姜氏生于江南世家，样貌才情名冠江陵，当初与沈家的这门亲事，可谓是人人看好。却不想没过几年姜氏就病逝。
上是内宅无主，下有垂髫稚儿，沈越服完丧期不久后便续弦，但却择了一个门第低下的富商之女。
柳氏嫁入沈家，在众多人看来都是攀了高枝，京城里的那些高门贵妇一直瞧不上她的出身，明里暗里讥讽她。
而府上的下人也隐隐不服柳氏执掌中馈的做派，初来的那几年她甚至要看一些资历久的婆子的脸色。
可最让她寒心的事，却是沈越的态度。若非初一十五不得同寝，这是沈越新婚之夜给她定下的规矩。
可笑的是，他们成婚那天正好不在这两日内，连合卺酒都未来得及饮，沈越便丢下她走了。
刻着喜字的红烛燃了一夜，柳氏也枯坐了一夜。
在沈家这个望不到头的泥潭里，她好不容易生下了沈连溪，才有了挣扎着活下去的唯一指望。
“闻家满门煊赫，你嫁过去了，自是要上孝婆公，下恤妯娌，为丈夫操劳后宅。若一朝诞下嫡子，方能站稳脚跟。”
柳氏语气平淡无波地交代着。若非在沈越那里面子上过不去，她是绝不会走这一遭的。
淡淡瞥一眼下方的少女，柳氏慢慢攥紧了手中的绣帕。
也不知，高贵如姜氏，她的女儿会不会落得跟自己这个富商之女一样的下场。
“再则，如若闻家郎日后要纳妾，也须记得不妒不怨，大度端方才是正妻该有的规矩。”
柳氏在上方不轻不重地提点，沈月枝面色平静，耳上的白玉坠明晃晃凝着莹润的光晕。
这不过是离府前的最后一次过场，两人都心知肚明。
绿芜掀帘进来，适时斟了一杯六安茶双手奉上，“夫人，请用茶。”
柳氏淡淡落了一眼，并未接茶而是站起身道：“也罢，该交代的也已经交代了，万事由己。”
沈月枝微微欠身，瞧着眼底一片水绿色裙裾掠过，眸光淡淡。
柳氏走后，绿芜扶起她，面色不忿地埋怨：
“夫人这是安的什么心？有哪家主母会在出嫁前劝姑娘给夫君纳妾的？这不是摆明了不念着姑娘的好么？”
她方才上茶，便是听不过去了，寻个由头想打断柳氏。姑娘身子弱，好不容易养好了几分，听了这些又要多思。
“何必为这个烦心？不听就是了。”沈月枝温声道。
语罢，转身进了内室，坐在妆奁前用梳篦理着乌发。铜镜中映出一张清丽的芙蓉面，黛眉雪肤。
绿芜跟上前，接过梳篦动作轻柔地将乌发顺好，嘴里道：
“我是为姑娘不平。后院和前院一向井水不犯河水，临走了何必还要来恶心这么一回呢？”
柳氏入府那一年，姑娘不过才八岁，方初记事。人心都是肉长的，若柳氏肯好好待姑娘，姑娘哪会不记得她的好呢？
绿芜轻轻将髻间的钗环卸下放进妆匣中，一抬首，却见沈月枝正从铜镜中瞧着她笑而不语。
“姑娘瞧着我做什么？难不成觉得我说错了么？”
铜镜中的玉面轻摇头。沈月枝转过身看向她，弯起唇角道：“全说我了，怎么不说说你自己的事？”
“我？”绿芜面露困惑地停住梳篦，“我有什么事？姑娘打量着骗我么？”
盈盈灯芒下，她一身松花襦裙俏生生地立在那里，发间只简单缀了几朵珠花，唯有一支玉簪精巧别致。
“你头上这支珠蕊海棠簪是喜桂送给你的吧。”沈月枝柔声道。
顺着她的目光，绿芜一抬手摸到那支簪子，脸顿时飞满红霞，羞得说不出话。
正巧花描掀帘进来，只一眼便知晓是为何事，走近伸手点了下绿芜的脸颊，故意打趣道：
“唷，什么事呀？怎么脸红得跟那日天底下的艳阳花一样呢？”
绿芜忙侧身躲走，以帕子覆着面，眼波横转道：“你们一个二个的，都不是什么好人！就会笑话我！”
平日里一向稳重的花描今日却不肯轻易放过她，“我们算什么呢，自然是比不上你家喜桂的。”
此话一出，绿芜又羞又恼，忙上前要捂花描的嘴。
这些日子，喜桂借着沈连溪往后院跑的名义，常常给绿芜送些讨她欢心的玩意儿。
有时是些新鲜的零嘴，有时是几块绣帕、几朵珠花，而这支玉簪也是前几日刚送来的。
众人皆看在眼里。
喜桂和绿芜皆是沈府的家生子，两厢有意，且喜桂能被派去照顾沈连溪，必定是得了正院青眼的，日后也有前程。
如何看，这桩婚事都称得上极好。
笑完闹完，沈月枝正色道：
“绿芜，你家中一直惦记着你的婚事，如今你也遇到钟意的人了，便趁我出嫁前把你二人放为良籍，再给你的嫁妆添厚些，也算是我的一点心意。”
绿芜、花描二人自小同她一起长大，她们的嫁妆沈月枝一早便开始准备。
可方才还面红耳热的绿芜却松开了帕子，愣愣道：“姑娘这是不准备带我去闻家了？”
不过几息间，她眼眸中便凝出盈盈泪珠，哽咽道：“到头来姑娘却打量着这个注意……”
轻轻蹙了下眉尖，沈月枝起身拉住绿芜的手，拿过帕子为她拭泪，温声道：
“我知晓你一心念着我，但哪怕你不随我去闻家这份心也是一样的。”
沈月枝一点点将绿芜腮上的泪痕拭净，嗓音轻轻柔柔地劝她：
“我给你备了一间铺子，你二人成婚后可做些小本买卖，也不必再给人为奴为婢。喜桂待你好，你们相互扶持也好让我们放心。”
花描也在一旁轻声劝慰道：“你念着姑娘，姑娘自然也念着你，都是一样的，何必伤心呢？”
可听了这些，绿芜的泪珠却滚得更多，她伸手拔下头上的簪子，攥在手中，不住地摇摇头，哭道：
“如若要离开姑娘，我宁可不要这簪子！”
闻家乃煊赫世家，府中规矩不知比沈家多出几倍来，姑娘嫁进去岂是轻易站稳脚跟的？如若身边没几个知心人，只会更难。
若是让她在此时丢下姑娘，她如何做得到。
思及此，绿芜神色更加坚定，道：“我绝不离开姑娘。”
语罢，便掀帘跑出了内室。
透过支起的雕花窗，便看见绿芜出了院落。
手中的帕子尚存湿意，一时间沈月枝心尖又酸又涩，仿佛尝了口生涩的青梅，也险些落下泪，忙侧身道：
“你快去看看她。”
绿芜有些性急，若是一时伤了与喜桂的情分就不好了。
这点花描也清楚，便应声去了。
次日，天朗气清，日光在瓦砾上落成细碎的光。
服侍梳妆时，绿芜眼皮还微微泛着红肿，显然是哭了一夜。沈月枝瞧了一眼便蹩起黛眉，问她道：
“那支珠蕊海棠簪呢？”
手上一顿，过了片刻绿芜方抬眸与铜镜中的沈月枝目光相接，知晓瞒不过她，便轻声道：“……我还给他了。”
闻言，沈月枝的眉尖顿时蹙得更深，正要开口，绿芜却先一步打断她，神色平静道：
“我并非意气用事，我已经打定主意要陪姑娘入闻府了。至于喜桂那儿，我也不想耽搁他，早日说清楚也好。”
万般说辞皆哽在心头，沈月枝眼圈一点点变得通红，转身轻轻拉住她的手，方想说话眼泪却先一步落了下来。
一滴滴温热在手背上晕开，绿芜也被勾得起了泪意，强忍道：“姑娘别哭。我自小便陪在姑娘身边，将来自是一样的。”
这厢正伤怀着，那边朱嬷嬷已掀帘进来道：“正院将嫁妆单子已送来了，月姐儿过目一遍罢。”
朱嬷嬷年纪大了，不好拿这些事惹她老人家伤心，两人忙侧过头将泪痕拭净。
接过单子大致扫了一眼，沈月枝眉尖微蹙，这上面的数目比她预想的多出不少来。
瞧出她眼底的不解，朱嬷嬷笑着解释道：“里面多出的嫁妆是夫人早就给月姐儿备下的，原先一直在老爷手中，如今也一并放了进去。”
姜氏陪嫁丰厚，哪怕多年过去了，也依旧是一个不菲的数目。
黛眉一松，素白的指尖轻轻触上纸面上的墨迹，沈月枝眸光清浅，似盈着一层淡淡的波光。
自扬州回来后，母亲便待她冷淡了许多，甚至单独给她辟了一处院落。后来母亲病重，身子一日日孱弱下去，却仍不许她去看望。
而此期间沈越也未踏进过后院半步。记忆中，只有母亲房门中飘出的汤药苦涩味一日重过一日。
曾在高堂之下许诺比翼连枝的两人，至死也未见过一面。
后来柳氏进府的前一晚，府中张灯结彩下人往来，却无人记得今日也是沈家长女的生辰。
只有朱嬷嬷悄悄做了一碗长寿面，端给沈月枝。在沈月枝含泪吃着长寿面时，朱嬷嬷终究不忍心透露了当年的隐秘。
——沈姜夫妻二人关系忽然冷疏至极，是因为一个叫杨怀仁的人。
他曾在沈月枝八岁生辰宴上，拿着姜氏的贴身玉佩找上门。
上是内宅无主，下有垂髫稚儿，沈越服完丧期不久后便续弦，但却择了一个门第低下的富商之女。
柳氏嫁入沈家，在众多人看来都是攀了高枝，京城里的那些高门贵妇一直瞧不上她的出身，明里暗里讥讽她。
而府上的下人也隐隐不服柳氏执掌中馈的做派，初来的那几年她甚至要看一些资历久的婆子的脸色。
可最让她寒心的事，却是沈越的态度。若非初一十五不得同寝，这是沈越新婚之夜给她定下的规矩。
可笑的是，他们成婚那天正好不在这两日内，连合卺酒都未来得及饮，沈越便丢下她走了。
刻着喜字的红烛燃了一夜，柳氏也枯坐了一夜。
在沈家这个望不到头的泥潭里，她好不容易生下了沈连溪，才有了挣扎着活下去的唯一指望。
“闻家满门煊赫，你嫁过去了，自是要上孝婆公，下恤妯娌，为丈夫操劳后宅。若一朝诞下嫡子，方能站稳脚跟。”
柳氏语气平淡无波地交代着。若非在沈越那里面子上过不去，她是绝不会走这一遭的。
淡淡瞥一眼下方的少女，柳氏慢慢攥紧了手中的绣帕。
也不知，高贵如姜氏，她的女儿会不会落得跟自己这个富商之女一样的下场。
“再则，如若闻家郎日后要纳妾，也须记得不妒不怨，大度端方才是正妻该有的规矩。”
柳氏在上方不轻不重地提点，沈月枝面色平静，耳上的白玉坠明晃晃凝着莹润的光晕。
这不过是离府前的最后一次过场，两人都心知肚明。
绿芜掀帘进来，适时斟了一杯六安茶双手奉上，“夫人，请用茶。”
柳氏淡淡落了一眼，并未接茶而是站起身道：“也罢，该交代的也已经交代了，万事由己。”
沈月枝微微欠身，瞧着眼底一片水绿色裙裾掠过，眸光淡淡。
柳氏走后，绿芜扶起她，面色不忿地埋怨：
“夫人这是安的什么心？有哪家主母会在出嫁前劝姑娘给夫君纳妾的？这不是摆明了不念着姑娘的好么？”
她方才上茶，便是听不过去了，寻个由头想打断柳氏。姑娘身子弱，好不容易养好了几分，听了这些又要多思。
“何必为这个烦心？不听就是了。”沈月枝温声道。
语罢，转身进了内室，坐在妆奁前用梳篦理着乌发。铜镜中映出一张清丽的芙蓉面，黛眉雪肤。
绿芜跟上前，接过梳篦动作轻柔地将乌发顺好，嘴里道：
“我是为姑娘不平。后院和前院一向井水不犯河水，临走了何必还要来恶心这么一回呢？”
柳氏入府那一年，姑娘不过才八岁，方初记事。人心都是肉长的，若柳氏肯好好待姑娘，姑娘哪会不记得她的好呢？
绿芜轻轻将髻间的钗环卸下放进妆匣中，一抬首，却见沈月枝正从铜镜中瞧着她笑而不语。
“姑娘瞧着我做什么？难不成觉得我说错了么？”
铜镜中的玉面轻摇头。沈月枝转过身看向她，弯起唇角道：“全说我了，怎么不说说你自己的事？”
“我？”绿芜面露困惑地停住梳篦，“我有什么事？姑娘打量着骗我么？”
盈盈灯芒下，她一身松花襦裙俏生生地立在那里，发间只简单缀了几朵珠花，唯有一支玉簪精巧别致。
“你头上这支珠蕊海棠簪是喜桂送给你的吧。”沈月枝柔声道。
顺着她的目光，绿芜一抬手摸到那支簪子，脸顿时飞满红霞，羞得说不出话。
正巧花描掀帘进来，只一眼便知晓是为何事，走近伸手点了下绿芜的脸颊，故意打趣道：
“唷，什么事呀？怎么脸红得跟那日天底下的艳阳花一样呢？”
绿芜忙侧身躲走，以帕子覆着面，眼波横转道：“你们一个二个的，都不是什么好人！就会笑话我！”
平日里一向稳重的花描今日却不肯轻易放过她，“我们算什么呢，自然是比不上你家喜桂的。”
此话一出，绿芜又羞又恼，忙上前要捂花描的嘴。
这些日子，喜桂借着沈连溪往后院跑的名义，常常给绿芜送些讨她欢心的玩意儿。
有时是些新鲜的零嘴，有时是几块绣帕、几朵珠花，而这支玉簪也是前几日刚送来的。
众人皆看在眼里。
喜桂和绿芜皆是沈府的家生子，两厢有意，且喜桂能被派去照顾沈连溪，必定是得了正院青眼的，日后也有前程。
如何看，这桩婚事都称得上极好。
笑完闹完，沈月枝正色道：
“绿芜，你家中一直惦记着你的婚事，如今你也遇到钟意的人了，便趁我出嫁前把你二人放为良籍，再给你的嫁妆添厚些，也算是我的一点心意。”
绿芜、花描二人自小同她一起长大，她们的嫁妆沈月枝一早便开始准备。
可方才还面红耳热的绿芜却松开了帕子，愣愣道：“姑娘这是不准备带我去闻家了？”
不过几息间，她眼眸中便凝出盈盈泪珠，哽咽道：“到头来姑娘却打量着这个注意……”
轻轻蹙了下眉尖，沈月枝起身拉住绿芜的手，拿过帕子为她拭泪，温声道：
“我知晓你一心念着我，但哪怕你不随我去闻家这份心也是一样的。”
沈月枝一点点将绿芜腮上的泪痕拭净，嗓音轻轻柔柔地劝她：
“我给你备了一间铺子，你二人成婚后可做些小本买卖，也不必再给人为奴为婢。喜桂待你好，你们相互扶持也好让我们放心。”
花描也在一旁轻声劝慰道：“你念着姑娘，姑娘自然也念着你，都是一样的，何必伤心呢？”
可听了这些，绿芜的泪珠却滚得更多，她伸手拔下头上的簪子，攥在手中，不住地摇摇头，哭道：
“如若要离开姑娘，我宁可不要这簪子！”
闻家乃煊赫世家，府中规矩不知比沈家多出几倍来，姑娘嫁进去岂是轻易站稳脚跟的？如若身边没几个知心人，只会更难。
若是让她在此时丢下姑娘，她如何做得到。
思及此，绿芜神色更加坚定，道：“我绝不离开姑娘。”
语罢，便掀帘跑出了内室。
透过支起的雕花窗，便看见绿芜出了院落。
手中的帕子尚存湿意，一时间沈月枝心尖又酸又涩，仿佛尝了口生涩的青梅，也险些落下泪，忙侧身道：
“你快去看看她。”
绿芜有些性急，若是一时伤了与喜桂的情分就不好了。
这点花描也清楚，便应声去了。
次日，天朗气清，日光在瓦砾上落成细碎的光。
服侍梳妆时，绿芜眼皮还微微泛着红肿，显然是哭了一夜。沈月枝瞧了一眼便蹩起黛眉，问她道：
“那支珠蕊海棠簪呢？”
手上一顿，过了片刻绿芜方抬眸与铜镜中的沈月枝目光相接，知晓瞒不过她，便轻声道：“……我还给他了。”
闻言，沈月枝的眉尖顿时蹙得更深，正要开口，绿芜却先一步打断她，神色平静道：
“我并非意气用事，我已经打定主意要陪姑娘入闻府了。至于喜桂那儿，我也不想耽搁他，早日说清楚也好。”
万般说辞皆哽在心头，沈月枝眼圈一点点变得通红，转身轻轻拉住她的手，方想说话眼泪却先一步落了下来。
一滴滴温热在手背上晕开，绿芜也被勾得起了泪意，强忍道：“姑娘别哭。我自小便陪在姑娘身边，将来自是一样的。”
这厢正伤怀着，那边朱嬷嬷已掀帘进来道：“正院将嫁妆单子已送来了，月姐儿过目一遍罢。”
朱嬷嬷年纪大了，不好拿这些事惹她老人家伤心，两人忙侧过头将泪痕拭净。
接过单子大致扫了一眼，沈月枝眉尖微蹙，这上面的数目比她预想的多出不少来。
瞧出她眼底的不解，朱嬷嬷笑着解释道：“里面多出的嫁妆是夫人早就给月姐儿备下的，原先一直在老爷手中，如今也一并放了进去。”
姜氏陪嫁丰厚，哪怕多年过去了，也依旧是一个不菲的数目。
黛眉一松，素白的指尖轻轻触上纸面上的墨迹，沈月枝眸光清浅，似盈着一层淡淡的波光。
自扬州回来后，母亲便待她冷淡了许多，甚至单独给她辟了一处院落。后来母亲病重，身子一日日孱弱下去，却仍不许她去看望。
而此期间沈越也未踏进过后院半步。记忆中，只有母亲房门中飘出的汤药苦涩味一日重过一日。
曾在高堂之下许诺比翼连枝的两人，至死也未见过一面。
后来柳氏进府的前一晚，府中张灯结彩下人往来，却无人记得今日也是沈家长女的生辰。
只有朱嬷嬷悄悄做了一碗长寿面，端给沈月枝。在沈月枝含泪吃着长寿面时，朱嬷嬷终究不忍心透露了当年的隐秘。
——沈姜夫妻二人关系忽然冷疏至极，是因为一个叫杨怀仁的人。
他曾在沈月枝八岁生辰宴上，拿着姜氏的贴身玉佩找上门。