黑夜沉沉，无月亦无风。
西市仍有不少行人，白羽和永宁隐匿于暗巷之中。
“小姐，这都近子时了，怎生还有这么多人？”白羽背靠冰冷的坊墙，有些懵懂地问道。
永宁望了她一眼，复又移开，看向不远处灯火下被刁难不止仍然好声好气赔笑的商贩，温声道：“黎民百姓，是要为生计所累的呀，小羽。他们这般辛劳，可一日所赚也不过百余文……”
“这样低吗？我的月俸都有三十五贯，那岂不是足足九倍？”白羽掰着指头数，惊诧不已。
“这还是生意好做的情况，若遇天灾，大旱、洪涝、虫灾，抑或人祸，瘟疫、战争、暴政，能捡回一条命，便是万幸了。”永宁长吁了一口气，静默片刻道，“可是小羽，你瞧这东京城，又有多少人躺在白骨累累之上，醉生梦死在那锦绣堆中呢？可笑的是，我如今竟也将自己混成了这般模样……”
“小姐……”白羽睁大双眼，似是想安慰她。
永宁苦笑一声，摇了摇头：“我憎恨这身血，因它是这世上最肮脏最不堪的地方流淌着的血，却也因这身血，我得到了那样多别人梦寐以求的，也是我梦寐以求的，譬如权力……譬如改变的万一可能。”
“可是小姐，在白羽心里，您与那些人是不一样的。”白羽捏紧了拳头，眼中有泪光闪烁，“我是小姐从死人堆里捡回来的，这些年，您是怎样过来的，白羽都看在眼里，您的境遇并不比这世间的任何一个人轻松，多少次您都半步踏进了鬼门关却拼着一口气才撑过来。小姐，从您救下白羽的那一刻起，白羽就坚信您是这世上最好的人，直到今天，白羽也没有动摇过。
“好了，说就说，哭什么呢？”永宁替她拭去了眼角的泪，“还有白羽信我，便足矣。”
“嗯嗯，不只是白羽，还有王爷、墨岩、影落、卢姨，还有很多很多漠北的人，都信小姐。小姐今日的这些话，以后可不许再说了。”黑暗之中白羽抹抹泪，无声地向永宁靠近了些，“小姐，话说今日我们来此是为何？上个月您不是就派人盯着西市的动静了吗？传信给我的人，都说这几日西市并没有什么动作啊。”
“没有动作，才更可疑。”永宁眯起眼，“他们费尽心机才挑起瀛洲之乱，难道会忍得住不用这个大做文章吗？”
白羽点点头：“确实，瀛洲水患是经年之困，可今年年初朝廷前脚才运了赈灾粮还没回程呢，后脚粮仓就失火，流言四起，民心不稳，有流言称朝廷此举是虚假赈灾，自导自演了这场闹剧，既省去了支出又安抚了百姓，也有流言说是瀛洲刺史私吞了这批赈灾粮，此事过后粮价飞涨，他好发一笔横财。”
永宁冷哼一声，讥讽道：“我那皇伯伯倒不至于这般昏聩，凡是涉及到他皇位的，他总是分外思虑周全，每年赈灾他都要亲自过问，可不会有人敢在他眼皮子底下搞小动作，今年赈灾粮数目甚至远超上年，他定是更加谨慎才是。至于那刺史有没有和鞑靼人勾连，此事倒是并无证据。”
“小姐，王爷可有什么新收获？”
“阿爹给我的，大抵和我们所得消息所差无多。只是他怀疑那批赈灾粮如今未被烧毁，可能还藏在瀛洲城中。”永宁若有所思，“这确实符合鞑靼人雁过拔毛的作风，但这么大一批粮，他们如何在短时间里蒙蔽朝廷押粮的人把粮食藏起来呢？又打算怎么转移呢？”
“呼——鞑靼人真是狡诈，希望今天晚上能有些发现吧。”白羽有些紧张地拍了拍心口，还没等她反应过来，永宁就拉着她跃上了坊墙边的二层屋檐下。
半晌，一个身高大约八尺、阔面脸、鹰钩鼻、左足微跛的中年男子出现在巷口，他身着粗麻短褐，胸前隐隐有污渍的五指印，下着深棕长裤，瞧着异常肥大，腰间挂着个和身上装束极度冲突的青色绦子，右手拿着纸包烧鸡，油自纸上渗出，沾染了他手掌。他走得极缓慢，每走一段便要稍作停歇，不算长的巷子，他硬是走了半刻钟还没走完。
白羽的心不由自主地狂跳，这些日子线人所掌握的信息里，并没有出现过今日这人，看样子，应该是条大鱼了。她按捺住心头喜悦，尽可能地收敛气息。
一连跟了四条街巷，那男子终于拐进了一家并不显眼的灯笼铺内，离上次永宁发现的聚点，不过间隔一里距离。狭窄的灯笼铺内空无一人，门口挂着的各色样品落了厚厚的灰，若不是那男子今夜至此，任谁来看了都是家早已倒闭的废弃店铺。
那人颇为警觉地在门口观察了良久，这才阖上门点亮了灯笼铺的灯，待了大约小半个时辰，匆匆熄灭了灯，怀里不知抱了什么向外行去。
“小羽，跟上他，我去探探那灯笼铺，随后就来。”永宁轻声耳语，话毕人已落在对街房檐之上。
白羽停在原地，继续死盯那人行踪。那男子拿了东西，却不似先前那般专挑小巷游蹿，倒是直直地往官道上行去。
已是丑时，官道上并无旁人。白羽欲看清那男子手中之物，故而靠近了些。谁知那人竟是突然出手，自左袖中扔出箭镞来，逼得白羽不得不腾空而起。白羽抄起瓦砾向他跛足、天枢、膻中击去，想先一步限制他行动，那人用怀中包裹之物抵挡，瓦砾碰到那物什，竟是声响如雷动，响彻整条官道。
白羽自知受骗，挂心永宁安危，不愿与其纠缠，飞身往灯笼铺方向赶去。巡逻的侍卫亲军司听到响动恰好在此时赶来，为首的又恰好是新上任的副都指挥使尹则远。白羽十万个后悔今日出门没看黄历，人怎么能像她这般倒霉。
那尹指挥使也是个莽撞人，瞧见她锦衣夜行，不分青红皂白便拉弓瞄准，利箭相继离弦，第一支擦过她耳边，第二支袭向她左肩，白羽旋身避过，随即高高跃起，宛如白鹤振翅般轻盈滞空，这第三支，也射了个空。
尹则远屡次失手，心下不禁生疑，此般上乘轻功整个东京也并不多见，他沉吟片刻，命左右封锁西市，势必要将这人身份查个水落石出。可待他扭头，却发现先前还站在官道边的另一人，也已不见了踪影。
那粗麻短褐的男子趁侍卫司擒贼不备之际，悄然折回灯笼铺。
他将怀中包裹着的铜钟随手弃在铁匠铺的废料堆旁，随即撬开窗户，无声潜入屋内。
屋内一片死寂。蜡烛全部熄灭，只能隐约视物。除了他撬开的窗，其他门窗仍是紧闭，他稍稍放下心来。
屋内暗藏的十一道机关已被尽数触发，满地皆是暗器和闯入者粘稠的鲜血。屋内右侧位置躺着个模糊的人影，在黑暗中瞧不清是何模样。他点燃随身携带的火折子，无声地向那人影逼近。
透过火光，依稀可见那黑衣人身上缠绕着锋利得可割断人脖颈的银线，心口位置插着一击毙命的箭镞，鲜血仍在汩汩渗出，应当是刚死不久。这人倒是还有些本事，看样子是挺过了先前十道机关，死在了最后。
忽然，窗户外传来叩击声，三短一长，似是含着什么特殊的意味。那粗麻短褐的男子细细扫了眼尸首，片刻后重新回到了窗口。窗口之人与他用鞑靼语交流了几句，他貌似颇为气愤，咒骂了许久才关上窗子。
他拨开屋内灯笼墙，后面竟隐藏了个形状奇异的图腾，远看像是展开四翼的巨鸟，仔细端详又像张开血盆大口的膨颈蛇。那人左手按下图腾的心脏，整座建筑微微震荡了几下，中央的地面赫然消失，竟出现了个暗室。
眼见满地暗器连同那具尸首一齐坠落进暗室中，那男子也跟着跳了下去。
火折子摇曳了一下就自他手中熄灭，暗室漆黑得伸手不见五指。
他忽觉颈上一凉，抬手摸去，竟是先前缠绕着那死人的银丝。他颈上沁出血珠，密闭空气里充斥着血腥味。
有个梦魇般的声音自他耳边响起：“你可听过恶鬼索命吗？”
他克制不住地颤抖，每一次微微动弹，都只会让银丝更深一些嵌入他皮肤。
瞧见他没出息的样子，“死人”似乎失了耐性，一掌劈在他后颈，他两眼一黑便栽倒过去。
那“死人”点亮暗室，露出永宁微皱着眉的一张脸，她环顾这暗室，陈设甚是简陋，只一石桌并一石床，看上去倒像极了大景的牢狱。四面墙壁光滑得苍蝇都得打滑，铺着稻草的地面上还残留着不少早已锈化成褐色的血液，看上去这应当不止死了一人。
一想到自己先前躺在地上装死了那许久，永宁真想砍这人几刀泄泄愤，正想着，她往此人身上猛踩了一脚，踩完才想起个天大的问题——等等，这密室怎么上去来着？
永宁扶额叹气，自己打人……着实打得太早了些……
西市仍有不少行人，白羽和永宁隐匿于暗巷之中。
“小姐，这都近子时了，怎生还有这么多人？”白羽背靠冰冷的坊墙，有些懵懂地问道。
永宁望了她一眼，复又移开，看向不远处灯火下被刁难不止仍然好声好气赔笑的商贩，温声道：“黎民百姓，是要为生计所累的呀，小羽。他们这般辛劳，可一日所赚也不过百余文……”
“这样低吗？我的月俸都有三十五贯，那岂不是足足九倍？”白羽掰着指头数，惊诧不已。
“这还是生意好做的情况，若遇天灾，大旱、洪涝、虫灾，抑或人祸，瘟疫、战争、暴政，能捡回一条命，便是万幸了。”永宁长吁了一口气，静默片刻道，“可是小羽，你瞧这东京城，又有多少人躺在白骨累累之上，醉生梦死在那锦绣堆中呢？可笑的是，我如今竟也将自己混成了这般模样……”
“小姐……”白羽睁大双眼，似是想安慰她。
永宁苦笑一声，摇了摇头：“我憎恨这身血，因它是这世上最肮脏最不堪的地方流淌着的血，却也因这身血，我得到了那样多别人梦寐以求的，也是我梦寐以求的，譬如权力……譬如改变的万一可能。”
“可是小姐，在白羽心里，您与那些人是不一样的。”白羽捏紧了拳头，眼中有泪光闪烁，“我是小姐从死人堆里捡回来的，这些年，您是怎样过来的，白羽都看在眼里，您的境遇并不比这世间的任何一个人轻松，多少次您都半步踏进了鬼门关却拼着一口气才撑过来。小姐，从您救下白羽的那一刻起，白羽就坚信您是这世上最好的人，直到今天，白羽也没有动摇过。
“好了，说就说，哭什么呢？”永宁替她拭去了眼角的泪，“还有白羽信我，便足矣。”
“嗯嗯，不只是白羽，还有王爷、墨岩、影落、卢姨，还有很多很多漠北的人，都信小姐。小姐今日的这些话，以后可不许再说了。”黑暗之中白羽抹抹泪，无声地向永宁靠近了些，“小姐，话说今日我们来此是为何？上个月您不是就派人盯着西市的动静了吗？传信给我的人，都说这几日西市并没有什么动作啊。”
“没有动作，才更可疑。”永宁眯起眼，“他们费尽心机才挑起瀛洲之乱，难道会忍得住不用这个大做文章吗？”
白羽点点头：“确实，瀛洲水患是经年之困，可今年年初朝廷前脚才运了赈灾粮还没回程呢，后脚粮仓就失火，流言四起，民心不稳，有流言称朝廷此举是虚假赈灾，自导自演了这场闹剧，既省去了支出又安抚了百姓，也有流言说是瀛洲刺史私吞了这批赈灾粮，此事过后粮价飞涨，他好发一笔横财。”
永宁冷哼一声，讥讽道：“我那皇伯伯倒不至于这般昏聩，凡是涉及到他皇位的，他总是分外思虑周全，每年赈灾他都要亲自过问，可不会有人敢在他眼皮子底下搞小动作，今年赈灾粮数目甚至远超上年，他定是更加谨慎才是。至于那刺史有没有和鞑靼人勾连，此事倒是并无证据。”
“小姐，王爷可有什么新收获？”
“阿爹给我的，大抵和我们所得消息所差无多。只是他怀疑那批赈灾粮如今未被烧毁，可能还藏在瀛洲城中。”永宁若有所思，“这确实符合鞑靼人雁过拔毛的作风，但这么大一批粮，他们如何在短时间里蒙蔽朝廷押粮的人把粮食藏起来呢？又打算怎么转移呢？”
“呼——鞑靼人真是狡诈，希望今天晚上能有些发现吧。”白羽有些紧张地拍了拍心口，还没等她反应过来，永宁就拉着她跃上了坊墙边的二层屋檐下。
半晌，一个身高大约八尺、阔面脸、鹰钩鼻、左足微跛的中年男子出现在巷口，他身着粗麻短褐，胸前隐隐有污渍的五指印，下着深棕长裤，瞧着异常肥大，腰间挂着个和身上装束极度冲突的青色绦子，右手拿着纸包烧鸡，油自纸上渗出，沾染了他手掌。他走得极缓慢，每走一段便要稍作停歇，不算长的巷子，他硬是走了半刻钟还没走完。
白羽的心不由自主地狂跳，这些日子线人所掌握的信息里，并没有出现过今日这人，看样子，应该是条大鱼了。她按捺住心头喜悦，尽可能地收敛气息。
一连跟了四条街巷，那男子终于拐进了一家并不显眼的灯笼铺内，离上次永宁发现的聚点，不过间隔一里距离。狭窄的灯笼铺内空无一人，门口挂着的各色样品落了厚厚的灰，若不是那男子今夜至此，任谁来看了都是家早已倒闭的废弃店铺。
那人颇为警觉地在门口观察了良久，这才阖上门点亮了灯笼铺的灯，待了大约小半个时辰，匆匆熄灭了灯，怀里不知抱了什么向外行去。
“小羽，跟上他，我去探探那灯笼铺，随后就来。”永宁轻声耳语，话毕人已落在对街房檐之上。
白羽停在原地，继续死盯那人行踪。那男子拿了东西，却不似先前那般专挑小巷游蹿，倒是直直地往官道上行去。
已是丑时，官道上并无旁人。白羽欲看清那男子手中之物，故而靠近了些。谁知那人竟是突然出手，自左袖中扔出箭镞来，逼得白羽不得不腾空而起。白羽抄起瓦砾向他跛足、天枢、膻中击去，想先一步限制他行动，那人用怀中包裹之物抵挡，瓦砾碰到那物什，竟是声响如雷动，响彻整条官道。
白羽自知受骗，挂心永宁安危，不愿与其纠缠，飞身往灯笼铺方向赶去。巡逻的侍卫亲军司听到响动恰好在此时赶来，为首的又恰好是新上任的副都指挥使尹则远。白羽十万个后悔今日出门没看黄历，人怎么能像她这般倒霉。
那尹指挥使也是个莽撞人，瞧见她锦衣夜行，不分青红皂白便拉弓瞄准，利箭相继离弦，第一支擦过她耳边，第二支袭向她左肩，白羽旋身避过，随即高高跃起，宛如白鹤振翅般轻盈滞空，这第三支，也射了个空。
尹则远屡次失手，心下不禁生疑，此般上乘轻功整个东京也并不多见，他沉吟片刻，命左右封锁西市，势必要将这人身份查个水落石出。可待他扭头，却发现先前还站在官道边的另一人，也已不见了踪影。
那粗麻短褐的男子趁侍卫司擒贼不备之际，悄然折回灯笼铺。
他将怀中包裹着的铜钟随手弃在铁匠铺的废料堆旁，随即撬开窗户，无声潜入屋内。
屋内一片死寂。蜡烛全部熄灭，只能隐约视物。除了他撬开的窗，其他门窗仍是紧闭，他稍稍放下心来。
屋内暗藏的十一道机关已被尽数触发，满地皆是暗器和闯入者粘稠的鲜血。屋内右侧位置躺着个模糊的人影，在黑暗中瞧不清是何模样。他点燃随身携带的火折子，无声地向那人影逼近。
透过火光，依稀可见那黑衣人身上缠绕着锋利得可割断人脖颈的银线，心口位置插着一击毙命的箭镞，鲜血仍在汩汩渗出，应当是刚死不久。这人倒是还有些本事，看样子是挺过了先前十道机关，死在了最后。
忽然，窗户外传来叩击声，三短一长，似是含着什么特殊的意味。那粗麻短褐的男子细细扫了眼尸首，片刻后重新回到了窗口。窗口之人与他用鞑靼语交流了几句，他貌似颇为气愤，咒骂了许久才关上窗子。
他拨开屋内灯笼墙，后面竟隐藏了个形状奇异的图腾，远看像是展开四翼的巨鸟，仔细端详又像张开血盆大口的膨颈蛇。那人左手按下图腾的心脏，整座建筑微微震荡了几下，中央的地面赫然消失，竟出现了个暗室。
眼见满地暗器连同那具尸首一齐坠落进暗室中，那男子也跟着跳了下去。
火折子摇曳了一下就自他手中熄灭，暗室漆黑得伸手不见五指。
他忽觉颈上一凉，抬手摸去，竟是先前缠绕着那死人的银丝。他颈上沁出血珠，密闭空气里充斥着血腥味。
有个梦魇般的声音自他耳边响起：“你可听过恶鬼索命吗？”
他克制不住地颤抖，每一次微微动弹，都只会让银丝更深一些嵌入他皮肤。
瞧见他没出息的样子，“死人”似乎失了耐性，一掌劈在他后颈，他两眼一黑便栽倒过去。
那“死人”点亮暗室，露出永宁微皱着眉的一张脸，她环顾这暗室，陈设甚是简陋，只一石桌并一石床，看上去倒像极了大景的牢狱。四面墙壁光滑得苍蝇都得打滑，铺着稻草的地面上还残留着不少早已锈化成褐色的血液，看上去这应当不止死了一人。
一想到自己先前躺在地上装死了那许久，永宁真想砍这人几刀泄泄愤，正想着，她往此人身上猛踩了一脚，踩完才想起个天大的问题——等等，这密室怎么上去来着？
永宁扶额叹气，自己打人……着实打得太早了些……