就在刀锋即将触及皮肉的瞬间，赵雁宁拼尽全力将身一仰，避过刀尖。
这一避真是险之又险，若非她自幼跟随父亲从军作战，断然无法刀下逃生。
然而不等她平复心情，雪亮的刀光再一次逼近，她来不及起身，顺势就地一滚。一瞬间，赵雁宁只觉脸侧一阵劲风削过，几缕碎发被刀势齐齐震断，从空中飘了下来。
那蒙面杀手见两击不中，攻势越发又狠又急。赵雁宁忙着滚地躲闪，仓促之间喊不出声，索性瞅准时机，伸脚将一旁放着水盆的架子用力一带。登时水泼盆倒，“豁啷”一声，屋外众人被齐齐惊动，很快围拢过来。
“燕姑娘！”
房门立即被踹开，顾临舟冲了进来。蒙面杀手见势不好，撇下赵雁宁，闪身就要往外逃。
然而顾临舟挡在门前，杀手似乎对他颇有忌惮，不敢挺刀相向。这一犹豫便给了赵雁宁可乘之机，她当即从后扑了上去，将杀手按倒在地。
“说，谁派你来的？”她用膝盖顶住杀手的后心，“劝你识相，也好少受点苦楚。”
那杀手没有答话，赵雁宁忽觉自己按着的这副身躯渐渐软了下去，急忙将他翻过来看时，发现他口鼻处源源不断地流着黑血，已然服毒自尽了。
她不由低声骂了一句，起身踢了死尸一脚，向顾临舟说道：“这小子倒聪明，来个死无对证。这下还怎么问他是谁主使？”
却见顾临舟愕然盯着自己，面皮红透，下一秒转身出门，“砰”地一声把门关上了。
赵雁宁这才意识到自己衣不蔽体，未免也有些尴尬。她连忙草草给身上的鞭伤涂了药，换上干净衣衫，出门看着顾临舟干笑了两声：“方才若不是大人来得及时，说不定我这条小命就交代在这了。”
顾临舟别过脸，似是不敢与她对视，轻声答道：“没事就好。”
赵雁宁见他脸上红晕未褪，不觉有些好笑。她刚想趁机嘲笑两句，顾临舟已经走进屋中，俯身查看那杀手的死状，她便也跟了进来。
只见他除下杀手蒙脸的黑巾，端详片刻，接着又细看了一遍杀手的裤脚、袖口，道：“这身劲装是新制的，料子也寻常，应是为了隐藏身份刻意所为。”
赵雁宁也翻弄了这杀手一会儿，皱了皱眉：“这人手上茧子老高，是用刀的好手。除此之外...怕是没什么线索了。”
“非也。”
顾临舟的视线移向杀手脚上的靴子，淡淡笑道：“曾有一位习武之人告诉我，一双穿惯了的鞋子就是武人的一双好腿。所以我想即便衣服是新的，这杀手在生死搏杀之际，脚上穿的必然是一双旧鞋。”
说着，他脱下了杀手的靴子，略一寻思，便翻过靴底，命人取来一把小刀，将靴底干结的泥污从沟壑里剔了出来。
“一个人去过哪里，鞋底的泥会说实话。”顾临舟用小刀在泥污中搜寻片刻，忽然一笑，“看，这是什么？”
赵雁宁凑过去一看，眉头一蹙：“一片烂叶子？”
顾临舟忍着笑解释道：“我之前说过，射杀官道士兵的箭是用野鸭潭生长的紫竹做的箭杆。那种紫竹又名‘人面竹’，是因为它的叶片根部有三枚白斑，乍一看就像一张哭脸。你再仔细看看这片叶子，或许，杀手近期去过野鸭潭，又或许，他就是陆十满山寨里的人。”
赵雁宁弯腰细看，果然透过泥污，叶脉中有三个小白点，两个像眼睛，一个像一张撇着嘴角的嘴。
“这叶子...”
一层细密的冷汗，悄然从她的后背渗出。如此奇特的叶子，只要见过一次，她就绝不可能认错。而上一次见到，是在父亲留下的绝笔信中。
这封父亲心腹辗转交给她的信里，只嘱咐她不要悲恸，善自珍重，可封皮中却掉出了一枚奇怪的、长着一张哭脸的叶子。
她万万想不到这叶子竟有这般来历。难道说，父亲死前的最后一夜，不在京城诏狱，而在青州匪窝？
“快取笔墨来，”赵雁宁霍然起身，嘴角紧紧抿着，声音发颤，“我要绘制阵图，讨伐陆十满山寨！”
顾临舟觉察出她的异常，忙跟着站起身，温声劝道：“我知道你着急，可是排兵布阵不是一朝一夕的功夫，何况你的伤还没好，怎么领兵出阵？不如先去驿馆歇息，改日我们拟个章程，以免忙中出错，误了大事。”
赵雁宁心知他说的在理，强自压抑着胸中激荡，咬牙点了点头：“好，那就明日。你带我去看青州府兵大营，我，我...”
她只觉耳畔轰鸣，头晕目眩，眼前一黑便晕了过去。
*
赵雁宁这一晕，足足睡了两日。醒来时身边围着好几个顾临舟派来的女医，见她醒了，都是如释重负。
她原本还担心顾临舟身为巡抚，日理万机，把先前约定的事抛在脑后。谁知她醒来的当日，顾临舟就和她一起去巡视了青州大营。
走在营中，赵雁宁的眉头越皱越紧，脸色也越发难看。这倒不是因为他们经过时，不少士兵看她的眼神充满不屑，而是因为她发现，青州大营的骑兵，真的太少太少了。
“堂堂一个州府，骑兵凑不出五十人，像话吗？”回到驿馆，赵雁宁往床上一瘫，不住口地跟手下女兵抱怨。
二当家苏卓君也跟着叹了口气，道：“大当家，青州府这么点骑兵，还想跟陆十满硬来？咱们在山上时我就听说，那陆十满的寨子有五六百人，骑兵足有二百，人家那马都是上好的蒙古马...”
赵雁宁听得心里烦，狠狠揉了揉眉心，起身走到书案前坐下。她拿起笔沉思一番，终究忿忿地扔下了笔。
“如果靠步兵打骑兵，要么人数倍之，要么弓箭手得力，你说青州占了哪一样？撑死了能凑出五百个士兵，会拉弓的怕是还不到一半，即便请了大罗神仙来摆阵，也难赢陆十满。”
她眼瞅着空荡荡的白纸，越是琢磨，就越是焦躁，止不住地叹气。众女兵见她苦苦构思阵图，不敢打搅，一个个都退出了房间。
靠青州府这点上不得台面的兵马，要想剿陆十满的匪，何异于痴人说梦。可是若不啃下这块硬骨头，摆在眼前的线索就将落空，父亲的冤案离昭雪之日，就又晚一步。
正烦着，忽听门外传来顾临舟的声音：“阵法的事，可有什么头绪了？”
“头绪？”
赵雁宁正没好气，似笑非笑道：“抚台大人说得好轻巧，除非您能再把永安卫的骑兵请来，否则就凭青州这五十匹劣马，我是没那个本事排兵布阵。”
“青州府马政废弛，陆十满手下又多骑兵，这仗是不好打。永安卫非我辖下，上次来帮我一回已吃了挂落，这次大约是请不动了。”顾临舟也不生气，自顾自走到书案旁，把赵雁宁随手乱丢的笔放回笔山。
赵雁宁却看不得他这副云淡风轻的脸色，冷笑道：“原来大人您也知道这仗不好打？那么你此来是看我笑话，还是要一条绳把我捆了，重新丢到水牢里去？”
反正现下，她完全想不出来破敌之阵，这狗官见她无用，难保不会把脸一抹，重新把她抓起来当替罪羊。
“燕姑娘说哪里话。”顾临舟不由失笑，向门外指了指，“方才巡视军营，我见你神情不对，便知这仗难打。所以刚刚忙完了府衙的差事，就想来叫你出门散心。”
赵雁宁这才注意到他已经换下了官服，穿着一件御寒的纻丝鹤氅，颜色正是京中时兴的雨过天青。这般浅淡的碧色穿在他身上，越发显得面如冠玉，温和可亲，倒像个富贵人家读书的公子。若非他受了箭伤的右臂还缠着白布，风姿还能再潇洒几分。
“正事没办完，好好的散什么心...”
嘴上这样说着，赵雁宁还是穿上披风，与他一道出了门。毕竟平白无故冲他发了一通无名火，若再拒绝这番好意，似乎太说不过去。
出了驿馆，赵雁宁这才知道顾临舟今日为何要邀她散心。原来今日是十二月十五，传说是灶王奶奶的生日，因此满街张灯结彩，亮如白昼。二人沿途走过，见家家户户都在门口设下香案，供奉糖瓜，以求神明保佑。
“别处都是十二月二十三祭灶，青州倒提早了。”
赵雁宁见几个五六岁的孩童举着糖瓜，在街上笑闹着你追我赶，不禁也露出笑容。
顾临舟则在一个卖糖瓜的小摊前停住脚步，微笑道：“青州风俗与别处不同，比起灶王爷，更看重灶王奶奶，觉得灶王奶奶才是当家人。这糖瓜看着不错，要不要买些带回去？”
赵雁宁看了一眼小摊上高高垒起的糖瓜小山，见摊贩别出心裁地给糖瓜刷了一层红彤彤的糖浆，晶莹剔透，引得人口舌生津。
她从怀中摸出荷包，道：“也好，带回去给卓君她们尝尝。店家，给我...”
话音未落，街上突然传来一阵惊马嘶鸣。
赵雁宁猛地转头，只见一匹拉着煤车的高头大马被摊贩的糖瓜小山吸引，馋得发了性，横冲直撞地急奔而来。那煤车装满了煤炭，沉重异常，马儿越发想要摆脱桎梏，气冲冲地扬起前蹄，长声一嘶。
“不好！”
马蹄下方，居然还有一个丫髻小童，呆愣愣杵在原地。而下一秒，那高高举起的马蹄，便朝小童头顶毫不留情地踏落！
赵雁宁心中一急，刚想飞身相救，忽然一道浅碧色的人影冲到小童身边，牢牢地把她护在身后。
眼见惊马的前蹄将要触及顾临舟的衣襟，赵雁宁身形闪动，倏忽间到了街心。她一手抱起小童，一手拎了顾临舟的衣领，向街边纵身一跃。回头看时，马蹄已经重重地落下，把青石板砌出的街道跺出一个深坑。
“哇——”
小童被从马蹄下有惊无险地救出，怔了一怔，嚎啕大哭起来。
赵雁宁被她哭得耳根发痛，敷衍地拍了拍她，向顾临舟怒道：“被马当胸踹一脚，不死也成残废！你一个文官不会武功，胳膊上还有箭伤，冒冒失失逞什么英雄？”
顾临舟刚从地上站起，护着自己的伤臂，脸色也有些发白。他看着她怀里啼哭不休的小童，含笑说道：“囡囡没事就好。”
赵雁宁不由气结，刚想再说他两句，那小童抽抽噎噎地开口道：“其实，其实我看见马跑来，原本是躲得开的，可是马拉着那么宽的大车，我一下子不知道该往哪边跑了...”
赵雁宁气笑了：“你这小丫头真能强词夺理，马车哪有马跑得快？至于宽嘛...”
马车。宽。
赵雁宁猛然醒悟：马车，岂不就是对抗骑兵的绝妙解法？
要知道，骑兵机动性虽然强，遇到马车这样又高又宽的路障，如果不放缓速度，就只有人仰马翻的下场。而一队放慢脚步的骑兵，又有什么冲杀的威力？被战车一拦，耀武扬威的骑兵放不开腿，就成了弓箭手的活靶子。
想至此，她狂喜无极，连忙把小童举起来亲了两口，对顾临舟笑道：“快，回驿馆去，我细细告诉你破敌阵法。”
顾临舟知她已有筹谋，便把小童交还给千恩万谢的家人，和赵雁宁匆匆回了驿馆。
赵雁宁三步两步走到书案边，执笔勾勒：“你看，若我在阵中布上战车...”
还不等她说完，外头突然传来一阵嘈杂的脚步声，房门被人猛地推开，三五个膀大腰圆的武官闯了进来。
为首之人瞪着赵雁宁，怒目圆睁：“顾大人！卑职率青州军上下，请大人关押女匪燕三娘，重刑拷问！”
这一避真是险之又险，若非她自幼跟随父亲从军作战，断然无法刀下逃生。
然而不等她平复心情，雪亮的刀光再一次逼近，她来不及起身，顺势就地一滚。一瞬间，赵雁宁只觉脸侧一阵劲风削过，几缕碎发被刀势齐齐震断，从空中飘了下来。
那蒙面杀手见两击不中，攻势越发又狠又急。赵雁宁忙着滚地躲闪，仓促之间喊不出声，索性瞅准时机，伸脚将一旁放着水盆的架子用力一带。登时水泼盆倒，“豁啷”一声，屋外众人被齐齐惊动，很快围拢过来。
“燕姑娘！”
房门立即被踹开，顾临舟冲了进来。蒙面杀手见势不好，撇下赵雁宁，闪身就要往外逃。
然而顾临舟挡在门前，杀手似乎对他颇有忌惮，不敢挺刀相向。这一犹豫便给了赵雁宁可乘之机，她当即从后扑了上去，将杀手按倒在地。
“说，谁派你来的？”她用膝盖顶住杀手的后心，“劝你识相，也好少受点苦楚。”
那杀手没有答话，赵雁宁忽觉自己按着的这副身躯渐渐软了下去，急忙将他翻过来看时，发现他口鼻处源源不断地流着黑血，已然服毒自尽了。
她不由低声骂了一句，起身踢了死尸一脚，向顾临舟说道：“这小子倒聪明，来个死无对证。这下还怎么问他是谁主使？”
却见顾临舟愕然盯着自己，面皮红透，下一秒转身出门，“砰”地一声把门关上了。
赵雁宁这才意识到自己衣不蔽体，未免也有些尴尬。她连忙草草给身上的鞭伤涂了药，换上干净衣衫，出门看着顾临舟干笑了两声：“方才若不是大人来得及时，说不定我这条小命就交代在这了。”
顾临舟别过脸，似是不敢与她对视，轻声答道：“没事就好。”
赵雁宁见他脸上红晕未褪，不觉有些好笑。她刚想趁机嘲笑两句，顾临舟已经走进屋中，俯身查看那杀手的死状，她便也跟了进来。
只见他除下杀手蒙脸的黑巾，端详片刻，接着又细看了一遍杀手的裤脚、袖口，道：“这身劲装是新制的，料子也寻常，应是为了隐藏身份刻意所为。”
赵雁宁也翻弄了这杀手一会儿，皱了皱眉：“这人手上茧子老高，是用刀的好手。除此之外...怕是没什么线索了。”
“非也。”
顾临舟的视线移向杀手脚上的靴子，淡淡笑道：“曾有一位习武之人告诉我，一双穿惯了的鞋子就是武人的一双好腿。所以我想即便衣服是新的，这杀手在生死搏杀之际，脚上穿的必然是一双旧鞋。”
说着，他脱下了杀手的靴子，略一寻思，便翻过靴底，命人取来一把小刀，将靴底干结的泥污从沟壑里剔了出来。
“一个人去过哪里，鞋底的泥会说实话。”顾临舟用小刀在泥污中搜寻片刻，忽然一笑，“看，这是什么？”
赵雁宁凑过去一看，眉头一蹙：“一片烂叶子？”
顾临舟忍着笑解释道：“我之前说过，射杀官道士兵的箭是用野鸭潭生长的紫竹做的箭杆。那种紫竹又名‘人面竹’，是因为它的叶片根部有三枚白斑，乍一看就像一张哭脸。你再仔细看看这片叶子，或许，杀手近期去过野鸭潭，又或许，他就是陆十满山寨里的人。”
赵雁宁弯腰细看，果然透过泥污，叶脉中有三个小白点，两个像眼睛，一个像一张撇着嘴角的嘴。
“这叶子...”
一层细密的冷汗，悄然从她的后背渗出。如此奇特的叶子，只要见过一次，她就绝不可能认错。而上一次见到，是在父亲留下的绝笔信中。
这封父亲心腹辗转交给她的信里，只嘱咐她不要悲恸，善自珍重，可封皮中却掉出了一枚奇怪的、长着一张哭脸的叶子。
她万万想不到这叶子竟有这般来历。难道说，父亲死前的最后一夜，不在京城诏狱，而在青州匪窝？
“快取笔墨来，”赵雁宁霍然起身，嘴角紧紧抿着，声音发颤，“我要绘制阵图，讨伐陆十满山寨！”
顾临舟觉察出她的异常，忙跟着站起身，温声劝道：“我知道你着急，可是排兵布阵不是一朝一夕的功夫，何况你的伤还没好，怎么领兵出阵？不如先去驿馆歇息，改日我们拟个章程，以免忙中出错，误了大事。”
赵雁宁心知他说的在理，强自压抑着胸中激荡，咬牙点了点头：“好，那就明日。你带我去看青州府兵大营，我，我...”
她只觉耳畔轰鸣，头晕目眩，眼前一黑便晕了过去。
*
赵雁宁这一晕，足足睡了两日。醒来时身边围着好几个顾临舟派来的女医，见她醒了，都是如释重负。
她原本还担心顾临舟身为巡抚，日理万机，把先前约定的事抛在脑后。谁知她醒来的当日，顾临舟就和她一起去巡视了青州大营。
走在营中，赵雁宁的眉头越皱越紧，脸色也越发难看。这倒不是因为他们经过时，不少士兵看她的眼神充满不屑，而是因为她发现，青州大营的骑兵，真的太少太少了。
“堂堂一个州府，骑兵凑不出五十人，像话吗？”回到驿馆，赵雁宁往床上一瘫，不住口地跟手下女兵抱怨。
二当家苏卓君也跟着叹了口气，道：“大当家，青州府这么点骑兵，还想跟陆十满硬来？咱们在山上时我就听说，那陆十满的寨子有五六百人，骑兵足有二百，人家那马都是上好的蒙古马...”
赵雁宁听得心里烦，狠狠揉了揉眉心，起身走到书案前坐下。她拿起笔沉思一番，终究忿忿地扔下了笔。
“如果靠步兵打骑兵，要么人数倍之，要么弓箭手得力，你说青州占了哪一样？撑死了能凑出五百个士兵，会拉弓的怕是还不到一半，即便请了大罗神仙来摆阵，也难赢陆十满。”
她眼瞅着空荡荡的白纸，越是琢磨，就越是焦躁，止不住地叹气。众女兵见她苦苦构思阵图，不敢打搅，一个个都退出了房间。
靠青州府这点上不得台面的兵马，要想剿陆十满的匪，何异于痴人说梦。可是若不啃下这块硬骨头，摆在眼前的线索就将落空，父亲的冤案离昭雪之日，就又晚一步。
正烦着，忽听门外传来顾临舟的声音：“阵法的事，可有什么头绪了？”
“头绪？”
赵雁宁正没好气，似笑非笑道：“抚台大人说得好轻巧，除非您能再把永安卫的骑兵请来，否则就凭青州这五十匹劣马，我是没那个本事排兵布阵。”
“青州府马政废弛，陆十满手下又多骑兵，这仗是不好打。永安卫非我辖下，上次来帮我一回已吃了挂落，这次大约是请不动了。”顾临舟也不生气，自顾自走到书案旁，把赵雁宁随手乱丢的笔放回笔山。
赵雁宁却看不得他这副云淡风轻的脸色，冷笑道：“原来大人您也知道这仗不好打？那么你此来是看我笑话，还是要一条绳把我捆了，重新丢到水牢里去？”
反正现下，她完全想不出来破敌之阵，这狗官见她无用，难保不会把脸一抹，重新把她抓起来当替罪羊。
“燕姑娘说哪里话。”顾临舟不由失笑，向门外指了指，“方才巡视军营，我见你神情不对，便知这仗难打。所以刚刚忙完了府衙的差事，就想来叫你出门散心。”
赵雁宁这才注意到他已经换下了官服，穿着一件御寒的纻丝鹤氅，颜色正是京中时兴的雨过天青。这般浅淡的碧色穿在他身上，越发显得面如冠玉，温和可亲，倒像个富贵人家读书的公子。若非他受了箭伤的右臂还缠着白布，风姿还能再潇洒几分。
“正事没办完，好好的散什么心...”
嘴上这样说着，赵雁宁还是穿上披风，与他一道出了门。毕竟平白无故冲他发了一通无名火，若再拒绝这番好意，似乎太说不过去。
出了驿馆，赵雁宁这才知道顾临舟今日为何要邀她散心。原来今日是十二月十五，传说是灶王奶奶的生日，因此满街张灯结彩，亮如白昼。二人沿途走过，见家家户户都在门口设下香案，供奉糖瓜，以求神明保佑。
“别处都是十二月二十三祭灶，青州倒提早了。”
赵雁宁见几个五六岁的孩童举着糖瓜，在街上笑闹着你追我赶，不禁也露出笑容。
顾临舟则在一个卖糖瓜的小摊前停住脚步，微笑道：“青州风俗与别处不同，比起灶王爷，更看重灶王奶奶，觉得灶王奶奶才是当家人。这糖瓜看着不错，要不要买些带回去？”
赵雁宁看了一眼小摊上高高垒起的糖瓜小山，见摊贩别出心裁地给糖瓜刷了一层红彤彤的糖浆，晶莹剔透，引得人口舌生津。
她从怀中摸出荷包，道：“也好，带回去给卓君她们尝尝。店家，给我...”
话音未落，街上突然传来一阵惊马嘶鸣。
赵雁宁猛地转头，只见一匹拉着煤车的高头大马被摊贩的糖瓜小山吸引，馋得发了性，横冲直撞地急奔而来。那煤车装满了煤炭，沉重异常，马儿越发想要摆脱桎梏，气冲冲地扬起前蹄，长声一嘶。
“不好！”
马蹄下方，居然还有一个丫髻小童，呆愣愣杵在原地。而下一秒，那高高举起的马蹄，便朝小童头顶毫不留情地踏落！
赵雁宁心中一急，刚想飞身相救，忽然一道浅碧色的人影冲到小童身边，牢牢地把她护在身后。
眼见惊马的前蹄将要触及顾临舟的衣襟，赵雁宁身形闪动，倏忽间到了街心。她一手抱起小童，一手拎了顾临舟的衣领，向街边纵身一跃。回头看时，马蹄已经重重地落下，把青石板砌出的街道跺出一个深坑。
“哇——”
小童被从马蹄下有惊无险地救出，怔了一怔，嚎啕大哭起来。
赵雁宁被她哭得耳根发痛，敷衍地拍了拍她，向顾临舟怒道：“被马当胸踹一脚，不死也成残废！你一个文官不会武功，胳膊上还有箭伤，冒冒失失逞什么英雄？”
顾临舟刚从地上站起，护着自己的伤臂，脸色也有些发白。他看着她怀里啼哭不休的小童，含笑说道：“囡囡没事就好。”
赵雁宁不由气结，刚想再说他两句，那小童抽抽噎噎地开口道：“其实，其实我看见马跑来，原本是躲得开的，可是马拉着那么宽的大车，我一下子不知道该往哪边跑了...”
赵雁宁气笑了：“你这小丫头真能强词夺理，马车哪有马跑得快？至于宽嘛...”
马车。宽。
赵雁宁猛然醒悟：马车，岂不就是对抗骑兵的绝妙解法？
要知道，骑兵机动性虽然强，遇到马车这样又高又宽的路障，如果不放缓速度，就只有人仰马翻的下场。而一队放慢脚步的骑兵，又有什么冲杀的威力？被战车一拦，耀武扬威的骑兵放不开腿，就成了弓箭手的活靶子。
想至此，她狂喜无极，连忙把小童举起来亲了两口，对顾临舟笑道：“快，回驿馆去，我细细告诉你破敌阵法。”
顾临舟知她已有筹谋，便把小童交还给千恩万谢的家人，和赵雁宁匆匆回了驿馆。
赵雁宁三步两步走到书案边，执笔勾勒：“你看，若我在阵中布上战车...”
还不等她说完，外头突然传来一阵嘈杂的脚步声，房门被人猛地推开，三五个膀大腰圆的武官闯了进来。
为首之人瞪着赵雁宁，怒目圆睁：“顾大人！卑职率青州军上下，请大人关押女匪燕三娘，重刑拷问！”