所以你的结论是？”
“轻得不可思议。”他感慨，“像自由一样轻。不抓紧一点就要飞走了。”
塔纳托斯的羽翼在叫喊声中将我包裹，以免我的灵魂被冥河侵蚀。我们相拥着向后倒去，像一块巨石般重重跌入河面。唯一能看见这一幕的只有阿波罗。
“阿尔克斯提斯！我——”
人世在入水声中彻底与我隔绝。我没有听清楚光明之神的最后一句话。
##
黑崎弘一敲响车窗时，栗原春知的思维仍处于空白中。她已经不在哭了，眼睛干涩得多一滴眼泪都流不出来。黑崎的声音被关在门外，她看着他的嘴一张一合，半晌才想起开门。
涌进的风清晰地流到身边，再聚拢在副驾驶上。她把全身的重量依托过去，闭上眼睛，也没有解释的意愿。从他们认识开始，黑崎弘一见到的始终是一个温柔、稳定，好像永远不会崩溃的栗原春知。如果要比喻，她就是永远会恒温在25度的房间，壁炉里安静燃烧的火焰，窗口透出的灯光。现在的她却是冷色调的。她从栗原家精致漂亮的框架中垮塌下来，疲惫地抵在他肩头，只剩一块裸｜露着的、铁灰色的内核。
他很担心，既担心又好奇，但他是个足够体贴的男友，在这种时候除了陪伴不会做任何多余的事。没有言语作为媒介，人总是本能地使用肢体。所以黑崎犹疑着抬起手，慢慢搂住她。
许久，他感觉到栗原春知说话。声音闷在怀抱里，虽然虚弱，却以一种扎实的沉重从胸口传递到耳中。
“去你那里吧。”
“好，我跟栗原先生说一声。”
“没必要。”她冷淡地打断他，“我死了他们也不会在意的。”
原来是这样。黑崎弘一自以为抓到了她异常的关键。虽然他早发觉栗原家对这个继女态度不算热络，差劲到这个地步还是出乎意料。他感到自己有义务表达对她的支持，尤其在她脆弱的时刻，于是热切地证明自己的立场：“不管他们怎样对待春知，我都会一直站在春知身边。”
栗原春知哧地一笑，从他怀里挣出来。
她一时没有说话，只是望着黑崎弘一。停车场暗淡的白炽光描出他大半个轮廓，栗原春知摸一摸他的脸，自顾不暇的时候反而生出点对他的怜惜。
不可能对黑崎坦白，他根本没办法理解这种事。要是简单粗暴地说“盘星教是诈骗集团”，以他的性格说不定会惹来更大的麻烦。
可现下这种情况，她又该怎么办呢？往好了想，夏油杰也许就是单纯的捉弄她，等时间久了多少也会把她当作自己人——不是和盘星教干部同等类型的存在，更像是……财产。但她赌不起这种可能。
即使夏油杰真的不想杀她，这件事也会像个地｜雷一样埋在她心里。不知道还好，知道了就不可能视而不见。一天两天能装，三个月五个月，甚至一年两年呢？说漏嘴了更可怕，不管哪条路都不是所谓的优解。
栗原春知叹了口气，掸掸黑崎弘一的肩膀。夏油杰放在他身上的那只咒灵已经不见了——黑崎家就是这样，运气和身体都好到不可思议，说不定她“出差”的那两天，哪个咒术师在路上看见就顺手把咒灵赶走了。她想整一整他被她弄乱的衣服，扯住风衣挡风片向下一拽——
黑崎弘一吃痛，下意识活动了几下肩膀，又安抚栗原春知不要担心。
“可能就是……肩周炎吧，”他说，“不过周末去医院也没看出来什么。应该休息一阵子就好了。”
##
情绪爆发的后遗症是头痛。在黑崎家休息了一晚，栗原春知还是没有完全恢复。本想再请一天假，一向好说话的上司却说什么也不愿意了——除了她以外，昨天同部门还有两个同事请假。项目正到紧急的时候，又没熟手能帮忙，只能她自己处理。
栗原春知告别了黑崎弘一匆匆赶到公司，一进办公室就觉得死气沉沉。工位空了好几个，还在的人也都一副萎靡不振的样。她在自己桌前坐下，轻声问旁边的原田：“怎么回事？感冒传染吗？”
“还不如感冒呢。”原田打一个哈欠，“昨天种村和加藤都去医院了，一个腿痛一个手痛，什么也没检查出来。B组那个铃川，肺都要咳出来了。还有我——”
她又打一个长长的哈欠，听得栗原春知也困意横生，“困死了！明明也没有熬夜啊。”
栗原春知看一眼她头顶的诅咒。
上周原田说自己头有点晕，她就借口帮她按摩，试了试自己的咒术。种村没拿稳资料散了一地，她帮忙捡时碰到了她的腿。加藤则是在午休时递咖啡，碰到了她的手。这几人疼痛的部位在她施术前都已经留下了诅咒的痕迹，当时看并没有多大反应，包括最初的黑崎。然而就在这短短几天内，症状忽然都严重了几倍。
当然不是生病——栗原春知比任何人都清楚。原田头部的阴影比之前深了些，像一块黑泥贴在她右侧的太阳穴上。种村和加藤不在公司，暂时没法求证，但昨晚她已经看到了黑崎弘一的状况——肩膀的皮肤呈现出诡异的、半青半紫的颜色，正常人的肉眼也许看不出来，对咒术师来说却清晰可见。按下去时起伏不平，好像有什么在里面生长似的，稍一用力黑崎就疼得龇牙咧嘴。
栗原春知心觉原来那只咒灵并不能做到这样的地步，何况它已经消失了。她环顾办公室一周，视线又落回原田的额头。
汇聚，集中。“你有发烧吗？”，释放。原田勉强撑着脑袋看电脑屏幕，一小时后等栗原春知再转头，她已经趴在桌上睡着了。那块阴影又变大了点，几乎要遮住她的眼睛。
“你们是怎么知道自己的咒术是什么呢？”
栗原春知曾这样问过菅田真奈美，得到的答案言简意赅，就是“试”。不是所有的咒术师都能得到培养，在找到合适的施术方式前，很可能也只是空有一身咒力却不知道怎么施展。有家族渊源的人能更迅速地从血脉传承中学习甚至优化自己的术式。像他们这样的野路子，就只有一次次去试。也不排除有些人在头几次见到咒灵时就知道该怎么做——比如夏油杰。但即使是天赋异禀的他，也无法比她更透彻地理解自己。
不是过程，也不是催化。栗原春知看着自己的手——她有一双很漂亮的手，白而修长，骨节分明，指甲光亮。比起脸来，在社交媒体上只放手的照片会得到更多的称赞。从这双手中流出去的咒术，作用的对象是“结果”。它也应该换一个更确切的名字。
——“恶化”。
哀伤的乐声围绕着王宫，我即将死去的消息已经传遍了费拉亚。塔纳托斯很快就会来接我坠入地狱，他的阴影正向每一处蔓延。这位冷漠无情的死神，他出现的地方都充满寒意。
阿德墨托斯支走孩子们，跪在我的床榻前恸哭。这双连年征战、布满茧子和伤疤的手，从来没有为我梳过一次头发。我让他扶我到桌前——我已经连走路的力气都没有了，女仆为我换上最洁白的衣裙、戴上新鲜的月桂枝做成的花环。这些东西已经准备了很多天，从我站出来宣布愿意替他去死开始。
多好的王后啊！人们如此赞颂我，祈求神明给予我荣耀。世间哪有比我更好的妻子，哪一位妻子又比我更加贤德呢？而国王又该如何是好——要是他自己死了也就罢了，偏偏他会活下来。他是如此爱我，余生要怎么摆脱失去我的痛苦？仆人们都被他的悲痛感染，泣不成声。我依靠着阿德墨托斯，告诉他我想出去。
“去哪儿，阿尔克斯提斯？”他问我，“别抛下我，你要是死了，我也没有活着的愿望了！”
“外面。”我没有理会他的话，我已经不剩多少时间了，“我想要看看太阳。”
他又悲泣了一会儿，才抱着我走向室外。仆人和孩子们跟在他身后，恳求天神放我一条生路。“阿波罗啊！您既然想办法救过我们的国王一次，这次一定也能想到办法让王后幸免于难！”、“看看这位可怜人吧，失去了妻子，他要怎么度过那不幸的人生！”太阳越发光亮，回应他们的哭喊一般灼烈燃烧起来，我却丝毫感觉不到他的热度。塔纳托斯的身影显现在那一轮白亮中，冥河如幻境般从世界的尽头流淌而来。
“阿尔克斯提斯！”阿德墨托斯仍然哭着。塔纳托斯走得越来越近，连日来我只能感受到他的存在，却从未看清过他的脸，因为他总是躲在阴影中。死亡已经逼到了我面前，我不得不接受。太阳在此刻忽然剧烈地、仿佛要爆裂开似的闪烁了一下。这个瞬间，我听到阿波罗的声音。
“你真要同他走吗，阿尔克斯提斯？你真舍得抛下阿德墨托斯，要他的余生都活在悼念之中吗？”
我抬起头，本以为自己会看到太阳，却只能看到塔纳托斯的眼睛。原来他有这么一双眼，冷酷又狡狯，对人世间的生死离别毫不同情。他的双翼颜色比鸦羽更黑，指尖比冥河的水更冷。死亡向我伸出手，我握紧了它。
“你难道不知道，那就是他所希望的吗？”
我在心中回答阿波罗。
我那英勇善战、威名赫赫的丈夫，得知自己死期将至就被吓破了胆。命运女神对扰乱的纺线视而不见的条件，是找到一个心甘情愿的替死鬼。可无论是他年迈的父母还是平日忠心耿耿的将士和仆人，没有一个能做到真心。太小的孩子理解不了死亡，长大了的还未说出口，就被阿德墨托斯堵了回去。他站在王廷内环顾四周，最后望向了我。
“你可以不去，我总会找到人替代你……睁开眼，阿尔克斯提斯！就算阿德墨托斯辜负了你，你难道就不想想你的孩子？他们还那么幼小。还有你的父亲，要是知道失去了最爱的女儿，他又该多么伤心！还有……”
阿波罗一向明快的声音听来竟然有些颤抖。我的肉｜｜体已经死亡，灵魂软弱而虚浮地飘向空中。塔纳托斯张开双臂，以拥抱作为迎接——这种仪式对一个死人来说实在有些隆重过头。他在我耳边轻声说道：“看你的丈夫哭得多惨，接下来就该晕过去了。”
人群果然惊呼起来。我问他为什么不用船渡我，他注视着我，眼里含着隐秘的笑意。
“因为我听说你是世上最好的妻子，我想知道拥有超越生死的爱的灵魂有多重。”
“所以你的结论是？”
“轻得不可思议。”他感慨，“像自由一样轻。不抓紧一点就要飞走了。”
塔纳托斯的羽翼在叫喊声中将我包裹，以免我的灵魂被冥河侵蚀。我们相拥着向后倒去，像一块巨石般重重跌入河面。唯一能看见这一幕的只有阿波罗。
“阿尔克斯提斯！我——”
人世在入水声中彻底与我隔绝。我没有听清楚光明之神的最后一句话。
##
黑崎弘一敲响车窗时，栗原春知的思维仍处于空白中。她已经不在哭了，眼睛干涩得多一滴眼泪都流不出来。黑崎的声音被关在门外，她看着他的嘴一张一合，半晌才想起开门。
涌进的风清晰地流到身边，再聚拢在副驾驶上。她把全身的重量依托过去，闭上眼睛，也没有解释的意愿。从他们认识开始，黑崎弘一见到的始终是一个温柔、稳定，好像永远不会崩溃的栗原春知。如果要比喻，她就是永远会恒温在25度的房间，壁炉里安静燃烧的火焰，窗口透出的灯光。现在的她却是冷色调的。她从栗原家精致漂亮的框架中垮塌下来，疲惫地抵在他肩头，只剩一块裸｜露着的、铁灰色的内核。
他很担心，既担心又好奇，但他是个足够体贴的男友，在这种时候除了陪伴不会做任何多余的事。没有言语作为媒介，人总是本能地使用肢体。所以黑崎犹疑着抬起手，慢慢搂住她。
许久，他感觉到栗原春知说话。声音闷在怀抱里，虽然虚弱，却以一种扎实的沉重从胸口传递到耳中。
“去你那里吧。”
“好，我跟栗原先生说一声。”
“没必要。”她冷淡地打断他，“我死了他们也不会在意的。”
原来是这样。黑崎弘一自以为抓到了她异常的关键。虽然他早发觉栗原家对这个继女态度不算热络，差劲到这个地步还是出乎意料。他感到自己有义务表达对她的支持，尤其在她脆弱的时刻，于是热切地证明自己的立场：“不管他们怎样对待春知，我都会一直站在春知身边。”
栗原春知哧地一笑，从他怀里挣出来。
她一时没有说话，只是望着黑崎弘一。停车场暗淡的白炽光描出他大半个轮廓，栗原春知摸一摸他的脸，自顾不暇的时候反而生出点对他的怜惜。
不可能对黑崎坦白，他根本没办法理解这种事。要是简单粗暴地说“盘星教是诈骗集团”，以他的性格说不定会惹来更大的麻烦。
可现下这种情况，她又该怎么办呢？往好了想，夏油杰也许就是单纯的捉弄她，等时间久了多少也会把她当作自己人——不是和盘星教干部同等类型的存在，更像是……财产。但她赌不起这种可能。
即使夏油杰真的不想杀她，这件事也会像个地｜雷一样埋在她心里。不知道还好，知道了就不可能视而不见。一天两天能装，三个月五个月，甚至一年两年呢？说漏嘴了更可怕，不管哪条路都不是所谓的优解。
栗原春知叹了口气，掸掸黑崎弘一的肩膀。夏油杰放在他身上的那只咒灵已经不见了——黑崎家就是这样，运气和身体都好到不可思议，说不定她“出差”的那两天，哪个咒术师在路上看见就顺手把咒灵赶走了。她想整一整他被她弄乱的衣服，扯住风衣挡风片向下一拽——
黑崎弘一吃痛，下意识活动了几下肩膀，又安抚栗原春知不要担心。
“可能就是……肩周炎吧，”他说，“不过周末去医院也没看出来什么。应该休息一阵子就好了。”
##
情绪爆发的后遗症是头痛。在黑崎家休息了一晚，栗原春知还是没有完全恢复。本想再请一天假，一向好说话的上司却说什么也不愿意了——除了她以外，昨天同部门还有两个同事请假。项目正到紧急的时候，又没熟手能帮忙，只能她自己处理。
栗原春知告别了黑崎弘一匆匆赶到公司，一进办公室就觉得死气沉沉。工位空了好几个，还在的人也都一副萎靡不振的样。她在自己桌前坐下，轻声问旁边的原田：“怎么回事？感冒传染吗？”
“还不如感冒呢。”原田打一个哈欠，“昨天种村和加藤都去医院了，一个腿痛一个手痛，什么也没检查出来。B组那个铃川，肺都要咳出来了。还有我——”
她又打一个长长的哈欠，听得栗原春知也困意横生，“困死了！明明也没有熬夜啊。”
栗原春知看一眼她头顶的诅咒。
上周原田说自己头有点晕，她就借口帮她按摩，试了试自己的咒术。种村没拿稳资料散了一地，她帮忙捡时碰到了她的腿。加藤则是在午休时递咖啡，碰到了她的手。这几人疼痛的部位在她施术前都已经留下了诅咒的痕迹，当时看并没有多大反应，包括最初的黑崎。然而就在这短短几天内，症状忽然都严重了几倍。
当然不是生病——栗原春知比任何人都清楚。原田头部的阴影比之前深了些，像一块黑泥贴在她右侧的太阳穴上。种村和加藤不在公司，暂时没法求证，但昨晚她已经看到了黑崎弘一的状况——肩膀的皮肤呈现出诡异的、半青半紫的颜色，正常人的肉眼也许看不出来，对咒术师来说却清晰可见。按下去时起伏不平，好像有什么在里面生长似的，稍一用力黑崎就疼得龇牙咧嘴。
栗原春知心觉原来那只咒灵并不能做到这样的地步，何况它已经消失了。她环顾办公室一周，视线又落回原田的额头。
汇聚，集中。“你有发烧吗？”，释放。原田勉强撑着脑袋看电脑屏幕，一小时后等栗原春知再转头，她已经趴在桌上睡着了。那块阴影又变大了点，几乎要遮住她的眼睛。
“你们是怎么知道自己的咒术是什么呢？”
栗原春知曾这样问过菅田真奈美，得到的答案言简意赅，就是“试”。不是所有的咒术师都能得到培养，在找到合适的施术方式前，很可能也只是空有一身咒力却不知道怎么施展。有家族渊源的人能更迅速地从血脉传承中学习甚至优化自己的术式。像他们这样的野路子，就只有一次次去试。也不排除有些人在头几次见到咒灵时就知道该怎么做——比如夏油杰。但即使是天赋异禀的他，也无法比她更透彻地理解自己。
不是过程，也不是催化。栗原春知看着自己的手——她有一双很漂亮的手，白而修长，骨节分明，指甲光亮。比起脸来，在社交媒体上只放手的照片会得到更多的称赞。从这双手中流出去的咒术，作用的对象是“结果”。它也应该换一个更确切的名字。
——“恶化”。