漕运使者
翌日晚间，桂枝儿前往白鹭洲。
这是一个卧于湖心的小岛，大红灯笼高悬。
自上了画船开始，便欢歌笑语不断，琵琶二胡弹出淫词艳调。
纸醉金迷中暗藏颇多龌龊。
“有几个小舱室的门锁着，我听音儿，像是在做皮肉生意。”柳千金找到在甲板上透气的桂枝儿。
“官府能管瓦舍，却管不了游船。”桂枝儿答道。
勾栏瓦舍是登记备案的场所，明面上自然要遵大梁律令。
但船在水上飘，灵活机动，往往不受制约。
“那么，船归谁管？”柳千金好奇问道。
“船帮。”
船为家、水为路。
他们以船把头为首，穿梭在各个港口，沟通贸易往来。
不论是水上客运，还是粮食、木材等大宗运输，都少不了船帮的影子。
许是年景不好，连船帮都开始沾手烟花勾当了。
繁华之下，肉'体生蛆。
船近岛岸，水手们忙碌起来，抛出粗壮的缆绳。
缆绳飞向岸边，由码头上的力役接住，紧紧地系在木桩上。再用力拉扯，使船靠岸。
“好生麻烦，咱们走捷径吧。”
桂枝儿伸手揽住柳千金，足尖轻点，如步步生莲，十分轻盈地飘落岸边。
一抬头，便对上了阁楼窗边谢鸢的眼神。
几分惊叹与艳羡。
小谢公子今日依旧盛装打扮。
一袭湖蓝色长袍，发髻上的花翘轻颤，簪钗的坠饰轻摇。粗看偏柔媚，细看别有韵味。
十字海棠纹的窗，半掩着。
他单站在那里，就是四时风景，光影变幻。
“姑娘还会轻功？”
果然，桂枝儿一进门，谢鸢连口气都热切了几分。
“就是水上漂，靠内功提气滑行，也能捎带个人。”桂枝儿有些不好意思地解释道。
轻功亦有飞檐走壁，或踏雪无痕之分。
她的水准显然是极高的。
但在完全不会武功的小谢公子面前，她却有些羞怯。
生怕夸大了自己本领引起误解。
毕竟，美人儿钦佩的眼神，不是一般人能承受住的。
“难怪女侠敢仗义执言，原来是行走江湖，有功夫傍身。”谢鸢笑道。
他提起水壶，滚烫的热水倾泻而下，茶叶随之翻滚、舞动。
“先润口嗓子，在侧室稍歇。”谢鸢眸中满是歉意，“赶巧约了漕运使大人，需得应酬几句。”
桂枝儿略感惊诧。
漕运使大小也是个六品官。
无论是征调民船、疏浚运河，还是修举漕政，都有着指挥权。
看来小谢公子确实交际颇广。
谢鸢似是猜到了她心中所想，莞尔一笑。
“说书人的故事三分真、七分假，慢慢的也就以讹传讹了。”他的声音如清泉流淌。
“奉旨卖艺——实则是，捡个乐府令的芝麻官，外派到楚怀一带采风作诗，编绘山河图景。”
桂枝儿这才恍然大悟。
乐府采集各地的民歌民谣，用于宫廷演奏。
给小谢探花封个乐府令的官职，明面上是欣赏他的才华，倒也说得过去。
不愧是狗皇帝。
“明褒暗贬。”桂枝儿言简意赅地总结道。
遇到如此心直口快之人，谢鸢唇角上扬，笑得眉眼弯弯。
同僚之间，应酬便是常态。
桂枝儿来到侧室等待，柳千金见岛上繁华，也自去见世面了。
不消片刻，漕运使大人到。
桂枝儿只隐约瞥见，这是一位头发花白的老者。
他伛偻身躯，脚步轻缓谨慎，环顾四周，活像是在偷偷摸摸做什么不法勾当。
“哎呦我说小谢公子，约在哪里不好，非要来你这白鹭洲。”漕运使长舒一口气。
“老朽年迈，受不得刺激，若被家里的母老虎知道敢来这风月地……”
“此处谈话方便些，还望大人多担待。”谢鸢抬手斟茶。那手指骨节分明，似白玉雕琢而成。
“岭南的头春茶，您尝尝。”
他微微垂首，神情温柔专注。
手腕轻转，茶水便一滴不落地浸入琉璃斗笠杯。
两人已合作多次，谢鸢也不拐弯抹角，开门见山点出今日要询问之事。
“勿劳公子。”漕运使连连推拒，解释道，“老朽近来夜不能寐、辗转反侧。郎中特意嘱咐，不可饮茶。”
大约猜到谢鸢又想多管闲事。
漕运使干脆反客为主。
“老朽倒有一事，要拜托公子帮忙。”漕运使眼珠子一转，捋须道，“咱们楚淮的水石天下闻名，恰巧近日又搜罗了不少通灵剔透的好黄石、青黑石。”
说到此处，老人不由长吁短叹，愁绪满容。
“只是那船把头推三阻四，不愿意护送。”他嘴唇轻颤，欲言又止。
浑浊的眼眸里满是期盼。
水石，是在楚淮河湖中，经过水波侵蚀，自然形成的。
石头纹理起伏跌宕，孔洞繁多，气韵便可生动流转。有的形态清瘦、刚直，有的通透豁然。
最适宜用来点缀皇家园林。
但替官府送贡品，往往是吃力不讨好的差事。
也难怪船把头一个劲儿地推拒。
漕运使此招，就是先发制人，想找个难题让谢鸢办。
若不成，他自然没脸为行商说情。
“大人勿怪我直言。”谢鸢嘴角含笑。
他缓缓站起身，不卑不亢地驳斥道：“贡奉奇石，靡费甚巨。民之脂膏，尽为所耗。”
“何必为悦上之私，而劳民伤财？”
怎料谢鸢不按常理出牌。
漕运使的事，他非但不想办，还硬要添点阻力。
“大人莫畏圣上之责。”谢鸢又添了一把火，“家父在户部和内务府都有熟人，定为大人据理力争。”
“不可，不可！此事断不可为。”漕运使大惊，吓得连连摆手。
他猛然站起，原本微驼的背，此刻竟挺直几分。
枯瘦之躯，如获神力。
看着漕运使大人惊慌失措的模样，谢鸢表面波澜不惊，其实心底暗暗好笑。
家父交游甚广，但跟他这个不孝子没有任何关系。
随口胡诌，都是蒙人的。
“公子适才说，在户部和内务府……”漕运使趋近两步，心思活络地试探问道。
隔窗静听的桂枝儿，此刻也悄然无声露出一抹笑意。
朝堂的关系网，错综复杂，不可不察。
这个小谢公子，是把官员们的心理都摸透了。
只要一提京城，亮出自己有人脉关系，大部分蝇营狗苟之辈都会打怵。
既怕对方借机伤己之利，又希冀对方的关系能为己所用。
如此患得患失，被拿捏得死死的。
漕运使大人，也不例外。
这是一个卧于湖心的小岛，大红灯笼高悬。
自上了画船开始，便欢歌笑语不断，琵琶二胡弹出淫词艳调。
纸醉金迷中暗藏颇多龌龊。
“有几个小舱室的门锁着，我听音儿，像是在做皮肉生意。”柳千金找到在甲板上透气的桂枝儿。
“官府能管瓦舍，却管不了游船。”桂枝儿答道。
勾栏瓦舍是登记备案的场所，明面上自然要遵大梁律令。
但船在水上飘，灵活机动，往往不受制约。
“那么，船归谁管？”柳千金好奇问道。
“船帮。”
船为家、水为路。
他们以船把头为首，穿梭在各个港口，沟通贸易往来。
不论是水上客运，还是粮食、木材等大宗运输，都少不了船帮的影子。
许是年景不好，连船帮都开始沾手烟花勾当了。
繁华之下，肉'体生蛆。
船近岛岸，水手们忙碌起来，抛出粗壮的缆绳。
缆绳飞向岸边，由码头上的力役接住，紧紧地系在木桩上。再用力拉扯，使船靠岸。
“好生麻烦，咱们走捷径吧。”
桂枝儿伸手揽住柳千金，足尖轻点，如步步生莲，十分轻盈地飘落岸边。
一抬头，便对上了阁楼窗边谢鸢的眼神。
几分惊叹与艳羡。
小谢公子今日依旧盛装打扮。
一袭湖蓝色长袍，发髻上的花翘轻颤，簪钗的坠饰轻摇。粗看偏柔媚，细看别有韵味。
十字海棠纹的窗，半掩着。
他单站在那里，就是四时风景，光影变幻。
“姑娘还会轻功？”
果然，桂枝儿一进门，谢鸢连口气都热切了几分。
“就是水上漂，靠内功提气滑行，也能捎带个人。”桂枝儿有些不好意思地解释道。
轻功亦有飞檐走壁，或踏雪无痕之分。
她的水准显然是极高的。
但在完全不会武功的小谢公子面前，她却有些羞怯。
生怕夸大了自己本领引起误解。
毕竟，美人儿钦佩的眼神，不是一般人能承受住的。
“难怪女侠敢仗义执言，原来是行走江湖，有功夫傍身。”谢鸢笑道。
他提起水壶，滚烫的热水倾泻而下，茶叶随之翻滚、舞动。
“先润口嗓子，在侧室稍歇。”谢鸢眸中满是歉意，“赶巧约了漕运使大人，需得应酬几句。”
桂枝儿略感惊诧。
漕运使大小也是个六品官。
无论是征调民船、疏浚运河，还是修举漕政，都有着指挥权。
看来小谢公子确实交际颇广。
谢鸢似是猜到了她心中所想，莞尔一笑。
“说书人的故事三分真、七分假，慢慢的也就以讹传讹了。”他的声音如清泉流淌。
“奉旨卖艺——实则是，捡个乐府令的芝麻官，外派到楚怀一带采风作诗，编绘山河图景。”
桂枝儿这才恍然大悟。
乐府采集各地的民歌民谣，用于宫廷演奏。
给小谢探花封个乐府令的官职，明面上是欣赏他的才华，倒也说得过去。
不愧是狗皇帝。
“明褒暗贬。”桂枝儿言简意赅地总结道。
遇到如此心直口快之人，谢鸢唇角上扬，笑得眉眼弯弯。
同僚之间，应酬便是常态。
桂枝儿来到侧室等待，柳千金见岛上繁华，也自去见世面了。
不消片刻，漕运使大人到。
桂枝儿只隐约瞥见，这是一位头发花白的老者。
他伛偻身躯，脚步轻缓谨慎，环顾四周，活像是在偷偷摸摸做什么不法勾当。
“哎呦我说小谢公子，约在哪里不好，非要来你这白鹭洲。”漕运使长舒一口气。
“老朽年迈，受不得刺激，若被家里的母老虎知道敢来这风月地……”
“此处谈话方便些，还望大人多担待。”谢鸢抬手斟茶。那手指骨节分明，似白玉雕琢而成。
“岭南的头春茶，您尝尝。”
他微微垂首，神情温柔专注。
手腕轻转，茶水便一滴不落地浸入琉璃斗笠杯。
两人已合作多次，谢鸢也不拐弯抹角，开门见山点出今日要询问之事。
“勿劳公子。”漕运使连连推拒，解释道，“老朽近来夜不能寐、辗转反侧。郎中特意嘱咐，不可饮茶。”
大约猜到谢鸢又想多管闲事。
漕运使干脆反客为主。
“老朽倒有一事，要拜托公子帮忙。”漕运使眼珠子一转，捋须道，“咱们楚淮的水石天下闻名，恰巧近日又搜罗了不少通灵剔透的好黄石、青黑石。”
说到此处，老人不由长吁短叹，愁绪满容。
“只是那船把头推三阻四，不愿意护送。”他嘴唇轻颤，欲言又止。
浑浊的眼眸里满是期盼。
水石，是在楚淮河湖中，经过水波侵蚀，自然形成的。
石头纹理起伏跌宕，孔洞繁多，气韵便可生动流转。有的形态清瘦、刚直，有的通透豁然。
最适宜用来点缀皇家园林。
但替官府送贡品，往往是吃力不讨好的差事。
也难怪船把头一个劲儿地推拒。
漕运使此招，就是先发制人，想找个难题让谢鸢办。
若不成，他自然没脸为行商说情。
“大人勿怪我直言。”谢鸢嘴角含笑。
他缓缓站起身，不卑不亢地驳斥道：“贡奉奇石，靡费甚巨。民之脂膏，尽为所耗。”
“何必为悦上之私，而劳民伤财？”
怎料谢鸢不按常理出牌。
漕运使的事，他非但不想办，还硬要添点阻力。
“大人莫畏圣上之责。”谢鸢又添了一把火，“家父在户部和内务府都有熟人，定为大人据理力争。”
“不可，不可！此事断不可为。”漕运使大惊，吓得连连摆手。
他猛然站起，原本微驼的背，此刻竟挺直几分。
枯瘦之躯，如获神力。
看着漕运使大人惊慌失措的模样，谢鸢表面波澜不惊，其实心底暗暗好笑。
家父交游甚广，但跟他这个不孝子没有任何关系。
随口胡诌，都是蒙人的。
“公子适才说，在户部和内务府……”漕运使趋近两步，心思活络地试探问道。
隔窗静听的桂枝儿，此刻也悄然无声露出一抹笑意。
朝堂的关系网，错综复杂，不可不察。
这个小谢公子，是把官员们的心理都摸透了。
只要一提京城，亮出自己有人脉关系，大部分蝇营狗苟之辈都会打怵。
既怕对方借机伤己之利，又希冀对方的关系能为己所用。
如此患得患失，被拿捏得死死的。
漕运使大人，也不例外。