青州的天气愈发闷热，街角的老树从密密层层的深绿叶片里发出嫩绿的新芽，正午的日光晒得人只想寻个阴凉地躲藏。
一品楼的包厢内，年轻男女隔着圆桌对坐着。
“你是说，太后回京了？”
俗话道春困秋乏，正午尤胜。此话果真不假，卿玥伸手摆弄着瓷瓶里的插花，仍是忍不住掩面打了个哈欠。
桌上，已微微发皱的信纸被对半折起。
宿九川往卿玥面前的小盏里添了茶，顺势将信纸展开置于卿玥眼前，“是。大人上次托我查的孟子安也有了眉目。”
信纸上的字歪歪扭扭，有几处墨色都晕作了一团，卿玥皱了皱眉，想说些什么，却也只是抿了一小口茶，道：“你说。”
这茶温润如春色，不苦不涩，入口留有淡淡的回甜。
“若是消息不假，这孟子安应还在青州。”
“在哪？”
“青山书院有位叫作孟子安的学生，模样身量与你所描绘的年纪正相符，只是不知道是不是你要找的人。”
“还有别的消息吗？”
宿九川揉了揉眉头，似是在回想些什么，却半响未开口。
“钱不够？”卿玥见宿九川沉默着，系下腰间荷包，从中倒出几块银锭，一并推至宿九川面前，“今日只带了这些，你先拿着，还需要多少，你只管开头提。”
宿九川愣住，却又很快反应过来，发出轻哼般的笑声，“不是钱的问题，大人这是把我当作什么了。方才有些犯困，一时想不起要说些什么了。”
“商人。你不是吗？”卿玥低头盯着瓷杯上的刻纹，几乎是下意识地回答，“你不说话，我自然是以为你嫌佣金不够。”
宿九川面色无异，心里却觉得长出了不知名的小刺，急急岔开了话题，“听说那孟子安原先也是阔绰人家的公子哥，几年前一场变故，父母亲眷遭了意外，皆在一场火灾中亡故。幸运的是，此前他发了水痘，被暂时寄养在乡下老家，因此躲过祸患。”
记忆如同洪水一瞬涌现，冲倒了构筑了许久的心理防线，一切仿佛海市蜃楼，化作幻影。卿玥紧攥右拳，任凭指甲在手掌留下泛红的印记，“后来呢？”
“那孟子安一家原是青州孟氏里最能说得上话的人家，可父母去世，家中再无主心骨，当初他一个尚不通世事的孩童，只能看着宗族长老如狼似虎，一道假意哄骗一道装出个善心般将府中家产分了个干净。府中的奴仆们散的散、逃的逃，只留下个老奴，这些年同他守着京郊几亩薄田过日子。听说那孟子安去年乡试榜上有名，再过些时日便将参加会试了，倒是个少年英才。”
“宿九川，认识你这么久，我才发现，你原来会夸人啊。”卿玥抬头平望，松开的右拳掌心留下许多指甲印。
对侧的少年轻咳了两声，“说实话罢了。”
“那你知道他具体住在何处吗？”
“不知，只知晓大致是在清水乡的荷花巷。”
“行了，我知道了，那我走了。”卿玥说罢一口将盏中的茶饮了个干净，便要起身。
屋外传来敲门声，三短两长，是云柒同宿九川约定的暗号。
“大人不再坐坐？至少让我请大人吃顿饭吧。”宿九川挽留道。
“不了，下次吧。那些银子就当我今日请你的了。”卿玥没有回头，拉开木门，正巧与门外等候的云柒打了个照面。
宿九川目送着卿玥远去的背影，引得云柒亦好奇地歪头观望了许久才进了包厢，“九哥，那不是上次跟着我们的漂亮姑娘吗？”
“不该问的别问。”宿九川轻轻弹了云柒一脑门，摊开手中的信纸，“什么时候练练你那狗爬的字，让你去抄写记录，你给我抄成这样，害我们紫霄堂在外丢脸。”
少年夺过宿九川手中的纸端看，“这不是还能看吗？二哥说了，字不在美，贵在实用。再说了，紫霄堂又不是什么画阁，字不好有何可丢脸的。”
“净和路双离学些有的没的，好，那就论刀剑。前些日子教你的剑法你学会了吗？”
“九哥，冰冻三尺非一日之寒，太急于求成了，反而会事倍功半。”
“是吗？我看你这些日子总在犯懒。”
“休息，我那叫适当的休息。”云柒谄媚地给宿九川倒了杯茶，递至其面前，“九哥，请喝。”
宿九川一饮而尽，将杯盏握于右手，摩挲着瓷杯上的纹路，缓步移至窗前，望向街上的来往人流，“你刚才进来是要说些什么？”
少年一拍脑袋，“差点忘了，李先生托我带信，他说后日便将启程。”
“后日？这么快。”
“是啊，我瞧着他身体还未大好，也劝他再留些时日，但李先生说，他怕事迟生变，反生了祸端，不如尽早做个了断，图个清静。”
“他……是这么说的？”宿九川转动着杯盏，心中有了预料，“那我们回去收拾行李吧。”
宿九川将瓷杯放于圆桌旁。日光透过木窗开起的缝隙斜斜照入屋里，在杯身上映出金色的光点，宿九川循着亮光看去，方才被自己放在桌角的瓷杯杯沿有道嫣红的印记，虽是浅淡，却在日色下尤为夺目。而自己最初坐的位置，另一盏瓷杯安然不动，内里的茶水半满。
“九哥，还不走吗？”云柒已快步行进至屋门，推门而出，探头回身问到。
“云柒，你……”
怎么会拿错杯子了……
想说的话最后还是被哽在喉咙中，宿九川咽下口水，“没事，我把这些银子收好就来，你先下楼等着吧。”
背对着云柒的那面，少年的脸像是醉了酒般，染上圈圈红晕，咬唇思虑却又猛然有异样的心绪攀枝而上。云柒关上门后，屋内安静地可听得鼻间因激动而急促的呼吸声。
宿九川发愣着将桌上的银锭塞入腰包，待恍过神来，才发现碎银掉了一地，蹲下身来慌忙拾取，可又在起身时脑袋撞了桌角。
春风缠住衣角，叫人发昏。临行前，宿九川复而看向那染上胭脂唇印的瓷盏，将其转了个方向，直至那抹红消失在视线内才肯罢休。
日子过得飞快，李鹤年辞别了林娘，未带换洗衣物，只带上些干粮，便与宿九川、云柒二人骑马踏上前往中沙古道的山路。
“殿下，小院飞来只鸽子，瞧着像是信鸽，怎么赶也赶不走，小厮们便将它脚上绑着的信筒取下了，倒也奇怪，一取下，那鸽子便飞走了。”碧水自前院走来，“这信筒看着漂亮，是范小姐给殿下来的信吗？”
屋内，卿玥正提笔思量下一道笔画该落在何处，泅了墨的素宣蔓延开些许毛边。
“放这吧，我待会看看。”
思虑无果，卿玥将毛笔置于笔搁，打开信筒。
信筒小而狭长，卿玥取出其内被卷起的信纸，铺于桌上展平，才发现除信纸外，还夹杂着一张面值不低的银票。
“展信佳。大人吩咐的事，九川未曾忘怀，只是暂有旁的任务，现已离开青州，归期不定。虽不知大人寻那孟子安是为何事，但毕竟未探清底细，人心不定，请大人勿独身前往乡里。另，说要请大人吃饭的承诺又得推迟，先敬上一点薄礼，感谢大人前日清茶之恩。”
薄礼？卿玥双手张开附在信纸下的那张银票，抬手将其对着日光照进的方向。果然比起些虚礼，还是给钱来得实际。羊毛取之于羊，又归还了些许于羊，虽看似无济于事，但总比没有来得好。
为避开耳目，宿九川三人循着小道一路西行。山路蜿蜒崎岖，一日赶不了多少里程。待快至古道关隘之时，已花费近半月多光景。
一路走来，道路两侧的植被愈加稀少，本先温润的空气愈加干裂，绿意被黄沙掩盖，鸟雀之声被风声淹没。
大风起时，狂沙走石。
走至关隘，三人皆用面巾围住面庞，才不至于一张口便吃进一嘴土。
关隘过处是一小镇，镇中住满了往返于东西的客商。
“少侠送至此处便行了。”晒了些许时日，李鹤年的脸色不再如原先惨白，显出不均匀的古铜色彩。
“李先生这是要一路独行吗？”云柒翻身下马，急切地扯住李鹤年的衣袖，“这可不行，此去凶险，先生又病体未愈，出了先前的事，怎么还能继续孤身涉险？”
“镇中西行的客商不在少数，我随意找群，与之为伴即可。再说了，贾兄与你们做的生意，也不过是护送我罢了。如今一路顺利已是幸事，云少侠不必再挂念了。”李鹤年搭上云柒的肩头，目光瞥向在后跟随的宿九川，“宿少侠，这一路我细细想过了，觉得有些事与你说说倒也无妨。”
“何事？”宿九川牵马向前。日头正烈，晃得他几乎睁不开眼。
“当日未和少侠说，是怕少侠觉得多事。如今既到了离别关头，便是说说也无妨。追杀我的，正是家兄，少侠也不必觉得惊讶，只是有些利益纠纷罢了，当初也只是我一路慌逃坠下山崖，才得了满身伤。”
黄沙漫天，苍穹之上的朔日犹如圆盘浩大。李鹤年的身形被映照在脚下无边的沙漠之地，深深黑影，恍若快被吞噬。
宿九川直直盯住李鹤年的双眸，来人眼下的细纹沾上了几颗沙砾，“你如今同我说这个，还有意义吗？”
李鹤年扯下面巾，露出已长出短胡的下半张脸，继而摘下手中的扳指，塞入宿九川的左手掌心，“贾兄那边你们总要交差的，这枚扳指是我随身之物，贾兄他认得的，我多少知道些紫霄堂的规矩，你们拿去找他领剩余的酬金吧。哦，对了，还有这块玉佩，林娘早前就喜欢的紧，我走时竟忘了给她，你们便帮我一并给她吧。”说罢，李鹤年小心解开腰间金镶玉的圆佩，一同交付给宿九川。
“这一路上，幸苦二位少侠了。若不是二位少侠，我想必早就化作狼腹的一缕幽魂。”
日色笼罩下，李鹤年朝宿九川、云柒二人作了个揖，行的是青州式样的读书人礼节。斜阳将李鹤年的身影拉得很长，几乎快与宿九川二人的影子交会。
“李鹤年，你真的决定了吗？”宿九川攥紧手中的扳指及玉佩，“其实，青州也挺好的，有些事不必那么通透的。”
“是啊，李先生，春霞姐也舍不得你的，何必又要出老远的门。”云柒附和着，少年的脸上透着纯真。
“毕竟终归是一家人，总不会真害我失了性命。二位少侠就放心离去吧。”
古道上响起阵阵驼铃，李鹤年转身牵马向镇中走去，身后的马踩着黄沙，留下深浅不一的痕迹。
沙土席卷，扬起在李鹤年前去的方向，朔日愈加耀眼，红得发艳。
“起风了。”宿九川喃喃道。
黄沙落地，方才的痕迹已被一一抹平，仿佛未曾存在。
一品楼的包厢内，年轻男女隔着圆桌对坐着。
“你是说，太后回京了？”
俗话道春困秋乏，正午尤胜。此话果真不假，卿玥伸手摆弄着瓷瓶里的插花，仍是忍不住掩面打了个哈欠。
桌上，已微微发皱的信纸被对半折起。
宿九川往卿玥面前的小盏里添了茶，顺势将信纸展开置于卿玥眼前，“是。大人上次托我查的孟子安也有了眉目。”
信纸上的字歪歪扭扭，有几处墨色都晕作了一团，卿玥皱了皱眉，想说些什么，却也只是抿了一小口茶，道：“你说。”
这茶温润如春色，不苦不涩，入口留有淡淡的回甜。
“若是消息不假，这孟子安应还在青州。”
“在哪？”
“青山书院有位叫作孟子安的学生，模样身量与你所描绘的年纪正相符，只是不知道是不是你要找的人。”
“还有别的消息吗？”
宿九川揉了揉眉头，似是在回想些什么，却半响未开口。
“钱不够？”卿玥见宿九川沉默着，系下腰间荷包，从中倒出几块银锭，一并推至宿九川面前，“今日只带了这些，你先拿着，还需要多少，你只管开头提。”
宿九川愣住，却又很快反应过来，发出轻哼般的笑声，“不是钱的问题，大人这是把我当作什么了。方才有些犯困，一时想不起要说些什么了。”
“商人。你不是吗？”卿玥低头盯着瓷杯上的刻纹，几乎是下意识地回答，“你不说话，我自然是以为你嫌佣金不够。”
宿九川面色无异，心里却觉得长出了不知名的小刺，急急岔开了话题，“听说那孟子安原先也是阔绰人家的公子哥，几年前一场变故，父母亲眷遭了意外，皆在一场火灾中亡故。幸运的是，此前他发了水痘，被暂时寄养在乡下老家，因此躲过祸患。”
记忆如同洪水一瞬涌现，冲倒了构筑了许久的心理防线，一切仿佛海市蜃楼，化作幻影。卿玥紧攥右拳，任凭指甲在手掌留下泛红的印记，“后来呢？”
“那孟子安一家原是青州孟氏里最能说得上话的人家，可父母去世，家中再无主心骨，当初他一个尚不通世事的孩童，只能看着宗族长老如狼似虎，一道假意哄骗一道装出个善心般将府中家产分了个干净。府中的奴仆们散的散、逃的逃，只留下个老奴，这些年同他守着京郊几亩薄田过日子。听说那孟子安去年乡试榜上有名，再过些时日便将参加会试了，倒是个少年英才。”
“宿九川，认识你这么久，我才发现，你原来会夸人啊。”卿玥抬头平望，松开的右拳掌心留下许多指甲印。
对侧的少年轻咳了两声，“说实话罢了。”
“那你知道他具体住在何处吗？”
“不知，只知晓大致是在清水乡的荷花巷。”
“行了，我知道了，那我走了。”卿玥说罢一口将盏中的茶饮了个干净，便要起身。
屋外传来敲门声，三短两长，是云柒同宿九川约定的暗号。
“大人不再坐坐？至少让我请大人吃顿饭吧。”宿九川挽留道。
“不了，下次吧。那些银子就当我今日请你的了。”卿玥没有回头，拉开木门，正巧与门外等候的云柒打了个照面。
宿九川目送着卿玥远去的背影，引得云柒亦好奇地歪头观望了许久才进了包厢，“九哥，那不是上次跟着我们的漂亮姑娘吗？”
“不该问的别问。”宿九川轻轻弹了云柒一脑门，摊开手中的信纸，“什么时候练练你那狗爬的字，让你去抄写记录，你给我抄成这样，害我们紫霄堂在外丢脸。”
少年夺过宿九川手中的纸端看，“这不是还能看吗？二哥说了，字不在美，贵在实用。再说了，紫霄堂又不是什么画阁，字不好有何可丢脸的。”
“净和路双离学些有的没的，好，那就论刀剑。前些日子教你的剑法你学会了吗？”
“九哥，冰冻三尺非一日之寒，太急于求成了，反而会事倍功半。”
“是吗？我看你这些日子总在犯懒。”
“休息，我那叫适当的休息。”云柒谄媚地给宿九川倒了杯茶，递至其面前，“九哥，请喝。”
宿九川一饮而尽，将杯盏握于右手，摩挲着瓷杯上的纹路，缓步移至窗前，望向街上的来往人流，“你刚才进来是要说些什么？”
少年一拍脑袋，“差点忘了，李先生托我带信，他说后日便将启程。”
“后日？这么快。”
“是啊，我瞧着他身体还未大好，也劝他再留些时日，但李先生说，他怕事迟生变，反生了祸端，不如尽早做个了断，图个清静。”
“他……是这么说的？”宿九川转动着杯盏，心中有了预料，“那我们回去收拾行李吧。”
宿九川将瓷杯放于圆桌旁。日光透过木窗开起的缝隙斜斜照入屋里，在杯身上映出金色的光点，宿九川循着亮光看去，方才被自己放在桌角的瓷杯杯沿有道嫣红的印记，虽是浅淡，却在日色下尤为夺目。而自己最初坐的位置，另一盏瓷杯安然不动，内里的茶水半满。
“九哥，还不走吗？”云柒已快步行进至屋门，推门而出，探头回身问到。
“云柒，你……”
怎么会拿错杯子了……
想说的话最后还是被哽在喉咙中，宿九川咽下口水，“没事，我把这些银子收好就来，你先下楼等着吧。”
背对着云柒的那面，少年的脸像是醉了酒般，染上圈圈红晕，咬唇思虑却又猛然有异样的心绪攀枝而上。云柒关上门后，屋内安静地可听得鼻间因激动而急促的呼吸声。
宿九川发愣着将桌上的银锭塞入腰包，待恍过神来，才发现碎银掉了一地，蹲下身来慌忙拾取，可又在起身时脑袋撞了桌角。
春风缠住衣角，叫人发昏。临行前，宿九川复而看向那染上胭脂唇印的瓷盏，将其转了个方向，直至那抹红消失在视线内才肯罢休。
日子过得飞快，李鹤年辞别了林娘，未带换洗衣物，只带上些干粮，便与宿九川、云柒二人骑马踏上前往中沙古道的山路。
“殿下，小院飞来只鸽子，瞧着像是信鸽，怎么赶也赶不走，小厮们便将它脚上绑着的信筒取下了，倒也奇怪，一取下，那鸽子便飞走了。”碧水自前院走来，“这信筒看着漂亮，是范小姐给殿下来的信吗？”
屋内，卿玥正提笔思量下一道笔画该落在何处，泅了墨的素宣蔓延开些许毛边。
“放这吧，我待会看看。”
思虑无果，卿玥将毛笔置于笔搁，打开信筒。
信筒小而狭长，卿玥取出其内被卷起的信纸，铺于桌上展平，才发现除信纸外，还夹杂着一张面值不低的银票。
“展信佳。大人吩咐的事，九川未曾忘怀，只是暂有旁的任务，现已离开青州，归期不定。虽不知大人寻那孟子安是为何事，但毕竟未探清底细，人心不定，请大人勿独身前往乡里。另，说要请大人吃饭的承诺又得推迟，先敬上一点薄礼，感谢大人前日清茶之恩。”
薄礼？卿玥双手张开附在信纸下的那张银票，抬手将其对着日光照进的方向。果然比起些虚礼，还是给钱来得实际。羊毛取之于羊，又归还了些许于羊，虽看似无济于事，但总比没有来得好。
为避开耳目，宿九川三人循着小道一路西行。山路蜿蜒崎岖，一日赶不了多少里程。待快至古道关隘之时，已花费近半月多光景。
一路走来，道路两侧的植被愈加稀少，本先温润的空气愈加干裂，绿意被黄沙掩盖，鸟雀之声被风声淹没。
大风起时，狂沙走石。
走至关隘，三人皆用面巾围住面庞，才不至于一张口便吃进一嘴土。
关隘过处是一小镇，镇中住满了往返于东西的客商。
“少侠送至此处便行了。”晒了些许时日，李鹤年的脸色不再如原先惨白，显出不均匀的古铜色彩。
“李先生这是要一路独行吗？”云柒翻身下马，急切地扯住李鹤年的衣袖，“这可不行，此去凶险，先生又病体未愈，出了先前的事，怎么还能继续孤身涉险？”
“镇中西行的客商不在少数，我随意找群，与之为伴即可。再说了，贾兄与你们做的生意，也不过是护送我罢了。如今一路顺利已是幸事，云少侠不必再挂念了。”李鹤年搭上云柒的肩头，目光瞥向在后跟随的宿九川，“宿少侠，这一路我细细想过了，觉得有些事与你说说倒也无妨。”
“何事？”宿九川牵马向前。日头正烈，晃得他几乎睁不开眼。
“当日未和少侠说，是怕少侠觉得多事。如今既到了离别关头，便是说说也无妨。追杀我的，正是家兄，少侠也不必觉得惊讶，只是有些利益纠纷罢了，当初也只是我一路慌逃坠下山崖，才得了满身伤。”
黄沙漫天，苍穹之上的朔日犹如圆盘浩大。李鹤年的身形被映照在脚下无边的沙漠之地，深深黑影，恍若快被吞噬。
宿九川直直盯住李鹤年的双眸，来人眼下的细纹沾上了几颗沙砾，“你如今同我说这个，还有意义吗？”
李鹤年扯下面巾，露出已长出短胡的下半张脸，继而摘下手中的扳指，塞入宿九川的左手掌心，“贾兄那边你们总要交差的，这枚扳指是我随身之物，贾兄他认得的，我多少知道些紫霄堂的规矩，你们拿去找他领剩余的酬金吧。哦，对了，还有这块玉佩，林娘早前就喜欢的紧，我走时竟忘了给她，你们便帮我一并给她吧。”说罢，李鹤年小心解开腰间金镶玉的圆佩，一同交付给宿九川。
“这一路上，幸苦二位少侠了。若不是二位少侠，我想必早就化作狼腹的一缕幽魂。”
日色笼罩下，李鹤年朝宿九川、云柒二人作了个揖，行的是青州式样的读书人礼节。斜阳将李鹤年的身影拉得很长，几乎快与宿九川二人的影子交会。
“李鹤年，你真的决定了吗？”宿九川攥紧手中的扳指及玉佩，“其实，青州也挺好的，有些事不必那么通透的。”
“是啊，李先生，春霞姐也舍不得你的，何必又要出老远的门。”云柒附和着，少年的脸上透着纯真。
“毕竟终归是一家人，总不会真害我失了性命。二位少侠就放心离去吧。”
古道上响起阵阵驼铃，李鹤年转身牵马向镇中走去，身后的马踩着黄沙，留下深浅不一的痕迹。
沙土席卷，扬起在李鹤年前去的方向，朔日愈加耀眼，红得发艳。
“起风了。”宿九川喃喃道。
黄沙落地，方才的痕迹已被一一抹平，仿佛未曾存在。