“姚娘子，”一个男子话声响了起来，声音低沉，“主人已在邸报上看到了你的事。”
一点火光亮起，牢房一角的男子立着名黑衣男子。
他没有蒙面，姚姜认出他正是与谭安联手将姚姜自静王侧妃手中救出的男子！
待得姚姜看分明了，那人便将火光灭去，牢房又陷入黑暗。
男子：“主人返回来了，姚娘子可有话要与主人说？”
姚姜叹了口气：“我是被冤枉的，但我没有实证。”
男子的声音低沉：“你毒杀四人频频出现于邸报，大周上下都知晓了。你这是被人做了局，但没有实证，主人也很难施以援手。”
姚姜默然，静王从头到尾都未露面，静王妃只是来看着县丞断案，她不能直指静王府与此案相关。
男子：“主人也会盯紧静王府的作为，还请姚娘子多加小心。”
姚姜叹了口气：“请你上复你家主人，我会小心，若有机会，我会认真找寻证据为自己洗刷冤情。”
牢房中寂静之极，姚姜等了一阵，不听男子再出声，忍不住问：“你可还在？”
不听有人回答，那男子已悄然离去。
莫红果、莫槐花与陆瑾玥每日轮换着来，不仅给姚姜送来冬衣，连垫褥都早就换了厚垫，陆瑾玥甚而用硝制好的猪皮将女牢的窗蒙上了。
莫红果与莫槐花带来的吃食都丰盛，鸡鸭鱼肉换着吃，每日都有朱娘子和范娘子的份，还给二人送了厚实的大氅。
十一月中，天气寒冷，北风呼啸，雪花飘洒，姚姜又过了三次堂。
中毒身亡的四位食客已入土，每次过堂，食客的家人都对她哭泣怒骂。
姚姜静静地跪在县衙大堂等候，王妃带着玉璃来旁听了两回，但因陆老夫人也来到，没有动刑。
十一月底，陆老夫人来县衙探望姚姜。
“姚娘子，再过几日，朝廷的回批应当就会来到。”陆老夫人叹了口气：“你这事，静王也奏报了，他的奏报与我的不同。青川郡上下也有奏报，但的确伤了四条人命，只怕朝廷的批复，唉”
陆老夫人没说下去，摇头叹气。
姚姜想了想：“多谢老夫人提醒，我心中有数。”
陆老夫人想了想：“你上回让莫家小娘子传来的话，我一直记在心中也在留意，但你家中长辈没甚动静。我估摸着他们也在等候朝廷的批复。”
姚姜叹了口气，陆老夫人：“不论如何，都得等朝廷的批复来了再想法子。”
十二月四日上午，姚姜听到了轻微的话声向着这边而来。
她仔细听了片刻，说话的不是陆瑾玥与莫家姐妹而是位男子。
片刻后，师爷来在牢门前，顿了一顿才缓步进来：“姚娘子，朝廷的批复来了。”
姚姜见他神色冷峻，问到了口边的话又吞了回去。
师爷不听她出声，轻咳一声：“大人现下正与刑部派来的令使说话，一会儿便会让姚娘子过堂。”
姚姜点了点头：“多谢先生前来提醒。”
师爷叹了口气：“希望能有个好结果。”
姚姜静默片刻：“这事拖了许久了，该有个结果了。”
下午，姚姜被范娘子引到县衙大堂时，不仅苦主家眷来到，陆老夫人与静王妃也已来到，连同玉璃都站在一边。
姚姜看着县丞身边的一名男子。
那男子年过四旬，他与县丞一同坐在木案后方，正翻看着数次过堂的口供，忽然抬起头来对着姚姜打量了几眼。
看到姚姜，苦主家眷又哭逝者的凄惨，并控诉她的狠毒。
县丞与那男子小声说话，那男子将口供看完，将口供放在一旁。
县丞轻咳一声：“云味私墅毒杀案到今日已近二月，犯妇姚姜坚决不认罪，还一口咬定她未曾投毒，县衙差人也未在云味私墅乃至姚姜家中搜到毒物，因此案奇异，特上报刑部，今日刑部令使来到，必定会有个了局。你们还有何话，都可对令使大人说来。”
苦主家眷一听这话，放声痛哭，连连磕头，请令使为他们主持公道。
刑部令使听他们说了一阵，转过来问姚姜：“姚姜，你有何话？”
姚姜先行了个礼，直起身来缓缓地道：“此事非姚姜所为。”
说完这话，她便不再言语。
刑部令使等了片刻，看了她一眼，“你不辩解？”
姚姜：“令使大人已看过口供，口供上都已写得分明。”
刑部令使：“此案若是你所为，这时说实话，刑部算你有了悔意，还能在刑罚上酌减。你若一意孤行，那可是要从重处罚。”
姚姜叹了口气：“令使大人，我所言便是事实。我未对他们下过毒，为何要有悔意？悔从何来？”
她话一出口，苦主家眷便放声痛哭，哭声中夹杂着对她的怒骂，若不是身处公堂，他们已要扑过来对她拳打脚踢！
刑部令使立起身来，取出刑部公文展开：“青川郡三河村民妇姚姜毒杀四人，手段狠辣其情恶毒，本合凌迟处死。但因姚姜自行赈灾有功社稷，虽功罪相抵，但依旧难以释免：杖二十，流配北疆牢城，服苦役二十年。文书到日，即便施行。”
刑部令使的话声让姚姜自骨子里冷出来，她悬在心头的大石于这时落下，但却堵得她胸口郁塞，禁不住紧咬牙关。
“令使大人，这刑部公文可能给我看一看。”静王侧妃听了，盯了姚姜一眼，转而问刑部令使：“这刑罚是否太轻？”
姚姜知晓静王侧妃对自己不肯卖身投靠甚是恼怒，但未曾料到她对自己愤恨至此，连流配北疆牢城服二十年苦役都依旧觉得刑罚太轻。这是要将自己赶尽杀绝？
刑部令使将公文递给玉璃，玉璃捧到王妃面前，王妃接过来细看。
“姚姜毒杀食客案刑部也很是小心。盖因此案虽有死者，却没有实证。不仅无人证亦无物证，但果真有四人身亡，犯妇姚姜还有赈灾义举，救人无数，有青川城乃至流民皆大功，不可忽视。刑部也很是为难，吵了数日难以决断，最终将此案送达天听。”
刑部令使拱了拱手：“陛下斟酌了此案的情形，御批：死罪免除，但活罪难饶，杖二十，流配北疆牢城服苦役。因此这结果并非刑部徇私轻判。王妃若有疑问，可去刑部堪查御笔。”
王妃拿着公文沉思片刻，微笑着将公文递给玉璃：“原来是陛下御笔，那再公平也没有了。”
玉璃将公文交回给刑部令使：“请问大人，何时行刑？何时流配？”
姚姜盯着玉璃，恨意汹涌，禁不住咬紧了牙关！
刑部令使：“现下便行刑。行刑之后，姚氏未必能即刻带伤行走，依旧收押在牢内，待其能行走了便发配往北疆。但七日之内，她必定得往北疆而去。”
玉璃看了姚姜一眼：“大人，可否让我观刑罚？”
刑部令使的话声依旧平淡：“此案乃是由官府办理，这位女使并非公门中人，观看刑罚于理不合，何况陛下不曾批示当众行刑，还是顾念着姚氏赈灾的功德，为她留了颜面。但下官知晓王妃怕有人徇私，虽不便观刑，但可与我们一同在此间听刑！”
范娘子和朱娘子将姚姜带到后衙屋内，让她趴在刑凳上，前去挑选刑杖。
刑杖挑好，低声嘱咐姚姜：“姚娘子，我们会下手轻些，但得劳烦你呼得惨痛些。”
随即，她扬高了话声：“你抱紧了刑凳，若是自刑凳上摔下来，你还得自己爬上去。”
一记刑杖重重落在姚姜背上，姚姜已知这弄杖必定不以，但未曾料到刑杖打下来痛得难当，当即叫出声来。
三记刑杖后，范娘子拖了只沙袋来放在姚姜身侧，之后的刑杖便落在了沙袋上，但在姚姜腰已背疼得难当，呼痛声毫无作伪。
打到十六杖，范娘子走到门边：“犯妇已吃不消，稍停片刻再打后四杖。”
这边朱娘子已将沙袋拖去藏匿，后几记刑杖都打在姚姜身上。
二十杖中有七记打中，其余的都擦着姚姜落在沙袋上，打得“噼啪”声响。
但这七记刑杖还是打得姚姜满头是汗，浑身颤抖！
刑杖结束，王妃和陆老夫人都来看了看，见姚姜面无人色，满面汗泪，瘫在刑凳下动弹不得，身子不由自主地轻颤。
王妃凤眼微眯，将姚姜打量了片刻，打鼻腔内轻哼一声，带着玉璃扬长而去。
范娘子和朱娘子将姚姜背回女牢，莫槐花、莫红果与陆瑾玥已在等候。
莫槐花莫红果已备了烈酒：“姜姜姐，我们帮你擦身，帮你上药。”
她们小心翼翼解开姚姜的衣裳，用软布蘸酒轻轻擦拭红肿的腰背，而后抹上金创药。
烈酒辛辣，触及伤处辣痛难当，姚姜捏紧了被角依旧呻吟出声。
陆瑾玥叹了口气：“叔祖母说现下只能到这地步。”
姚姜紧咬着牙关忍过疼痛才出声：“我知晓。老夫人已尽了全力，我到今日才受刑，已是老夫人全力庇护的结果。若无老夫人相护，我已将此间的刑罚都尝遍了！”
一点火光亮起，牢房一角的男子立着名黑衣男子。
他没有蒙面，姚姜认出他正是与谭安联手将姚姜自静王侧妃手中救出的男子！
待得姚姜看分明了，那人便将火光灭去，牢房又陷入黑暗。
男子：“主人返回来了，姚娘子可有话要与主人说？”
姚姜叹了口气：“我是被冤枉的，但我没有实证。”
男子的声音低沉：“你毒杀四人频频出现于邸报，大周上下都知晓了。你这是被人做了局，但没有实证，主人也很难施以援手。”
姚姜默然，静王从头到尾都未露面，静王妃只是来看着县丞断案，她不能直指静王府与此案相关。
男子：“主人也会盯紧静王府的作为，还请姚娘子多加小心。”
姚姜叹了口气：“请你上复你家主人，我会小心，若有机会，我会认真找寻证据为自己洗刷冤情。”
牢房中寂静之极，姚姜等了一阵，不听男子再出声，忍不住问：“你可还在？”
不听有人回答，那男子已悄然离去。
莫红果、莫槐花与陆瑾玥每日轮换着来，不仅给姚姜送来冬衣，连垫褥都早就换了厚垫，陆瑾玥甚而用硝制好的猪皮将女牢的窗蒙上了。
莫红果与莫槐花带来的吃食都丰盛，鸡鸭鱼肉换着吃，每日都有朱娘子和范娘子的份，还给二人送了厚实的大氅。
十一月中，天气寒冷，北风呼啸，雪花飘洒，姚姜又过了三次堂。
中毒身亡的四位食客已入土，每次过堂，食客的家人都对她哭泣怒骂。
姚姜静静地跪在县衙大堂等候，王妃带着玉璃来旁听了两回，但因陆老夫人也来到，没有动刑。
十一月底，陆老夫人来县衙探望姚姜。
“姚娘子，再过几日，朝廷的回批应当就会来到。”陆老夫人叹了口气：“你这事，静王也奏报了，他的奏报与我的不同。青川郡上下也有奏报，但的确伤了四条人命，只怕朝廷的批复，唉”
陆老夫人没说下去，摇头叹气。
姚姜想了想：“多谢老夫人提醒，我心中有数。”
陆老夫人想了想：“你上回让莫家小娘子传来的话，我一直记在心中也在留意，但你家中长辈没甚动静。我估摸着他们也在等候朝廷的批复。”
姚姜叹了口气，陆老夫人：“不论如何，都得等朝廷的批复来了再想法子。”
十二月四日上午，姚姜听到了轻微的话声向着这边而来。
她仔细听了片刻，说话的不是陆瑾玥与莫家姐妹而是位男子。
片刻后，师爷来在牢门前，顿了一顿才缓步进来：“姚娘子，朝廷的批复来了。”
姚姜见他神色冷峻，问到了口边的话又吞了回去。
师爷不听她出声，轻咳一声：“大人现下正与刑部派来的令使说话，一会儿便会让姚娘子过堂。”
姚姜点了点头：“多谢先生前来提醒。”
师爷叹了口气：“希望能有个好结果。”
姚姜静默片刻：“这事拖了许久了，该有个结果了。”
下午，姚姜被范娘子引到县衙大堂时，不仅苦主家眷来到，陆老夫人与静王妃也已来到，连同玉璃都站在一边。
姚姜看着县丞身边的一名男子。
那男子年过四旬，他与县丞一同坐在木案后方，正翻看着数次过堂的口供，忽然抬起头来对着姚姜打量了几眼。
看到姚姜，苦主家眷又哭逝者的凄惨，并控诉她的狠毒。
县丞与那男子小声说话，那男子将口供看完，将口供放在一旁。
县丞轻咳一声：“云味私墅毒杀案到今日已近二月，犯妇姚姜坚决不认罪，还一口咬定她未曾投毒，县衙差人也未在云味私墅乃至姚姜家中搜到毒物，因此案奇异，特上报刑部，今日刑部令使来到，必定会有个了局。你们还有何话，都可对令使大人说来。”
苦主家眷一听这话，放声痛哭，连连磕头，请令使为他们主持公道。
刑部令使听他们说了一阵，转过来问姚姜：“姚姜，你有何话？”
姚姜先行了个礼，直起身来缓缓地道：“此事非姚姜所为。”
说完这话，她便不再言语。
刑部令使等了片刻，看了她一眼，“你不辩解？”
姚姜：“令使大人已看过口供，口供上都已写得分明。”
刑部令使：“此案若是你所为，这时说实话，刑部算你有了悔意，还能在刑罚上酌减。你若一意孤行，那可是要从重处罚。”
姚姜叹了口气：“令使大人，我所言便是事实。我未对他们下过毒，为何要有悔意？悔从何来？”
她话一出口，苦主家眷便放声痛哭，哭声中夹杂着对她的怒骂，若不是身处公堂，他们已要扑过来对她拳打脚踢！
刑部令使立起身来，取出刑部公文展开：“青川郡三河村民妇姚姜毒杀四人，手段狠辣其情恶毒，本合凌迟处死。但因姚姜自行赈灾有功社稷，虽功罪相抵，但依旧难以释免：杖二十，流配北疆牢城，服苦役二十年。文书到日，即便施行。”
刑部令使的话声让姚姜自骨子里冷出来，她悬在心头的大石于这时落下，但却堵得她胸口郁塞，禁不住紧咬牙关。
“令使大人，这刑部公文可能给我看一看。”静王侧妃听了，盯了姚姜一眼，转而问刑部令使：“这刑罚是否太轻？”
姚姜知晓静王侧妃对自己不肯卖身投靠甚是恼怒，但未曾料到她对自己愤恨至此，连流配北疆牢城服二十年苦役都依旧觉得刑罚太轻。这是要将自己赶尽杀绝？
刑部令使将公文递给玉璃，玉璃捧到王妃面前，王妃接过来细看。
“姚姜毒杀食客案刑部也很是小心。盖因此案虽有死者，却没有实证。不仅无人证亦无物证，但果真有四人身亡，犯妇姚姜还有赈灾义举，救人无数，有青川城乃至流民皆大功，不可忽视。刑部也很是为难，吵了数日难以决断，最终将此案送达天听。”
刑部令使拱了拱手：“陛下斟酌了此案的情形，御批：死罪免除，但活罪难饶，杖二十，流配北疆牢城服苦役。因此这结果并非刑部徇私轻判。王妃若有疑问，可去刑部堪查御笔。”
王妃拿着公文沉思片刻，微笑着将公文递给玉璃：“原来是陛下御笔，那再公平也没有了。”
玉璃将公文交回给刑部令使：“请问大人，何时行刑？何时流配？”
姚姜盯着玉璃，恨意汹涌，禁不住咬紧了牙关！
刑部令使：“现下便行刑。行刑之后，姚氏未必能即刻带伤行走，依旧收押在牢内，待其能行走了便发配往北疆。但七日之内，她必定得往北疆而去。”
玉璃看了姚姜一眼：“大人，可否让我观刑罚？”
刑部令使的话声依旧平淡：“此案乃是由官府办理，这位女使并非公门中人，观看刑罚于理不合，何况陛下不曾批示当众行刑，还是顾念着姚氏赈灾的功德，为她留了颜面。但下官知晓王妃怕有人徇私，虽不便观刑，但可与我们一同在此间听刑！”
范娘子和朱娘子将姚姜带到后衙屋内，让她趴在刑凳上，前去挑选刑杖。
刑杖挑好，低声嘱咐姚姜：“姚娘子，我们会下手轻些，但得劳烦你呼得惨痛些。”
随即，她扬高了话声：“你抱紧了刑凳，若是自刑凳上摔下来，你还得自己爬上去。”
一记刑杖重重落在姚姜背上，姚姜已知这弄杖必定不以，但未曾料到刑杖打下来痛得难当，当即叫出声来。
三记刑杖后，范娘子拖了只沙袋来放在姚姜身侧，之后的刑杖便落在了沙袋上，但在姚姜腰已背疼得难当，呼痛声毫无作伪。
打到十六杖，范娘子走到门边：“犯妇已吃不消，稍停片刻再打后四杖。”
这边朱娘子已将沙袋拖去藏匿，后几记刑杖都打在姚姜身上。
二十杖中有七记打中，其余的都擦着姚姜落在沙袋上，打得“噼啪”声响。
但这七记刑杖还是打得姚姜满头是汗，浑身颤抖！
刑杖结束，王妃和陆老夫人都来看了看，见姚姜面无人色，满面汗泪，瘫在刑凳下动弹不得，身子不由自主地轻颤。
王妃凤眼微眯，将姚姜打量了片刻，打鼻腔内轻哼一声，带着玉璃扬长而去。
范娘子和朱娘子将姚姜背回女牢，莫槐花、莫红果与陆瑾玥已在等候。
莫槐花莫红果已备了烈酒：“姜姜姐，我们帮你擦身，帮你上药。”
她们小心翼翼解开姚姜的衣裳，用软布蘸酒轻轻擦拭红肿的腰背，而后抹上金创药。
烈酒辛辣，触及伤处辣痛难当，姚姜捏紧了被角依旧呻吟出声。
陆瑾玥叹了口气：“叔祖母说现下只能到这地步。”
姚姜紧咬着牙关忍过疼痛才出声：“我知晓。老夫人已尽了全力，我到今日才受刑，已是老夫人全力庇护的结果。若无老夫人相护，我已将此间的刑罚都尝遍了！”