去年寿康宫太皇太妃九十高寿，皇上至孝纯仁，体贴格物，举办盛大的寿宴为太皇太妃祝寿，又兼前年风调雨顺，全国都无灾难之事，特开恩科取士，八月乡试，如今三月初一，正是殿试之日。
奉天殿中燃了松香，显得厚重肃穆。四面金吾卫仗剑而立，不动如山，只有高坐銮椅的皇帝与簇拥着的官员轻声交谈。
秦首辅笑道：“去年开了恩科，今年八月又是正科乡试，臣等皆要恭贺皇上广选贤才了。”
内阁几个阁老都随口附和。
殿下站着的三百贡士正在写策论文章，纸笔摩擦的声音融汇到一起，听着都十分舒畅。
皇帝闲适道：“诸位爱卿如此渴贤，倒不怕长江后浪推前浪了！”
臣子们都是人精，哪里听不出圣心和悦，纷纷捧场地笑起来。
皇帝吩咐侍立在侧的太子：“载诜，你下去替朕瞧瞧，也好叫这些未来的肱骨之臣认认东宫。”
太子站起称是，信手拾级而下。
杨令箴久候无趣，又不好看别处，目光无意识地追随他的身影。
皇帝有段日子没看见这孩子了，这些年相当于是在自己的眼皮子底下长大的，自然有些情面，又是今日这样殿试的场合，早有一番心思，笑道：“杨四，过来。”
杨令箴快步上前：“皇上？”
皇帝指着殿下贡生：“朕瞧景川侯府世代将才，你却不是带兵打仗的料，读书倒不比载诜逊色——你今年几岁了？”
“箴年已十四。”她有些不安。
“唔，”皇帝摸了摸下巴，“倒也还小。你既为太子伴读，更比国子监监生，今年八月下场试试吧！”
不像前次含糊其辞，这回是点明了要她参加乡试的意思。
杨令箴呆住了。
皇上虽是轻飘飘的一句话，她还敢抗旨不尊？顶着东宫伴读的名头，要是没考出个名堂来，岂不是给太子抹黑？
皇帝又道：“这几月可得用功些，不要辜负了翰林院众爱卿的心血啊。”
东宫授课的师傅大多有翰林院学士的衔儿，就连在场的殿试众考官，竟也有大半是教过杨令箴的，都含笑看着这个小徒弟。
她心中一团乱麻，偏偏在皇上和师傅们的跟前，不敢有丝毫马虎，面上沉稳地应是，心里焦躁地要冒火了。
好半天才平静下来。乡试三年一回，今天的是恩科殿试，到了八月就是正科的乡试，皇上说得不错，她年纪确实太小，就算考不上……也不是很丢脸吧？东宫光风霁月，被她抹黑一点点，估计也没事。
她重新看向太子，却不由自主被他经过的考生吸引住。
形容清癯，萧疏轩举，非常年轻，神色却很沉着，下笔时专注异常，好像驻足身边观看的人不是当朝太子一般。
敛眸的瞬间像极了陆孟钦。
哦，陆孟钦，他已经离开京城了。
圣驾在奉天殿待了快一个时辰便离去，这番殿试是要一整日功夫的，太子留至中午，也带着随从走了。
杨令箴临走前还看了一眼那年轻俊秀的贡生，对方似乎察觉，抬头看来的瞬间，她连忙移开视线，快走几步跟上太子。
太子随口道：“今年倒是有几个出彩的，北直隶出身的贡士还是不多啊。”
“殿下都认得那些贡生吗？”
太子颔首：“在爹那里见过名册了，不说个个认识，前几名还是有个印象的。”
杨令箴问道：“我见殿下方才在人身边停了些时候。”
伴读有些兴趣，太子自然要帮着解惑：“你说的是第二排正中那个？倘没记错，应是杭州籍贯的，县试、府试、院试皆是案首，去年乡试中了南直隶的解元，春闱又点了会元，若是今日还能夺魁，便是连中三元。”
“这……可是看着很年轻呢。”
太子笑道：“正是如此才名动京师——叫赵逢辰。陆孟钦也是弱冠探花，赵逢辰如今的名气倒不逊色于他当年。”
赵逢辰……
杨令箴在心里默默念了一声，太子却皱了眉：“你是日日进出皇城的，怎么对这些事儿了解还不及我？也太不上心了些！日后可要改了，等你下场，不要连同考场的人都不认得。”
她听这话头不对。难不成要她科考是太子的主意么？小心翼翼反问：“下场？”
“嗯，”太子漫不经心道，“是我疏忽了，与父皇回禀过，倒忘了与你说一声。你这么文弱的人，哪里做得了侍卫，不如当个文官。”
他见伴读兴致不是很高，耐心给她说道理：“你是我的伴读，本可以直入詹事府，但如今非翰林不入九卿，你若没有个功名，日后在朝堂上会被那些人排挤的，就算有我护着，到底不如自己考来得立身正直。不然等我娶妃大婚，你要用什么身份留在我身边？伴读也只是年少相伴，哪有长久的？”
杨令箴心说我没有要长留东宫的意思啊，不能等太子妃进门后就潇洒走人吗？
一时形于辞色，被太子察觉：“你在想什么？”
她斟酌了话语：“我……并无做官的志向，只想闲云野鹤过完一生……”
太子觉得伴读不懂事，轻嗤道：“大丈夫之志当如江河，日后不要再提了，会叫人笑话的。”反问了一句：“我点你做伴读，难不成真是为了要个陪玩的人不成？你用功一些，早点进詹事府，也好为我分担些。”
杨令箴不说话。
太子见此，脸色也淡了下来，负手道：“你好好想想吧，咱们的日子还长着呢。”竟将她扔在原地，拂袖而去。
杨令箴又被冷落，很不高兴，反正今日不上课，是太子点名要她跟随的，既然现在不愿见她，那就回府好了！
太子快步走进端本宫，何勤迎上来，低声道：“殿下，当日杨公子那事儿……查清楚了。”
他脚步一顿：“说。”
“茶房处太监曹友仁，年初才被补进端本宫。他是广西瑶族人，昌化五年的时候景川侯平定广西瑶乱，曹友仁作为俘虏净了身入宫伺候，原一直对景川侯府怀恨在心，却不知东宫详情，以为撞见殿下……呃，能让杨公子失了宠信。是以有此事。”
太子听完倒是沉默了片刻。他本以为是后院两个婢妾看出他的心思，胆大包天陷害杨令箴，所以暗示下人着重往宫女那边查。没想到是景川侯早年留下的祸患……想左了。
他淡淡道：“他不可能一个人做出这些事来。曹友仁杖毙，同屋之人一起打死，再查查还有没有同党。”
何勤打了个寒颤，不敢露出丝毫异样，轻声应是。
太子不再过问，吩咐：“下午命詹事府入端本宫议事。”
“不传杨公子么？”
他摇摇头：“不管他。才被我训了一通，正不高兴呢，恐怕已经出宫去了——若是一会儿他回来了，你再来禀我。”
“是。”
身后一阵马嘶之声，杨令箴回头看去，原是琦二哥。
杨琦一手控着缰绳，一手抱着昱哥儿，利落下马，笑道：“你怎么这会儿回府了？”
“东宫今日无事，我留着怪没趣的，就回家了，”杨令箴朝昱哥儿张开手，这孩子却一仰头往后躲，她惊奇道，“你怎么了？往常不是看见我就要抱的？”
杨琦乐道：“叔叔哪有亲爹好啊，是不是，儿子？”
杨令箴同堂哥一起过了垂花门，二嫂身边叫素云的丫鬟从小路上绕过来，福了身行礼：“二爷，奶奶打发我来寻您，昱少爷到了歇晌的时候儿了，不然晚上要闹觉的。”
杨琦将昱哥儿交给素月：“哦，那你抱他回去吧——小心看路。”
素月应是，抱着昱哥儿转身走了。
杨令箴笑道：“二哥怎么不同素月一道回去？？”
杨琦摆手：“听说刘祖母身子抱恙，我去寒檀院看看。”
“刘祖母生病了？”杨令箴还不知道这回事，惊讶道，“请过大夫了吗？”
“这是自然，今日一早祖母让人拿帖子去的吴太医家，我也是才知道，”杨琦叹气，“鉴伯父已经死了这么多年。老人家年纪大了，嘴上虽然不说，心里还是挂念亲生的儿子。这也是没办法的事。”
顾忌着刘太夫人，府里很少提及这位鉴老爷，免得刘太夫人伤心，杨令箴对鉴老爷知之甚少，却因为前些日子许氏在祠堂里的那些话，忽然起了好奇心。
她问：“听说鉴大伯是病逝的，不知是得了什么病，竟然那么早就过世了。”
鉴老爷比吴太夫人早夭的长子还要大几个月，因此侯府里杨令箴这一辈的都称其为大伯。
杨琦皱眉：“这话以后可不能乱问。不过你都没几年就要娶媳妇的人了，知道也无妨。
“说来这是我们杨家的丑事。鉴大伯年纪还轻的时候被老侯爷管得严了，刘祖母又是望子成龙，自然没有二话。老侯爷一过世，鉴大伯上头没了压制着的长辈，便有些忘形，整日流连花衢柳巷，最后染了一身的病，这种病症是难治的，拖了一年就走了。
“鉴大伯扔下刘祖母和沈伯娘，她们娘俩的日子难免凄清了些。呃……二伯娘怜惜沈伯娘年少守寡，劝她出门散散心，没想到走的水路，半道上遇了大浪，沈伯娘也没救回来。便只剩了刘祖母一个人了。”
杨令箴脑中有个念头一闪而过，下意识问：“怎么就知道沈伯娘没救回来？万一江上有人将她捞起来了呢？”
“你怎么会这么想？”杨琦奇怪地看着她，“自然是府里打捞起了沈伯娘的骸骨，才能确定她逝世啊。而且还是二伯父亲自带人去打捞的，你觉得二伯父是随随便便下断定的人吗？”
原来是这样。
杨令箴慢慢地应了一声：“哦……”
“你要不要同我一起去寒檀院？”杨琦问她。
她摇摇头：“我跟我爹傍晚请安的时候去吧。不然人太多了，对刘祖母养病也不好。”
杨琦便耸耸肩，慢慢踱步过去。
奉天殿中燃了松香，显得厚重肃穆。四面金吾卫仗剑而立，不动如山，只有高坐銮椅的皇帝与簇拥着的官员轻声交谈。
秦首辅笑道：“去年开了恩科，今年八月又是正科乡试，臣等皆要恭贺皇上广选贤才了。”
内阁几个阁老都随口附和。
殿下站着的三百贡士正在写策论文章，纸笔摩擦的声音融汇到一起，听着都十分舒畅。
皇帝闲适道：“诸位爱卿如此渴贤，倒不怕长江后浪推前浪了！”
臣子们都是人精，哪里听不出圣心和悦，纷纷捧场地笑起来。
皇帝吩咐侍立在侧的太子：“载诜，你下去替朕瞧瞧，也好叫这些未来的肱骨之臣认认东宫。”
太子站起称是，信手拾级而下。
杨令箴久候无趣，又不好看别处，目光无意识地追随他的身影。
皇帝有段日子没看见这孩子了，这些年相当于是在自己的眼皮子底下长大的，自然有些情面，又是今日这样殿试的场合，早有一番心思，笑道：“杨四，过来。”
杨令箴快步上前：“皇上？”
皇帝指着殿下贡生：“朕瞧景川侯府世代将才，你却不是带兵打仗的料，读书倒不比载诜逊色——你今年几岁了？”
“箴年已十四。”她有些不安。
“唔，”皇帝摸了摸下巴，“倒也还小。你既为太子伴读，更比国子监监生，今年八月下场试试吧！”
不像前次含糊其辞，这回是点明了要她参加乡试的意思。
杨令箴呆住了。
皇上虽是轻飘飘的一句话，她还敢抗旨不尊？顶着东宫伴读的名头，要是没考出个名堂来，岂不是给太子抹黑？
皇帝又道：“这几月可得用功些，不要辜负了翰林院众爱卿的心血啊。”
东宫授课的师傅大多有翰林院学士的衔儿，就连在场的殿试众考官，竟也有大半是教过杨令箴的，都含笑看着这个小徒弟。
她心中一团乱麻，偏偏在皇上和师傅们的跟前，不敢有丝毫马虎，面上沉稳地应是，心里焦躁地要冒火了。
好半天才平静下来。乡试三年一回，今天的是恩科殿试，到了八月就是正科的乡试，皇上说得不错，她年纪确实太小，就算考不上……也不是很丢脸吧？东宫光风霁月，被她抹黑一点点，估计也没事。
她重新看向太子，却不由自主被他经过的考生吸引住。
形容清癯，萧疏轩举，非常年轻，神色却很沉着，下笔时专注异常，好像驻足身边观看的人不是当朝太子一般。
敛眸的瞬间像极了陆孟钦。
哦，陆孟钦，他已经离开京城了。
圣驾在奉天殿待了快一个时辰便离去，这番殿试是要一整日功夫的，太子留至中午，也带着随从走了。
杨令箴临走前还看了一眼那年轻俊秀的贡生，对方似乎察觉，抬头看来的瞬间，她连忙移开视线，快走几步跟上太子。
太子随口道：“今年倒是有几个出彩的，北直隶出身的贡士还是不多啊。”
“殿下都认得那些贡生吗？”
太子颔首：“在爹那里见过名册了，不说个个认识，前几名还是有个印象的。”
杨令箴问道：“我见殿下方才在人身边停了些时候。”
伴读有些兴趣，太子自然要帮着解惑：“你说的是第二排正中那个？倘没记错，应是杭州籍贯的，县试、府试、院试皆是案首，去年乡试中了南直隶的解元，春闱又点了会元，若是今日还能夺魁，便是连中三元。”
“这……可是看着很年轻呢。”
太子笑道：“正是如此才名动京师——叫赵逢辰。陆孟钦也是弱冠探花，赵逢辰如今的名气倒不逊色于他当年。”
赵逢辰……
杨令箴在心里默默念了一声，太子却皱了眉：“你是日日进出皇城的，怎么对这些事儿了解还不及我？也太不上心了些！日后可要改了，等你下场，不要连同考场的人都不认得。”
她听这话头不对。难不成要她科考是太子的主意么？小心翼翼反问：“下场？”
“嗯，”太子漫不经心道，“是我疏忽了，与父皇回禀过，倒忘了与你说一声。你这么文弱的人，哪里做得了侍卫，不如当个文官。”
他见伴读兴致不是很高，耐心给她说道理：“你是我的伴读，本可以直入詹事府，但如今非翰林不入九卿，你若没有个功名，日后在朝堂上会被那些人排挤的，就算有我护着，到底不如自己考来得立身正直。不然等我娶妃大婚，你要用什么身份留在我身边？伴读也只是年少相伴，哪有长久的？”
杨令箴心说我没有要长留东宫的意思啊，不能等太子妃进门后就潇洒走人吗？
一时形于辞色，被太子察觉：“你在想什么？”
她斟酌了话语：“我……并无做官的志向，只想闲云野鹤过完一生……”
太子觉得伴读不懂事，轻嗤道：“大丈夫之志当如江河，日后不要再提了，会叫人笑话的。”反问了一句：“我点你做伴读，难不成真是为了要个陪玩的人不成？你用功一些，早点进詹事府，也好为我分担些。”
杨令箴不说话。
太子见此，脸色也淡了下来，负手道：“你好好想想吧，咱们的日子还长着呢。”竟将她扔在原地，拂袖而去。
杨令箴又被冷落，很不高兴，反正今日不上课，是太子点名要她跟随的，既然现在不愿见她，那就回府好了！
太子快步走进端本宫，何勤迎上来，低声道：“殿下，当日杨公子那事儿……查清楚了。”
他脚步一顿：“说。”
“茶房处太监曹友仁，年初才被补进端本宫。他是广西瑶族人，昌化五年的时候景川侯平定广西瑶乱，曹友仁作为俘虏净了身入宫伺候，原一直对景川侯府怀恨在心，却不知东宫详情，以为撞见殿下……呃，能让杨公子失了宠信。是以有此事。”
太子听完倒是沉默了片刻。他本以为是后院两个婢妾看出他的心思，胆大包天陷害杨令箴，所以暗示下人着重往宫女那边查。没想到是景川侯早年留下的祸患……想左了。
他淡淡道：“他不可能一个人做出这些事来。曹友仁杖毙，同屋之人一起打死，再查查还有没有同党。”
何勤打了个寒颤，不敢露出丝毫异样，轻声应是。
太子不再过问，吩咐：“下午命詹事府入端本宫议事。”
“不传杨公子么？”
他摇摇头：“不管他。才被我训了一通，正不高兴呢，恐怕已经出宫去了——若是一会儿他回来了，你再来禀我。”
“是。”
身后一阵马嘶之声，杨令箴回头看去，原是琦二哥。
杨琦一手控着缰绳，一手抱着昱哥儿，利落下马，笑道：“你怎么这会儿回府了？”
“东宫今日无事，我留着怪没趣的，就回家了，”杨令箴朝昱哥儿张开手，这孩子却一仰头往后躲，她惊奇道，“你怎么了？往常不是看见我就要抱的？”
杨琦乐道：“叔叔哪有亲爹好啊，是不是，儿子？”
杨令箴同堂哥一起过了垂花门，二嫂身边叫素云的丫鬟从小路上绕过来，福了身行礼：“二爷，奶奶打发我来寻您，昱少爷到了歇晌的时候儿了，不然晚上要闹觉的。”
杨琦将昱哥儿交给素月：“哦，那你抱他回去吧——小心看路。”
素月应是，抱着昱哥儿转身走了。
杨令箴笑道：“二哥怎么不同素月一道回去？？”
杨琦摆手：“听说刘祖母身子抱恙，我去寒檀院看看。”
“刘祖母生病了？”杨令箴还不知道这回事，惊讶道，“请过大夫了吗？”
“这是自然，今日一早祖母让人拿帖子去的吴太医家，我也是才知道，”杨琦叹气，“鉴伯父已经死了这么多年。老人家年纪大了，嘴上虽然不说，心里还是挂念亲生的儿子。这也是没办法的事。”
顾忌着刘太夫人，府里很少提及这位鉴老爷，免得刘太夫人伤心，杨令箴对鉴老爷知之甚少，却因为前些日子许氏在祠堂里的那些话，忽然起了好奇心。
她问：“听说鉴大伯是病逝的，不知是得了什么病，竟然那么早就过世了。”
鉴老爷比吴太夫人早夭的长子还要大几个月，因此侯府里杨令箴这一辈的都称其为大伯。
杨琦皱眉：“这话以后可不能乱问。不过你都没几年就要娶媳妇的人了，知道也无妨。
“说来这是我们杨家的丑事。鉴大伯年纪还轻的时候被老侯爷管得严了，刘祖母又是望子成龙，自然没有二话。老侯爷一过世，鉴大伯上头没了压制着的长辈，便有些忘形，整日流连花衢柳巷，最后染了一身的病，这种病症是难治的，拖了一年就走了。
“鉴大伯扔下刘祖母和沈伯娘，她们娘俩的日子难免凄清了些。呃……二伯娘怜惜沈伯娘年少守寡，劝她出门散散心，没想到走的水路，半道上遇了大浪，沈伯娘也没救回来。便只剩了刘祖母一个人了。”
杨令箴脑中有个念头一闪而过，下意识问：“怎么就知道沈伯娘没救回来？万一江上有人将她捞起来了呢？”
“你怎么会这么想？”杨琦奇怪地看着她，“自然是府里打捞起了沈伯娘的骸骨，才能确定她逝世啊。而且还是二伯父亲自带人去打捞的，你觉得二伯父是随随便便下断定的人吗？”
原来是这样。
杨令箴慢慢地应了一声：“哦……”
“你要不要同我一起去寒檀院？”杨琦问她。
她摇摇头：“我跟我爹傍晚请安的时候去吧。不然人太多了，对刘祖母养病也不好。”
杨琦便耸耸肩，慢慢踱步过去。