那日宴席,他亦随父亲来到聂府。

    他向来果断,本欲借此机会再见她一面,偏偏那回却踌躇良久。向佣人打听后得知,她去了书房。

    待到真正上楼时,却听闻房中隐约传来激烈争执声。

    锁上的门被撞开,透过门隙,恰可看见,短刃刺入杨洪禄腹中。

    股股鲜血直往外涌,染红了持刀之人白净瘦弱的双手。

    杨洪禄吃痛一声,闷声倒地,血色的刀柄脱离了女孩僵硬且轻颤的十指。

    她当是头一回以刀见血,整个人似被抽去了灵魂,面若白纸惨淡。

    于角落里避身的聂老太爷却松一口气,森冷的盯着倒地的杨洪禄,目光又沉沉落在她身上。

    “我只是想,保护祖父……”她从惊骇中回神,畏缩地望向聂岳海。

    “好孩子,回房中去吧,今夜莫再出来。”聂岳海如是叮嘱。

    她的嗓音仍颤抖:“他……会死么?”

    冰凉的木地板上,杨洪禄身前的衣衫被染红大片,若置身血泊。

    他尚留一口气,颤颤巍巍地抬指,欲抓她衣摆求助。

    “出去!”老太爷拄杖掷地。

    彼时的他,匿身楼梯拐角,见她失神惊慌地跑出,伸臂将她扯过……

    “若非你在,只怕我便要跑下楼,让众人都知晓,我是个杀人凶手。”

    许奎霖驳回这点:“这四字,此生都不会同你相系。”

    “杨洪禄是因失血过多而亡,老太爷若选择救他,他仍可活下。”

    “其实,我很庆幸当时自己身在那处。”他忽道,“若非那回,你我之间,关系亦不会有今日好。”

    若不曾发生那事,他于她而言,或许只是等闲公子中的一个。

    她待他,只会有疏离而礼貌的神情,二人不可相对闲谈。

    沪上亦不会传着,许二公子同聂三小姐间的风流佳事。

    “我该谢你的,奎霖。”

    这是她今夜,第三回说这话。

    只因她心中知晓,是在经过书房命案后,聂岳海才逐渐信她,她才有机会施展后来的筹谋。

    “我心底仍有一问。”

    今夜若不付诸于口,他只怕此生煎熬。

    “你不愿与我在一起,是否是因芷安的缘故?”

    兰昀蓁温和望着他,静静摇头。

    许奎霖凝着她许久,终了,故作释然地温润淡笑。

    “可否,以一个拥抱抵谢?就作是……你我从新相识。”

    兰昀蓁欣然微抬双臂,他上前一步,俯身拥住她。

    这个拥抱很轻,刻意同她保持着礼貌距离,且又短暂。

    他不愿她为难,亦不愿她觉察自己对这须臾偎抱的吝惜。

    六角宫灯高悬于梁,大红烛火微晃,映照着雕花海棠屏风上相拥的人影。时光仿若倒流回十余年前,聂家书房的楼梯拐角口,那处有一博古四扇屏风,恰可遮掩二人。

    他抱住双手染血、浑身颤抖的她,不住地安慰,一如现在,拥抱着宽慰她的愧意。

    那是二人之间,最交心的一刻。

    许奎霖此生不忘。

    ……

    回到二楼时,邵泱已被保姆领回聂锦枝身旁,由她捻起手帕,揾拭着热汗。

    才至四月,天气尚且凉爽,可小孩子一玩起来,却照样可跑出一身大汗。

    兰昀蓁瞧着他,便不由得忆起栩鸢来。

    “表姨!”邵泱的手被聂锦枝牵住不得动,唯一双圆溜溜的眼四处张望,瞅见她,忙喊一声。

    听闻这声稚嫩的呼唤,兰昀蓁不自觉地朝他浅笑了笑。

    聂锦枝抬头见她,面色又冷下几分。

    “就同奎霖说完了?”邵文则在一旁问。

    兰昀蓁颔首:“寒暄两句,要不了多久。”

    邵文则瞧着她,大抵亦是惦念起与许奎霖多年来的友情,不免多提二句:“如今你已是自由之身,今后若还有成婚的念头,找个知根知底,真心待你的人也好。”

    兰昀蓁不置可否,视线又落回到直望着她的邵泱身上。

    “这种场合,于孩子而言有些无趣了,楼下有西洋镜,不如带泱儿下去瞧一瞧?”她朝这对夫妻道。

    “爹马上便要过来,现在下楼去做什么?”聂锦枝不赞许。

    怀中的泱儿却起了兴,拉住母亲的衣袖,闹着要往楼梯口去。

    “不许去,外公马上便回来了。”

    “那要表姨陪我去。”邵泱不依,转而松开手,去牵兰昀蓁的。

    下一刻,便被聂锦枝捉回手腕:“西洋镜有何好看的,上周妈妈不是才带你看过?”

    她如是说着,警惕地瞧了眼兰昀蓁,手将泱儿牵得紧紧,随着他心意往楼下去。

    聂锦枝的云肩落在椅背上,邵文则将其拿起挂在臂弯,“一会见。”他朝她微微颔首,跟上妻子。

    楼上的这桌静了,兰昀蓁垂眸凝着扶栏下,两前一后走出酒楼的一家三口。

    另一侧门处,恰好聂缙掀帘而入,往楼上来。

    她刻意支开三人,是不愿让年幼的邵泱看见,自己的外祖绝望而亡的一幕。

    大抵是有了栩鸢的缘故。

    纵使眼前的孩子身上流淌着聂家人的血,她在对待他时,也会变得心软几分。

    “那位何时到?”楼梯被嘎吱踩响,聂缙红光满面地踏上楼,问她道。

    前来贺喜之人颇多,他在楼下已饮过不少酒,此刻说话时,语速都徐缓上几分。

    “不用多久。”兰昀蓁回道,“舅舅可去里厢歇着等会。”

    聂缙所等之人,正是贺聿钦。

    他以为,后者有意倒戈,正欲借此机会,将其拉入阵营,以便邀功。

    聂缙不疑,颔首往里厢中去。

    兰昀蓁跟在其后,将包厢的门窗掩好,以绝凉风。

    “近些时日,天气转冷,舅舅有喘疾,得注意添衣保暖,莫受了凉。”

    厢内,兰昀蓁将铜壶中的水烧开,欲泡香片。

    聂缙闻言,不知是因今日心情大好,还是因饮了酒的缘故,无色的面庞难得松懈几分:“难为你一直记着此事。”

    包厢内烧着炭盆,炭块黑红,冒着暖气。

    聂缙说着,将外衣脱下,挂在角落的铜钩衣帽架上。

    兰昀蓁余光瞥见,淡淡一笑,斟茶递至他面前。

    身后,忽而传来阵阵珠玉碎响。

    流苏点翠的珠络门帘被掀开,一双军靴绕开酸枝木花鸟屏风,踏入室内。

    “贺贤侄来了。”聂缙的醉酒的眸色清明几分,半眯着,瞧向来人。

    贺聿钦的身与脸浸在墙上南洋琉璃壁灯洒落的微弱光影里,逐渐浮现清晰。

    他抬眸瞧了眼兰昀蓁,于柳桉木八角桌边的越黄官帽椅子上落座。

    “晚辈来迟,当请大爷见谅。”他淡声笑道。

    “既有昀蓁在此,你我便可作一家人而待,不必拘礼。”聂缙低笑两声,“说来,当日她要和离之时,我这个做亲舅舅的亦是百般支持过的,只可惜,家父生前便早早立下遗嘱,该属她的那笔遗产,是全由她六姨母霸去了。”

    火红的炭上,铜茶炉铫中的水仍在滚腾,冒出氤氲热气。隔着那层漆白雾霭,仿若连聂缙疏阔冷漠的脸孔都随和近人几分。

    “不过,贤侄安心,我手中绰有余裕,昀蓁又是我已故胞妹的独生女儿,我将她视若亲女。届时,若你二人成婚,她的嫁妆自不会比锦枝少分毫。”

    聂缙搁下茶盏,食指关节在柳桉木桌上叩了叩,压低声音:“我掌财,你掌权,到时候,整个上海滩,便是你我两家独大。”

    面朝戏台子那扇的三折冰裂纹雕花鸟槛窗紧紧闭着,却仍掩不住京胡擦弦,月琴拨弹奏出的阵阵紧声密响。

    楼下,铙钹?铿锵,已唱至专诸刺王僚一幕。

    “大爷不愧为从商,一番话,倒似是在作买卖,三言两语,便可将亲外甥女的婚姻出卖。”

    贺聿钦的神情难以捉摸,聂缙深凝着他:“哦,那你究竟是对昀蓁无情,还是对嫁妆不满?”

    “我于昀蓁的情意,自由她来定夺。至于,嫁妆一事……”

    贺聿钦不咸不淡地哂笑:“敢问大爷,这份嫁妆,与你暗中筹备□□资金而比,孰多孰少?”

    “你——!”聂缙的脸色倏地便沉黑下来,怒而拍案,“我原以为,你是来投诚的,如今看来,倒截然相反。”

    “我贺家二房,贯重操守,绝不谋私,怎会与你这类人为伍?”

    闻言,聂缙抬手指向贺聿钦,盯着兰昀蓁:“你说,要将他引荐予我,便是这样一番引荐的?”

    “舅舅可是记错了?”兰昀蓁淡淡地笑了,“是你说,聿钦可用,想见他一面,才让我来搭桥,怎怪到小辈头上来了?”

    聂缙的脸上一阵青一阵白,转而冷语讥诮:“你就是为了这样一个男人,与亥钦那样的良婿和离?”

    “舅舅口中所谓的‘这样’,又是如何?”兰昀蓁反问,“是襄助不了你害国利己的图谋,还是不愿投你阵营,好让你向上邀功?”

    桌上的茶盏被猛地掷下,柳桉木与青花瓷碰撞出刺耳的声响。

    “我早知你不会轻易倒戈,可你以为,今夜入了这戏楼,你还有逃出生天的机会?”

    聂缙恶狠狠地盯着贺聿钦。

    他的另一手长久不显于桌面,此刻手臂微微摆动,似乎贴着桌底在摸索何物。

    虽隔着一层薄雾,兰昀蓁却敏锐瞧见他的动作,当下心底一惊:“他有枪!”

    聂缙的手迅疾从桌底暗盒中抽出一把毛瑟手枪,抬臂枪口对准贺聿钦的头,厉声喊道:“我现在便取你的命!”

    一刹那,心似逼至嗓子眼,伴着厢外大小锣鼓咙咚击响,似铁骑铮铮,京胡、唢呐声急而嘹,繁音促节,紧密飞上二楼。

    聂缙的手指搭于扳机,方要扣下,便被贺聿钦开枪,以子弹擦过腕骨。

    若比枪法,聂缙怎会比得过贺聿钦?

    吃痛一声惨叫在包厢内与急遽的锣鼓声中彻响,紧接着,便见聂缙手腕一颤,枪自掌心滑落,重重摔落于柳桉木桌上。

    兰昀蓁见状,眼疾脚快地将那柄枪踢开。

    “你没事吧?”她担忧望向贺聿钦。

    贺聿钦摇头,盯着跌倒在地,捂腕痛得龇牙咧嘴的聂缙。

    他怎会料想不到后者心思?从应邀的那刻起,他便设好了周全之策。连一直按捺不动,所备的枪都是消音的。

    厢里的一幕方落,只余粗重的喘气。包厢之外,戏却已唱至高潮。

    腔,是西皮快板,声声紧密,戏音刚劲。

    只听闻,台上那专诸道:“鱼儿内暗藏剑一口,剑刺王僚一命休!”

    台下宾客满堂喝彩,拊掌雷动,一席淹过一席,吞去聂缙气竭声嘶的疾呼。

    “舅舅是想寻人相救?”

    兰昀蓁将原先聂缙所持的那把枪放入自己的珍珠提包中,转而卷起包厢内的一扇纱帘。

    “眼下,能救你之人,不在戏楼;至于,旁的不相干的宾客,都沉醉于你今夜特请名伶来唱的这出戏中”

    “你这话是什么意思?”聂缙眼盯着她的动作,瞧不真切帘后所遮掩之物,胸口却渐渐闷痛起来。

    他强忍着,又惧怕贺聿钦直握于手中的那支枪,一手按住官帽椅凳,苦苦支撑。

    “你该谢聂锦枝脾气虽坏,却不曾同你一般,做过什么伤天害理之事。”兰昀蓁将幽青的帘布捆上,浮跃的光影之下,是一排冶艳靡丽的芍药花。

    花开硕大,色泽姣红,若有千瓣错叠,弥散出馧馞奇香。

    这些,都是她事先让青锁备下的。

    “我支开了她一家三口,也算是对聂家大房最后的仁慈。”

    聂缙嗅见香气,心底顿生不妙,寻香望去,果瞧见那排葵口鱼形的钧窑花盆中,芍药锦簇竞艳地绽放着。

    兰昀蓁搬了一盆芍药,搁在包厢内黄花梨榫卯翘头条案上,瞥见他惊诧的目光,淡淡解释:“这芍药,名曰红羽冠,香泽逼人,花粉丰裕,置于屋中品赏,最是悦目舒心。”

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