壹零伍
「木叶」正如它被赋予的名字一样生机勃勃，亦如盎然生长的树植花序。
铃兰上一次来还是上次，街巷屋舍彷如春日的新草，转眼已长出令人感叹的高度。
宇智波一族敞开的大门被擦得干净如洗，巍然的家徽不允许任何一粒沙尘践踏它的尊严。门旁挂着传统的红伞，在阳光下熠熠生辉，为红白色的团扇再添上了一抹艳丽。
待族人觉察时，大名的轿辇已经驾临到宇智波大门外，门口的族人受宠若惊吓了一跳。
近日并没有她要到木叶来访的日程安排，斑也有些始料不及。所有男人都随斑出来相迎。
“您怎么会突然来了？”她的面色看起来已恢复如常，精致的淡妆下几乎已无病容。人前他还是使用了一般级别的敬语。
铃兰看向他身侧穿着新郎羽织的火核道，“妾身听其他家臣说，今日是火核大人的花烛之喜，所以也来送份贺礼。这样的大喜之日，火核大人为何不邀请妾身呢？”
“大人折煞我了，实在愧不敢当。”火核闻言府身看着自己的脚尖道，“原本并不想铺张大办，只在亲族邻里之间进行一个简单的仪式。即使是木叶一起工作的同事也没有邀请，怎么敢惊动大人。劳烦大名大人亲临寒舍，实在蓬荜生辉，我同内人感激不尽。”
“不要站在这了。”斑作为族长结束了他们的客套，只怕她小病初愈的身体再受了风寒劳累。
没有人想到铃兰会来，城主的大驾光临让整个宇智波一族都光耀起来。
火核恭谨领恩，却无大喜过望。因为他和所有人明眼人一样深知，这份招人羡煞的荣耀并不属于他宇智波火核。他只是斑最信任的一名亲信部下，不管是为人所知还是不为人知的部分，他们都无私交，不过是沾着斑的光。
铃兰无意喧宾夺主。在两位长老及部下的陪同下，斑带她在新的宇智波族地里转了转。其他人则按吩咐回到原先的婚礼准备工作。
为了保留尊重每个家族的文化及秘术不会外漏，他们的住所仍按原先的家族划分。同一家族住在一个区域中。
俯瞰木叶的全景好似一道扇形。宇智波一族也是木叶当前人口最多的家族，其次是日向一族，千手居第三。当初办公楼依山而建，木叶村民中主要都是在籍忍者，这里也就成了比真正中心位置更重要的核心地带。以办公楼为原点往外画弧，宇智波和千手正如两道巍峨的城墙，位于一左一右守住着他们的起点。除去他们在木叶的地位，他们也谨慎的考虑到一旦发生紧急事件，便于柱间和斑能够更快赶到。之后是日向一族，再其次就是猿飞一族等等……
不知因为紧密的房舍为街道空了更多的余地，还是时代真的变了。在宇智波族地内还有一条正在建造的商业街。
过去的宇智波族内也有零星几个小店，都是失去战斗能力的人为了生活，在其他族人的扶持下改迫不得已才改做起生意。如今依赖这份安逸的人越来越多了。
“前面就是我家了。”斑停下脚步。示意前面那间一眼就能看出是族长大宅的院子说道。
它在阳光下的照耀下有些刺目。铃兰驻足在远处，宅院的面积大了，房后的林院布局有了变化。门院前却还保留着她熟悉的样子，好像未归的人找不到家似的。崭新的门沿上甚至还挂着那只已经不那么洁白的‘晴天狐狸’。
“要不要进去看看？”斑目光看向她，等待着她的答案。
“现在？”铃兰回过神来，以玩笑回道，“光天化日之下，斑大人这么邀请我恐怕不太合适吧？”
有人过来报告说，婚礼准备好了。这大概是木叶建村以来，最隆重的一场婚礼，由大名亲自作为见证。
新娘是个干练而沉稳的女子，和稳重的火核天造地设。铃兰对她有点印象。在其他女子凑在一起对自己窃窃私语时，这位新娘总是穿着卷起衣袖的长衫，背着竹剑一个人从旁经过。
在座的许多宇智波族人都对铃兰这张精致的芙蓉玉面都不陌生，反却比与陌生人共赴一场家宴更加局促。尽管她的座位远远在上。
席间有木叶的部下来请示斑的意见。
看来是她高估了自己的威严，方才不过是狐假虎威。斑离开后，许多如坐针毡的族人仿佛如获大赦，顿时变成了一个个松了气的皮球。他带给族人的震慑甚至超过了她这个谋害兄长，割人舌头的恶女。
有年轻胆大的后辈更是开起火核的玩笑，“火核前辈！不如您给我们讲一讲！您是如何追求到这么漂亮又厉害的茜前辈的？”
火核略伤脑筋的道，“我并没有追，所以到如今才能邀请你们来参加婚礼……”
新娘补充说，“我原本已经打算举行比武招亲了。”
“所以，各位后辈以儆效尤，千万不要学我。”
大家哄堂而笑。铃兰见许多年轻人似乎都不知道，素日沉着的火核也有幽默的一面。不是他们年纪太小，而是大概连绵不断的血雨腥风，让火核也严阵以待地太久了。
推杯换盏之间，气氛渐渐热络起来。
“平时想要与前辈交谈都没有机会！”火核一向严谨少有纰漏，年轻人却意犹未尽。话题渐渐从一对新人转到了宇智波一族其他名人，“其他前辈们私下里也是这么幽默吗？您讲一讲辰彦前辈吧！”
人死如灯灭，大家逐渐对过去的仇恨没了记忆。
“阿辰？他的事情三天三夜也讲不完，大家明日还要工作。”
“哎，前辈别这样嘛！”大喜之日还想着监督他们工作，年轻人发出遗憾的感叹。
“大名大人，请——”长老代替缺席的族长再次向铃兰敬了一杯酒。她杯中是斑特别交代人准备的，温和的果酒。铃兰举杯回敬，矜重端丽的面容上并没有什么波澜。
她不怪有人提起辰彦。因为宇智波族内，只有他曾与斑势均力敌。
火核尽量不想让后辈们失望，他想了想道。“那就讲一讲泉奈的初恋好了。”
“啊……！”铃兰听见不少女孩子的惊呼，刚刚被扫走兴致的突然鲤鱼打挺般振奋起来。从他们期待的面容上，铃兰可以看见尽管他已经去往了另一个世界，可是他依然是照耀在族人身上的温柔阳光。就像他们还凭外表坚信着，斑是夺走他双眼的恶魔。
周遭逐步安静下来，大家把全部的注意力都交给了火核。他道，“那是很多年以前的事了。”
“有一次我们两人外出执行任务，当时田岛大人只派了我们两人。顺利完成任务后距离有船只出海还有几个小时，我便想趁着空闲逛逛，给弟弟妹妹们带些有趣的伴手礼回去。留在渡口消磨时间的泉奈，遇到了一个卖林檎果的女孩子。那包装倒是很漂亮，不过这种常见的果子到处都有，回南贺川的路千里迢迢，买了也要在半路上坏掉。所以泉奈也就婉拒了她。那姑娘到也知趣，没有热情的纠缠不休，见况便识趣的走了。然而，女孩子未走两步就步履踉跄，险些摔在了泉奈面前。”
“泉奈善意询问下从女孩口中得知，女孩家境贫穷只有四壁，父亲终日沉?迷?赌BO宿JI，强?迫女孩出来售卖果子，每天如果不能带回银两就要用棍棒打她。而她自述也整整两天没有吃过东西了，她脸色看起来也确实有些可怜的苍白。女孩咬着一角头巾，欲泪还休双目盈盈的看着人。虽然世道艰难，讨饭乞丐比比皆是。但是她柔弱的样子，叫人如果拒绝她连自己都于心不忍。见她篮中所盛的果子本就只有四个不多，泉奈出于同情便买下了全部。”大家仿佛又通过火核之口，见到了那个光风霁月的青年。
“我回来后泉奈打算将果子分给我，一人两个解渴。打开后才发现四个里面所装的全部都是沙土。意识到被骗后，泉奈让我在原地等他回来，立刻去找了那女孩。损失银两虽不值一提，不过这是一个涉及到诚信，与宇智波一族威严的问题。船开前若找不到便也罢了。幸运的是，泉奈在附近找了几条街，倒真的在熙攘的人群里发现了那个女孩。她正从一家粮铺出来，手里衔着一支烟漫不经心地哼着歌，神态也与方才的柔弱不同了。他的一部分银两已经兑现成了两个馒头。”
泉奈待族人的和煦很容易让人忘记，他也是恶魔的弟弟。
“泉奈正要找上去，给她一个教训。一个穿着破烂的男孩先一步挡住了她的前路，只是捧着一双脏兮兮的小手，仰头望着她。看样子他们并不认识。就像螳螂捕蝉，黄雀在后。她怔了两秒，泉奈在后面看着她只留下了一个馒头，把另一个馒头和剩下的银两都放在了男孩黑黑的小手里。等他回过神来，再想上去送给女孩一份银两时，她已经消失在了夕阳里。”
“起航后泉奈看着变小的岛屿，对我讲述了整件事的经过。他还说，不知道再来水之国时，不晓得还能否再相遇？”
铃兰正饮下一杯酒。水之国——这串分外熟悉的音节混在酒里，就如同一把寒冷又锋利的刀刃。割开了她的喉咙、震碎她凝固的血液，先前一切的似曾相识轰然倾塌，化成了一片废墟。
有个女忍百感交集的叹道，“泉奈大人果然是个温柔无比的人！”
火核那亲切的口吻仿佛想起了老友。“可笑的是，前几年他还特意来叮嘱我，不要把这件事告诉斑大人知道。分明还是他对我讲述的，难道还怕斑大人说他长不大不成吗？斑大人几时又骂过他呢？”
**
三日后，铃兰到火之寺来拜祭泉奈。
她随身只带了阿桃和另外两名侍女。今年的盂兰盆节已经过去了，祭奠木叶亡者的日子还没有到。但她就是想来拜一拜他。
泉奈的棺淳按照家族习俗葬在宇智波旧址，火之寺是百年前传承下来的的盛地。铃兰还是想在这个距离天堂更近的净地，为他的灵魂保留一个安身之所。
两个侍女擦去牌位上落下的浮沉，摆上了他爱吃的点心。铃兰对着泉奈的牌位久久无话，除了满含愧疚的谢谢，她似乎再无话可说。
“您不要紧吧？大人？”阿桃上前递上了绢帕，却还是有绵延不断的泪水从她眼眶里溢出。
许是情绪还没有从先前生病的脆弱中康复回来，最近堆砌在她身上的事情实在太多了。一颗颗眼泪犹如山壁碎裂摔落下来的一串串碎石尘土，下一刹那就将溃败崩摧。
又有部下提议将墓碑立在火之国或与它相邻，斑来亲自考察地形。在火之寺内勘察时，在一间供奉着牌位的禅室里看到了泉奈的名字。
“为何这里会有我弟弟的牌位？”斑找来住持问道，正因香火鼎盛是被奉为火之国之名的国寺，不接受一般的超渡的工作。
住持合掌道，“自然是有人希望他能够去往那往生净土。”
“谁？”
“阿弥陀佛。老朽受人之托，不能告知阁下。”
“你不怕我拆了它吗？”
斑惋惜地看了一眼屋粱上这百年的古木。住持在奶奶地葬礼上见过斑，他是认识他的。“委托于老朽的那一位权势比您更高，老朽无能为力。”
**
扉间的谈判能力从不让人失望。
据说会面一开始土之国代表提出，可以由旁人替代斑。不特定于某一种形式，但木叶一定要作出道歉。后来扉间搬出他们与雷之国里应外合陷害木叶，以及在土之国时言语上对大名的不敬。土之国坚持推卸，木叶方手中也没有掌握有利的证据，最终双方各退一步签成了协议。
最终只剩下了风之国，凭他势单力薄也吹飞不起什么风暴了。周边甚至稍远的中小国家，自不必说。先前顺路铃兰也曾拜访过一些，剩下没有拜访的也以书信文字的形式确认了休战。好像但凡迟了，一路踏平木之国拔刀就是劈山开河的宇智波斑，就会乘着烈焰杀来。
乱世结束了。曙光为它赋上了盛炽一时最炫目的光芒，却未驻足一世。没有她以为的鸣金收兵万艳喝彩，也只是和每个式微的晚霞一样悄然如常，落下了战国的帷幕。亘古不变的昼夜交替甚至没有迟来，浓稠的夜色一如既往的混沌。
铃兰邀请了柱间和斑，无关犒赏，只是旧故之间的小酌。为了这一缕姗姗来迟的曙光，他们都奉献了很多。地点选在了木叶外的其他镇町，一个不受名利与权势打扰的清幽小馆。
“下午突然有点工作……”斑来迟了一会儿，发现大屋内只有铃兰和窗外的星空独坐着。难怪没有在门外听到某人才有的豪爽大笑，他扬眉啧了一声道，“柱间还没到吗？”
“没有噢，只有我早早地来了等待着我的家臣们。”
奇怪。斑道，“下午见到那家伙，他还对我说今天比较清闲，到时不等我，会一个人先来了。”
“不在路上大概也快到了吧，先不管他了。”既然斑这个工作痴迷者能来赴约，足以说明没有大事发生，铃兰相信她这位大哥多数时候还是靠谱的。反观他深色长衫上还带着晚间的风露与匆忙，想来为了尽快赶完工作一定征用挤没了胃的进食时间。铃兰甚至觉得斑有些瘦了，她说，“我肚子饿了，不如我们边吃边等吧？”
“随你。如若是出于为我考虑的话……”
“不是噢。”斑没说完便被她含笑的声音驳回道。
“——大人。”
这时一个侍从走进门口伏身道，“柱间大人派来一个部下说，他今日工作缠身不能前来了，改日再向您赔罪！那位部下还在外面，如果您没什么吩咐的话，就让他回去了？”
柱间总是喜欢做多余的事情。他葫芦里在酝酿什么药，在这里都清楚地闻到了。斑听着侍从的禀报不言，只是为自己倒了杯酒。
侍从瞥见大名难看的脸色连忙垂下眼睑。
柱间大概是对总是整蛊弟弟一个人感到厌腻了，想要换成妹妹狠狠地坑害一次。铃兰愠了口气，她说“择日不如撞日。你告诉他从本月一直到年末的俸银都没有了。”
“是！”
“还有，告诉扉间。”她又补充道，“敢借给他的话，就是违抗君命，连他双倍一起罚！”
“是……在下定会一字不落传达的！”
“漩涡水户恐怕不是那么好应付过去。”
“任何一个女人都不是好惹的。”她眼神随那低沉的嗓音看向斑，“斑大人知道该怎么做吧？”
“那是他的事，我可不管他要怎么交代。”斑不打算插手柱间这作茧自缚的麻烦。他顺着在舌尖化开的酒香，俯视向杯中清透的酒面上，倒映得他剑眉星目。荡漾的波纹推散了那其中的深潭。“这酒很好，可惜少了味烈性。”
“酒封都被我拆开了，谁让斑大人又让它再等了一年多，烈性早都散了。”铃兰玩笑道，当初木叶成立时她便提议要庆祝一番，也获取了柱间的同意。是斑说要将这一杯酒留置到烽烟永寂时再饮。“据说是彰大人生前珍藏的名酒雪醅，我就拿它来借花献佛了吧？”
彰大人也就是奶奶地夫君，她的外祖父。据说他生前是一位醉心和歌雅乐的风雅之人。
幸好她为自己保留了一条后路，选了一种温和的梅酿。配上今晚如水的月光倒也相得益彰。斑的酒量不比在战场上一手遮天，不过还是烈酒更适合他风霜雪蚀催不毁的傲骨。
“你倒是下了血本。”
接下来独剩他们两个了。今晚的月色很是幽清，斑来之前她已经独自欣赏了一会。沁爽的夜风似是偷尝了雪醅，带着醉意四散开来，香气也感染了铃兰。她叹道，“如果旁边再有一棵会下雨的梨树就好了。”
木叶办公楼的灯仿佛还亮着，那座卓乎不群的高楼上发出着绒绒光晕。她选的这个地点视野很好，能够置身事外的将整个木叶收入眼底。铃兰事先命人把木桌挪到了窗边，为的就是更能看清沉浸在夜色里的木叶。
“木叶也不过寸土之地。”那时稀广的葱茏密林已经羽化成一座座，比肩叠迹的拥挤街巷。斑目光穿梭木叶办公楼后的山峰、穿透那疾风，一目百里掠过他所到过的一方方土地，直到世界的尽头也不过是一个闭环而已。这个想法不是突然萌生的，只不过从某一时刻开始，斑用他深邃的眼睛再看这世界，越发觉得他眼中的逼仄之地太过拥挤，褊狭得甚至容不下几颗贪婪之心。
铃兰抓住他眼中的漠然，“斑大人可是后悔觉得休战太早了，没有再为火之国增添百里领土？还是意料之中太无趣？假如是前者的话，那倒是其他大名的幸运了！”
他们一路从荆棘丛生的泥沼终于走到了和平。他看起来却并不欣喜，也无雀跃，就和她一样。大概只有缺席的柱间，真的沉浸在溢于言表的忻悦里。
“呵，各占一部分吧？”斑饮下盛满星河的酒，半真半假的回应了她的玩笑。
木叶是世界上第一座忍者村，它从「草图」的一枝一叶到如今这真实鲜活的一间间房舍，有每一个村民的润色。但柱间和斑却是它的灵魂。
假如没有南贺川边的童言无忌，也就不会有它的诞生。
铃兰问道，她真的想知道。“你们的梦想实现了吗？”
“也许，实现了吧。”因为它原本就是一句幼稚的，让成年人发笑的痴言妄语。驰而不息的柱间倒是始终如一，而他最初的梦想，已随着他最后一个弟弟的逝去，不复存在了。如今两个，一路走来就连他也感到迷茫。至于另一个——斑看向铃兰。
她只觉脸上有些发烫，“怎么？”
“有件事要谢谢你。”他开口说，竟然不是以往那种不屑口吻。
铃兰不觉得自己做了什么需要他感谢的事。“火核也为木叶做了不少事，碰巧赶上他的婚礼，也该嘉奖一下。”
“我并不是指火核的事。”斑说，“泉奈的灵位，谢谢你。”
“那就更不必了。一直以来他都很照顾我，不管舆论怎么说都一如既往的信任我……”。她的酒量退步了。意识到自己一时失语，提起了过去的事。铃兰起身来到展台上，用夜色来掩饰自己的心虚。
斑走到了她身边，铃兰张望着满天星斗说，“又快到满月了，时间真的过得很快，不知道将来的路又会是什么样呢？”
这一刻他却只望着一个女子明媚的侧颜，“除了国家的事，你就没有其他打算吗——”
斑似乎说什么了，突然绽放的烟花将他低沉的声线完全覆盖了。
一支支绚烂的繁花在这个夜空中盛绽，宛如满天星辰落在她眸里。
“大概是哪一位贵族小姐的生辰？咦——？”
铃兰正与他说话，却发现身侧已空，斑忽然消失不知了去向。不等她转身找寻，铃兰感到一双温暖的臂网已从身后将她完全包围，她几乎忘了要呼吸。
斑责令她转过身来，轻托起她的脸颊。抛开许久以来，一直挡在他们之间的风风雨雨重重屏障。他的指腹前所未有的轻柔，小心翼翼地害怕弄伤他掌下魂牵梦萦的珍宝。
醉世的烟花照亮了她心中动人心魄的脸孔。从他被烟花染成火色的衣衫下，为她挡住风刀霜剑的胸膛，再到他线条分明流畅的下颚。
铃兰缓缓抬起眼眸，直到走进对上他炽烈的目光。她几乎熔化在充满他体温的牢笼里，一动也不能动，尽管她已无路可逃。
薄唇离她越来越近，灼热的气息落在她面上，几乎擦到了她的唇边。在他吻落下的最后一瞬，铃兰还是别过了头，目光躲闪到展台地上的一隅。仅存的最后一丝理智死而复生，将她唤醒回来。她不敢去看他比此时正值子夜更深的眼睛，却也能轻易而举的它的凌厉。
冷漠的，宛如从来没有想念过他。
大名在斑眼里不过一个称谓。他可以强行得到她，只要他想。然而他却没有。
斑在静默的几秒钟里松开了手，她周身立刻被夜深的寒意打透。他却没有马上解开禁锢。
他需要一个理由，“为什么？”
“不为什么……”拒绝他已用尽了她全部的勇气，她仿佛刚刚从理智与心意交锋的战场幸存回来。铃兰缕了一下长发就像在试图理清混乱的思绪，可是却越理越乱。清冷的余音中还伴着喘息。“斑大人，你喝醉了。”
她知道它敷衍苍白到不像一个理由，但是他能明白她的拒绝已经足够了。
正如大名从他身边擦身而过，斑再也没有阻拦她的离开。
铃兰上一次来还是上次，街巷屋舍彷如春日的新草，转眼已长出令人感叹的高度。
宇智波一族敞开的大门被擦得干净如洗，巍然的家徽不允许任何一粒沙尘践踏它的尊严。门旁挂着传统的红伞，在阳光下熠熠生辉，为红白色的团扇再添上了一抹艳丽。
待族人觉察时，大名的轿辇已经驾临到宇智波大门外，门口的族人受宠若惊吓了一跳。
近日并没有她要到木叶来访的日程安排，斑也有些始料不及。所有男人都随斑出来相迎。
“您怎么会突然来了？”她的面色看起来已恢复如常，精致的淡妆下几乎已无病容。人前他还是使用了一般级别的敬语。
铃兰看向他身侧穿着新郎羽织的火核道，“妾身听其他家臣说，今日是火核大人的花烛之喜，所以也来送份贺礼。这样的大喜之日，火核大人为何不邀请妾身呢？”
“大人折煞我了，实在愧不敢当。”火核闻言府身看着自己的脚尖道，“原本并不想铺张大办，只在亲族邻里之间进行一个简单的仪式。即使是木叶一起工作的同事也没有邀请，怎么敢惊动大人。劳烦大名大人亲临寒舍，实在蓬荜生辉，我同内人感激不尽。”
“不要站在这了。”斑作为族长结束了他们的客套，只怕她小病初愈的身体再受了风寒劳累。
没有人想到铃兰会来，城主的大驾光临让整个宇智波一族都光耀起来。
火核恭谨领恩，却无大喜过望。因为他和所有人明眼人一样深知，这份招人羡煞的荣耀并不属于他宇智波火核。他只是斑最信任的一名亲信部下，不管是为人所知还是不为人知的部分，他们都无私交，不过是沾着斑的光。
铃兰无意喧宾夺主。在两位长老及部下的陪同下，斑带她在新的宇智波族地里转了转。其他人则按吩咐回到原先的婚礼准备工作。
为了保留尊重每个家族的文化及秘术不会外漏，他们的住所仍按原先的家族划分。同一家族住在一个区域中。
俯瞰木叶的全景好似一道扇形。宇智波一族也是木叶当前人口最多的家族，其次是日向一族，千手居第三。当初办公楼依山而建，木叶村民中主要都是在籍忍者，这里也就成了比真正中心位置更重要的核心地带。以办公楼为原点往外画弧，宇智波和千手正如两道巍峨的城墙，位于一左一右守住着他们的起点。除去他们在木叶的地位，他们也谨慎的考虑到一旦发生紧急事件，便于柱间和斑能够更快赶到。之后是日向一族，再其次就是猿飞一族等等……
不知因为紧密的房舍为街道空了更多的余地，还是时代真的变了。在宇智波族地内还有一条正在建造的商业街。
过去的宇智波族内也有零星几个小店，都是失去战斗能力的人为了生活，在其他族人的扶持下改迫不得已才改做起生意。如今依赖这份安逸的人越来越多了。
“前面就是我家了。”斑停下脚步。示意前面那间一眼就能看出是族长大宅的院子说道。
它在阳光下的照耀下有些刺目。铃兰驻足在远处，宅院的面积大了，房后的林院布局有了变化。门院前却还保留着她熟悉的样子，好像未归的人找不到家似的。崭新的门沿上甚至还挂着那只已经不那么洁白的‘晴天狐狸’。
“要不要进去看看？”斑目光看向她，等待着她的答案。
“现在？”铃兰回过神来，以玩笑回道，“光天化日之下，斑大人这么邀请我恐怕不太合适吧？”
有人过来报告说，婚礼准备好了。这大概是木叶建村以来，最隆重的一场婚礼，由大名亲自作为见证。
新娘是个干练而沉稳的女子，和稳重的火核天造地设。铃兰对她有点印象。在其他女子凑在一起对自己窃窃私语时，这位新娘总是穿着卷起衣袖的长衫，背着竹剑一个人从旁经过。
在座的许多宇智波族人都对铃兰这张精致的芙蓉玉面都不陌生，反却比与陌生人共赴一场家宴更加局促。尽管她的座位远远在上。
席间有木叶的部下来请示斑的意见。
看来是她高估了自己的威严，方才不过是狐假虎威。斑离开后，许多如坐针毡的族人仿佛如获大赦，顿时变成了一个个松了气的皮球。他带给族人的震慑甚至超过了她这个谋害兄长，割人舌头的恶女。
有年轻胆大的后辈更是开起火核的玩笑，“火核前辈！不如您给我们讲一讲！您是如何追求到这么漂亮又厉害的茜前辈的？”
火核略伤脑筋的道，“我并没有追，所以到如今才能邀请你们来参加婚礼……”
新娘补充说，“我原本已经打算举行比武招亲了。”
“所以，各位后辈以儆效尤，千万不要学我。”
大家哄堂而笑。铃兰见许多年轻人似乎都不知道，素日沉着的火核也有幽默的一面。不是他们年纪太小，而是大概连绵不断的血雨腥风，让火核也严阵以待地太久了。
推杯换盏之间，气氛渐渐热络起来。
“平时想要与前辈交谈都没有机会！”火核一向严谨少有纰漏，年轻人却意犹未尽。话题渐渐从一对新人转到了宇智波一族其他名人，“其他前辈们私下里也是这么幽默吗？您讲一讲辰彦前辈吧！”
人死如灯灭，大家逐渐对过去的仇恨没了记忆。
“阿辰？他的事情三天三夜也讲不完，大家明日还要工作。”
“哎，前辈别这样嘛！”大喜之日还想着监督他们工作，年轻人发出遗憾的感叹。
“大名大人，请——”长老代替缺席的族长再次向铃兰敬了一杯酒。她杯中是斑特别交代人准备的，温和的果酒。铃兰举杯回敬，矜重端丽的面容上并没有什么波澜。
她不怪有人提起辰彦。因为宇智波族内，只有他曾与斑势均力敌。
火核尽量不想让后辈们失望，他想了想道。“那就讲一讲泉奈的初恋好了。”
“啊……！”铃兰听见不少女孩子的惊呼，刚刚被扫走兴致的突然鲤鱼打挺般振奋起来。从他们期待的面容上，铃兰可以看见尽管他已经去往了另一个世界，可是他依然是照耀在族人身上的温柔阳光。就像他们还凭外表坚信着，斑是夺走他双眼的恶魔。
周遭逐步安静下来，大家把全部的注意力都交给了火核。他道，“那是很多年以前的事了。”
“有一次我们两人外出执行任务，当时田岛大人只派了我们两人。顺利完成任务后距离有船只出海还有几个小时，我便想趁着空闲逛逛，给弟弟妹妹们带些有趣的伴手礼回去。留在渡口消磨时间的泉奈，遇到了一个卖林檎果的女孩子。那包装倒是很漂亮，不过这种常见的果子到处都有，回南贺川的路千里迢迢，买了也要在半路上坏掉。所以泉奈也就婉拒了她。那姑娘到也知趣，没有热情的纠缠不休，见况便识趣的走了。然而，女孩子未走两步就步履踉跄，险些摔在了泉奈面前。”
“泉奈善意询问下从女孩口中得知，女孩家境贫穷只有四壁，父亲终日沉?迷?赌BO宿JI，强?迫女孩出来售卖果子，每天如果不能带回银两就要用棍棒打她。而她自述也整整两天没有吃过东西了，她脸色看起来也确实有些可怜的苍白。女孩咬着一角头巾，欲泪还休双目盈盈的看着人。虽然世道艰难，讨饭乞丐比比皆是。但是她柔弱的样子，叫人如果拒绝她连自己都于心不忍。见她篮中所盛的果子本就只有四个不多，泉奈出于同情便买下了全部。”大家仿佛又通过火核之口，见到了那个光风霁月的青年。
“我回来后泉奈打算将果子分给我，一人两个解渴。打开后才发现四个里面所装的全部都是沙土。意识到被骗后，泉奈让我在原地等他回来，立刻去找了那女孩。损失银两虽不值一提，不过这是一个涉及到诚信，与宇智波一族威严的问题。船开前若找不到便也罢了。幸运的是，泉奈在附近找了几条街，倒真的在熙攘的人群里发现了那个女孩。她正从一家粮铺出来，手里衔着一支烟漫不经心地哼着歌，神态也与方才的柔弱不同了。他的一部分银两已经兑现成了两个馒头。”
泉奈待族人的和煦很容易让人忘记，他也是恶魔的弟弟。
“泉奈正要找上去，给她一个教训。一个穿着破烂的男孩先一步挡住了她的前路，只是捧着一双脏兮兮的小手，仰头望着她。看样子他们并不认识。就像螳螂捕蝉，黄雀在后。她怔了两秒，泉奈在后面看着她只留下了一个馒头，把另一个馒头和剩下的银两都放在了男孩黑黑的小手里。等他回过神来，再想上去送给女孩一份银两时，她已经消失在了夕阳里。”
“起航后泉奈看着变小的岛屿，对我讲述了整件事的经过。他还说，不知道再来水之国时，不晓得还能否再相遇？”
铃兰正饮下一杯酒。水之国——这串分外熟悉的音节混在酒里，就如同一把寒冷又锋利的刀刃。割开了她的喉咙、震碎她凝固的血液，先前一切的似曾相识轰然倾塌，化成了一片废墟。
有个女忍百感交集的叹道，“泉奈大人果然是个温柔无比的人！”
火核那亲切的口吻仿佛想起了老友。“可笑的是，前几年他还特意来叮嘱我，不要把这件事告诉斑大人知道。分明还是他对我讲述的，难道还怕斑大人说他长不大不成吗？斑大人几时又骂过他呢？”
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三日后，铃兰到火之寺来拜祭泉奈。
她随身只带了阿桃和另外两名侍女。今年的盂兰盆节已经过去了，祭奠木叶亡者的日子还没有到。但她就是想来拜一拜他。
泉奈的棺淳按照家族习俗葬在宇智波旧址，火之寺是百年前传承下来的的盛地。铃兰还是想在这个距离天堂更近的净地，为他的灵魂保留一个安身之所。
两个侍女擦去牌位上落下的浮沉，摆上了他爱吃的点心。铃兰对着泉奈的牌位久久无话，除了满含愧疚的谢谢，她似乎再无话可说。
“您不要紧吧？大人？”阿桃上前递上了绢帕，却还是有绵延不断的泪水从她眼眶里溢出。
许是情绪还没有从先前生病的脆弱中康复回来，最近堆砌在她身上的事情实在太多了。一颗颗眼泪犹如山壁碎裂摔落下来的一串串碎石尘土，下一刹那就将溃败崩摧。
又有部下提议将墓碑立在火之国或与它相邻，斑来亲自考察地形。在火之寺内勘察时，在一间供奉着牌位的禅室里看到了泉奈的名字。
“为何这里会有我弟弟的牌位？”斑找来住持问道，正因香火鼎盛是被奉为火之国之名的国寺，不接受一般的超渡的工作。
住持合掌道，“自然是有人希望他能够去往那往生净土。”
“谁？”
“阿弥陀佛。老朽受人之托，不能告知阁下。”
“你不怕我拆了它吗？”
斑惋惜地看了一眼屋粱上这百年的古木。住持在奶奶地葬礼上见过斑，他是认识他的。“委托于老朽的那一位权势比您更高，老朽无能为力。”
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扉间的谈判能力从不让人失望。
据说会面一开始土之国代表提出，可以由旁人替代斑。不特定于某一种形式，但木叶一定要作出道歉。后来扉间搬出他们与雷之国里应外合陷害木叶，以及在土之国时言语上对大名的不敬。土之国坚持推卸，木叶方手中也没有掌握有利的证据，最终双方各退一步签成了协议。
最终只剩下了风之国，凭他势单力薄也吹飞不起什么风暴了。周边甚至稍远的中小国家，自不必说。先前顺路铃兰也曾拜访过一些，剩下没有拜访的也以书信文字的形式确认了休战。好像但凡迟了，一路踏平木之国拔刀就是劈山开河的宇智波斑，就会乘着烈焰杀来。
乱世结束了。曙光为它赋上了盛炽一时最炫目的光芒，却未驻足一世。没有她以为的鸣金收兵万艳喝彩，也只是和每个式微的晚霞一样悄然如常，落下了战国的帷幕。亘古不变的昼夜交替甚至没有迟来，浓稠的夜色一如既往的混沌。
铃兰邀请了柱间和斑，无关犒赏，只是旧故之间的小酌。为了这一缕姗姗来迟的曙光，他们都奉献了很多。地点选在了木叶外的其他镇町，一个不受名利与权势打扰的清幽小馆。
“下午突然有点工作……”斑来迟了一会儿，发现大屋内只有铃兰和窗外的星空独坐着。难怪没有在门外听到某人才有的豪爽大笑，他扬眉啧了一声道，“柱间还没到吗？”
“没有噢，只有我早早地来了等待着我的家臣们。”
奇怪。斑道，“下午见到那家伙，他还对我说今天比较清闲，到时不等我，会一个人先来了。”
“不在路上大概也快到了吧，先不管他了。”既然斑这个工作痴迷者能来赴约，足以说明没有大事发生，铃兰相信她这位大哥多数时候还是靠谱的。反观他深色长衫上还带着晚间的风露与匆忙，想来为了尽快赶完工作一定征用挤没了胃的进食时间。铃兰甚至觉得斑有些瘦了，她说，“我肚子饿了，不如我们边吃边等吧？”
“随你。如若是出于为我考虑的话……”
“不是噢。”斑没说完便被她含笑的声音驳回道。
“——大人。”
这时一个侍从走进门口伏身道，“柱间大人派来一个部下说，他今日工作缠身不能前来了，改日再向您赔罪！那位部下还在外面，如果您没什么吩咐的话，就让他回去了？”
柱间总是喜欢做多余的事情。他葫芦里在酝酿什么药，在这里都清楚地闻到了。斑听着侍从的禀报不言，只是为自己倒了杯酒。
侍从瞥见大名难看的脸色连忙垂下眼睑。
柱间大概是对总是整蛊弟弟一个人感到厌腻了，想要换成妹妹狠狠地坑害一次。铃兰愠了口气，她说“择日不如撞日。你告诉他从本月一直到年末的俸银都没有了。”
“是！”
“还有，告诉扉间。”她又补充道，“敢借给他的话，就是违抗君命，连他双倍一起罚！”
“是……在下定会一字不落传达的！”
“漩涡水户恐怕不是那么好应付过去。”
“任何一个女人都不是好惹的。”她眼神随那低沉的嗓音看向斑，“斑大人知道该怎么做吧？”
“那是他的事，我可不管他要怎么交代。”斑不打算插手柱间这作茧自缚的麻烦。他顺着在舌尖化开的酒香，俯视向杯中清透的酒面上，倒映得他剑眉星目。荡漾的波纹推散了那其中的深潭。“这酒很好，可惜少了味烈性。”
“酒封都被我拆开了，谁让斑大人又让它再等了一年多，烈性早都散了。”铃兰玩笑道，当初木叶成立时她便提议要庆祝一番，也获取了柱间的同意。是斑说要将这一杯酒留置到烽烟永寂时再饮。“据说是彰大人生前珍藏的名酒雪醅，我就拿它来借花献佛了吧？”
彰大人也就是奶奶地夫君，她的外祖父。据说他生前是一位醉心和歌雅乐的风雅之人。
幸好她为自己保留了一条后路，选了一种温和的梅酿。配上今晚如水的月光倒也相得益彰。斑的酒量不比在战场上一手遮天，不过还是烈酒更适合他风霜雪蚀催不毁的傲骨。
“你倒是下了血本。”
接下来独剩他们两个了。今晚的月色很是幽清，斑来之前她已经独自欣赏了一会。沁爽的夜风似是偷尝了雪醅，带着醉意四散开来，香气也感染了铃兰。她叹道，“如果旁边再有一棵会下雨的梨树就好了。”
木叶办公楼的灯仿佛还亮着，那座卓乎不群的高楼上发出着绒绒光晕。她选的这个地点视野很好，能够置身事外的将整个木叶收入眼底。铃兰事先命人把木桌挪到了窗边，为的就是更能看清沉浸在夜色里的木叶。
“木叶也不过寸土之地。”那时稀广的葱茏密林已经羽化成一座座，比肩叠迹的拥挤街巷。斑目光穿梭木叶办公楼后的山峰、穿透那疾风，一目百里掠过他所到过的一方方土地，直到世界的尽头也不过是一个闭环而已。这个想法不是突然萌生的，只不过从某一时刻开始，斑用他深邃的眼睛再看这世界，越发觉得他眼中的逼仄之地太过拥挤，褊狭得甚至容不下几颗贪婪之心。
铃兰抓住他眼中的漠然，“斑大人可是后悔觉得休战太早了，没有再为火之国增添百里领土？还是意料之中太无趣？假如是前者的话，那倒是其他大名的幸运了！”
他们一路从荆棘丛生的泥沼终于走到了和平。他看起来却并不欣喜，也无雀跃，就和她一样。大概只有缺席的柱间，真的沉浸在溢于言表的忻悦里。
“呵，各占一部分吧？”斑饮下盛满星河的酒，半真半假的回应了她的玩笑。
木叶是世界上第一座忍者村，它从「草图」的一枝一叶到如今这真实鲜活的一间间房舍，有每一个村民的润色。但柱间和斑却是它的灵魂。
假如没有南贺川边的童言无忌，也就不会有它的诞生。
铃兰问道，她真的想知道。“你们的梦想实现了吗？”
“也许，实现了吧。”因为它原本就是一句幼稚的，让成年人发笑的痴言妄语。驰而不息的柱间倒是始终如一，而他最初的梦想，已随着他最后一个弟弟的逝去，不复存在了。如今两个，一路走来就连他也感到迷茫。至于另一个——斑看向铃兰。
她只觉脸上有些发烫，“怎么？”
“有件事要谢谢你。”他开口说，竟然不是以往那种不屑口吻。
铃兰不觉得自己做了什么需要他感谢的事。“火核也为木叶做了不少事，碰巧赶上他的婚礼，也该嘉奖一下。”
“我并不是指火核的事。”斑说，“泉奈的灵位，谢谢你。”
“那就更不必了。一直以来他都很照顾我，不管舆论怎么说都一如既往的信任我……”。她的酒量退步了。意识到自己一时失语，提起了过去的事。铃兰起身来到展台上，用夜色来掩饰自己的心虚。
斑走到了她身边，铃兰张望着满天星斗说，“又快到满月了，时间真的过得很快，不知道将来的路又会是什么样呢？”
这一刻他却只望着一个女子明媚的侧颜，“除了国家的事，你就没有其他打算吗——”
斑似乎说什么了，突然绽放的烟花将他低沉的声线完全覆盖了。
一支支绚烂的繁花在这个夜空中盛绽，宛如满天星辰落在她眸里。
“大概是哪一位贵族小姐的生辰？咦——？”
铃兰正与他说话，却发现身侧已空，斑忽然消失不知了去向。不等她转身找寻，铃兰感到一双温暖的臂网已从身后将她完全包围，她几乎忘了要呼吸。
斑责令她转过身来，轻托起她的脸颊。抛开许久以来，一直挡在他们之间的风风雨雨重重屏障。他的指腹前所未有的轻柔，小心翼翼地害怕弄伤他掌下魂牵梦萦的珍宝。
醉世的烟花照亮了她心中动人心魄的脸孔。从他被烟花染成火色的衣衫下，为她挡住风刀霜剑的胸膛，再到他线条分明流畅的下颚。
铃兰缓缓抬起眼眸，直到走进对上他炽烈的目光。她几乎熔化在充满他体温的牢笼里，一动也不能动，尽管她已无路可逃。
薄唇离她越来越近，灼热的气息落在她面上，几乎擦到了她的唇边。在他吻落下的最后一瞬，铃兰还是别过了头，目光躲闪到展台地上的一隅。仅存的最后一丝理智死而复生，将她唤醒回来。她不敢去看他比此时正值子夜更深的眼睛，却也能轻易而举的它的凌厉。
冷漠的，宛如从来没有想念过他。
大名在斑眼里不过一个称谓。他可以强行得到她，只要他想。然而他却没有。
斑在静默的几秒钟里松开了手，她周身立刻被夜深的寒意打透。他却没有马上解开禁锢。
他需要一个理由，“为什么？”
“不为什么……”拒绝他已用尽了她全部的勇气，她仿佛刚刚从理智与心意交锋的战场幸存回来。铃兰缕了一下长发就像在试图理清混乱的思绪，可是却越理越乱。清冷的余音中还伴着喘息。“斑大人，你喝醉了。”
她知道它敷衍苍白到不像一个理由，但是他能明白她的拒绝已经足够了。
正如大名从他身边擦身而过，斑再也没有阻拦她的离开。