宋城刚从静心阁回到宫中，便瞥到孙喜鬼鬼祟祟地蹲在墙角巴望着什么。宋城装作没有看见，继续前行，直到走到一个无人的角落，这才停下脚步，平静地问道：“什么事？说吧。”
孙喜刻意沉着声音，“殿下，今天我给干爹送午膳的时候，无意中听到了干爹和君主的谈话。君主问起殿下您的住处，还说他要自己出来走走，不许旁人跟着。我估摸着，君主十有八九去无极殿了，我特地到宫门口，想给您报个信儿，好让您提前有个准备。”
宋城听后，内心并没有太大的波动。即使宋谦不来找他，他也会主动去找宋谦。
“明日午时，我将离开宫中，前往三清山。一方面是为了照顾冬媪，另一方面，如果真有紧急之事，到了万不得已的境地，你可以去朝云司找朝骏，让他传信给我。”
孙喜一改往日的嬉皮笑脸，郑重地向宋城行了跪拜礼：“殿下，孙喜这条命是殿下捡回来的，奴铭记在心。请殿下放心，我孙喜绝不会辜负您的期望。”
宋城与孙喜道别后，只身前往无极殿。
在他的记忆中，父亲宋谦的形象是模糊而可笑的。十五年来，他所经历的是宫寺里人的嘲笑和奚落，他们常说：“身为皇子又如何，没有福贵命，也只配和我们这些低贱的人在这里。”是宫寺寒冷的夜里，冬媪为了生计，不得不用冰水浣洗他人的衣物，干着杂活。无权无势的人，过的就是这样的日复一日的生活，能够勉强糊口，已是不易。
在宋城的记忆里，没有宋谦这般虚伪、自私、高高在上的父亲。
无极殿内，昏暗的光线透过破碎的窗棂投射在残旧的地面上，空气中弥漫着一股似有似无的霉味。宋城走进这座空荡荡的殿堂，只见宋谦独自站在殿中，身影在昏黄的光影中显得格外孤寂。
“君主安。”宋城的声音在空旷的殿堂中回响，他跪下行了一礼。
宋谦转身，目光落在跪在堂下的宋城身上。岁月如梭，宋城母亲的模样在他的记忆里逐渐模糊，但眼前宋城的眉眼之间，却依稀有着她的影子。
他，长得真的很像她。
“平身，坐。”宋谦的声音中带着难得的温柔。
“臣，不敢。”
是臣，而不是儿臣；是君主，而不是父君。他们之间的隔阂，早已在这些称谓中悄然滋生。
“身旁怎的没人候着？”宋谦的语气中透着关切，却不再追问。
““臣在宫寺习惯了孑然一身，不习惯被人伺候。”
宋城把君主一句简单的问候都当作试探，他担心自己的回答会牵连到冬媪，于是隐瞒了她的存在。
宋谦张了张嘴，似乎想要说些什么，但最终没有发出声音。在他的印象中，他们之间的交流屈指可数，更不用提什么父子间的深厚情感了。
“臣有一事禀明。”宋城的声音打破了沉默，“臣参加了三清师傅的收徒甄选，明日午时，臣将随三清师傅回三清观学艺，拜在三清师傅门下。特此，向君主告别。”
宋城再次行礼，宋谦只是轻轻拉起他，“朕知晓了，朕还有事情处理，先回顺义殿了。”
“君主安。”宋城面无表情，机械地重复着行礼的动作。
宋谦转身，步出无极殿，身后的殿门在风中轻轻关闭，发出一声沉重的回响。等到宋谦的身影彻底消失在视线中，宋城才缓缓起身，他狠狠地擦了擦宋谦触碰过的衣物。惺惺作态的君主，逢场作戏的接触，都让他感到无比厌恶。
***
晚风轻拂，天色渐暗，朝锦歌的肚子早已饿得咕咕作响。午膳未进，晚膳又无望，她的心情如同这渐沉的暮色，愈发沉重。朝锦歌正打算悄悄出门觅食，却被贴身婢女阿黎拦在了门口。
“二小姐，您现在被禁足了，不得出房门，夫人......连晚膳都没让人给您准备。”阿黎的声音里带着一丝无奈。
朝锦歌闻言，心中的怒火更甚。母亲不仅限制了她的自由，连饭食都剥夺了。她生着闷气，却见朝蕊芝轻手轻脚地走来，手中似乎藏着什么。
朝蕊芝拉着妹妹进了房间，小心翼翼地从怀里掏出油纸包裹，里面是一整只香气四溢的烧鸡。
“快吃吧，这是你最爱吃的老周铺子的烧鸡。”朝蕊芝的眼中满是疼惜，轻轻摸了摸妹妹的头。
朝锦歌饿了一天，早已顾不得形象，抓起鸡腿便大快朵颐。朝蕊芝笑了笑，又给她倒了一杯茶水。
“阿姊，阿母禁了我的足，还断了我的晚膳，你这样贸然闯进来，定会连带着你跟我一同受罚。”
“傻妹妹，阿母只说禁足，又没说不让我进来。”朝蕊芝轻声安慰，“倒是你，真的那么想拜三清伯伯为师吗？”
朝锦歌一听，撇下鸡腿，认真说道：“阿姊你怎会不知，习武是锦歌最大的愿望。从前我偷摸着跟莫伯伯还能学个一招两式的，如今莫伯伯悬旌万里，还不知道什么时候能再与他相见。阿父一直不让我学武，我偏要证明，女子也能驰骋疆场，不输男儿。女子不仅可以像阿母那样上得厅堂下得厨房，亦可以胸中所拥千军万马，驰骋疆场。”
朝蕊芝听着妹妹的话，心中不禁涌起一股羞愧。她一直觉得锦歌还小，不懂世事，却没想到她的志向如此远大。
“锦歌，明日我一定帮你出去。但你要记得，三清山的生活不比家里，一切都要靠自己。还有，尤其要小心你的二师兄。”
朝锦歌不解地问：“二师兄？三清伯伯不是只有莫殇哥一个徒弟吗？”
朝蕊芝苦笑，心中暗自警惕四皇子的存在，“等你到了三清山，自然就知道了。”
夜深人静，朝锦歌收拾了一些细软和随身物什，与朝蕊芝商量着明日的逃跑大计。她的心中充满了对三清山的憧憬，即使前路未知，也要勇敢地迈出这一步。
晨光初照，朝蕊芝在母亲面前匆匆用过了早膳，便找了个借口匆匆离开了朝府，直奔莫府而去。
莫殇正站在莫府门口，热情地邀请赵护进府一聚，却被朝蕊芝突然拦下。
“莫殇哥哥，蕊芝有急事相求。”朝蕊芝立即道明来意。
莫殇见她气喘吁吁，神色紧张，心中一惊，以为朝家出了什么不测，便立刻转身，准备去后院牵马，赶往朝家。
朝蕊芝见莫殇误会了她的来意，连忙摆手解释：“不，不，朝家无恙。是家妹锦歌，她一心想要拜三清伯伯为师，而三清伯伯也有意收她为关门弟子。但此事触怒了家父，他一气之下将锦歌禁足。我来是想请莫殇哥哥帮忙，助锦歌在午时之前离开朝府，赶往城门小院，与三清伯伯会合。”
莫殇还在消化朝蕊芝的话语，一旁的赵护却眼睛一亮，兴奋地插话：“那小丫头真的要拜三清为师了？早知道我也去参加昨日的收徒甄选了，这样还能和锦歌一起去三清山。她要是学了新本事，回来肯定又要找我炫耀了。”
莫殇假意踢了赵护一脚，笑骂道：“你这小子，就知道玩。”然后转向朝蕊芝，“既然是这样，我当然要帮我的小师妹。蕊芝妹妹，你可愿与我们一同前往朝府？”
朝蕊芝看着莫殇和赵护纷纷上马，心中感激，却摇头拒绝：“多谢二位，但我还有别的地方要去。”
朝蕊芝步履匆匆，穿过熙熙攘攘的市集，终于来到了三清城外的小院。此处远离了城内的喧嚣，惟有鸟鸣和叶落的声响，显得格外宁静。
坐以待命，不是她朝蕊芝的风格。
昨日她还感到绝望，认为这是一场死局。但今日，她决心要为朝家拼一拼，哪怕希望渺茫，也绝不轻言放弃。倘若博都不博一搏，便自甘投降，向敌人缴了枪，那才是真正的输家。
三清在院中静坐，看到朝蕊芝神色凝重地站在院外，以为她是来替朝锦歌回绝自己的好意，便连忙招呼她进来。
朝蕊芝踏入内院，毫不犹豫地跪了下来。
“蕊芝有错，请三清伯伯责罚。”
三清望着她，一头雾水，不知她所指何事。
“昨日您举办收徒甄选，锦歌虽拉我上了楼，却与我分头询问您所在的客房。我已知晓，坐在您对面的是四皇子殿下。我也听到四皇子以朝家裹挟家父，与他为伍。”
朝蕊芝将压在心底的秘密全盘托出，脸上露出了一丝释然。
三清没有责怪她隐瞒实情，只是温和地让她坐下，倒是令她有些出乎意料。
“你想如何？你父亲都没有法子，只得上了他的船，做了他的桨。”
“父亲思虑太多，牵挂太多，自是会被四皇子抓住把柄。但家妹朝锦歌一心想要拜您为师，若是如此，四皇子与锦歌都在三清观，四皇子手里便多了一个朝家的人质。父亲自然是不肯家妹拜师的。依我之见，家妹前往三清观，虽是四皇子的人质，也是我朝家的耳目。四皇子想要做什么、怎样做、与什么样的人同谋，除非他能次次规避家妹，躲开您，不然他迟早会露出破绽。他的破绽，便是我们谈判的有利证据，不敢说能压四皇子一头，但只要让他心生顾虑，不敢对朝家轻举妄动，我们的目的，就达到了。”
朝蕊芝的计谋，如同一局精心布置的棋局，只缺对弈者入座。
三清看着朝蕊芝，她的神情坚定，仿佛已经攻破敌人的堡垒，敌人溃不成军，而她是胜利者的姿态。三清一时感慨，自己是否已经老了，朝骏倒是拥有一双好女儿，一个善谋，一个能武，后生可畏。
“蕊芝只求三清伯伯护家妹周全，保家妹平安。”
朝蕊芝说出自己的最终诉求，她最怕的莫过于四皇子会对自己的妹妹下手。
三清闻言，点了点头，眼中闪过一丝赞赏。既如此，朝蕊芝吃了一颗定心丸，才敢撂下紧绷的神色。
这场四皇子领先的棋局，她朝家还没有输。
孙喜刻意沉着声音，“殿下，今天我给干爹送午膳的时候，无意中听到了干爹和君主的谈话。君主问起殿下您的住处，还说他要自己出来走走，不许旁人跟着。我估摸着，君主十有八九去无极殿了，我特地到宫门口，想给您报个信儿，好让您提前有个准备。”
宋城听后，内心并没有太大的波动。即使宋谦不来找他，他也会主动去找宋谦。
“明日午时，我将离开宫中，前往三清山。一方面是为了照顾冬媪，另一方面，如果真有紧急之事，到了万不得已的境地，你可以去朝云司找朝骏，让他传信给我。”
孙喜一改往日的嬉皮笑脸，郑重地向宋城行了跪拜礼：“殿下，孙喜这条命是殿下捡回来的，奴铭记在心。请殿下放心，我孙喜绝不会辜负您的期望。”
宋城与孙喜道别后，只身前往无极殿。
在他的记忆中，父亲宋谦的形象是模糊而可笑的。十五年来，他所经历的是宫寺里人的嘲笑和奚落，他们常说：“身为皇子又如何，没有福贵命，也只配和我们这些低贱的人在这里。”是宫寺寒冷的夜里，冬媪为了生计，不得不用冰水浣洗他人的衣物，干着杂活。无权无势的人，过的就是这样的日复一日的生活，能够勉强糊口，已是不易。
在宋城的记忆里，没有宋谦这般虚伪、自私、高高在上的父亲。
无极殿内，昏暗的光线透过破碎的窗棂投射在残旧的地面上，空气中弥漫着一股似有似无的霉味。宋城走进这座空荡荡的殿堂，只见宋谦独自站在殿中，身影在昏黄的光影中显得格外孤寂。
“君主安。”宋城的声音在空旷的殿堂中回响，他跪下行了一礼。
宋谦转身，目光落在跪在堂下的宋城身上。岁月如梭，宋城母亲的模样在他的记忆里逐渐模糊，但眼前宋城的眉眼之间，却依稀有着她的影子。
他，长得真的很像她。
“平身，坐。”宋谦的声音中带着难得的温柔。
“臣，不敢。”
是臣，而不是儿臣；是君主，而不是父君。他们之间的隔阂，早已在这些称谓中悄然滋生。
“身旁怎的没人候着？”宋谦的语气中透着关切，却不再追问。
““臣在宫寺习惯了孑然一身，不习惯被人伺候。”
宋城把君主一句简单的问候都当作试探，他担心自己的回答会牵连到冬媪，于是隐瞒了她的存在。
宋谦张了张嘴，似乎想要说些什么，但最终没有发出声音。在他的印象中，他们之间的交流屈指可数，更不用提什么父子间的深厚情感了。
“臣有一事禀明。”宋城的声音打破了沉默，“臣参加了三清师傅的收徒甄选，明日午时，臣将随三清师傅回三清观学艺，拜在三清师傅门下。特此，向君主告别。”
宋城再次行礼，宋谦只是轻轻拉起他，“朕知晓了，朕还有事情处理，先回顺义殿了。”
“君主安。”宋城面无表情，机械地重复着行礼的动作。
宋谦转身，步出无极殿，身后的殿门在风中轻轻关闭，发出一声沉重的回响。等到宋谦的身影彻底消失在视线中，宋城才缓缓起身，他狠狠地擦了擦宋谦触碰过的衣物。惺惺作态的君主，逢场作戏的接触，都让他感到无比厌恶。
***
晚风轻拂，天色渐暗，朝锦歌的肚子早已饿得咕咕作响。午膳未进，晚膳又无望，她的心情如同这渐沉的暮色，愈发沉重。朝锦歌正打算悄悄出门觅食，却被贴身婢女阿黎拦在了门口。
“二小姐，您现在被禁足了，不得出房门，夫人......连晚膳都没让人给您准备。”阿黎的声音里带着一丝无奈。
朝锦歌闻言，心中的怒火更甚。母亲不仅限制了她的自由，连饭食都剥夺了。她生着闷气，却见朝蕊芝轻手轻脚地走来，手中似乎藏着什么。
朝蕊芝拉着妹妹进了房间，小心翼翼地从怀里掏出油纸包裹，里面是一整只香气四溢的烧鸡。
“快吃吧，这是你最爱吃的老周铺子的烧鸡。”朝蕊芝的眼中满是疼惜，轻轻摸了摸妹妹的头。
朝锦歌饿了一天，早已顾不得形象，抓起鸡腿便大快朵颐。朝蕊芝笑了笑，又给她倒了一杯茶水。
“阿姊，阿母禁了我的足，还断了我的晚膳，你这样贸然闯进来，定会连带着你跟我一同受罚。”
“傻妹妹，阿母只说禁足，又没说不让我进来。”朝蕊芝轻声安慰，“倒是你，真的那么想拜三清伯伯为师吗？”
朝锦歌一听，撇下鸡腿，认真说道：“阿姊你怎会不知，习武是锦歌最大的愿望。从前我偷摸着跟莫伯伯还能学个一招两式的，如今莫伯伯悬旌万里，还不知道什么时候能再与他相见。阿父一直不让我学武，我偏要证明，女子也能驰骋疆场，不输男儿。女子不仅可以像阿母那样上得厅堂下得厨房，亦可以胸中所拥千军万马，驰骋疆场。”
朝蕊芝听着妹妹的话，心中不禁涌起一股羞愧。她一直觉得锦歌还小，不懂世事，却没想到她的志向如此远大。
“锦歌，明日我一定帮你出去。但你要记得，三清山的生活不比家里，一切都要靠自己。还有，尤其要小心你的二师兄。”
朝锦歌不解地问：“二师兄？三清伯伯不是只有莫殇哥一个徒弟吗？”
朝蕊芝苦笑，心中暗自警惕四皇子的存在，“等你到了三清山，自然就知道了。”
夜深人静，朝锦歌收拾了一些细软和随身物什，与朝蕊芝商量着明日的逃跑大计。她的心中充满了对三清山的憧憬，即使前路未知，也要勇敢地迈出这一步。
晨光初照，朝蕊芝在母亲面前匆匆用过了早膳，便找了个借口匆匆离开了朝府，直奔莫府而去。
莫殇正站在莫府门口，热情地邀请赵护进府一聚，却被朝蕊芝突然拦下。
“莫殇哥哥，蕊芝有急事相求。”朝蕊芝立即道明来意。
莫殇见她气喘吁吁，神色紧张，心中一惊，以为朝家出了什么不测，便立刻转身，准备去后院牵马，赶往朝家。
朝蕊芝见莫殇误会了她的来意，连忙摆手解释：“不，不，朝家无恙。是家妹锦歌，她一心想要拜三清伯伯为师，而三清伯伯也有意收她为关门弟子。但此事触怒了家父，他一气之下将锦歌禁足。我来是想请莫殇哥哥帮忙，助锦歌在午时之前离开朝府，赶往城门小院，与三清伯伯会合。”
莫殇还在消化朝蕊芝的话语，一旁的赵护却眼睛一亮，兴奋地插话：“那小丫头真的要拜三清为师了？早知道我也去参加昨日的收徒甄选了，这样还能和锦歌一起去三清山。她要是学了新本事，回来肯定又要找我炫耀了。”
莫殇假意踢了赵护一脚，笑骂道：“你这小子，就知道玩。”然后转向朝蕊芝，“既然是这样，我当然要帮我的小师妹。蕊芝妹妹，你可愿与我们一同前往朝府？”
朝蕊芝看着莫殇和赵护纷纷上马，心中感激，却摇头拒绝：“多谢二位，但我还有别的地方要去。”
朝蕊芝步履匆匆，穿过熙熙攘攘的市集，终于来到了三清城外的小院。此处远离了城内的喧嚣，惟有鸟鸣和叶落的声响，显得格外宁静。
坐以待命，不是她朝蕊芝的风格。
昨日她还感到绝望，认为这是一场死局。但今日，她决心要为朝家拼一拼，哪怕希望渺茫，也绝不轻言放弃。倘若博都不博一搏，便自甘投降，向敌人缴了枪，那才是真正的输家。
三清在院中静坐，看到朝蕊芝神色凝重地站在院外，以为她是来替朝锦歌回绝自己的好意，便连忙招呼她进来。
朝蕊芝踏入内院，毫不犹豫地跪了下来。
“蕊芝有错，请三清伯伯责罚。”
三清望着她，一头雾水，不知她所指何事。
“昨日您举办收徒甄选，锦歌虽拉我上了楼，却与我分头询问您所在的客房。我已知晓，坐在您对面的是四皇子殿下。我也听到四皇子以朝家裹挟家父，与他为伍。”
朝蕊芝将压在心底的秘密全盘托出，脸上露出了一丝释然。
三清没有责怪她隐瞒实情，只是温和地让她坐下，倒是令她有些出乎意料。
“你想如何？你父亲都没有法子，只得上了他的船，做了他的桨。”
“父亲思虑太多，牵挂太多，自是会被四皇子抓住把柄。但家妹朝锦歌一心想要拜您为师，若是如此，四皇子与锦歌都在三清观，四皇子手里便多了一个朝家的人质。父亲自然是不肯家妹拜师的。依我之见，家妹前往三清观，虽是四皇子的人质，也是我朝家的耳目。四皇子想要做什么、怎样做、与什么样的人同谋，除非他能次次规避家妹，躲开您，不然他迟早会露出破绽。他的破绽，便是我们谈判的有利证据，不敢说能压四皇子一头，但只要让他心生顾虑，不敢对朝家轻举妄动，我们的目的，就达到了。”
朝蕊芝的计谋，如同一局精心布置的棋局，只缺对弈者入座。
三清看着朝蕊芝，她的神情坚定，仿佛已经攻破敌人的堡垒，敌人溃不成军，而她是胜利者的姿态。三清一时感慨，自己是否已经老了，朝骏倒是拥有一双好女儿，一个善谋，一个能武，后生可畏。
“蕊芝只求三清伯伯护家妹周全，保家妹平安。”
朝蕊芝说出自己的最终诉求，她最怕的莫过于四皇子会对自己的妹妹下手。
三清闻言，点了点头，眼中闪过一丝赞赏。既如此，朝蕊芝吃了一颗定心丸，才敢撂下紧绷的神色。
这场四皇子领先的棋局，她朝家还没有输。