管事秦伯清点完妹婿张五送来的年奉，回到西轩，便见柳乘风被一堆弟子围着，好不热闹。
正欲上前，门房处送进来一张州牧府的名帖，说是州牧府刘管事前来拜谒。
秦伯没有惊扰兴致盎然的柳乘风，则身回到堂内，隔着一扇屏风，对里面的薛月回禀此事。
薛月交代秦伯，不要失了礼数，先周到地迎进来再说。
霁月山庄门楣不大，却雕梁画栋，精美富贵。
刘管事一行人等了一刻钟，见一名身着青衫的老翁姗姗来迟。
刘管事身旁，一名衣着体面的青年小声道：“阿耶，山庄管事这般老迈，可见主人家并无怜悯之心。”
刘管事道：“白发苍苍而已。看他那精神抖擞的模样，我猜这家主人宽厚。听说秦管事青年时便跟着柳庄主浪迹天涯，想必同是磊落洒脱之人。”
刘三郎不以为然撇撇嘴，心道父亲还真是消息灵通，好像全庄上下相关人等知晓来历似的。
秦伯与刘管事互相见礼后，一行人进了山庄。
整个山庄依山而建，还未开春已然郁郁葱葱，看得出来侍从们照管适宜。
行走在曲折婉转的游廊上，刘管事偶见青衫护丁，见之不仅斯文有礼，还富有朝气，精神气貌与别家不同。
绕过一道雕刻繁杂的插屏，刘管事听到了富有节奏的鼓乐之声。
秦伯解释道：“我家主人执鼓，与弟子们在练习傩戏，请刘管事先入堂内稍坐等候。”
刘管事笑吟吟道：“难得遇到柳庄主在执鼓，可否一观？”
“自然。”秦伯将客人迎入西轩院落。
说话间，只见西轩穿堂空地之上，青年们带着白面瘦鬼面具，伴随着击鼓声，或拽着黑色茅鞭，或举着长刀，有节奏地裈衣行走，狰狞中透着神秘的气息。
随着击鼓声越烈，青年们吼叫拍打着，一副剑拔弩张的模样，气氛越发紧张热烈。
刘管事一行人驻足观瞧，看得入神。
直到精妙的傩戏在喝彩中结束，屋内的薛月才对张五道：“账目上若有疑问，我会差人递话给你。趁着天儿好，我就不留你了。”
语毕，侍奉在侧的秦嬷嬷将张五送走，顺便粗略看了一下刘管事带来的礼，回禀道：“大娘子，州牧府来的刘管事带了十箱礼，不知何意。”
薛月推窗一瞧，原本在兴头上的柳乘风见了刘管事，喜悦神情消失大半，有些哭笑不得，对秦嬷嬷道：“挑些小巧贵重的玩意，仔细收拢，到时候给刘管事带回去，以作回礼。”
秦嬷嬷跟随薛月几十年，主仆二人早已养成默契，不必多言，秦嬷嬷便能知道薛月用意，不多问便去准备。
柳乘风净了手，尽管对不速之客多有不悦，但还是以礼待人，将刘管事带入堂内。
屏风之隔左侧，薛月岿然不动，边翻看账本，边注意柳乘风的动静。
刘管事将手中礼册递给跟着进来的秦管事，恭敬地朝柳乘风行礼，才得以落座。
他定睛看向柳乘风：此刻坐于软榻上的老翁，面容清癯，目光如炬，举手投足间有修道之人的洒脱肆意。他自问是个八面玲珑的，可见了柳乘风，不知怎的，心气不自觉矮了几分，悄悄生出一丝紧张。
柳乘风接下礼册，并未翻看，而是看向刘管事，示意他开门见山。
刘管事圆盘子脸，笑起来憨态可掬，徐徐道：“我家主人刚赴任不久，府衙里事务繁忙，一直不得空前来府上拜谒。本来今日我家主人要到府上，看望您老，不巧，被太常寺请去主持傩仪演练，一下子不得空闲，眼瞧着元正将至，怕越拖越久，便特意差遣小人今日前来……”
所谓伸手不打笑脸人，柳乘风压制住一贯的嘲讽语气，平淡道：“估摸着，肖州牧上任洛阳，将近三年了吧？按理说，应该是我们前去拜访州牧大人。只是，我们这小门小户的，上州牧府叨扰，怕落了个攀附之名。今日承蒙肖州牧抬举，还让你带来这些厚礼……”
柳乘风用手指点了点案桌上的礼册，道：“肖州牧好意，老朽心领了，只是这些礼不敢受用，还请刘管事带回吧。”
“这……您这么说，小的汗颜。”刘管事面露难色，随即带着讨好的笑容，话锋一转：“您老清明，所谓无事不登三宝殿了，小人就不跟您绕弯子了。我家主人膝下育有三子。大朗已成婚开府，二郎如今到了谈婚论娶的年纪……我家主人久闻您与大娘子不同流俗，贤良名声在外，您家小娘子，必定冰雪聪明、兰心蕙质……”
柳乘风适才知道刘管事的来意，开口打断对方：“州牧府二郎君，岂是我家外孙女能高攀得起的？管事不必多言，辛苦你今日跑一趟。待有空，老朽亲自上门道谢，拜谒肖州牧。这年关事忙，想必州牧府上少不了刘管事，老朽便不留你了。”
刘管事还未反应过来，只听柳乘风唤了一句“秦霄”，霁月山庄的管事便作势请他离开。
刘管事心生不悦，但没有表现出来，脸上依旧带着笑意，借势起身，递上早已准备的帖子，道：“今日来得唐突，小人便不叨扰了。我家主人给您府上留了最佳观礼位置，十日后，还请您带着府上大娘子与小娘子赏光。”
秦管事见柳乘风沉着脸，踌躇不知该不该接下帖子时，左侧屏风后传来一声轻咳，他才接下帖子。
刘管事这才注意到，左侧暖阁中有人，不自觉侧目瞧去：只见那座缠枝纹花鸟屏风上方，香烟袅袅，不见其人，但也能猜到是何人在焚香。
……
出了霁月山庄大门，刘管事立马变脸，一副阴恻恻模样，惹得跟来的儿子也不敢言语。
正欲上车离开，有人开口留步。
刘管事横眼望去，见来的是衣着体面的秦嬷嬷。
秦嬷嬷手上端着一只普通的小匣子，身后鱼贯而出的十名侍从，手里端着的是精致纹样的檀木匣子。
刘管事正觉得一头雾水时，秦嬷嬷开口：“庄子里事忙，多有怠慢，还请刘管事多多包涵。”
说着，秦嬷嬷示意侍从将小匣子奉上：“这是我家大娘子赠予府上娘子、小郎君、小娘子们的一点薄礼。”
看得出来时间匆忙，薛大娘子未备大箱厚礼，但看小匣子精致模样，应该是用心挑选了，刘管事便让侍从悉数收下。
秦嬷嬷特意将手里的小匣子递给刘管事：“有劳管事来这么一趟，这是我家大娘子单独酬谢您的。”
“这……”刘管事做推诿状，心道：今日也就是奉命走个过场，没想着能成事。他早做好心里准备，霁月山庄不会给什么好脸面。结果却超过刘管事的预期：柳乘风表现得还算体面，没有如传闻一般拒人千里。薛大娘子也这般殷切，不仅给了州牧府脸面，还单独给他备了礼。
“这是我家大娘子的心意，还望刘管事不要嫌弃。”秦嬷嬷说着，又将小匣子递上。
“那就……”刘管事想了想，还是收下：“多谢您家大娘子了。”
秦嬷嬷笑吟吟地目送刘管事一行人离开后，眼中露出不屑的神色。
……
回程路上，刘管事与儿子刘三同乘一车。
刘三掂了掂小匣子，感觉分量不轻，边打开，边嘟囔：“霁月山庄的大娘子比庄主会做人，单独给阿耶……”
话到一半戛然而止，刘管事放下车帘子，视线移到儿子手上，只见一片黄灿灿、亮闪闪的，又惊又喜。
当着儿子的面，刘管事压住惊喜的神色，压低声音道：“瞧你这没出息的样子，没见过好东西呐？这事，不许往外泄露半句，听到没有。”
刘三是个伶俐的，连连点头。他手里捏着成色绝佳的金子，好奇问道：“阿耶，咋们随主人来洛阳都快三年了，却不知霁月山庄这般阔绰呢。”
刚来洛阳那年，肖州牧就差遣刘管事打听过城中矜贵人户。
当时只知，霁月山庄柳庄主与徐王有些交情，但因柳庄主并无半点官职在身，薛大娘子不过是一介商贾，再富裕也入不了肖州牧的眼，两家也就没有往来。
然而前几日，肖州牧的夫人肖大娘子，从长安娘家探亲回来，便对这霁月山庄格外抬举，与肖州牧多次提起。
肖大娘子天天念叨，薛月经营东植多年，可算是富埒陶白。只是人家柳庄主自诩清流，不事高调，所以薛月也就跟着深藏若虚。外人看来，便没觉得霁月山庄有些显贵之处。
听多了，一向挥霍无度的肖州牧，也就将藏富的霁月山庄放在心上了。只是肖州牧放不下身段，怎可亲自上门，便让管事做了马前卒。
“你懂什么。”刘管事知道主人何意，但未成事，即便是对着亲儿子，也不多言，只乐呵呵将刘三手里的金子抢过来，仔细将小匣子扣好，一路上盘算着再去哪里置办块地才好！
秦嬷嬷回到西轩，薛月便将账本放在一旁，问：“那刘管事收下了？”
“自然收下了，兴高采烈的。好歹是州牧府的管事，应该能领会您的意思。”秦嬷嬷留在一旁侍候，接着道：“这肖州牧头一次差人上门，也不是正式拜会，特意让管事来，也算是重视了。只是没有提前打个招呼，又说起亲事……难怪主人不悦。”
“乘风已是万般克制了，且让他恼怒一会儿吧。”薛月收敛了笑意，似乎想起什么，道：“刘管事送来的礼册呢？”
秦嬷嬷进来前，长兄秦霄便让她将礼册带进暖阁，此时正好递上，“大娘子请过目。”
薛月翻瞧着礼册，见都是节下来往的寻常事物，算不上贵重，便递回册子。
秦嬷嬷接下粗略看了一眼，道：“奴想着，既不能失了体面，又不能太过贵重，便挑了一座鎏金镶嵌宝石宝象摆件、两只成色上佳的玉佩、两只刀柄水晶坠、五支各色花纹金钗步摇，倒都是精巧贵重之物。除此之外，还单独给了刘管事一小箱金银钱币。相较这礼册上的，奴好像准备得有些贵重了。”
“贵重些不碍事。”薛月道：“肖州牧可不是克己奉公的。这位州牧上任三年的功绩，大概就是这一年比一年盛大的节庆活动了。”
秦嬷嬷点头，转念一想：“只是不知，肖州牧府怎的突然想起咋们山庄来了？”
“还能为了什么？”薛月了然于胸，道：“一转眼，我们清宁都到可以出嫁的年纪了……还真是不舍得。”
秦嬷嬷宽慰：“小娘子还跟个小娃娃似的，且得您再多养几年呢！”
说着，秦嬷嬷转眸看向案桌上的香盒，笑道：“估摸这会子，小娘子正在试新来的香呢。”
薛月眸光沉下来，瞧了一眼账本：“让丹红把今年的账册拿给清宁看看。”
正欲上前，门房处送进来一张州牧府的名帖，说是州牧府刘管事前来拜谒。
秦伯没有惊扰兴致盎然的柳乘风，则身回到堂内，隔着一扇屏风，对里面的薛月回禀此事。
薛月交代秦伯，不要失了礼数，先周到地迎进来再说。
霁月山庄门楣不大，却雕梁画栋，精美富贵。
刘管事一行人等了一刻钟，见一名身着青衫的老翁姗姗来迟。
刘管事身旁，一名衣着体面的青年小声道：“阿耶，山庄管事这般老迈，可见主人家并无怜悯之心。”
刘管事道：“白发苍苍而已。看他那精神抖擞的模样，我猜这家主人宽厚。听说秦管事青年时便跟着柳庄主浪迹天涯，想必同是磊落洒脱之人。”
刘三郎不以为然撇撇嘴，心道父亲还真是消息灵通，好像全庄上下相关人等知晓来历似的。
秦伯与刘管事互相见礼后，一行人进了山庄。
整个山庄依山而建，还未开春已然郁郁葱葱，看得出来侍从们照管适宜。
行走在曲折婉转的游廊上，刘管事偶见青衫护丁，见之不仅斯文有礼，还富有朝气，精神气貌与别家不同。
绕过一道雕刻繁杂的插屏，刘管事听到了富有节奏的鼓乐之声。
秦伯解释道：“我家主人执鼓，与弟子们在练习傩戏，请刘管事先入堂内稍坐等候。”
刘管事笑吟吟道：“难得遇到柳庄主在执鼓，可否一观？”
“自然。”秦伯将客人迎入西轩院落。
说话间，只见西轩穿堂空地之上，青年们带着白面瘦鬼面具，伴随着击鼓声，或拽着黑色茅鞭，或举着长刀，有节奏地裈衣行走，狰狞中透着神秘的气息。
随着击鼓声越烈，青年们吼叫拍打着，一副剑拔弩张的模样，气氛越发紧张热烈。
刘管事一行人驻足观瞧，看得入神。
直到精妙的傩戏在喝彩中结束，屋内的薛月才对张五道：“账目上若有疑问，我会差人递话给你。趁着天儿好，我就不留你了。”
语毕，侍奉在侧的秦嬷嬷将张五送走，顺便粗略看了一下刘管事带来的礼，回禀道：“大娘子，州牧府来的刘管事带了十箱礼，不知何意。”
薛月推窗一瞧，原本在兴头上的柳乘风见了刘管事，喜悦神情消失大半，有些哭笑不得，对秦嬷嬷道：“挑些小巧贵重的玩意，仔细收拢，到时候给刘管事带回去，以作回礼。”
秦嬷嬷跟随薛月几十年，主仆二人早已养成默契，不必多言，秦嬷嬷便能知道薛月用意，不多问便去准备。
柳乘风净了手，尽管对不速之客多有不悦，但还是以礼待人，将刘管事带入堂内。
屏风之隔左侧，薛月岿然不动，边翻看账本，边注意柳乘风的动静。
刘管事将手中礼册递给跟着进来的秦管事，恭敬地朝柳乘风行礼，才得以落座。
他定睛看向柳乘风：此刻坐于软榻上的老翁，面容清癯，目光如炬，举手投足间有修道之人的洒脱肆意。他自问是个八面玲珑的，可见了柳乘风，不知怎的，心气不自觉矮了几分，悄悄生出一丝紧张。
柳乘风接下礼册，并未翻看，而是看向刘管事，示意他开门见山。
刘管事圆盘子脸，笑起来憨态可掬，徐徐道：“我家主人刚赴任不久，府衙里事务繁忙，一直不得空前来府上拜谒。本来今日我家主人要到府上，看望您老，不巧，被太常寺请去主持傩仪演练，一下子不得空闲，眼瞧着元正将至，怕越拖越久，便特意差遣小人今日前来……”
所谓伸手不打笑脸人，柳乘风压制住一贯的嘲讽语气，平淡道：“估摸着，肖州牧上任洛阳，将近三年了吧？按理说，应该是我们前去拜访州牧大人。只是，我们这小门小户的，上州牧府叨扰，怕落了个攀附之名。今日承蒙肖州牧抬举，还让你带来这些厚礼……”
柳乘风用手指点了点案桌上的礼册，道：“肖州牧好意，老朽心领了，只是这些礼不敢受用，还请刘管事带回吧。”
“这……您这么说，小的汗颜。”刘管事面露难色，随即带着讨好的笑容，话锋一转：“您老清明，所谓无事不登三宝殿了，小人就不跟您绕弯子了。我家主人膝下育有三子。大朗已成婚开府，二郎如今到了谈婚论娶的年纪……我家主人久闻您与大娘子不同流俗，贤良名声在外，您家小娘子，必定冰雪聪明、兰心蕙质……”
柳乘风适才知道刘管事的来意，开口打断对方：“州牧府二郎君，岂是我家外孙女能高攀得起的？管事不必多言，辛苦你今日跑一趟。待有空，老朽亲自上门道谢，拜谒肖州牧。这年关事忙，想必州牧府上少不了刘管事，老朽便不留你了。”
刘管事还未反应过来，只听柳乘风唤了一句“秦霄”，霁月山庄的管事便作势请他离开。
刘管事心生不悦，但没有表现出来，脸上依旧带着笑意，借势起身，递上早已准备的帖子，道：“今日来得唐突，小人便不叨扰了。我家主人给您府上留了最佳观礼位置，十日后，还请您带着府上大娘子与小娘子赏光。”
秦管事见柳乘风沉着脸，踌躇不知该不该接下帖子时，左侧屏风后传来一声轻咳，他才接下帖子。
刘管事这才注意到，左侧暖阁中有人，不自觉侧目瞧去：只见那座缠枝纹花鸟屏风上方，香烟袅袅，不见其人，但也能猜到是何人在焚香。
……
出了霁月山庄大门，刘管事立马变脸，一副阴恻恻模样，惹得跟来的儿子也不敢言语。
正欲上车离开，有人开口留步。
刘管事横眼望去，见来的是衣着体面的秦嬷嬷。
秦嬷嬷手上端着一只普通的小匣子，身后鱼贯而出的十名侍从，手里端着的是精致纹样的檀木匣子。
刘管事正觉得一头雾水时，秦嬷嬷开口：“庄子里事忙，多有怠慢，还请刘管事多多包涵。”
说着，秦嬷嬷示意侍从将小匣子奉上：“这是我家大娘子赠予府上娘子、小郎君、小娘子们的一点薄礼。”
看得出来时间匆忙，薛大娘子未备大箱厚礼，但看小匣子精致模样，应该是用心挑选了，刘管事便让侍从悉数收下。
秦嬷嬷特意将手里的小匣子递给刘管事：“有劳管事来这么一趟，这是我家大娘子单独酬谢您的。”
“这……”刘管事做推诿状，心道：今日也就是奉命走个过场，没想着能成事。他早做好心里准备，霁月山庄不会给什么好脸面。结果却超过刘管事的预期：柳乘风表现得还算体面，没有如传闻一般拒人千里。薛大娘子也这般殷切，不仅给了州牧府脸面，还单独给他备了礼。
“这是我家大娘子的心意，还望刘管事不要嫌弃。”秦嬷嬷说着，又将小匣子递上。
“那就……”刘管事想了想，还是收下：“多谢您家大娘子了。”
秦嬷嬷笑吟吟地目送刘管事一行人离开后，眼中露出不屑的神色。
……
回程路上，刘管事与儿子刘三同乘一车。
刘三掂了掂小匣子，感觉分量不轻，边打开，边嘟囔：“霁月山庄的大娘子比庄主会做人，单独给阿耶……”
话到一半戛然而止，刘管事放下车帘子，视线移到儿子手上，只见一片黄灿灿、亮闪闪的，又惊又喜。
当着儿子的面，刘管事压住惊喜的神色，压低声音道：“瞧你这没出息的样子，没见过好东西呐？这事，不许往外泄露半句，听到没有。”
刘三是个伶俐的，连连点头。他手里捏着成色绝佳的金子，好奇问道：“阿耶，咋们随主人来洛阳都快三年了，却不知霁月山庄这般阔绰呢。”
刚来洛阳那年，肖州牧就差遣刘管事打听过城中矜贵人户。
当时只知，霁月山庄柳庄主与徐王有些交情，但因柳庄主并无半点官职在身，薛大娘子不过是一介商贾，再富裕也入不了肖州牧的眼，两家也就没有往来。
然而前几日，肖州牧的夫人肖大娘子，从长安娘家探亲回来，便对这霁月山庄格外抬举，与肖州牧多次提起。
肖大娘子天天念叨，薛月经营东植多年，可算是富埒陶白。只是人家柳庄主自诩清流，不事高调，所以薛月也就跟着深藏若虚。外人看来，便没觉得霁月山庄有些显贵之处。
听多了，一向挥霍无度的肖州牧，也就将藏富的霁月山庄放在心上了。只是肖州牧放不下身段，怎可亲自上门，便让管事做了马前卒。
“你懂什么。”刘管事知道主人何意，但未成事，即便是对着亲儿子，也不多言，只乐呵呵将刘三手里的金子抢过来，仔细将小匣子扣好，一路上盘算着再去哪里置办块地才好！
秦嬷嬷回到西轩，薛月便将账本放在一旁，问：“那刘管事收下了？”
“自然收下了，兴高采烈的。好歹是州牧府的管事，应该能领会您的意思。”秦嬷嬷留在一旁侍候，接着道：“这肖州牧头一次差人上门，也不是正式拜会，特意让管事来，也算是重视了。只是没有提前打个招呼，又说起亲事……难怪主人不悦。”
“乘风已是万般克制了，且让他恼怒一会儿吧。”薛月收敛了笑意，似乎想起什么，道：“刘管事送来的礼册呢？”
秦嬷嬷进来前，长兄秦霄便让她将礼册带进暖阁，此时正好递上，“大娘子请过目。”
薛月翻瞧着礼册，见都是节下来往的寻常事物，算不上贵重，便递回册子。
秦嬷嬷接下粗略看了一眼，道：“奴想着，既不能失了体面，又不能太过贵重，便挑了一座鎏金镶嵌宝石宝象摆件、两只成色上佳的玉佩、两只刀柄水晶坠、五支各色花纹金钗步摇，倒都是精巧贵重之物。除此之外，还单独给了刘管事一小箱金银钱币。相较这礼册上的，奴好像准备得有些贵重了。”
“贵重些不碍事。”薛月道：“肖州牧可不是克己奉公的。这位州牧上任三年的功绩，大概就是这一年比一年盛大的节庆活动了。”
秦嬷嬷点头，转念一想：“只是不知，肖州牧府怎的突然想起咋们山庄来了？”
“还能为了什么？”薛月了然于胸，道：“一转眼，我们清宁都到可以出嫁的年纪了……还真是不舍得。”
秦嬷嬷宽慰：“小娘子还跟个小娃娃似的，且得您再多养几年呢！”
说着，秦嬷嬷转眸看向案桌上的香盒，笑道：“估摸这会子，小娘子正在试新来的香呢。”
薛月眸光沉下来，瞧了一眼账本：“让丹红把今年的账册拿给清宁看看。”