落笔合同签名前，整个房间变得寂静，费尔明娜听到了耳旁心脏鼓动的声音，无数被压抑的恶念在寂静中滋长而出。
幼年遭遇在她脑海中不断回想：海上传来恶魔的号角，于是举村迁徙，东躲西藏；然而带着枪炮的外乡人闯进村落，宣布对她们和她们的土地的所有权。大部分男性被捆绑着上船，自河上消失；而老人和女性被刺穿锁骨，困在木桩旁，与家禽同住同食。
面容姣好的幼女被另外关押，检查身体。她在其中，她试图出逃，而后她偷看到自己的父亲和叔伯对外邦人笑脸相迎，无论外邦人提出多么过分的要求，他们都答应了。
再次被抓住，她被蒙上眼睛，送进训练营，成为一个合格的商品，供人评选。
她恨自己人被自己人背叛，她恨命运不为自己所掌握。
逃出去，不惜代价逃出去。耳旁的心跳声越来越重。
费尔明娜按捺住愤怒，盯着那张轻薄的却足以决定自己命运的纸。冷静，她告诉自己，她要成为鲁恩的上层人。这是一个机会，一个让她的报复更有力的机会。把他们踩在脚下，然后再杀了他们。
她下意识抬起头，对上一双漆黑无光的眼睛。
“这样的安排，你接受吗？”
费尔明娜瞪大缀满光亮的眼睛，她下意识看向伊丽莎白·莫特，伊丽莎白双目空洞，完全没有反应，像是没听到这句话，仅仅保留最基础的呼吸起伏。她似乎意识到什么，她再次看向原本应当是如江水般的绿色眼眸。黑色的眼眸看着自己，费尔明娜，感觉自己身上的枷锁好像突然轻了，身体像气球膨胀，有了无限的力量。
“我的伪装有那么差吗？”
她泄去柔弱不堪的伪装，挺直腰背，将长发拨拢至身后，眸色清冷，柔和的灯光打在上面，如记忆中银色月光。
“只是诈你一下。”
银月遥不可及。
艾普眨了眨眼睛，水绿色的眼眸投向遥远的地方，笑着说。月亮圆了一圈又变弯。阴晴圆缺，按照农历算，现在应该是月初，赶集的日子。在她还很小的时候，被母亲背着参加赶集，看大人们讨价还价，接她们送来的各种稀奇古怪的食物。那些日子，太阳起得早，所有人都眼睛里都有光。可惜长大之后，大家都不怎么聚在一起了。
“不会有比现在更痛苦的时刻了。我曾经一度以为自己是幸运的，有着幸福的家庭，我的父母，我的妹妹。直到我被卖给人贩子。”费尔明娜回答上一个问题。
“我想要学习他们的知识，我还想要您那不可思议的力量。”费尔明娜大胆地更进一步，化用刚刚学会的知识，“这是您对我的投资，想必我身上一定有您想要的价值。”
“自低谷后，所有的一切都在往上走。你能走到哪里，不在于我，而在于你。”艾普从回忆里醒来，没有回答，再次检查合同，她抖了抖合同，合同边缘开始折射金光。
艾普轻笑，凝聚光线，化为一只钢笔。费尔明娜接过钢笔，一阵暖意差点烫伤她。她紧紧握住钢笔，在艾普保留的合同上，签下自己的名字——费尔明娜。
金色的火光凭空诞生，啃食合同，连带散发着光芒的钢笔也消失。她取出银质的项链，那从圣赛琳娜教堂拿来的项链，递给费尔明娜。
“带上之后，就不要摘下来了。”艾普看着她，古怪地笑了起来。“愿黑夜女神保佑你。”
项链没有烫伤费尔明娜，残留有艾普的余温，她知道，自己在对方眼里只是一个新奇的实验品，但她并不在意这位同样来自北大陆的人究竟有什么目的。费尔明娜握紧项链，说道：“我一定会成长到能拿起笔的资格，请您等我。”
伊丽莎白才恢复神智，丝毫没有停顿地继续之前的行动，按照约定，带走费尔明娜。
在长长的明亮的走廊，费尔明娜看到了自己的倒影，一个普通平凡的北大陆样貌的女性。她跟着伊丽莎白，毫无异样，就像她天生就是这般模样。
房间终于清净了，一下送走两个麻烦，艾普吐口气，来到窗边。
伊丽莎白·莫特，
艾普往玻璃上哈了一口雾。
“时间和利益会美化记忆。”
原本打算再和伊丽莎白推拉一段时间，陪她完成这一出戏。不过那样太耗费精力了，好在有个潜力股，费尔明娜。艾普成功把自己架离舞台，留给两个主角。
费尔明娜。
街道上的路灯像是年久失修，猛地亮了一下，闪烁着，映在艾普的瞳孔里，像火花。
烈火吞噬了酒店，纵火者全是南大陆的人，她们逃窜数日，最终被自己人背叛，上了刑场，无一存活，那是艾普看到的未来。而纵火者的首领是费尔明娜。
“我也不是什么好人，至少，让我在酒店里待着的时候，别发生意外，处理起来太麻烦。”
艾普抹开水雾上的字迹，她的精神状态不好，神经过于活跃，皮肤常常有虫蚁的游走感，但那只是风穿过缝隙时，留下的抓痕。
“嗯，不好说，也有可能是螨虫。”
今夜注定无眠了，艾普无奈地自嘲。
夜晚时分，常常自制力下降，她无法控制自己。直到脑力耗竭，艾普才终于停止窥视命运。
没了黑夜送的安睡神器，接下来的日子可怎么过呢？要去她的教堂祈祷吗？艾普按揉着太阳穴，一点一点清除冗杂的数据，试图遗忘。
天什么时候亮呢？
太阳照常升起，照进艾普的眼睛。
爱德华来找安德文，正好与伊丽莎白撞了个着。她的仆从在训斥经理，语气冷静平和，逼得经理只擦冷汗。这个仆从应该是伊丽莎白重点调教过的，仅仅一晚，她对这里的酒店检查得相当细致，比经理还要了解酒店。
“对，你们这的桌椅，还有床铺，卫生实在太糟糕了！”伊丽莎白脱下手套，强调指出自己身上起的红疹，“这让我见人得花费多少心思。”
在获得道歉后，伊丽莎白了结一番心事，心情大好的她看见了爱德华，她不介意逗逗这个比她年岁小的男孩，故意向前走了几步，逼爱德华退后几步划开距离。
“小爱，你站我门口做什么？”安德文拉开房门，第一眼就见到一个人挡在前面。
【爱德华竟然这么高，以前怎么没发现？】
安德文按下他的肩膀，踮起脚向外看。
伊丽莎白转身将注意力投到刚出门的衣着整齐的艾普身上。
“这是诚意。”
艾普接下纸条，上面是不记名账户，密码没有设定，要找贝克兰德银行分行改。
“嗯。”艾普木木地点点头，保持着寡言孤僻的“地下工作者”形象。
伊丽莎白退了一步，刻意介绍道：“这是我认的新女儿，费尔明娜·伊丽莎白·莫特。如果不是您，我根本无法认识这么一个可怜又聪慧的女孩子。我想，这一定是女神的指引。”随即，她在胸口画红月，突然发现从昨晚开始的痒意终于散了不少，她没有细想，单纯归因于晒了太阳，带着费尔明娜轻松地离开了。
“原来不是仆人啊。”爱德华目送二人远去。
“起得好早，还是还没睡醒？艾普你又熬夜了？”安德文的手在艾普面前挥了挥。艾普没有作出应答，只是转身回到卧室。
卧室传来声响，“马车10点到，9点半我会起床的，不要吵我。”
爱德华看了一眼表，早上6:50，该起床了。
“真羡慕啊，她是怎么做到半小时内完成洗漱吃早餐的。真想不明白……”
安德文习惯性感叹，带着爱德华下楼去自助早餐。
卧室内，艾普躺在床上，还穿着睡衣，像是从未离开过床。
……
当天晚上七点，太阳还未落山，艾普一行人及时赶到比尔庄园。
饭后，洗漱完毕，凯蒂教授，艾普，安德文和爱德华坐在同一休息室里，翻看近日的文件。在海上，她们耽误了将近一个月的时间。
大多数轮船上没有电报机，它只在较大的港口可能会备有。上半年艾普集中精力暗暗推动电子设备发展，加上中继站在岛屿上广泛铺设，终于克服狂暴海的威胁，能普通人也能用上横跨南北大陆的电报。当然，收价昂贵，通常只服务于贵族子弟和家中的沟通或者战争。
正因如此，现在她们需要跟进的信息不算多，没有耽误事。可惜图片还有更多细节，暂时没法通过残缺版电报传递。
艾普叹了口气，拿起下一张测绘图。
叹气就像传染病一样传递，爱德华接着问道：“教授，为什么工作站位于就在比尔庄园不远处的一个山包上，我们不今天趁着天还没黑，早点上去？”
“年轻人，做事情不要那么积极。”艾普躺在软软的靠垫上，老气横秋的样子，让凯蒂教授赏了她一个白眼。
“你啊，抓紧一切可以躺着的机会，成天懒散的样子。”
“别说我啊，这是在养生，教授也是，你年纪大了，这么几天一直紧绷着，对身体不好。”身体才是革命的本钱。艾普默默吐槽，她话说多了，想喝点水，但是觉得躺着，水容易打湿衣服，现在又没有很渴，干脆躺着，等起身的时候顺便喝一口。
“咳，”安德文担当起这次的讲解，开始照本宣科，“雷贝夫人本来是此次合作的负责人，由于日期变动，而比尔子爵正好外出，处理棉花种植园的事情——棉花太多卖不掉，你看，我们路过了外面那边那么大一块棉花地，都是比尔子爵家的。嗯，雷贝女士她不得已留在庄园，替子爵打理庄园，现在忙得焦头烂额。”
“这么一说，他们家确实没看见管家之类的角色，倒是有个大女仆或者女仆长？”爱德华默默回忆晚餐的招待情况，总算找出之前感觉不太对劲的地方。
“总之雷贝女士在这段时间里主要负责后勤，像提供住宿和餐饮，协调周围的劳动力，偶尔抽的出时间的话，会来清理出土的文物。哦，忘记说，附近的土地都是比尔子爵名下的，这次的陵墓也是比尔子爵让加印村村民开垦土地时发现的。”
“雷贝女士是这座庄园的主人，她留下我们过夜自然有她的考量。”艾普插嘴，想结束话题，她觉得周围的声音太吵了。
还没等爱德华回话，凯蒂教授先抬起头，看样子已经把照片看完了。“别以为来到这冷门专业就不需要人际交往了。”
爱德华心里清楚这个道理，他脸色不由垮了下来。
噗嗤一声笑。
艾普寻着声音的来源，看到房门没有关紧，有一条门缝，门缝里乌溜溜的大眼睛正盯着她们。
是比尔子爵和雷贝女士的小女儿，萨丽莓。
“这么紧张做什么，坐下，让人家一个小孩子看了笑话。”
萨丽莓知道她们在讲自己，像弹跳的小气球一样跑了进来，双手撑在茶几上，观察这几位衣着亮丽的客人。
她的黑发带着不明显的卷曲，如丝般细柔，轻巧地垂落在圆脸旁的酒窝，浓密的睫毛下，又大又黑的眼珠倒映着众人的身影。
八九岁，正是天使和恶魔状态的叠加年龄。
艾普抿口茶，藏住嘴角的笑意，用余光捕捉被萨丽莓气势全面压制的爱德华。
“萨丽莓，萨丽莓！”
解救爱德华的是萨丽莓的贴身女仆，也是爱德华口中所谓的女仆长，斯托。
“小姐，雷贝夫人要检查你的功课。”
“啊？为什么，好吧。今天妈妈回来地好早。”
萨丽莓不开心地嘟嘴，搅弄衣服上的蕾丝和褶皱，她被斯托抓到了。
雷贝夫人走了进来。艾普差点没认出她，她换了身衣服，整体气质比之前在黑珍珠酒店里温和多了。
她坐在无人的沙发上，让仆人将茶点再次摆满桌子。先是看向萨丽莓，又对着凯蒂教授和爱德华的方向说。
“让你们见笑了，我的女儿比较活泼好动，瞧瞧她，舞鞋还没脱，她特别喜欢跳舞。小萨丽，向他们展示一下你新学的舞蹈。”
萨丽莓扭捏地躲在斯托身后，不情不愿地走出来，跳了一段鲁恩最近流行的精灵舞。
在场大概只有出身贵族的爱德华对此有研究，艾普瞥见爱德华一脸茫然，心想他从家里逃出来追求理想已经是他干过最大胆的事了，没有再和家里联系，自然也不清楚贵族的社交圈最近的风向。
看着萨丽莓一舞跳了一半，艾普一阵牙疼，打起腹稿，准备好能让萨丽莓和雷贝都满意的措辞。
又一个仆人小步靠近，凑到雷贝夫人身边耳语。
“不在请柬上？”
雷贝夫人点了点头，起身离开小客厅，摸了摸萨丽莓的头，去楼下迎接客人。
萨丽莓没有跳完，直到确定母亲已经离开，才优雅地提前结束舞步，做了鞠躬谢礼。艾普憋住那些赞美的话。既然家长走了，一些虚伪话就不必开口了。
她叫萨丽莓过来，抓了把盘中的糖果零食，塞进她的口袋。
“你自由了，去玩吧。”
萨丽莓装模作样地对艾普行了一次吻手礼，恢复原本快乐的样子，蹦蹦跳跳地跑开了。
在场的人都是单身，除了凯蒂教授有一个女儿。她的女儿，如果艾普没记错，也在南大陆，在星星高原附近活动，和凯蒂教授偶尔有书信交流。母女二人闹了矛盾，有五六年没见面的样子，艾普当年刚入学，不清楚矛盾具体的情况。
凯蒂教授任由热气铺满眼镜片，端着热茶，不知道在思考什么。
她叫住斯托，萨丽莓的贴身女仆，让她端一碟甜食送给萨丽莓。
“她跳的舞很可爱，如果小萨丽愿意，我想多看几次。”
艾普站起身，抖了抖衣服上的褶皱，贴近玻璃。天全黑了，看不清外面的街道，远处有灯火，应该是附近的错落。打开窗户，风从远方吹来，湿度很高。艾普拉回窗帘，关上窗户，继续看资料。
枯燥的时光缓慢度过，爱德华和安德文一句一句地闲聊，凯蒂教授突然插了一句。她端着星星高原生产的咖啡，宛如一个雕塑。
“爱德华，你和你的家人还有没有联系？”
“没有，教授，怎么了？”
“没事，只是问一问，你不想他们吗？”
“想是想，但，他们限制了我的自由，之前还想把我卖出去。”爱德华想到了一次又一次的联姻，因为手段不如姐姐和哥哥，他在家中地位不高，“他们从没考虑过我想要什么。他们永远只把我当作孩子，一个附属品！”
“……”
“教授怎么突然问起这个？她一般不过问学生的家庭情况。”爱德华看凯蒂教授神态不对，不安地小声向安德文求助。
“自由……”凯蒂·塞缪尔低喃，她那才十几岁的孩子给她的诀别信也提到了这个词。如今她应当二十岁了，不知道她有没有找到她想要的“自由”。
弗洛西西·塞缪尔，自由的孩子。
这些年里，弗洛西西寄给凯蒂的信，字里行间充斥挑战和挑衅，而非母女温情。
凯蒂一面痛恨自己，痛恨那些年自己对孩子的严苛，自己亲手造就母女之间的隔阂；一面感谢自己，感谢那些年自己对孩子的严格，严格所带来牢固的知识基础，让弗洛西西安然无恙地在各地旅行，不受严寒酷热侵扰，不受吃穿住行困扰。
倘若知识与智慧之神真的存在，祂理应喜爱弗洛西西，庇佑她聪明伶俐的孩子。
这一次来南大陆，她没有贴身携带弗洛西西的照片，而是将它留在廷根。凯蒂知道弗洛西西现在在南大陆，弗洛西西应该知道她的母亲来到南大陆。
她们将在这里停留至少几个月，如果弗洛西西想见她，她就在这里。
凯蒂·塞缪尔看着艾普的背影，艾普站起身，似乎准备休息了。这么多年的考古经历，她看过，听过，遇上过不少稀奇古怪的事情，也和警察厅签了不少保密协议。自从艾普加入后，那些诡异的事就再也没有出现。
她自始至终知道，艾普不是普通人。
她对上艾普的水绿色眼睛，波光潋滟，她笑了笑。
艾普见凯蒂教授收回视线，恢复正常，她结合实际案例，继续教导爱德华，自己便重新转身，看向窗外，走回房间。明天要早起，早点睡吧。
幼年遭遇在她脑海中不断回想：海上传来恶魔的号角，于是举村迁徙，东躲西藏；然而带着枪炮的外乡人闯进村落，宣布对她们和她们的土地的所有权。大部分男性被捆绑着上船，自河上消失；而老人和女性被刺穿锁骨，困在木桩旁，与家禽同住同食。
面容姣好的幼女被另外关押，检查身体。她在其中，她试图出逃，而后她偷看到自己的父亲和叔伯对外邦人笑脸相迎，无论外邦人提出多么过分的要求，他们都答应了。
再次被抓住，她被蒙上眼睛，送进训练营，成为一个合格的商品，供人评选。
她恨自己人被自己人背叛，她恨命运不为自己所掌握。
逃出去，不惜代价逃出去。耳旁的心跳声越来越重。
费尔明娜按捺住愤怒，盯着那张轻薄的却足以决定自己命运的纸。冷静，她告诉自己，她要成为鲁恩的上层人。这是一个机会，一个让她的报复更有力的机会。把他们踩在脚下，然后再杀了他们。
她下意识抬起头，对上一双漆黑无光的眼睛。
“这样的安排，你接受吗？”
费尔明娜瞪大缀满光亮的眼睛，她下意识看向伊丽莎白·莫特，伊丽莎白双目空洞，完全没有反应，像是没听到这句话，仅仅保留最基础的呼吸起伏。她似乎意识到什么，她再次看向原本应当是如江水般的绿色眼眸。黑色的眼眸看着自己，费尔明娜，感觉自己身上的枷锁好像突然轻了，身体像气球膨胀，有了无限的力量。
“我的伪装有那么差吗？”
她泄去柔弱不堪的伪装，挺直腰背，将长发拨拢至身后，眸色清冷，柔和的灯光打在上面，如记忆中银色月光。
“只是诈你一下。”
银月遥不可及。
艾普眨了眨眼睛，水绿色的眼眸投向遥远的地方，笑着说。月亮圆了一圈又变弯。阴晴圆缺，按照农历算，现在应该是月初，赶集的日子。在她还很小的时候，被母亲背着参加赶集，看大人们讨价还价，接她们送来的各种稀奇古怪的食物。那些日子，太阳起得早，所有人都眼睛里都有光。可惜长大之后，大家都不怎么聚在一起了。
“不会有比现在更痛苦的时刻了。我曾经一度以为自己是幸运的，有着幸福的家庭，我的父母，我的妹妹。直到我被卖给人贩子。”费尔明娜回答上一个问题。
“我想要学习他们的知识，我还想要您那不可思议的力量。”费尔明娜大胆地更进一步，化用刚刚学会的知识，“这是您对我的投资，想必我身上一定有您想要的价值。”
“自低谷后，所有的一切都在往上走。你能走到哪里，不在于我，而在于你。”艾普从回忆里醒来，没有回答，再次检查合同，她抖了抖合同，合同边缘开始折射金光。
艾普轻笑，凝聚光线，化为一只钢笔。费尔明娜接过钢笔，一阵暖意差点烫伤她。她紧紧握住钢笔，在艾普保留的合同上，签下自己的名字——费尔明娜。
金色的火光凭空诞生，啃食合同，连带散发着光芒的钢笔也消失。她取出银质的项链，那从圣赛琳娜教堂拿来的项链，递给费尔明娜。
“带上之后，就不要摘下来了。”艾普看着她，古怪地笑了起来。“愿黑夜女神保佑你。”
项链没有烫伤费尔明娜，残留有艾普的余温，她知道，自己在对方眼里只是一个新奇的实验品，但她并不在意这位同样来自北大陆的人究竟有什么目的。费尔明娜握紧项链，说道：“我一定会成长到能拿起笔的资格，请您等我。”
伊丽莎白才恢复神智，丝毫没有停顿地继续之前的行动，按照约定，带走费尔明娜。
在长长的明亮的走廊，费尔明娜看到了自己的倒影，一个普通平凡的北大陆样貌的女性。她跟着伊丽莎白，毫无异样，就像她天生就是这般模样。
房间终于清净了，一下送走两个麻烦，艾普吐口气，来到窗边。
伊丽莎白·莫特，
艾普往玻璃上哈了一口雾。
“时间和利益会美化记忆。”
原本打算再和伊丽莎白推拉一段时间，陪她完成这一出戏。不过那样太耗费精力了，好在有个潜力股，费尔明娜。艾普成功把自己架离舞台，留给两个主角。
费尔明娜。
街道上的路灯像是年久失修，猛地亮了一下，闪烁着，映在艾普的瞳孔里，像火花。
烈火吞噬了酒店，纵火者全是南大陆的人，她们逃窜数日，最终被自己人背叛，上了刑场，无一存活，那是艾普看到的未来。而纵火者的首领是费尔明娜。
“我也不是什么好人，至少，让我在酒店里待着的时候，别发生意外，处理起来太麻烦。”
艾普抹开水雾上的字迹，她的精神状态不好，神经过于活跃，皮肤常常有虫蚁的游走感，但那只是风穿过缝隙时，留下的抓痕。
“嗯，不好说，也有可能是螨虫。”
今夜注定无眠了，艾普无奈地自嘲。
夜晚时分，常常自制力下降，她无法控制自己。直到脑力耗竭，艾普才终于停止窥视命运。
没了黑夜送的安睡神器，接下来的日子可怎么过呢？要去她的教堂祈祷吗？艾普按揉着太阳穴，一点一点清除冗杂的数据，试图遗忘。
天什么时候亮呢？
太阳照常升起，照进艾普的眼睛。
爱德华来找安德文，正好与伊丽莎白撞了个着。她的仆从在训斥经理，语气冷静平和，逼得经理只擦冷汗。这个仆从应该是伊丽莎白重点调教过的，仅仅一晚，她对这里的酒店检查得相当细致，比经理还要了解酒店。
“对，你们这的桌椅，还有床铺，卫生实在太糟糕了！”伊丽莎白脱下手套，强调指出自己身上起的红疹，“这让我见人得花费多少心思。”
在获得道歉后，伊丽莎白了结一番心事，心情大好的她看见了爱德华，她不介意逗逗这个比她年岁小的男孩，故意向前走了几步，逼爱德华退后几步划开距离。
“小爱，你站我门口做什么？”安德文拉开房门，第一眼就见到一个人挡在前面。
【爱德华竟然这么高，以前怎么没发现？】
安德文按下他的肩膀，踮起脚向外看。
伊丽莎白转身将注意力投到刚出门的衣着整齐的艾普身上。
“这是诚意。”
艾普接下纸条，上面是不记名账户，密码没有设定，要找贝克兰德银行分行改。
“嗯。”艾普木木地点点头，保持着寡言孤僻的“地下工作者”形象。
伊丽莎白退了一步，刻意介绍道：“这是我认的新女儿，费尔明娜·伊丽莎白·莫特。如果不是您，我根本无法认识这么一个可怜又聪慧的女孩子。我想，这一定是女神的指引。”随即，她在胸口画红月，突然发现从昨晚开始的痒意终于散了不少，她没有细想，单纯归因于晒了太阳，带着费尔明娜轻松地离开了。
“原来不是仆人啊。”爱德华目送二人远去。
“起得好早，还是还没睡醒？艾普你又熬夜了？”安德文的手在艾普面前挥了挥。艾普没有作出应答，只是转身回到卧室。
卧室传来声响，“马车10点到，9点半我会起床的，不要吵我。”
爱德华看了一眼表，早上6:50，该起床了。
“真羡慕啊，她是怎么做到半小时内完成洗漱吃早餐的。真想不明白……”
安德文习惯性感叹，带着爱德华下楼去自助早餐。
卧室内，艾普躺在床上，还穿着睡衣，像是从未离开过床。
……
当天晚上七点，太阳还未落山，艾普一行人及时赶到比尔庄园。
饭后，洗漱完毕，凯蒂教授，艾普，安德文和爱德华坐在同一休息室里，翻看近日的文件。在海上，她们耽误了将近一个月的时间。
大多数轮船上没有电报机，它只在较大的港口可能会备有。上半年艾普集中精力暗暗推动电子设备发展，加上中继站在岛屿上广泛铺设，终于克服狂暴海的威胁，能普通人也能用上横跨南北大陆的电报。当然，收价昂贵，通常只服务于贵族子弟和家中的沟通或者战争。
正因如此，现在她们需要跟进的信息不算多，没有耽误事。可惜图片还有更多细节，暂时没法通过残缺版电报传递。
艾普叹了口气，拿起下一张测绘图。
叹气就像传染病一样传递，爱德华接着问道：“教授，为什么工作站位于就在比尔庄园不远处的一个山包上，我们不今天趁着天还没黑，早点上去？”
“年轻人，做事情不要那么积极。”艾普躺在软软的靠垫上，老气横秋的样子，让凯蒂教授赏了她一个白眼。
“你啊，抓紧一切可以躺着的机会，成天懒散的样子。”
“别说我啊，这是在养生，教授也是，你年纪大了，这么几天一直紧绷着，对身体不好。”身体才是革命的本钱。艾普默默吐槽，她话说多了，想喝点水，但是觉得躺着，水容易打湿衣服，现在又没有很渴，干脆躺着，等起身的时候顺便喝一口。
“咳，”安德文担当起这次的讲解，开始照本宣科，“雷贝夫人本来是此次合作的负责人，由于日期变动，而比尔子爵正好外出，处理棉花种植园的事情——棉花太多卖不掉，你看，我们路过了外面那边那么大一块棉花地，都是比尔子爵家的。嗯，雷贝女士她不得已留在庄园，替子爵打理庄园，现在忙得焦头烂额。”
“这么一说，他们家确实没看见管家之类的角色，倒是有个大女仆或者女仆长？”爱德华默默回忆晚餐的招待情况，总算找出之前感觉不太对劲的地方。
“总之雷贝女士在这段时间里主要负责后勤，像提供住宿和餐饮，协调周围的劳动力，偶尔抽的出时间的话，会来清理出土的文物。哦，忘记说，附近的土地都是比尔子爵名下的，这次的陵墓也是比尔子爵让加印村村民开垦土地时发现的。”
“雷贝女士是这座庄园的主人，她留下我们过夜自然有她的考量。”艾普插嘴，想结束话题，她觉得周围的声音太吵了。
还没等爱德华回话，凯蒂教授先抬起头，看样子已经把照片看完了。“别以为来到这冷门专业就不需要人际交往了。”
爱德华心里清楚这个道理，他脸色不由垮了下来。
噗嗤一声笑。
艾普寻着声音的来源，看到房门没有关紧，有一条门缝，门缝里乌溜溜的大眼睛正盯着她们。
是比尔子爵和雷贝女士的小女儿，萨丽莓。
“这么紧张做什么，坐下，让人家一个小孩子看了笑话。”
萨丽莓知道她们在讲自己，像弹跳的小气球一样跑了进来，双手撑在茶几上，观察这几位衣着亮丽的客人。
她的黑发带着不明显的卷曲，如丝般细柔，轻巧地垂落在圆脸旁的酒窝，浓密的睫毛下，又大又黑的眼珠倒映着众人的身影。
八九岁，正是天使和恶魔状态的叠加年龄。
艾普抿口茶，藏住嘴角的笑意，用余光捕捉被萨丽莓气势全面压制的爱德华。
“萨丽莓，萨丽莓！”
解救爱德华的是萨丽莓的贴身女仆，也是爱德华口中所谓的女仆长，斯托。
“小姐，雷贝夫人要检查你的功课。”
“啊？为什么，好吧。今天妈妈回来地好早。”
萨丽莓不开心地嘟嘴，搅弄衣服上的蕾丝和褶皱，她被斯托抓到了。
雷贝夫人走了进来。艾普差点没认出她，她换了身衣服，整体气质比之前在黑珍珠酒店里温和多了。
她坐在无人的沙发上，让仆人将茶点再次摆满桌子。先是看向萨丽莓，又对着凯蒂教授和爱德华的方向说。
“让你们见笑了，我的女儿比较活泼好动，瞧瞧她，舞鞋还没脱，她特别喜欢跳舞。小萨丽，向他们展示一下你新学的舞蹈。”
萨丽莓扭捏地躲在斯托身后，不情不愿地走出来，跳了一段鲁恩最近流行的精灵舞。
在场大概只有出身贵族的爱德华对此有研究，艾普瞥见爱德华一脸茫然，心想他从家里逃出来追求理想已经是他干过最大胆的事了，没有再和家里联系，自然也不清楚贵族的社交圈最近的风向。
看着萨丽莓一舞跳了一半，艾普一阵牙疼，打起腹稿，准备好能让萨丽莓和雷贝都满意的措辞。
又一个仆人小步靠近，凑到雷贝夫人身边耳语。
“不在请柬上？”
雷贝夫人点了点头，起身离开小客厅，摸了摸萨丽莓的头，去楼下迎接客人。
萨丽莓没有跳完，直到确定母亲已经离开，才优雅地提前结束舞步，做了鞠躬谢礼。艾普憋住那些赞美的话。既然家长走了，一些虚伪话就不必开口了。
她叫萨丽莓过来，抓了把盘中的糖果零食，塞进她的口袋。
“你自由了，去玩吧。”
萨丽莓装模作样地对艾普行了一次吻手礼，恢复原本快乐的样子，蹦蹦跳跳地跑开了。
在场的人都是单身，除了凯蒂教授有一个女儿。她的女儿，如果艾普没记错，也在南大陆，在星星高原附近活动，和凯蒂教授偶尔有书信交流。母女二人闹了矛盾，有五六年没见面的样子，艾普当年刚入学，不清楚矛盾具体的情况。
凯蒂教授任由热气铺满眼镜片，端着热茶，不知道在思考什么。
她叫住斯托，萨丽莓的贴身女仆，让她端一碟甜食送给萨丽莓。
“她跳的舞很可爱，如果小萨丽愿意，我想多看几次。”
艾普站起身，抖了抖衣服上的褶皱，贴近玻璃。天全黑了，看不清外面的街道，远处有灯火，应该是附近的错落。打开窗户，风从远方吹来，湿度很高。艾普拉回窗帘，关上窗户，继续看资料。
枯燥的时光缓慢度过，爱德华和安德文一句一句地闲聊，凯蒂教授突然插了一句。她端着星星高原生产的咖啡，宛如一个雕塑。
“爱德华，你和你的家人还有没有联系？”
“没有，教授，怎么了？”
“没事，只是问一问，你不想他们吗？”
“想是想，但，他们限制了我的自由，之前还想把我卖出去。”爱德华想到了一次又一次的联姻，因为手段不如姐姐和哥哥，他在家中地位不高，“他们从没考虑过我想要什么。他们永远只把我当作孩子，一个附属品！”
“……”
“教授怎么突然问起这个？她一般不过问学生的家庭情况。”爱德华看凯蒂教授神态不对，不安地小声向安德文求助。
“自由……”凯蒂·塞缪尔低喃，她那才十几岁的孩子给她的诀别信也提到了这个词。如今她应当二十岁了，不知道她有没有找到她想要的“自由”。
弗洛西西·塞缪尔，自由的孩子。
这些年里，弗洛西西寄给凯蒂的信，字里行间充斥挑战和挑衅，而非母女温情。
凯蒂一面痛恨自己，痛恨那些年自己对孩子的严苛，自己亲手造就母女之间的隔阂；一面感谢自己，感谢那些年自己对孩子的严格，严格所带来牢固的知识基础，让弗洛西西安然无恙地在各地旅行，不受严寒酷热侵扰，不受吃穿住行困扰。
倘若知识与智慧之神真的存在，祂理应喜爱弗洛西西，庇佑她聪明伶俐的孩子。
这一次来南大陆，她没有贴身携带弗洛西西的照片，而是将它留在廷根。凯蒂知道弗洛西西现在在南大陆，弗洛西西应该知道她的母亲来到南大陆。
她们将在这里停留至少几个月，如果弗洛西西想见她，她就在这里。
凯蒂·塞缪尔看着艾普的背影，艾普站起身，似乎准备休息了。这么多年的考古经历，她看过，听过，遇上过不少稀奇古怪的事情，也和警察厅签了不少保密协议。自从艾普加入后，那些诡异的事就再也没有出现。
她自始至终知道，艾普不是普通人。
她对上艾普的水绿色眼睛，波光潋滟，她笑了笑。
艾普见凯蒂教授收回视线，恢复正常，她结合实际案例，继续教导爱德华，自己便重新转身，看向窗外，走回房间。明天要早起，早点睡吧。