朝露附着烟尘，晨曦中凝结成一粒粒水珠，浮在透着寒意的凉风里，结成朦胧晦涩的薄雾。
由近至远，隔着千重殿宇，隔着层层叠叠的檐角，都是这样一砻又一砻的白雾，杂着蒙蒙的扬尘，将目之所及都化为黑白二色。
只有玉阶下淌着的血水是触目惊心的红。
举着伞缓步走下台阶，烛衔昭双膝一软，伞滑落在边上，跪在了那具横陈玉阶下的尸身旁，眸光一颤：“子阳太傅？！”
他慌乱地伸出手，试探老人的体温，然而他的手直直了穿过那具身躯，仿佛触之无物。
一缕朝霞刺破烟灰，发白的日光落在手背。紧随着泛起一层袅袅白烟，像蒸发了似的。
但他没有任何知觉。
直到一道阴影倾覆而下，遮住日光，烛衔昭才后知后觉地看见自己被日光灼伤的手背。他从太阳下缩回手，回过头去。
身后一席红装的巫祭擎着纸伞，垂着眼眸，没有看他，注视着地上的尸身，无波无澜，不知道在想着什么。
见他回头，微微俯下身，将伞递给他，语气清泠泠：“鬼魂不能见日光，殿下魂身无知觉，初时不适应，可以理解。下回莫要再忘了。”
烛衔昭顿了顿，从她手中接过伞。良久，不适应地涩声道：“多谢祭司。”
说话间，他的余光不经意瞥过那只手。
红袖里探出的手，纤白如玉，嫩如水葱，再怎么看也不会大于双十年纪。
可烛衔昭已经在这宫里见了她不止一次。
第一次是五岁那年，他为宫人诓骗，离开宫中，骗入位于行宫的宗庙，一把推进了庭前的荷池。
他在水中沉浮，呛了水，意识模糊间仰头，就见黑洞洞的门棂，一身殷红的人影站在火烛通明的宫殿内，静静看着他在荷池里挣扎，目光深黑，像看着一只扑腾的死鱼。
直到太傅带着人赶来，将他捞出水中，她仍然站在原地一动不动。
他大为气恼，央太傅罚她，可一贯疼爱他的太傅，那一回无论他如何哭闹，都不为所动。
第二次是在他十岁后继位不久，从祭典上回宫，遇到刺客。他跌跌撞撞地半途折返行宫，跑入宗庙，再一次撞上那双黑而无神的双眼。
追兵紧随其后，跟着他闯了进去。
被一双嫩如春笋的手尽数拗断了脖颈。
看着那张与五年前一般无二的脸，烛衔昭第一次感到冷入骨髓的恐惧。
哪怕后来得了母蛊，他也再没主动踏入过宗庙的后殿。
虽然太傅总说，傀儡无情。但不知为何，他总觉得能从那些黑洞洞的眼里，看出恨来。
他经常想，万一有一天红线蛊失效了，那些被锁在黑暗角落里的傀儡，会冲上来，像拗断追兵的脖子那样，也拗断他的脖颈。
可如今，傀儡非但没有拗断他的脖颈，还救了他。
他轻轻垂下眼，看着地面的阴影，与凝结成一滩的暗红血迹。漫天烟尘垂落，积在地上，像是积雪簌簌。
鬼魄没有知觉，感知不到烟灰的温热，只会猜想它冷得刺骨。
他心中微微发酸，却没有眼泪。
头顶，少女声音温凉，轻声道:“殿下，此地不宜久留，你该走了。”
烛衔昭微微一怔，也不知是不是错觉，竟从沁凉的声线中捕捉到些许温和之意。
电光火石之间，心里忽然浮出一丝微渺如萤火的希冀。他抬起头，手中慢慢攥紧地上蘸了血的浮灰:“你能救我，是不是也能救太傅!”
话一出口，烛衔昭就知道说错了话。红衣巫祭原先只是淡淡的神色，在这一声落地后，陡然凝成了冰。
她眼睫一垂，黑沉沉的杏眼只剩一线，神色不明，一字一顿:“你要我救他？”
顿了一顿，她勾起唇角，没有说话，嘲意倾泻而出。
烛衔昭心凉了半截，寒意从指尖溯回，直入肺腑。
是呀，她怎么会救人呢？
一个受蛊术操控的傀儡，怎么可能救一个对她下蛊的人？
陡然一阵绝望涌上心头，铺天盖地将他淹没。烛衔昭看着老人的尸身，紧紧攥着他的衣摆，呼吸急促而慌乱。
忽然，他回过身，脱口而出:“如果以我的命，换他的命呢？”
国之将覆，他一介孤魂，孱弱无能，生前便无力回天，死后又如何能力挽狂澜？倒不如仰仗有能者。横竖楚国，并不缺他一个窃位之人。
这般想着，烛衔昭垂下头，肩头微微颤抖，语气却发狠道:“我死了，太傅定然心灰意冷，便不会再拿蛊术缚着你。你若不肯，我就毁了兵符，与你同归于尽。”
少女掀了掀了眼皮，定定地看着他。
她发觉自己招了只小白眼狼。
明明前一刻，还泫然欲泣接过她的伞，满脸感激地对她道谢。
一转脸，就想与她同归于尽。
明棠足尖一动，将地上染血的佩剑踢到他脚边，神色冷淡:“既然如此，那你便用这把剑自裁吧。”
垂着头的人身形一顿，半晌，伸手去够佩剑，指尖微颤。
将要够到的时候，却抬起头:“可是，我如何知道你有没有在骗我？若我死了，你不肯救太傅怎么办？”
明棠笑了，语带讥讽:“你太傅自裁的时候，可不似你这样多话。若真心实意就死，何必如此拖泥带水。”
话音落，少年眸光流转，愕然望着她。
明棠笑意沁凉，语气也是沁凉，神色透着一抹若有若无的恶劣，欣赏着他的狼狈:“你以为，我为何替你招魂？”
“大发善心？心慈手软？”
恍然间明白了什么，少年的脸上慢慢褪尽血色，白的像纸，双目通红:“……你逼死了太傅？”
她笑意消失，语气缓缓:“我逼死他？他愿意一命换你一命，与我何干？”
“要怪，也是怪你自己。识人不清，妄信他人。自己受累，还连累了你的太傅。”明棠句句如刀，刀刀刻薄，“他情愿牺牲自己换来你的性命，想来也料不到，只换来一介软弱无能的匹夫。”
透骨的寒，攀上脊背。风吹烟起，渐渐迷了眼睛。
无法落泪，烛衔昭大口大口喘息。却呼吸闷痛，浑身上下每一寸骨血都像要冻结。
一抬眼，却见少女挪了挪足尖，对着宫门。他眸光一颤:“你要去哪？”
明棠摆摆手，不耐烦应道:“自然是回灵山。”
母蛊只剩一半，效力大减，已无力约束她的神智，只能以毁去母蛊的手段，操纵她的生死。但控蛊之人，却是她招魂回来的楚王。她死，他同样会魂飞魄散。
方才一试，已能看出三分性情。小楚王性行软弱，只怕没有那个求死的勇气，与她不死不休。
眨了眨干涩的眼，烛衔昭拍了拍膝上的灰，将手心里的沙土，一点一点在伞柄上蹭掉。
站起身时。顿了顿，用勉强平复下来的声线，艰涩开口:“等等!”
明棠足尖微顿。便听身后传来少年因踟蹰而逐渐低微下去的话语:
“我……我能不能与你一道回灵山。”
“我知道灵山神明眷顾，沟通天地。想问一问，有无还阳之法。”
明棠闻言，慢慢拧起了眉。
觉得此人贪得无厌，得寸进尺，反复无常。
招魂了还不足，还想还阳。片刻前才口口声声求死，一眨眼又要求生。
看出少女目光中的意味，烛衔昭咬了咬牙，冷冷道:“先前求死不过一时冲动。我与你保证，到了灵山，我便为你解蛊。”
“否则，若哪日我罹难，必与你共赴九幽。”
明棠眨了眨眼，这才确信，她招了只小白眼狼。
不单忘恩负义，还会用并不锋利的牙口，胡乱咬人。
饶是如此，她紧蹙的眉头却慢慢散开，脸上浮出一道清浅的微笑:“好啊。”
“但到了灵山，你若是敢骗我，我就让你魂飞魄散。”
烛衔昭微微一颤，却语气沉笃:“君子一言，驷马难追。但我母妃和妹妹还在王城里。我想先回去看看她们……如果只有我自己，只怕难以周全她们……你可以和我一同去吗？”
明棠看了他一眼，没有出声。
像是怕被拒绝，少年又连忙补充道:“我与你保证，这回回宫，只是确认她们的安危。若有异动，绝不流连。”
微一停顿，少女转过身，足尖朝着王城。背着身，声线浅得像风:“来吧。”
*
狭窄的宫道两侧，到处是溅染的血水。隔着耸立的宫墙，时不时还能听到哀嚎，惊得檐角的乌鸦扑朔朔飞起。
两道身影行在宫墙下，一前一后，避着人蹑手蹑脚朝宫门外行去。
前面的人举着伞，小心翼翼地领路。他身后穿着祭服的少女时不时出手，将迎面出现的人打昏。
身形轻盈，动作简捷灵巧，像一只灵敏的雀鸟。哪怕不是第一次看到明棠出手，烛衔昭仍会时不时心惊肉跳。
行至一处，后者忽然伸出手，扯住了前者的袖子。另一只手也绕了上去，轻轻捂住他的嘴:“别出声。”
少女的手，触感柔软而温热，带着其余事物都没有的体温，沾染唇角。
烛衔昭微微睁大眼。
但他没来得及细究。因为下一刻，隔着身侧一堵薄薄的宫墙，一道他所熟悉的惨叫划过耳际，惊起漫天寒鸦。
惨叫过后，是一道沙哑冷戾的男子声线，沉沉地逼问:“不要以为你是大公子胞弟，我便不敢对你如何。告诉我，楚王究竟在何处？”
回应之声细弱而衰微，带着一丝若有若无的哭音。隔着宫墙，烛衔昭细细辨了片刻，身躯微微一颤。便听那人道:“在……在宗庙。”
“去搜。”
“是。”
兵列穿行，铁甲干戈交相碰撞，足靴叩响青石阶地，沉闷如雷。宫墙之上，一道红黑相间的旌旗高高耸出，流穗轻舞，缓缓向前。
隔着宫墙，潜伏之人屏息凝神，等旌旗与兵甲声渐远，捂在嘴上的手才慢慢松开。
想起方才那一瞬烛衔昭异样神色，明棠偏头问:“他是何人？”
“他”所指，俨然泄露行迹之人。
烛衔昭定了定神，思索片刻:“可能是二王侄。”
宫墙另一边那道声线，明显近似青年。明棠微一怔，上上下下打量了他一眼，眼中狐疑:“侄？”
莫名地，烛衔昭心头一赧。想起傀儡长居宗庙，只怕不晓近事，解释道:“就是前太子允宁的次子。”
讲到此处，他一顿，似乎有些难以启齿:“我母妃是祁国公主，到此与允宁太子成婚。却被父王相中……有了我。
“为掩丑闻，父王初时将我寄在王兄家中，让我认兄为父。我降生时王兄早已娶了新妇，诞下一对双生子，我便与他们一道起名，不从允，从衔字辈。”
明棠听得入神，双目缓缓睁大。她顺了好一会，慢慢理清关系:“就是说，你父王夺子之妻？”
烛衔昭脸色陡地涨得通红，似有些恼怒，却没有反驳。
他深吸了一口气，继续道:“当初父王立我为储，贬允宁王兄戍城。惧他谋反，将他次子拘在宫中，令他不得轻举妄动。后来，王兄举家罹难，长子逃到胥国，勾结胥民起兵。是以，虽同在王城长大，我与王侄并不亲近。”
说至此处，少年眸光流转，隐见复杂之色:“他泄露我的下落，不足为奇。替我隐瞒，才是怪事。”
明棠听毕，眉头慢慢蹙紧，一声冷嗤:“好低劣的品性，好卑鄙的手段，真是合该灭国。”
无意间被踩了痛点，烛衔昭浑身一僵，脸色青白交加。没忍住，侧头拔高音量道:“你才合该灭国!”
“你说什么？”明棠一滞，幽幽发出一声冷笑，“你再说一遍？”
由近至远，隔着千重殿宇，隔着层层叠叠的檐角，都是这样一砻又一砻的白雾，杂着蒙蒙的扬尘，将目之所及都化为黑白二色。
只有玉阶下淌着的血水是触目惊心的红。
举着伞缓步走下台阶，烛衔昭双膝一软，伞滑落在边上，跪在了那具横陈玉阶下的尸身旁，眸光一颤：“子阳太傅？！”
他慌乱地伸出手，试探老人的体温，然而他的手直直了穿过那具身躯，仿佛触之无物。
一缕朝霞刺破烟灰，发白的日光落在手背。紧随着泛起一层袅袅白烟，像蒸发了似的。
但他没有任何知觉。
直到一道阴影倾覆而下，遮住日光，烛衔昭才后知后觉地看见自己被日光灼伤的手背。他从太阳下缩回手，回过头去。
身后一席红装的巫祭擎着纸伞，垂着眼眸，没有看他，注视着地上的尸身，无波无澜，不知道在想着什么。
见他回头，微微俯下身，将伞递给他，语气清泠泠：“鬼魂不能见日光，殿下魂身无知觉，初时不适应，可以理解。下回莫要再忘了。”
烛衔昭顿了顿，从她手中接过伞。良久，不适应地涩声道：“多谢祭司。”
说话间，他的余光不经意瞥过那只手。
红袖里探出的手，纤白如玉，嫩如水葱，再怎么看也不会大于双十年纪。
可烛衔昭已经在这宫里见了她不止一次。
第一次是五岁那年，他为宫人诓骗，离开宫中，骗入位于行宫的宗庙，一把推进了庭前的荷池。
他在水中沉浮，呛了水，意识模糊间仰头，就见黑洞洞的门棂，一身殷红的人影站在火烛通明的宫殿内，静静看着他在荷池里挣扎，目光深黑，像看着一只扑腾的死鱼。
直到太傅带着人赶来，将他捞出水中，她仍然站在原地一动不动。
他大为气恼，央太傅罚她，可一贯疼爱他的太傅，那一回无论他如何哭闹，都不为所动。
第二次是在他十岁后继位不久，从祭典上回宫，遇到刺客。他跌跌撞撞地半途折返行宫，跑入宗庙，再一次撞上那双黑而无神的双眼。
追兵紧随其后，跟着他闯了进去。
被一双嫩如春笋的手尽数拗断了脖颈。
看着那张与五年前一般无二的脸，烛衔昭第一次感到冷入骨髓的恐惧。
哪怕后来得了母蛊，他也再没主动踏入过宗庙的后殿。
虽然太傅总说，傀儡无情。但不知为何，他总觉得能从那些黑洞洞的眼里，看出恨来。
他经常想，万一有一天红线蛊失效了，那些被锁在黑暗角落里的傀儡，会冲上来，像拗断追兵的脖子那样，也拗断他的脖颈。
可如今，傀儡非但没有拗断他的脖颈，还救了他。
他轻轻垂下眼，看着地面的阴影，与凝结成一滩的暗红血迹。漫天烟尘垂落，积在地上，像是积雪簌簌。
鬼魄没有知觉，感知不到烟灰的温热，只会猜想它冷得刺骨。
他心中微微发酸，却没有眼泪。
头顶，少女声音温凉，轻声道:“殿下，此地不宜久留，你该走了。”
烛衔昭微微一怔，也不知是不是错觉，竟从沁凉的声线中捕捉到些许温和之意。
电光火石之间，心里忽然浮出一丝微渺如萤火的希冀。他抬起头，手中慢慢攥紧地上蘸了血的浮灰:“你能救我，是不是也能救太傅!”
话一出口，烛衔昭就知道说错了话。红衣巫祭原先只是淡淡的神色，在这一声落地后，陡然凝成了冰。
她眼睫一垂，黑沉沉的杏眼只剩一线，神色不明，一字一顿:“你要我救他？”
顿了一顿，她勾起唇角，没有说话，嘲意倾泻而出。
烛衔昭心凉了半截，寒意从指尖溯回，直入肺腑。
是呀，她怎么会救人呢？
一个受蛊术操控的傀儡，怎么可能救一个对她下蛊的人？
陡然一阵绝望涌上心头，铺天盖地将他淹没。烛衔昭看着老人的尸身，紧紧攥着他的衣摆，呼吸急促而慌乱。
忽然，他回过身，脱口而出:“如果以我的命，换他的命呢？”
国之将覆，他一介孤魂，孱弱无能，生前便无力回天，死后又如何能力挽狂澜？倒不如仰仗有能者。横竖楚国，并不缺他一个窃位之人。
这般想着，烛衔昭垂下头，肩头微微颤抖，语气却发狠道:“我死了，太傅定然心灰意冷，便不会再拿蛊术缚着你。你若不肯，我就毁了兵符，与你同归于尽。”
少女掀了掀了眼皮，定定地看着他。
她发觉自己招了只小白眼狼。
明明前一刻，还泫然欲泣接过她的伞，满脸感激地对她道谢。
一转脸，就想与她同归于尽。
明棠足尖一动，将地上染血的佩剑踢到他脚边，神色冷淡:“既然如此，那你便用这把剑自裁吧。”
垂着头的人身形一顿，半晌，伸手去够佩剑，指尖微颤。
将要够到的时候，却抬起头:“可是，我如何知道你有没有在骗我？若我死了，你不肯救太傅怎么办？”
明棠笑了，语带讥讽:“你太傅自裁的时候，可不似你这样多话。若真心实意就死，何必如此拖泥带水。”
话音落，少年眸光流转，愕然望着她。
明棠笑意沁凉，语气也是沁凉，神色透着一抹若有若无的恶劣，欣赏着他的狼狈:“你以为，我为何替你招魂？”
“大发善心？心慈手软？”
恍然间明白了什么，少年的脸上慢慢褪尽血色，白的像纸，双目通红:“……你逼死了太傅？”
她笑意消失，语气缓缓:“我逼死他？他愿意一命换你一命，与我何干？”
“要怪，也是怪你自己。识人不清，妄信他人。自己受累，还连累了你的太傅。”明棠句句如刀，刀刀刻薄，“他情愿牺牲自己换来你的性命，想来也料不到，只换来一介软弱无能的匹夫。”
透骨的寒，攀上脊背。风吹烟起，渐渐迷了眼睛。
无法落泪，烛衔昭大口大口喘息。却呼吸闷痛，浑身上下每一寸骨血都像要冻结。
一抬眼，却见少女挪了挪足尖，对着宫门。他眸光一颤:“你要去哪？”
明棠摆摆手，不耐烦应道:“自然是回灵山。”
母蛊只剩一半，效力大减，已无力约束她的神智，只能以毁去母蛊的手段，操纵她的生死。但控蛊之人，却是她招魂回来的楚王。她死，他同样会魂飞魄散。
方才一试，已能看出三分性情。小楚王性行软弱，只怕没有那个求死的勇气，与她不死不休。
眨了眨干涩的眼，烛衔昭拍了拍膝上的灰，将手心里的沙土，一点一点在伞柄上蹭掉。
站起身时。顿了顿，用勉强平复下来的声线，艰涩开口:“等等!”
明棠足尖微顿。便听身后传来少年因踟蹰而逐渐低微下去的话语:
“我……我能不能与你一道回灵山。”
“我知道灵山神明眷顾，沟通天地。想问一问，有无还阳之法。”
明棠闻言，慢慢拧起了眉。
觉得此人贪得无厌，得寸进尺，反复无常。
招魂了还不足，还想还阳。片刻前才口口声声求死，一眨眼又要求生。
看出少女目光中的意味，烛衔昭咬了咬牙，冷冷道:“先前求死不过一时冲动。我与你保证，到了灵山，我便为你解蛊。”
“否则，若哪日我罹难，必与你共赴九幽。”
明棠眨了眨眼，这才确信，她招了只小白眼狼。
不单忘恩负义，还会用并不锋利的牙口，胡乱咬人。
饶是如此，她紧蹙的眉头却慢慢散开，脸上浮出一道清浅的微笑:“好啊。”
“但到了灵山，你若是敢骗我，我就让你魂飞魄散。”
烛衔昭微微一颤，却语气沉笃:“君子一言，驷马难追。但我母妃和妹妹还在王城里。我想先回去看看她们……如果只有我自己，只怕难以周全她们……你可以和我一同去吗？”
明棠看了他一眼，没有出声。
像是怕被拒绝，少年又连忙补充道:“我与你保证，这回回宫，只是确认她们的安危。若有异动，绝不流连。”
微一停顿，少女转过身，足尖朝着王城。背着身，声线浅得像风:“来吧。”
*
狭窄的宫道两侧，到处是溅染的血水。隔着耸立的宫墙，时不时还能听到哀嚎，惊得檐角的乌鸦扑朔朔飞起。
两道身影行在宫墙下，一前一后，避着人蹑手蹑脚朝宫门外行去。
前面的人举着伞，小心翼翼地领路。他身后穿着祭服的少女时不时出手，将迎面出现的人打昏。
身形轻盈，动作简捷灵巧，像一只灵敏的雀鸟。哪怕不是第一次看到明棠出手，烛衔昭仍会时不时心惊肉跳。
行至一处，后者忽然伸出手，扯住了前者的袖子。另一只手也绕了上去，轻轻捂住他的嘴:“别出声。”
少女的手，触感柔软而温热，带着其余事物都没有的体温，沾染唇角。
烛衔昭微微睁大眼。
但他没来得及细究。因为下一刻，隔着身侧一堵薄薄的宫墙，一道他所熟悉的惨叫划过耳际，惊起漫天寒鸦。
惨叫过后，是一道沙哑冷戾的男子声线，沉沉地逼问:“不要以为你是大公子胞弟，我便不敢对你如何。告诉我，楚王究竟在何处？”
回应之声细弱而衰微，带着一丝若有若无的哭音。隔着宫墙，烛衔昭细细辨了片刻，身躯微微一颤。便听那人道:“在……在宗庙。”
“去搜。”
“是。”
兵列穿行，铁甲干戈交相碰撞，足靴叩响青石阶地，沉闷如雷。宫墙之上，一道红黑相间的旌旗高高耸出，流穗轻舞，缓缓向前。
隔着宫墙，潜伏之人屏息凝神，等旌旗与兵甲声渐远，捂在嘴上的手才慢慢松开。
想起方才那一瞬烛衔昭异样神色，明棠偏头问:“他是何人？”
“他”所指，俨然泄露行迹之人。
烛衔昭定了定神，思索片刻:“可能是二王侄。”
宫墙另一边那道声线，明显近似青年。明棠微一怔，上上下下打量了他一眼，眼中狐疑:“侄？”
莫名地，烛衔昭心头一赧。想起傀儡长居宗庙，只怕不晓近事，解释道:“就是前太子允宁的次子。”
讲到此处，他一顿，似乎有些难以启齿:“我母妃是祁国公主，到此与允宁太子成婚。却被父王相中……有了我。
“为掩丑闻，父王初时将我寄在王兄家中，让我认兄为父。我降生时王兄早已娶了新妇，诞下一对双生子，我便与他们一道起名，不从允，从衔字辈。”
明棠听得入神，双目缓缓睁大。她顺了好一会，慢慢理清关系:“就是说，你父王夺子之妻？”
烛衔昭脸色陡地涨得通红，似有些恼怒，却没有反驳。
他深吸了一口气，继续道:“当初父王立我为储，贬允宁王兄戍城。惧他谋反，将他次子拘在宫中，令他不得轻举妄动。后来，王兄举家罹难，长子逃到胥国，勾结胥民起兵。是以，虽同在王城长大，我与王侄并不亲近。”
说至此处，少年眸光流转，隐见复杂之色:“他泄露我的下落，不足为奇。替我隐瞒，才是怪事。”
明棠听毕，眉头慢慢蹙紧，一声冷嗤:“好低劣的品性，好卑鄙的手段，真是合该灭国。”
无意间被踩了痛点，烛衔昭浑身一僵，脸色青白交加。没忍住，侧头拔高音量道:“你才合该灭国!”
“你说什么？”明棠一滞，幽幽发出一声冷笑，“你再说一遍？”