第 3 章
解决了后顾之忧的宋枝来不及欢喜，就发现遗失了戒指。她暗恼自己粗心大意，翌日一早遣小桃去寻，可哪里寻得到？只好按下惶恐，安慰自己幸好上面并无标记。
只是终归有道阴霾覆面，使宋枝决意闭府不出。每日按班如规，要么去祖母、母亲处承欢膝下改善关系，要么一头钻进朴舍，循序渐进地练回木作手感。
期间收到一封贾奚的告罪书，字里行间不提受伤之事，只道自己孟浪，酒后冒犯，望她恕罪。宋枝笑着看过，立即焚毁，也不回复。反告诫门子筛选信帖，有关贾家一概送予尚书夫人定夺。
此事被许氏知晓，终于不再犹豫，递帖商议退婚。
然次日方过食时，就被贾家闹上门来。
听闻贾奚也跟来了，宋枝附耳对小桃交代几句，听得她眼睛一亮，急匆匆出府而去。她自己则不慌不忙地命丫鬟伺候梳妆，方悠悠走向前厅。
人还未到，就听见一阵虚张声势的哭嚎，不是贾母又是哪个？
“合家大小，远近亲友，谁不知我儿与宋家缔结了姻亲！如今你出尔反尔，是欺我贾家绝灭无人了。”说着，又哭闹起来，拍得地面“乓乓”作响。
贾奚站在一旁，受伤的手还缠着布条：“娘，快起来，地上凉。宋家不是嫌贫爱富之家，其中想必有什么误会。”
宋枝听他们一唱一和，三言两语将自己摆在道德制高点，禁不住冷笑涟涟，一步跨入厅门。
尚书大人尚未归家，许氏哪见过此等市井泼皮，被闹得险些背气。多亏随侍妈妈们顶着，才不至叫人舞到眼前。又看宋枝打扮精致，疑她余情未了，愈加心头发堵。
贾母见宋枝来了，自以为有了倚仗：“姑娘可算来了，你宋府好大的气派，连个老婆子都踩到我头上来了！”一面说，一面摞起袖子，露出手腕一道青痕。
宋枝笑笑：“妈妈这话说的，我竟不解。谁踩您的头？说出来，我替您出气。”
贾母将眼一瞟，瞟到一个粗壮的婆子身上，只说她仗势欺人，绝口不提自己企图冲撞许氏的恶行。
那婆子见状，刚要开口解释，却听“啪”的一声，一只茶盏砸到地上，不偏不倚正落在贾母面前，摔成个稀巴烂。
宋枝佯装发怒：“王妈妈，我不过看在你有年纪，叫你一声‘妈妈’，你就真倚老卖老起来了？一路吃我的，用我的，借着我的名头在外面作威生事不算，如今竟还想欺到主子头上来？你打量我还同从前那样好性儿，由着你指派，你可就错了主意！今儿这事，你好声好气地说道，我尚愿一听。你若敢胡搅蛮缠，休怪我翻脸无情。”
碎瓷飞溅起来，不偏不倚正擦过贾母耳畔，将她耳肉划出一道血痕。她又惊又怕，“哎呦”一声躲之不及，就被宋枝指桑骂槐的话震住了。
王妈妈是内宅老人了，哪能不知道小姐是在冲谁，当下配合地跪倒：“是奴吃了两口酒，冲撞了外客，带累了小姐的名声。”
许氏见女儿拎得清，心中欢喜，也跟着支楞起来，叫王妈妈退下后，扬声笑道：“贾夫人快起吧，莫像那老婢一般，敬酒不吃吃罚酒。”
贾母被她两人荡得老脸羞红，又不能上赶着认领，一时都忘了痛，憋了半晌，才加倍干嚎：“奚儿，可怜你父亲走得早，留我们孤儿寡母遭人欺辱。你顶天立地的七尺男儿，被人引逗结了亲，又无故悔婚，知道的是她张狂不定心，不知道的，还以为错处在你。为娘的没用，只好豁出老命为你伸张，定叫世人知晓我儿委屈！”
她放完狠话，“噌”地一下站起来，挡在贾奚面前，尽显护犊之心。然而，她一心维护的儿子却有些心不在焉——
贾奚一直知晓宋枝家世显贵，但她往日为讨自己欢喜，习惯了伏低做小、乖顺亲近。直到今日，少女眼眸清明，神色平静，施施然坐于堂上，并无刻意姿态，却自有一股不容冒犯的高贵气质。
他有种直觉，眼前的宋枝，和自己熟悉的完全不一样。明明是同一张脸，又分明变了个人。
他垂下眼皮：“请夫人告知退婚原故，若有误会，容某解释。”
许氏碍于宋枝名声，本想好聚好散。但听过贾母一番无赖话，即知事情不能善了，干脆直击痛点：“贾奚，你分明已有妻室，为何还要攀缠我儿，骗结姻亲？”
贾奚眼珠一睁，还未想好狡辩，贾母已嚷起来：“你、你胡扯！”
许氏冷冷一笑：“青雨巷最里的一间院子，夫人是要我将人请来？”她那日听说宋枝梦境，便差人跟踪贾奚，谁知真有发现。
贾母气泄了大半，再要胡搅，被贾奚拉住：“我幼时确曾与人指腹为婚，但长大后彼此无意，便退了亲。因是亲戚，对方父母早逝，接到家里住着是真，但无娶嫁之说。”
许氏摇摇头：“果真如此，那姑娘应是云英未嫁，怎地却有两个孩子傍身？”
贾奚变了脸色，心知对方早把底细摸清，强辩无用，贾母却还看不清状况，嘴硬：“有又如何，哪条律法不许妇人孀居养儿？”
许氏抿了口茶：“夫人既说到律法，那应知按太和律令，小儿满二岁须得上报户籍。本户家口、年龄与土地亩数，均同一录入。”
她将茶盏放下，凛声呵问：“你是要与我去朝廷公堂之上，好好查证查证么！？”
贾母被她呵得脚软，险些跌坐在地，幸被贾奚撑住，才不至露丑人前。她回看儿子铁青的面色，心中急躁，张口胡吣：“不过这点小事，也至于？左右你是明媒正娶，与她齐平，谁又不低过谁的。姑娘聪慧，就不该跟个农妇拈酸吃醋，帮扶丈夫振兴家宅才是正理。等我儿功成名就，还怕短待你么？”
时下正经人家有几个娶平妻的，何况贾家破落。许氏修养再好也要破功，骂道：“不要脸的老货，算盘珠子打得忒响！退婚，立即退婚！”
贾母嗤笑：“你我两家已换了婚书，就是告到官府我也有理。退婚没门，休妻倒是可以。”她拿乔拿范儿，“我老婆子不贪金银，只要尚书大人许诺助我儿夺魁，再封个肥差，休书即刻写来。”
许氏怒气攻心，一巴掌?到贾母脸上。贾母惨叫一声，疯似的上来拼命。四周婆子挺身护主，牢牢将人嵌住。眼看着就要将她扔出大门，贾奚一个健步拦下，回首沉声道：“岳母慎行，闹到外面给人知晓，毁了小姐不说，更会祸及尚书。”
俗话说得好，打蛇打七寸，挖树先挖根。许氏把丈夫看得比什么都重，不由心中大震，一时没有作声。
贾奚还来不及得意，忽察觉两道强烈的眸光压迫感十足地凝注在他面上，像是盛夏高悬的烈日空坠，砸得他皮肉滚烫，几要当场融化。
闹到现在，眸光的主人宋枝才第一次正眼看他：“贾奚，还记得你我初识，你与我自诉家世，说是边州贾氏，威远大将军族弟，父贾仁，太康二十六年战死，对否？”
贾奚以为她要计较自己冒充家世，戒备道：“不过千里之外小小一个分支，不值一提。”
谁料宋枝不按套路出牌，平地惊雷：“你将青雨巷那位接入家中，是在太康二十八年六月，亲爹的孝不满三年，儿子娶妻，这个礼我竟不知道。”
贾奚面如青纸，急道：“那、那时我常住书院，没曾圆房！”
宋枝似是不信：“休沐也不回去？”
“当然！那一年，我日日在书院苦读，与教习喂招切磋。”
“可你家中小子大的四岁，小的两岁。若不是在家孝期间圆房，竟是国孝时苟合而生的了？”
她摇头长叹：“国孝一层罪，家孝一层罪，停妻再娶一层罪。三罪并罚，任你是皇亲国戚，也绝登不上青云梯了。”
“贾奚，我好心再问你一遍，到底是退婚还是休妻？到底是私了还是报官？”
最后一句不疾不徐，像冬日里翩翩落下的雪花，明明触肤即化，却凉到人心里去。
贾奚整个人被推入冰火两重天，嘴角翕动着想要说什么，却因极端的恐惧吐不出一字，只能咳嗽，咳得一张脸又红又紫，得了肺痨一般。
等这种掩饰性的咳嗽终于停下，他也下定了决心，屈辱地从前襟掏出婚书，干涩的喉咙里冒出沙哑之音：“此物尚未递交官媒，只当我与小姐有缘无分。”
宋枝遣丫鬟接下，仔细核对无误，露出转瞬即逝的一笑：“三天时间从我的宅子里搬走，里面一草一木不得缺失。”
贾母一听这还得了：“黑心肝的毒妇！你是要逼我老婆子……”
但这次不用宋家人制止，贾奚已高声打断：“够了！按她说的做！”
攀龙附凤落成空，吃进肚里的银钱还要吐出来，怄得他两眼血红，浑身的骨节像是有虫蚁在里面攒行似的，将一双拳头握得“咯吱”作响。
他不敢对宋枝发火，却敢迁怒贾母。右手一捣，将她推了个趔趄，猝不及防栽过门槛，“啪嗒”一下跌坐地上，竟将胯骨都坐碎了还不知。
宋枝看得直摇头：两副面孔的家暴男。对外唯唯诺诺，对内重拳出击。这种人，早晚要凉！
果然，任他挟着贾母如丧家之犬地奔走两步，便有几个青衣男子拦住去路。
他们身后不远，有个无人在意的瘦小倩影绕过人群，闪进尚书府侧门。
“小姐，事已办妥。”小桃附耳回禀。
宋枝满意地点头，从腰间解下两个荷包：“辛苦了。一个给你，一个给前院王妈妈送去。”
小桃欣喜地接过，忍不住在手上颠了颠。
嚯，不轻！
“谢小姐恩典！”她尾音都带了颤，小跑着往里去了。
宋枝仍留在门口，津津有味地观赏新一出大戏。
只是终归有道阴霾覆面，使宋枝决意闭府不出。每日按班如规，要么去祖母、母亲处承欢膝下改善关系，要么一头钻进朴舍，循序渐进地练回木作手感。
期间收到一封贾奚的告罪书，字里行间不提受伤之事，只道自己孟浪，酒后冒犯，望她恕罪。宋枝笑着看过，立即焚毁，也不回复。反告诫门子筛选信帖，有关贾家一概送予尚书夫人定夺。
此事被许氏知晓，终于不再犹豫，递帖商议退婚。
然次日方过食时，就被贾家闹上门来。
听闻贾奚也跟来了，宋枝附耳对小桃交代几句，听得她眼睛一亮，急匆匆出府而去。她自己则不慌不忙地命丫鬟伺候梳妆，方悠悠走向前厅。
人还未到，就听见一阵虚张声势的哭嚎，不是贾母又是哪个？
“合家大小，远近亲友，谁不知我儿与宋家缔结了姻亲！如今你出尔反尔，是欺我贾家绝灭无人了。”说着，又哭闹起来，拍得地面“乓乓”作响。
贾奚站在一旁，受伤的手还缠着布条：“娘，快起来，地上凉。宋家不是嫌贫爱富之家，其中想必有什么误会。”
宋枝听他们一唱一和，三言两语将自己摆在道德制高点，禁不住冷笑涟涟，一步跨入厅门。
尚书大人尚未归家，许氏哪见过此等市井泼皮，被闹得险些背气。多亏随侍妈妈们顶着，才不至叫人舞到眼前。又看宋枝打扮精致，疑她余情未了，愈加心头发堵。
贾母见宋枝来了，自以为有了倚仗：“姑娘可算来了，你宋府好大的气派，连个老婆子都踩到我头上来了！”一面说，一面摞起袖子，露出手腕一道青痕。
宋枝笑笑：“妈妈这话说的，我竟不解。谁踩您的头？说出来，我替您出气。”
贾母将眼一瞟，瞟到一个粗壮的婆子身上，只说她仗势欺人，绝口不提自己企图冲撞许氏的恶行。
那婆子见状，刚要开口解释，却听“啪”的一声，一只茶盏砸到地上，不偏不倚正落在贾母面前，摔成个稀巴烂。
宋枝佯装发怒：“王妈妈，我不过看在你有年纪，叫你一声‘妈妈’，你就真倚老卖老起来了？一路吃我的，用我的，借着我的名头在外面作威生事不算，如今竟还想欺到主子头上来？你打量我还同从前那样好性儿，由着你指派，你可就错了主意！今儿这事，你好声好气地说道，我尚愿一听。你若敢胡搅蛮缠，休怪我翻脸无情。”
碎瓷飞溅起来，不偏不倚正擦过贾母耳畔，将她耳肉划出一道血痕。她又惊又怕，“哎呦”一声躲之不及，就被宋枝指桑骂槐的话震住了。
王妈妈是内宅老人了，哪能不知道小姐是在冲谁，当下配合地跪倒：“是奴吃了两口酒，冲撞了外客，带累了小姐的名声。”
许氏见女儿拎得清，心中欢喜，也跟着支楞起来，叫王妈妈退下后，扬声笑道：“贾夫人快起吧，莫像那老婢一般，敬酒不吃吃罚酒。”
贾母被她两人荡得老脸羞红，又不能上赶着认领，一时都忘了痛，憋了半晌，才加倍干嚎：“奚儿，可怜你父亲走得早，留我们孤儿寡母遭人欺辱。你顶天立地的七尺男儿，被人引逗结了亲，又无故悔婚，知道的是她张狂不定心，不知道的，还以为错处在你。为娘的没用，只好豁出老命为你伸张，定叫世人知晓我儿委屈！”
她放完狠话，“噌”地一下站起来，挡在贾奚面前，尽显护犊之心。然而，她一心维护的儿子却有些心不在焉——
贾奚一直知晓宋枝家世显贵，但她往日为讨自己欢喜，习惯了伏低做小、乖顺亲近。直到今日，少女眼眸清明，神色平静，施施然坐于堂上，并无刻意姿态，却自有一股不容冒犯的高贵气质。
他有种直觉，眼前的宋枝，和自己熟悉的完全不一样。明明是同一张脸，又分明变了个人。
他垂下眼皮：“请夫人告知退婚原故，若有误会，容某解释。”
许氏碍于宋枝名声，本想好聚好散。但听过贾母一番无赖话，即知事情不能善了，干脆直击痛点：“贾奚，你分明已有妻室，为何还要攀缠我儿，骗结姻亲？”
贾奚眼珠一睁，还未想好狡辩，贾母已嚷起来：“你、你胡扯！”
许氏冷冷一笑：“青雨巷最里的一间院子，夫人是要我将人请来？”她那日听说宋枝梦境，便差人跟踪贾奚，谁知真有发现。
贾母气泄了大半，再要胡搅，被贾奚拉住：“我幼时确曾与人指腹为婚，但长大后彼此无意，便退了亲。因是亲戚，对方父母早逝，接到家里住着是真，但无娶嫁之说。”
许氏摇摇头：“果真如此，那姑娘应是云英未嫁，怎地却有两个孩子傍身？”
贾奚变了脸色，心知对方早把底细摸清，强辩无用，贾母却还看不清状况，嘴硬：“有又如何，哪条律法不许妇人孀居养儿？”
许氏抿了口茶：“夫人既说到律法，那应知按太和律令，小儿满二岁须得上报户籍。本户家口、年龄与土地亩数，均同一录入。”
她将茶盏放下，凛声呵问：“你是要与我去朝廷公堂之上，好好查证查证么！？”
贾母被她呵得脚软，险些跌坐在地，幸被贾奚撑住，才不至露丑人前。她回看儿子铁青的面色，心中急躁，张口胡吣：“不过这点小事，也至于？左右你是明媒正娶，与她齐平，谁又不低过谁的。姑娘聪慧，就不该跟个农妇拈酸吃醋，帮扶丈夫振兴家宅才是正理。等我儿功成名就，还怕短待你么？”
时下正经人家有几个娶平妻的，何况贾家破落。许氏修养再好也要破功，骂道：“不要脸的老货，算盘珠子打得忒响！退婚，立即退婚！”
贾母嗤笑：“你我两家已换了婚书，就是告到官府我也有理。退婚没门，休妻倒是可以。”她拿乔拿范儿，“我老婆子不贪金银，只要尚书大人许诺助我儿夺魁，再封个肥差，休书即刻写来。”
许氏怒气攻心，一巴掌?到贾母脸上。贾母惨叫一声，疯似的上来拼命。四周婆子挺身护主，牢牢将人嵌住。眼看着就要将她扔出大门，贾奚一个健步拦下，回首沉声道：“岳母慎行，闹到外面给人知晓，毁了小姐不说，更会祸及尚书。”
俗话说得好，打蛇打七寸，挖树先挖根。许氏把丈夫看得比什么都重，不由心中大震，一时没有作声。
贾奚还来不及得意，忽察觉两道强烈的眸光压迫感十足地凝注在他面上，像是盛夏高悬的烈日空坠，砸得他皮肉滚烫，几要当场融化。
闹到现在，眸光的主人宋枝才第一次正眼看他：“贾奚，还记得你我初识，你与我自诉家世，说是边州贾氏，威远大将军族弟，父贾仁，太康二十六年战死，对否？”
贾奚以为她要计较自己冒充家世，戒备道：“不过千里之外小小一个分支，不值一提。”
谁料宋枝不按套路出牌，平地惊雷：“你将青雨巷那位接入家中，是在太康二十八年六月，亲爹的孝不满三年，儿子娶妻，这个礼我竟不知道。”
贾奚面如青纸，急道：“那、那时我常住书院，没曾圆房！”
宋枝似是不信：“休沐也不回去？”
“当然！那一年，我日日在书院苦读，与教习喂招切磋。”
“可你家中小子大的四岁，小的两岁。若不是在家孝期间圆房，竟是国孝时苟合而生的了？”
她摇头长叹：“国孝一层罪，家孝一层罪，停妻再娶一层罪。三罪并罚，任你是皇亲国戚，也绝登不上青云梯了。”
“贾奚，我好心再问你一遍，到底是退婚还是休妻？到底是私了还是报官？”
最后一句不疾不徐，像冬日里翩翩落下的雪花，明明触肤即化，却凉到人心里去。
贾奚整个人被推入冰火两重天，嘴角翕动着想要说什么，却因极端的恐惧吐不出一字，只能咳嗽，咳得一张脸又红又紫，得了肺痨一般。
等这种掩饰性的咳嗽终于停下，他也下定了决心，屈辱地从前襟掏出婚书，干涩的喉咙里冒出沙哑之音：“此物尚未递交官媒，只当我与小姐有缘无分。”
宋枝遣丫鬟接下，仔细核对无误，露出转瞬即逝的一笑：“三天时间从我的宅子里搬走，里面一草一木不得缺失。”
贾母一听这还得了：“黑心肝的毒妇！你是要逼我老婆子……”
但这次不用宋家人制止，贾奚已高声打断：“够了！按她说的做！”
攀龙附凤落成空，吃进肚里的银钱还要吐出来，怄得他两眼血红，浑身的骨节像是有虫蚁在里面攒行似的，将一双拳头握得“咯吱”作响。
他不敢对宋枝发火，却敢迁怒贾母。右手一捣，将她推了个趔趄，猝不及防栽过门槛，“啪嗒”一下跌坐地上，竟将胯骨都坐碎了还不知。
宋枝看得直摇头：两副面孔的家暴男。对外唯唯诺诺，对内重拳出击。这种人，早晚要凉！
果然，任他挟着贾母如丧家之犬地奔走两步，便有几个青衣男子拦住去路。
他们身后不远，有个无人在意的瘦小倩影绕过人群，闪进尚书府侧门。
“小姐，事已办妥。”小桃附耳回禀。
宋枝满意地点头，从腰间解下两个荷包：“辛苦了。一个给你，一个给前院王妈妈送去。”
小桃欣喜地接过，忍不住在手上颠了颠。
嚯，不轻！
“谢小姐恩典！”她尾音都带了颤，小跑着往里去了。
宋枝仍留在门口，津津有味地观赏新一出大戏。