“无脸鬼和面皮鬼？”
谭霜眉头一皱，这是哪个作死的丫头告诉姐儿的，叫三姨娘知道，还不把她皮扒了。
“好姐儿，谁与你说的这话？”
五姐儿忽地捂住小嘴，道：“不能说，竹合姐姐说告诉别人，无脸鬼和面皮鬼会来找我的。”
谭霜了然，把桌子上熨平的衣裳提起来，罩住自己和五姐儿，然后哄到：
“咱们躲起来说，它们便不会知晓了。”
五姐儿犹豫一下，终于道，
“是竹合姐姐说的，无脸鬼的脸皮教人给扒下来，变成了面皮鬼,无脸鬼晚上四处寻他的脸皮。
面皮鬼不想教他找到，就会撕掉别人的脸皮躲上去，无脸鬼晚上就到处寻摸不睡觉的人，把脸皮撕下来，瞧瞧是不是他的。”
谭霜听罢，不知该说甚么好，这竹合到底想做什么。
汀兰牡丹两个已教她挑拨得两败俱伤，若是想到姐儿身边伺候，应当好好哄着姐儿才对。
怎么说这吓人的劳什子话来骇姐儿，平日里伺候也不如金盘上心，既如此，还到姐儿身边来作甚，难道这里还有其它东西是她想要的么？
真个儿古怪。
想过一回，她又哄着姐儿问竹合晚上陪她睡时还做什么了。
五姐儿想了想，道:
“竹合姐姐总说屋里有耗子，夜里常起来，可是我并没有听见声儿，金盘姐姐一进来，竹合姐姐就回来，说耗子没有了。”
五姐儿一番话教谭霜摸不着头脑，这个竹合到底想作甚么妖?
不管怎么说，自己总不能教她害了五姐儿，这么小个孩子，也不放过。
想了想，便揭开衣服，道：
“哪里有什么鬼啊怪的，都是你竹合姐姐哄你罢了，好姐儿别信她。
以后她要再说，你就教她闭嘴，或告诉倚梅姐姐，金盘姐姐，等姨娘来了，好好罚她。”
五姐儿皱着小脸道：
“是真的，我一闭上眼睛，他们就来了。”
是发梦罢，难怪姐儿近来眼下总有青痕。
想了想，谭霜从怀里摸了一颗昨儿熬打虫丸的糖壳儿剩下的糖球，她用油纸包着放在怀里，想着犯困的时候吃一颗，甜个嘴儿。
她剥开油纸，把糖球喂给五姐儿，一面道：
“这是小时候我遇上了神仙，神仙与我的仙丹，吃了百邪不侵，如今我将它与你，姐儿吃了，甚么无脸鬼、面皮鬼，只要敢近你身的，通通都教化成灰儿，姐儿快吃了罢！”
“真的么！”
五姐儿瞪大了眼睛，两手捧着接过来那颗糖球，放在眼前仔细看了看，谭霜看着好笑，催她：
“姐儿快用了罢。”
五姐儿这才闭着眼睛把糖球含在嘴了化了，甜滋滋地咽下去。
后兴奋地道:“真的呢姐姐，好甜。”
说完她将脖子上一根挂绳儿取下来，递给谭霜，
“这个送给姐姐。”
谭霜接过来看，是个镂空的玲珑木球，里头似乎还有个铃铛，虽不是甚么金贵物，倒是精巧。
索性是个小玩意儿，谭霜便收起来，道：“那便谢谢姐儿啦。”
五姐儿眼睛将亮亮的，高兴地跑出去了。
谭霜望着五姐儿离去的背影，站在原地，久久不语。
当夜里，倚梅又借说身子不爽利，推了值夜，将这事分到两个二等丫头的身上，自己睡到半夜，溜出去同那魏勇欢好。
今儿依旧是竹合守着五姐儿，待金盘去了外间，她又搬出那无脸鬼的说辞来吓五姐儿。
那料五姐儿听了她的话，自觉吃了仙丹，非但不害怕，还一脸认真地道：
“姐姐，你不要再说无脸鬼了，你再说，我就告诉姨娘和倚梅姐姐，教她们来罚你。”
刹时间竹合的脸色憋得青紫，片刻后才应了一句。
待五姐儿睡下，她恨恨地瞪她一眼，心道这姨娘生的小崽子，竟还学起正主儿的样式来了。
又顾忌着外头的金盘，怕打草惊蛇，思前想后，只好等着时机再寻那东西。
转眼又过月余，这一月来，三姨娘来过三两回，先前见姐儿消瘦些，还道是病后脱了肉，后来有了谭霜那法子，五姐儿夜里总算睡得安稳，这才好起来。
这日三姨娘来看五姐儿，偏巧倚梅不在屋里，又出去寻那魏勇厮混。
算上上回五姐儿吃了那灯笼柿配上秋蟹，已是有两回捉着她不在屋里了，三姨娘脸色铁青。
她诚心将五姐儿交在倚梅手里，从来是放心的，如今这丫头怕是生了二心，竟将姐儿独个儿丢在院儿里。
下头那些丫头哪个她放心？
她索性坐在院儿里陪了姐儿一早上，往日里为了姐儿的前程，为了别个不说一句姐儿是姨娘养的，她都是来看个一时半刻的，就匆忙回去。
哪知道倚梅如今是怎么伺候的姐儿，这院儿里她一人独大，她想做甚么，想瞒甚么，哪个肯告给她听。
直等到快下值，倚梅才慢吞吞回来，一进门，院子里做事的丫头，都忍不住看了她一眼，又快速底下头去。
她有些莫名，见姐儿不在，竹合金盘两个都在做事，便拧了眉道：
“都瞧我做甚？姐儿呢？一个个跑到这里来耍懒骨头，教姐儿独个儿顽是不是？”
话音方落，只见得三姨娘抱着五姐儿走出来，寒声道：
“你还知道姐儿独个儿顽不好是不是？倚梅，你这是打哪儿回来？我在这儿可等你一日了。”
倚梅骇了一跳，待看清是三姨娘后，张了张嘴，叫了一声：
“姨娘……”
三姨娘将五姐儿抱给贴身丫头，示意她抱走。
待五姐儿走后，三姨娘对谭霜招了招手，教她搬来一张圈椅坐下，就当着院儿里众丫鬟的面儿，教倚梅跪下。
这可真是活生生的打倚梅的脸，往常她在这五姐儿院儿里，只有罚人的，谁来罚过她。
一时间，丫鬟们都斜瞅着这对主仆，连谭霜，都忍不住看。
“你跪下，我要审你。”三姨娘沉声道。
闻言，倚梅顺从地跪下。
“往常，我哪里对你不好过？”
“不曾，姨娘对我的大恩，终身难报。”
“你就是这般报恩的？就是这般对姐儿的？我素来放心你，哪晓得你竟敢这般阳奉阴违，把姐儿独自个儿丢在院儿里，倚梅，你说说你到底整日里往外头跑甚么？”
倚梅羞得抬不起头，咬紧了唇不肯说话。
三姨娘忍不住用力一拍椅圈，喝到：“吃了哑药不成！说话！”
倚梅忽然“噗通”一下磕在地上，嘭嘭嘭连扣三个头，再抬头额上都是血迹，她哭着道，
“姨娘，是我对不住你，对不住姐儿，我日后是伺候不好姐儿了，您就看在这几年我伺候姐儿的情面上，放我出府罢！”
三姨娘呆住了，翘起来的手指都在发抖，
“你在说个甚么……”
三姨娘从未想过倚梅会丢下五姐儿，她只是想敲打敲打倚梅，并不曾想将她从五姐儿身旁赶走，这四年多来倚梅多用心她是知道的，便是有时有些鲁莽，那都是为了姐儿出头。
“求姨娘放我出府罢……我自有赎身的银子，只求姨娘松口，我来世给您和姐儿做牛做马也甘愿！”
三姨娘“轰”地站起身，在原地转了两圈，才看向地上倚梅，要说什么，扫了遍四周，压低声音道：
“我不过过问你几句，你作甚么气……回屋说去，在这里成个甚么样子！”
主仆二人回了屋里，余下众丫鬟面面相觑，各怀鬼胎。
竹合眼神闪烁，牡丹和汀兰止不住的兴奋起来，自觉自个儿机会来了。
金盘老实，看了眼谭霜，教她来给自个儿搭手，一道去给姐儿换褥子。
没多会儿，倚梅和三姨娘从屋里出来，三姨娘眉头紧锁，倚梅抹着泪儿，两人都不说话。
三姨娘又教丫头将姐儿抱过来，哄了一会儿，亲手交到倚梅手上，眼圈儿也有些红，
“这是你一手带大的，你可舍得下她么？”
说罢，她便红着眼眶，走出五姐儿的院子，回去了。
倚梅看着五姐儿，也是一阵伤心。
谭霜没看着这一幕，不过，她笃定了倚梅非走不可，而三姨娘，究竟舍不舍得放走这个她一手为自己女儿培植起来的大丫鬟呢？
……
接下来事情远没有同汀兰和牡丹期盼地那般，倚梅自赎出府，与之相反的是，倚梅好几日没有出府，安安分分地待在五姐儿院里。
不知是三姨娘那一番敲打起了作用，还是倚梅想在最后这段时期好好看看五姐儿，总之这几日她乖觉了许多，每日里尽心带着五姐儿。
夜里金盘和竹合都教派到外头去守夜，不让进姐儿的屋子。
这也教竹合没了机会再在五姐儿屋里过夜，偏生那边催得又紧，想了想，怕只有先弄走了倚梅这个大丫鬟，教她先拿捏了院儿里，才好动手。
想到这里，待下了值，她便去了封府不远处那个一两多赁的小院子，敲了敲门，有脚步声靠近，然后，一个方脸齐耳的男人打开了门
正是魏勇。
竹合逡巡过四周，进了男人的院子。
谭霜眉头一皱，这是哪个作死的丫头告诉姐儿的，叫三姨娘知道，还不把她皮扒了。
“好姐儿，谁与你说的这话？”
五姐儿忽地捂住小嘴，道：“不能说，竹合姐姐说告诉别人，无脸鬼和面皮鬼会来找我的。”
谭霜了然，把桌子上熨平的衣裳提起来，罩住自己和五姐儿，然后哄到：
“咱们躲起来说，它们便不会知晓了。”
五姐儿犹豫一下，终于道，
“是竹合姐姐说的，无脸鬼的脸皮教人给扒下来，变成了面皮鬼,无脸鬼晚上四处寻他的脸皮。
面皮鬼不想教他找到，就会撕掉别人的脸皮躲上去，无脸鬼晚上就到处寻摸不睡觉的人，把脸皮撕下来，瞧瞧是不是他的。”
谭霜听罢，不知该说甚么好，这竹合到底想做什么。
汀兰牡丹两个已教她挑拨得两败俱伤，若是想到姐儿身边伺候，应当好好哄着姐儿才对。
怎么说这吓人的劳什子话来骇姐儿，平日里伺候也不如金盘上心，既如此，还到姐儿身边来作甚，难道这里还有其它东西是她想要的么？
真个儿古怪。
想过一回，她又哄着姐儿问竹合晚上陪她睡时还做什么了。
五姐儿想了想，道:
“竹合姐姐总说屋里有耗子，夜里常起来，可是我并没有听见声儿，金盘姐姐一进来，竹合姐姐就回来，说耗子没有了。”
五姐儿一番话教谭霜摸不着头脑，这个竹合到底想作甚么妖?
不管怎么说，自己总不能教她害了五姐儿，这么小个孩子，也不放过。
想了想，便揭开衣服，道：
“哪里有什么鬼啊怪的，都是你竹合姐姐哄你罢了，好姐儿别信她。
以后她要再说，你就教她闭嘴，或告诉倚梅姐姐，金盘姐姐，等姨娘来了，好好罚她。”
五姐儿皱着小脸道：
“是真的，我一闭上眼睛，他们就来了。”
是发梦罢，难怪姐儿近来眼下总有青痕。
想了想，谭霜从怀里摸了一颗昨儿熬打虫丸的糖壳儿剩下的糖球，她用油纸包着放在怀里，想着犯困的时候吃一颗，甜个嘴儿。
她剥开油纸，把糖球喂给五姐儿，一面道：
“这是小时候我遇上了神仙，神仙与我的仙丹，吃了百邪不侵，如今我将它与你，姐儿吃了，甚么无脸鬼、面皮鬼，只要敢近你身的，通通都教化成灰儿，姐儿快吃了罢！”
“真的么！”
五姐儿瞪大了眼睛，两手捧着接过来那颗糖球，放在眼前仔细看了看，谭霜看着好笑，催她：
“姐儿快用了罢。”
五姐儿这才闭着眼睛把糖球含在嘴了化了，甜滋滋地咽下去。
后兴奋地道:“真的呢姐姐，好甜。”
说完她将脖子上一根挂绳儿取下来，递给谭霜，
“这个送给姐姐。”
谭霜接过来看，是个镂空的玲珑木球，里头似乎还有个铃铛，虽不是甚么金贵物，倒是精巧。
索性是个小玩意儿，谭霜便收起来，道：“那便谢谢姐儿啦。”
五姐儿眼睛将亮亮的，高兴地跑出去了。
谭霜望着五姐儿离去的背影，站在原地，久久不语。
当夜里，倚梅又借说身子不爽利，推了值夜，将这事分到两个二等丫头的身上，自己睡到半夜，溜出去同那魏勇欢好。
今儿依旧是竹合守着五姐儿，待金盘去了外间，她又搬出那无脸鬼的说辞来吓五姐儿。
那料五姐儿听了她的话，自觉吃了仙丹，非但不害怕，还一脸认真地道：
“姐姐，你不要再说无脸鬼了，你再说，我就告诉姨娘和倚梅姐姐，教她们来罚你。”
刹时间竹合的脸色憋得青紫，片刻后才应了一句。
待五姐儿睡下，她恨恨地瞪她一眼，心道这姨娘生的小崽子，竟还学起正主儿的样式来了。
又顾忌着外头的金盘，怕打草惊蛇，思前想后，只好等着时机再寻那东西。
转眼又过月余，这一月来，三姨娘来过三两回，先前见姐儿消瘦些，还道是病后脱了肉，后来有了谭霜那法子，五姐儿夜里总算睡得安稳，这才好起来。
这日三姨娘来看五姐儿，偏巧倚梅不在屋里，又出去寻那魏勇厮混。
算上上回五姐儿吃了那灯笼柿配上秋蟹，已是有两回捉着她不在屋里了，三姨娘脸色铁青。
她诚心将五姐儿交在倚梅手里，从来是放心的，如今这丫头怕是生了二心，竟将姐儿独个儿丢在院儿里。
下头那些丫头哪个她放心？
她索性坐在院儿里陪了姐儿一早上，往日里为了姐儿的前程，为了别个不说一句姐儿是姨娘养的，她都是来看个一时半刻的，就匆忙回去。
哪知道倚梅如今是怎么伺候的姐儿，这院儿里她一人独大，她想做甚么，想瞒甚么，哪个肯告给她听。
直等到快下值，倚梅才慢吞吞回来，一进门，院子里做事的丫头，都忍不住看了她一眼，又快速底下头去。
她有些莫名，见姐儿不在，竹合金盘两个都在做事，便拧了眉道：
“都瞧我做甚？姐儿呢？一个个跑到这里来耍懒骨头，教姐儿独个儿顽是不是？”
话音方落，只见得三姨娘抱着五姐儿走出来，寒声道：
“你还知道姐儿独个儿顽不好是不是？倚梅，你这是打哪儿回来？我在这儿可等你一日了。”
倚梅骇了一跳，待看清是三姨娘后，张了张嘴，叫了一声：
“姨娘……”
三姨娘将五姐儿抱给贴身丫头，示意她抱走。
待五姐儿走后，三姨娘对谭霜招了招手，教她搬来一张圈椅坐下，就当着院儿里众丫鬟的面儿，教倚梅跪下。
这可真是活生生的打倚梅的脸，往常她在这五姐儿院儿里，只有罚人的，谁来罚过她。
一时间，丫鬟们都斜瞅着这对主仆，连谭霜，都忍不住看。
“你跪下，我要审你。”三姨娘沉声道。
闻言，倚梅顺从地跪下。
“往常，我哪里对你不好过？”
“不曾，姨娘对我的大恩，终身难报。”
“你就是这般报恩的？就是这般对姐儿的？我素来放心你，哪晓得你竟敢这般阳奉阴违，把姐儿独自个儿丢在院儿里，倚梅，你说说你到底整日里往外头跑甚么？”
倚梅羞得抬不起头，咬紧了唇不肯说话。
三姨娘忍不住用力一拍椅圈，喝到：“吃了哑药不成！说话！”
倚梅忽然“噗通”一下磕在地上，嘭嘭嘭连扣三个头，再抬头额上都是血迹，她哭着道，
“姨娘，是我对不住你，对不住姐儿，我日后是伺候不好姐儿了，您就看在这几年我伺候姐儿的情面上，放我出府罢！”
三姨娘呆住了，翘起来的手指都在发抖，
“你在说个甚么……”
三姨娘从未想过倚梅会丢下五姐儿，她只是想敲打敲打倚梅，并不曾想将她从五姐儿身旁赶走，这四年多来倚梅多用心她是知道的，便是有时有些鲁莽，那都是为了姐儿出头。
“求姨娘放我出府罢……我自有赎身的银子，只求姨娘松口，我来世给您和姐儿做牛做马也甘愿！”
三姨娘“轰”地站起身，在原地转了两圈，才看向地上倚梅，要说什么，扫了遍四周，压低声音道：
“我不过过问你几句，你作甚么气……回屋说去，在这里成个甚么样子！”
主仆二人回了屋里，余下众丫鬟面面相觑，各怀鬼胎。
竹合眼神闪烁，牡丹和汀兰止不住的兴奋起来，自觉自个儿机会来了。
金盘老实，看了眼谭霜，教她来给自个儿搭手，一道去给姐儿换褥子。
没多会儿，倚梅和三姨娘从屋里出来，三姨娘眉头紧锁，倚梅抹着泪儿，两人都不说话。
三姨娘又教丫头将姐儿抱过来，哄了一会儿，亲手交到倚梅手上，眼圈儿也有些红，
“这是你一手带大的，你可舍得下她么？”
说罢，她便红着眼眶，走出五姐儿的院子，回去了。
倚梅看着五姐儿，也是一阵伤心。
谭霜没看着这一幕，不过，她笃定了倚梅非走不可，而三姨娘，究竟舍不舍得放走这个她一手为自己女儿培植起来的大丫鬟呢？
……
接下来事情远没有同汀兰和牡丹期盼地那般，倚梅自赎出府，与之相反的是，倚梅好几日没有出府，安安分分地待在五姐儿院里。
不知是三姨娘那一番敲打起了作用，还是倚梅想在最后这段时期好好看看五姐儿，总之这几日她乖觉了许多，每日里尽心带着五姐儿。
夜里金盘和竹合都教派到外头去守夜，不让进姐儿的屋子。
这也教竹合没了机会再在五姐儿屋里过夜，偏生那边催得又紧，想了想，怕只有先弄走了倚梅这个大丫鬟，教她先拿捏了院儿里，才好动手。
想到这里，待下了值，她便去了封府不远处那个一两多赁的小院子，敲了敲门，有脚步声靠近，然后，一个方脸齐耳的男人打开了门
正是魏勇。
竹合逡巡过四周，进了男人的院子。