“祖母，天色晚了，你还是早些回院歇息的好。”朝蕊芝刚练完舞，就看见秦娀杵在她的屋门口，似有没看见朝蕊芝便不罢休的势头。
“夜色朦胧，祖母无非是上了年纪，频频起夜，只想着找你说些体己话。”秦娀打量着朝蕊芝一身的穿搭，她分明是从别院里刚收了舞步，才打算回房休息片刻，放放松。看来，这东宫殿选，朝蕊芝是势在必得。从小，只要是蕊芝定下的事儿，鲜少有所变通。秦娀原先宽劝之言又收回了喉，她只是一个劲儿地拉着朝蕊芝往屋子里迈。
“你刚刚定是累着了，此时喝口热茶，再出出汗，泡上热水澡，祖母保准你今夜睡个好觉！”秦娀为朝蕊芝添上热茶，随后又从怀里掏出素帕，细细为她拭去黑发旁的汗珠。
“祖母，不生蕊芝的气吗？”朝蕊芝原以为秦娀是来“兴师问罪”，苛责自己先斩后奏，一心想要与旁人争个高低。毕竟连她的妹妹锦歌也是这么觉得的。
秦娀笑着开解道：“傻丫头，祖母什么场面没见过？你心思细腻，想为朝家出头。旁的不打紧，身份、富贵本就是次要的，不值得你耗费一生苦苦追寻。偏偏锦歌是个倔脾气，她认定的理儿旁人若是犯了，她便要与旁人撕破脸，连这姊妹情分都差点葬送了。”
“锦歌以前与我都是小打小闹，如今她真和我翻了面，我倒还有些陌生，不知如何哄她回来。”朝蕊芝说不担忧那是假的，只能无助地紧扣着自己的指尖，分散自己繁杂的思绪。
“这几天她尚在气头上，咱们都别招了她。她的脾性倒不急着操心，只是你的舞曲，可曾定下？就算你没有十足的把握，也没什么所谓。依托着朝家和秦家的家底，你的嫁妆早已赶超朝都绝数女公子，何愁在朝都找不到如意郎婿？”秦娀早就帮朝蕊芝想好了退路，此次入宫选秀只当作是一次历练，她不在乎结果，也希望朝蕊芝能够放平心态。
“船到桥头自然直，亲生姊妹哪有隔夜仇。祖母今日不是来兴师问罪，何况你们都没有错，只是看待问题的方式不同。你不用自疚。蕊芝的及笄宴与你殿选的时辰撞了，锦歌的及笄礼祖母已经备下了，哪有送礼送单份的道理。这金丝薄衣是祖母当年的陪嫁，那可是芸乡之前的老师傅亲手裁制的，穿在素服里当内衬，再好不过了。”夏婆子应声而来，托着锦盘呈上金丝薄衣。
“你自小养于深闺，不是专业的习舞之人。这段时间你若是只精进舞艺，有所进步是应当的，只是旁人瞧不瞧得出，那就因人而异了。旁观者观艺是最直观的，眼前看到了什么，心里自然感受到了什么。祖母只希望你的舞曲不是为了取悦别人而演，只要能真情实感地表达出你的所思所愿，在场的人自然会沉浸于你的情绪中，当下与你同频共振。”秦娀拦住朝蕊芝想要送她出屋的脚步，自顾在夏婆子的扶持下边迈出屋去，边说道。
朝蕊芝抚摸着锦盘上的金丝薄衣，又拿起来在铜镜处四处比划了几下，才罢手。身后的婢女在偏房里已经备下了洗澡水，伺候朝蕊芝用水。温热的水流滑过朝蕊芝的肌肤，帮她缓解了练舞一日身心的疲倦。朝蕊芝换上金丝薄衣，在水光的映衬下，她试了几个舞蹈动作，顿时别有一番滋味。朝蕊芝又想起祖母的开导，她不是天生习舞或是天赋傍身的舞者，更是十年如一日苦修舞技的有恒之人。
独舞并不是要求她取悦在场的人，她应该思考如何在短时间内对上观舞者的视线，从而牵引着他们的思绪随着自己的舞姿而动。舞姿夺目可以添彩，偶尔借助外物，更能牵动人心。朝蕊芝裹了裹身上的金丝薄衣，在脑海又编排了一段舞曲，只愿自己能够在有限的时间内，惊艳众人。
***
“女公子快些醒醒，今日要去宫寺还愿，二小姐同李欢姑娘已经在马车上等着了。”阿琉在屋外叫唤着，朝蕊芝这才动了身。
阿秋用木梳为朝蕊芝快速编束了一个简易的发型，有用粉黛轻轻修饰朝蕊芝的面庞，最后又轻声敦促道：“小姐昨日睡得晚些，小姐眼下的乌青奴用粉黛遮过了，显得自然些。”
“阿秋有心了。”朝蕊芝伴着阿秋，立刻向马车赶去。
朝锦歌立于马上，简单与朝蕊芝打了照面，随后催促着车夫跟在她的马后，缓缓向前驶去。
朝蕊芝一坐进马车，不禁偷笑了起来。朝锦歌面上还生着她的气，心里对她的责怪早已归了零。今日朝锦歌穿的骑马服，还是先前朝蕊芝嫌这骑马服服饰太素了些，亲自绣的花样。李欢心里藏了事，坐在朝蕊芝旁边，面上没有什么波动起伏。
“阿护！”朝锦歌热情地向赵护招了招手，转身把马绳交与马夫，身似一溜烟就跑进了宫寺。
“那日你都没来宫寺请愿，今日怎么还特地跑来还愿？”
赵护帮朝锦歌求了签，正要递给解签的师父，笑着回答道：“朝二小姐开口，我赵护哪有不从的道理，自然是随叫随到。”
朝锦歌羞涩地挠了挠头，“我不过随口一说，没想到你还真放在心上。不亏是我朝锦歌从小玩到大的朋友，就是义字当头、仗义得很！”
“你的及笄宴可定了？在何处操办？”
朝锦歌大手一挥，想到前些日子祖母为她的及笄礼忙前瞻后，心中的酸楚一闪而过，更多的是被喜悦占尽。“师兄受不住我软磨硬泡，同意让我在莫家军大营里操办及笄宴，与将士们同乐。莫家军都是先前随我们出生入死的兄弟，我们早就是一家人了。”
赵护正好注意到落单的金幼仪，立刻摆手向她问了声招呼。
“幼仪阿姊好事将近，怎么没见着莫殇阿哥今日陪你一同前往宫寺？”
金幼仪宛然一笑，对于赵护的打趣，瞬时红了脸。“不日我与莫殇大婚，按照婚约习俗，婚前男方与女方理应鲜少相见。我这才和莫殇隔开时辰，相继来宫寺还愿。”
“这喜礼我已经备下，就是不知道这喜酒我什么时候能喝上一杯。”赵护继续逗趣，蓦地挨了朝锦歌一脚。
“我陪友仪阿姊去姻缘树还缘，你在这等着师父解签，等我回来，你解签给我听。”朝锦歌挽着金幼仪的胳膊往寺内中央走去。
赵护在人群中排队，等着寺里的师父答疑解惑。
“施主，今日的求签是为了自己还是为了旁人啊？”寺里的师父揽须道。
“为……一个朋友。”赵护鲜少结巴回道。
师父回了一个意味深长的眼神，笑着再问：“为了这位朋友，究竟是求姻缘还是功名？”
赵护思索着，锦歌南下征战好不得意，却不得君主任用，最终只是以恩赏为止，甚至连她和莫殇的功名都被一笔带过。赵护明白死者为大，逝去的三皇子和莫涛将军正身率下，可生者的功劳更不该被埋没。相反，代有人才出，眼下正是青黄不接的时候，若是现在没有人能挺身而出，那今后朝都只怕是后患无穷啊。
“求……姻缘。”赵护从始至终都相信凭借朝锦歌的一身本领，在军中建功立业本不是难事，难就难在世人的偏见，怕会耽误了朝锦歌。如此人才堙没于人海，是朝都的不幸，不是她朝锦歌的。朝锦歌的功名，在多数人心中是存有既定结果的死局，无须再论。赵护从始至终，也知道。
师父在纸上写写画画，一时挠头，一时又和旁边的师兄弟振振有词地念叨着什么，就是没有将结论说出口。
赵护解签耗时太久，等在其身后之人的牢骚声不绝于耳，愈演愈烈。
“要不我还是帮公子算算这位朋友的功名吧。”师父看民意怨起，只怕不好收场，只好退而求次，自顾帮朝锦歌算起了功名。
“她的功名还有何可算？你我都心知肚明。”赵护身后的人推搡开师父手中的签纸，又添上了新纸。
宋城带着何云蕖占了赵护原先的位置，赵护本就满腹疑惑，不知锦歌的姻缘究竟出了什么差错。再经由宋城这一打岔，赵护更加不明所以。
“四殿下何出此言？锦歌的功名就算此生不能显山露水，可她在南下的将才之势，绝不输男子，你我有目共睹，这是不争的事实。”赵护依旧为朝锦歌辩护。
“普天之下，也就只有她能将自己的及笄宴放置在营中举办。”宋城既出此言，赵护便知先前他们的对话，皆被宋城和何云蕖听了去，一字不差。
“非礼勿听，四殿下所为并非君子。锦歌视殿下为师兄，自己所敬仰之人。若是四殿下所为有失纲常，只怕是会让身边人耻笑。”赵护说着，有意无意用眼神影射宋城和何云蕖的身份。
何云蕖进了东宫殿选，恐怕不日就会成为宋城的兄嫂，如今二人的关系今非昔比，二人从未避嫌，二者的关系却越来越微妙。
“是我急着去姻缘树下还愿，殿下见队伍迟迟未动，才出此下策，绝非有冒犯赵公子和锦歌妹妹的用意。”何云蕖取了签纸，对着赵护解释道。
“何小姐还是早些去姻缘树下还愿吧，若是再误了还愿的好时辰，那才真是得不偿失。”宋城为何云蕖找了个脱身的说辞。何云蕖也是识趣的人，没再和宋城、赵护搭言；在婢女的引路下，朝姻缘树走去。
“朝锦歌的功名暂且不谈，可你的仕途可成光明大道，就看赵兄愿不愿接手了。”宋城有意卖了关子，实则他对于赵护在朝堂上官职的分配，心中早有定数。
赵护对于宋城拿腔作调的模样十分厌恶，更不喜宋城开口便是予夺别人私权的判官。他和宋城本就不对付，更别提他们二者中间还插着一个朝锦歌，难割难舍。他与宋城一见面就“斗”的面红过耳，说话夹枪带棒、连过数招那是常有的事。
“四殿下身边既然已经有了贴己之人，那不该沾手的人，早该断了念想。”赵护说话毫无客气可言，可若谈及宣誓主权，他和宋城谁也够不上这个资格。
“赵兄何必对着宋城大道理连篇？毕竟连你自己也在肖想不能开口言说之人？”赵护的爱恋不难看穿，他对朝锦歌别样的情感几乎是人尽皆知，偏朝锦歌对于这个方面过于迟钝或是有意装傻，任凭谁也没有戳穿。
许是宋城戳到了赵护的痛处，或是赵护不再稀罕与宋城拌嘴，赵护从师父手中拿走了签纸，与宋城不欢而散。
赵护走后，宋城脩地松了口气，仿佛气走赵护，也是他谋划的一环。宋城瞬时变了脸色，双手合十，虔诚地向面前的师兄询问道：“宋城离寺多时，那日匆匆还寺，还未向师兄问好。”
“无妨。”
“前位施主手中握着的签纸，恰好也是宋城的朋友所求。早闻师兄解签问卜的本事，不知师兄可否告知宋城此签所解？”
“那位施主为朋友求姻缘，许是我手生了，误算了那位施主的朋友。她此生，并无姻缘之情。”
宋城面上依旧挂着笑，恭维道：“师兄入寺多年，怎会行错了签？定是问签之人诉错了缘由，终是误会一场，误会一场。”
缘字当头，世间万物多是天缘凑巧，赐物不朽，赐人安乐。可若缘悭一面，行至事事都缺了缘，又如何能在这凉薄又温情的世间，苟延残喘？
“夜色朦胧，祖母无非是上了年纪，频频起夜，只想着找你说些体己话。”秦娀打量着朝蕊芝一身的穿搭，她分明是从别院里刚收了舞步，才打算回房休息片刻，放放松。看来，这东宫殿选，朝蕊芝是势在必得。从小，只要是蕊芝定下的事儿，鲜少有所变通。秦娀原先宽劝之言又收回了喉，她只是一个劲儿地拉着朝蕊芝往屋子里迈。
“你刚刚定是累着了，此时喝口热茶，再出出汗，泡上热水澡，祖母保准你今夜睡个好觉！”秦娀为朝蕊芝添上热茶，随后又从怀里掏出素帕，细细为她拭去黑发旁的汗珠。
“祖母，不生蕊芝的气吗？”朝蕊芝原以为秦娀是来“兴师问罪”，苛责自己先斩后奏，一心想要与旁人争个高低。毕竟连她的妹妹锦歌也是这么觉得的。
秦娀笑着开解道：“傻丫头，祖母什么场面没见过？你心思细腻，想为朝家出头。旁的不打紧，身份、富贵本就是次要的，不值得你耗费一生苦苦追寻。偏偏锦歌是个倔脾气，她认定的理儿旁人若是犯了，她便要与旁人撕破脸，连这姊妹情分都差点葬送了。”
“锦歌以前与我都是小打小闹，如今她真和我翻了面，我倒还有些陌生，不知如何哄她回来。”朝蕊芝说不担忧那是假的，只能无助地紧扣着自己的指尖，分散自己繁杂的思绪。
“这几天她尚在气头上，咱们都别招了她。她的脾性倒不急着操心，只是你的舞曲，可曾定下？就算你没有十足的把握，也没什么所谓。依托着朝家和秦家的家底，你的嫁妆早已赶超朝都绝数女公子，何愁在朝都找不到如意郎婿？”秦娀早就帮朝蕊芝想好了退路，此次入宫选秀只当作是一次历练，她不在乎结果，也希望朝蕊芝能够放平心态。
“船到桥头自然直，亲生姊妹哪有隔夜仇。祖母今日不是来兴师问罪，何况你们都没有错，只是看待问题的方式不同。你不用自疚。蕊芝的及笄宴与你殿选的时辰撞了，锦歌的及笄礼祖母已经备下了，哪有送礼送单份的道理。这金丝薄衣是祖母当年的陪嫁，那可是芸乡之前的老师傅亲手裁制的，穿在素服里当内衬，再好不过了。”夏婆子应声而来，托着锦盘呈上金丝薄衣。
“你自小养于深闺，不是专业的习舞之人。这段时间你若是只精进舞艺，有所进步是应当的，只是旁人瞧不瞧得出，那就因人而异了。旁观者观艺是最直观的，眼前看到了什么，心里自然感受到了什么。祖母只希望你的舞曲不是为了取悦别人而演，只要能真情实感地表达出你的所思所愿，在场的人自然会沉浸于你的情绪中，当下与你同频共振。”秦娀拦住朝蕊芝想要送她出屋的脚步，自顾在夏婆子的扶持下边迈出屋去，边说道。
朝蕊芝抚摸着锦盘上的金丝薄衣，又拿起来在铜镜处四处比划了几下，才罢手。身后的婢女在偏房里已经备下了洗澡水，伺候朝蕊芝用水。温热的水流滑过朝蕊芝的肌肤，帮她缓解了练舞一日身心的疲倦。朝蕊芝换上金丝薄衣，在水光的映衬下，她试了几个舞蹈动作，顿时别有一番滋味。朝蕊芝又想起祖母的开导，她不是天生习舞或是天赋傍身的舞者，更是十年如一日苦修舞技的有恒之人。
独舞并不是要求她取悦在场的人，她应该思考如何在短时间内对上观舞者的视线，从而牵引着他们的思绪随着自己的舞姿而动。舞姿夺目可以添彩，偶尔借助外物，更能牵动人心。朝蕊芝裹了裹身上的金丝薄衣，在脑海又编排了一段舞曲，只愿自己能够在有限的时间内，惊艳众人。
***
“女公子快些醒醒，今日要去宫寺还愿，二小姐同李欢姑娘已经在马车上等着了。”阿琉在屋外叫唤着，朝蕊芝这才动了身。
阿秋用木梳为朝蕊芝快速编束了一个简易的发型，有用粉黛轻轻修饰朝蕊芝的面庞，最后又轻声敦促道：“小姐昨日睡得晚些，小姐眼下的乌青奴用粉黛遮过了，显得自然些。”
“阿秋有心了。”朝蕊芝伴着阿秋，立刻向马车赶去。
朝锦歌立于马上，简单与朝蕊芝打了照面，随后催促着车夫跟在她的马后，缓缓向前驶去。
朝蕊芝一坐进马车，不禁偷笑了起来。朝锦歌面上还生着她的气，心里对她的责怪早已归了零。今日朝锦歌穿的骑马服，还是先前朝蕊芝嫌这骑马服服饰太素了些，亲自绣的花样。李欢心里藏了事，坐在朝蕊芝旁边，面上没有什么波动起伏。
“阿护！”朝锦歌热情地向赵护招了招手，转身把马绳交与马夫，身似一溜烟就跑进了宫寺。
“那日你都没来宫寺请愿，今日怎么还特地跑来还愿？”
赵护帮朝锦歌求了签，正要递给解签的师父，笑着回答道：“朝二小姐开口，我赵护哪有不从的道理，自然是随叫随到。”
朝锦歌羞涩地挠了挠头，“我不过随口一说，没想到你还真放在心上。不亏是我朝锦歌从小玩到大的朋友，就是义字当头、仗义得很！”
“你的及笄宴可定了？在何处操办？”
朝锦歌大手一挥，想到前些日子祖母为她的及笄礼忙前瞻后，心中的酸楚一闪而过，更多的是被喜悦占尽。“师兄受不住我软磨硬泡，同意让我在莫家军大营里操办及笄宴，与将士们同乐。莫家军都是先前随我们出生入死的兄弟，我们早就是一家人了。”
赵护正好注意到落单的金幼仪，立刻摆手向她问了声招呼。
“幼仪阿姊好事将近，怎么没见着莫殇阿哥今日陪你一同前往宫寺？”
金幼仪宛然一笑，对于赵护的打趣，瞬时红了脸。“不日我与莫殇大婚，按照婚约习俗，婚前男方与女方理应鲜少相见。我这才和莫殇隔开时辰，相继来宫寺还愿。”
“这喜礼我已经备下，就是不知道这喜酒我什么时候能喝上一杯。”赵护继续逗趣，蓦地挨了朝锦歌一脚。
“我陪友仪阿姊去姻缘树还缘，你在这等着师父解签，等我回来，你解签给我听。”朝锦歌挽着金幼仪的胳膊往寺内中央走去。
赵护在人群中排队，等着寺里的师父答疑解惑。
“施主，今日的求签是为了自己还是为了旁人啊？”寺里的师父揽须道。
“为……一个朋友。”赵护鲜少结巴回道。
师父回了一个意味深长的眼神，笑着再问：“为了这位朋友，究竟是求姻缘还是功名？”
赵护思索着，锦歌南下征战好不得意，却不得君主任用，最终只是以恩赏为止，甚至连她和莫殇的功名都被一笔带过。赵护明白死者为大，逝去的三皇子和莫涛将军正身率下，可生者的功劳更不该被埋没。相反，代有人才出，眼下正是青黄不接的时候，若是现在没有人能挺身而出，那今后朝都只怕是后患无穷啊。
“求……姻缘。”赵护从始至终都相信凭借朝锦歌的一身本领，在军中建功立业本不是难事，难就难在世人的偏见，怕会耽误了朝锦歌。如此人才堙没于人海，是朝都的不幸，不是她朝锦歌的。朝锦歌的功名，在多数人心中是存有既定结果的死局，无须再论。赵护从始至终，也知道。
师父在纸上写写画画，一时挠头，一时又和旁边的师兄弟振振有词地念叨着什么，就是没有将结论说出口。
赵护解签耗时太久，等在其身后之人的牢骚声不绝于耳，愈演愈烈。
“要不我还是帮公子算算这位朋友的功名吧。”师父看民意怨起，只怕不好收场，只好退而求次，自顾帮朝锦歌算起了功名。
“她的功名还有何可算？你我都心知肚明。”赵护身后的人推搡开师父手中的签纸，又添上了新纸。
宋城带着何云蕖占了赵护原先的位置，赵护本就满腹疑惑，不知锦歌的姻缘究竟出了什么差错。再经由宋城这一打岔，赵护更加不明所以。
“四殿下何出此言？锦歌的功名就算此生不能显山露水，可她在南下的将才之势，绝不输男子，你我有目共睹，这是不争的事实。”赵护依旧为朝锦歌辩护。
“普天之下，也就只有她能将自己的及笄宴放置在营中举办。”宋城既出此言，赵护便知先前他们的对话，皆被宋城和何云蕖听了去，一字不差。
“非礼勿听，四殿下所为并非君子。锦歌视殿下为师兄，自己所敬仰之人。若是四殿下所为有失纲常，只怕是会让身边人耻笑。”赵护说着，有意无意用眼神影射宋城和何云蕖的身份。
何云蕖进了东宫殿选，恐怕不日就会成为宋城的兄嫂，如今二人的关系今非昔比，二人从未避嫌，二者的关系却越来越微妙。
“是我急着去姻缘树下还愿，殿下见队伍迟迟未动，才出此下策，绝非有冒犯赵公子和锦歌妹妹的用意。”何云蕖取了签纸，对着赵护解释道。
“何小姐还是早些去姻缘树下还愿吧，若是再误了还愿的好时辰，那才真是得不偿失。”宋城为何云蕖找了个脱身的说辞。何云蕖也是识趣的人，没再和宋城、赵护搭言；在婢女的引路下，朝姻缘树走去。
“朝锦歌的功名暂且不谈，可你的仕途可成光明大道，就看赵兄愿不愿接手了。”宋城有意卖了关子，实则他对于赵护在朝堂上官职的分配，心中早有定数。
赵护对于宋城拿腔作调的模样十分厌恶，更不喜宋城开口便是予夺别人私权的判官。他和宋城本就不对付，更别提他们二者中间还插着一个朝锦歌，难割难舍。他与宋城一见面就“斗”的面红过耳，说话夹枪带棒、连过数招那是常有的事。
“四殿下身边既然已经有了贴己之人，那不该沾手的人，早该断了念想。”赵护说话毫无客气可言，可若谈及宣誓主权，他和宋城谁也够不上这个资格。
“赵兄何必对着宋城大道理连篇？毕竟连你自己也在肖想不能开口言说之人？”赵护的爱恋不难看穿，他对朝锦歌别样的情感几乎是人尽皆知，偏朝锦歌对于这个方面过于迟钝或是有意装傻，任凭谁也没有戳穿。
许是宋城戳到了赵护的痛处，或是赵护不再稀罕与宋城拌嘴，赵护从师父手中拿走了签纸，与宋城不欢而散。
赵护走后，宋城脩地松了口气，仿佛气走赵护，也是他谋划的一环。宋城瞬时变了脸色，双手合十，虔诚地向面前的师兄询问道：“宋城离寺多时，那日匆匆还寺，还未向师兄问好。”
“无妨。”
“前位施主手中握着的签纸，恰好也是宋城的朋友所求。早闻师兄解签问卜的本事，不知师兄可否告知宋城此签所解？”
“那位施主为朋友求姻缘，许是我手生了，误算了那位施主的朋友。她此生，并无姻缘之情。”
宋城面上依旧挂着笑，恭维道：“师兄入寺多年，怎会行错了签？定是问签之人诉错了缘由，终是误会一场，误会一场。”
缘字当头，世间万物多是天缘凑巧，赐物不朽，赐人安乐。可若缘悭一面，行至事事都缺了缘，又如何能在这凉薄又温情的世间，苟延残喘？