婢女尚未及笄，面容清秀。只见她垂眸低声道：“自卯时起，便陆陆续续有人求见殿下。奴婢照吩咐，一一回绝了。只是，贺姑娘入夜后也不曾离去。奴婢，奴婢便请她在偏厅等候……”
见崔珩并不作声，婢女跪地道：“奴婢擅自做主，请殿下责罚！”
卫婴见这婢女面生，举止又稚嫩，猜测她是入府不久的新人。便替她问道：“殿下，是否需卑职将贺姑娘送回府？”
“不必。”
崔珩起身，缓步走至婢女跟前，手中握着掸尘的麈尾。指尖一转，麈柄便滑过婢女的面颊，最终停在白皙的下颌上。他微微施力，迫使婢女仰起头：“你叫什么名字？”
婢女又羞又惧，面色绯红道：“回，回殿下，奴婢芸溪。”
“芸溪。”崔珩默念一声，直起身，把麈尾丢回案上，“本王知道了。”
见芸溪仍在地上跪着不动，不由失笑道：“怎么还愣着？难道要本王亲自去请客人过来？”
芸溪连忙起身离屋。片刻后，引着石榴色锦衣的少女回来。少女不过二九①，明艳动人。柳叶眉、狐狸眼，眉心一点朱砂，更衬得肤白胜雪。
正是前剑南节度使的千金，姓贺名岚，小字雾卿。
“韫晖哥哥，好久不见，雾卿甚是想你。”
崔珩淡淡一笑，似是已猜到少女会如是开口：“本王亦常常挂念贺家。贺将军可还健朗？”
“阿父一切安好。前几日，还在家中教小辈武枪。”贺岚笑得眼波流转，“韫晖哥哥何时来贺府一回？阿父很是想你。”
见崔珩似在思忖，贺岚便又道：“雾卿知晓，韫晖哥哥是个大忙人。忙到从北地回来，也不同雾卿说一声。”她撇着嘴，“可韫晖哥哥却记得去群青宴见那帮迂腐文人！”
贺家代代武将，驻守边关。许是文武相轻，贺府与朝中文官颇为不和。贺岚所言，便是贺氏一族的看法。
“贺将军如今解官致禄，朝中不少人对贺家虎视眈眈。”崔珩淡淡道，“雾卿，有时不可言行无忌。”
岭南节度使贺庆光致仕后，节度使一职便由崔珩心腹担任，其中不乏贺家出力。贺家子嗣绵薄，贺庆光的两位儿子又不成器，贺庆光如此施恩于他，自是请他帮扶贺氏之意。
贺岚闻言，芙蓉面一僵，道：“韫晖哥哥，可是曾听得了雾卿的传闻？”
“不曾。”
贺岚这才面色缓和，莞尔道：“韫晖哥哥教训得是。可是，即便阿父解官，朝中还有韫晖哥哥，何人敢觊觎贺氏？”
崔珩低笑一声，不置可否，只是道：“更深露重，雾卿再不回府，贺将军恐怕要责怪本王了。”
“阿父才不会如此。”贺岚嫣然一笑，“阿父这样赏识韫晖哥哥，怎会怪罪？”话说半句，才听出赶客之意，极是委屈，“原来，韫晖哥哥是要赶雾卿走？”
“今日公事繁忙。他日得空，邀雾卿去城郊赏花可好？”
“可他日又是什么时候？”贺岚扬起眉，眼中似有不甘，“韫晖哥哥尽管忙公事，雾卿便在一旁掌灯作伴。”
崔珩不再阻拦，抬手翻阅起刑部呈上来的卷册。不知不觉间，府外传来飘渺的打更声，转眼已至亥时。
贺岚不敌困意，一面打着哈欠，一面托腮看着崔珩书写。忽而她开口问道：“听闻群青宴时，韫晖哥哥亲自选了一名探花使。那女子是何人？”
崔珩笔尖微顿，墨水在宣纸上泅下圆点。
“只是吴州商贾之女。”
“商贾之女，恐怕于仕途无益罢？”贺岚面露不解，“不过，我却听闻温素夺了二甲之首。上回宴会，温素竟敢借此笑我目不识丁！可温家能有如今地位，不过是死太监得势，鸡犬升天罢了！”
贺岚口中的太监，是如今皇帝身边的大红人，知内侍省事温初贤②。论辈分，是温素的叔父。
崔珩放下笔，从案前起身，向贺岚身后的侍女道：“贺姑娘困了，送她回去。”
贺岚还欲说些什么，见崔珩脸色阴郁，已无转圜余地，才觉自己失言：“韫晖哥哥也好生休息。”明眸中已是泪花点点。
她生性要强，不愿他人看见，忙疾步向外走去，在廊下方抬手拭泪。
贺岚家世显赫，又从小到大被贺家视如珍宝。因为容貌绝色，纵使性格骄纵，也不乏京中公子仰慕追求。如今在崔珩这屡屡碰壁，难免心生不服——愈是不服，便愈要靠近；愈是靠近，便愈是受挫。
离了晋王府，贺岚依旧在抹泪。侍女碧桃忍不住安慰道：“小姐，郑小侯爷虽不比晋王俊美，但对小姐却是情真意切。一得知小姐喜欢西域的明霞锦，便耗资千金为您定制纱衣。况且，小姐与他，又是青梅竹马……”
“闭嘴，你懂什么？”贺岚拂袖上了马车，面色阴冷。片刻后，对碧桃低语，“去让那个姓许的，帮本小姐寻一个人。”
……
进士及第后，大多要守选三年方才能入朝为官。若不愿守选，还需参加吏部的科目选。是以群青宴结束不久，裴昭便开始温习科目选的内容，等到一切尘埃落定，转眼已是四月末。
此间来与她相约聚会的进士并不算少。同榜进士相互结识，他日入官场后帮衬提携，在寒门之中尤为多见。望族子弟有家族铺路，寒门子弟要么成为贵人门生，要么便是结党互助。故而与裴昭相约的，除却群青宴相熟的温素、王萼，其余的进士一律出身寒门。
裴昭自然清楚，寻她的人多半是因为“探花使”一事——经此事后，人们将她看作晋王门生，邀她的寒门学子无论先是把酒言欢，还是谈诗论赋，最后都不再拐弯抹角，齐齐问起晋王之事。
最初裴昭如实回答：“在下与晋王其实并不算相识。那日宴会后，也未曾见面。”
一般人闻言，便道：“袁进士，你我既已结识，再藏着掖着，恐怕有些不地道罢？”
生性褊狭者则道：“袁进士，你若再是不说，我等当真要听信他人的下流谣传了！”
所谓下流谣传，不过是骂她自荐枕席、以身谋位。
裴昭无奈，只得道：“不如诸位随在下同去晋王府一趟，看看晋王愿不愿意搭理在下？”听闻真要拜谒晋王府，他人便不做声了——晋王府门卫森严，又如皇城般肃然，大部分人离府邸还有百步，便软了腿脚。
放榜那日，裴昭发现自己竟是“明法科”首位。为庆贺此事，她便在晚上借着月光，喝起新买的桃花酿。往年家中有喜事，母亲便喜欢喝这种清酒，虽不辛辣，却余味无穷。
谋划数载，她终于博得一张大周朝廷的入场券。
科目选结束后，上榜者会被吏部分配官职，其间可通过三品、四品官员荐举为特定职位。若无人荐举，则由吏部随机安排——虽然分配的职位皆是八品以下，但前途却分差甚广，最为光明的是校书郎、正字二职，寒门出身的重臣，多半由此登入仕途。是以寒门进士，十之八九都向大官投名刺，希望能荣膺此职。
但裴昭决意从大理寺入手。作为刑狱案件审核之署，裴昭猜测，当年所谓“裴家谋逆案”的细枝末节，大理寺也应当有一二线索。
正巧原先的大理寺录事告老还乡，她便决议向大理寺卿韦同殊投递名帖，希望他能为自己举荐录事一职。她心下揣测，韦同殊出身京兆韦氏，又身兼刑部侍郎一职，若能得他举荐，想必事半功倍。
只可惜，不知这段时间韦同殊在忙碌何事，裴昭在韦府前足足等了一周，却连入府的车轿也未见得。
春末夏初，烈阳悬顶，裴昭等得额前沁汗。
“小姑娘，实话告诉你，韦侍郎这些日子在忙要事，哪有时间见你们这些后生！”门仆见她等得辛苦，忍不住劝道，“看你的打扮不像是京中望族，早日死了这条心，另寻他处才是。”
听闻门仆之言，裴昭不由看向自己的衣着，心下微微一叹——确实朴素。袁家虽做布匹生意，在吴州还算殷实，但在京中只能勉强算上小康。
京城寸土寸金，尽管裴昭已寻了偏僻的丰邑坊租赁，但每月房租支出仍旧骇人。再加上新人入仕，有不少事要花钱打点，数月下来，已是囊中羞涩。偶尔不得不替人抄书赚取碎银。
“多谢先生指点，在下不胜感激。”裴昭苦笑道，“若今日再见不得韦侍郎，在下明日便另寻他处。”
“这才是。”门仆笑道，“姑娘就算是金子，但京城金碧辉煌，若是不懂变通，只怕难以为继，我也不免多嘴些。”
“先生所言极是，不知该如何称呼？”
“我哪是什么先生！不过替韦氏看门的无名小卒罢了。”门仆笑叹道，“我姓张，家中排行十三，叫我十三哥便好。”
正当此时，烟尘滚滚，马蹄阵阵，三辆马车从远处驶来。
张十三眯起眼：“韦侍郎回府了……咦，竟来了稀客。”
他转过脸，看向裴昭，笑道：“小姑娘，若豁得出去，便等第一辆马车落轿后，向韦侍郎递上名帖。今日，第三辆马车里，该是那位以‘惜才’著名的苏大人。有他在，兴许韦侍郎会细细斟酌一番，替你举荐。”
见裴昭若有所思，张十三又道：“谨记，韦侍郎喜欢礼数周全的后生，该奉承奉承，该低头低头，可明白？”
“十三哥，多谢。”
裴昭颔首道谢后，便将名帖捏在手心。等第一辆马车停下后，她走至轿前，欠身将名帖呈上，开口道：“在下吴州袁熙，钦慕韦侍郎官声已久，今日特来拜见。”
门帘被家仆掀开，轿中人缓步来到她面前。
她垂着眼，只看见一双精巧的乌皮六合靴，以及紫色官服微微飘起的衣角。
夕阳时分，衣上的麒麟暗纹被金光勾勒得闪闪发亮，甚是好看。
名帖被眼前人抽走。裴昭便抬起眼，想说出预先备好的赞词，却在看见眼前人的容貌时，生生将“韦侍郎勘案雪冤，堂前明镜悬千古”吞回腹中。
“何处刁民，竟敢惊扰殿下？”
浑厚的声音在她身后响起，犹如惊雷落地。那才是韦同殊。
眼前的青年薄唇微抿，凤眼含笑，似是因她方才张冠李戴的行为忍俊不禁。
裴昭自然知晓眼前之人姓甚名谁。
见崔珩并不作声，婢女跪地道：“奴婢擅自做主，请殿下责罚！”
卫婴见这婢女面生，举止又稚嫩，猜测她是入府不久的新人。便替她问道：“殿下，是否需卑职将贺姑娘送回府？”
“不必。”
崔珩起身，缓步走至婢女跟前，手中握着掸尘的麈尾。指尖一转，麈柄便滑过婢女的面颊，最终停在白皙的下颌上。他微微施力，迫使婢女仰起头：“你叫什么名字？”
婢女又羞又惧，面色绯红道：“回，回殿下，奴婢芸溪。”
“芸溪。”崔珩默念一声，直起身，把麈尾丢回案上，“本王知道了。”
见芸溪仍在地上跪着不动，不由失笑道：“怎么还愣着？难道要本王亲自去请客人过来？”
芸溪连忙起身离屋。片刻后，引着石榴色锦衣的少女回来。少女不过二九①，明艳动人。柳叶眉、狐狸眼，眉心一点朱砂，更衬得肤白胜雪。
正是前剑南节度使的千金，姓贺名岚，小字雾卿。
“韫晖哥哥，好久不见，雾卿甚是想你。”
崔珩淡淡一笑，似是已猜到少女会如是开口：“本王亦常常挂念贺家。贺将军可还健朗？”
“阿父一切安好。前几日，还在家中教小辈武枪。”贺岚笑得眼波流转，“韫晖哥哥何时来贺府一回？阿父很是想你。”
见崔珩似在思忖，贺岚便又道：“雾卿知晓，韫晖哥哥是个大忙人。忙到从北地回来，也不同雾卿说一声。”她撇着嘴，“可韫晖哥哥却记得去群青宴见那帮迂腐文人！”
贺家代代武将，驻守边关。许是文武相轻，贺府与朝中文官颇为不和。贺岚所言，便是贺氏一族的看法。
“贺将军如今解官致禄，朝中不少人对贺家虎视眈眈。”崔珩淡淡道，“雾卿，有时不可言行无忌。”
岭南节度使贺庆光致仕后，节度使一职便由崔珩心腹担任，其中不乏贺家出力。贺家子嗣绵薄，贺庆光的两位儿子又不成器，贺庆光如此施恩于他，自是请他帮扶贺氏之意。
贺岚闻言，芙蓉面一僵，道：“韫晖哥哥，可是曾听得了雾卿的传闻？”
“不曾。”
贺岚这才面色缓和，莞尔道：“韫晖哥哥教训得是。可是，即便阿父解官，朝中还有韫晖哥哥，何人敢觊觎贺氏？”
崔珩低笑一声，不置可否，只是道：“更深露重，雾卿再不回府，贺将军恐怕要责怪本王了。”
“阿父才不会如此。”贺岚嫣然一笑，“阿父这样赏识韫晖哥哥，怎会怪罪？”话说半句，才听出赶客之意，极是委屈，“原来，韫晖哥哥是要赶雾卿走？”
“今日公事繁忙。他日得空，邀雾卿去城郊赏花可好？”
“可他日又是什么时候？”贺岚扬起眉，眼中似有不甘，“韫晖哥哥尽管忙公事，雾卿便在一旁掌灯作伴。”
崔珩不再阻拦，抬手翻阅起刑部呈上来的卷册。不知不觉间，府外传来飘渺的打更声，转眼已至亥时。
贺岚不敌困意，一面打着哈欠，一面托腮看着崔珩书写。忽而她开口问道：“听闻群青宴时，韫晖哥哥亲自选了一名探花使。那女子是何人？”
崔珩笔尖微顿，墨水在宣纸上泅下圆点。
“只是吴州商贾之女。”
“商贾之女，恐怕于仕途无益罢？”贺岚面露不解，“不过，我却听闻温素夺了二甲之首。上回宴会，温素竟敢借此笑我目不识丁！可温家能有如今地位，不过是死太监得势，鸡犬升天罢了！”
贺岚口中的太监，是如今皇帝身边的大红人，知内侍省事温初贤②。论辈分，是温素的叔父。
崔珩放下笔，从案前起身，向贺岚身后的侍女道：“贺姑娘困了，送她回去。”
贺岚还欲说些什么，见崔珩脸色阴郁，已无转圜余地，才觉自己失言：“韫晖哥哥也好生休息。”明眸中已是泪花点点。
她生性要强，不愿他人看见，忙疾步向外走去，在廊下方抬手拭泪。
贺岚家世显赫，又从小到大被贺家视如珍宝。因为容貌绝色，纵使性格骄纵，也不乏京中公子仰慕追求。如今在崔珩这屡屡碰壁，难免心生不服——愈是不服，便愈要靠近；愈是靠近，便愈是受挫。
离了晋王府，贺岚依旧在抹泪。侍女碧桃忍不住安慰道：“小姐，郑小侯爷虽不比晋王俊美，但对小姐却是情真意切。一得知小姐喜欢西域的明霞锦，便耗资千金为您定制纱衣。况且，小姐与他，又是青梅竹马……”
“闭嘴，你懂什么？”贺岚拂袖上了马车，面色阴冷。片刻后，对碧桃低语，“去让那个姓许的，帮本小姐寻一个人。”
……
进士及第后，大多要守选三年方才能入朝为官。若不愿守选，还需参加吏部的科目选。是以群青宴结束不久，裴昭便开始温习科目选的内容，等到一切尘埃落定，转眼已是四月末。
此间来与她相约聚会的进士并不算少。同榜进士相互结识，他日入官场后帮衬提携，在寒门之中尤为多见。望族子弟有家族铺路，寒门子弟要么成为贵人门生，要么便是结党互助。故而与裴昭相约的，除却群青宴相熟的温素、王萼，其余的进士一律出身寒门。
裴昭自然清楚，寻她的人多半是因为“探花使”一事——经此事后，人们将她看作晋王门生，邀她的寒门学子无论先是把酒言欢，还是谈诗论赋，最后都不再拐弯抹角，齐齐问起晋王之事。
最初裴昭如实回答：“在下与晋王其实并不算相识。那日宴会后，也未曾见面。”
一般人闻言，便道：“袁进士，你我既已结识，再藏着掖着，恐怕有些不地道罢？”
生性褊狭者则道：“袁进士，你若再是不说，我等当真要听信他人的下流谣传了！”
所谓下流谣传，不过是骂她自荐枕席、以身谋位。
裴昭无奈，只得道：“不如诸位随在下同去晋王府一趟，看看晋王愿不愿意搭理在下？”听闻真要拜谒晋王府，他人便不做声了——晋王府门卫森严，又如皇城般肃然，大部分人离府邸还有百步，便软了腿脚。
放榜那日，裴昭发现自己竟是“明法科”首位。为庆贺此事，她便在晚上借着月光，喝起新买的桃花酿。往年家中有喜事，母亲便喜欢喝这种清酒，虽不辛辣，却余味无穷。
谋划数载，她终于博得一张大周朝廷的入场券。
科目选结束后，上榜者会被吏部分配官职，其间可通过三品、四品官员荐举为特定职位。若无人荐举，则由吏部随机安排——虽然分配的职位皆是八品以下，但前途却分差甚广，最为光明的是校书郎、正字二职，寒门出身的重臣，多半由此登入仕途。是以寒门进士，十之八九都向大官投名刺，希望能荣膺此职。
但裴昭决意从大理寺入手。作为刑狱案件审核之署，裴昭猜测，当年所谓“裴家谋逆案”的细枝末节，大理寺也应当有一二线索。
正巧原先的大理寺录事告老还乡，她便决议向大理寺卿韦同殊投递名帖，希望他能为自己举荐录事一职。她心下揣测，韦同殊出身京兆韦氏，又身兼刑部侍郎一职，若能得他举荐，想必事半功倍。
只可惜，不知这段时间韦同殊在忙碌何事，裴昭在韦府前足足等了一周，却连入府的车轿也未见得。
春末夏初，烈阳悬顶，裴昭等得额前沁汗。
“小姑娘，实话告诉你，韦侍郎这些日子在忙要事，哪有时间见你们这些后生！”门仆见她等得辛苦，忍不住劝道，“看你的打扮不像是京中望族，早日死了这条心，另寻他处才是。”
听闻门仆之言，裴昭不由看向自己的衣着，心下微微一叹——确实朴素。袁家虽做布匹生意，在吴州还算殷实，但在京中只能勉强算上小康。
京城寸土寸金，尽管裴昭已寻了偏僻的丰邑坊租赁，但每月房租支出仍旧骇人。再加上新人入仕，有不少事要花钱打点，数月下来，已是囊中羞涩。偶尔不得不替人抄书赚取碎银。
“多谢先生指点，在下不胜感激。”裴昭苦笑道，“若今日再见不得韦侍郎，在下明日便另寻他处。”
“这才是。”门仆笑道，“姑娘就算是金子，但京城金碧辉煌，若是不懂变通，只怕难以为继，我也不免多嘴些。”
“先生所言极是，不知该如何称呼？”
“我哪是什么先生！不过替韦氏看门的无名小卒罢了。”门仆笑叹道，“我姓张，家中排行十三，叫我十三哥便好。”
正当此时，烟尘滚滚，马蹄阵阵，三辆马车从远处驶来。
张十三眯起眼：“韦侍郎回府了……咦，竟来了稀客。”
他转过脸，看向裴昭，笑道：“小姑娘，若豁得出去，便等第一辆马车落轿后，向韦侍郎递上名帖。今日，第三辆马车里，该是那位以‘惜才’著名的苏大人。有他在，兴许韦侍郎会细细斟酌一番，替你举荐。”
见裴昭若有所思，张十三又道：“谨记，韦侍郎喜欢礼数周全的后生，该奉承奉承，该低头低头，可明白？”
“十三哥，多谢。”
裴昭颔首道谢后，便将名帖捏在手心。等第一辆马车停下后，她走至轿前，欠身将名帖呈上，开口道：“在下吴州袁熙，钦慕韦侍郎官声已久，今日特来拜见。”
门帘被家仆掀开，轿中人缓步来到她面前。
她垂着眼，只看见一双精巧的乌皮六合靴，以及紫色官服微微飘起的衣角。
夕阳时分，衣上的麒麟暗纹被金光勾勒得闪闪发亮，甚是好看。
名帖被眼前人抽走。裴昭便抬起眼，想说出预先备好的赞词，却在看见眼前人的容貌时，生生将“韦侍郎勘案雪冤，堂前明镜悬千古”吞回腹中。
“何处刁民，竟敢惊扰殿下？”
浑厚的声音在她身后响起，犹如惊雷落地。那才是韦同殊。
眼前的青年薄唇微抿，凤眼含笑，似是因她方才张冠李戴的行为忍俊不禁。
裴昭自然知晓眼前之人姓甚名谁。