诏狱阴湿。沉重的铜门被人自外拉开，呕哑的声音如有实质，箭羽似的疾掣过各牢房门上的铁链，徒留一阵清脆的窸窣。
几名狱卒自不同的方向趋至，一人稍来迟，迎面撞上正四散离去的同僚。
“无事，有大人来提审罢了。”
对方兴致缺缺地搓着手，“到点灯的时辰了。”
那狱卒闻言向他身后望去，只见高大的铜门已再次被关上，守门的狱卒自烧得焦黑的盆中挑起火杖，伸向高处。
铜门上镌刻的奇兽，旖旎如流水退盐的锈迹在光下显出赤橙颜色。
“那么多大人，你说的哪个？”
对方在他肩上一拍，“不要脑袋啦？”两人遂面面相觑，静默地听着那边通道渐远的脚步声。
宽大的圆领袍挡住了烛灯的流窜，诏狱极静，若不是偶间照亮的那些眼睛，几乎感觉不到人的存在。
尽头的一间牢房发出轻微闷响，刑部的两名官吏见到孟念池，躬身行礼，无声退出。
铁链刮蹭牢栏的声音刺耳，狱卒很快将门重新锁上；孟念池静立在牢房外，视线逡巡了一圈，才找到陆澄。
他背对着牢门，席地而坐，一身灰蒙的白衫与暗墙蒲影糅在一处，若泼洒在毡帖上的一块冷漉水墨。
孟念池凝视他背影片刻，“云麾将军。”
“我不知。”
温润的声音刹那在牢房内弹开，缀着似有似无的回响。
孟念池并不着急，“将军怎知孟某要问什么？”
陆澄肩膀微动，却仍未转过身来；孟念池仿佛听见他轻叹一声，“孟大人要问的，我多半也不知。”
“云麾将军是不愿说，并非不知。”孟念池和煦道，向着陆澄的方向又走了几步。
“边防图之失，非是你一人可承下的罪责。”
晦暗处那道白色的身影缓缓站起，陆澄转向孟念池，目光止于他下垂的手。再开口时，话里带了细微的惊讶，“孟大人未带刑具？”
“刑不上大夫。”
陆澄好似听到一个笑话，抬臂一振。袖子滑落，露出了他红痕交错的双臂。
“澄乃罪臣小人，无君子德量，惟图己利。孟大人欲找到另半纸边防图的下落，与其问澄，不如请陛下环顾朝野，是否有萧墙之祸。”
孟念池微微敛目，语调低沉，“将军慎言。”
“澄将死之身，方才那番话，怕是此生为臣的最后一份忠；”陆澄定定望着孟念池，“孟大人，澄只想知道，天子之怒，可否就此止于澄一人？”
“将军执意一人抗下罪责，又不愿告与孟某另半纸边防图在何人手中；”孟念池一顿，“是忧孟某过河拆桥？”
陆澄苍白的脸上显出几分凄愤，静待着孟念池的下文，心里生出些许怪异的感觉。
孟念池垂眸沉思片刻，忽而上前，与牢栏几乎相贴。
“云麾将军，孟某同为人臣，仰君鼻息罢了。”
他说这话的声音极低，落在陆澄耳中，如雀羽柳絮，挠得人心一激灵。陆澄凝视着孟念池，心里生出几分希冀。
孟念池道：“陛下令孟某查找边防图的下落，孟某如今不得不从将军这里得到一个答案。”
陆澄淡笑，“既是交易，孟大人能给什么？”
“为陆骠骑代笔，上一封辞表。”
垂在身侧的手遽然收紧，陆澄感觉周遭的阴僻在灯的照射下渐渐融化，寒气却如走地虫蚁，钻入袖口领沿。
孟念池又道：“孟某知将军不愿相告边防图下落，是恐护图之人受牵连，陆骠骑受牵连。然将军身系诏狱，又焉知边防图一事悬而未决，朝中人心惶惶，更有敬信陆氏德节者，日日上表求情。”
“将军此前问，天子之怒可否止于你一人；孟某无胆揣测圣意，但有一言想道与将军。”
“欲止沸鬲，则撤薪。将军缄言以护亲党的这些时日，可想过为陆氏辩护之人？将军已明死志，但难道忍见这些人，卷入沸鬲吗？”
陆澄心如刀剐，闭眼暗道“朝中何时有人顾我陆氏”，但孟念池的话却钻入心腹，他不受控地感到愧疚和惶然——若真有人，哪怕只一人，那也必是朱紫列外的不闻达之辈，或是尽寒彻路来的皎志士人。
他不忍、亦不愿他们不明就里地同自己一起身焚骨销。
“不杀我翼威军的护图将领，允我父全身而退……”陆澄怆然重复，淌下清泪，理智仍在：“孟大人又为何愿意如此做？”
“如今孟泽任云麾将军，若陆骠骑解甲归田，军权必得旁落，孟某想为他争一争。”
“好。”陆澄咬牙道，“澄与孟大人做这笔交易。”
孟念池暗自松了口气，退后几步，整敛衣袍；将走之时，又闻陆澄怅然问道：“何人……愿为我父代笔上表？”
“陆宁。”
“哐”的一声，身后人的气息瞬间紊迷，孟念池缓缓回首。陆澄两手紧攥牢栏，烛光所覆，唯见他泪如决堤，再无静持。
他嘴唇开合，却是半天抖不出一个字。
孟念池望着他的眼，和善道：“她还不知。”
“您，您能不能……”
“她自幼受教于我，我会护她。”
陆澄点点头，双膝及地，如一滴跌落的水墨，“求您一定，一定要护下她。”
*
一阵风来。案上数张薄薄的山水画喧闹着飞起，如误入闭室的鸟雀，扑腾碰壁一遭后，谨慎地姑且落地。
弥弥搁笔，目光落至半边已经滑出门的一幅。几息后，意料之中的身影出现，来人弯腰拾起那幅画，轻声步入。
“昌礼。”弥弥伸手接过他递来的画，“先生到底何时来？”
自陆澄入京那日算起，她被孟念池的人拘于大隐寺这间小斋室，已有五日。昌礼闭口不谈其中缘由，只再三请她勿违大人之意，在此等候。
无事可做，她便日复一日地画着不知名的山水。
昌礼虽仍以礼相待，往往不入这间小斋室，但他在门外的不懈看守渐渐让弥弥觉出了强硬的意味；两人的对话更不复从前那般自然，一墙之隔，泾渭分明，弥弥猛然惊觉他素来称孟念池为“大人”，心中又透亮几分，只是落笔时越发意冷。
这一次，昌礼给出了答案：“就在今日了。”
弥弥整理竹纸的手一顿，“昌礼，云麾将军入宫之后，就没再出来，是吗？”
昌礼眉头微皱，这几日他已听她问过数次这个问题，着实为难。他移开视线，含糊道：“待你见到大人，他会告诉你如何做。”
临近戌时，窗外山林渐暗，门外的昌礼去而复返，弥弥望着落在地上的两道人影，忐忑起身。
不等孟念池开口，她两手交织，一个端正的叉手礼，轻唤了声“大人”。
一时间，小斋室沉入死寂。其实观此内摆设，莫不与宅中书斋形似；二人既是师生，又是主仆，同从前那般隔着一段距离。只是从前让弥弥止步的，是礼序纲常、敬慕尊仰；而她现下唤出了这些时日藏在心里的“大人”二字，无疑是一次心惊胆战的割席。
孟念池之位重，她之位卑；孟念池之教养之恩，她效力以报。
她现下所愿，不过是对方能应下这声“大人”，全了过去数年来的恩义，各留一份体面——若她在这些朱紫之辈眼中还配有一丝尊严。
弥弥垂眸盯着二人之间的空地，悲怒相生。孟念池未有反应，她便保持着叉手礼的姿势，再一次重复：“见过大人。”
孟念池径自从她身侧走过，在案边坐下。弥弥眼中带泪，声音微微发颤：“您从前教与我的，还算数吗？”
“大人三番阻止我为陆氏奔走，我已明大人之意。大人是不做忠天下之臣了，您如今，只是一人之臣。”
“可我不愿做这样的臣下臣。还请大人，放弥弥走。”
案边传来一阵咳嗽声，弥弥抬眸，却见孟念池眉目间净是疲惫。他伸手取下茶盏，“忠天下之臣，忠君之臣，皆有一个‘臣’字。”
“只要是臣，朝簪缨、夕临斩。我是臣，”他顿了顿，话音愈发肃重，“我亦是子、夫、父，更是凡人。”
凡人有五欲，不避利。
弥弥道：“那么请大人放我走。我孑然一身，没有后顾之忧，总可以凭心而为，走一回书中的道吧？”
“弥弥，不要飞蛾扑火。”孟念池目中晦明不定，“若你意决，我不阻拦，但从此你非我宅中书侍，所言所行，不可牵涉孟氏半分。”
弥弥屈膝，以额触地，蓦然想起自己似乎曾听人言，婴孩降世之初，蜷身曲臂，姿态大类跪礼。神色微动，她徐徐道：“大人养育之恩，我无以为报；今后的路是我自己所择，不会拖累大人分毫。”
再抬头时，昌礼仍守于门前，没有退让的意思。
弥弥脸色白了几分，“大人。”
孟念池自袖中取出一张上好的桑构皮纸，“我于狱中见过陆澄一面——他请我，为陆骠骑代呈一封辞表……”
“我来写，”弥弥回到案边，颤抖着拿起笔，“请大人帮我最后一次。”
*
孟念池与昌礼走下大隐寺那一百零八级青阶时，第一缕晨光恰好穿过城楼梁脊上的铜环。
昌礼扶孟念池上马后，仰头问道：“大人真的要帮陆氏？”
“帮与不帮，又有什么区别？”孟念池抓紧缰绳，“陛下早已急诏陆归明返京，算着时日，他现下应在城外了。”
“这辞表是陛下的意思，带去给陆澄一视，叫他安心，早日交代边防图的事罢了。”
几名狱卒自不同的方向趋至，一人稍来迟，迎面撞上正四散离去的同僚。
“无事，有大人来提审罢了。”
对方兴致缺缺地搓着手，“到点灯的时辰了。”
那狱卒闻言向他身后望去，只见高大的铜门已再次被关上，守门的狱卒自烧得焦黑的盆中挑起火杖，伸向高处。
铜门上镌刻的奇兽，旖旎如流水退盐的锈迹在光下显出赤橙颜色。
“那么多大人，你说的哪个？”
对方在他肩上一拍，“不要脑袋啦？”两人遂面面相觑，静默地听着那边通道渐远的脚步声。
宽大的圆领袍挡住了烛灯的流窜，诏狱极静，若不是偶间照亮的那些眼睛，几乎感觉不到人的存在。
尽头的一间牢房发出轻微闷响，刑部的两名官吏见到孟念池，躬身行礼，无声退出。
铁链刮蹭牢栏的声音刺耳，狱卒很快将门重新锁上；孟念池静立在牢房外，视线逡巡了一圈，才找到陆澄。
他背对着牢门，席地而坐，一身灰蒙的白衫与暗墙蒲影糅在一处，若泼洒在毡帖上的一块冷漉水墨。
孟念池凝视他背影片刻，“云麾将军。”
“我不知。”
温润的声音刹那在牢房内弹开，缀着似有似无的回响。
孟念池并不着急，“将军怎知孟某要问什么？”
陆澄肩膀微动，却仍未转过身来；孟念池仿佛听见他轻叹一声，“孟大人要问的，我多半也不知。”
“云麾将军是不愿说，并非不知。”孟念池和煦道，向着陆澄的方向又走了几步。
“边防图之失，非是你一人可承下的罪责。”
晦暗处那道白色的身影缓缓站起，陆澄转向孟念池，目光止于他下垂的手。再开口时，话里带了细微的惊讶，“孟大人未带刑具？”
“刑不上大夫。”
陆澄好似听到一个笑话，抬臂一振。袖子滑落，露出了他红痕交错的双臂。
“澄乃罪臣小人，无君子德量，惟图己利。孟大人欲找到另半纸边防图的下落，与其问澄，不如请陛下环顾朝野，是否有萧墙之祸。”
孟念池微微敛目，语调低沉，“将军慎言。”
“澄将死之身，方才那番话，怕是此生为臣的最后一份忠；”陆澄定定望着孟念池，“孟大人，澄只想知道，天子之怒，可否就此止于澄一人？”
“将军执意一人抗下罪责，又不愿告与孟某另半纸边防图在何人手中；”孟念池一顿，“是忧孟某过河拆桥？”
陆澄苍白的脸上显出几分凄愤，静待着孟念池的下文，心里生出些许怪异的感觉。
孟念池垂眸沉思片刻，忽而上前，与牢栏几乎相贴。
“云麾将军，孟某同为人臣，仰君鼻息罢了。”
他说这话的声音极低，落在陆澄耳中，如雀羽柳絮，挠得人心一激灵。陆澄凝视着孟念池，心里生出几分希冀。
孟念池道：“陛下令孟某查找边防图的下落，孟某如今不得不从将军这里得到一个答案。”
陆澄淡笑，“既是交易，孟大人能给什么？”
“为陆骠骑代笔，上一封辞表。”
垂在身侧的手遽然收紧，陆澄感觉周遭的阴僻在灯的照射下渐渐融化，寒气却如走地虫蚁，钻入袖口领沿。
孟念池又道：“孟某知将军不愿相告边防图下落，是恐护图之人受牵连，陆骠骑受牵连。然将军身系诏狱，又焉知边防图一事悬而未决，朝中人心惶惶，更有敬信陆氏德节者，日日上表求情。”
“将军此前问，天子之怒可否止于你一人；孟某无胆揣测圣意，但有一言想道与将军。”
“欲止沸鬲，则撤薪。将军缄言以护亲党的这些时日，可想过为陆氏辩护之人？将军已明死志，但难道忍见这些人，卷入沸鬲吗？”
陆澄心如刀剐，闭眼暗道“朝中何时有人顾我陆氏”，但孟念池的话却钻入心腹，他不受控地感到愧疚和惶然——若真有人，哪怕只一人，那也必是朱紫列外的不闻达之辈，或是尽寒彻路来的皎志士人。
他不忍、亦不愿他们不明就里地同自己一起身焚骨销。
“不杀我翼威军的护图将领，允我父全身而退……”陆澄怆然重复，淌下清泪，理智仍在：“孟大人又为何愿意如此做？”
“如今孟泽任云麾将军，若陆骠骑解甲归田，军权必得旁落，孟某想为他争一争。”
“好。”陆澄咬牙道，“澄与孟大人做这笔交易。”
孟念池暗自松了口气，退后几步，整敛衣袍；将走之时，又闻陆澄怅然问道：“何人……愿为我父代笔上表？”
“陆宁。”
“哐”的一声，身后人的气息瞬间紊迷，孟念池缓缓回首。陆澄两手紧攥牢栏，烛光所覆，唯见他泪如决堤，再无静持。
他嘴唇开合，却是半天抖不出一个字。
孟念池望着他的眼，和善道：“她还不知。”
“您，您能不能……”
“她自幼受教于我，我会护她。”
陆澄点点头，双膝及地，如一滴跌落的水墨，“求您一定，一定要护下她。”
*
一阵风来。案上数张薄薄的山水画喧闹着飞起，如误入闭室的鸟雀，扑腾碰壁一遭后，谨慎地姑且落地。
弥弥搁笔，目光落至半边已经滑出门的一幅。几息后，意料之中的身影出现，来人弯腰拾起那幅画，轻声步入。
“昌礼。”弥弥伸手接过他递来的画，“先生到底何时来？”
自陆澄入京那日算起，她被孟念池的人拘于大隐寺这间小斋室，已有五日。昌礼闭口不谈其中缘由，只再三请她勿违大人之意，在此等候。
无事可做，她便日复一日地画着不知名的山水。
昌礼虽仍以礼相待，往往不入这间小斋室，但他在门外的不懈看守渐渐让弥弥觉出了强硬的意味；两人的对话更不复从前那般自然，一墙之隔，泾渭分明，弥弥猛然惊觉他素来称孟念池为“大人”，心中又透亮几分，只是落笔时越发意冷。
这一次，昌礼给出了答案：“就在今日了。”
弥弥整理竹纸的手一顿，“昌礼，云麾将军入宫之后，就没再出来，是吗？”
昌礼眉头微皱，这几日他已听她问过数次这个问题，着实为难。他移开视线，含糊道：“待你见到大人，他会告诉你如何做。”
临近戌时，窗外山林渐暗，门外的昌礼去而复返，弥弥望着落在地上的两道人影，忐忑起身。
不等孟念池开口，她两手交织，一个端正的叉手礼，轻唤了声“大人”。
一时间，小斋室沉入死寂。其实观此内摆设，莫不与宅中书斋形似；二人既是师生，又是主仆，同从前那般隔着一段距离。只是从前让弥弥止步的，是礼序纲常、敬慕尊仰；而她现下唤出了这些时日藏在心里的“大人”二字，无疑是一次心惊胆战的割席。
孟念池之位重，她之位卑；孟念池之教养之恩，她效力以报。
她现下所愿，不过是对方能应下这声“大人”，全了过去数年来的恩义，各留一份体面——若她在这些朱紫之辈眼中还配有一丝尊严。
弥弥垂眸盯着二人之间的空地，悲怒相生。孟念池未有反应，她便保持着叉手礼的姿势，再一次重复：“见过大人。”
孟念池径自从她身侧走过，在案边坐下。弥弥眼中带泪，声音微微发颤：“您从前教与我的，还算数吗？”
“大人三番阻止我为陆氏奔走，我已明大人之意。大人是不做忠天下之臣了，您如今，只是一人之臣。”
“可我不愿做这样的臣下臣。还请大人，放弥弥走。”
案边传来一阵咳嗽声，弥弥抬眸，却见孟念池眉目间净是疲惫。他伸手取下茶盏，“忠天下之臣，忠君之臣，皆有一个‘臣’字。”
“只要是臣，朝簪缨、夕临斩。我是臣，”他顿了顿，话音愈发肃重，“我亦是子、夫、父，更是凡人。”
凡人有五欲，不避利。
弥弥道：“那么请大人放我走。我孑然一身，没有后顾之忧，总可以凭心而为，走一回书中的道吧？”
“弥弥，不要飞蛾扑火。”孟念池目中晦明不定，“若你意决，我不阻拦，但从此你非我宅中书侍，所言所行，不可牵涉孟氏半分。”
弥弥屈膝，以额触地，蓦然想起自己似乎曾听人言，婴孩降世之初，蜷身曲臂，姿态大类跪礼。神色微动，她徐徐道：“大人养育之恩，我无以为报；今后的路是我自己所择，不会拖累大人分毫。”
再抬头时，昌礼仍守于门前，没有退让的意思。
弥弥脸色白了几分，“大人。”
孟念池自袖中取出一张上好的桑构皮纸，“我于狱中见过陆澄一面——他请我，为陆骠骑代呈一封辞表……”
“我来写，”弥弥回到案边，颤抖着拿起笔，“请大人帮我最后一次。”
*
孟念池与昌礼走下大隐寺那一百零八级青阶时，第一缕晨光恰好穿过城楼梁脊上的铜环。
昌礼扶孟念池上马后，仰头问道：“大人真的要帮陆氏？”
“帮与不帮，又有什么区别？”孟念池抓紧缰绳，“陛下早已急诏陆归明返京，算着时日，他现下应在城外了。”
“这辞表是陛下的意思，带去给陆澄一视，叫他安心，早日交代边防图的事罢了。”