“只可惜,平日府中顾忌你有喘疾,从不曾将这般活色生香的花摆于你常坐之处。”

    那张翘头条案被挪得离聂缙更近。

    “今夜有此时机,大舅终可一饱眼福。”

    “你……”聂缙后的背渐渗冷汗,反复喘息着,本欲站起的身子再度佝偻下来,倒在地上。

    “来人!来人……不孝女……你胆敢谋害尊长?”他颤抖着手,摸索衣衫上的口袋,却蓦地忆起,药被自己搁在挂于衣帽架的外衣中。

    “‘不孝女’这三字,你还不配对我说。”

    聂缙于气急之中艰难喘气,费力睁目,挪动着身躯,见一双绿缎镶银边高跟鞋缓缓停在他脸前。

    鞋上那抹墨绿携着一股凌冽。

    一如兰昀蓁的语气:“我本就并非聂家人,谈何孝顺?”

    话音方落,紧跟其后,便是聂缙的惨叫。

    崭新的高跟鞋将他手背死死踩于地面,碾压着,无丝毫挣脱的可能,亦阻断他伸手拿药的动作。

    “不知你可还记得,十九年前,被你和你父亲构陷下狱的云肇寅?”

    兰昀蓁站着,垂眸睨他,声音是那般杳远,却又如此清晰。

    字字诛心,令他魂惊胆颤。

    聂缙不住地喘息着,口唇苍白地抬头望向她:“你,究竟……”

    “你亏欠云家多少条人命,就如此记不清自己的债主?”

    手背上,鞋跟的力度愈重几分,聂缙疼得龇牙咧嘴,倒吸一口冷气,不料却吸入更多漂浮于空气中的花粉。

    气喘声沉重而窒息,伴着紧阖着的雕花窗外的鼓点锣声,仿若落入无肠可断之绝境。

    “托你的福,聂纮此刻在牢狱之中,应是不日便要被枪决了。”

    聂纮被捕后,聂缙忧心野心勃勃的二弟会处心积虑设法出狱,与自己夺权,是故早派人“打点”,使其安生待在监牢之中,再无法逃离。

    “你替我解决掉聂纮,我亦送你一份体面死法。”

    余下的钧窑花盆皆被贺聿钦分散搁至包厢中不起眼的位置,四周门窗紧闭,馥郁芳香愈发浓烈。

    兰昀蓁抬脚挪开,隔帕提起手旁烧得滚烫的铜茶炉铫,直直往聂缙的手上浇去。

    滚水濯去印于他手背的鞋印灰尘,转而携来的是一片燎泡灼红。

    聂缙倏地额角青筋凸起,空张大着口,气噎喉堵,只能够发出单复的嘶喊。

    “今夜宴毕,所有人都会知晓,聂家大爷独身醒酒,不料却误入花房,喘疾复发,无药在身,于求生不得,求死不能之中,绝望丧命。”

    兰昀蓁将空荡荡的茶铫丢在他异常红肿的手掌边,茶铫中仍有些许残茶,炉身砸落至地,其中滚烫的水珠飞溅至他五官扭曲的脸庞,再掀不起一丝漪澜。

    她垂眸睨着他,眸若古井无波。

    房内唯留暗哑的苟延残喘,与戏中伍员传来的仰天三声大笑。

    宾客们拍案称绝,交口赞好。她就这般瞧着聂缙,于如若潮水的满堂喝彩中,绝望着,连最后一口气都不得下咽。

    “且喜大仇已报,这众将官!搬师回朝……”

    兰昀蓁盯着他死不瞑目的双眼,许久未动。

    贺聿钦没有打搅她,无声地将落于地板上的弹壳拾起,收进暗袋中。

    “该动身了。”他轻声提醒。

    兰昀蓁镇静地收回视线,微颤的指尖出卖了她的心绪。

    贺聿钦牵过她那只手,紧紧握于掌心中,传递而来的燥热暖意使她稍回神,牵引她往厢外去。

    包厢外,是一种枯燥的热闹。

    手笔阔绰的听客将白花花银元往楼下抛洒,台上的戏子们笑了又笑,台下的孩童们嬉耍着,也凑去台沿边,连蹦带跳地胡玩闹着。

    贺聿钦择一条隐蔽的廊道,将她带至后台,打一盆热水,拧一条干洁毛巾为她擦脸擦手。

    她整个身子着实凉得厉害,方才一路牵来,手竟愈发地冷起来,如被抽尽了血气。

    兰昀蓁怔怔地坐在雕花木椅上,瞧着贺聿钦将黄铜水盆中凉下去的水泼去屋外的石板砖上,冒出薄薄一层白雾,又回身从暖瓶中注入新的热水,再拧过一遍毛巾。

    瞧着瞧着,她的脸庞便落下一行泪来。那泪比她的脸还要烫上几分,方滚落至下颌,便被蒸汽腾腾的热毛巾揾去。

    贺聿钦为她静静地擦拭干净脸,没有过问。

    他知她为何会落泪。

    因从前云家败落后,她同母亲便是在这样的环境下谋生。

    烧热水、递毛巾,缝补戏衣,彼时年幼的她,见云蕴华每日都为这些琐事忙碌,从清晨至漏夜,每每她欲帮忙,却又会被她拦下。

    “嫃儿安心念书,便已帮姆妈不少忙了。”

    那时的云蕴华,总会用那双温柔慈和的眼眸凝视她,轻抚她的额发,仿若这样,便已是极大慰藉。

    但儿时的她,却可感知到,云蕴华的指腹上一点点生出手茧——那是昔日云家尚在时,绝不会存在的。

    兰昀蓁回过神来,抬手揩去眼角的泪珠。

    “不知为何,大仇得报,心底却不曾有太多欣喜,反觉疲倦。”她笑着。

    “你太累了。”贺聿钦搁下毛巾,将她轻轻揽入怀中,“今夜好好睡一觉,明日我们便回苏州。回鸢儿身边。”

    她的脸紧贴于他胸口前,感知着那片温热的体温,与跳动的心脏。蓦地听闻栩鸢的名字,她的心便再次搏动起来。

    “还有一事,未完成。”她的脸离开他怀抱,“我要去送送青锁。”

    聂缙的尸首一旦被人发现,定会有人究查包厢中那些芍药花的出处,她不能让青锁为自己涉险。

    是以,安排她乘今夜的船离开上海。

    ……

    码头处,夜风萧索。

    不远处,那艘偌大的轮船亮起桅灯。

    舷梯之上,人行往来,步履麻利快当者,为搬运行李的挑夫,至于即将远行的游子,或于扶梯上一步三回头,亦或是依依不舍地挤身围栏旁,往下招手挥帽,一眼便可瞧出。

    “今夜一别,再见怕是得四年之后了。”兰昀蓁打点好挑夫,吩咐他几人将青锁的行李搬上船,妥当放好,转过头来,握住她的手看她道。

    马路牙子上,贺聿钦站得略远,将说离别话的空间留给她二人,远远望着。

    青锁仍旧豁达地笑:“不就是去读个书么?铭德里的那群学生教了我许久的英语,待我将语言练熟了,学业之余打份零工,届时攒到钱,想你了,买张船票回来便是。”

    “你好好念书,得闲多放松,思我便来信,我大可去看你。”兰昀蓁被她逗笑,“待你你学成归来那日,不许跳槽去别家,得留给我做经理。”

    “我巴不得这辈子都赖着你不走。”青锁咧唇回她道。

    末了,却忆起栩鸢来,容色惆怅几分:“除了你,我是真真舍不得小鸢儿。”

    兰昀蓁瞧她黯淡下来的双眸,心底亦软下几分。自打栩鸢出生后,青锁便是她半个妈,她陪着小丫头的时间,或许比她这个亲娘还要多上几倍。

    “下回你再回来,她应是已在学堂念书的年纪了。”

    时间是晃眼便逝的,三岁大的小孩,长起来更是一天一个样。

    “到那时,你可得告诉她,在她还丁点大时,有个姨成日抱着她,宠着她玩儿。”青锁念着,不觉便哽咽起来,“小孩子,从来不记事的……你要她莫将我忘干净了。”

    “不会的。”兰昀蓁将她的手牵得愈紧,“她会知晓,自己有位远在美国留学的干妈,我会将你的相片摆在她床头,要她记得,从前你是如何全心全意爱她的。”

    青锁噗地一声便笑了,高悬的油灯映出她眸底细碎的光。

    下一刻,她扑进兰昀蓁的怀中,双臂环过她后脊,紧紧搂住她:“昀蓁,多谢你。”

    她在哭,却不愿让她瞧见,是以抱住了她,以此掩面而泣。

    兰昀蓁回抱住她,抚摸着她的背,无声地安抚着。

    从前,她身边无太多可信之人,唯青锁与弥月。

    青锁同她相识最早,始于云家败落后。

    那时,云家母女方至戏班谋生,诸事不顺,遭人为难,是青锁对她二人多有照顾,里外帮衬。

    某夜,一高门大户中的老爷寿诞,专请戏班至府上唱戏。

    彼时青锁仍是学徒,冷角儿无太多上台机会,是以躲懒拉她到后院柴房的石板阶上闲聊。

    两个女孩子年龄相仿,青锁性格又开朗,很快便将她从缄默中扯出,低语着聊开来。

    “你的家人呢?”她疑惑。

    “我都有些记不清了。”青锁的细眉微微蹙了下,费劲儿回忆这事,“幼时家中穷苦,爹娘将我丢在戏班子门槛前就跑了,说等我大了,再来接我回家。”

    她霎时便静了,不再说话,怕惹她心伤。

    青锁瞧她不讲话,又发起愁来:“好不容易让你同我多说两句,怎地又不说话了?”

    “我倒羡慕你,无论如何,你娘都陪在你身边。”

    晚风呜咽着,吹乱了二人的青丝。

    青锁胡乱地抹一把泪,偏了偏头继续道:“你记不记得,我俩再重逢时,你带给我一笔钱,要我离了戏班?”

    兰昀蓁点头,下巴窝在她肩头,磕到她清瘦的肩骨:“你不肯走,说怕家人寻不到你。”

    “昀蓁,你才是我的家人。”

    青锁摇了摇头,笑了,嗓音微哑:“今夜我便要走了,放心地走,因我知晓,无论如何,你都不会让我寻不到你。”

    不远处,轮船汽笛轰鸣,白茫茫的蒸汽氤氲于墨浓的夜色之中,船员高声催促着乘客登船。

    青锁轻轻推开了她,看她一笑,眼眶红红的:“我该登船了,你多保重自己。”

    兰昀蓁的眼底亦泛着光点,抿唇而笑,点了点头。

    “你要好好照顾她,要对她好一辈子。”青锁侧过身,透过夜风的飒飒过耳声,冲不远处的贺聿钦喊道。

    贺聿钦见她二人的悄悄话说完,迈步而来,将一直搭于臂弯处的大衣给兰昀蓁披上。

    “我会。”贺聿钦将衣领为她扯好,转过脸,郑重地回青锁。

    简单二字,并非敷衍。

    贺聿钦所说之言,愈是简切,便愈有重量。

    青锁安心地收回视线,捏了捏兰昀蓁的手心:“好了,启程了。”

    不是离去二字,而是启程。她二人,不该用那般使人心伤的字眼分别。

    “一路平安。”

    轮船的舷梯被沉缓吊起,折拢至甲板旁,汽笛声再度轰鸣。

    船离港了。

    兰昀蓁仍停留在原处,抬头寻觅青锁依稀存于人群中的身影,没有离去。

    贺聿钦静静地揽住她肩头,另一手握紧她冰凉的手,捂着暖意。

    舷侧通道上,挥手呐喊,依依惜别之人不在少数。漆黑的夜,炽白的电灯下,攒动的人头使人眼花缭乱,她眼渐渐捉不住青锁的脸。

    “昀蓁——!”

    她猛地转脸向船尾。

    不知何时,青锁已挤身至那处。船尾人略少些,且离港最晚。

    “青锁!”

    “昀蓁!——我叫窦青锁!窦——青——锁——!!”

    青锁被人群推搡着,清瘦的身板凭白借着一股劲往外挤。

    兰昀蓁的目光急急地左右扫着,终落定下来,凝于一个晃动的点上。

    青锁将半身扑在铁栏杆上,大挥手,冲她重复着一遍又一遍。

    海浪声哗杂,伴着喧嚣的夜风,使所有声音模糊且断续。刺骨的风将她的泪一并吹落,断了线似的地淌过脸颊。

    青锁从前最是爱惜嗓子,绝不会这般放声喊唤。

    “新生活——去开始崭新的生活!”

    她仍朝她不住地挥手。

    岸上人潮的声声挥泪作别中,那声音被冲淡,是她留给她的最后一句道别。

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