今日的璃心湖畔摩肩擦踵，今日的笋石街头门可罗雀。
这里本是城中有钱人惯来消遣的地界，只不过今日这城中大半的有钱人都跑到那野湖边上凑热闹去了，及至高悬的日头微微西斜，才陆陆续续有些玩乐过后精疲力竭的客人回到城中，准备寻家最好的酒楼一掷千金、好好抚慰一下自己的肚子。
各家酒楼的掌柜早早便将迎客的灯笼高高挂起，提了大字的灯笼一家比一家大、一家比一家高，而就在这一片红彤彤的光影深处，若有人从那繁华的街面拐进第七条巷口，便能在曲径通幽之后，发现一处掩藏在青砖绿瓦下的汤泉雅苑。
此处同那些平民沐浴的公共汤池不同，乃是一处专为喜欢私密的权贵修建的私家汤苑，平日里不对外人开放，不是出够金银便能一睹究竟的地方。
相传这雅苑所在之处从前只有一条地下暗河，后经人挖凿而出，才得一口温泉。因这得天独厚的条件，苑中四季如春，热汤白日黑夜不停流动，与天然石壁碰撞后腾起水雾，氤氲出一片琼楼仙池之景。白玉铺陈的汤池分为九隔，每隔中的池水各有不同，有些芍药取蕊入汤，有些取卵石与药材一起蒸煮，俱是贵族也想不到的花样。
方才南下的司农监梁世安此刻便泡在这最大的一处池子中，额头冒出来的汗浸已湿了八九块帕子，脸上的笑都有些热变了形。
这汤苑当真是哪里都好，唯独是来错了季节。
传闻那九皋城中的邱家二公子很是纨绔荒唐，今日一见，又何止是荒唐？简直是脑袋有些问题。
有谁会在盛夏时节请人去泡热汤呢？
他方想到此处，便见那罪魁祸首自水雾中换了个姿势，整个人虽穿得里三层外三层，却仍神采奕奕。
“梁兄此番来九皋真是难得的机会，在下定要将这九皋一地水土孕育而出的精华一一呈上来、让梁兄好好品鉴一番，末了还请梁兄告诉在下，这九皋四绝是否名副其实。”
同样都是人，怎么他越泡越迷糊、对方却越泡越精神？
梁世安强打起精神来，勉强点点头道。
“有劳二少爷。其实以你我之间的交情，实在不必这样客气。寻个酒楼饮上几杯、听上几曲便足矣……”
“那怎么行？！”
许秋迟根本不给对方推脱的机会，大手一挥、不由分说地“尽起地主之谊”来。
那一早候在纱帐外的一众侍女缓步而入，将一样样精巧的物什摆在汤池旁的白玉小案上。
“此乃九皋特有的莲香白，那百年酒楼莲香楼便是得名于此酒。这酒只每年盛夏时节才会供应半月，需得用荷叶杯饮，方能品出个中真味。”
“此乃半个时辰前新采下的四白鸡头米，生在水质清澈、四季都有活水流动的至纯之所，需得在出水后半个时辰内处理妥当，方能保留滋味。”
“此乃龙枢一带特有的荷香兰，产自西南腹地、极其险峻的深山之中，听闻那里常年毒瘴弥漫、暗崖险布，就连采药人也是不愿踏足的。眼下这一支，乃是数年前机缘巧合得来的，我请了经验最丰富的花匠养到今日，这才开了这几朵，实属不易啊……”
许秋迟的声音不紧不慢地响着，那梁世安已顾不得应和他，等不及开始“享福”了。
硕大的荷叶被卷成碧筒模样，当中盛上淡白的酒液，饮起来确实别有一番风味，他端起来放往嘴里送去，下一刻便被烫得喷了出来。
“方才忘了提醒梁兄，这酒是新煮的，需得慢慢喝。”
“夏日酷暑、煮什么酒？！”
“梁兄怎地这般不懂养生之道？眼下你我都泡在这热汤池子中，外热内冷、激荡脏腑，可是容易生病呢。”
梁世安忙着用帕子擦嘴，好不容易平息嘴上的痛意，又拿起筷子去夹那新采的鸡头米。鸡头米弹珠子大小，个个裹着一层滑溜溜的芡汤，他举着一双沉得压手的玉箸奋力夹着，半天过去也才吃进嘴一两个。
就这一番动作，手指间又是一层热汗，他忿忿将玉箸扔回盘中，抬手拿起一旁琉璃花盏中冰过的蜜酿一饮而尽，这才觉得舒坦些。
杯盏方才空下，躬身候在一旁的侍女便立刻上前将其再次斟满，梁世安又饮一口，面上已有些绯红，许是想扳回几分面子，便打起精神凑近那兰花，做出一副赏玩的姿态来。
“这兰草确实不俗，放在别处不好侍弄，而这汤苑湿热、水汽充盈，倒是正合适。二少爷这番奇思妙想令我茅塞顿开，等我回到都城，定要第一时间请人修上一座一模一样的，平日无事也可叫上三五好友前来沐浴赏花一番，岂不妙哉？”
都城中贵族子弟曲水流觞、落英赋诗之余，大都喜赏鉴兰草，若有人显出一窍不通或意不在此的样子，转头便会被扣上一顶难登大雅之堂的帽子，再想挤回那圈子便是难上加难了。
然而这梁世安一个司农，平日里只和粮食打交道，自然不会知晓那荷香兰喜寒不喜热，若真养在这汤苑内，不出三日便会化作一滩水。
许秋迟脸上笑意更盛，连连点头道。
“梁兄所言极是，你远道而来，小弟自然是要奉上最好的东西。至于这第四绝嘛……自然是和人有关。”
美酒佳肴下肚，花花草草看尽，也该有些“助兴”的节目了。
梁世安满怀期待地瞪大眼睛、支起脑袋，却见那纱帐一阵扰动，四名大汉鱼贯而入，直冲他而来。
梁世安大惊失色、在池水中扑腾着倒退三步，被许秋迟从背后一把按住。
“都说九皋古时便是医药圣手著书修学之所，久而久之便是城中百姓也都通些推拿针灸之法。这几位都是城中最有名的老把式，手法精妙，善通肾经，梁兄常年游历花丛，想必这身子骨多少也是有些亏空的，不若趁此机会好好调理一番，也为来日打好基础。”
许秋迟声音落地，那四名大汉不由分说地一拥而上，将梁世安从池水中捞出来、牢牢按在池边。
梁世安悔不当初，只恨自己没将那七八名护院带到这池边来，眼下自己简直就像一只待宰的鸡。冷不丁被人一把捉住了右脚，他仓皇抬头，只来得及看到那大汉指节暴突、狠狠碾在他白嫩的脚心上。
一声惨叫过后，偌大的汤池雅苑终于安静下来。
片刻后，一众侍女与大汉先后退了出来，连带着将那最外层的纱帐也一并放了下来。
空气越发安静，雾气在汤池边聚集，许久，那面色黑如锅底的梁世安终于忍无可忍、沉声发难道。
“二少爷此番所作所为，可是在戏耍梁某？”
许秋迟眉尾轻挑，一双凤眼里满是惊讶和委屈。
“梁兄何出此言？许某听闻梁兄要来，可是提前三日便做了准备，就拿这莲香白来说，就算出得起几两金，每日也只能买得一壶，我可是攒了许久才得了这些，今日一股脑地都拿出来招待梁兄了，梁兄可是不喜？”
对方一脸真诚，梁世安的发难瞬间没了着力之处。
他与都城纨绔结交了这些年，这点见识还是有的。那莲香白确实千金难求，他之前眼馋已久，今日也算是得偿所愿、尝了个新鲜。想到这里，他心头那点不快这才散了些。
罢了，或许不是他胡乱猜测，这邱家二少爷确实是有些脑袋不正常。今日对方做东，盛情将他请来，必然是有所求的，又怎会想着如何开罪他？既然如此，就让他从中点拨一二。
梁世安想罢，一瘸一拐又回到池边，拉住许秋迟一番耳语。
“听闻二少爷最是风流，怎会不晓得这兰草当配美人的说法？九皋是个依山傍水的好地方，听闻这水土养出来的女子也当格外柔美，各个肤若凝脂、柔若无骨，又喜吟诗作赋、通音律善歌舞，不知二少爷何时带我见识一番？说不准我哪日兴起，又会想起不少都城里的新鲜事来。”
许秋迟眼波流转，再次开口的时候语气无比认真。
“梁兄可是信了那些谬传？我们九皋的女子生性似那茅房里的石头一般又臭又硬，肤色也是黑黄，薄皮下包着一把硬骨头，你若想要上手拿捏，定要将你硌得生疼。吟诗作赋、音律歌舞，样样不通，只通金银。”
梁世安一口气哽在喉咙处，差点将自己噎个半死，好半天才缓过劲来，正要艰难开口，却见许秋迟笑着打起扇来。
“都是玩笑话罢了。梁兄莫急，明日我便为你安排游船，湖光潋滟兼有美人相伴，才是妙哉。”
放才开始便被热得心烦气躁的梁世安闻言，眉宇间终于舒展开来，端起酒盏再次向许秋迟身旁靠去。
“就知道二少爷定不会令人失望。方才我见你身旁跟着的那绿衣美妇，便知你是个惜花之人。只可惜那妇人瞧着上了些岁数，不然也可叫进来与我二人……”
那梁世安语气越发猥琐，压低嗓音正要凑得更近，下一刻却见那对方绣着金线的紫色衣襟一阵蠕动，半晌竟钻出个雪白的团子来。那团子支起脑袋、大嘴一张，发出一声响亮的叫声。
“嘎！”
梁世安吓了一跳，色心破碎一地，好不容易回过神来定睛一瞧，发现那团“白色”竟是只鸭子。
那鸭子毛色雪白，橙黄色的嘴油亮油亮的，吃得很是肥硕的样子。可除此之外，当真就是只普通的鸭子。
梁世安张着嘴，半晌也没太看明白，只能迟疑着开口道。
“二少爷这、这是……？”
听人主动问起那鸭子，许秋迟眉开眼笑，用方才介绍那荷香兰一般的语气介绍道。
“这是秦掌柜，乃是在下最新觅得的良友。只是前阵子忙于应酬，有些冷落了它，这几日同我闹起了脾气。我便只得带它出来透透气，寻个机会与它重修旧好。”
都说都城最出纨绔，什么熬鹰犬、驯虎豹的大有人在。可如今来看，哪里比得上这养鸭子的邱家二少爷一半荒唐呢？
梁世安足足沉默了半刻钟，这才勉强笑笑道。
“原来如此。二少爷当真是个妙人，竟中意这有些野趣的东西。”
“可不是吗？”许秋迟话音一转，神色越发神秘起来，“不仅如此，我还对这修道炼丹一事颇为感兴趣呢。正所谓道法自然，不去自然之中，如何才能得道啊。”
梁世安闻言先是一愣，随即面上也浮现出一丝意味深长的笑意来。
他抬手拿起白玉石案上的蜜酿一饮而尽，再开口时声音也似掺了蜜一般。
“如此说来，我倒听闻一物，二少爷定会感兴趣。”
许秋迟眼神微动。
“哦？说来听听。”
那梁世安做作地左右看了看，确认这汤池四周再无旁人，这才拉近对方、低声说道。
“这是江湖门路上的秘药，服下便可精神百倍、百病不侵，二少爷想不想试试？”
许秋迟一双凤眼转了转，有些不以为意的眯起。
“这世间怎可能会有令人百病不侵的东西？梁兄莫不是诓我吧？”
梁世安常年游走都城纨绔子弟之间，能混到如今，多少要凭几分博闻强记的真本事，眼下竟被一个养鸭子的纨绔当众质疑，方才有些好转地面色又不快起来。
“你可是觉得我是那信口开河之辈？要么便是在小瞧我？”
许秋迟见状，当下露出些忧愁的神色来。
“怎敢？梁兄不知，前阵子这城中一户大药商遭了秧，说是船运的货出了问题，我现下对这卖药的可是提着十二万分的警惕心。毕竟是入口的东西，总不能吃坏了身子。”
“可是苏家的事？”梁世安面上多了几分讥讽之意，却无半点惊讶、显然早已知晓什么，“那是苏家自己不小心，也怪不得旁人。不瞒你说，我这的东西，可比苏家的要纯正得多。”
梁世安说罢，转动眼珠观察了一番周围的动静，确认那先前的侍女与大汉确实都已离开，这才在许秋迟耳边耳语一番。
偌大的汤池一下子安静下来，只闻泉水流动的声响。
不知过了多久，男子怀里的鸭子似是有些被拘得不耐烦了，拍打着翅膀挣脱开来，顺着那温热的汤泉游向屋外了。
梁世安终于直起身来，将询问的眼神投向许秋迟。
“二少爷意下如何啊？”
许秋迟凤眼眯起，从善如流地笑着。
“如此，便有劳梁兄了。”
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负责打扫的侍女也轻手轻脚地开始做事时，烟雾缭绕的白玉汤池旁已空无一人。
都城来的公子早被抬去前院雅间醒酒，而他那位尽地主之谊、出手阔绰的纨绔朋友亦不知去向，白玉石阶前除了狼藉的杯盏，便只余些许窃语还回响在水雾深处。
掌事侍女做着收尾工作，不知为何始终也没找见那最后一块垫小几的绒布，最后只得草草收场，却在离汤苑几步远的树丛里发现了那件有些眼熟的金线锦衣。
若她没记错的话，这衣裳正是那位邱家二少爷的外裳。
视线下移，树丛间的花草被踩塌了些，不远处的檐廊下还隐约可见一排湿漉漉的脚印子。
掌事侍女面无表情地盯着那沾了酒渍的衣裳看了看，随后将那衣裳捡起来，一股脑塞进臂弯上挎着的篮子里，随后端起那些还未清洗的碟盘杯盏，继续向前走去。
做这一切的时候，她甚至没有心虚地左顾右盼。因为她知道这衣裳的主人定已“抛弃”了它，而她对这一切早已见怪不怪。
谁不知道邱家二少爷是个有情趣的怪人？品味虽是一流的，这举止修养却是末流，酒气上头便是连件衣裳、连双鞋子也不愿好好穿。亦或者有钱人家的少爷都是如此，穿过一次的衣裳和鞋子，不管是镶着金线还是银线，都是可以随意丢弃的。
掌事侍女摇摇头，一边在心中暗骂着那不上道的纨绔，一边思忖着篮中锦衣洗净之后、挑了金丝来卖，是否能多换些银子。
盛夏时节的园子里，就连风都是暖的，湿漉漉的脚印在阳光下迅速消失，连一丝水痕都没有留下。
而那脚印的主人如今已向着后院走去。
穿过这一小段浓荫遮蔽的檐廊，便可直通这雅苑的最深处。
此处同前院周到精致的陈设相比，显然简陋了许多，铺院子的石砖上覆着厚厚的一层青苔，整个院子中只得一张石桌，桌上只有一盘棋，似是下了一半的样子，但却积了厚厚的尘。
石桌旁，绿衣女子早已听闻动静转过身来，她抬眼见那披着紫色绒布的男子也不觉奇怪，转身将一早准备好的铜盆与布巾递了过去。
“姓梁的如何了？”
铜盆中的水冷得彻骨，许秋迟净了两遍面便已觉得彻底清醒过来，半晌才开口道。
“好得很，一时半刻都不会再开口说话、惹人厌烦了。”
想放倒梁世安不是件容易事。
这位以治粟为职责的司农平日里经常走南闯北、应付地方县官，见识过的酒席没有上千也有成百，早已练成了海量，寻常饮酒根本醉不了，反而会将劝酒之人自己搭进去。
但若是下药，那便另说了。
只是常年流连花间酒楼之人，对酒席间的这点龌龊手段多少都有防备，直接下在酒中难免会被察觉。
可若是放在那冰镇过的琼花蜜酿中，又将人约在温热的汤池中，那多喝几盏便是人之常情，他连劝都不用劝，对方自己便会乖乖饮下。
只可惜了他那几只上好的琉璃花盏，教那梁世安的嘴碰过后，他便再也不想要了，连带着那件金丝锦衣一起，倒是便宜了这院中的掌事女子。
许秋迟取了干净的帕子擦了擦脸，这才想起来环顾四周。
“他身边跟着的那位呢？”
柳裁梧轻描淡写地指了指花丛前那一地酒坛。
“好得很，今日怕是都醒不了了。”
天下第一庄出身如何？能跟着梁世安做事又如何？在她眼里也不过是个初入江湖的雏儿。她没把对方放在眼里，却也不想武力制服，只因一来是不能同对方的主子撕破脸，二来是不想动这雅苑里的一砖一瓦。
她有多珍惜这里，便有多痛恨眼前的男子将今日的局设在此处。
想到此处，柳裁梧抬起头来，毫不意外地同许秋迟四目相对。
“恭喜二少爷的迷魂汤有了用武之地。希望那梁世安没有吃太多东西，一会醒来不要在房中上吐下泻才好。”
泡了半日的纨绔少爷面色不见红润反而有些苍白，闻言面无表情道。
“柳管事这又是何必？就算没有那梁世安，此处也不知被多少人上吐下泻过了，你此时才介意是否有些晚了呢？”
庭院中一时安静，一紫一绿，两看生厌。
片刻后，披着绒布的少爷再也忍不住，跑到一旁的花坛前吐起来。
“母亲已经不在了，这地方也不过只是一堆砖瓦罢了。”许秋迟擦擦嘴角，再站起身来时已与平日里无异了，“他的东西都翻过了吗？发现什么没有？”
柳裁梧神色也恢复了冷淡，眼神示意一旁木架上那梁世安换下的衣饰。
大到冠帽鞋靴，小到带钩玉扣，甚至是亵裤上的一根系带，都被整整齐齐地分开陈列起来，看起来莫名像是一具被剖解完毕的“尸体”。
“他身上除了二少爷先前递过的门帖，再无半点带字的东西。他的侍从我也已教人暗中搜过，并无其他发现。”
许秋迟叉腰扫视一周，仍是不肯轻易罢休，又撸胳膊挽袖子地亲自翻找了一遍，确定那些杂七杂八的衣物饰品中当真没有他要找的东西，这才一屁股坐回那石桌旁。
“梁世安近来明面上以收粮为名在各州频繁走动，实则与都城的孝宁王府一直暗通款曲。苏家出了这么大的事，他定不会一点风声都没听见的。此番我邀他前来，他便顺水推舟地过来了。准备了这一番，好不容易将他灌迷糊、撬出几个字来，不能就这么放过他，还得再寻机会。”
柳裁梧沉默片刻，冷冷开口道。
“梁世安不过只是司农，就算同孝宁王府走得再近，也只是众多马前卒中的一个。就连他父亲也不过是春官府的人，怎么看都是个派不上用场的角色。与其盯着他，二少爷不如多花些心思在姜姑娘那边。”
许秋迟轻轻摇头，显然并不这般认为。
“逯府一案牵连众多，他是带逯四海入都城的人，虽是以巡查归来顺路的名义，但那些司隶校尉查到一半竟不了了之，我心中疑虑难消。这几日你派人盯紧他，有什么风吹草动第一时间告诉我。”
柳裁梧点头应下，随即想起什么，不咸不淡地开口道。
“大少爷正在回城的路上，已派人各处寻您呢。这几日若是回府，只怕少不得要碰上了。”
“反正早晚是要碰上的。”许秋迟叹息一声，面上却无半点烦恼惧怕之意，“且先让他一个人在这城里城外多转转吧，就当认认路了。”
顿了顿，他还是开口问道。
“秦九叶人呢？”
柳裁梧没有立刻回答，拿起一旁那盘剥了一半的鸡头米。
新剥好的鸡头米因处理得太过干净，猛地一瞧还以为是一盘珍珠，盘子四周整洁得连一把竹刀或铜片都瞧不见。却见那绿衣女子伸出手在盘中随意拨弄一番，徒手连剥三颗。
“秦姑娘仍在璃心湖附近，看样子一时半刻都不会回果然居了。她有意提防着二少爷，没有告知她家老翁自己的行踪，不过她那药僮已将先前送去的山参灵芝尽数收下了。所谓吃人嘴短，果然居还是在二少爷手心里捏着的。”
许秋迟看着那一颗颗坚硬的鸡头米在女子手中瞬间“皮开肉绽”，不由自主打了个冷战。
“拿捏一个村野药堂，竟还要我献上三盒山参灵芝。柳管事觉得，到底是我太过不济，还是那郎中太难应付？”
柳裁梧停顿片刻，如实说道。
“是二少爷自作自受罢了。”
许秋迟笑了，紧了紧身上的绒布，手便向那盘鸡头米伸去。
“柳管事这双手除了打算珠分外利落外，剥起这鸡头米也是越发趁手了。不如……”
“偷米”的手啪地一声被打掉了，柳裁梧的声音冷酷响起。
“这是供给夫人的。二少爷若想吃，先向怀玉婶请示过后再来找我吧。”
柳裁梧说罢，端起那盘鸡头米，头也不回地离开了。
裹着绒布的少爷靠着石桌缩了缩微凉的手脚，随后吹了吹那石桌棋盘上的灰尘，喃喃自语道。
“时间过得可真快。一眨眼的工夫，便又要到这一天了啊。”
这里本是城中有钱人惯来消遣的地界，只不过今日这城中大半的有钱人都跑到那野湖边上凑热闹去了，及至高悬的日头微微西斜，才陆陆续续有些玩乐过后精疲力竭的客人回到城中，准备寻家最好的酒楼一掷千金、好好抚慰一下自己的肚子。
各家酒楼的掌柜早早便将迎客的灯笼高高挂起，提了大字的灯笼一家比一家大、一家比一家高，而就在这一片红彤彤的光影深处，若有人从那繁华的街面拐进第七条巷口，便能在曲径通幽之后，发现一处掩藏在青砖绿瓦下的汤泉雅苑。
此处同那些平民沐浴的公共汤池不同，乃是一处专为喜欢私密的权贵修建的私家汤苑，平日里不对外人开放，不是出够金银便能一睹究竟的地方。
相传这雅苑所在之处从前只有一条地下暗河，后经人挖凿而出，才得一口温泉。因这得天独厚的条件，苑中四季如春，热汤白日黑夜不停流动，与天然石壁碰撞后腾起水雾，氤氲出一片琼楼仙池之景。白玉铺陈的汤池分为九隔，每隔中的池水各有不同，有些芍药取蕊入汤，有些取卵石与药材一起蒸煮，俱是贵族也想不到的花样。
方才南下的司农监梁世安此刻便泡在这最大的一处池子中，额头冒出来的汗浸已湿了八九块帕子，脸上的笑都有些热变了形。
这汤苑当真是哪里都好，唯独是来错了季节。
传闻那九皋城中的邱家二公子很是纨绔荒唐，今日一见，又何止是荒唐？简直是脑袋有些问题。
有谁会在盛夏时节请人去泡热汤呢？
他方想到此处，便见那罪魁祸首自水雾中换了个姿势，整个人虽穿得里三层外三层，却仍神采奕奕。
“梁兄此番来九皋真是难得的机会，在下定要将这九皋一地水土孕育而出的精华一一呈上来、让梁兄好好品鉴一番，末了还请梁兄告诉在下，这九皋四绝是否名副其实。”
同样都是人，怎么他越泡越迷糊、对方却越泡越精神？
梁世安强打起精神来，勉强点点头道。
“有劳二少爷。其实以你我之间的交情，实在不必这样客气。寻个酒楼饮上几杯、听上几曲便足矣……”
“那怎么行？！”
许秋迟根本不给对方推脱的机会，大手一挥、不由分说地“尽起地主之谊”来。
那一早候在纱帐外的一众侍女缓步而入，将一样样精巧的物什摆在汤池旁的白玉小案上。
“此乃九皋特有的莲香白，那百年酒楼莲香楼便是得名于此酒。这酒只每年盛夏时节才会供应半月，需得用荷叶杯饮，方能品出个中真味。”
“此乃半个时辰前新采下的四白鸡头米，生在水质清澈、四季都有活水流动的至纯之所，需得在出水后半个时辰内处理妥当，方能保留滋味。”
“此乃龙枢一带特有的荷香兰，产自西南腹地、极其险峻的深山之中，听闻那里常年毒瘴弥漫、暗崖险布，就连采药人也是不愿踏足的。眼下这一支，乃是数年前机缘巧合得来的，我请了经验最丰富的花匠养到今日，这才开了这几朵，实属不易啊……”
许秋迟的声音不紧不慢地响着，那梁世安已顾不得应和他，等不及开始“享福”了。
硕大的荷叶被卷成碧筒模样，当中盛上淡白的酒液，饮起来确实别有一番风味，他端起来放往嘴里送去，下一刻便被烫得喷了出来。
“方才忘了提醒梁兄，这酒是新煮的，需得慢慢喝。”
“夏日酷暑、煮什么酒？！”
“梁兄怎地这般不懂养生之道？眼下你我都泡在这热汤池子中，外热内冷、激荡脏腑，可是容易生病呢。”
梁世安忙着用帕子擦嘴，好不容易平息嘴上的痛意，又拿起筷子去夹那新采的鸡头米。鸡头米弹珠子大小，个个裹着一层滑溜溜的芡汤，他举着一双沉得压手的玉箸奋力夹着，半天过去也才吃进嘴一两个。
就这一番动作，手指间又是一层热汗，他忿忿将玉箸扔回盘中，抬手拿起一旁琉璃花盏中冰过的蜜酿一饮而尽，这才觉得舒坦些。
杯盏方才空下，躬身候在一旁的侍女便立刻上前将其再次斟满，梁世安又饮一口，面上已有些绯红，许是想扳回几分面子，便打起精神凑近那兰花，做出一副赏玩的姿态来。
“这兰草确实不俗，放在别处不好侍弄，而这汤苑湿热、水汽充盈，倒是正合适。二少爷这番奇思妙想令我茅塞顿开，等我回到都城，定要第一时间请人修上一座一模一样的，平日无事也可叫上三五好友前来沐浴赏花一番，岂不妙哉？”
都城中贵族子弟曲水流觞、落英赋诗之余，大都喜赏鉴兰草，若有人显出一窍不通或意不在此的样子，转头便会被扣上一顶难登大雅之堂的帽子，再想挤回那圈子便是难上加难了。
然而这梁世安一个司农，平日里只和粮食打交道，自然不会知晓那荷香兰喜寒不喜热，若真养在这汤苑内，不出三日便会化作一滩水。
许秋迟脸上笑意更盛，连连点头道。
“梁兄所言极是，你远道而来，小弟自然是要奉上最好的东西。至于这第四绝嘛……自然是和人有关。”
美酒佳肴下肚，花花草草看尽，也该有些“助兴”的节目了。
梁世安满怀期待地瞪大眼睛、支起脑袋，却见那纱帐一阵扰动，四名大汉鱼贯而入，直冲他而来。
梁世安大惊失色、在池水中扑腾着倒退三步，被许秋迟从背后一把按住。
“都说九皋古时便是医药圣手著书修学之所，久而久之便是城中百姓也都通些推拿针灸之法。这几位都是城中最有名的老把式，手法精妙，善通肾经，梁兄常年游历花丛，想必这身子骨多少也是有些亏空的，不若趁此机会好好调理一番，也为来日打好基础。”
许秋迟声音落地，那四名大汉不由分说地一拥而上，将梁世安从池水中捞出来、牢牢按在池边。
梁世安悔不当初，只恨自己没将那七八名护院带到这池边来，眼下自己简直就像一只待宰的鸡。冷不丁被人一把捉住了右脚，他仓皇抬头，只来得及看到那大汉指节暴突、狠狠碾在他白嫩的脚心上。
一声惨叫过后，偌大的汤池雅苑终于安静下来。
片刻后，一众侍女与大汉先后退了出来，连带着将那最外层的纱帐也一并放了下来。
空气越发安静，雾气在汤池边聚集，许久，那面色黑如锅底的梁世安终于忍无可忍、沉声发难道。
“二少爷此番所作所为，可是在戏耍梁某？”
许秋迟眉尾轻挑，一双凤眼里满是惊讶和委屈。
“梁兄何出此言？许某听闻梁兄要来，可是提前三日便做了准备，就拿这莲香白来说，就算出得起几两金，每日也只能买得一壶，我可是攒了许久才得了这些，今日一股脑地都拿出来招待梁兄了，梁兄可是不喜？”
对方一脸真诚，梁世安的发难瞬间没了着力之处。
他与都城纨绔结交了这些年，这点见识还是有的。那莲香白确实千金难求，他之前眼馋已久，今日也算是得偿所愿、尝了个新鲜。想到这里，他心头那点不快这才散了些。
罢了，或许不是他胡乱猜测，这邱家二少爷确实是有些脑袋不正常。今日对方做东，盛情将他请来，必然是有所求的，又怎会想着如何开罪他？既然如此，就让他从中点拨一二。
梁世安想罢，一瘸一拐又回到池边，拉住许秋迟一番耳语。
“听闻二少爷最是风流，怎会不晓得这兰草当配美人的说法？九皋是个依山傍水的好地方，听闻这水土养出来的女子也当格外柔美，各个肤若凝脂、柔若无骨，又喜吟诗作赋、通音律善歌舞，不知二少爷何时带我见识一番？说不准我哪日兴起，又会想起不少都城里的新鲜事来。”
许秋迟眼波流转，再次开口的时候语气无比认真。
“梁兄可是信了那些谬传？我们九皋的女子生性似那茅房里的石头一般又臭又硬，肤色也是黑黄，薄皮下包着一把硬骨头，你若想要上手拿捏，定要将你硌得生疼。吟诗作赋、音律歌舞，样样不通，只通金银。”
梁世安一口气哽在喉咙处，差点将自己噎个半死，好半天才缓过劲来，正要艰难开口，却见许秋迟笑着打起扇来。
“都是玩笑话罢了。梁兄莫急，明日我便为你安排游船，湖光潋滟兼有美人相伴，才是妙哉。”
放才开始便被热得心烦气躁的梁世安闻言，眉宇间终于舒展开来，端起酒盏再次向许秋迟身旁靠去。
“就知道二少爷定不会令人失望。方才我见你身旁跟着的那绿衣美妇，便知你是个惜花之人。只可惜那妇人瞧着上了些岁数，不然也可叫进来与我二人……”
那梁世安语气越发猥琐，压低嗓音正要凑得更近，下一刻却见那对方绣着金线的紫色衣襟一阵蠕动，半晌竟钻出个雪白的团子来。那团子支起脑袋、大嘴一张，发出一声响亮的叫声。
“嘎！”
梁世安吓了一跳，色心破碎一地，好不容易回过神来定睛一瞧，发现那团“白色”竟是只鸭子。
那鸭子毛色雪白，橙黄色的嘴油亮油亮的，吃得很是肥硕的样子。可除此之外，当真就是只普通的鸭子。
梁世安张着嘴，半晌也没太看明白，只能迟疑着开口道。
“二少爷这、这是……？”
听人主动问起那鸭子，许秋迟眉开眼笑，用方才介绍那荷香兰一般的语气介绍道。
“这是秦掌柜，乃是在下最新觅得的良友。只是前阵子忙于应酬，有些冷落了它，这几日同我闹起了脾气。我便只得带它出来透透气，寻个机会与它重修旧好。”
都说都城最出纨绔，什么熬鹰犬、驯虎豹的大有人在。可如今来看，哪里比得上这养鸭子的邱家二少爷一半荒唐呢？
梁世安足足沉默了半刻钟，这才勉强笑笑道。
“原来如此。二少爷当真是个妙人，竟中意这有些野趣的东西。”
“可不是吗？”许秋迟话音一转，神色越发神秘起来，“不仅如此，我还对这修道炼丹一事颇为感兴趣呢。正所谓道法自然，不去自然之中，如何才能得道啊。”
梁世安闻言先是一愣，随即面上也浮现出一丝意味深长的笑意来。
他抬手拿起白玉石案上的蜜酿一饮而尽，再开口时声音也似掺了蜜一般。
“如此说来，我倒听闻一物，二少爷定会感兴趣。”
许秋迟眼神微动。
“哦？说来听听。”
那梁世安做作地左右看了看，确认这汤池四周再无旁人，这才拉近对方、低声说道。
“这是江湖门路上的秘药，服下便可精神百倍、百病不侵，二少爷想不想试试？”
许秋迟一双凤眼转了转，有些不以为意的眯起。
“这世间怎可能会有令人百病不侵的东西？梁兄莫不是诓我吧？”
梁世安常年游走都城纨绔子弟之间，能混到如今，多少要凭几分博闻强记的真本事，眼下竟被一个养鸭子的纨绔当众质疑，方才有些好转地面色又不快起来。
“你可是觉得我是那信口开河之辈？要么便是在小瞧我？”
许秋迟见状，当下露出些忧愁的神色来。
“怎敢？梁兄不知，前阵子这城中一户大药商遭了秧，说是船运的货出了问题，我现下对这卖药的可是提着十二万分的警惕心。毕竟是入口的东西，总不能吃坏了身子。”
“可是苏家的事？”梁世安面上多了几分讥讽之意，却无半点惊讶、显然早已知晓什么，“那是苏家自己不小心，也怪不得旁人。不瞒你说，我这的东西，可比苏家的要纯正得多。”
梁世安说罢，转动眼珠观察了一番周围的动静，确认那先前的侍女与大汉确实都已离开，这才在许秋迟耳边耳语一番。
偌大的汤池一下子安静下来，只闻泉水流动的声响。
不知过了多久，男子怀里的鸭子似是有些被拘得不耐烦了，拍打着翅膀挣脱开来，顺着那温热的汤泉游向屋外了。
梁世安终于直起身来，将询问的眼神投向许秋迟。
“二少爷意下如何啊？”
许秋迟凤眼眯起，从善如流地笑着。
“如此，便有劳梁兄了。”
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负责打扫的侍女也轻手轻脚地开始做事时，烟雾缭绕的白玉汤池旁已空无一人。
都城来的公子早被抬去前院雅间醒酒，而他那位尽地主之谊、出手阔绰的纨绔朋友亦不知去向，白玉石阶前除了狼藉的杯盏，便只余些许窃语还回响在水雾深处。
掌事侍女做着收尾工作，不知为何始终也没找见那最后一块垫小几的绒布，最后只得草草收场，却在离汤苑几步远的树丛里发现了那件有些眼熟的金线锦衣。
若她没记错的话，这衣裳正是那位邱家二少爷的外裳。
视线下移，树丛间的花草被踩塌了些，不远处的檐廊下还隐约可见一排湿漉漉的脚印子。
掌事侍女面无表情地盯着那沾了酒渍的衣裳看了看，随后将那衣裳捡起来，一股脑塞进臂弯上挎着的篮子里，随后端起那些还未清洗的碟盘杯盏，继续向前走去。
做这一切的时候，她甚至没有心虚地左顾右盼。因为她知道这衣裳的主人定已“抛弃”了它，而她对这一切早已见怪不怪。
谁不知道邱家二少爷是个有情趣的怪人？品味虽是一流的，这举止修养却是末流，酒气上头便是连件衣裳、连双鞋子也不愿好好穿。亦或者有钱人家的少爷都是如此，穿过一次的衣裳和鞋子，不管是镶着金线还是银线，都是可以随意丢弃的。
掌事侍女摇摇头，一边在心中暗骂着那不上道的纨绔，一边思忖着篮中锦衣洗净之后、挑了金丝来卖，是否能多换些银子。
盛夏时节的园子里，就连风都是暖的，湿漉漉的脚印在阳光下迅速消失，连一丝水痕都没有留下。
而那脚印的主人如今已向着后院走去。
穿过这一小段浓荫遮蔽的檐廊，便可直通这雅苑的最深处。
此处同前院周到精致的陈设相比，显然简陋了许多，铺院子的石砖上覆着厚厚的一层青苔，整个院子中只得一张石桌，桌上只有一盘棋，似是下了一半的样子，但却积了厚厚的尘。
石桌旁，绿衣女子早已听闻动静转过身来，她抬眼见那披着紫色绒布的男子也不觉奇怪，转身将一早准备好的铜盆与布巾递了过去。
“姓梁的如何了？”
铜盆中的水冷得彻骨，许秋迟净了两遍面便已觉得彻底清醒过来，半晌才开口道。
“好得很，一时半刻都不会再开口说话、惹人厌烦了。”
想放倒梁世安不是件容易事。
这位以治粟为职责的司农平日里经常走南闯北、应付地方县官，见识过的酒席没有上千也有成百，早已练成了海量，寻常饮酒根本醉不了，反而会将劝酒之人自己搭进去。
但若是下药，那便另说了。
只是常年流连花间酒楼之人，对酒席间的这点龌龊手段多少都有防备，直接下在酒中难免会被察觉。
可若是放在那冰镇过的琼花蜜酿中，又将人约在温热的汤池中，那多喝几盏便是人之常情，他连劝都不用劝，对方自己便会乖乖饮下。
只可惜了他那几只上好的琉璃花盏，教那梁世安的嘴碰过后，他便再也不想要了，连带着那件金丝锦衣一起，倒是便宜了这院中的掌事女子。
许秋迟取了干净的帕子擦了擦脸，这才想起来环顾四周。
“他身边跟着的那位呢？”
柳裁梧轻描淡写地指了指花丛前那一地酒坛。
“好得很，今日怕是都醒不了了。”
天下第一庄出身如何？能跟着梁世安做事又如何？在她眼里也不过是个初入江湖的雏儿。她没把对方放在眼里，却也不想武力制服，只因一来是不能同对方的主子撕破脸，二来是不想动这雅苑里的一砖一瓦。
她有多珍惜这里，便有多痛恨眼前的男子将今日的局设在此处。
想到此处，柳裁梧抬起头来，毫不意外地同许秋迟四目相对。
“恭喜二少爷的迷魂汤有了用武之地。希望那梁世安没有吃太多东西，一会醒来不要在房中上吐下泻才好。”
泡了半日的纨绔少爷面色不见红润反而有些苍白，闻言面无表情道。
“柳管事这又是何必？就算没有那梁世安，此处也不知被多少人上吐下泻过了，你此时才介意是否有些晚了呢？”
庭院中一时安静，一紫一绿，两看生厌。
片刻后，披着绒布的少爷再也忍不住，跑到一旁的花坛前吐起来。
“母亲已经不在了，这地方也不过只是一堆砖瓦罢了。”许秋迟擦擦嘴角，再站起身来时已与平日里无异了，“他的东西都翻过了吗？发现什么没有？”
柳裁梧神色也恢复了冷淡，眼神示意一旁木架上那梁世安换下的衣饰。
大到冠帽鞋靴，小到带钩玉扣，甚至是亵裤上的一根系带，都被整整齐齐地分开陈列起来，看起来莫名像是一具被剖解完毕的“尸体”。
“他身上除了二少爷先前递过的门帖，再无半点带字的东西。他的侍从我也已教人暗中搜过，并无其他发现。”
许秋迟叉腰扫视一周，仍是不肯轻易罢休，又撸胳膊挽袖子地亲自翻找了一遍，确定那些杂七杂八的衣物饰品中当真没有他要找的东西，这才一屁股坐回那石桌旁。
“梁世安近来明面上以收粮为名在各州频繁走动，实则与都城的孝宁王府一直暗通款曲。苏家出了这么大的事，他定不会一点风声都没听见的。此番我邀他前来，他便顺水推舟地过来了。准备了这一番，好不容易将他灌迷糊、撬出几个字来，不能就这么放过他，还得再寻机会。”
柳裁梧沉默片刻，冷冷开口道。
“梁世安不过只是司农，就算同孝宁王府走得再近，也只是众多马前卒中的一个。就连他父亲也不过是春官府的人，怎么看都是个派不上用场的角色。与其盯着他，二少爷不如多花些心思在姜姑娘那边。”
许秋迟轻轻摇头，显然并不这般认为。
“逯府一案牵连众多，他是带逯四海入都城的人，虽是以巡查归来顺路的名义，但那些司隶校尉查到一半竟不了了之，我心中疑虑难消。这几日你派人盯紧他，有什么风吹草动第一时间告诉我。”
柳裁梧点头应下，随即想起什么，不咸不淡地开口道。
“大少爷正在回城的路上，已派人各处寻您呢。这几日若是回府，只怕少不得要碰上了。”
“反正早晚是要碰上的。”许秋迟叹息一声，面上却无半点烦恼惧怕之意，“且先让他一个人在这城里城外多转转吧，就当认认路了。”
顿了顿，他还是开口问道。
“秦九叶人呢？”
柳裁梧没有立刻回答，拿起一旁那盘剥了一半的鸡头米。
新剥好的鸡头米因处理得太过干净，猛地一瞧还以为是一盘珍珠，盘子四周整洁得连一把竹刀或铜片都瞧不见。却见那绿衣女子伸出手在盘中随意拨弄一番，徒手连剥三颗。
“秦姑娘仍在璃心湖附近，看样子一时半刻都不会回果然居了。她有意提防着二少爷，没有告知她家老翁自己的行踪，不过她那药僮已将先前送去的山参灵芝尽数收下了。所谓吃人嘴短，果然居还是在二少爷手心里捏着的。”
许秋迟看着那一颗颗坚硬的鸡头米在女子手中瞬间“皮开肉绽”，不由自主打了个冷战。
“拿捏一个村野药堂，竟还要我献上三盒山参灵芝。柳管事觉得，到底是我太过不济，还是那郎中太难应付？”
柳裁梧停顿片刻，如实说道。
“是二少爷自作自受罢了。”
许秋迟笑了，紧了紧身上的绒布，手便向那盘鸡头米伸去。
“柳管事这双手除了打算珠分外利落外，剥起这鸡头米也是越发趁手了。不如……”
“偷米”的手啪地一声被打掉了，柳裁梧的声音冷酷响起。
“这是供给夫人的。二少爷若想吃，先向怀玉婶请示过后再来找我吧。”
柳裁梧说罢，端起那盘鸡头米，头也不回地离开了。
裹着绒布的少爷靠着石桌缩了缩微凉的手脚，随后吹了吹那石桌棋盘上的灰尘，喃喃自语道。
“时间过得可真快。一眨眼的工夫，便又要到这一天了啊。”