这片肥美的土地太过诱人，以至于朝廷想要在此征收更多的赋税，世族也想在此攫取更多的经济利益。
如此重压之下，百姓们承担了太多太多的赋役，以至于不得不典当田产，卖儿贴妇，甚至自卖其身，一个个地成为了世族的奴隶、佃客，从此终年为人劳作，不得歇息，也无资财。
“徐州还是太小了，也不如三吴和荆扬那般富庶。”郗归的思绪荡漾开来，目光逐渐变得坚定，“若能想方设法，在与徐州接壤的地方，拿到几个本属于三吴的郡县，对北府军而言，将会是极大的物质支撑。”
谢瑾的回复来得很快，第二日一早，信便送到了郗归手中。
经过先前的几次论辩，他对郗归信中的要求很是赞同，认为目前的情势之下，三吴务必保持安定，不宜再生动荡。
因此，必须有力约束世族们施加于平民百姓的虐政，好生安抚先前无辜受难的百姓才是。
他在信中表明，已经派人沿江而下，去会稽给王定之送信，随行的还有一位琅琊王氏旁支的庶出长辈，是王定之之父王和之从前的伴读，负责前去督促王定之按照信中吩咐行事。
随信而来的还有一个坏消息——王平之死了。
这大半年来，王平之始终缠绵病榻，几次病危，都被险险救了回来。
如此这般，以至于让人产生了一种错觉，好像他虽然病得极重，但却并非致命的急症，总能这么吊着似的。
太医们都说，王平之只要能够坚持到天气转暖，今年夏、秋就必定无虞。
谁曾想，眼看就要到阳春三月，他却骤然犯病，撒手人寰了。
王平之的死亡只是一个开始。
他去世后，太原王氏顿时失了家主。
此后的半个月里，后父王蕴急于找回颜面，想要代替王平之成为新的家主，可徐州刺史之位的丢失和江北大败这两件事，无疑大大削弱了他的竞争力。
更何况，王蕴和王平之本就属于太原王氏不同的两支，虽说同出一脉，可经过了三四代的繁衍，早已没有表现出来的那般亲密，只是因为王平之身为中枢重臣的身份，才短暂地结合了几年罢了。
正因如此，王平之才刚去世，他的儿子王安便与后父王蕴一脉处处相争。
王安认为自己身为王平之的嫡子，理应继承家主之位。
可王蕴作为当今国丈，自然不肯被一个孙辈的年轻儿郎比下去。
就这样，太原王氏的家主之位，到了最后，已然变成了王蕴与王安的意气之争，而非为了家族前途而进行的审慎选择。
王蕴毕竟是当今皇后的生父，王安年纪尚轻，于仕途功业上无所建树，又没有宫中贵人的支持，难免在斗争中落了下风。
就在这时，江北传来了一个令人振奋的消息——鲜卑拓跋部送给江左的千匹战马即将抵达建康。
马匹下船的那一日，江畔挤满了看热闹的人群。
无论是世家还是平民，都从来没有见过这样多、这样骁勇的战马。
这些来自代北的战马，个个器宇轩昂，精神振奋，看得人眼前一亮，欢喜非常。
然而，这一千匹战马，最终只有八百匹被送到京口，再经由郗归安排，或赴江北战场，或是留在徐州。
其余两百匹，有的被留在了皇室园囿，但更多的，是以赏赐的名义，进入了各个世家的庄园。
就连留下来的这八百匹战马，也已经是谢瑾极力保护后的结果。
对于此次市马的结果，郗归并不十分满意，可建康城中却并非如此。
圣人因为皇室挣了脸面而欢喜骄傲，世家子弟因为有了骏马而洋洋自得，琅琊王更是因为这项功劳，一跃成为参政王侯，进入中枢议事。
圣人想借琅琊王之手伸张王权，谢瑾也有心杀一杀那些阻挠迁徙淮北流民之事的世家，所以痛快地议定了这件事。
听闻消息的那一日，褚太后召琅琊王入宫，于宫中设宴，与圣人、琅琊王一道进膳。
宴会之上，褚太后殷殷嘱咐，要二人谨记“兄弟同心、其利断金”的道理，万不可为一时的私利昏了头脑，从而做出兄弟相争、他人渔利的事情。
事实上，对于授与琅琊王权柄之事，褚太后本就不甚赞同。
可圣人的年纪越来越大，又和太后在政见上多有不同，早已不愿按照她的安排行事。
褚太后连连劝告，圣人却只是不耐烦地说了句“母后是想效仿吕后听政吗？可儿子却不是汉惠帝”。
如此这般的指责，不可谓不重，以至于满殿宫婢侍人，都惶恐地跪了下来。
太后看着圣人不耐的神色，心中满是无力。
她早知此事无可挽回，可却还是举办了今日的宴会，于席间苦苦相劝，声泪俱下地晓之以理、动之以情。
之所以如此，只是为了自己的两个儿子能记得彼此间的兄弟情谊，好歹顾念些大局，不要为了权势反目，以至于贻害江左，沦为司马氏的千古罪人。
可这两个成年的儿子，却没有一个真正愿意听她说话。
太后的担忧并非没有道理。
琅琊王虽是当今圣人的亲兄弟，与其兄一样不满世家的擅权，但却并非时时都与圣人一条心。
权力是最美味的毒药，琅琊王在尝过权力的滋味后，总是忍不住想道，凭什么仅仅因为我晚生了两年，便要一辈子屈居人下，永远做兄长的臣子？
他怀揣着这样的想法，难免与同样满心不甘不平的王安同气相求。
两人交谈了几次，推杯问盏之间，只觉得世上再找不到彼此这般的知心人。
于是二人不谋而合，于酒席间定了联姻之事，成为朝堂上新的盟友。
恰巧近日王蕴为了争夺家主之位，倚仗着后父与名士的双重身份，整日里忙着笼络朝臣。
琅琊王搜集了王蕴结交朝臣的证据，一一呈到圣人面前，指斥王蕴的不忠之举，口口声声要帮着圣人扶持王安，架空王蕴这个老匹夫。
圣人思及褚太后从前关于外戚的论断，又想到王蕴非要请旨出兵，结果大败而归，害得自己在谢瑾跟前丢尽颜面，一时竟对王蕴憎恶非常，不假思索地同意了琅琊王与王安的联姻。
琅琊王见他点头，激动得行了个大礼，跪谢圣人赐婚。
圣人坐在御座之上，嘴角微扯了扯，露出一个嘲讽的笑容。
他不是不知道自己这位同胞弟弟的野心，可谋朝篡位哪里会像他所想的那样简单？桓阳和郗岑尚且做不到的事情，他一个资质平平的琅琊王，又如何能办得到？就算自己不幸去世，宫中还有太子、皇子，如何能轮得到这个弟弟？
然而圣人虽然心中不屑，却还是在琅琊王抬头之前收敛了表情，伸手虚扶了一把，示意他重新入座。
毕竟，他还要靠着自家这个傻弟弟当前锋，去制衡谢瑾跟王蕴呢，可不能现在就撕破了脸面。
宴席还未结束，赐婚的口谕便到了尚书台。
谢瑾思量一番，念及王蕴对高平郗氏的诸多敌意和琅琊王的市马之功，沉吟着在几案上扣了扣指尖，准了底下人草拟的圣旨。
直到圣旨出了宫门，在琅琊王府与王氏宅院外分别宣读之后，褚太后才听闻此事。
传信的侍人觑了眼太后阴沉的脸色，快步退了出去。
太后气得说不出话来，哆嗦着手指让宫婢去请圣人与琅琊王。
然而，还没等圣人从宴席过来，太后便在气怒之下，骤然中风，倒在了花窗之前。
宫婢们急宣太医整治，可终究为时已晚。
圣人和琅琊王过来时，听到的便是太后纵使保住性命、也很可能会偏瘫的诊断。
可直到此时，圣人和琅琊王依旧没有打消制衡王蕴的念头。
太后口眼歪斜地躺在榻上，流下一行浊泪。
圣人沉痛地说道：“往日里朕总让母后少食甜腻之物，可您总是不听，如今这般，让儿如何是好啊？”
直到此刻，他担心的仍是自己作为皇帝，被扣上个忤逆不孝的帽子，以至于被天下人指责，所以要率先发难，死死地定下饮食无节这个病因。
太后如何能不明白圣人的想法，她满心悲凉，缓缓移动眼珠，看向榻边的另一个儿子。
可琅琊王竟也不自在地躲开了太后的眼神。
他环视周遭的宫婢，顺着圣人的话锋斥道：“你们这些人是怎么伺候的？如何能让母后为了一口吃的，病成如今这个样子？”
太后听了这话，不可置信地瞪大了眼睛。
她挣扎着想说些什么，可却气力不支，只好疲惫地闭上了眼。
但她为皇室忧心了半辈子，究竟是放心不下，所以仍旧勉力睁开眼睛，颤抖着张开了手掌。
圣人与太后对视一眼，将手放在她的掌心，太后又费力地瞥向琅琊王。
琅琊王踌躇着，也将左手放在了圣人手旁。
太后咬牙用力，想握住两个儿子的手，可却无论如何都使不上力，只能松松搭住二人的手掌。
她想说，你们兄弟二人，万不可为权势生了嫌隙，凡事都要以江左为重。
可她什么都说不出来，喉间只能发出呜呜的急鸣。
口水和眼泪一道流了下来，圣人拍了拍太后的手，安抚地说道：“母后好生养病，切勿多思多虑。”
太后的眼泪一滴滴滚落，在玉枕上聚集起了一个小小的浅洼。
圣人看着她嘴边和衣上的口水，强忍着恶心，喂了小半碗药，便匆匆离去。
琅琊王倒是没走，只不过一直在翻来覆去说着好好养病之类的话，丝毫没有多余的动作和言语，也并不真的在意太后的反应。
褚太后终究没能等到来自两个儿子的一句承诺。
仅仅过了一夜，她那保养得宜的满头乌发，便变得雪白。
如此重压之下，百姓们承担了太多太多的赋役，以至于不得不典当田产，卖儿贴妇，甚至自卖其身，一个个地成为了世族的奴隶、佃客，从此终年为人劳作，不得歇息，也无资财。
“徐州还是太小了，也不如三吴和荆扬那般富庶。”郗归的思绪荡漾开来，目光逐渐变得坚定，“若能想方设法，在与徐州接壤的地方，拿到几个本属于三吴的郡县，对北府军而言，将会是极大的物质支撑。”
谢瑾的回复来得很快，第二日一早，信便送到了郗归手中。
经过先前的几次论辩，他对郗归信中的要求很是赞同，认为目前的情势之下，三吴务必保持安定，不宜再生动荡。
因此，必须有力约束世族们施加于平民百姓的虐政，好生安抚先前无辜受难的百姓才是。
他在信中表明，已经派人沿江而下，去会稽给王定之送信，随行的还有一位琅琊王氏旁支的庶出长辈，是王定之之父王和之从前的伴读，负责前去督促王定之按照信中吩咐行事。
随信而来的还有一个坏消息——王平之死了。
这大半年来，王平之始终缠绵病榻，几次病危，都被险险救了回来。
如此这般，以至于让人产生了一种错觉，好像他虽然病得极重，但却并非致命的急症，总能这么吊着似的。
太医们都说，王平之只要能够坚持到天气转暖，今年夏、秋就必定无虞。
谁曾想，眼看就要到阳春三月，他却骤然犯病，撒手人寰了。
王平之的死亡只是一个开始。
他去世后，太原王氏顿时失了家主。
此后的半个月里，后父王蕴急于找回颜面，想要代替王平之成为新的家主，可徐州刺史之位的丢失和江北大败这两件事，无疑大大削弱了他的竞争力。
更何况，王蕴和王平之本就属于太原王氏不同的两支，虽说同出一脉，可经过了三四代的繁衍，早已没有表现出来的那般亲密，只是因为王平之身为中枢重臣的身份，才短暂地结合了几年罢了。
正因如此，王平之才刚去世，他的儿子王安便与后父王蕴一脉处处相争。
王安认为自己身为王平之的嫡子，理应继承家主之位。
可王蕴作为当今国丈，自然不肯被一个孙辈的年轻儿郎比下去。
就这样，太原王氏的家主之位，到了最后，已然变成了王蕴与王安的意气之争，而非为了家族前途而进行的审慎选择。
王蕴毕竟是当今皇后的生父，王安年纪尚轻，于仕途功业上无所建树，又没有宫中贵人的支持，难免在斗争中落了下风。
就在这时，江北传来了一个令人振奋的消息——鲜卑拓跋部送给江左的千匹战马即将抵达建康。
马匹下船的那一日，江畔挤满了看热闹的人群。
无论是世家还是平民，都从来没有见过这样多、这样骁勇的战马。
这些来自代北的战马，个个器宇轩昂，精神振奋，看得人眼前一亮，欢喜非常。
然而，这一千匹战马，最终只有八百匹被送到京口，再经由郗归安排，或赴江北战场，或是留在徐州。
其余两百匹，有的被留在了皇室园囿，但更多的，是以赏赐的名义，进入了各个世家的庄园。
就连留下来的这八百匹战马，也已经是谢瑾极力保护后的结果。
对于此次市马的结果，郗归并不十分满意，可建康城中却并非如此。
圣人因为皇室挣了脸面而欢喜骄傲，世家子弟因为有了骏马而洋洋自得，琅琊王更是因为这项功劳，一跃成为参政王侯，进入中枢议事。
圣人想借琅琊王之手伸张王权，谢瑾也有心杀一杀那些阻挠迁徙淮北流民之事的世家，所以痛快地议定了这件事。
听闻消息的那一日，褚太后召琅琊王入宫，于宫中设宴，与圣人、琅琊王一道进膳。
宴会之上，褚太后殷殷嘱咐，要二人谨记“兄弟同心、其利断金”的道理，万不可为一时的私利昏了头脑，从而做出兄弟相争、他人渔利的事情。
事实上，对于授与琅琊王权柄之事，褚太后本就不甚赞同。
可圣人的年纪越来越大，又和太后在政见上多有不同，早已不愿按照她的安排行事。
褚太后连连劝告，圣人却只是不耐烦地说了句“母后是想效仿吕后听政吗？可儿子却不是汉惠帝”。
如此这般的指责，不可谓不重，以至于满殿宫婢侍人，都惶恐地跪了下来。
太后看着圣人不耐的神色，心中满是无力。
她早知此事无可挽回，可却还是举办了今日的宴会，于席间苦苦相劝，声泪俱下地晓之以理、动之以情。
之所以如此，只是为了自己的两个儿子能记得彼此间的兄弟情谊，好歹顾念些大局，不要为了权势反目，以至于贻害江左，沦为司马氏的千古罪人。
可这两个成年的儿子，却没有一个真正愿意听她说话。
太后的担忧并非没有道理。
琅琊王虽是当今圣人的亲兄弟，与其兄一样不满世家的擅权，但却并非时时都与圣人一条心。
权力是最美味的毒药，琅琊王在尝过权力的滋味后，总是忍不住想道，凭什么仅仅因为我晚生了两年，便要一辈子屈居人下，永远做兄长的臣子？
他怀揣着这样的想法，难免与同样满心不甘不平的王安同气相求。
两人交谈了几次，推杯问盏之间，只觉得世上再找不到彼此这般的知心人。
于是二人不谋而合，于酒席间定了联姻之事，成为朝堂上新的盟友。
恰巧近日王蕴为了争夺家主之位，倚仗着后父与名士的双重身份，整日里忙着笼络朝臣。
琅琊王搜集了王蕴结交朝臣的证据，一一呈到圣人面前，指斥王蕴的不忠之举，口口声声要帮着圣人扶持王安，架空王蕴这个老匹夫。
圣人思及褚太后从前关于外戚的论断，又想到王蕴非要请旨出兵，结果大败而归，害得自己在谢瑾跟前丢尽颜面，一时竟对王蕴憎恶非常，不假思索地同意了琅琊王与王安的联姻。
琅琊王见他点头，激动得行了个大礼，跪谢圣人赐婚。
圣人坐在御座之上，嘴角微扯了扯，露出一个嘲讽的笑容。
他不是不知道自己这位同胞弟弟的野心，可谋朝篡位哪里会像他所想的那样简单？桓阳和郗岑尚且做不到的事情，他一个资质平平的琅琊王，又如何能办得到？就算自己不幸去世，宫中还有太子、皇子，如何能轮得到这个弟弟？
然而圣人虽然心中不屑，却还是在琅琊王抬头之前收敛了表情，伸手虚扶了一把，示意他重新入座。
毕竟，他还要靠着自家这个傻弟弟当前锋，去制衡谢瑾跟王蕴呢，可不能现在就撕破了脸面。
宴席还未结束，赐婚的口谕便到了尚书台。
谢瑾思量一番，念及王蕴对高平郗氏的诸多敌意和琅琊王的市马之功，沉吟着在几案上扣了扣指尖，准了底下人草拟的圣旨。
直到圣旨出了宫门，在琅琊王府与王氏宅院外分别宣读之后，褚太后才听闻此事。
传信的侍人觑了眼太后阴沉的脸色，快步退了出去。
太后气得说不出话来，哆嗦着手指让宫婢去请圣人与琅琊王。
然而，还没等圣人从宴席过来，太后便在气怒之下，骤然中风，倒在了花窗之前。
宫婢们急宣太医整治，可终究为时已晚。
圣人和琅琊王过来时，听到的便是太后纵使保住性命、也很可能会偏瘫的诊断。
可直到此时，圣人和琅琊王依旧没有打消制衡王蕴的念头。
太后口眼歪斜地躺在榻上，流下一行浊泪。
圣人沉痛地说道：“往日里朕总让母后少食甜腻之物，可您总是不听，如今这般，让儿如何是好啊？”
直到此刻，他担心的仍是自己作为皇帝，被扣上个忤逆不孝的帽子，以至于被天下人指责，所以要率先发难，死死地定下饮食无节这个病因。
太后如何能不明白圣人的想法，她满心悲凉，缓缓移动眼珠，看向榻边的另一个儿子。
可琅琊王竟也不自在地躲开了太后的眼神。
他环视周遭的宫婢，顺着圣人的话锋斥道：“你们这些人是怎么伺候的？如何能让母后为了一口吃的，病成如今这个样子？”
太后听了这话，不可置信地瞪大了眼睛。
她挣扎着想说些什么，可却气力不支，只好疲惫地闭上了眼。
但她为皇室忧心了半辈子，究竟是放心不下，所以仍旧勉力睁开眼睛，颤抖着张开了手掌。
圣人与太后对视一眼，将手放在她的掌心，太后又费力地瞥向琅琊王。
琅琊王踌躇着，也将左手放在了圣人手旁。
太后咬牙用力，想握住两个儿子的手，可却无论如何都使不上力，只能松松搭住二人的手掌。
她想说，你们兄弟二人，万不可为权势生了嫌隙，凡事都要以江左为重。
可她什么都说不出来，喉间只能发出呜呜的急鸣。
口水和眼泪一道流了下来，圣人拍了拍太后的手，安抚地说道：“母后好生养病，切勿多思多虑。”
太后的眼泪一滴滴滚落，在玉枕上聚集起了一个小小的浅洼。
圣人看着她嘴边和衣上的口水，强忍着恶心，喂了小半碗药，便匆匆离去。
琅琊王倒是没走，只不过一直在翻来覆去说着好好养病之类的话，丝毫没有多余的动作和言语，也并不真的在意太后的反应。
褚太后终究没能等到来自两个儿子的一句承诺。
仅仅过了一夜，她那保养得宜的满头乌发，便变得雪白。