姚姜紧了紧背上的包袱，挽起衣袖别好，挑选看上去干净的雪粉抓了两把擦过手，来到菜板边，提起那女子放在菜板上的菜刀。
这菜刀比之她平日用惯的窄了不少，刀锋也钝，远不如她用惯的称手。
切了一阵，逐渐顺手，刀落在砧板上声响密如联珠，萝卜丝切得粗细均匀，引得一旁的高娘子仔细看了她几眼。
切完山一般的萝卜，高娘子收了菜刀，带着人炒萝卜丝。
灶头事多且杂，姚姜跟在后面帮手，待得饭菜做好，高娘子让人将饭菜装入大木桶搬上马车送走，留下数桶饭菜则送到茅草棚内的木桌上。
高娘子分派姚姜：“换防回来的兵士要到此间来用饭，你来分饭。”
兵士用过饭离去，又来了无数衣着褴褛的苦役，大多是女子，仅有数名男子。
此间的苦役给他们分了菜饭后，才坐下用饭。
这时天色早已暗沉，四张木桌上点着防风灯，桌上放着炒萝卜丝与咸萝卜干，当中的一只小碗中有几小块咸肉，饭则是各色豆子、小米、糙米混在一起煮熟。
萝卜丝是烙熟的，不见一丝油花，桌旁围满了灶头的苦役，苦役们先将小碗中的咸肉抢得一空，在饭上堆上些许萝卜丝，而后埋头苦吃。
高娘子扒了几口饭才见她食不下咽，淡淡地：“你才来，吃不下也是常情。饿上两日便能吃下了。”
饭毕，高娘子唤了姚姜：“跟我来，我给你分派住处。”
走了片刻，高娘子转头问：“你叫何名？”
姚姜：“我名唤姚姜。”
高娘子将她带到一间泥屋前：“你就住此处。”
那泥屋破烂，姚姜先看了看泥屋四周的土地，估摸着能开出小块田地，将耐旱庄稼在心中过了一遍。
她一声不出，高娘子将她打量了片刻：“你只带了这点东西？”
姚姜回过神来，看了看四周：“请问，此间每日里进出可有讲究？”
高娘子摇头，指着左近的泥屋：“没甚讲究。我们都住在此间，每日里一同去干活，你不必担心错过了，我出门时会来敲门唤你。”
姚姜又向四周看了一回，咬了咬嘴唇：“此间没看守？”
高娘子打量了她片刻：“你想逃走？”
姚姜连忙摇头：“不，不，我不想，也不会逃。”
“你想逃便逃。”高娘子冷冷说道：“自此向北便是大营，你不能进入军营，能逃到哪儿去？向东向西除去荒山野岭外，关隘处也都有兵士扎营，向西百多里是小孤城，向东有大孤城，也都有大军驻守，即便避开守军你还会遇上野兽，荒山野岭野兽可不少。你还会遇上游牧部落偷偷潜入来的骑兵，运气好些一刀了结了，运气不好，”
高娘子“啧”了一声：“南去或许有一线生路。毕竟来往于归雁城的商贾多，似你这等有姿色没路引过所，又孤身独行的女子，遇上他们无异于羊入虎口，径直绑了你卖去他方，倒可以真正摆脱此间了。”
高娘子走后，姚姜在屋外站了片刻才推开屋门。
屋内黑暗，她连取火都没有，看不到屋内的情形。站了片刻摸索着步入屋内，虽然满目漆黑，但姚姜能觉察手触处都有灰土。
正觉灰心，忽然听到有人唤她：“姚姐姐。”
姚姜步出屋门，那边路口一点火光，她看了片刻，谭羽正执着火折子四方看顾。
姚姜意外：“你不是回去了吗？你怎的还在此间？”
谭羽持着火折子走近来：“我和我哥哥明日启程。此间就是姚姐姐你的住所么？”
姚姜点头：“是。”
谭羽转头对着来处：“爹爹，哥哥，张先生，在这里。”
张全与谭青山来到泥屋外，先进屋看了看。
张全先开了口：“你原来家中的物事小羽都为你收拾好带来了，先放在我们居住的客馆，待你有好些的住所，再来取回。”
姚姜禁不住小声问谭羽：“你们不是明日便要去往南郡么？”
谭羽：“只有我和哥哥南去，爹爹和张先生要去往游牧部落做生意。我也想跟着去，但爹爹不许，让我和哥哥回去陪伴母亲。”
姚姜看了看谭请山与张全，她不论怎样看都觉他们不像要做生意，心想：难不成他们前来投军？
但她没将这话说出来，只安慰谭羽：“去往游牧部落跑生意太辛苦，你爹爹与张先生不愿你们辛苦，你们好生回去陪伴你们的母亲，等着他们归去。”
谭羽点头，伸手拉着姚姜：“姚姐姐今晚跟我住，你有要带给翠兰姐姐的话都说给我听，我帮你说与她。”
次日，做完午饭分派完毕后伙头众人都返回去歇息。
姚姜又往归雁城内来，张全与谭青山不在客馆，谭羽正在收拾包袱：“姚姐姐，等我爹爹和张先生回来，我们就南去了。”
她将姚姜拉到客馆里屋，指着里屋内堆着的箱笼：“这些全是你家中的物件，我想着或许你用得上，我便都收了带来。”
姚姜看了一回，才知谭羽把姚姜三河村与洒金巷的衣裳与日常用物都收来了，箱笼中还有各色种子与作料，只是没有农具。
不多时，张全与谭青山回来，谭安兄妹背起包袱：“姚姐姐，我们这便回去，我们会照料翠兰与良辰的，你别担心。”
谭安和谭青山去赶马车，姚姜与谭羽立在客馆门前，忽然有人唤她：“姚娘子。”
姚姜循声望去，陆文启与邱厚德立在路边，他们背上背着包袱，手中持着哨棒。
陆文启对着姚姜拱手：“我们这便返回青川郡，姚娘子可千万珍重。”
姚姜还了个礼：“二位一路平安。”
谭羽插入来：“我与哥哥也要南去，我们有马车，能捎你们同行数日。”
张全微笑：“来是同来的，回去也能同行。你们一同上路，有车马代步能走得轻松些，走到有人处再分开来也好。”
他取出两张银票递过去：“这是给二位的银子，返回青川路上便能兑出来。”
陆文启与邱厚德连连摇手：“不必不必，这一路得你们照顾走得甚是轻松。再者，我们家中也都曾受过姚娘子的恩惠，能平安将她送到此间便好。这银子我们收不得。”
张全笑着：“归途路远，路上也需花费。二位只管收下，这也是姚娘子给你们的谢仪，不可推辞。”
陆文启与邱厚德对望片刻，接过银票，对着他们拱手：“多谢多谢。”
二人收好银票，谭青山与谭安赶了马车来到，谭青山跳下马车，嘱咐了儿女几句话。
陆文启与邱厚德坐入马车内，谭安一扬马鞭，马车向着城门行去。
直至马车走得看不见了，姚姜才叹了口气：“他们这一路可要平平安安的。”
谭青山：“这你倒不必担心，我两个孩儿身手还行，与他们同行走一段，还能保他们平安。”
姚姜向着四周看了看：“谭先生，张先生，此间何处有铁匠铺？”
谭青山问：“你要采买何物？”
姚姜：“我要买铁锨铁铲等农具，再买把菜刀，那灶间的菜刀不称手还钝。”
谭青山摇头：“此间没有铁匠铺，铁器不能在此间卖买。灶间的菜刀是数目的，管得极严，你只能将就用。”
这日的饭食与昨日相似，姚姜依旧吃不下。
坐在她身旁的苦役小声劝：“你好歹吃两口，晚间饿得头晕眼花时可没吃食。”
劝她的苦役生得眉清目秀，但双手粗糙，左手手指上的刀口通红，刀口周遭皮肤也泛红。
姚姜禁不住问：“你手上的伤不裹一裹？”
她摇了摇头：“哪天手上不挨两下，哪里裹得过来？。”
她吃了两口饭问姚姜：“你就没切手，也不知你怎么避开的，我看你的切菜比高娘子切得还要好。你怎会到此间来的？”
姚姜：“我受了冤屈，因此来此间了。”
那女子一笑：“到此间来的，或多或少都有些冤屈。”
吃过晚饭，姚姜与几名切菜分饭的女子一同返回住处，远远地见自己的住处门外立着两人。
同行的女子拉姚姜：“那不是此间的看守，你别过去。”
姚姜却已认出二人乃是谭青山与张全，微笑：“别担心，那是我识得的人，他们前来寻我说话。”
张全已看到她，招呼：“姚娘子，你随我们去城中说话。”
归雁城的城门已关上，但张全与谭青山给了守门的兵士两块碎银，他们便开了城门上的小门让他们进入城中。
还未到宵禁时分，城内灯火通明，不仅有巡视的兵士往来穿梭，行人也不少，还有胡人商贾行走。
姚姜正四方看视，忽然前方屋舍内甚而传出丝竹声、唱曲声，热闹之极。
她向着声间来处看去，恰好看到浓妆重饰的女子依在门前，对着来往的男子娇笑招手。
姚姜愣了片刻：“这，这是？”
张全：“归雁城各色俱全，不仅有青楼还有妓馆娼寮。只不过青楼妓馆都汇聚在一角，姚娘子行走时别往那边去。”
这菜刀比之她平日用惯的窄了不少，刀锋也钝，远不如她用惯的称手。
切了一阵，逐渐顺手，刀落在砧板上声响密如联珠，萝卜丝切得粗细均匀，引得一旁的高娘子仔细看了她几眼。
切完山一般的萝卜，高娘子收了菜刀，带着人炒萝卜丝。
灶头事多且杂，姚姜跟在后面帮手，待得饭菜做好，高娘子让人将饭菜装入大木桶搬上马车送走，留下数桶饭菜则送到茅草棚内的木桌上。
高娘子分派姚姜：“换防回来的兵士要到此间来用饭，你来分饭。”
兵士用过饭离去，又来了无数衣着褴褛的苦役，大多是女子，仅有数名男子。
此间的苦役给他们分了菜饭后，才坐下用饭。
这时天色早已暗沉，四张木桌上点着防风灯，桌上放着炒萝卜丝与咸萝卜干，当中的一只小碗中有几小块咸肉，饭则是各色豆子、小米、糙米混在一起煮熟。
萝卜丝是烙熟的，不见一丝油花，桌旁围满了灶头的苦役，苦役们先将小碗中的咸肉抢得一空，在饭上堆上些许萝卜丝，而后埋头苦吃。
高娘子扒了几口饭才见她食不下咽，淡淡地：“你才来，吃不下也是常情。饿上两日便能吃下了。”
饭毕，高娘子唤了姚姜：“跟我来，我给你分派住处。”
走了片刻，高娘子转头问：“你叫何名？”
姚姜：“我名唤姚姜。”
高娘子将她带到一间泥屋前：“你就住此处。”
那泥屋破烂，姚姜先看了看泥屋四周的土地，估摸着能开出小块田地，将耐旱庄稼在心中过了一遍。
她一声不出，高娘子将她打量了片刻：“你只带了这点东西？”
姚姜回过神来，看了看四周：“请问，此间每日里进出可有讲究？”
高娘子摇头，指着左近的泥屋：“没甚讲究。我们都住在此间，每日里一同去干活，你不必担心错过了，我出门时会来敲门唤你。”
姚姜又向四周看了一回，咬了咬嘴唇：“此间没看守？”
高娘子打量了她片刻：“你想逃走？”
姚姜连忙摇头：“不，不，我不想，也不会逃。”
“你想逃便逃。”高娘子冷冷说道：“自此向北便是大营，你不能进入军营，能逃到哪儿去？向东向西除去荒山野岭外，关隘处也都有兵士扎营，向西百多里是小孤城，向东有大孤城，也都有大军驻守，即便避开守军你还会遇上野兽，荒山野岭野兽可不少。你还会遇上游牧部落偷偷潜入来的骑兵，运气好些一刀了结了，运气不好，”
高娘子“啧”了一声：“南去或许有一线生路。毕竟来往于归雁城的商贾多，似你这等有姿色没路引过所，又孤身独行的女子，遇上他们无异于羊入虎口，径直绑了你卖去他方，倒可以真正摆脱此间了。”
高娘子走后，姚姜在屋外站了片刻才推开屋门。
屋内黑暗，她连取火都没有，看不到屋内的情形。站了片刻摸索着步入屋内，虽然满目漆黑，但姚姜能觉察手触处都有灰土。
正觉灰心，忽然听到有人唤她：“姚姐姐。”
姚姜步出屋门，那边路口一点火光，她看了片刻，谭羽正执着火折子四方看顾。
姚姜意外：“你不是回去了吗？你怎的还在此间？”
谭羽持着火折子走近来：“我和我哥哥明日启程。此间就是姚姐姐你的住所么？”
姚姜点头：“是。”
谭羽转头对着来处：“爹爹，哥哥，张先生，在这里。”
张全与谭青山来到泥屋外，先进屋看了看。
张全先开了口：“你原来家中的物事小羽都为你收拾好带来了，先放在我们居住的客馆，待你有好些的住所，再来取回。”
姚姜禁不住小声问谭羽：“你们不是明日便要去往南郡么？”
谭羽：“只有我和哥哥南去，爹爹和张先生要去往游牧部落做生意。我也想跟着去，但爹爹不许，让我和哥哥回去陪伴母亲。”
姚姜看了看谭请山与张全，她不论怎样看都觉他们不像要做生意，心想：难不成他们前来投军？
但她没将这话说出来，只安慰谭羽：“去往游牧部落跑生意太辛苦，你爹爹与张先生不愿你们辛苦，你们好生回去陪伴你们的母亲，等着他们归去。”
谭羽点头，伸手拉着姚姜：“姚姐姐今晚跟我住，你有要带给翠兰姐姐的话都说给我听，我帮你说与她。”
次日，做完午饭分派完毕后伙头众人都返回去歇息。
姚姜又往归雁城内来，张全与谭青山不在客馆，谭羽正在收拾包袱：“姚姐姐，等我爹爹和张先生回来，我们就南去了。”
她将姚姜拉到客馆里屋，指着里屋内堆着的箱笼：“这些全是你家中的物件，我想着或许你用得上，我便都收了带来。”
姚姜看了一回，才知谭羽把姚姜三河村与洒金巷的衣裳与日常用物都收来了，箱笼中还有各色种子与作料，只是没有农具。
不多时，张全与谭青山回来，谭安兄妹背起包袱：“姚姐姐，我们这便回去，我们会照料翠兰与良辰的，你别担心。”
谭安和谭青山去赶马车，姚姜与谭羽立在客馆门前，忽然有人唤她：“姚娘子。”
姚姜循声望去，陆文启与邱厚德立在路边，他们背上背着包袱，手中持着哨棒。
陆文启对着姚姜拱手：“我们这便返回青川郡，姚娘子可千万珍重。”
姚姜还了个礼：“二位一路平安。”
谭羽插入来：“我与哥哥也要南去，我们有马车，能捎你们同行数日。”
张全微笑：“来是同来的，回去也能同行。你们一同上路，有车马代步能走得轻松些，走到有人处再分开来也好。”
他取出两张银票递过去：“这是给二位的银子，返回青川路上便能兑出来。”
陆文启与邱厚德连连摇手：“不必不必，这一路得你们照顾走得甚是轻松。再者，我们家中也都曾受过姚娘子的恩惠，能平安将她送到此间便好。这银子我们收不得。”
张全笑着：“归途路远，路上也需花费。二位只管收下，这也是姚娘子给你们的谢仪，不可推辞。”
陆文启与邱厚德对望片刻，接过银票，对着他们拱手：“多谢多谢。”
二人收好银票，谭青山与谭安赶了马车来到，谭青山跳下马车，嘱咐了儿女几句话。
陆文启与邱厚德坐入马车内，谭安一扬马鞭，马车向着城门行去。
直至马车走得看不见了，姚姜才叹了口气：“他们这一路可要平平安安的。”
谭青山：“这你倒不必担心，我两个孩儿身手还行，与他们同行走一段，还能保他们平安。”
姚姜向着四周看了看：“谭先生，张先生，此间何处有铁匠铺？”
谭青山问：“你要采买何物？”
姚姜：“我要买铁锨铁铲等农具，再买把菜刀，那灶间的菜刀不称手还钝。”
谭青山摇头：“此间没有铁匠铺，铁器不能在此间卖买。灶间的菜刀是数目的，管得极严，你只能将就用。”
这日的饭食与昨日相似，姚姜依旧吃不下。
坐在她身旁的苦役小声劝：“你好歹吃两口，晚间饿得头晕眼花时可没吃食。”
劝她的苦役生得眉清目秀，但双手粗糙，左手手指上的刀口通红，刀口周遭皮肤也泛红。
姚姜禁不住问：“你手上的伤不裹一裹？”
她摇了摇头：“哪天手上不挨两下，哪里裹得过来？。”
她吃了两口饭问姚姜：“你就没切手，也不知你怎么避开的，我看你的切菜比高娘子切得还要好。你怎会到此间来的？”
姚姜：“我受了冤屈，因此来此间了。”
那女子一笑：“到此间来的，或多或少都有些冤屈。”
吃过晚饭，姚姜与几名切菜分饭的女子一同返回住处，远远地见自己的住处门外立着两人。
同行的女子拉姚姜：“那不是此间的看守，你别过去。”
姚姜却已认出二人乃是谭青山与张全，微笑：“别担心，那是我识得的人，他们前来寻我说话。”
张全已看到她，招呼：“姚娘子，你随我们去城中说话。”
归雁城的城门已关上，但张全与谭青山给了守门的兵士两块碎银，他们便开了城门上的小门让他们进入城中。
还未到宵禁时分，城内灯火通明，不仅有巡视的兵士往来穿梭，行人也不少，还有胡人商贾行走。
姚姜正四方看视，忽然前方屋舍内甚而传出丝竹声、唱曲声，热闹之极。
她向着声间来处看去，恰好看到浓妆重饰的女子依在门前，对着来往的男子娇笑招手。
姚姜愣了片刻：“这，这是？”
张全：“归雁城各色俱全，不仅有青楼还有妓馆娼寮。只不过青楼妓馆都汇聚在一角，姚娘子行走时别往那边去。”