颈中绳套猛然收紧，徐娘子还未发出一声呻吟，便被勒得双目暴凸，头脸红涨。
趁力气还未耗尽，她两手极力抓挠喉间白绫。生死关头，一瞬间尽了全力，竟将绳套挣开一丝缝隙。
两个侍女慌了手脚，一面死死将绳套扯住，一面扬声叫道：“来人！这贱人力道恁地大！”
随着侍女叫嚷，房门吱呀一声开了，老管家阴着一张脸匆匆走进。他两只手青筋浮凸，将徐娘子牢牢制住。徐娘子挣挫不得，眼见面色发紫，手也软软垂了下去。
三人见她不动弹了，刚想松一口气。忽然眼前一暗，竟是房中红烛骤灭，窗纸漏出的如银月光中，缓缓现出一道修长人影。
“什么人...”
老管家刚张开嘴，只觉脑后劲风袭来，未及回头，便被点中穴道，直挺挺倒了下去。
一时房中寂然无声，来人伸手探了探徐娘子鼻息，便悠悠踱至窗下，从怀中取出火折子，啪地一声打着。
焰光明灭不定，映出那人面如冠玉，眸中燎着一星灼人火苗。
陆乘渊引燃红烛，推开房门，想去打开从内闩上的院门。抬头却见那道银红倩影已立在院中，正支颐垂眼，端详着阶下丛生的阔叶芭蕉。
“你怎么进来的？”
他微微抬眉，走到院门处负手查看。
她只是一哂，举步向房中走去，道：“小时候穷得吃不上饭，也当过贼，会两下偷鸡摸狗的本事——大人要治我擅闯民宅之罪么？”
说着，也不等他答，径自走到徐娘子身前，俯身细察她颈中红痕。
她见陆乘渊神色悠哉，便知徐娘子并无大碍。只是这道勒伤红中发紫，淤肿骇人，显然是下了死手。
“本官来得及时，徐氏性命无碍，只是一时半刻怕是昏迷难醒，再者说...”
他还未说完，忽见苏殿春右手一扬，皓腕一翻，一个清脆的巴掌当即甩到了徐娘子脸上。
徐娘子吃痛皱眉，慢慢睁开了眼，嗓子里发出暗哑不清的“啊啊”声。
他睨了苏殿春一眼，薄唇一勾，补上了方才未完的半句话：“再者说，她喉咙受伤，即便醒来，也说不得话。”
苏殿春恍如未闻，只淡淡看向徐娘子，瞧着她狠命喘了几口气，两手摩挲着脖颈。良久，徐娘子双眼一闭，长长抽噎一声，倏然坠下两行清泪。
“徐娘子，你侥幸逃得一命，想来底下的事，不须我多言。”
苏殿春眼底无情无绪，并不因徐娘子的眼泪有所动容。
她见徐娘子张了张嘴，眸中流露几分探询，知其仍未死心。
“鬼门关走了一遭，还对宁远侯心存幻想？”
她唇边掠过一丝冷笑，倾身凑近徐娘子耳畔，道：“确实，我在地牢中字字句句都是假话。”
“但，若不是宁远侯打从得知你入了大理寺，便下了杀心，这别院里的三个下人怎会未经请示，就动手杀你？”
徐娘子阖上眼睛，泪水淌过脂粉狼藉的面颊，顺着伤痕紫红的脖颈渗入领口，在秋香色绫子袄上洇开一团红湿。
所谓时机，正是人心暴露出脆弱的那一瞬。
苏殿春从袖中取出一方帕子，轻柔地拭去徐娘子脸上泪迹，语气一如动作般温存：“恨么？”
“你是要独自担下诬陷罪名，从此披枷带锁，连苦心经营的花钿坊也一并失去...”
他瞧着她朱唇一张一合，几乎贴着对方耳廓，浑如乱人心智的妖魅：“...还是，要踩着他的尸骨，从修罗炼狱中爬上去？”
徐娘子霍然睁了眼睛，眸中一片霜雪。
她抖抖索索地抬起右手，指着房中妆台上，那管用于描画花钿的蝇头细笔。
昔日执笔为悦己者容，如今奋笔作刀，誓斩薄幸男儿。
苏殿春当即会意，眉毛一挑，看向徐娘子的目光多了一分激赏。
“既然徐娘子即便说不得话，也要手书供状...”
她直起身子，抱臂望着陆乘渊，带着点儿得胜的笑音：“如今有笔有胭脂，劳烦大人寻一幅纸来，别让徐娘子久等。”
他听出她话中促狭，也不理论，反手向怀中一探，取出一张洁白熟宣。
其上乌丝勾栏，钤印俱全，正是大理寺供状格式。
这人竟然一早就备下了？
苏殿春抬眼对上他黑沉眸光，两肩一耸。
...论心黑手狠，自己跟他还真有几分默契。
·
清晨，柔暖阳光自枝叶缝隙间投下，如缕缕金线一般，透过窗纸抚着她的脸颊。
苏殿春睁开眼，还未从床上坐起，便耳闻鸟雀啁啾，精神为之一爽。
掌心滑过身上盖着的丝绵薄被，被面是浅淡的芦花色潞绸，凉沁沁的，叫人不忍释手。
陆乘渊尽管态度阴晴不定，还将她扣在大理寺住着，在一应用度上倒是舍得。
她放任自己躺回床上，在锦茵软垫间轻轻一叹。
无论身处何种险境，只要有一口气在，便要尽情品尝生之欢乐。
她五指慢慢收拢，将一块柔滑的布料攥在手心。
即便单单为了再睡一日高床软枕，她也要拼尽全力，挣出一条活路。
想至此，她翻身下床，刚要换下寝衣，忽听门外传来侍女的声音：“苏姑娘醒了？陆大人一早吩咐，让姑娘收拾妥了便去后堂寻他。”
苏殿春应了一声，望了望窗外日影。
自己醒得本就算早，那人既然“一早吩咐”，怕不是压根没睡几个时辰。
她不自觉皱了皱眉，昨日徐娘子已在供状中写明，宁远侯正是指使她陷害自己之人。
然而，徐娘子固然供认自己威逼利诱，选了方锦娘做这把捅人的刀，却始终对她因刺青毒发身亡之事三缄其口。
毕竟，安平伯府大案闹得满城风雨，纵然徐娘子想咬下宁远侯来，也怕自身牵涉太深。
昨日问到此处，陆乘渊便以机密为由将自己打发回房，料想其后必然动了些手段，叫徐娘子吐了实话。
她一边寻思，一边快速换了衣衫，开门接过侍女送来的盛水铜盆，擦牙净面。盥沐毕，她草草绾起乌发，用素银簪子别住，举步便往后堂走去。
及至大理寺后堂，她一打眼瞧见陆乘渊端坐桌前，手内托着一样物什，兀自沉吟。
听见脚步声，他随手将那样东西置于案上，示意她在案侧落座，一面命人传膳。
苏殿春状似无意，扫了那东西两眼，见是一尊小巧的菩萨塑像，身披仙巾，璎珞遍体，连发丝都雕得细致入微。其材质似木非木，乌黑温润，看不出是何物所做。
一时僮仆呈上粥菜，她顺势移开视线，端碗进餐，心内却暗暗品出一丝异样。
当今天子崇道抑佛，民间争相效仿，家家户户早已不再供奉佛菩萨像，官场更是各作青词，以佛事为讳。
堂堂大理寺卿，怎会私下摆弄菩萨像，也不怕被有心之人以此为由，进了谗言。
殊不知，她诸般打量，被他尽收眼底。
“昨晚暂住大理寺，可还习惯？”
一时饭毕，他含笑看向她，语气竟罕见地亲切。
她早看透了他这套笑里藏刀的把戏，照样回以不达眼底的盈盈一笑：“睡着上好的潞绸被褥，怎会不惯？”
“可惜只是暂住几日，若能住个经年累月，分文不付，想必能更习惯些。”
他不置可否，作势摇了摇头：“大理寺可不是金钟罩，若是宁远侯定要取你性命，多派几个刺客，本官也无可奈何。”
说着，他从案上卷宗中取出徐娘子供状，放在她的面前。
苏殿春看了两行，眉毛一拧：“徐娘子供出宁远侯府有混入毒汁的刺青染料，方锦娘此前又去过侯府...既有人证，何不将宁远侯锁来查问？”
“宁远侯都敢锁拿，你倒好大的口气。”
陆乘渊“啧”了一声，话音颇有些玩味，然眸光深处暗色沉沉，隐现一缕寒光。
他侧了侧头，那种幽深莫测的目光重又将她笼罩：“有时本官当真好奇，你究竟是何来头？就连前朝皇室后人、手握丹书铁券的宁远侯都不放在眼里。”
“我只知他毒杀平民，牵涉灭门大案，至于身份门第，难道大得过国法铁律？”
苏殿春靠在圈椅中，迎着他探究的视线，微微挑了挑眉：“难道，大人身为大理寺卿，觉悟还不如我？”
她见陆乘渊凤目一瞬，便知自己这话，确实叫他哑口无言。
诚然，这话三分真七分假，自己死咬宁远侯，不过是求生之举。
眼下，为了将这把架在颈中的刀彻底折断，她又一次要使出不要命的打法了。
“苏姑娘既有这般心胸，又将生死置之度外...”
她还未启唇，便听陆乘渊先一步开了口，悠悠说道：“本官便成全你这份公心，准你闯一闯龙潭虎穴。”
他伸出一指，点了点供状上圈出的“物证”二字：“眼下有了徐娘子一个人证，若能再得宁远侯处毒汁刺青的物证，本官便有由头宣他听审。不知苏姑娘意下如何？”
他利用起自己，真是毫不手软。
苏殿春心内冷笑，面上却故作为难，假意推脱道：“我怎知宁远侯将刺青毒汁藏匿何处？我又不会武功，如何去找？”
“这有何难。”
他随意摆了摆手，语声甚至颇为愉悦：“他既然想杀你，你便出其不意，亲自去他府上。届时再引他说出刺青毒汁来龙去脉，套出后给本官放个信号，便可人赃俱获，叫他抵赖不得。”
这主意，竟与她不谋而合。
她咂了咂嘴，面上为难之色更深，作势咬唇道：“可如此一来，大人的秘密...恐怕就保不住了。”
说着，她偏了偏头，葱白手指轻轻在自己颈侧一点。
正是方锦娘身上那朵半开芍药刺青的位置。
陆乘渊瞳孔猛地一缩，面色阴沉如水，目光冷峻，盯着她不发一言。
“大人莫急。”
她施施然起身，侧坐在书案之上，欣赏着他刹那间转为铁青的脸色：“不如，同我做个交易？”
趁力气还未耗尽，她两手极力抓挠喉间白绫。生死关头，一瞬间尽了全力，竟将绳套挣开一丝缝隙。
两个侍女慌了手脚，一面死死将绳套扯住，一面扬声叫道：“来人！这贱人力道恁地大！”
随着侍女叫嚷，房门吱呀一声开了，老管家阴着一张脸匆匆走进。他两只手青筋浮凸，将徐娘子牢牢制住。徐娘子挣挫不得，眼见面色发紫，手也软软垂了下去。
三人见她不动弹了，刚想松一口气。忽然眼前一暗，竟是房中红烛骤灭，窗纸漏出的如银月光中，缓缓现出一道修长人影。
“什么人...”
老管家刚张开嘴，只觉脑后劲风袭来，未及回头，便被点中穴道，直挺挺倒了下去。
一时房中寂然无声，来人伸手探了探徐娘子鼻息，便悠悠踱至窗下，从怀中取出火折子，啪地一声打着。
焰光明灭不定，映出那人面如冠玉，眸中燎着一星灼人火苗。
陆乘渊引燃红烛，推开房门，想去打开从内闩上的院门。抬头却见那道银红倩影已立在院中，正支颐垂眼，端详着阶下丛生的阔叶芭蕉。
“你怎么进来的？”
他微微抬眉，走到院门处负手查看。
她只是一哂，举步向房中走去，道：“小时候穷得吃不上饭，也当过贼，会两下偷鸡摸狗的本事——大人要治我擅闯民宅之罪么？”
说着，也不等他答，径自走到徐娘子身前，俯身细察她颈中红痕。
她见陆乘渊神色悠哉，便知徐娘子并无大碍。只是这道勒伤红中发紫，淤肿骇人，显然是下了死手。
“本官来得及时，徐氏性命无碍，只是一时半刻怕是昏迷难醒，再者说...”
他还未说完，忽见苏殿春右手一扬，皓腕一翻，一个清脆的巴掌当即甩到了徐娘子脸上。
徐娘子吃痛皱眉，慢慢睁开了眼，嗓子里发出暗哑不清的“啊啊”声。
他睨了苏殿春一眼，薄唇一勾，补上了方才未完的半句话：“再者说，她喉咙受伤，即便醒来，也说不得话。”
苏殿春恍如未闻，只淡淡看向徐娘子，瞧着她狠命喘了几口气，两手摩挲着脖颈。良久，徐娘子双眼一闭，长长抽噎一声，倏然坠下两行清泪。
“徐娘子，你侥幸逃得一命，想来底下的事，不须我多言。”
苏殿春眼底无情无绪，并不因徐娘子的眼泪有所动容。
她见徐娘子张了张嘴，眸中流露几分探询，知其仍未死心。
“鬼门关走了一遭，还对宁远侯心存幻想？”
她唇边掠过一丝冷笑，倾身凑近徐娘子耳畔，道：“确实，我在地牢中字字句句都是假话。”
“但，若不是宁远侯打从得知你入了大理寺，便下了杀心，这别院里的三个下人怎会未经请示，就动手杀你？”
徐娘子阖上眼睛，泪水淌过脂粉狼藉的面颊，顺着伤痕紫红的脖颈渗入领口，在秋香色绫子袄上洇开一团红湿。
所谓时机，正是人心暴露出脆弱的那一瞬。
苏殿春从袖中取出一方帕子，轻柔地拭去徐娘子脸上泪迹，语气一如动作般温存：“恨么？”
“你是要独自担下诬陷罪名，从此披枷带锁，连苦心经营的花钿坊也一并失去...”
他瞧着她朱唇一张一合，几乎贴着对方耳廓，浑如乱人心智的妖魅：“...还是，要踩着他的尸骨，从修罗炼狱中爬上去？”
徐娘子霍然睁了眼睛，眸中一片霜雪。
她抖抖索索地抬起右手，指着房中妆台上，那管用于描画花钿的蝇头细笔。
昔日执笔为悦己者容，如今奋笔作刀，誓斩薄幸男儿。
苏殿春当即会意，眉毛一挑，看向徐娘子的目光多了一分激赏。
“既然徐娘子即便说不得话，也要手书供状...”
她直起身子，抱臂望着陆乘渊，带着点儿得胜的笑音：“如今有笔有胭脂，劳烦大人寻一幅纸来，别让徐娘子久等。”
他听出她话中促狭，也不理论，反手向怀中一探，取出一张洁白熟宣。
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这人竟然一早就备下了？
苏殿春抬眼对上他黑沉眸光，两肩一耸。
...论心黑手狠，自己跟他还真有几分默契。
·
清晨，柔暖阳光自枝叶缝隙间投下，如缕缕金线一般，透过窗纸抚着她的脸颊。
苏殿春睁开眼，还未从床上坐起，便耳闻鸟雀啁啾，精神为之一爽。
掌心滑过身上盖着的丝绵薄被，被面是浅淡的芦花色潞绸，凉沁沁的，叫人不忍释手。
陆乘渊尽管态度阴晴不定，还将她扣在大理寺住着，在一应用度上倒是舍得。
她放任自己躺回床上，在锦茵软垫间轻轻一叹。
无论身处何种险境，只要有一口气在，便要尽情品尝生之欢乐。
她五指慢慢收拢，将一块柔滑的布料攥在手心。
即便单单为了再睡一日高床软枕，她也要拼尽全力，挣出一条活路。
想至此，她翻身下床，刚要换下寝衣，忽听门外传来侍女的声音：“苏姑娘醒了？陆大人一早吩咐，让姑娘收拾妥了便去后堂寻他。”
苏殿春应了一声，望了望窗外日影。
自己醒得本就算早，那人既然“一早吩咐”，怕不是压根没睡几个时辰。
她不自觉皱了皱眉，昨日徐娘子已在供状中写明，宁远侯正是指使她陷害自己之人。
然而，徐娘子固然供认自己威逼利诱，选了方锦娘做这把捅人的刀，却始终对她因刺青毒发身亡之事三缄其口。
毕竟，安平伯府大案闹得满城风雨，纵然徐娘子想咬下宁远侯来，也怕自身牵涉太深。
昨日问到此处，陆乘渊便以机密为由将自己打发回房，料想其后必然动了些手段，叫徐娘子吐了实话。
她一边寻思，一边快速换了衣衫，开门接过侍女送来的盛水铜盆，擦牙净面。盥沐毕，她草草绾起乌发，用素银簪子别住，举步便往后堂走去。
及至大理寺后堂，她一打眼瞧见陆乘渊端坐桌前，手内托着一样物什，兀自沉吟。
听见脚步声，他随手将那样东西置于案上，示意她在案侧落座，一面命人传膳。
苏殿春状似无意，扫了那东西两眼，见是一尊小巧的菩萨塑像，身披仙巾，璎珞遍体，连发丝都雕得细致入微。其材质似木非木，乌黑温润，看不出是何物所做。
一时僮仆呈上粥菜，她顺势移开视线，端碗进餐，心内却暗暗品出一丝异样。
当今天子崇道抑佛，民间争相效仿，家家户户早已不再供奉佛菩萨像，官场更是各作青词，以佛事为讳。
堂堂大理寺卿，怎会私下摆弄菩萨像，也不怕被有心之人以此为由，进了谗言。
殊不知，她诸般打量，被他尽收眼底。
“昨晚暂住大理寺，可还习惯？”
一时饭毕，他含笑看向她，语气竟罕见地亲切。
她早看透了他这套笑里藏刀的把戏，照样回以不达眼底的盈盈一笑：“睡着上好的潞绸被褥，怎会不惯？”
“可惜只是暂住几日，若能住个经年累月，分文不付，想必能更习惯些。”
他不置可否，作势摇了摇头：“大理寺可不是金钟罩，若是宁远侯定要取你性命，多派几个刺客，本官也无可奈何。”
说着，他从案上卷宗中取出徐娘子供状，放在她的面前。
苏殿春看了两行，眉毛一拧：“徐娘子供出宁远侯府有混入毒汁的刺青染料，方锦娘此前又去过侯府...既有人证，何不将宁远侯锁来查问？”
“宁远侯都敢锁拿，你倒好大的口气。”
陆乘渊“啧”了一声，话音颇有些玩味，然眸光深处暗色沉沉，隐现一缕寒光。
他侧了侧头，那种幽深莫测的目光重又将她笼罩：“有时本官当真好奇，你究竟是何来头？就连前朝皇室后人、手握丹书铁券的宁远侯都不放在眼里。”
“我只知他毒杀平民，牵涉灭门大案，至于身份门第，难道大得过国法铁律？”
苏殿春靠在圈椅中，迎着他探究的视线，微微挑了挑眉：“难道，大人身为大理寺卿，觉悟还不如我？”
她见陆乘渊凤目一瞬，便知自己这话，确实叫他哑口无言。
诚然，这话三分真七分假，自己死咬宁远侯，不过是求生之举。
眼下，为了将这把架在颈中的刀彻底折断，她又一次要使出不要命的打法了。
“苏姑娘既有这般心胸，又将生死置之度外...”
她还未启唇，便听陆乘渊先一步开了口，悠悠说道：“本官便成全你这份公心，准你闯一闯龙潭虎穴。”
他伸出一指，点了点供状上圈出的“物证”二字：“眼下有了徐娘子一个人证，若能再得宁远侯处毒汁刺青的物证，本官便有由头宣他听审。不知苏姑娘意下如何？”
他利用起自己，真是毫不手软。
苏殿春心内冷笑，面上却故作为难，假意推脱道：“我怎知宁远侯将刺青毒汁藏匿何处？我又不会武功，如何去找？”
“这有何难。”
他随意摆了摆手，语声甚至颇为愉悦：“他既然想杀你，你便出其不意，亲自去他府上。届时再引他说出刺青毒汁来龙去脉，套出后给本官放个信号，便可人赃俱获，叫他抵赖不得。”
这主意，竟与她不谋而合。
她咂了咂嘴，面上为难之色更深，作势咬唇道：“可如此一来，大人的秘密...恐怕就保不住了。”
说着，她偏了偏头，葱白手指轻轻在自己颈侧一点。
正是方锦娘身上那朵半开芍药刺青的位置。
陆乘渊瞳孔猛地一缩，面色阴沉如水，目光冷峻，盯着她不发一言。
“大人莫急。”
她施施然起身，侧坐在书案之上，欣赏着他刹那间转为铁青的脸色：“不如，同我做个交易？”