捌拾捌
“回去好好做事吧。”
暗藏在这些雅致的亭台楼阁、重廊复殿背后，是各方盘根错节的利益瓜根。她身边最不缺的就是眼线。
铃兰留下了手帕，要在此个四壁透风的地方深究下去并不是一个好办法，她点到即指。
“不要惊动任何人。帮我找扉间大人过来。”忍者比武士更适合隐秘探查。柱间仍然主要负责监察镇守城塞外围，现在府邸中千手一族的负责人就是扉间。铃兰对身后的信乃说道。
“等一等……”话音刚落，信乃正欲俯首称是，她复又改了口，似是有了更好的想法。
“……那么，奴婢？”
铃兰想了想说，“不必去找他了。”
最近一段时间以来，大名府内几乎所有医生都轮流集中在了奶奶所居的正院。雕梁画柱上垂下的昏黄烛光在漏夜中参差明灭，或许不知哪一时即会永世长灭。每日都有络绎不绝的贵族亲眷，以侍疾的名义来探望奶奶。每个人都有前呼后拥的侍从，和长长的轿辇车队，混在其中的不知还有多少个伺机而动的式部。
斑那日被天真的侍女甲评价，正是为了增派人手加强防护而来。同盟后的宇智波和千手已为一个整体，新加入进来的宇智波家臣在保护大名府的安全期间，依旧由扉间统领。
虽是如此，防止万中有一，斑还是安排了一个他信任的火核。
傍晚，天边霞光如火。在大名府进入宵禁之前，今日最后一个前来探访的宗室亲族也乘车归去了。斑离开大名府时，没有星罗棋布沉厚夜幕早已重重垂下。
他方才走出正门，拐到另一条必经的小路上，就见到一座华贵的轿辇，从容的向他迎面驶来。随从手中昏黄的灯笼上印着威严的蔓长春家纹。走在轿前佩戴长剑的，正是前代大名去世那日，他在寺院见过的，玄正的武士亲信。
新村百废待兴，一切从头开始构建凡是需要领导者亲准，同时还要兼顾外防，柱间和斑每日都忙的不可开交，根本不留守在大名府。今天只是过来巡查看看。偏就狭路相逢，如此之巧。
武士扬手示意斑驻足停下，又向静止的轿中低语了两句。
之后便听轿中人和声说道，“宇智波大人，现下就要回往南贺川了吗？”上等贵族举止从来不允许有任何失态，对方的声音却平静到仿佛早有预料。
“殿下。”斑并未打算与他周旋寒暄，微一致意便告辞道。“宵禁就快开始了，我留在城中多有不便，暂且先行告退了！”
“那么，就在宵禁前去饮一杯，如何？”男人的声音带着贵族的温雅从容，“难得今日机缘相遇，我正有忧烦事想要与你们忍者好好聊一聊。”
斑没再推辞他的提议。他们来到一座偏远的酒肆，不过夜晚生活的纸醉金迷，从来不会因为偏远而冷清。他们所在的是一间清幽的高级茶室，闭合上拉门仍旧依稀可以听见隔壁助兴弹唱的清韵：白玉沉井中，水底深深隐。此玉倘出世，国荣家富强——
玄正是如今公家青年一代中，唯一能让斑勉强另眼相看的男人。他算是那些酒囊饭袋的世家纨绔子弟，他们之中的一股清流。对于从政且颇有些建树，或许也是前代大名精心栽培的结果。
单评起外貌，他俊逸倜傥意气风发更胜过他的父亲。即使没有身份的光环也是最耀眼的存在，倾心他的女子不在少数。不过与公主各美其美，容貌上几乎找不出共同之处，大概都遗传了各自母亲，兄妹间的相似也就只有举手投足间的优雅。
“近来府中人杂，内防已安排妥当了吗？”玄正没有直接开门见山。虽然来到酒肆，却都选择了让人不会迷醉的清茶。
他忧烦不假，却绝不是为了天守阁的安危。斑亦没有说破，“可惜了殿下的茶，宇智波近期才投入人手辅助，殿下若是想要了解这方面的进程应该要询问柱间，或是他那个弟弟，都比我更清楚。”
“与千手一族和解，就是你的愿望了吗？”隔壁房间男男女女的嬉笑声溢蔓过来。这是继木之国后，又一个向他递来的招揽。只是他未像越知大名，以及多数人那样对斑突然归附一个中庸之国的不解。
“和解不等于屈服，不过是换个形式共存而已。”
“这也是可以理解的。”玄正放下茶盏，不经意间便戳破了他们心照不宣的秘密。他知道他们的过去，“若不是当初宇智波大人有心怜惜，手下留情。你心中「那位大人」早已曝尸荒野，于理自然该投桃报李。只不过，夫妻的缘分尽了就是冤家。”
他顿了顿说，“对于背叛过一次的人，你还会天真的相信她吗？”
他果然是知道内情的。斑有意试探他究竟知道多少，“发生在公主身上的种种不幸都与我息息相关，殿下不憎恨我吗？”
“我们之间确实有过龃龉，但是就如你同千手柱间，死守着过去什么都得不到。放弃罄竹难书的仇恨，不正是为了追寻更大的利益吗？”尽管他狡猾兜了一个圈子，也妥善的藏起了眼中的愤恚。不知为何，似曾相识的凛冽就像他之于扉间，斑就是隐隐有着这种感觉。
玄正的目的不肖明说，他们彼此都心知肚明。斑说，“不管何人登上这火之国的君主之位，于我而言都毫无区别。”
“毫无区别？”问题重新回到了原点，玄正再次笑斑，就像在笑他被蒙在鼓里的天真。“父亲大人尚在时就雇佣宇智波一族多年，比起陌生的千手更为令我熟悉。如若也能成为我的功臣，将来必定是我最看重的心腹。至于你的那位大人，你又怎能安知她不会扶持柱间呢？”
——扶持柱间？
“您在愚弄我吗？”深谋远虑的他，从来没有往这方面想过。铃兰与柱间确实有共通之处，最多算是君子之交。除柱间之外千手族中都是鸡零全碎，她更是举目无亲谁也不认得。就算她完全不念旧情，不偏私于自己也没有理由拥戴柱间。斑对这一点还是十分笃定的——于她，扉间绝无此影响力。
斑想也不想的说，“除非我死，宇智波和千手的功绩完全失衡倒还有几分可能。否则她没扶持柱间的理由。”
因为室内既无艺伎，又无部下侍女的侍奉，茶已经冷掉了许久。反正他们都不是为了品茶而来，玄正浅酌了一口，喉中刺骨的清香让他皱了皱秀气的俊眉。
“或许”他从杯中抬起眸来，意味不明的道。“她自己就是千手一族的人呢？”
“献上这样味道的茶实在太失礼了。”他马上又未自己添上了茶，说道“就当是一个玩笑吧”
隔壁再次传来女子的细声哄笑，让斑有一瞬间的耳鸣。真该送一句愚蠢给自己，竟然差点落入这样浅显的圈套。玄正纵是比越知可靠，也不代表他就不会说谎。
斑从怔忪间回过神来，一味防守可不是他宇智波斑的行事风格。贵族向来执着于考究，从不会喝冷茶，看来这位公子也快到了黔驴技穷的时候了。
“为何殿下不直接戳穿她呢？”他犀利的问道，“这是比发动※※政※※变，更快速又万无一失将她拖下宝座的方法吧？”
“不止是我这个小辈，松川家许多个宗室的叔叔都能臣服她。就算真的有人站出来，恐怕也会被推说成是异党的阴谋。其他人空口无凭，除非是你，她曾经的夫君。你的指认，没有人不会相信。”
在另一种不见血光的战场上，玄正同样是个狠厉不输于他的角色。只是他避重就轻的答案告诉斑，他没有道出实话，至少没有道出全部的实话。
见斑闭口不言，玄正又道，“我听闻忍者之间流传说，恶鬼见了宇智波大人都要退避三舍。当初对待云璃也的确决绝，如今最该果决的时候反却优柔起来。难道你还对她有所留恋吗？”
“只是立场问题。”斑低头饮了一口茶，当做没有发现他无意带出的温柔。
玄正谈道最实际的问题。“你们仍是火之国的子民，物资不会低于现在的数额。从宇智波与千手同盟这件事看来，我相信你也是一个更看重实际利益的聪明人。我们的立场最是同病相怜。”
斑望着随着杯中注满，呈现在扭曲倒影中，他的野心。对于玄正来说，政变上位后仍要巩固地位，对铃兰一党来说宇智波的加入若是如虎添翼，于他而已就是雪中送炭，宇智波一族在他麾下的确会得到最高的赏识。
斑随他而举起杯来，轻轻一撞。
“我相信你这一次会选择正确的道路。”
**
宇智波一族从来不让雇主失望。几天后，火核就把一张写有地址的纸条交给了铃兰。她看过后便将它投喂进了笼内的烛火。火核将身子伏的很低，在宇智波归附过来以后，每次传唤他都是如此，好像宁可望向地板，也不愿仰望她的脸。
铃兰却无甚在意，反正如今恶名在外也不差再多一人的憎恨。“明日议会结束后，在后院廊下等我。”
“是。”他的头似乎更低了，除去遵命，他再无话可同她讲。
次日，议会一结束，铃兰就把自己关进了书房，不准人来打扰。褪去了鲜丽的唐衣，她换上了一件常服，趁着走廊无人的间隙来到了后院。以防万一，铃兰觉得还是带上一个熟悉大名府中事宜的人好。
领命的火核不见踪影，直到到了那里她才发现等在廊下的人却是斑。
早知他来，就该再精心打扮一下的。“斑大人百忙之中，还抽出时间来陪我出行，真是受宠若惊啊！”
“只是为了公主的事而已，毕竟答应过她要找到元凶。”
“原来是我自作多情。”铃兰并不知道火核及其他部下如何安排的路线，现在既然斑来了，她更加安安心心不需她再劳神了。
斑转身在前带路，他沿廊拐进中庭，似乎并未特意打算鬼祟遮掩。在这之前忍者氏族都独立生活在偏僻的村落，有的甚至四处流浪，雇主所在的国家就是暂时的家园。同盟村前所未有，前期对新村的规划大事小情都需要有人在场决策。
虽然她没在关注进程，不需要深入了解也可想而知他有多繁忙。铃兰问起公事，“村子那边如何？搁置下来的工作不要紧吗？”
“我的一个影分身还留在那。初步草图已经构画得七七八八，如果实际测量没有太大误差的话，不用多久便可以开始动工了。”
阿桃见到远处廊上端着木盘的一行侍女，不无紧张的说，“妾身已经交待过不必呈午饭过来，会不会是她们忘记了？还是突然有人来拜访呢？”
斑已安排妥当，“大名仍在那里审阅公务，和往常一样顺其自然也无妨。”
“原来如此。”
她上扬的尾音之余并未再说什么，斑却好似未卜先知，道。“回家这种事情，不需要让我特意去消耗查克拉。”更何况，他也从来没有欺骗过她。
铃兰听罢神情一如既往的不置可否。君主的桂冠就像一面有色的镜子，带上它之后再看世界的一草一木都不同了。小花园中被亭台楼阁遮住的阴凉处太过寂然了，寂然到让她心生一种畏惧。假若斑真的挟天子而令诸侯，整个府中竟都没有一个侍卫发现。
马车等在后院的街巷上，负责在外面赶车的是一个不引人瞩目，脸孔陌生的宇智波后辈。为了避人耳目，斑同她们一起坐在车里。即便没有团扇族服，这片大陆上能够认出他的人也实在太多了。
虽是最简单的小袖常服，也都经由侍女们精心熏染过。香名则是铃兰亲选的盈袖。
浮游的馥香侵占了整个马车车厢，徘徊在斑的鼻息之间。熟悉的苍蓝清幽仿佛只是昙花一现，真实的是研丽撩人，就像一个女子从清丽到妩艳的成长。
疾驰的马车驶离了国都。看着窗外竹缝间掠过的光影，多日间玄正的话一直盘旋在他心里。
斑和阿桃分别坐在坐在铃兰手下左右两边，尽管斑在绝大部分人眼中平常就是一脸戾气，今天的沉默告诉她，他似乎有心事的样子。
“斑大人莫不是和纯子夫人有一样的心事？”
“纯子？”斑回过眸来，一时想不起这是哪个家族的重要女性。
“阿拉，就是田中家那位，最近夫君病逝的年轻遗孀啊~”铃兰提点他说。
“听说当年她还是闺阁小姐时候，家中曾因珠宝三番两次失窃雇佣过宇智波忍者。当时她仰慕斑大人的风采，就借着月色为爱大胆献身，可惜那时春宵苦短。至今和其他夫人谈起时候都十分怀念。大家都听说斑大人床上功夫很好呢。”
不过后来据其他命妇说，在铃兰继位后，那位本人再没有说起过此事。
这铃兰自然不会提，她叹。“正好如今她夫君没了，斑大人也可以考虑一下再续前缘哦。”
斑听完只是扬眉，淡淡表现出意外。“你不应该只是道听途说吧？”
一向稳重自持的阿桃羞红了脸。相比之下，她还是更习惯于他们谈公事里不时夹带的唇枪舌战。
“伤脑筋啊……”铃兰眼光平移，注意到了这一幕，她作出颇为为难的样子道，“这个问题我要仔细想一想。如果我答得不好，可能会伤及斑大人在许多少女心中的颜面吧？”
“我倒无谓在意女人间无聊的闲言碎语。”只要那个人不是她的话。这话斑当然不会说出来，他一转话锋道。“我在想，那个让我们找了很久的罪魁祸首，也许并未逃远，只是我们不知道。”
“已经有眉目了吗？”
“我怀疑一个人。”
许是前面沉默占用了太长时间，铃兰正迫切的想要追问些什么，在马车逐渐停下的过程中，车外的青年回身说道。“我们到了，斑大人。”
“没有异常吗？”这是一个颇为宁静的边陲小村，斑环顾了一圈周遭四面的房舍。
部下前去探查回来后禀报说道，“一切都没问题。里面也有人在。”
铃兰这才得以从车上下来。尽管她们的起点相同，在成长经历的灌溉下，她和云璃的心性终究天差地别。即便容貌再像，更深日久也瞒不住每日密切跟随服侍她起居的人。奶奶早在回到大名府后，就裁撤了原先公主舍院的所有工人侍女。现在铃兰身边全部都是原来各部新来不久的年轻人。
住在这里的人就是公主过去的乳母。铃兰动作慢了，在她找来他的部下那时，斑已捷足先登派人在搜寻仍活着的旧人信息了。或许在他心里也藏着和她相同的，对云璃的愧疚。
“既然确认里面的安全，阿桃陪我进去就够了，你们留在这里替我筛查刺客吧？”
“这不像你日常的作风啊？”素日在调查公主相关的事情上她一向不放过任何蛛丝马迹，甚至少有的全力以赴。这是今日斑唯二次看向她，像是在报复她在路上的揶揄。
言者无心，铃兰却好整以暇的回看他，“今日的我又是什么样的作风呢？”
“请吧，我们的大人？”斑作出一个请的手势。他既说过要亲自查明真相，况且让她留在他的视线范围内才是最安全的。
铃兰尽了最后一次努力，试着阻止斑和她一同进去，还是失败了。因为她恐惧着，和真相一起揭穿的会不会也有她的秘密。
年轻的家臣独自留守在院外，斑率先上前去开了门。前来应门的是一个五十岁左右的中年妇人，斑简单介绍道，“你就是阿柊吧，我们从火之国而来。”
阿柊对阿桃没什么印象，也不认识斑。今日铃兰特地穿了一件不引人瞩目的若芽色和服，乌黑的长发只用缎带绑了一个简单的垂髻，没有经过任何雕琢，看起来就像是中户人家的小家碧玉。
妇人见到她时顿然大惊失色，直直望着铃兰，久久才回过神来俯身恭谨唤道，“未知大名大人大驾，老奴失礼了。”
他们看见不见妇人的神情，斑却不由扬眉，心生一丝疑窦。
“您误会了，今日冒昧来访，只是向您了解一些旧事。”
“老奴的儿子与儿媳外出耕种去了，要到傍晚才能回来。请进寒舍吧？”
“你应该对你所服侍的公主十分了解吧。”斑言外之意，不过她过去从大名那里接受到的，是怎样的信息，以她对公主的熟悉程度，应该一眼从她身上看出端倪。
“大人继位时的热闹盛世，也传到过这个偏远小镇。老奴去倒茶来。”
无论面前的人是谁，她都是如今的大名。所以她一直所唤的都是大人。她的解释倒也无可厚非。斑一时挑不出有什么不对。
在铃兰看来，她对自己的恭敬或许有着另一层因由。她很感激她，没有在斑面前表现出来。当初奶奶在遣散她们以前，一定也详细盘问过她们未果。对她来说，就算是能搜集到一点蛛丝马迹也好。
她开门见山道，“您是公主最信任的人之一，我想知道前代大名和公主之间的关系如何？”
“虽然出生在王后之家，但是亲人们的离去让公主大人也成为了孤独的孩子。前代大名大人青年时就是予长公子也少有陪伴。家中父辈更重视男丁后代是大势所趋，公主对父亲大人并无怨恨，仍然对世间百世充满温柔以待的乐观。”
铃兰克制的从悲痛中清醒抽身，借此话题问道。“公主和兄长之间的相处的不好吗？”
“小时候倒是亲密无间。”
“小时候？”说话的人是斑，“后来便不是了吗？”
“男女终归有别。公主已长大成人，又幸得天赐容貌出落得娉婷玉立。许多女儿心事羞于对旁人启齿，也就不再和老奴倾诉了。”
“你的意思是……？”
“当初获知前代大名大人要公主嫁到那忍者家族时，玄正公子也曾向大人强烈抗争过，不过后来都被大人压了下去。公主对月娇羞的情景至今犹在老奴眼前。虽说地位上存在悬殊，但若能嫁于倾慕之人对女子来说未尝不是一件幸福的事。可惜世事不能尽如人意……”
妇人还不知晓公主已不在人世的内情，说着不禁流下泪来。心酸的泪水仿佛流过在场所有人的心间。
他们又听妇人道了一些不重要的旧事才告辞，临别时阿柊再次说道，“今日您的到来让老奴想起很多旧事。在老奴仅剩不多的残念中，能听到公主继承大业的消息已是老奴之光。”
“请保重。”
常年生活在深府大院的人，一般都不会轻易开口才对。他还有许多困惑都想要问一问这位公主的乳母，斑看了看铃兰，还是改日再独自前来拜访。
出了小院后铃兰问斑，“你怀疑玄正？”
“前几日你说的那件事阿仁已经再查了。联姻的圈子本来就是愈走愈窄，虽然同属一个父亲的亲兄妹之间发生的禁断之情百无一二，但也不是没有可能。”
铃兰有同样的思虑。如果公主只是偶然遇到了恶徒，或者是其他什么势力所为，前代大名正好得此机会解决了云璃的继承权，又能将罪责推得一干二净，完全没有理由为真凶遮掩。所以，元凶只会是前代大名，或者他亲近的人之一。
况且斑不知道的是，他们根本没有血缘羁绊。
阿桃扶铃兰乘上马车发现她半掩在袖中的玉指，比来时更凉了。
西下的残阳隐进云霞，挥洒下落寞的澄光，蒙落在她白皙的侧颜上，染上了薄薄的感伤。
外面的家臣侧身询问道，“斑大人，我们现在还是直接回到大名府吗？”
“就到来时的地方吧。”铃兰说道。不然她还能回到何处呢？
回来的路上沉默的人变成了铃兰。斑见她情绪不高便问道，“听说你祖母病近日状况不太好，你不去看一看她吗？”
“今日我谁都不想见。”铃兰最不想见到的人就是奶奶。斑还不知晓是奶奶的命令，杀死了他们的孩子。在她语毕后，铃兰复又特地端详起斑。
察觉到她的目光，斑没有回过头来。“你想说什么？”
“什么也没有。”
回到天守阁时，侍女们已陆续掌上了灯。铃兰预先安排好了万一，扉间一向对斑持保留意见。她出去这么久，假若真的有谁发现她失踪了，结果又是斑将她带离府中的，一定又会引发双方各执一词的争议，埋下龃龉。
内容和她其人一样令人不敢恭维。铃兰握笔画了胖胖一弧，几条横线代替了他平日搬起脸来的五官，最后加上一团白毛。在她不可描述的画技下，像只阴险狡诈的狐狸，底下写着一行字，她带着阿桃去散步了。
写好之后铃兰就将它像孩童们的游戏一样，藏在地毯下面。铃兰对他有绝对的信心，果然她再掀开地毯，下面的信封已经不见了。
“扉间大人来过了吗？”铃兰传来信乃，侍女回到。“他请妾身转告您，有些事情要告假半日，还说……让您好自为之。真是奇怪，您正在书房，他没有当面对您说吗？”
扉间专业泼冷水，早知如此就该将他画的更老气横秋一点。
若不是他正巧亲自去告假，还不知晓书房中的人是镜花水月，他们的君主已经不见了。别说铃兰，大部分幻术系忍者都达不到这种水准。
虽然这里面少不了斑的助纣为虐，比起铃兰身边只有比她更弱不禁风的阿桃，至少她人身是安全的。
扉间前往来到信中提到的茶室，里面的猿飞佐助、志村平藏，以及转寝仲代，水户阵内四个氏族的本代首领在里面等候已久了。
猿飞佐助向他解释道，“抱歉，扉间大哥。我担心情报可能泄露，所以未在信中写齐今日会来的人，以至让你感到了意外。”
转寝仲代开门见山坦言道，“我们想要加入你们的新村。”
在千手和宇智波结盟后不久，他们四族也宣布了同盟这件事他早有耳闻。扉间觉得他们找错了窗口，“此事关乎双方的利益，你们理当觐见征得大名的允准。再不济也该与我大哥商谈。”
他从没听大哥提到过这件重要的事，难道是他忘在脑后了吗？
“宇智波一族恐怕未必同意。”水户阵内说道，当初猿飞一族迁徙的提议，就被宇智波一族拒之了门外。
“所以，我刚才说过了。大名将新村一应事宜的决定权平均交给了两者。就算大哥这边认可了，将来建设规划以及人员的诸多问题上，还是免不了要与斑沟通。你们若真心想要加入就去求见大名，只要最高领主同意，宇智波一族持有歧义也将妥协；反之也是一样。这件事情上，我个人的意见不能起到作用。”
“听说这位大名精明多谋，已经更替了不少官员，对待异党和得罪过她的人残暴无情。扉间大哥，任你看来大名同意的可能性能够达到多少呢？”
“了解一个人不能仅凭眼睛所看见的表面。”扉间不想在这个场合过多透漏他的私人看法。如果他们四族的佣金可以迎刃而解，想必没有人会不愿意增强自己的羽翼。
“正因为关乎双方的利益——”志村平藏接过话来。在座的四位氏族族长都十分清楚，最大的困难并不是火之国会不会点头接收，而是最终究竟会以多少筹码接收。
在千手和宇智波强强联手之后的忍界，他们无法凭自己家族的力量在这场风暴中生存下去，就如铁索连舟般开始与同等力量级别的氏族结盟，纵使如此与有着顶端之神的柱间与斑的两族仍旧天差地远。如果他们不能抢先占领这颗大树下的一席之荫，那么将来直到其他家族将席位沾满之时，他们终将被这片大陆淘汰。
固而在他们突兀的提出想要加入之时，扉间并没有感到多少惊讶，仅仅是他们比周边其他氏族更先看清时局罢了。过去他们与千手一族的关系不远不近，眼下新村的敌人是火之国以外的那些野心勃勃的大名，假如他们真的获得了准许，倒也没什么弊端。
志村平藏接着说道，“如果我们四族能够在新村中获得有待，我们也会以德报德，今后愿为千手一族尽犬马之诚！”
暗藏在这些雅致的亭台楼阁、重廊复殿背后，是各方盘根错节的利益瓜根。她身边最不缺的就是眼线。
铃兰留下了手帕，要在此个四壁透风的地方深究下去并不是一个好办法，她点到即指。
“不要惊动任何人。帮我找扉间大人过来。”忍者比武士更适合隐秘探查。柱间仍然主要负责监察镇守城塞外围，现在府邸中千手一族的负责人就是扉间。铃兰对身后的信乃说道。
“等一等……”话音刚落，信乃正欲俯首称是，她复又改了口，似是有了更好的想法。
“……那么，奴婢？”
铃兰想了想说，“不必去找他了。”
最近一段时间以来，大名府内几乎所有医生都轮流集中在了奶奶所居的正院。雕梁画柱上垂下的昏黄烛光在漏夜中参差明灭，或许不知哪一时即会永世长灭。每日都有络绎不绝的贵族亲眷，以侍疾的名义来探望奶奶。每个人都有前呼后拥的侍从，和长长的轿辇车队，混在其中的不知还有多少个伺机而动的式部。
斑那日被天真的侍女甲评价，正是为了增派人手加强防护而来。同盟后的宇智波和千手已为一个整体，新加入进来的宇智波家臣在保护大名府的安全期间，依旧由扉间统领。
虽是如此，防止万中有一，斑还是安排了一个他信任的火核。
傍晚，天边霞光如火。在大名府进入宵禁之前，今日最后一个前来探访的宗室亲族也乘车归去了。斑离开大名府时，没有星罗棋布沉厚夜幕早已重重垂下。
他方才走出正门，拐到另一条必经的小路上，就见到一座华贵的轿辇，从容的向他迎面驶来。随从手中昏黄的灯笼上印着威严的蔓长春家纹。走在轿前佩戴长剑的，正是前代大名去世那日，他在寺院见过的，玄正的武士亲信。
新村百废待兴，一切从头开始构建凡是需要领导者亲准，同时还要兼顾外防，柱间和斑每日都忙的不可开交，根本不留守在大名府。今天只是过来巡查看看。偏就狭路相逢，如此之巧。
武士扬手示意斑驻足停下，又向静止的轿中低语了两句。
之后便听轿中人和声说道，“宇智波大人，现下就要回往南贺川了吗？”上等贵族举止从来不允许有任何失态，对方的声音却平静到仿佛早有预料。
“殿下。”斑并未打算与他周旋寒暄，微一致意便告辞道。“宵禁就快开始了，我留在城中多有不便，暂且先行告退了！”
“那么，就在宵禁前去饮一杯，如何？”男人的声音带着贵族的温雅从容，“难得今日机缘相遇，我正有忧烦事想要与你们忍者好好聊一聊。”
斑没再推辞他的提议。他们来到一座偏远的酒肆，不过夜晚生活的纸醉金迷，从来不会因为偏远而冷清。他们所在的是一间清幽的高级茶室，闭合上拉门仍旧依稀可以听见隔壁助兴弹唱的清韵：白玉沉井中，水底深深隐。此玉倘出世，国荣家富强——
玄正是如今公家青年一代中，唯一能让斑勉强另眼相看的男人。他算是那些酒囊饭袋的世家纨绔子弟，他们之中的一股清流。对于从政且颇有些建树，或许也是前代大名精心栽培的结果。
单评起外貌，他俊逸倜傥意气风发更胜过他的父亲。即使没有身份的光环也是最耀眼的存在，倾心他的女子不在少数。不过与公主各美其美，容貌上几乎找不出共同之处，大概都遗传了各自母亲，兄妹间的相似也就只有举手投足间的优雅。
“近来府中人杂，内防已安排妥当了吗？”玄正没有直接开门见山。虽然来到酒肆，却都选择了让人不会迷醉的清茶。
他忧烦不假，却绝不是为了天守阁的安危。斑亦没有说破，“可惜了殿下的茶，宇智波近期才投入人手辅助，殿下若是想要了解这方面的进程应该要询问柱间，或是他那个弟弟，都比我更清楚。”
“与千手一族和解，就是你的愿望了吗？”隔壁房间男男女女的嬉笑声溢蔓过来。这是继木之国后，又一个向他递来的招揽。只是他未像越知大名，以及多数人那样对斑突然归附一个中庸之国的不解。
“和解不等于屈服，不过是换个形式共存而已。”
“这也是可以理解的。”玄正放下茶盏，不经意间便戳破了他们心照不宣的秘密。他知道他们的过去，“若不是当初宇智波大人有心怜惜，手下留情。你心中「那位大人」早已曝尸荒野，于理自然该投桃报李。只不过，夫妻的缘分尽了就是冤家。”
他顿了顿说，“对于背叛过一次的人，你还会天真的相信她吗？”
他果然是知道内情的。斑有意试探他究竟知道多少，“发生在公主身上的种种不幸都与我息息相关，殿下不憎恨我吗？”
“我们之间确实有过龃龉，但是就如你同千手柱间，死守着过去什么都得不到。放弃罄竹难书的仇恨，不正是为了追寻更大的利益吗？”尽管他狡猾兜了一个圈子，也妥善的藏起了眼中的愤恚。不知为何，似曾相识的凛冽就像他之于扉间，斑就是隐隐有着这种感觉。
玄正的目的不肖明说，他们彼此都心知肚明。斑说，“不管何人登上这火之国的君主之位，于我而言都毫无区别。”
“毫无区别？”问题重新回到了原点，玄正再次笑斑，就像在笑他被蒙在鼓里的天真。“父亲大人尚在时就雇佣宇智波一族多年，比起陌生的千手更为令我熟悉。如若也能成为我的功臣，将来必定是我最看重的心腹。至于你的那位大人，你又怎能安知她不会扶持柱间呢？”
——扶持柱间？
“您在愚弄我吗？”深谋远虑的他，从来没有往这方面想过。铃兰与柱间确实有共通之处，最多算是君子之交。除柱间之外千手族中都是鸡零全碎，她更是举目无亲谁也不认得。就算她完全不念旧情，不偏私于自己也没有理由拥戴柱间。斑对这一点还是十分笃定的——于她，扉间绝无此影响力。
斑想也不想的说，“除非我死，宇智波和千手的功绩完全失衡倒还有几分可能。否则她没扶持柱间的理由。”
因为室内既无艺伎，又无部下侍女的侍奉，茶已经冷掉了许久。反正他们都不是为了品茶而来，玄正浅酌了一口，喉中刺骨的清香让他皱了皱秀气的俊眉。
“或许”他从杯中抬起眸来，意味不明的道。“她自己就是千手一族的人呢？”
“献上这样味道的茶实在太失礼了。”他马上又未自己添上了茶，说道“就当是一个玩笑吧”
隔壁再次传来女子的细声哄笑，让斑有一瞬间的耳鸣。真该送一句愚蠢给自己，竟然差点落入这样浅显的圈套。玄正纵是比越知可靠，也不代表他就不会说谎。
斑从怔忪间回过神来，一味防守可不是他宇智波斑的行事风格。贵族向来执着于考究，从不会喝冷茶，看来这位公子也快到了黔驴技穷的时候了。
“为何殿下不直接戳穿她呢？”他犀利的问道，“这是比发动※※政※※变，更快速又万无一失将她拖下宝座的方法吧？”
“不止是我这个小辈，松川家许多个宗室的叔叔都能臣服她。就算真的有人站出来，恐怕也会被推说成是异党的阴谋。其他人空口无凭，除非是你，她曾经的夫君。你的指认，没有人不会相信。”
在另一种不见血光的战场上，玄正同样是个狠厉不输于他的角色。只是他避重就轻的答案告诉斑，他没有道出实话，至少没有道出全部的实话。
见斑闭口不言，玄正又道，“我听闻忍者之间流传说，恶鬼见了宇智波大人都要退避三舍。当初对待云璃也的确决绝，如今最该果决的时候反却优柔起来。难道你还对她有所留恋吗？”
“只是立场问题。”斑低头饮了一口茶，当做没有发现他无意带出的温柔。
玄正谈道最实际的问题。“你们仍是火之国的子民，物资不会低于现在的数额。从宇智波与千手同盟这件事看来，我相信你也是一个更看重实际利益的聪明人。我们的立场最是同病相怜。”
斑望着随着杯中注满，呈现在扭曲倒影中，他的野心。对于玄正来说，政变上位后仍要巩固地位，对铃兰一党来说宇智波的加入若是如虎添翼，于他而已就是雪中送炭，宇智波一族在他麾下的确会得到最高的赏识。
斑随他而举起杯来，轻轻一撞。
“我相信你这一次会选择正确的道路。”
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宇智波一族从来不让雇主失望。几天后，火核就把一张写有地址的纸条交给了铃兰。她看过后便将它投喂进了笼内的烛火。火核将身子伏的很低，在宇智波归附过来以后，每次传唤他都是如此，好像宁可望向地板，也不愿仰望她的脸。
铃兰却无甚在意，反正如今恶名在外也不差再多一人的憎恨。“明日议会结束后，在后院廊下等我。”
“是。”他的头似乎更低了，除去遵命，他再无话可同她讲。
次日，议会一结束，铃兰就把自己关进了书房，不准人来打扰。褪去了鲜丽的唐衣，她换上了一件常服，趁着走廊无人的间隙来到了后院。以防万一，铃兰觉得还是带上一个熟悉大名府中事宜的人好。
领命的火核不见踪影，直到到了那里她才发现等在廊下的人却是斑。
早知他来，就该再精心打扮一下的。“斑大人百忙之中，还抽出时间来陪我出行，真是受宠若惊啊！”
“只是为了公主的事而已，毕竟答应过她要找到元凶。”
“原来是我自作多情。”铃兰并不知道火核及其他部下如何安排的路线，现在既然斑来了，她更加安安心心不需她再劳神了。
斑转身在前带路，他沿廊拐进中庭，似乎并未特意打算鬼祟遮掩。在这之前忍者氏族都独立生活在偏僻的村落，有的甚至四处流浪，雇主所在的国家就是暂时的家园。同盟村前所未有，前期对新村的规划大事小情都需要有人在场决策。
虽然她没在关注进程，不需要深入了解也可想而知他有多繁忙。铃兰问起公事，“村子那边如何？搁置下来的工作不要紧吗？”
“我的一个影分身还留在那。初步草图已经构画得七七八八，如果实际测量没有太大误差的话，不用多久便可以开始动工了。”
阿桃见到远处廊上端着木盘的一行侍女，不无紧张的说，“妾身已经交待过不必呈午饭过来，会不会是她们忘记了？还是突然有人来拜访呢？”
斑已安排妥当，“大名仍在那里审阅公务，和往常一样顺其自然也无妨。”
“原来如此。”
她上扬的尾音之余并未再说什么，斑却好似未卜先知，道。“回家这种事情，不需要让我特意去消耗查克拉。”更何况，他也从来没有欺骗过她。
铃兰听罢神情一如既往的不置可否。君主的桂冠就像一面有色的镜子，带上它之后再看世界的一草一木都不同了。小花园中被亭台楼阁遮住的阴凉处太过寂然了，寂然到让她心生一种畏惧。假若斑真的挟天子而令诸侯，整个府中竟都没有一个侍卫发现。
马车等在后院的街巷上，负责在外面赶车的是一个不引人瞩目，脸孔陌生的宇智波后辈。为了避人耳目，斑同她们一起坐在车里。即便没有团扇族服，这片大陆上能够认出他的人也实在太多了。
虽是最简单的小袖常服，也都经由侍女们精心熏染过。香名则是铃兰亲选的盈袖。
浮游的馥香侵占了整个马车车厢，徘徊在斑的鼻息之间。熟悉的苍蓝清幽仿佛只是昙花一现，真实的是研丽撩人，就像一个女子从清丽到妩艳的成长。
疾驰的马车驶离了国都。看着窗外竹缝间掠过的光影，多日间玄正的话一直盘旋在他心里。
斑和阿桃分别坐在坐在铃兰手下左右两边，尽管斑在绝大部分人眼中平常就是一脸戾气，今天的沉默告诉她，他似乎有心事的样子。
“斑大人莫不是和纯子夫人有一样的心事？”
“纯子？”斑回过眸来，一时想不起这是哪个家族的重要女性。
“阿拉，就是田中家那位，最近夫君病逝的年轻遗孀啊~”铃兰提点他说。
“听说当年她还是闺阁小姐时候，家中曾因珠宝三番两次失窃雇佣过宇智波忍者。当时她仰慕斑大人的风采，就借着月色为爱大胆献身，可惜那时春宵苦短。至今和其他夫人谈起时候都十分怀念。大家都听说斑大人床上功夫很好呢。”
不过后来据其他命妇说，在铃兰继位后，那位本人再没有说起过此事。
这铃兰自然不会提，她叹。“正好如今她夫君没了，斑大人也可以考虑一下再续前缘哦。”
斑听完只是扬眉，淡淡表现出意外。“你不应该只是道听途说吧？”
一向稳重自持的阿桃羞红了脸。相比之下，她还是更习惯于他们谈公事里不时夹带的唇枪舌战。
“伤脑筋啊……”铃兰眼光平移，注意到了这一幕，她作出颇为为难的样子道，“这个问题我要仔细想一想。如果我答得不好，可能会伤及斑大人在许多少女心中的颜面吧？”
“我倒无谓在意女人间无聊的闲言碎语。”只要那个人不是她的话。这话斑当然不会说出来，他一转话锋道。“我在想，那个让我们找了很久的罪魁祸首，也许并未逃远，只是我们不知道。”
“已经有眉目了吗？”
“我怀疑一个人。”
许是前面沉默占用了太长时间，铃兰正迫切的想要追问些什么，在马车逐渐停下的过程中，车外的青年回身说道。“我们到了，斑大人。”
“没有异常吗？”这是一个颇为宁静的边陲小村，斑环顾了一圈周遭四面的房舍。
部下前去探查回来后禀报说道，“一切都没问题。里面也有人在。”
铃兰这才得以从车上下来。尽管她们的起点相同，在成长经历的灌溉下，她和云璃的心性终究天差地别。即便容貌再像，更深日久也瞒不住每日密切跟随服侍她起居的人。奶奶早在回到大名府后，就裁撤了原先公主舍院的所有工人侍女。现在铃兰身边全部都是原来各部新来不久的年轻人。
住在这里的人就是公主过去的乳母。铃兰动作慢了，在她找来他的部下那时，斑已捷足先登派人在搜寻仍活着的旧人信息了。或许在他心里也藏着和她相同的，对云璃的愧疚。
“既然确认里面的安全，阿桃陪我进去就够了，你们留在这里替我筛查刺客吧？”
“这不像你日常的作风啊？”素日在调查公主相关的事情上她一向不放过任何蛛丝马迹，甚至少有的全力以赴。这是今日斑唯二次看向她，像是在报复她在路上的揶揄。
言者无心，铃兰却好整以暇的回看他，“今日的我又是什么样的作风呢？”
“请吧，我们的大人？”斑作出一个请的手势。他既说过要亲自查明真相，况且让她留在他的视线范围内才是最安全的。
铃兰尽了最后一次努力，试着阻止斑和她一同进去，还是失败了。因为她恐惧着，和真相一起揭穿的会不会也有她的秘密。
年轻的家臣独自留守在院外，斑率先上前去开了门。前来应门的是一个五十岁左右的中年妇人，斑简单介绍道，“你就是阿柊吧，我们从火之国而来。”
阿柊对阿桃没什么印象，也不认识斑。今日铃兰特地穿了一件不引人瞩目的若芽色和服，乌黑的长发只用缎带绑了一个简单的垂髻，没有经过任何雕琢，看起来就像是中户人家的小家碧玉。
妇人见到她时顿然大惊失色，直直望着铃兰，久久才回过神来俯身恭谨唤道，“未知大名大人大驾，老奴失礼了。”
他们看见不见妇人的神情，斑却不由扬眉，心生一丝疑窦。
“您误会了，今日冒昧来访，只是向您了解一些旧事。”
“老奴的儿子与儿媳外出耕种去了，要到傍晚才能回来。请进寒舍吧？”
“你应该对你所服侍的公主十分了解吧。”斑言外之意，不过她过去从大名那里接受到的，是怎样的信息，以她对公主的熟悉程度，应该一眼从她身上看出端倪。
“大人继位时的热闹盛世，也传到过这个偏远小镇。老奴去倒茶来。”
无论面前的人是谁，她都是如今的大名。所以她一直所唤的都是大人。她的解释倒也无可厚非。斑一时挑不出有什么不对。
在铃兰看来，她对自己的恭敬或许有着另一层因由。她很感激她，没有在斑面前表现出来。当初奶奶在遣散她们以前，一定也详细盘问过她们未果。对她来说，就算是能搜集到一点蛛丝马迹也好。
她开门见山道，“您是公主最信任的人之一，我想知道前代大名和公主之间的关系如何？”
“虽然出生在王后之家，但是亲人们的离去让公主大人也成为了孤独的孩子。前代大名大人青年时就是予长公子也少有陪伴。家中父辈更重视男丁后代是大势所趋，公主对父亲大人并无怨恨，仍然对世间百世充满温柔以待的乐观。”
铃兰克制的从悲痛中清醒抽身，借此话题问道。“公主和兄长之间的相处的不好吗？”
“小时候倒是亲密无间。”
“小时候？”说话的人是斑，“后来便不是了吗？”
“男女终归有别。公主已长大成人，又幸得天赐容貌出落得娉婷玉立。许多女儿心事羞于对旁人启齿，也就不再和老奴倾诉了。”
“你的意思是……？”
“当初获知前代大名大人要公主嫁到那忍者家族时，玄正公子也曾向大人强烈抗争过，不过后来都被大人压了下去。公主对月娇羞的情景至今犹在老奴眼前。虽说地位上存在悬殊，但若能嫁于倾慕之人对女子来说未尝不是一件幸福的事。可惜世事不能尽如人意……”
妇人还不知晓公主已不在人世的内情，说着不禁流下泪来。心酸的泪水仿佛流过在场所有人的心间。
他们又听妇人道了一些不重要的旧事才告辞，临别时阿柊再次说道，“今日您的到来让老奴想起很多旧事。在老奴仅剩不多的残念中，能听到公主继承大业的消息已是老奴之光。”
“请保重。”
常年生活在深府大院的人，一般都不会轻易开口才对。他还有许多困惑都想要问一问这位公主的乳母，斑看了看铃兰，还是改日再独自前来拜访。
出了小院后铃兰问斑，“你怀疑玄正？”
“前几日你说的那件事阿仁已经再查了。联姻的圈子本来就是愈走愈窄，虽然同属一个父亲的亲兄妹之间发生的禁断之情百无一二，但也不是没有可能。”
铃兰有同样的思虑。如果公主只是偶然遇到了恶徒，或者是其他什么势力所为，前代大名正好得此机会解决了云璃的继承权，又能将罪责推得一干二净，完全没有理由为真凶遮掩。所以，元凶只会是前代大名，或者他亲近的人之一。
况且斑不知道的是，他们根本没有血缘羁绊。
阿桃扶铃兰乘上马车发现她半掩在袖中的玉指，比来时更凉了。
西下的残阳隐进云霞，挥洒下落寞的澄光，蒙落在她白皙的侧颜上，染上了薄薄的感伤。
外面的家臣侧身询问道，“斑大人，我们现在还是直接回到大名府吗？”
“就到来时的地方吧。”铃兰说道。不然她还能回到何处呢？
回来的路上沉默的人变成了铃兰。斑见她情绪不高便问道，“听说你祖母病近日状况不太好，你不去看一看她吗？”
“今日我谁都不想见。”铃兰最不想见到的人就是奶奶。斑还不知晓是奶奶的命令，杀死了他们的孩子。在她语毕后，铃兰复又特地端详起斑。
察觉到她的目光，斑没有回过头来。“你想说什么？”
“什么也没有。”
回到天守阁时，侍女们已陆续掌上了灯。铃兰预先安排好了万一，扉间一向对斑持保留意见。她出去这么久，假若真的有谁发现她失踪了，结果又是斑将她带离府中的，一定又会引发双方各执一词的争议，埋下龃龉。
内容和她其人一样令人不敢恭维。铃兰握笔画了胖胖一弧，几条横线代替了他平日搬起脸来的五官，最后加上一团白毛。在她不可描述的画技下，像只阴险狡诈的狐狸，底下写着一行字，她带着阿桃去散步了。
写好之后铃兰就将它像孩童们的游戏一样，藏在地毯下面。铃兰对他有绝对的信心，果然她再掀开地毯，下面的信封已经不见了。
“扉间大人来过了吗？”铃兰传来信乃，侍女回到。“他请妾身转告您，有些事情要告假半日，还说……让您好自为之。真是奇怪，您正在书房，他没有当面对您说吗？”
扉间专业泼冷水，早知如此就该将他画的更老气横秋一点。
若不是他正巧亲自去告假，还不知晓书房中的人是镜花水月，他们的君主已经不见了。别说铃兰，大部分幻术系忍者都达不到这种水准。
虽然这里面少不了斑的助纣为虐，比起铃兰身边只有比她更弱不禁风的阿桃，至少她人身是安全的。
扉间前往来到信中提到的茶室，里面的猿飞佐助、志村平藏，以及转寝仲代，水户阵内四个氏族的本代首领在里面等候已久了。
猿飞佐助向他解释道，“抱歉，扉间大哥。我担心情报可能泄露，所以未在信中写齐今日会来的人，以至让你感到了意外。”
转寝仲代开门见山坦言道，“我们想要加入你们的新村。”
在千手和宇智波结盟后不久，他们四族也宣布了同盟这件事他早有耳闻。扉间觉得他们找错了窗口，“此事关乎双方的利益，你们理当觐见征得大名的允准。再不济也该与我大哥商谈。”
他从没听大哥提到过这件重要的事，难道是他忘在脑后了吗？
“宇智波一族恐怕未必同意。”水户阵内说道，当初猿飞一族迁徙的提议，就被宇智波一族拒之了门外。
“所以，我刚才说过了。大名将新村一应事宜的决定权平均交给了两者。就算大哥这边认可了，将来建设规划以及人员的诸多问题上，还是免不了要与斑沟通。你们若真心想要加入就去求见大名，只要最高领主同意，宇智波一族持有歧义也将妥协；反之也是一样。这件事情上，我个人的意见不能起到作用。”
“听说这位大名精明多谋，已经更替了不少官员，对待异党和得罪过她的人残暴无情。扉间大哥，任你看来大名同意的可能性能够达到多少呢？”
“了解一个人不能仅凭眼睛所看见的表面。”扉间不想在这个场合过多透漏他的私人看法。如果他们四族的佣金可以迎刃而解，想必没有人会不愿意增强自己的羽翼。
“正因为关乎双方的利益——”志村平藏接过话来。在座的四位氏族族长都十分清楚，最大的困难并不是火之国会不会点头接收，而是最终究竟会以多少筹码接收。
在千手和宇智波强强联手之后的忍界，他们无法凭自己家族的力量在这场风暴中生存下去，就如铁索连舟般开始与同等力量级别的氏族结盟，纵使如此与有着顶端之神的柱间与斑的两族仍旧天差地远。如果他们不能抢先占领这颗大树下的一席之荫，那么将来直到其他家族将席位沾满之时，他们终将被这片大陆淘汰。
固而在他们突兀的提出想要加入之时，扉间并没有感到多少惊讶，仅仅是他们比周边其他氏族更先看清时局罢了。过去他们与千手一族的关系不远不近，眼下新村的敌人是火之国以外的那些野心勃勃的大名，假如他们真的获得了准许，倒也没什么弊端。
志村平藏接着说道，“如果我们四族能够在新村中获得有待，我们也会以德报德，今后愿为千手一族尽犬马之诚！”