火核这次回来，主要任务是代理族长，行使职责。
工作包括并不限于，日常视察、调整执勤巡逻队和排除内外隐患。
为战前动员，减少外派任务后，族人们陆陆续续都回来了。火核通过竹内整理的任务册，给族人的综合水平进行排序，进行战前的人员部署，一部分人带到前线，一部分留守族地。
剩下的空闲时间，火核还要协调邻里纠纷，进行赏罚和慰问，参与族内活动……今日便需要他出席一场婚宴，代替族长为新人们献上祝福和礼物。
自失去很多中坚力量之后，这还是宇智波族内举办的第一场喜事。火核和昭辉在室内谈话，对最后的参战和后勤进行人员微调，外面的热闹声源源不断地传来，火核难免走神，朝外投去几眼。
昭辉也有些心不在焉，不住地摸着胡子，强压笑意，过了一会儿，终于办完正事，他便迫不及待地说：“时间也不早了，出去吧。”
火核点头，收起卷轴。
婚礼在下午开始了。
新人们会在神社接受祝福，唱祝词，喝清酒。繁琐的仪式下来，天色变暗，正是傍晚，新人们随着举火把的队伍回到新婚居所，男方提供婚屋，女方主持吃席宴请，亲朋好友欢聚一堂，吃吃喝喝，新人陪宴，新人退席，便是整个婚礼的所有流程。
来的人多，女方也不吝啬地大摆酒桌，弄来好酒好菜，新娘大大方方地朝众人鞠躬行礼，亲朋好友举杯互敬，新郎被调侃得满面羞红，被男伴们推攘，朝火核走来。
新娘在后面娇嗔道：“英斗，茼，桐吾……你们几个！别欺负寺岛，不然得话——”女伴们围着新娘，连忙将她迎进屋子，男伴们则嘻嘻哈哈，笑寺岛以后一定是个怕母老虎的家伙。
火核跟着一起笑，喝过酒后，对昭辉低头说了几句。
昭辉哪里会计较新娘的强势，他巴不得呢，一晚上都合不拢嘴，只是看着人群末尾的野井时，眼中闪过冷嘲。
“喝酒喝酒。”两人坐在主位，火核刚喝完一杯，又被昭辉添了一盏。
昭辉脾气急躁，正愁没人管住儿子，在他脸上看到如此爽朗的笑容可是不容易。
火核不敢贪多，喝了两杯，便去年轻人那边帮寺岛解围，好让他别在新婚之夜酩酊大醉，让新娘丢脸。
婚礼场面热闹喜庆，哪里有前不久的闹剧难堪，孩子们学着男人们在场地中间跳起了舞，又有姑娘们加入，志田敲起手鼓，鼓声欢快的节奏带着众人围绕着篝火载歌载舞。
寺岛的新婚妻子不是别人，正是浅井的未婚妻唯世。几个年轻人之间的爱恨情仇，事后纷争，很是惹人注意。弘的二儿子浅井暴毙后，弘希望三儿子野井放弃旧有的订婚者，和唯世一家继续结为姻亲。
最后让昭辉替寺岛截胡，真可谓是始料未及，好一场戏啊。
火核也注意到野井了，那少年一人喝着闷酒，也不理会旁人说些什么。火核为他惋惜，闹到最后，野井不仅失去了哥哥，又失去了原来的婚约。
火核不喜欢浅井，但不讨厌这个有些鲁莽，性子还不错的野井。
可惜和年轻人打成一片的茼和自己初夏都在大名府，不了解族地当时的详情，只能憾而从旁人的只言片语，和当事人脸上的或喜或悲，或伤或怒上看到一点痕迹。
弘跟着歧阜提早去大名府、与斑和泉奈坐镇据点，为战前作准备，恐怕也有不想参与婚礼的私心吧。
婚礼顺利结束，隔天早上，火核带着巡逻队进行了一次大型围猎，收获了一群野猪和一头公熊。
夏季的熊皮不如秋季养膘的光泽，但也是进账一笔，火核让经验丰富的志田来处理，一应事务都处理好，回到家时，寺岛带着唯世来上门做客了。
火核推开门让他们进来，他们却连忙摆手。
寺岛不好意思地朝火核笑笑，被唯世推了推。
寺岛虽仍带着大男孩似的局促，却不像上次看见火核拔腿就跑，而是规规矩矩，在新婚妻子的督促下朝火核深深鞠躬。
婚礼那鞠躬和磕头可是代替斑接受的，火核私下可受不起这礼，小小吃了一惊：“这是——”
“我不知道寺岛做错了什么事情，问他，他也说不出个所以然，所以肯定是他的问题。”唯世挽着发，跟着鞠了一躬，举止周到，大方自然，直起身子，朝火核露出略带羞涩的笑。
她诚恳地说：“但是我却明白，火核哥无论怎么说他、训他，也是为了他好。”
火核默默地想，这可是猜错了，这一次还真是自己吓坏了寺岛。毕竟自己是通过寺岛，促使设计浅井死的。
唯世将怀中的盒子举起，送上赔礼：“火核哥，这个傻小子只是愚笨，人却踏实肯干。请您千万别嫌弃他，他再惹恼了您，就狠狠教训他，我在家里也狠狠教训他。”
火核一听，都忍不住笑了起来。
他知道唯世是受家里宠爱的女儿，平日做事爽利，却没想她这么快就拿捏住寺岛，真是个好厉害的小姑娘。
寺岛脸都通红了，望望唯世，又求饶似的看向火核，火核连忙宽慰这对新婚夫妻，把人迎进屋来。
唯世看着火核不计前嫌，松了口气，进屋前似乎有些犹豫，最终还是和寺岛一起跟着火核走进屋子。
火核给他们倒水喝茶，不禁感慨，这小子跟他父亲昭辉不对付，可昭辉帮他娶的这位妻子，简直是白得了一位贤能之才。也难怪昭辉高兴。
他马上就知道他们为什么犹豫进来了。
只听见庭院传来熟悉且底气十足的声音，不住地使唤人，叫人给枕巾绣花，又要做新季的木屐，还要去南贺川边采集艾叶、茅叶和石菖蒲，不多久，回应的声音很小，唯唯诺诺，仿佛是受到了胁迫，被逼着承诺干活。
说话的是椿，而被使唤干活的人很明显不是夕婆婆，也不是拓彦。
所以椿这次在火核一不留神的时候，又重新找了个人。
火核：“……”
被宇智波灭的只剩下一个幸存者的羽衣椿，还保持着这样的霸道的做派。
一时间，在屋内的火核和新婚夫妇都静静地看着彼此。
这对新婚夫妇是在屋外等人的时候就听到了吧，一定是这样吧……火核扯扯嘴角，很是无语，唯世瞅他眼色，立刻识趣地拉起才坐下去的寺岛，放下盒子。
“家里乱，招待不周，见笑了。”火核只假装什么都没听到，保持着刚才的浅笑。
婚姻真是会让一个大男孩变为大人，寺岛连忙理解地说：“不碍事不碍事，火核哥，我们什么都没听见，就，就不打扰您了。”
火核扶额，刚才寺岛离开前那同情的一瞥眼，恐怕这个孩子对自己已经心无芥蒂了。
真不知该感谢椿还是要批评她。
火核打开通往庭院的推门，就看见椿果然像气派人家的小姐似的，靠在廊下，盘着腿，正在干活的，不仅有新加入的美袖——唯唯诺诺的女孩声音就是她——旁边的夕婆婆和真一围坐一起，正在用泡好的陈年艾叶和石菖蒲包粽子。
五月已经过了，怎么还要吃……
火核深深发出叹息，他算是明白了，椿在族地外独居的时候是真的饿惨了，每次看她总是在不停地吃，或者在做吃的途中。
夕婆婆一哂的笑容令火核说不出话来，火核只好对美袖招手，美袖看看天色也不早了，忙在围裙上擦手，起身时拿起干活时脱掉的外衣。
椿提醒说：“下次记得带来你说的豆沙馅的团子。”
美袖点点头，腼腆地笑着。
火核收起浅笑，站在玄关处，盯着走到跟前的美袖，美袖意识到什么，原本熏红的脸蛋慢慢褪掉血色，狼狈地低下头。
她的手像是陷入一团泥潭，紧紧拧巴揪着着衣服。
“来这里总不是找我妻子的。”
火核注视着她，慢慢地说，声音透着一种施压，充满着不容置疑的态度：“我听姑婆说你早就想要解除婚约，如今也如你愿了，还是说，你还想让我帮你安排到族长家去做帮佣么。”
被说中心事的美袖猛然抬起头。
“若是以前可行，你哥哥早就帮你了，以前没有机会，今后更是没有机会。”火核冷下声音，“美袖，对无望的感情还是趁早认清事实。你该知道，这个族内真正对你好的，恐怕只有野井。”
美袖重新低下头，火核只看到她的下巴落下了泪水，滴在围裙上。
“……不，不是的，”美袖断断续续，小声地解释说，“火核大人，我没有，我只是想——”
若是美袖像唯世那样举止大气，能屈能伸，或者像椿一样以自我为中心，又不失礼教，恐怕还有点机会，就这幅唯唯诺诺的样子，斑和其他族老们怎么会允许美袖嫁给泉奈。
火核想起那天夜色美好，泉奈只是随口帮助了一个女孩的忙，却没想女孩就此心中懵懂，错将他人的无心之举，当成了救赎。
火核残忍地想，哪怕是泉奈，也不是会爱上美袖这样的人啊。
所以这样的单相思，注定无疾而终，既然没有结果，又为何要靠近他，像飞蛾扑火呢。
“别再来了。”火核下逐客令，“谢谢你过来陪我家人，只是以后不用了。”
他只是耐心地等待着，等待着这种令人羞耻的时刻一点点变成美袖必须独自承受的经历，她胡乱地擦着脸，紧紧抓着外衣，走之前还朝火核鞠躬。
等门关上，椿的声音响起：“只是倾慕而已。”
她靠在不远处，神情淡淡，漫不经心地道：“你不觉得，对一个十多岁的女孩太残忍了么。”
残忍？我倒是认为不认清事实才是残忍。
火核心中还有怒火，盯着椿，并不留情地说：“早点认清现实，才不至于迷恋虚幻，辜负时光。没有时间让她沉溺不可能的幻想。她只有自己成长起来，才能立足族内。”
“她也许并不需要一个回应，默默守护的机会也不给她么？”
火核说：“不需要，在忍者世界里，生存危机永远是第一位。”
“希望你以后也能将这句话牢牢记住。”
火核也不示弱，淡淡地说：“你也有手有脚，我们宇智波都是自食其力，勤劳朴实的群族，无论是拓彦、美袖还是谁，都不该是你挥之即来，呼之即去的下人。我也请你对夕婆婆尊重些，别让我瞧不起你。”
椿定定看他片刻，做了一个令火核无法理解的动作，她把袖子挽起来，朝他走来。
火核皱着眉头，拿不准椿打算做什么，这是要揍自己？瞧瞧她那虚浮的脚步和全身都是破绽的姿态，难不成她还觉得自己能赢不成？
“干什么！”有人说出了火核的心声。
椿脚步一顿。
夕婆婆弓着腰，虽比他们矮，却一点没输了气势，目光如炬，严厉地问道：“这是要打架了，嗯？！”
不知怎么的，火核感受到了家庭中不能违背的某种定律。
长辈永远是最有话语权的那个，他从小是孤儿，但这一刻突然心领神会，本来想要激怒椿的那些小心思全都消失无影无踪了。
夕婆婆走不快，却是稳稳当当走到他们中间，先是推了一把椿，那力度控地不大不小，刚好让椿退后两步，却不至于摔倒。
火核见状，不用夕婆婆出手，先退后两步，瞧着满脸不服气的椿，先认错道：“夕婆婆，是我不好，让您担心了。”
“你的确不好。”
夕婆婆眯起眼睛打量火核，她却没有继续说下去，而是扭头叫廊下的真一今晚去自家睡。
等孩子走了，夕婆婆才开始教训起这对半路夫妻。火核作为一家之主，无法以身作则，欺负一个小姑娘算什么。夕婆婆像是知道背后的椿在幸灾乐祸，扭头又开始教训起椿，叫她别以为会因为这段时间相处的情分，自己就不会说她。
没错，还是那一套说椿又懒又馋的话。
夕婆婆看着火核的识时务退让，又看着椿的不服气，哼了一声，对火核意味深长地说：“你也恐怕不是真心认错，至于你——椿，没有惩罚你是坚决不会知道错误。”
椿幽暗的眼眸转动两圈，咬着下唇，不情不愿地轻声说：“抱歉啊，夕婆婆。”
火核惊异地看她，得到了椿的一个瞪眼。
她的眼神可是分明表示，这事可没完。
“晚了，”夕婆婆哪里看不出这一对心口不一的夫妻俩，还在她眼皮底下搞小动作，“从今天起真一跟我一起吃住，等你们真心认错了，再让他回来——至于你。”
她越过椿，往外走去，丢下一句：“火核不是三天后才离开吗，你们就自己解决吃食吧。”
这一天晚上，火核迫使自己放松，躺在被窝里，毫不意外感受到椿的手伸了进来，碰了他的。
果然，椿是个记仇的女人，火核任由自己顺着她的梦境坠落，这一次是他赢了，他要好好看看，他能得到什么有用的情报。
夕阳西落，夜幕降临，一轮巨大的血月挂在天空。
火核睁开眼，立于高山之上，有些意外地遥望万家灯火——这座占地面积颇大、成半扇形的陌生城市。
来不及思考家家户户、街道小巷为什么灯火如此明亮闪烁。
火核望向近处，并不宽敞的街道人流如潮，没错，人流如潮，可这城市明明不是大名府的构造，也不是自己认识的任何国家之内的繁闹城市。
他的脚挪动，感受到地面的坚硬，回头望到平坦的岩地，还有远处尽头的山脉，夹着砂岩细粒的风便是由远处山脉吹近至身后，然后吹向前方。
他好像认出脚下高山崖壁了。
夜里无法得到更多的视野，但这种崖壁和下方高建筑的高低差，似乎就是南贺川不远的原始地理风貌，他们赖以生存的原始森林和岩山平原、山脉正好交接的独特地理面貌。
他转回头，再次望着城市。
火核立刻发现了不对劲的地方，扇形分布的城市边缘和高耸崖壁延伸出去的交界处，那块大致呈不规则的四边形区域，是漆黑的。
虽然令他有些在意，但好在更多的景色吸引了他的注意。
“这是——”火核的呼吸沉起来。
他的猜测没错。
这么的热闹的城市，一定就是未来新兴而起的吧。
这么真实，这么美好。
“属于忍者真正的世外桃源，”椿在他旁边，清淡的声音在风中变得破碎，她将吹散的头发拨到耳后，“也不止忍者，还有很多平民，千手一族将火之国所有的忍者全部聚集起来，安置在这里。”
所以这里不仅仅只有千手一族——
“竟然是千手一族做到的吗，”火核喃喃而语，心神动摇，恍惚中贪婪地望着这如大名府一般繁荣的夜景，“真的会存在这样的……”属于忍者的，“盛世么？”
千手一族真的会将所有忍者都聚集在这里，所以千手桃华找自己合作，是为了让这样的盛世降临吗。
是不是。
是不是说明，宇智波最后也能在这里——
他一瞬的怔忡，没有发现椿嘲弄的笑意。
椿向前走去，一跃而下，衣袖飞舞，好像一只坠崖的蝴蝶。
火核紧跟而上，飞跃落在她身边的天台上，回头仰视刚才站的崖壁顶端，映入眼帘的是月色下四个巨大的岩石头像，除了前两个让他一眼能勉强认出，后两个都是陌生的样子。
这里后来是被千手柱间和千手扉间掌控了么。
这就是……未来。
挂着红底黑字“火”的火影楼被他们渐渐抛在脑后，随处可见的夜市充满着欢声笑语，不断有人涌进涌出。
每个人脸上的笑容都是真挚而惬意的，民区安静了很多，也能看见结伴而行的情侣和同伴，但他们脸上不曾有过惶恐不安，也没有随时准备对抗突发袭击的担忧和戒备。
这里是安全的。
火核看到了一些佩戴护额，套着绿色马甲，身着深色制服的忍者，他们大大咧咧地行走在人群中，没有遭受到白眼，挤兑或者恶语。
仿佛这身统一的忍者服装对他们来说，不过是很普通的着装打扮。
火核的心却越来越沉，又看到几个忍者靠在黑暗的小巷里抽着烟，看着外面的街景。
“都过去八年了，这一批新人都没有经历过战争的洗礼，我觉得还不到推荐他们评级的时候。”忍者懒洋洋地说。
“行啦，别总是杞人忧天，活着还不好吗？”另一人正在整理着面具上的绳子，扣在脸上，催促道，“好了，该我们值班了。”
这两个忍者的服装是暗灰色的，更加隐秘，适合潜伏，似乎是特殊类型的，火核从他们之间走过，说：“这时候也会有战争吗？”
椿从街边摆摊抓了一串铃铛花头簪，闻言道：“有人就有争斗，总有人不自量力，普通人嘛……”
他们站在看热闹的人群外，几个酒鬼正在撒泼，被几个戴面具的黑衣忍者按在地上，吃痛地大呼小叫。
众人们交头接耳。
“怎么搞的，怎么和上次查街巡逻的警务部忍者不一样。”
“是啊，警务部是启用了新的制服了，戴上面具我们就不知道是谁了吗？”
“我见过，好像是火影大人名下的暗部在执行任务……”
“开什么玩笑。”
有人猜测：“难不成是这几个酒鬼有什么别样的身份？是间谍吗。”
“走走走，小心等会把我们也抓走了。”
火核看了一会儿，看不出名堂，却发现身边的椿看得津津有味。
他们停了一会儿，继续顺着路走去，好多店铺都是大名府见过的，也出现了火核叫不出名字的商品，人越来越少，房屋也越来越稀疏，直至围墙阻拦了他们的去路。
那仿佛是一片海域中的孤岛，独自铸造起一座高墙，将里面和外面隔绝。
里面寂静无比，透露着一股不祥的浓重腥味。
这正是火核在岩顶上看到的一块与四周格格不入的区域。
只有这里。
灯光是熄灭的。
他辨认出高墙上破损的旗面。
那是被撕成两半，只剩下上半部分、独属于宇智波族徽的断旗。
他抬头看着血色的月亮，又看了一眼那面旗，最后将目光转向旁边的椿。
工作包括并不限于，日常视察、调整执勤巡逻队和排除内外隐患。
为战前动员，减少外派任务后，族人们陆陆续续都回来了。火核通过竹内整理的任务册，给族人的综合水平进行排序，进行战前的人员部署，一部分人带到前线，一部分留守族地。
剩下的空闲时间，火核还要协调邻里纠纷，进行赏罚和慰问，参与族内活动……今日便需要他出席一场婚宴，代替族长为新人们献上祝福和礼物。
自失去很多中坚力量之后，这还是宇智波族内举办的第一场喜事。火核和昭辉在室内谈话，对最后的参战和后勤进行人员微调，外面的热闹声源源不断地传来，火核难免走神，朝外投去几眼。
昭辉也有些心不在焉，不住地摸着胡子，强压笑意，过了一会儿，终于办完正事，他便迫不及待地说：“时间也不早了，出去吧。”
火核点头，收起卷轴。
婚礼在下午开始了。
新人们会在神社接受祝福，唱祝词，喝清酒。繁琐的仪式下来，天色变暗，正是傍晚，新人们随着举火把的队伍回到新婚居所，男方提供婚屋，女方主持吃席宴请，亲朋好友欢聚一堂，吃吃喝喝，新人陪宴，新人退席，便是整个婚礼的所有流程。
来的人多，女方也不吝啬地大摆酒桌，弄来好酒好菜，新娘大大方方地朝众人鞠躬行礼，亲朋好友举杯互敬，新郎被调侃得满面羞红，被男伴们推攘，朝火核走来。
新娘在后面娇嗔道：“英斗，茼，桐吾……你们几个！别欺负寺岛，不然得话——”女伴们围着新娘，连忙将她迎进屋子，男伴们则嘻嘻哈哈，笑寺岛以后一定是个怕母老虎的家伙。
火核跟着一起笑，喝过酒后，对昭辉低头说了几句。
昭辉哪里会计较新娘的强势，他巴不得呢，一晚上都合不拢嘴，只是看着人群末尾的野井时，眼中闪过冷嘲。
“喝酒喝酒。”两人坐在主位，火核刚喝完一杯，又被昭辉添了一盏。
昭辉脾气急躁，正愁没人管住儿子，在他脸上看到如此爽朗的笑容可是不容易。
火核不敢贪多，喝了两杯，便去年轻人那边帮寺岛解围，好让他别在新婚之夜酩酊大醉，让新娘丢脸。
婚礼场面热闹喜庆，哪里有前不久的闹剧难堪，孩子们学着男人们在场地中间跳起了舞，又有姑娘们加入，志田敲起手鼓，鼓声欢快的节奏带着众人围绕着篝火载歌载舞。
寺岛的新婚妻子不是别人，正是浅井的未婚妻唯世。几个年轻人之间的爱恨情仇，事后纷争，很是惹人注意。弘的二儿子浅井暴毙后，弘希望三儿子野井放弃旧有的订婚者，和唯世一家继续结为姻亲。
最后让昭辉替寺岛截胡，真可谓是始料未及，好一场戏啊。
火核也注意到野井了，那少年一人喝着闷酒，也不理会旁人说些什么。火核为他惋惜，闹到最后，野井不仅失去了哥哥，又失去了原来的婚约。
火核不喜欢浅井，但不讨厌这个有些鲁莽，性子还不错的野井。
可惜和年轻人打成一片的茼和自己初夏都在大名府，不了解族地当时的详情，只能憾而从旁人的只言片语，和当事人脸上的或喜或悲，或伤或怒上看到一点痕迹。
弘跟着歧阜提早去大名府、与斑和泉奈坐镇据点，为战前作准备，恐怕也有不想参与婚礼的私心吧。
婚礼顺利结束，隔天早上，火核带着巡逻队进行了一次大型围猎，收获了一群野猪和一头公熊。
夏季的熊皮不如秋季养膘的光泽，但也是进账一笔，火核让经验丰富的志田来处理，一应事务都处理好，回到家时，寺岛带着唯世来上门做客了。
火核推开门让他们进来，他们却连忙摆手。
寺岛不好意思地朝火核笑笑，被唯世推了推。
寺岛虽仍带着大男孩似的局促，却不像上次看见火核拔腿就跑，而是规规矩矩，在新婚妻子的督促下朝火核深深鞠躬。
婚礼那鞠躬和磕头可是代替斑接受的，火核私下可受不起这礼，小小吃了一惊：“这是——”
“我不知道寺岛做错了什么事情，问他，他也说不出个所以然，所以肯定是他的问题。”唯世挽着发，跟着鞠了一躬，举止周到，大方自然，直起身子，朝火核露出略带羞涩的笑。
她诚恳地说：“但是我却明白，火核哥无论怎么说他、训他，也是为了他好。”
火核默默地想，这可是猜错了，这一次还真是自己吓坏了寺岛。毕竟自己是通过寺岛，促使设计浅井死的。
唯世将怀中的盒子举起，送上赔礼：“火核哥，这个傻小子只是愚笨，人却踏实肯干。请您千万别嫌弃他，他再惹恼了您，就狠狠教训他，我在家里也狠狠教训他。”
火核一听，都忍不住笑了起来。
他知道唯世是受家里宠爱的女儿，平日做事爽利，却没想她这么快就拿捏住寺岛，真是个好厉害的小姑娘。
寺岛脸都通红了，望望唯世，又求饶似的看向火核，火核连忙宽慰这对新婚夫妻，把人迎进屋来。
唯世看着火核不计前嫌，松了口气，进屋前似乎有些犹豫，最终还是和寺岛一起跟着火核走进屋子。
火核给他们倒水喝茶，不禁感慨，这小子跟他父亲昭辉不对付，可昭辉帮他娶的这位妻子，简直是白得了一位贤能之才。也难怪昭辉高兴。
他马上就知道他们为什么犹豫进来了。
只听见庭院传来熟悉且底气十足的声音，不住地使唤人，叫人给枕巾绣花，又要做新季的木屐，还要去南贺川边采集艾叶、茅叶和石菖蒲，不多久，回应的声音很小，唯唯诺诺，仿佛是受到了胁迫，被逼着承诺干活。
说话的是椿，而被使唤干活的人很明显不是夕婆婆，也不是拓彦。
所以椿这次在火核一不留神的时候，又重新找了个人。
火核：“……”
被宇智波灭的只剩下一个幸存者的羽衣椿，还保持着这样的霸道的做派。
一时间，在屋内的火核和新婚夫妇都静静地看着彼此。
这对新婚夫妇是在屋外等人的时候就听到了吧，一定是这样吧……火核扯扯嘴角，很是无语，唯世瞅他眼色，立刻识趣地拉起才坐下去的寺岛，放下盒子。
“家里乱，招待不周，见笑了。”火核只假装什么都没听到，保持着刚才的浅笑。
婚姻真是会让一个大男孩变为大人，寺岛连忙理解地说：“不碍事不碍事，火核哥，我们什么都没听见，就，就不打扰您了。”
火核扶额，刚才寺岛离开前那同情的一瞥眼，恐怕这个孩子对自己已经心无芥蒂了。
真不知该感谢椿还是要批评她。
火核打开通往庭院的推门，就看见椿果然像气派人家的小姐似的，靠在廊下，盘着腿，正在干活的，不仅有新加入的美袖——唯唯诺诺的女孩声音就是她——旁边的夕婆婆和真一围坐一起，正在用泡好的陈年艾叶和石菖蒲包粽子。
五月已经过了，怎么还要吃……
火核深深发出叹息，他算是明白了，椿在族地外独居的时候是真的饿惨了，每次看她总是在不停地吃，或者在做吃的途中。
夕婆婆一哂的笑容令火核说不出话来，火核只好对美袖招手，美袖看看天色也不早了，忙在围裙上擦手，起身时拿起干活时脱掉的外衣。
椿提醒说：“下次记得带来你说的豆沙馅的团子。”
美袖点点头，腼腆地笑着。
火核收起浅笑，站在玄关处，盯着走到跟前的美袖，美袖意识到什么，原本熏红的脸蛋慢慢褪掉血色，狼狈地低下头。
她的手像是陷入一团泥潭，紧紧拧巴揪着着衣服。
“来这里总不是找我妻子的。”
火核注视着她，慢慢地说，声音透着一种施压，充满着不容置疑的态度：“我听姑婆说你早就想要解除婚约，如今也如你愿了，还是说，你还想让我帮你安排到族长家去做帮佣么。”
被说中心事的美袖猛然抬起头。
“若是以前可行，你哥哥早就帮你了，以前没有机会，今后更是没有机会。”火核冷下声音，“美袖，对无望的感情还是趁早认清事实。你该知道，这个族内真正对你好的，恐怕只有野井。”
美袖重新低下头，火核只看到她的下巴落下了泪水，滴在围裙上。
“……不，不是的，”美袖断断续续，小声地解释说，“火核大人，我没有，我只是想——”
若是美袖像唯世那样举止大气，能屈能伸，或者像椿一样以自我为中心，又不失礼教，恐怕还有点机会，就这幅唯唯诺诺的样子，斑和其他族老们怎么会允许美袖嫁给泉奈。
火核想起那天夜色美好，泉奈只是随口帮助了一个女孩的忙，却没想女孩就此心中懵懂，错将他人的无心之举，当成了救赎。
火核残忍地想，哪怕是泉奈，也不是会爱上美袖这样的人啊。
所以这样的单相思，注定无疾而终，既然没有结果，又为何要靠近他，像飞蛾扑火呢。
“别再来了。”火核下逐客令，“谢谢你过来陪我家人，只是以后不用了。”
他只是耐心地等待着，等待着这种令人羞耻的时刻一点点变成美袖必须独自承受的经历，她胡乱地擦着脸，紧紧抓着外衣，走之前还朝火核鞠躬。
等门关上，椿的声音响起：“只是倾慕而已。”
她靠在不远处，神情淡淡，漫不经心地道：“你不觉得，对一个十多岁的女孩太残忍了么。”
残忍？我倒是认为不认清事实才是残忍。
火核心中还有怒火，盯着椿，并不留情地说：“早点认清现实，才不至于迷恋虚幻，辜负时光。没有时间让她沉溺不可能的幻想。她只有自己成长起来，才能立足族内。”
“她也许并不需要一个回应，默默守护的机会也不给她么？”
火核说：“不需要，在忍者世界里，生存危机永远是第一位。”
“希望你以后也能将这句话牢牢记住。”
火核也不示弱，淡淡地说：“你也有手有脚，我们宇智波都是自食其力，勤劳朴实的群族，无论是拓彦、美袖还是谁，都不该是你挥之即来，呼之即去的下人。我也请你对夕婆婆尊重些，别让我瞧不起你。”
椿定定看他片刻，做了一个令火核无法理解的动作，她把袖子挽起来，朝他走来。
火核皱着眉头，拿不准椿打算做什么，这是要揍自己？瞧瞧她那虚浮的脚步和全身都是破绽的姿态，难不成她还觉得自己能赢不成？
“干什么！”有人说出了火核的心声。
椿脚步一顿。
夕婆婆弓着腰，虽比他们矮，却一点没输了气势，目光如炬，严厉地问道：“这是要打架了，嗯？！”
不知怎么的，火核感受到了家庭中不能违背的某种定律。
长辈永远是最有话语权的那个，他从小是孤儿，但这一刻突然心领神会，本来想要激怒椿的那些小心思全都消失无影无踪了。
夕婆婆走不快，却是稳稳当当走到他们中间，先是推了一把椿，那力度控地不大不小，刚好让椿退后两步，却不至于摔倒。
火核见状，不用夕婆婆出手，先退后两步，瞧着满脸不服气的椿，先认错道：“夕婆婆，是我不好，让您担心了。”
“你的确不好。”
夕婆婆眯起眼睛打量火核，她却没有继续说下去，而是扭头叫廊下的真一今晚去自家睡。
等孩子走了，夕婆婆才开始教训起这对半路夫妻。火核作为一家之主，无法以身作则，欺负一个小姑娘算什么。夕婆婆像是知道背后的椿在幸灾乐祸，扭头又开始教训起椿，叫她别以为会因为这段时间相处的情分，自己就不会说她。
没错，还是那一套说椿又懒又馋的话。
夕婆婆看着火核的识时务退让，又看着椿的不服气，哼了一声，对火核意味深长地说：“你也恐怕不是真心认错，至于你——椿，没有惩罚你是坚决不会知道错误。”
椿幽暗的眼眸转动两圈，咬着下唇，不情不愿地轻声说：“抱歉啊，夕婆婆。”
火核惊异地看她，得到了椿的一个瞪眼。
她的眼神可是分明表示，这事可没完。
“晚了，”夕婆婆哪里看不出这一对心口不一的夫妻俩，还在她眼皮底下搞小动作，“从今天起真一跟我一起吃住，等你们真心认错了，再让他回来——至于你。”
她越过椿，往外走去，丢下一句：“火核不是三天后才离开吗，你们就自己解决吃食吧。”
这一天晚上，火核迫使自己放松，躺在被窝里，毫不意外感受到椿的手伸了进来，碰了他的。
果然，椿是个记仇的女人，火核任由自己顺着她的梦境坠落，这一次是他赢了，他要好好看看，他能得到什么有用的情报。
夕阳西落，夜幕降临，一轮巨大的血月挂在天空。
火核睁开眼，立于高山之上，有些意外地遥望万家灯火——这座占地面积颇大、成半扇形的陌生城市。
来不及思考家家户户、街道小巷为什么灯火如此明亮闪烁。
火核望向近处，并不宽敞的街道人流如潮，没错，人流如潮，可这城市明明不是大名府的构造，也不是自己认识的任何国家之内的繁闹城市。
他的脚挪动，感受到地面的坚硬，回头望到平坦的岩地，还有远处尽头的山脉，夹着砂岩细粒的风便是由远处山脉吹近至身后，然后吹向前方。
他好像认出脚下高山崖壁了。
夜里无法得到更多的视野，但这种崖壁和下方高建筑的高低差，似乎就是南贺川不远的原始地理风貌，他们赖以生存的原始森林和岩山平原、山脉正好交接的独特地理面貌。
他转回头，再次望着城市。
火核立刻发现了不对劲的地方，扇形分布的城市边缘和高耸崖壁延伸出去的交界处，那块大致呈不规则的四边形区域，是漆黑的。
虽然令他有些在意，但好在更多的景色吸引了他的注意。
“这是——”火核的呼吸沉起来。
他的猜测没错。
这么的热闹的城市，一定就是未来新兴而起的吧。
这么真实，这么美好。
“属于忍者真正的世外桃源，”椿在他旁边，清淡的声音在风中变得破碎，她将吹散的头发拨到耳后，“也不止忍者，还有很多平民，千手一族将火之国所有的忍者全部聚集起来，安置在这里。”
所以这里不仅仅只有千手一族——
“竟然是千手一族做到的吗，”火核喃喃而语，心神动摇，恍惚中贪婪地望着这如大名府一般繁荣的夜景，“真的会存在这样的……”属于忍者的，“盛世么？”
千手一族真的会将所有忍者都聚集在这里，所以千手桃华找自己合作，是为了让这样的盛世降临吗。
是不是。
是不是说明，宇智波最后也能在这里——
他一瞬的怔忡，没有发现椿嘲弄的笑意。
椿向前走去，一跃而下，衣袖飞舞，好像一只坠崖的蝴蝶。
火核紧跟而上，飞跃落在她身边的天台上，回头仰视刚才站的崖壁顶端，映入眼帘的是月色下四个巨大的岩石头像，除了前两个让他一眼能勉强认出，后两个都是陌生的样子。
这里后来是被千手柱间和千手扉间掌控了么。
这就是……未来。
挂着红底黑字“火”的火影楼被他们渐渐抛在脑后，随处可见的夜市充满着欢声笑语，不断有人涌进涌出。
每个人脸上的笑容都是真挚而惬意的，民区安静了很多，也能看见结伴而行的情侣和同伴，但他们脸上不曾有过惶恐不安，也没有随时准备对抗突发袭击的担忧和戒备。
这里是安全的。
火核看到了一些佩戴护额，套着绿色马甲，身着深色制服的忍者，他们大大咧咧地行走在人群中，没有遭受到白眼，挤兑或者恶语。
仿佛这身统一的忍者服装对他们来说，不过是很普通的着装打扮。
火核的心却越来越沉，又看到几个忍者靠在黑暗的小巷里抽着烟，看着外面的街景。
“都过去八年了，这一批新人都没有经历过战争的洗礼，我觉得还不到推荐他们评级的时候。”忍者懒洋洋地说。
“行啦，别总是杞人忧天，活着还不好吗？”另一人正在整理着面具上的绳子，扣在脸上，催促道，“好了，该我们值班了。”
这两个忍者的服装是暗灰色的，更加隐秘，适合潜伏，似乎是特殊类型的，火核从他们之间走过，说：“这时候也会有战争吗？”
椿从街边摆摊抓了一串铃铛花头簪，闻言道：“有人就有争斗，总有人不自量力，普通人嘛……”
他们站在看热闹的人群外，几个酒鬼正在撒泼，被几个戴面具的黑衣忍者按在地上，吃痛地大呼小叫。
众人们交头接耳。
“怎么搞的，怎么和上次查街巡逻的警务部忍者不一样。”
“是啊，警务部是启用了新的制服了，戴上面具我们就不知道是谁了吗？”
“我见过，好像是火影大人名下的暗部在执行任务……”
“开什么玩笑。”
有人猜测：“难不成是这几个酒鬼有什么别样的身份？是间谍吗。”
“走走走，小心等会把我们也抓走了。”
火核看了一会儿，看不出名堂，却发现身边的椿看得津津有味。
他们停了一会儿，继续顺着路走去，好多店铺都是大名府见过的，也出现了火核叫不出名字的商品，人越来越少，房屋也越来越稀疏，直至围墙阻拦了他们的去路。
那仿佛是一片海域中的孤岛，独自铸造起一座高墙，将里面和外面隔绝。
里面寂静无比，透露着一股不祥的浓重腥味。
这正是火核在岩顶上看到的一块与四周格格不入的区域。
只有这里。
灯光是熄灭的。
他辨认出高墙上破损的旗面。
那是被撕成两半，只剩下上半部分、独属于宇智波族徽的断旗。
他抬头看着血色的月亮，又看了一眼那面旗，最后将目光转向旁边的椿。