“老爹勿怪。”乌澍忙出声解释，“这大雪天气我们多亏主人家收留，自然是客随主便，焉有嫌弃的道理。蛇畏严寒，一到冬日便以冬眠度日，于饲养多有不宜，想来这屋里的炭火也必是为了这些灵蛇了。”
“你年纪轻轻，倒是颇有见识。”
回到炕上坐下，王老爹举杯欲饮，忽然想起什么似的，转头指挥乌风道，“我倒忘了，你去灶上再烧一壶水，我且品品这新茶。另不妨再拿几个粗口大碗来，斟些凉水给你这些弟兄们喝。”用手一指，正是那盖着帘子的侧门方向。
乌风也不见怪，连忙点头称是，他们几人早已热得口干舌燥，忙不迭就前去厨房分派烧水煮茶事宜。
王老爹又看了一眼乌澍，“你们怕是还未用饭吧？我老汉一人用饭早，也无甚可招待的。你们若有干粮，不如便趁着这灶火，且热了垫饥。”
“多谢老爹，此番多有叨扰。”乌澍见妹妹还是热得满头大汗模样，又继续道，“不知老爹可否借厢房一用，方便舍妹换一身轻薄衣衫。”
“用就是，那厢房本是我儿子儿媳所用，如今空着，晚上正好让这小丫头将就一晚。”
……
乌风等人烧来茶水替老翁斟上，看天色将暗，又找来照明的灯烛、油盏点着并送了过去。另一头还拿着手头的食材、调味等，料理了些吃食端上矮桌，乌澍请王老爹一并再用些。
剩下几人便凑着未熄的灶火蹲在厨房，厨房里还稍凉快些，唏哩呼噜用起了放屋外稍稍晾凉了的汤饭。今晚的淡酒是不必喝了，这屋子如此闷热，还用暖什么身子。
乌乔好歹捱着用完了饭，便辞过两人，问乌风要来烛火，擎着绕过那几个瓦缸，来到了厢房门口。那老爹说今晚自己睡这厢房，她自是好奇，伸头朝里张望着。瞧了两眼，又不好意思似的偷偷瞄瞄王老爹。
乌澍背对着乌乔，并未发现自己妹妹的小动作，倒是面对着厢房方向的老爹，把乌乔探头探脑的模样都尽收眼底。
“想歇息了就进去吧，乡下地界也没什么好穷讲究的。只是平日里我老汉只睡在这炕上，厢房里的床架子上倒还空着，得先置换上被褥。”
乌风正好用完汤饭，闻言便又转身去张罗着门外取被褥铺盖等一干过夜事物。
“你们其他人，便在屋子炕上或地上将就一晚。”
……
这厢房自是不比乌府的闺房精巧，室内仅一方寻常人家的木质卧床，并一只矮几，一张木桌。好在不是那滚烫的大土床了，乌乔庆幸地拍拍胸脯。
这厢房不通炕火，只是有些温温的热气从门口传来，倒是比厅堂里还舒服些，既然如此，她便也不介意这房间里久未住人的淡淡霉尘味了。
巡视了一圈，放下灯盏刚想坐下，门口敲门声响起，哥哥乌澍的声音在门外响起。
“乔儿，哥哥进来可方便？”
“嗳，哥哥进来罢。”
……
房中兄妹二人的絮语在这暂且按下不表，且回头看当晚屋外众人。
“老爹，您喝茶。”
炕上就着矮桌，此行管事乌风为王老爹斟了一碗茶水。
乌家治家甚严，其余厮仆轻手轻脚忙着自己手头事儿，堂屋里只听得炕上二人交谈。
“老爹，乌风是个傻的，心里头有几件事儿闷不住，想同您打听打听。”
“问吧，既引了你们进屋，喝了你的茶水，也无甚不可说的。”王老爹手中捏着茶碗，淡淡道。
“多谢老爹！”
乌风吟吟笑着，便继续探听道：“我们这一路从西南而来，多见各地人口零落，民生凋敝。可见这村子……”
“长山村。”
“哎！对！长山村。怎的这长山村就家家有男丁，户户有余柴？连您这孤老家里头柴火都堆得跟座小山似的……”
王老爹一记冷瞟了过来。
“哎，您瞧我这破嘴，说话不像样，您可千万别往心里去。”
王老爹不接话，抿了一口茶水，感受那茶水淌过咽喉的清凉与回甘，“难得老翁我有生之年还能饮到如此好的茶。”
乌风殷勤再斟，腆着脸儿静候老爹后续。
王老爹叹了口气，再抿了一口，才继续道，“你又怎知家家有男丁？”
乌风笑着回道：“您瞧这不是一路问了许多人家借宿，敲门时见了嘛。终来也只您老人家心善，允我们进门。来来，乌风以茶代酒敬您，谢王老爹收留。”
饮茶老翁不语，乌风便弓着腰主动凑上去碰了一记。
“老爹，这事我也纳闷，怎的村子里大家都如此见外，竟还不允外人借宿，可是我们犯了什么忌讳？您老便提点提点我们吧，进京路长，我们这群莽撞的，届时再遇不到老爹这般大善人，那岂不可怜。”
王老爹放下手中茶碗，抬眼看住乌风。
“好，那你先答我，你们究竟是何来历？”
乌风心中一动，迎眼看住老翁，却见对方的浊黄双眼中闪动的一丝精光。他刚想打个哈哈，便听对方说道。
“别以为老翁我老眼昏花、头脑昏聩。如今时节，又有什么白衣人家会在此时北上探亲？想来必为官宦。姓乌，又是来自西南……”
“老爹，就凭您这见识，绝非寻常村户人家。”
“呵，你此时倒有眼力，老翁我年轻时在外行商多年……啊呸，少给我灌迷魂汤子，自个儿藏着掖着，倒想来套我的话。”
“老爹，瞧您这话说得！我家少主原也未想瞒您，否则又怎会自报姓名，您说是与不是？”
王老爹略一沉吟。
“只是长途路远、江湖水深，我们这些愣头小子又没老爹这般洞悉人心的长辈在旁提点着，省不得要藏着掖着顾忌着，也请老爹体谅则个。”说罢便是一鞠躬拱手。
王老爹轻笑了一声，捋了捋自己的髭须。
“老爹，我都答了，您就给讲讲吧。”乌风见王老爹不再追究，又欺上去要个解答。
许久，王老爹才道：“我这也是看在西南那位大人面上……”
原来，这一切竟还是因那仙药与灵蛇而起。
“你年纪轻轻，倒是颇有见识。”
回到炕上坐下，王老爹举杯欲饮，忽然想起什么似的，转头指挥乌风道，“我倒忘了，你去灶上再烧一壶水，我且品品这新茶。另不妨再拿几个粗口大碗来，斟些凉水给你这些弟兄们喝。”用手一指，正是那盖着帘子的侧门方向。
乌风也不见怪，连忙点头称是，他们几人早已热得口干舌燥，忙不迭就前去厨房分派烧水煮茶事宜。
王老爹又看了一眼乌澍，“你们怕是还未用饭吧？我老汉一人用饭早，也无甚可招待的。你们若有干粮，不如便趁着这灶火，且热了垫饥。”
“多谢老爹，此番多有叨扰。”乌澍见妹妹还是热得满头大汗模样，又继续道，“不知老爹可否借厢房一用，方便舍妹换一身轻薄衣衫。”
“用就是，那厢房本是我儿子儿媳所用，如今空着，晚上正好让这小丫头将就一晚。”
……
乌风等人烧来茶水替老翁斟上，看天色将暗，又找来照明的灯烛、油盏点着并送了过去。另一头还拿着手头的食材、调味等，料理了些吃食端上矮桌，乌澍请王老爹一并再用些。
剩下几人便凑着未熄的灶火蹲在厨房，厨房里还稍凉快些，唏哩呼噜用起了放屋外稍稍晾凉了的汤饭。今晚的淡酒是不必喝了，这屋子如此闷热，还用暖什么身子。
乌乔好歹捱着用完了饭，便辞过两人，问乌风要来烛火，擎着绕过那几个瓦缸，来到了厢房门口。那老爹说今晚自己睡这厢房，她自是好奇，伸头朝里张望着。瞧了两眼，又不好意思似的偷偷瞄瞄王老爹。
乌澍背对着乌乔，并未发现自己妹妹的小动作，倒是面对着厢房方向的老爹，把乌乔探头探脑的模样都尽收眼底。
“想歇息了就进去吧，乡下地界也没什么好穷讲究的。只是平日里我老汉只睡在这炕上，厢房里的床架子上倒还空着，得先置换上被褥。”
乌风正好用完汤饭，闻言便又转身去张罗着门外取被褥铺盖等一干过夜事物。
“你们其他人，便在屋子炕上或地上将就一晚。”
……
这厢房自是不比乌府的闺房精巧，室内仅一方寻常人家的木质卧床，并一只矮几，一张木桌。好在不是那滚烫的大土床了，乌乔庆幸地拍拍胸脯。
这厢房不通炕火，只是有些温温的热气从门口传来，倒是比厅堂里还舒服些，既然如此，她便也不介意这房间里久未住人的淡淡霉尘味了。
巡视了一圈，放下灯盏刚想坐下，门口敲门声响起，哥哥乌澍的声音在门外响起。
“乔儿，哥哥进来可方便？”
“嗳，哥哥进来罢。”
……
房中兄妹二人的絮语在这暂且按下不表，且回头看当晚屋外众人。
“老爹，您喝茶。”
炕上就着矮桌，此行管事乌风为王老爹斟了一碗茶水。
乌家治家甚严，其余厮仆轻手轻脚忙着自己手头事儿，堂屋里只听得炕上二人交谈。
“老爹，乌风是个傻的，心里头有几件事儿闷不住，想同您打听打听。”
“问吧，既引了你们进屋，喝了你的茶水，也无甚不可说的。”王老爹手中捏着茶碗，淡淡道。
“多谢老爹！”
乌风吟吟笑着，便继续探听道：“我们这一路从西南而来，多见各地人口零落，民生凋敝。可见这村子……”
“长山村。”
“哎！对！长山村。怎的这长山村就家家有男丁，户户有余柴？连您这孤老家里头柴火都堆得跟座小山似的……”
王老爹一记冷瞟了过来。
“哎，您瞧我这破嘴，说话不像样，您可千万别往心里去。”
王老爹不接话，抿了一口茶水，感受那茶水淌过咽喉的清凉与回甘，“难得老翁我有生之年还能饮到如此好的茶。”
乌风殷勤再斟，腆着脸儿静候老爹后续。
王老爹叹了口气，再抿了一口，才继续道，“你又怎知家家有男丁？”
乌风笑着回道：“您瞧这不是一路问了许多人家借宿，敲门时见了嘛。终来也只您老人家心善，允我们进门。来来，乌风以茶代酒敬您，谢王老爹收留。”
饮茶老翁不语，乌风便弓着腰主动凑上去碰了一记。
“老爹，这事我也纳闷，怎的村子里大家都如此见外，竟还不允外人借宿，可是我们犯了什么忌讳？您老便提点提点我们吧，进京路长，我们这群莽撞的，届时再遇不到老爹这般大善人，那岂不可怜。”
王老爹放下手中茶碗，抬眼看住乌风。
“好，那你先答我，你们究竟是何来历？”
乌风心中一动，迎眼看住老翁，却见对方的浊黄双眼中闪动的一丝精光。他刚想打个哈哈，便听对方说道。
“别以为老翁我老眼昏花、头脑昏聩。如今时节，又有什么白衣人家会在此时北上探亲？想来必为官宦。姓乌，又是来自西南……”
“老爹，就凭您这见识，绝非寻常村户人家。”
“呵，你此时倒有眼力，老翁我年轻时在外行商多年……啊呸，少给我灌迷魂汤子，自个儿藏着掖着，倒想来套我的话。”
“老爹，瞧您这话说得！我家少主原也未想瞒您，否则又怎会自报姓名，您说是与不是？”
王老爹略一沉吟。
“只是长途路远、江湖水深，我们这些愣头小子又没老爹这般洞悉人心的长辈在旁提点着，省不得要藏着掖着顾忌着，也请老爹体谅则个。”说罢便是一鞠躬拱手。
王老爹轻笑了一声，捋了捋自己的髭须。
“老爹，我都答了，您就给讲讲吧。”乌风见王老爹不再追究，又欺上去要个解答。
许久，王老爹才道：“我这也是看在西南那位大人面上……”
原来，这一切竟还是因那仙药与灵蛇而起。