殿门外,小宫女捶着肩,心悦她的侍卫忙凑上来。

    “今日娘娘肯用膳了?”

    “是啊,终于肯用了,之前喂粥都喝不下去。”

    “辛苦你了。”

    “我哪辛苦啊,娘娘才可怜。”小宫女叹息:“秦大人被斩首,小秦公子抱着大人的头颅,站在大宫门前对陛下破口大骂,不知引来多少人议论,最后生生被御前射杀而死。”

    谈及此,两人不约而同沉默下来。

    “不过你也别太伤心了,陛下只是将娘娘禁足,不准她知道这件事,说明陛下仍然宠着娘娘。”

    “只希望娘娘就算为了自己,也好好活下去。”

    安静并未持续多久,屋中传来一声凄惨惊叫。

    小宫女忙跑过去,只见秦消婉瘫坐地上,双手抱头,目瞪口呆。

    “这不是真的,这不是真的!”她竭力嘶喊着,无助而痛苦。

    宫女慌乱去扶她,反被她抓住:“我问你,我父与阿弟惨死,是真还是假!”

    小宫女被吓的僵住,结巴着:“娘娘……”

    她犹豫的瞳孔里,秦消婉的面庞化为绝望,昏厥倒地。

    这天直到晚上,元帝来到秦消婉殿前,虚弱的秦消婉面如死灰躺在床上:“我身子不适,不见。”

    再晚些,皇后来了。

    秦消婉还是换了句已经就寝,皇后听见却只是找人搬来把椅子,说等到她醒。

    如此,秦消婉的卧榻旁,皇后沉声坐在一边,见她的泪打湿枕头,才开口。

    “我想你应该知晓了。”她的声音听不出一丝怜惜:“可无论如何,你该为自己打算,而不是较劲。陛下听闻你生病,现已解了你的禁足,你该懂是什么意思。”

    “臣妾不懂,也没较劲。”

    “你初入宫时将自己的嗓子毁成样,不是就较劲?”

    “我的嗓子,皇后最是知晓。”

    “本宫原来是想那么做的,可也是一时昏头罢了。”皇后见她什么都听不进去,起身:“本宫放过你,你却不放过自己。”

    宫墙高,高到秦消婉心知她此生都翻不过去。这夜她的枕头换了四次,次次都被泪水打湿。

    她如行尸走肉般在床上呆了两日,到第三日晚,迷糊中看见有个人影站在床边。

    “我可是死了,你来收我魂魄?”

    “母妃啊,你何苦自怜至此。”

    人影揭下斗篷,元谢终笑着坐在她床边。

    “三殿下?”

    “是我。”元谢终毫不见外,指背抚过她的耳廓:“坐在这儿的是我,递纸条的也是我。”

    “是你告诉我?为何。”

    “因为我心疼母妃。”元谢终压低嗓子:“心疼你乖顺,到头来除了父皇的宠爱,什么都没有。”

    “他的宠爱?”秦消婉苦笑:“何曾有个人来问过我,想要还是不想要。”

    “自然的。”元谢终附和:“是他毁了你的一切,你若死了,对他不会有任何惩罚。”

    他从袖口挽出小纸包:“母妃可曾听闻无床?”

    秦消婉浅睁开眼。

    “无床无色无味,虽对女子没有任何影响,可倘若给男人服下,便能让他断精绝欲,后半生在失禁中死去。这可是合西的珍贵秘药,长京的药记中也不曾记载。”

    元谢终把纸包塞进秦消婉手中:“这个秘密我只告诉母妃,无人知晓,所以母妃若不小心给谁用了,他也不会知道自己为何得上怪病。”

    秦消婉握握手中纸包,若有所思。

    元鹤耀这个人,就算到死那天也只愿死在佳人床榻,若要他断欲,怕是比死还难受。

    元谢终见她收下,甚是欣慰:“母妃貌美又果断,是叫人忍不住多看一眼的女子,怪不得。”

    “怪不得什么?”

    元谢终俯身,对秦消婉耳语几句。

    秦消婉痴望着床帐,眼底暗如幽潭,流尽最后一滴泪。

    天亮时,秦消婉唤来妆娘。

    她认真的沐浴,认真梳妆,坐在镜前看着镜中艳丽的自己。

    指握金钗,尖头划破她指尖,妆娘道:“娘娘不是一直觉着这簪子太锐利不肯戴?怎么今日愿拿出来了。”

    “见陛下,戴郑重些总是好的。”发簪插入髻中,小宫女长舒口气:“娘娘,你终于想通了。”

    元帝听闻秦消婉今夜请他,甚是高兴,当晚用过晚膳,兴冲冲进了秦消婉寝宫,把人全都遣下去。

    玉饮佳酿,美人在侧,他以为什么都没变过,如从前去摸她的手,却被她躲开。

    元鹤耀笑容褪去:“净妃可是对朕有怨言?”

    “宫妃怎敢对天子有怨言。”她不笑,抬起酒杯自饮。

    “朕知,你因你父亲与兄弟的事伤情,可秦相当庭诛杀齐破,如不惩治,朕威严何在?你又可知秦消立站在宫门前痛骂朕昏君,朕若放过,天下人又当如何看朕?”

    咽不下去的酒从秦消婉嘴边溢出,她只道:“既然陛下都说了,又何必来问我有没有怨言?”

    “净妃,莫要再计较。”元鹤耀这才肯放软些:“没了他们又如何,你后半生是要陪在朕身边的。”

    “没了他们?”秦消婉疑惑张开口:“臣妾不似陛下,连体中血液都薄凉。”

    “你说什么?”元帝没想过秦消婉会顶撞他:“你嘲讽朕?”

    秦消婉却不否认:“陛下怨我父亲当庭杀害齐御史,可陛下怎不想,父亲何至于走到这一步?”

    “因他自己太固执。”元帝却是不耐烦。

    秦消婉万念俱灰阖眸:“你无药可救。”

    “你以为你是什么?”元鹤耀耐心耗尽,抓起秦消婉的手腕,将她往床上拖拽:“你不过朕的玩物!”

    “你放开我!”秦消婉挣脱不开,被他强按在床边上。

    “朕是天子,天下都是朕的!你又算什么,敢来指点朕?”他暴虐的手扯开她的衣裳。

    秦消婉感到恶心。

    他的手,他的声音,他的体味。

    全部都很恶心。

    玉指握住头上金钗,秦消婉眼中没有一丝光亮。

    她总是很犹豫,犹豫着什么能做,什么不能做。若不能做的事去做了,代价她能否承受的起。

    可这次没有。

    尖头对准元鹤耀的心脏,她用出此生最大的力气,狠狠插了进去。

    “嗯?”元鹤耀停下手中动作,一时分不清真假。他根本没有预料过,逆来顺受的秦消婉,竟敢伤害他。

    “你……怎么敢?”他捂着心口下榻,准备呼救,可心口又是一扎。

    “我本不敢!”秦消婉高举着金钗,脸上只有恨意,像他从未认识过的人:“是你逼我。”

    一下,又是一下。

    钗尖一次次插入元鹤耀心口,有时被胸骨挡住,秦消婉就在下次准确躲过胸骨。

    “我要你死,我要你去死!”

    她疯了,鲜血溅上满脸,像被什么东西附了身,在他胸膛上扎下无数个窟窿。

    *

    元后坐在香炉旁,头隐隐作痛。

    “皇后娘娘,可是头疾又发作了?”嬷嬷担忧道。

    “最近总是发作。”元后按按额边。

    “明日再叫太医来看看,娘娘要多歇歇,少忧虑呀。”

    元后把嬷嬷的话放在心上,预备去睡,此时却有人来报,三殿下来问候。

    “叫进来吧。”元后没拒。

    元谢终进来是一副恭顺的模样,

    “儿臣问母后安。”

    “起来吧。”元后随意道:“这个时辰来问安,看来你睡眠不佳。”

    “儿臣只是突然记挂起母后。”

    “本宫安康。”

    “儿臣有心事,不知与谁说,想来想来去,便来同母后解疑。”

    “你且说。”

    “昨夜,儿臣做了噩梦,梦见可怖之事。”元谢终捂着心口:“儿臣梦见,一个舞姬摔倒在刀尖之上,大喊着要所有害她的人痛不欲生。”

    元后手间一滞:“你这是何意?”

    “啊,儿臣没有别的意思。”元谢终低头:“只是梦见了。”

    “本宫并不会解梦。”元后瞧着脸色不好:“若心神不宁,明日找个太医瞧瞧,开个安神方子。”

    “谢母后。”元谢终瞧出她没有留他的意思,识趣离开。

    “这三殿下,平日不声不响的,怎么说个话来如此渗人。”嬷嬷抚着手背上的鸡皮疙瘩:“他别是梦见,那个异国舞姬?”

    那个舞姬,元后知道指谁。

    “娘娘别放心上,人各有命。”嬷嬷宽慰着,将她扶上床。

    双眼难闭,元谢终的噩梦在她脑中挥之不去。

    旧时元鹤耀结识了一个美貌的异国舞姬,与其诞下一子。

    元后气恼不已,闹的他受不住,才将人安置到一处偏远的院子。

    后来他继承帝位,元后忘不掉这事。

    她犹豫着,想让元鹤耀把她送回合西,而元鹤耀再听见舞姬的名字,却没有一丝怜悯。

    “芝平啊,朕不能有污点,烦请你跑一趟。”

    她呆愣在原地。

    也对,与卑贱的异国舞姬育子,会是皇帝的污点。

    元夕见她要出宫,闹着跟上,想与母亲去逛逛糖铺子。

    车上,元夕不时向外张望:“母后,咱们这是往哪走?什么时候去买糖。”

    婢女把食盒拿远些:“殿下,咱们是去给陛下的外室送补品。”

    “哪个外室?”元夕一时想不起:“是那个跳舞的?”

    她烦躁起来,觉得多次一举。

    当踏入那方小院,元后没让两个孩子进来。

    舞姬的相貌她已经记不清楚了,只记得她当时软着腿,跪在她脚下。

    “姐姐,你也是母亲,你也有孩子,纵然他不要我,可小终是无辜的。”

    元后竟不忍转身。

    她不喜这个舞姬爬上丈夫的床,看见她落魄至此本该幸灾乐祸,可却笑不出半分。

    她终于当上母仪天下的皇后,为何第一件事,竟是来做刽子手。

    圣上要的是两条命,他要他曾经的风流债全然抹去。

    可如何能抹净?

    她偏是妻子,偏是母亲,偏是一个能听懂她眼泪何等悲惨的女人。

    可怜的舞姬俯在她的裙角下,不停磕头祈求:“求姐姐,留下他的性命。”

    元后站在这窄小的屋里,一时喘不上气。

    为什么,到底为了什么。

    为了那个意气风发的男人,他说过,等他坐上皇位便不会再让她伤心,天下能与他并肩的唯有她一人。

    他不是兑现了吗?

    齐芝平不懂,自己怎么反倒心凉。

    那天舞姬没了,齐芝平的不言是一种默许,默许她的孩子苟存。

    回宫后元鹤耀的质问如约而至,他冷着脸,问元谢终为什么还活着。

    元后背着身,唇角苦涩:“陛下,他只是个孩子,哪怕接进哪个角落的偏殿,由他自生自灭也好。”

    这场噩梦并未终结,半夜,皇后被嬷嬷急迫的声音唤醒:“娘娘,陛下出事了!”

    她匆忙赶到时,正遇上元治平一同到来。

    他望向净妃的宫门,命人推开,

    殿中四处凌乱,床帐被扯下,裹着半张床。

    元鹤耀胸腔下插着一把簪子,他苍老的眼中已然没了生气,瞳中泛着烛台上的火苗。

    秦立婉半身鲜血,呆滞坐在一旁,她缓缓看一眼自己的手掌,胸前惊恐起伏着,又解脱似的狂笑。

    皇后瞧见这场景当即晕了过去,元治平怔愣半刻,往元鹤耀的尸体扑去。

    “父皇,父皇!”

    他吼着,鼻涕眼泪横流。

    他的父皇气息全无,死不瞑目。

    御前侍卫扣下秦消婉,她并无任何反抗之意。

    “阿婉,是你做的?”元治平难以置信。

    “是啊,我做的。”秦消婉沙哑的声音又平静了,她自嘲般笑笑,不知在笑自己,还是在笑元鹤耀的死状。

    “我的嗓子不会好了,治平。”她的泪夺眶而出:“我的桃花,不会再盛开。”

    元治平瘫坐于地,大太监在旁边跪着,哭的撕心裂肺。

    “公公。”元治平慌乱的手扣住他手腕:“如今启州动荡,绝不可再生事端,父皇的死要瞒下来。”

    “可是殿下,陛下去的这般突然,怎么瞒呐!”

    “称病。”元治平瞳孔向下瞟着:“秘密关押秦消婉,说父皇生病不能上朝。”

    “殿下!”

    “还有,今日如见此事的所有下人……”元治平喉间噎噎,随后瞳中平静下来。

    “全部处死。”

    宫外,一辆毫不起眼的马车停驻,元治平撩开车帘,最后远远瞧上一眼皇宫。

    悲欢离合,阴晴圆缺。

    这里的故事再多,皆与他无关了。

    长京还有什么遗憾?想去,也只有幼时程家的二公子随程长弦入宫来,见没人搭理元谢终,就把自己的图画本给他玩。

    不过那笔账也算清了,后来他送了他整整一箱书。

    凄媚握握他的手:“殿下,咱们什么走啊?”

    元谢终轻叹口气:“启程。”

    “是。”白走木拽着缰绳,策马而去。

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