驰入皇城，曲慕涛在勤政殿前停下，祝玥暖留下玉想，立即策马直奔太医院。
「荣太医！」祝玥暖翻身下马，急急唤他，「陛下情况危急，你快随我去。」
荣太医闻言慌揹起药箱，随着祝玥暖上马，却不知手放哪好。
「不妨事，荣太医捉紧我。」祝玥暖伸手让他扯着自个，又一路飞驰往勤政殿去。
两人一奔入内室，荣太医立即着手帮着曲慕涛清创缝合，玉想立于一旁，照着两人吩咐协助。
祝玥暖却转向秦总管道：「陛下方才遇上意外，这一路上只怕惊动不少人。劳秦总管守着勤政殿，若有人问起，就说曲大人在此伴驾，切莫走漏风声，或让人出入勤政殿。」秦总管依言照办，迅速封了勤政殿各门窗，亦不让宫人任意走动，自己守在了殿门外。
幸而曲慕涛先前止血得宜，元望舒并未大量失血，此番清创挖开伤口，迫出脏血淌入盆中。玉想见了血有些发晕，祝玥暖知她站不住，急上前将她拉在椅上，挽起衣袖替了她。三人通力合作，将情况逐渐稳下。
曲慕涛这才将目光自元望舒身上移开。抬眼即见祝玥暖浑身冷汗、面色苍白，他心下一惊，温言道：「娘娘莫慌，陛下无碍，您稍坐会。」
玉想强撑双腿站起，拉着祝玥暖坐下，又掏出帕子，跪在身前替她擦拭手上血污。祝玥暖本六神无主，直到听闻玉想低泣，才回神轻拥住她。抱着玉想，她顿觉温暖安定，一时也差点哭出来。
不多时曲慕涛让人端来安神汤给她俩，祝玥暖只是捧着，抬头问道：「我能不能别喝？」
知她心系元望舒，曲慕涛劝道：「这汤不致使人昏睡，就是让您缓缓。」
祝玥暖这才慢慢喝下，心跳确实平缓许多，手脚也不再冰冷。曲慕涛略微放心，低声和荣太医说了几句，步出内室找秦总管。祝玥暖定定神，走回床畔替元望舒拭去额上冷汗，接着向荣太医打听情况。
「陛下并未伤及肺腑，娘娘宽心，就是伤口有些感染，须勤换敷药，这…或许会昏睡一阵。」荣太医字句斟酌，怕刺激了她。岂止有些感染，那可是蛇毒来着，虽说及时吸出大半，终怕有馀毒混入血脉，他实在没什么把握。
直到曲慕涛折返，几人才不再绷紧心神。他倾身替元望舒探脉，内心不忍荣太医年事高还受折腾，遂转向他温言道：「有劳荣太医，您先回去歇息，稍晚会有季太医前来接手。」
送走荣太医，曲慕涛看着祝玥暖，深觉此番为难了她。不过十来岁的小姑娘，说她莽撞，方才她种种判断又极为迅速正确，但要说她冷静……
「娘娘，以口吸毒并非明智之举，是十分危险的，倘若口腔有伤口或误咽毒血，吸毒之人性命更为凶险。」
听曲慕涛提醒，祝玥暖才将目光自元望舒身上移开，轻声回应：「明白了，多谢曲大人。」若非曲大人跟着来，她真不敢想像是何光景。
更漏声声，玉想靠着祝玥暖打起瞌睡，头一歪又立即惊醒。
祝玥暖捏捏她手，「我让人收拾偏殿，妳歇会吧。」
正要起身，玉想拉住她，轻轻摇着螓首，细声道：「我不累，要陪着妳。」
看玉想分明双眼无神，疲惫已极，祝玥暖思忖一番，温言相劝：「就歇一会，」她微笑，「我还指望妳跟我轮着顾陛下呢。」略一瞥眼，却见曲慕涛神情凝重地快步走进来。
「娘娘，情况有异，臣恳请您随禁军先行一避。」
他说着，深深看玉想一眼，「这皇城今晚怕是要有大劫，陛下曾交代，若遇紧急情况，让您和玉想先撤离。」祝玥暖和玉想惊惶相视，一齐转向他。
见她俩不明白，曲慕涛解释：「前线来报，荆楚通敌南凛，向大燕倒戈进发，连夜奔袭，已兵临靖雪关。」他说得飞快，只想让她俩尽速离开。
祝玥暖一听即知事态严重，靖雪关一失，南凛可一马平川，直捣首都和皇城。
曲慕涛瞧她神情，知她心里有底，劝道：「想必娘娘亦很清楚，还请即刻动身。」
祝玥暖没有动，反而转身看着元望舒。
「想想，妳先随禁军一避。」她忽道，目光清明坚定地将玉想往外送。
岂料玉想一把抱住她，在她耳畔悄声道：「妳离不开陛下，我离不开妳。」
曲慕涛眉心紧锁，他早料到如此，娘娘断不会舍下望舒的，只是再拖下去……
「娘娘可知南凛为何进犯大燕？」不等她回答，曲慕涛和盘托出：「荆楚不过一名叛将，拿甚么和南凛国君交涉？若献上大礼，就另当别论了。」
他凝视祝玥暖，这才说出前线消息：「据闻荆楚是自愿做内应，欲将您献与南凛，以表另投他国赤诚。」
「荆统领他…他为何如此？」玉想紧抓祝玥暖，彷彿生怕她下一刻会消失似的。
「只怕他为另投南凛，早有预谋。」曲慕涛齿冷道：「荆楚这反复小人，军纪败坏，纵着下属欺凌百姓。陛下前些日子为此震怒，拔了他三个营，盼他好自为之，岂知他……」
他忽打住，对祝玥暖劝道：「娘娘，陛下迎娶淮扬郡主为后，早已传遍天下，这淮扬郡主素来是当世驰名美人，南凛国君性好渔色，岂会错失良机？求您了，走吧。再晚怕是走不成。」
不是她呀！祝玥暖暗暗叫苦。这些人都不打听清楚来着，那荆楚还见过她的，就她这样的……这是"淮扬郡主"四字第几次害她了？
「…没有其他军队可驰援么？」祝玥暖颤声问。素闻大燕良将辈出，何以不能在靖雪关挡下南凛军？
曲慕涛虚弱摇头，「常统领驻守靖雪三关，据闻已被荆楚残部暗算擒去，生死不知…本有虞统领能与之抗衡，可虞统领这两日前往边关协防滋扰，赶不上！」
有这么巧的事？曲慕涛心下蹊跷，又对俩姑娘道：「大燕另有一路精骑，锐不可当，但这是先帝遗兵，听调不听宣，只有陛下能调动。」可如今陛下……「娘娘，南凛若攻下大燕，以他们素来作风，恐十之八九会屠城，请您快随禁军一避。」曲慕涛说着一揖。
祝玥暖曾听闻，屠城最惨的是姑娘们，一个也不能留下……「让宫娥和琳瑯坊姑娘走吧，想想也随她们一道去。」可城外百姓呢，携家带口又能逃到哪去？
「我去南凛吧。」祝玥暖忽道，冷静的语气将二人吓了一跳。
「娘娘，莫说陛下不会同意，这…这不过是荆楚灭燕的借刀杀人。」曲慕涛终于回神，对她分析道：「您即使去了，只怕南凛也不会收兵，那荆楚诡计多端，遑论您落他手中会有何下场……」
「我不投荆楚。」祝玥暖接话，「咱们大张旗鼓，送我出城，遣人给南凛报信，让他们另派人相迎。条件是，南凛须立即撤兵，否则禁军即刻击杀皇后。」
她冷酷的语气让曲慕涛惊愕无语。
祝玥暖尽量不在此时想起元望舒，力持平静地劝说：「我无意连累陛下和大燕，若是为我，倒好解决。只要我去了，或许能缓一缓情势，替大燕争取时间。要是陛下日后问起，就说…说是我贪生怕死，自个投了南凛，还望曲大人宽慰陛下，让他早早忘了我。」
玉想一直紧握她手，此刻听了这些，坚定地对她说：「我同妳一道去。」
祝玥暖闻言心中一酸，缓了缓才轻抚她雪腮，温言道：「这跟和亲不同，妳去不得。」又悄声续道：「我想求妳件事。」
玉想惊讶回望她，听她附在耳畔细声说：「就当作妳已睡下，方才之事一概不知，日后谁问起…妳都这般回答，能答应我么？」
「可我舍不得妳……」玉想伏在她肩上痛哭。
祝玥暖轻搂着她，深吸一口气压下眼角酸涩，柔声安抚：「我会好好的。妳也要保重自个，日后是回祝王府或留在大燕，由妳决定，都会有人好生照顾妳。」
正要拉开她，却听玉想闷声道：「若是…少爷在就好了，他可从不让人欺负了咱们。」
是啊！怎地把競川哥哥忘了？
祝玥暖本来心如槁木，登时精神一振，转向曲慕涛，心跳飞快地颤声问：「曲大人可信得过我？」
＊ ＊ ＊
「借兵？」
祝玥暖解释：「我有个哥哥，叫谷競川，驻防在燕门关外，是我出生前就让爹收为义子，亲自培育。他待我们极好，若他能出兵相助，地理位置上或许来得及。」
「谷競川是祝王府出来的？」
曲慕涛心下一喜。兵贵神速，那谷競川行军之迅捷勇悍，或许能成！只是……「娘娘，本朝律令严明，中宫不得干政，这兵一借，只怕您……」
祝玥暖岂会不知，但间不容发，她也顾不上这些，「横竖我有一劫，那屠城得拉多少无辜性命，我避不掉，但其他人可以。」
「陛下不会让您有事的。」曲慕涛立即接话，坚决地道：「臣愿替娘娘解释，与娘娘共进退。」
俩姑娘闻言一齐感激地看着他。
刻不容缓，曲慕涛见来不及召其他朝臣商量，只能搏一把，即刻传令届时大开国门，引周越军从城下借道而行，赴靖雪关挡下南凛军。
祝玥暖急修书一封，边写边对玉想道：「競川哥哥那簪子。」
玉想依言自她发上取下玉簪，一绺乌黑发丝顺势垂下，祝玥暖并不在意，仍振笔疾书。
曲慕涛问玉想：「这簪子是？」
「少爷在娘娘及笄之年赠的。」玉想简短答道。
曲慕涛不免咋舌，这周越民情果真不同大燕，兄长赠其妹簪子的？他不自觉瞥了榻上的元望舒一眼，心下冷汗。
祝玥暖迅速写好，将玉簪连同书信一并递出，只盼快马速速求援。
今夜格外漫长。祝玥暖陪着元望舒，一方面忧心他伤势，又心系谷競川安危。
从前哥回家时总是容光焕发，可偷偷打听之下，又见随他返家的同袍支支吾吾，许是养好了伤才回来。
『瓦罐不离井口破，大将难免……』
当日她大声呸了一句，截下競川哥哥未竟的话，一时心惊肉跳。她气得眼眶发热、如鲠在喉，岂料他笑意更浓，乐得前仰后合。
祝玥暖愈等愈焦灼，借兵突然，若哥来不及研究地貌，或教荆楚忽施暗算呢？她忽觉自个此番太过自私鲁莽，却已后悔不及。
「娘娘，」秦总管施礼，「曲大人请您移驾正厅。」
祝玥暖心头一紧，留下秦总管照料，偕玉想快步走出去。
一到正厅，曲慕涛和几位枢要大臣已候在外，另有一名身着周越戎装的军官亦在场。
曲慕涛刚迎上前，尚未开口，祝玥暖脸色发白地抢问：「競川哥哥他…那、前线是何情况？」
「娘娘莫慌，」曲慕涛微笑道：「令兄无恙，谷将军星夜驰援，已将祸事平定，正派人传讯。」说着让道给那军官。
祝玥暖听闻谷競川安好，绷紧一夜的心絃总算驰放，险些落泪。她定了定神，这才认出那名剽悍威武、双目如电的军官。
「末将单明允，见过二小姐。」他拱手一揖，接着递出那玉簪信物。
祝玥暖有些尴尬，习武之人确实不同，没计较繁文缛节的……
玉想看她没接，知她为难，伸手要帮她拿。曲慕涛却更快，一把接过，对单明允有礼微笑，将信物转交玉想。
眼见玉想将簪子还回祝玥暖发上，单明允爽朗一笑，有礼道：「二小姐，将军让小的备了份薄礼，说是让您亲自打开。」
他招呼一声，只见两人抬进一口沉甸甸的木箱。
厅内众人一阵好奇，纷纷站近欲看个分明。
祝玥暖不解，将匣门向上一掀，立时两颗鲜血淋漓的人头滚将出来，一颗不认识，另一颗竟是荆楚。
她倒抽一口气，硬是没叫出来，身侧的玉想却两眼一翻，登时晕死过去。幸而曲慕涛眼明手快地扶住，小姑娘这才没撞在地上，可身后几名大人和内侍就没这么幸运。
这是甚么恶劣的玩笑？她要杀了競川哥哥。
祝玥暖气得脑门充血，抬眼见那单明允含笑直盯着自己，她有些结巴道：「你…你瞧甚么？」
「将军吩咐小的，务必将二小姐收礼的一言一行，汇报与他知晓。小的不敢有辱使命，自然得瞧个明白。」他说着却咳嗽两声。
祝玥暖知他在憋笑，只觉气不打一处来，她捏紧拳，缓了会才皮笑肉不笑，端方有礼道：「他费心了，礼轻情意重，劳驾您替我好生谢谢他。」人头啊！她生平第一遭收人头，还是早前见过，尚且活蹦乱跳的人，这头皮麻的……
多亏了谷競川，太医院大清早就忙得不可开交。
幸而几位大人和内侍都无性命之虞，就是受了惊，须休养一番。玉想不多时也醒转，喝下安神汤才逐渐回神。
曲慕涛带她返回内室，只见祝玥暖握着元望舒的手出神，他有些不忍心，安慰道：「娘娘宽心，陛下年轻力壮，体质强健，创口既癒合良好，已无大碍，您切莫忧虑。」
「我或许真跟大燕命底犯冲，」祝玥暖喃喃地说，「也或许是我的命不好，总害苦了陛下。」自她来此，总是给元望舒添麻烦……「莫说南凛误会来犯，连陛下此番遇刺，也是我一时鲁莽所致。」
「臣很感谢是娘娘来的大燕。」曲慕涛温声接话，「南凛发兵是受荆楚挑唆，意在"淮扬郡主"，无论陛下娶的是您或祝珵绯，均有此一劫。却是娘娘出奇制胜，借祝王府之兵，才解大燕燃眉之急。」
祝玥暖怔愣无语，曲慕涛这番话，让她心酸又感激。
「至于害苦了陛下…若您是指遇刺这事，臣是觉着兵变时机过于凑巧，只怕是连环下套，防不胜防。」
「…多谢曲大人宽慰。」祝玥暖好容易才说出这句，垂下脑袋，眨了眨眼将眸中水气散去。
曲慕涛看着她若有所思的忧虑侧颜，思忖一番，忽然轻快地对她说：「跟娘娘说件趣事。陛下本不愿成亲，是臣押着他去周越议和求亲的。」
他这话引得俩姑娘瞠目结舌。
「曲大人你可太本事了……」玉想愕然道，完全不敢想像是何光景。
「确实不易。」曲慕涛温润一笑，回忆起一年多前的往事：「当时朝臣劝他跟从未交恶，国势也不弱的周越结秦晋之好，陛下还甩脸色，说甚么：『谁敢再提此事，即刻缚了去燕门关外，让他好生享受这秦晋之好的滋味。』」
祝玥暖笑出来，心里这才略感轻松，接着打听：「那曲大人是如何说服陛下的？」曲大人方才学得太像陛下了。
「不是说服，是用赌注。」
曲慕涛神采飞扬地续道：「我在同他游猎骑射时，跟他打了个赌，十支箭，输家须同意赢家一件事，不可反悔。陛下对自个箭法一向自信，想也不想就答应。我问他，可想好要我做些甚么，他神祕一笑，不怀好意；我倒是大方承认，倘若我胜，他必须与周越结亲。」
玉想好奇道：「可我们见识过的，曲大人和陛下箭法不分轩轾，你如何就笃定能胜陛下？」
「兵不厌诈。」曲慕涛对她狡黠一笑，更是欢快，「陛下当时全神贯注、箭无虚发。我那十支箭射完，抓准时机，趁他羽箭脱手之际，嚷道：『这人该多怕老婆，认真成这副德性？』他一笑，这才失了准头。」
俩姑娘登时笑岔了气。
曲慕涛接着微笑歎道：「陛下不乐意的事，我从来向着他。唯独成亲这事，我总觉着对他有益无害，盼他能有个人常伴左右。哪怕是政治联姻，若能自己去看看，兴许有机会觅得良缘，永结同心。」
最后四个字他是看着祝玥暖说的。
「娘娘，说句僭越的话，臣心里很感激您。」曲慕涛说着，竟有些沙哑，「是您将我最好的朋友寻了回来。」
「不太明白曲大人意思。」祝玥暖察觉他语气里的情绪，暗自吃惊。
曲慕涛寻思一会，缓缓道：「陛下心口，有一道疤痕，娘娘可曾留意？」
祝玥暖点点头，「陛下说是小时候贪玩伤着的。」
「那是六年前太后刺的。」
俩姑娘闻言惊愕地接不上话，曲慕涛又道：「大燕中宫不得干政的律法，也是那之后陛下亲订，起因是当年事变，太后与国舅策反，欲夺政权。虽发生在陛下即位数年后，却是伏线千里，先帝在位时就逐一布局。」
「…太后为何如此，自个孩子称帝，有甚么理由策反？」祝玥暖无法理解。
「因为恨。太后是北齐亡国公主，在她眼里，是大燕复灭北齐，教她国破家亡。」
曲慕涛看着她俩，歎口气淡声道：「族秦者秦也，非天下也。北齐在国舅的统治下，早已朝纲败坏、官逼民反。良民贤臣，有的落草为寇，有的干脆投奔大燕。这些旧事并非臣一面之词，有史料可循。
「北齐国势衰退，自有列强虎视眈眈。当年先帝听闻他国进犯北齐，因心系尚为长公主的太后，亲自带兵将太后和国舅给救出来。北齐是彻底完了。可先帝将他国驱逐，并两国疆土，又对太后、国舅奉如上宾，并未委屈他们。」
祝玥暖询问：「听来先帝似乎识得太后？」
曲慕涛轻轻摇头，「不算识得，只远远见过却倾慕多年。」
「先帝知太后已有婚约，正想放弃之时，北齐遭变，那未婚夫婿也不知所踪，太后来大燕一年，答应先帝求娶。大婚前先帝修葺寄畅园，作为太后新居，之后俩人有了陛下。这些也是我出生前的事，只从父亲那知道了大概。若说亲眼所见，也是与陛下相识后了。
「陛下容貌从了太后，先帝自小疼他，若能亲自教导之事，决不假手他人。相对先帝而言，太后待陛下却冷淡得多，偶有温情也屈指可数。陛下和我幼时看不明白，直到陛下即位，才逐一揭开原因。莫说太后对先帝有无真情，恐怕更深怀恨意。」
「这又从何说起？」玉想忍不住问。
祝玥暖也甚不解，「听来先帝待太后极好，亦非强娶太后，这恨意从何而来？」
「倘若太后允婚并非自愿呢？」
俩姑娘面面相觑，更是一头雾水。
曲慕涛接着说下去：「后来我们探知，当年是国舅以死相逼，太后才答允亲事，为接近先帝，伺机政变。我与陛下发觉不对劲，是在先帝驾崩后，我从先帝遗体内验出大量铅、汞，陛下当即封锁消息，暗中调查，方知是太后与国舅慢性投毒。」
俩姑娘有些承受不了。
祝玥暖下意识握紧元望舒的手。她记得陛下十五岁即位，母亲将父亲给……一个十来岁的少年如何直面这些？
曲慕涛接着道出更残酷的事实：「虽说陛下打算诱敌深入，可我感觉得到，他一直希望是自己猜错了。直到六年前大燕事变，才一一浮上台面。当晚国舅欲逼宫，陛下请君入甕，将其斩杀，却忽闻寄畅园起火，他心系太后，不顾火势，独个抢了进去。
「我赶到时已迟了，见太后一头往柱子撞去，陛下冲上前拦阻，谁知太后这一撞真假莫辨，待她抽身，陛下胸前却多了把匕首，只差半吋，立时毙命。」
祝玥暖只觉胸口一阵刺痛，透不过气、浑身发冷。玉想搂着她，轻拍她背。
曲慕涛亦是停顿许久没说话，这件事压在他心头好多年，一直参不透太后的心思，世间真有如此狠心的母亲么？拿孩子对自己的关怀去赌，若是赌赢了，那可是亲手葬送了对她真心关爱的孩子啊……沉默好一会后，曲慕涛才接着说下去：「当时情况紧急，我只担忧陛下，无暇顾及太后，再一回神，太后…已横剑自刎。」
俩姑娘听到这儿，同时想起一件旧事，相视一眼，从对方眼中读出相同疑惑与惊异。
祝玥暖迟疑道：「我爹…不，应该说是所有人，都一直误会，以为是陛下将国舅和太后给……不只周越，其他国家也是如此传言。」
「那是陛下刻意放出的消息。」曲慕涛淡淡接话。
玉想大吃一惊：「陛下为何……」
祝玥暖却隐约知晓，更是心疼得说不出话。
「此一事变，由于外戚私下拉拢多年，大燕许多老臣牵连其中。亲附太后、国舅者，均获罪流放。大燕历时数年政局动盪，期间他国蠢蠢欲动，都想伺机并吞大燕。陛下得知寄畅园一事，除了我无人知晓，刻意放出是自己手刃母亲、舅父的消息……」
他深吸一口气，默了会才得以继续，却是轻哽道：「陛下当时说，为帝者，六亲情绝，若他连亲生母亲都不放过，又岂会对他人心软？」
祝玥暖无法想像元望舒是用甚么心情说出这些话。
「陛下此举，确实大大起了吓阻作用，燕国国君行事铁血狠戾的形象不胫而走，替大燕挡下不少风雨。陛下又提携许多青年才俊，替补罪臣职缺，这才一路走到今日。」
他垂下眼眸，忆及父亲说过的往事，幽幽轻歎：「望舒、寄畅，都是先帝取名，希冀落落寡欢的太后能胸怀舒畅、一展欢颜，等了一世却终没如愿。这些过往层层叠加在陛下身上，身体的伤，我是治好了……」可自那之后，望舒就变了。
曲慕涛沉默良久，打起精神，略带微笑对祝玥暖温言道：「娘娘曾说，我是陛下的体己人，却不知是有了您以后，陛下才又重拾往日欢颜。我由衷感谢娘娘。」
听他如此说，祝玥暖反增酸楚，轻轻地道：「我没做甚么的，不容易的是陛下，倘若易地而处，我未必撑得过。」这是多刻骨的伤害？「就是侥倖撑下，只怕也无法同陛下这般，仍能倾心力付出关爱。是我从陛下那得到许多。」
她缓了会，诚挚道：「多亏曲大人伴着陛下，一个人无法承受这些的，幸而有您……」
她再说不下去，只是牢牢握住元望舒的手。
＊ ＊ ＊
元望舒睁开眼，忽觉掌心握着温热绵软物事，低头一看，是祝玥暖握着他手，伏在他身侧睡着了。
小丫头怎地不上榻，这般多不好睡？他轻声唤她：「玥儿。」
祝玥暖猛然醒转，抬眼与他四目相接，明眸漾出光采，开心地抚上他脸，轻声问：「陛下可好些了？」她急急唤人，本以为走进来的会是曲慕涛，谁知却是秦总管和季太医。
秦总管躬身道：「陛下，曲大人正和诸位大人于正厅议事。」
元望舒直觉有异，轻拍了拍祝玥暖手背，温言道：「朕出去一会，妳上榻歇息。」说着披上外衣，步出内室。
祝玥暖心下奇怪，这都快亥时了，议事？正感不安，过了好一会却见秦总管去而复返。
「娘娘，陛下让您出去一趟。」
祝玥暖随即站起，只觉一颗心跳得厉害，走出内室见玉想脸色惨白等着她，不好的预感益发强烈。一进正厅，祝玥暖即感气氛凝重异常。
「陛下。」她略施礼，抬眼却惊得怔住──元望舒此刻看她的眼神和方才判若两人，是一种锐利又不带情感的审视。
这凛冽的视线让她浑身发颤。
「诸位先退下歇息，朕有话对曲大人和皇后说。」
除了曲慕涛，众人均称是离去。祝玥暖注意到，几位大人离去时，均神色古怪地觑着自己，她看向曲慕涛，见他一言不发立于元望舒身侧，紧盯摊在桌上的舆图。
待众人走远，她正要开口询问，却听元望舒朗声道：「本朝律令，中宫不得干政，皇后可知晓？」
陛下叫她甚么？祝玥暖一时站不住，双膝发软跪了下来，玉想也跟着跪在她身侧。
「回陛下，臣妾知晓。」她脑袋嗡嗡作响，竟无法分辩半句。
「既如此，按律发回珵琰阁听候处置，非宣不得外出。」
她从未听陛下嗓音如此冰冷，怔怔抬头看他。
隔着满室明黄灯火，只觉元望舒此刻的神情，竟比初相见更拒人千里。
「娘娘，请吧。」秦总管上前，引着她俩步出勤政殿。
究竟发生何事？她不能就此不明不白回去……「秦总管，」她苍白着小脸低声询问：「我能不能…能不能在殿外待一会？」
秦总管毕竟是一路看着她与元望舒相处，心下不忍，点点头，冒险带着俩姑娘立于门外隐蔽处。
「此事错不在娘娘，她毫不知情，你千万别误会了她。」曲慕涛首先打破沉默。
「误会？」元望舒森然道：「你看看现今局势，朕若再晚醒片刻，大燕只怕要姓"向"。」
祝玥暖和玉想惊惶对视，陛下何出此言？
曲慕涛字句清晰地说：「靖雪关此时虽是周越驻兵，却是祝王府的兵，是替换荆楚镇守在心脏位置。方才派出的精骑一去便知，我敢担保，周越将士见了大燕国君手谕，定二话不说撤出靖雪关。」
「河西走廊你又作何解释？」元望舒沉声道。
祝玥暖心下暗惊，更专注倾听。
看曲慕涛不答，元望舒续道：「若是单纯借兵解围，在靖雪关，甚至奉月关就该停下，何以周越军长驱直入，竟深至桐雁关，将整个河西走廊贯通，又不肯离去？」
祝玥暖摀住嘴才没惊呼出声，这是怎么回事，是競川哥哥，或另有旁人所为？
曲慕涛沉默半晌才道：「此番变故突然，莫说娘娘这几日都陪着你，就是一直关注情势的我也始料未及。」他深知元望舒此刻想些甚么，怕是误会了借兵一事别有居心……
「娘娘不会容许这种事，其中必有隐情，你应该给她机会解释，让她了解究竟发生何事。」
「你倒是对她深信不疑。」元望舒冷笑一声，「打从她代嫁过来就不单纯，汲汲营营收买人心，收买你、收买朕，如今铁证如山，你还为她说话？」
「你可知你遇刺时，娘娘是甚么样子？」曲慕涛沉声道，似在隐忍甚么，「娘娘甚至还想用自己……」
「朕不知道！」元望舒高声道，吓了殿外俩姑娘一跳。
「朕只知道，一觉醒来山河变色，是她！」元望舒忿然指着殿外，「让你大开国门，促成此一局面。」
他踏前一步，盯着曲慕涛，痛心疾首道：「河西走廊一旦打通，燕国天险之势就没了。」又轻声加上一句：「她懂勘舆啊，慕涛。」
祝玥暖胸口如遭重击，转头对玉想颤声道：「回…回去吧。」
玉想见她神色恍惚，赶忙扶着她，对秦总管微点下头，快步带她离去。
「说来朕遇刺这事也蹊跷，她说要回的周越、她下的马，那刀分明佯攻她，实则冲着朕来。南凛和荆楚发难时机倒是掐得极巧……」元望舒冷嗤一声，「桩桩件件，一套连着一套，你不觉得她在下一盘很大的棋？」
「你可知道自己在说些甚么？」曲慕涛顿觉有种陌生的感受，如暴雷般扫遍全身，让他血液奔腾、全身颤抖。他盯着元望舒，「娘娘待你如何，你应该最清楚。」
元望舒嘴角噙笑，眼神却极尽冰冷愠怒，不屑道：「只要有心，人人都可作的一出好戏，唱它十年八年不是问题。」
曲慕涛不敢置信地看着他，直到听了这番话才明白，太后当年那一刀，竟是从来没好，轻轻一揭，立时鲜血淋漓。他欲言又止，总算问出口：「敢问陛下，也怀疑微臣么？」
听出他遣词异于往常，元望舒淡声道：「你与朕自幼相识，朕知你甚深，自是不疑。」
自幼相识……曲慕涛在心里重复这几个字，蓦地纵声大笑，既为元望舒痛心，却也对那些陈年往事莫可奈何，这凄凉的笑声里透着绝望与哀伤，眼梢微红，忿忿道：「臣真替娘娘不值！」
「曲慕涛，仔细你殿前失仪。」元望舒沉声警告。
曲慕涛也趋前一步，看着他双眼，字句铿锵道：「陛下一向聪明，也自负聪明，唯独这事想得太深，竟分不清赤诚假意之别？」
曲慕涛知他心高气傲，兼之互为君臣，平素总是笑退一步或好言相劝，从不与之计较，今日却半步不让，与他正面驳火。元望舒见他一反常态，更是震怒。
「曲大人这几日殚精竭虑，许是乏了，有些神智不清。」他一双黑眸透着深不可测的锋芒，忿忿一笑，「朕准你告假，不经宣诏，亦不必上朝面圣，好生休养，清醒一番。」
曲慕涛静静看他，情知以他脾性，此刻多说无益，沉默了好半晌，才温声劝道：「娘娘是真心待你的。苍天若赐无价宝，尚须斯人自珍惜；如若不然，陛下纵立于黄龙之巅，终是一身凄凉。」
他深深看元望舒一眼，恭谨施礼，退出勤政殿。
玉想扶着祝玥暖，眼见她神色木然、脚步踉跄，彷彿魂还留在勤政殿，心下焦急却无计可施。
一进珵琰阁里屋，祝玥暖颓然坐倒在地，靠着门扉不住落泪。
玉想何曾见她这般？登时慌了手脚，柔声道：「二小姐妳别吓我，这…地上凉，扶妳到榻上坐会可好？」
「走不动了。」祝玥暖埋首于膝，浑身发颤，哽咽道：「我好累…让我独个待会……」
「荣太医！」祝玥暖翻身下马，急急唤他，「陛下情况危急，你快随我去。」
荣太医闻言慌揹起药箱，随着祝玥暖上马，却不知手放哪好。
「不妨事，荣太医捉紧我。」祝玥暖伸手让他扯着自个，又一路飞驰往勤政殿去。
两人一奔入内室，荣太医立即着手帮着曲慕涛清创缝合，玉想立于一旁，照着两人吩咐协助。
祝玥暖却转向秦总管道：「陛下方才遇上意外，这一路上只怕惊动不少人。劳秦总管守着勤政殿，若有人问起，就说曲大人在此伴驾，切莫走漏风声，或让人出入勤政殿。」秦总管依言照办，迅速封了勤政殿各门窗，亦不让宫人任意走动，自己守在了殿门外。
幸而曲慕涛先前止血得宜，元望舒并未大量失血，此番清创挖开伤口，迫出脏血淌入盆中。玉想见了血有些发晕，祝玥暖知她站不住，急上前将她拉在椅上，挽起衣袖替了她。三人通力合作，将情况逐渐稳下。
曲慕涛这才将目光自元望舒身上移开。抬眼即见祝玥暖浑身冷汗、面色苍白，他心下一惊，温言道：「娘娘莫慌，陛下无碍，您稍坐会。」
玉想强撑双腿站起，拉着祝玥暖坐下，又掏出帕子，跪在身前替她擦拭手上血污。祝玥暖本六神无主，直到听闻玉想低泣，才回神轻拥住她。抱着玉想，她顿觉温暖安定，一时也差点哭出来。
不多时曲慕涛让人端来安神汤给她俩，祝玥暖只是捧着，抬头问道：「我能不能别喝？」
知她心系元望舒，曲慕涛劝道：「这汤不致使人昏睡，就是让您缓缓。」
祝玥暖这才慢慢喝下，心跳确实平缓许多，手脚也不再冰冷。曲慕涛略微放心，低声和荣太医说了几句，步出内室找秦总管。祝玥暖定定神，走回床畔替元望舒拭去额上冷汗，接着向荣太医打听情况。
「陛下并未伤及肺腑，娘娘宽心，就是伤口有些感染，须勤换敷药，这…或许会昏睡一阵。」荣太医字句斟酌，怕刺激了她。岂止有些感染，那可是蛇毒来着，虽说及时吸出大半，终怕有馀毒混入血脉，他实在没什么把握。
直到曲慕涛折返，几人才不再绷紧心神。他倾身替元望舒探脉，内心不忍荣太医年事高还受折腾，遂转向他温言道：「有劳荣太医，您先回去歇息，稍晚会有季太医前来接手。」
送走荣太医，曲慕涛看着祝玥暖，深觉此番为难了她。不过十来岁的小姑娘，说她莽撞，方才她种种判断又极为迅速正确，但要说她冷静……
「娘娘，以口吸毒并非明智之举，是十分危险的，倘若口腔有伤口或误咽毒血，吸毒之人性命更为凶险。」
听曲慕涛提醒，祝玥暖才将目光自元望舒身上移开，轻声回应：「明白了，多谢曲大人。」若非曲大人跟着来，她真不敢想像是何光景。
更漏声声，玉想靠着祝玥暖打起瞌睡，头一歪又立即惊醒。
祝玥暖捏捏她手，「我让人收拾偏殿，妳歇会吧。」
正要起身，玉想拉住她，轻轻摇着螓首，细声道：「我不累，要陪着妳。」
看玉想分明双眼无神，疲惫已极，祝玥暖思忖一番，温言相劝：「就歇一会，」她微笑，「我还指望妳跟我轮着顾陛下呢。」略一瞥眼，却见曲慕涛神情凝重地快步走进来。
「娘娘，情况有异，臣恳请您随禁军先行一避。」
他说着，深深看玉想一眼，「这皇城今晚怕是要有大劫，陛下曾交代，若遇紧急情况，让您和玉想先撤离。」祝玥暖和玉想惊惶相视，一齐转向他。
见她俩不明白，曲慕涛解释：「前线来报，荆楚通敌南凛，向大燕倒戈进发，连夜奔袭，已兵临靖雪关。」他说得飞快，只想让她俩尽速离开。
祝玥暖一听即知事态严重，靖雪关一失，南凛可一马平川，直捣首都和皇城。
曲慕涛瞧她神情，知她心里有底，劝道：「想必娘娘亦很清楚，还请即刻动身。」
祝玥暖没有动，反而转身看着元望舒。
「想想，妳先随禁军一避。」她忽道，目光清明坚定地将玉想往外送。
岂料玉想一把抱住她，在她耳畔悄声道：「妳离不开陛下，我离不开妳。」
曲慕涛眉心紧锁，他早料到如此，娘娘断不会舍下望舒的，只是再拖下去……
「娘娘可知南凛为何进犯大燕？」不等她回答，曲慕涛和盘托出：「荆楚不过一名叛将，拿甚么和南凛国君交涉？若献上大礼，就另当别论了。」
他凝视祝玥暖，这才说出前线消息：「据闻荆楚是自愿做内应，欲将您献与南凛，以表另投他国赤诚。」
「荆统领他…他为何如此？」玉想紧抓祝玥暖，彷彿生怕她下一刻会消失似的。
「只怕他为另投南凛，早有预谋。」曲慕涛齿冷道：「荆楚这反复小人，军纪败坏，纵着下属欺凌百姓。陛下前些日子为此震怒，拔了他三个营，盼他好自为之，岂知他……」
他忽打住，对祝玥暖劝道：「娘娘，陛下迎娶淮扬郡主为后，早已传遍天下，这淮扬郡主素来是当世驰名美人，南凛国君性好渔色，岂会错失良机？求您了，走吧。再晚怕是走不成。」
不是她呀！祝玥暖暗暗叫苦。这些人都不打听清楚来着，那荆楚还见过她的，就她这样的……这是"淮扬郡主"四字第几次害她了？
「…没有其他军队可驰援么？」祝玥暖颤声问。素闻大燕良将辈出，何以不能在靖雪关挡下南凛军？
曲慕涛虚弱摇头，「常统领驻守靖雪三关，据闻已被荆楚残部暗算擒去，生死不知…本有虞统领能与之抗衡，可虞统领这两日前往边关协防滋扰，赶不上！」
有这么巧的事？曲慕涛心下蹊跷，又对俩姑娘道：「大燕另有一路精骑，锐不可当，但这是先帝遗兵，听调不听宣，只有陛下能调动。」可如今陛下……「娘娘，南凛若攻下大燕，以他们素来作风，恐十之八九会屠城，请您快随禁军一避。」曲慕涛说着一揖。
祝玥暖曾听闻，屠城最惨的是姑娘们，一个也不能留下……「让宫娥和琳瑯坊姑娘走吧，想想也随她们一道去。」可城外百姓呢，携家带口又能逃到哪去？
「我去南凛吧。」祝玥暖忽道，冷静的语气将二人吓了一跳。
「娘娘，莫说陛下不会同意，这…这不过是荆楚灭燕的借刀杀人。」曲慕涛终于回神，对她分析道：「您即使去了，只怕南凛也不会收兵，那荆楚诡计多端，遑论您落他手中会有何下场……」
「我不投荆楚。」祝玥暖接话，「咱们大张旗鼓，送我出城，遣人给南凛报信，让他们另派人相迎。条件是，南凛须立即撤兵，否则禁军即刻击杀皇后。」
她冷酷的语气让曲慕涛惊愕无语。
祝玥暖尽量不在此时想起元望舒，力持平静地劝说：「我无意连累陛下和大燕，若是为我，倒好解决。只要我去了，或许能缓一缓情势，替大燕争取时间。要是陛下日后问起，就说…说是我贪生怕死，自个投了南凛，还望曲大人宽慰陛下，让他早早忘了我。」
玉想一直紧握她手，此刻听了这些，坚定地对她说：「我同妳一道去。」
祝玥暖闻言心中一酸，缓了缓才轻抚她雪腮，温言道：「这跟和亲不同，妳去不得。」又悄声续道：「我想求妳件事。」
玉想惊讶回望她，听她附在耳畔细声说：「就当作妳已睡下，方才之事一概不知，日后谁问起…妳都这般回答，能答应我么？」
「可我舍不得妳……」玉想伏在她肩上痛哭。
祝玥暖轻搂着她，深吸一口气压下眼角酸涩，柔声安抚：「我会好好的。妳也要保重自个，日后是回祝王府或留在大燕，由妳决定，都会有人好生照顾妳。」
正要拉开她，却听玉想闷声道：「若是…少爷在就好了，他可从不让人欺负了咱们。」
是啊！怎地把競川哥哥忘了？
祝玥暖本来心如槁木，登时精神一振，转向曲慕涛，心跳飞快地颤声问：「曲大人可信得过我？」
＊ ＊ ＊
「借兵？」
祝玥暖解释：「我有个哥哥，叫谷競川，驻防在燕门关外，是我出生前就让爹收为义子，亲自培育。他待我们极好，若他能出兵相助，地理位置上或许来得及。」
「谷競川是祝王府出来的？」
曲慕涛心下一喜。兵贵神速，那谷競川行军之迅捷勇悍，或许能成！只是……「娘娘，本朝律令严明，中宫不得干政，这兵一借，只怕您……」
祝玥暖岂会不知，但间不容发，她也顾不上这些，「横竖我有一劫，那屠城得拉多少无辜性命，我避不掉，但其他人可以。」
「陛下不会让您有事的。」曲慕涛立即接话，坚决地道：「臣愿替娘娘解释，与娘娘共进退。」
俩姑娘闻言一齐感激地看着他。
刻不容缓，曲慕涛见来不及召其他朝臣商量，只能搏一把，即刻传令届时大开国门，引周越军从城下借道而行，赴靖雪关挡下南凛军。
祝玥暖急修书一封，边写边对玉想道：「競川哥哥那簪子。」
玉想依言自她发上取下玉簪，一绺乌黑发丝顺势垂下，祝玥暖并不在意，仍振笔疾书。
曲慕涛问玉想：「这簪子是？」
「少爷在娘娘及笄之年赠的。」玉想简短答道。
曲慕涛不免咋舌，这周越民情果真不同大燕，兄长赠其妹簪子的？他不自觉瞥了榻上的元望舒一眼，心下冷汗。
祝玥暖迅速写好，将玉簪连同书信一并递出，只盼快马速速求援。
今夜格外漫长。祝玥暖陪着元望舒，一方面忧心他伤势，又心系谷競川安危。
从前哥回家时总是容光焕发，可偷偷打听之下，又见随他返家的同袍支支吾吾，许是养好了伤才回来。
『瓦罐不离井口破，大将难免……』
当日她大声呸了一句，截下競川哥哥未竟的话，一时心惊肉跳。她气得眼眶发热、如鲠在喉，岂料他笑意更浓，乐得前仰后合。
祝玥暖愈等愈焦灼，借兵突然，若哥来不及研究地貌，或教荆楚忽施暗算呢？她忽觉自个此番太过自私鲁莽，却已后悔不及。
「娘娘，」秦总管施礼，「曲大人请您移驾正厅。」
祝玥暖心头一紧，留下秦总管照料，偕玉想快步走出去。
一到正厅，曲慕涛和几位枢要大臣已候在外，另有一名身着周越戎装的军官亦在场。
曲慕涛刚迎上前，尚未开口，祝玥暖脸色发白地抢问：「競川哥哥他…那、前线是何情况？」
「娘娘莫慌，」曲慕涛微笑道：「令兄无恙，谷将军星夜驰援，已将祸事平定，正派人传讯。」说着让道给那军官。
祝玥暖听闻谷競川安好，绷紧一夜的心絃总算驰放，险些落泪。她定了定神，这才认出那名剽悍威武、双目如电的军官。
「末将单明允，见过二小姐。」他拱手一揖，接着递出那玉簪信物。
祝玥暖有些尴尬，习武之人确实不同，没计较繁文缛节的……
玉想看她没接，知她为难，伸手要帮她拿。曲慕涛却更快，一把接过，对单明允有礼微笑，将信物转交玉想。
眼见玉想将簪子还回祝玥暖发上，单明允爽朗一笑，有礼道：「二小姐，将军让小的备了份薄礼，说是让您亲自打开。」
他招呼一声，只见两人抬进一口沉甸甸的木箱。
厅内众人一阵好奇，纷纷站近欲看个分明。
祝玥暖不解，将匣门向上一掀，立时两颗鲜血淋漓的人头滚将出来，一颗不认识，另一颗竟是荆楚。
她倒抽一口气，硬是没叫出来，身侧的玉想却两眼一翻，登时晕死过去。幸而曲慕涛眼明手快地扶住，小姑娘这才没撞在地上，可身后几名大人和内侍就没这么幸运。
这是甚么恶劣的玩笑？她要杀了競川哥哥。
祝玥暖气得脑门充血，抬眼见那单明允含笑直盯着自己，她有些结巴道：「你…你瞧甚么？」
「将军吩咐小的，务必将二小姐收礼的一言一行，汇报与他知晓。小的不敢有辱使命，自然得瞧个明白。」他说着却咳嗽两声。
祝玥暖知他在憋笑，只觉气不打一处来，她捏紧拳，缓了会才皮笑肉不笑，端方有礼道：「他费心了，礼轻情意重，劳驾您替我好生谢谢他。」人头啊！她生平第一遭收人头，还是早前见过，尚且活蹦乱跳的人，这头皮麻的……
多亏了谷競川，太医院大清早就忙得不可开交。
幸而几位大人和内侍都无性命之虞，就是受了惊，须休养一番。玉想不多时也醒转，喝下安神汤才逐渐回神。
曲慕涛带她返回内室，只见祝玥暖握着元望舒的手出神，他有些不忍心，安慰道：「娘娘宽心，陛下年轻力壮，体质强健，创口既癒合良好，已无大碍，您切莫忧虑。」
「我或许真跟大燕命底犯冲，」祝玥暖喃喃地说，「也或许是我的命不好，总害苦了陛下。」自她来此，总是给元望舒添麻烦……「莫说南凛误会来犯，连陛下此番遇刺，也是我一时鲁莽所致。」
「臣很感谢是娘娘来的大燕。」曲慕涛温声接话，「南凛发兵是受荆楚挑唆，意在"淮扬郡主"，无论陛下娶的是您或祝珵绯，均有此一劫。却是娘娘出奇制胜，借祝王府之兵，才解大燕燃眉之急。」
祝玥暖怔愣无语，曲慕涛这番话，让她心酸又感激。
「至于害苦了陛下…若您是指遇刺这事，臣是觉着兵变时机过于凑巧，只怕是连环下套，防不胜防。」
「…多谢曲大人宽慰。」祝玥暖好容易才说出这句，垂下脑袋，眨了眨眼将眸中水气散去。
曲慕涛看着她若有所思的忧虑侧颜，思忖一番，忽然轻快地对她说：「跟娘娘说件趣事。陛下本不愿成亲，是臣押着他去周越议和求亲的。」
他这话引得俩姑娘瞠目结舌。
「曲大人你可太本事了……」玉想愕然道，完全不敢想像是何光景。
「确实不易。」曲慕涛温润一笑，回忆起一年多前的往事：「当时朝臣劝他跟从未交恶，国势也不弱的周越结秦晋之好，陛下还甩脸色，说甚么：『谁敢再提此事，即刻缚了去燕门关外，让他好生享受这秦晋之好的滋味。』」
祝玥暖笑出来，心里这才略感轻松，接着打听：「那曲大人是如何说服陛下的？」曲大人方才学得太像陛下了。
「不是说服，是用赌注。」
曲慕涛神采飞扬地续道：「我在同他游猎骑射时，跟他打了个赌，十支箭，输家须同意赢家一件事，不可反悔。陛下对自个箭法一向自信，想也不想就答应。我问他，可想好要我做些甚么，他神祕一笑，不怀好意；我倒是大方承认，倘若我胜，他必须与周越结亲。」
玉想好奇道：「可我们见识过的，曲大人和陛下箭法不分轩轾，你如何就笃定能胜陛下？」
「兵不厌诈。」曲慕涛对她狡黠一笑，更是欢快，「陛下当时全神贯注、箭无虚发。我那十支箭射完，抓准时机，趁他羽箭脱手之际，嚷道：『这人该多怕老婆，认真成这副德性？』他一笑，这才失了准头。」
俩姑娘登时笑岔了气。
曲慕涛接着微笑歎道：「陛下不乐意的事，我从来向着他。唯独成亲这事，我总觉着对他有益无害，盼他能有个人常伴左右。哪怕是政治联姻，若能自己去看看，兴许有机会觅得良缘，永结同心。」
最后四个字他是看着祝玥暖说的。
「娘娘，说句僭越的话，臣心里很感激您。」曲慕涛说着，竟有些沙哑，「是您将我最好的朋友寻了回来。」
「不太明白曲大人意思。」祝玥暖察觉他语气里的情绪，暗自吃惊。
曲慕涛寻思一会，缓缓道：「陛下心口，有一道疤痕，娘娘可曾留意？」
祝玥暖点点头，「陛下说是小时候贪玩伤着的。」
「那是六年前太后刺的。」
俩姑娘闻言惊愕地接不上话，曲慕涛又道：「大燕中宫不得干政的律法，也是那之后陛下亲订，起因是当年事变，太后与国舅策反，欲夺政权。虽发生在陛下即位数年后，却是伏线千里，先帝在位时就逐一布局。」
「…太后为何如此，自个孩子称帝，有甚么理由策反？」祝玥暖无法理解。
「因为恨。太后是北齐亡国公主，在她眼里，是大燕复灭北齐，教她国破家亡。」
曲慕涛看着她俩，歎口气淡声道：「族秦者秦也，非天下也。北齐在国舅的统治下，早已朝纲败坏、官逼民反。良民贤臣，有的落草为寇，有的干脆投奔大燕。这些旧事并非臣一面之词，有史料可循。
「北齐国势衰退，自有列强虎视眈眈。当年先帝听闻他国进犯北齐，因心系尚为长公主的太后，亲自带兵将太后和国舅给救出来。北齐是彻底完了。可先帝将他国驱逐，并两国疆土，又对太后、国舅奉如上宾，并未委屈他们。」
祝玥暖询问：「听来先帝似乎识得太后？」
曲慕涛轻轻摇头，「不算识得，只远远见过却倾慕多年。」
「先帝知太后已有婚约，正想放弃之时，北齐遭变，那未婚夫婿也不知所踪，太后来大燕一年，答应先帝求娶。大婚前先帝修葺寄畅园，作为太后新居，之后俩人有了陛下。这些也是我出生前的事，只从父亲那知道了大概。若说亲眼所见，也是与陛下相识后了。
「陛下容貌从了太后，先帝自小疼他，若能亲自教导之事，决不假手他人。相对先帝而言，太后待陛下却冷淡得多，偶有温情也屈指可数。陛下和我幼时看不明白，直到陛下即位，才逐一揭开原因。莫说太后对先帝有无真情，恐怕更深怀恨意。」
「这又从何说起？」玉想忍不住问。
祝玥暖也甚不解，「听来先帝待太后极好，亦非强娶太后，这恨意从何而来？」
「倘若太后允婚并非自愿呢？」
俩姑娘面面相觑，更是一头雾水。
曲慕涛接着说下去：「后来我们探知，当年是国舅以死相逼，太后才答允亲事，为接近先帝，伺机政变。我与陛下发觉不对劲，是在先帝驾崩后，我从先帝遗体内验出大量铅、汞，陛下当即封锁消息，暗中调查，方知是太后与国舅慢性投毒。」
俩姑娘有些承受不了。
祝玥暖下意识握紧元望舒的手。她记得陛下十五岁即位，母亲将父亲给……一个十来岁的少年如何直面这些？
曲慕涛接着道出更残酷的事实：「虽说陛下打算诱敌深入，可我感觉得到，他一直希望是自己猜错了。直到六年前大燕事变，才一一浮上台面。当晚国舅欲逼宫，陛下请君入甕，将其斩杀，却忽闻寄畅园起火，他心系太后，不顾火势，独个抢了进去。
「我赶到时已迟了，见太后一头往柱子撞去，陛下冲上前拦阻，谁知太后这一撞真假莫辨，待她抽身，陛下胸前却多了把匕首，只差半吋，立时毙命。」
祝玥暖只觉胸口一阵刺痛，透不过气、浑身发冷。玉想搂着她，轻拍她背。
曲慕涛亦是停顿许久没说话，这件事压在他心头好多年，一直参不透太后的心思，世间真有如此狠心的母亲么？拿孩子对自己的关怀去赌，若是赌赢了，那可是亲手葬送了对她真心关爱的孩子啊……沉默好一会后，曲慕涛才接着说下去：「当时情况紧急，我只担忧陛下，无暇顾及太后，再一回神，太后…已横剑自刎。」
俩姑娘听到这儿，同时想起一件旧事，相视一眼，从对方眼中读出相同疑惑与惊异。
祝玥暖迟疑道：「我爹…不，应该说是所有人，都一直误会，以为是陛下将国舅和太后给……不只周越，其他国家也是如此传言。」
「那是陛下刻意放出的消息。」曲慕涛淡淡接话。
玉想大吃一惊：「陛下为何……」
祝玥暖却隐约知晓，更是心疼得说不出话。
「此一事变，由于外戚私下拉拢多年，大燕许多老臣牵连其中。亲附太后、国舅者，均获罪流放。大燕历时数年政局动盪，期间他国蠢蠢欲动，都想伺机并吞大燕。陛下得知寄畅园一事，除了我无人知晓，刻意放出是自己手刃母亲、舅父的消息……」
他深吸一口气，默了会才得以继续，却是轻哽道：「陛下当时说，为帝者，六亲情绝，若他连亲生母亲都不放过，又岂会对他人心软？」
祝玥暖无法想像元望舒是用甚么心情说出这些话。
「陛下此举，确实大大起了吓阻作用，燕国国君行事铁血狠戾的形象不胫而走，替大燕挡下不少风雨。陛下又提携许多青年才俊，替补罪臣职缺，这才一路走到今日。」
他垂下眼眸，忆及父亲说过的往事，幽幽轻歎：「望舒、寄畅，都是先帝取名，希冀落落寡欢的太后能胸怀舒畅、一展欢颜，等了一世却终没如愿。这些过往层层叠加在陛下身上，身体的伤，我是治好了……」可自那之后，望舒就变了。
曲慕涛沉默良久，打起精神，略带微笑对祝玥暖温言道：「娘娘曾说，我是陛下的体己人，却不知是有了您以后，陛下才又重拾往日欢颜。我由衷感谢娘娘。」
听他如此说，祝玥暖反增酸楚，轻轻地道：「我没做甚么的，不容易的是陛下，倘若易地而处，我未必撑得过。」这是多刻骨的伤害？「就是侥倖撑下，只怕也无法同陛下这般，仍能倾心力付出关爱。是我从陛下那得到许多。」
她缓了会，诚挚道：「多亏曲大人伴着陛下，一个人无法承受这些的，幸而有您……」
她再说不下去，只是牢牢握住元望舒的手。
＊ ＊ ＊
元望舒睁开眼，忽觉掌心握着温热绵软物事，低头一看，是祝玥暖握着他手，伏在他身侧睡着了。
小丫头怎地不上榻，这般多不好睡？他轻声唤她：「玥儿。」
祝玥暖猛然醒转，抬眼与他四目相接，明眸漾出光采，开心地抚上他脸，轻声问：「陛下可好些了？」她急急唤人，本以为走进来的会是曲慕涛，谁知却是秦总管和季太医。
秦总管躬身道：「陛下，曲大人正和诸位大人于正厅议事。」
元望舒直觉有异，轻拍了拍祝玥暖手背，温言道：「朕出去一会，妳上榻歇息。」说着披上外衣，步出内室。
祝玥暖心下奇怪，这都快亥时了，议事？正感不安，过了好一会却见秦总管去而复返。
「娘娘，陛下让您出去一趟。」
祝玥暖随即站起，只觉一颗心跳得厉害，走出内室见玉想脸色惨白等着她，不好的预感益发强烈。一进正厅，祝玥暖即感气氛凝重异常。
「陛下。」她略施礼，抬眼却惊得怔住──元望舒此刻看她的眼神和方才判若两人，是一种锐利又不带情感的审视。
这凛冽的视线让她浑身发颤。
「诸位先退下歇息，朕有话对曲大人和皇后说。」
除了曲慕涛，众人均称是离去。祝玥暖注意到，几位大人离去时，均神色古怪地觑着自己，她看向曲慕涛，见他一言不发立于元望舒身侧，紧盯摊在桌上的舆图。
待众人走远，她正要开口询问，却听元望舒朗声道：「本朝律令，中宫不得干政，皇后可知晓？」
陛下叫她甚么？祝玥暖一时站不住，双膝发软跪了下来，玉想也跟着跪在她身侧。
「回陛下，臣妾知晓。」她脑袋嗡嗡作响，竟无法分辩半句。
「既如此，按律发回珵琰阁听候处置，非宣不得外出。」
她从未听陛下嗓音如此冰冷，怔怔抬头看他。
隔着满室明黄灯火，只觉元望舒此刻的神情，竟比初相见更拒人千里。
「娘娘，请吧。」秦总管上前，引着她俩步出勤政殿。
究竟发生何事？她不能就此不明不白回去……「秦总管，」她苍白着小脸低声询问：「我能不能…能不能在殿外待一会？」
秦总管毕竟是一路看着她与元望舒相处，心下不忍，点点头，冒险带着俩姑娘立于门外隐蔽处。
「此事错不在娘娘，她毫不知情，你千万别误会了她。」曲慕涛首先打破沉默。
「误会？」元望舒森然道：「你看看现今局势，朕若再晚醒片刻，大燕只怕要姓"向"。」
祝玥暖和玉想惊惶对视，陛下何出此言？
曲慕涛字句清晰地说：「靖雪关此时虽是周越驻兵，却是祝王府的兵，是替换荆楚镇守在心脏位置。方才派出的精骑一去便知，我敢担保，周越将士见了大燕国君手谕，定二话不说撤出靖雪关。」
「河西走廊你又作何解释？」元望舒沉声道。
祝玥暖心下暗惊，更专注倾听。
看曲慕涛不答，元望舒续道：「若是单纯借兵解围，在靖雪关，甚至奉月关就该停下，何以周越军长驱直入，竟深至桐雁关，将整个河西走廊贯通，又不肯离去？」
祝玥暖摀住嘴才没惊呼出声，这是怎么回事，是競川哥哥，或另有旁人所为？
曲慕涛沉默半晌才道：「此番变故突然，莫说娘娘这几日都陪着你，就是一直关注情势的我也始料未及。」他深知元望舒此刻想些甚么，怕是误会了借兵一事别有居心……
「娘娘不会容许这种事，其中必有隐情，你应该给她机会解释，让她了解究竟发生何事。」
「你倒是对她深信不疑。」元望舒冷笑一声，「打从她代嫁过来就不单纯，汲汲营营收买人心，收买你、收买朕，如今铁证如山，你还为她说话？」
「你可知你遇刺时，娘娘是甚么样子？」曲慕涛沉声道，似在隐忍甚么，「娘娘甚至还想用自己……」
「朕不知道！」元望舒高声道，吓了殿外俩姑娘一跳。
「朕只知道，一觉醒来山河变色，是她！」元望舒忿然指着殿外，「让你大开国门，促成此一局面。」
他踏前一步，盯着曲慕涛，痛心疾首道：「河西走廊一旦打通，燕国天险之势就没了。」又轻声加上一句：「她懂勘舆啊，慕涛。」
祝玥暖胸口如遭重击，转头对玉想颤声道：「回…回去吧。」
玉想见她神色恍惚，赶忙扶着她，对秦总管微点下头，快步带她离去。
「说来朕遇刺这事也蹊跷，她说要回的周越、她下的马，那刀分明佯攻她，实则冲着朕来。南凛和荆楚发难时机倒是掐得极巧……」元望舒冷嗤一声，「桩桩件件，一套连着一套，你不觉得她在下一盘很大的棋？」
「你可知道自己在说些甚么？」曲慕涛顿觉有种陌生的感受，如暴雷般扫遍全身，让他血液奔腾、全身颤抖。他盯着元望舒，「娘娘待你如何，你应该最清楚。」
元望舒嘴角噙笑，眼神却极尽冰冷愠怒，不屑道：「只要有心，人人都可作的一出好戏，唱它十年八年不是问题。」
曲慕涛不敢置信地看着他，直到听了这番话才明白，太后当年那一刀，竟是从来没好，轻轻一揭，立时鲜血淋漓。他欲言又止，总算问出口：「敢问陛下，也怀疑微臣么？」
听出他遣词异于往常，元望舒淡声道：「你与朕自幼相识，朕知你甚深，自是不疑。」
自幼相识……曲慕涛在心里重复这几个字，蓦地纵声大笑，既为元望舒痛心，却也对那些陈年往事莫可奈何，这凄凉的笑声里透着绝望与哀伤，眼梢微红，忿忿道：「臣真替娘娘不值！」
「曲慕涛，仔细你殿前失仪。」元望舒沉声警告。
曲慕涛也趋前一步，看着他双眼，字句铿锵道：「陛下一向聪明，也自负聪明，唯独这事想得太深，竟分不清赤诚假意之别？」
曲慕涛知他心高气傲，兼之互为君臣，平素总是笑退一步或好言相劝，从不与之计较，今日却半步不让，与他正面驳火。元望舒见他一反常态，更是震怒。
「曲大人这几日殚精竭虑，许是乏了，有些神智不清。」他一双黑眸透着深不可测的锋芒，忿忿一笑，「朕准你告假，不经宣诏，亦不必上朝面圣，好生休养，清醒一番。」
曲慕涛静静看他，情知以他脾性，此刻多说无益，沉默了好半晌，才温声劝道：「娘娘是真心待你的。苍天若赐无价宝，尚须斯人自珍惜；如若不然，陛下纵立于黄龙之巅，终是一身凄凉。」
他深深看元望舒一眼，恭谨施礼，退出勤政殿。
玉想扶着祝玥暖，眼见她神色木然、脚步踉跄，彷彿魂还留在勤政殿，心下焦急却无计可施。
一进珵琰阁里屋，祝玥暖颓然坐倒在地，靠着门扉不住落泪。
玉想何曾见她这般？登时慌了手脚，柔声道：「二小姐妳别吓我，这…地上凉，扶妳到榻上坐会可好？」
「走不动了。」祝玥暖埋首于膝，浑身发颤，哽咽道：「我好累…让我独个待会……」