翌日，矢方调了一支骑兵，朝五里外奔去，经过一间草屋时，他下令稍作休息，“本座在外面看看风景，让将士们到屋里纳凉。”
“是。”副将连忙脱下披风铺在地上，请矢方坐下。
顶着烈日走了两个时辰，士兵满头大汗口干舌燥，一到阴凉处，顿时松弛下来，有两人小声私语起来。
“这周围都是荒山，究竟上哪儿取药？”
“嘘，别多问。”
矢方闭目眼神，嘴角勾着歹意，这时，火夫拎着水桶过来，与副将对视一眼，朝屋里走去，没一会儿又拎着空桶出来。
副将斜睨一眼，低声问道：“都喝了？”
火夫点了点头，手心全是汗。
“下去吧。”火夫顿时松了口气，刚走出两步，便被一箭刺穿心脏，当场丧命。
看到矢方睁眸，副将随即释放信号，丛间冲出一群人来，他们火速封死窗门，架起弓箭，屋内顿时乱作一团。
这时，秦冲骑着高马从西面过来，看了一眼地上的尸体，眼眸沉了沉，“国师，这药......”
“你听。”矢方嘘声打断，一脸陶醉。
秦冲往门前一凑，屋里接连传出痛苦的叫声，他不由身子一颤，往后站了站，矢方让他挑几个人试药，他也犹豫过，但为了自保，最后还是照做。
“此药毒性极强，食之撑不过一刻钟，而且......”矢方故意顿了顿，然后阴鸷一笑，“传染极强。”
秦冲登时撤至两米开外，惊出一身冷汗，矢方放声大笑，命令道：“放火。”顷刻间，草屋燃起熊熊大火，火声风声惨叫声连成一片。
矢方拍了拍秦冲的肩膀，说：“将此毒投入山泉水中，不出两日，他们不战自败。”
“来，来，吃肉吃肉！”酒馆里，郝造同一群人正喝得起兴。
郝造一边斟酒，一边说：“这云烟阁日日门庭若市，几位哥哥鞍前马后，真是劳苦功高。”
“咱就是跑腿的奴才，主子压根瞧不上。”一人怨念着，闷头自饮。
另一人满眼怨恨，切齿道：“我若一朝得了势，定叫那丽娘给我洗脚，看她还敢不敢嚣张！”
惹得众人讥笑，“做你的春秋大梦吧！”
郝造端起酒壶，打圆场，“来来，喝酒喝酒，不提这伤心事。”
喝得醉意渐浓，其中一个黝黑机灵的男子突然面露神秘，低声道：“昨夜那客人喝得不省人事，倒是吐了一件要紧事。”
郝造眼睛一亮，顿时来了兴致，“什么要紧事？”
男子戏谑道：“瞧瞧，这说书的，总是这么爱打听。”
郝造憨笑，央求道：“哥哥莫要卖关子了，可急坏了小弟。”
男子哈哈大笑，神气地说：“来，给哥哥满上。”郝造连忙斟酒，一脸讨好，男子抿了两口，醉眼迷离，陈述道：“那客人喝得烂醉，丽娘唤我来，我刚一扶他，他拽住我就骂：等老子当了官，定要你们求着老子！我便笑着附和：是是，小的还得仰仗贵人。那客人登时大怒：你分明不信，敷衍老子!说着从怀里扯出一张纸，甩在我的脸上：睁开你的狗眼瞧仔细了，这官老子做定了，老子下了这么大血本......话没说完就倒下了，我拿起那纸，刚瞧了两眼，便被丽娘夺去，骂骂咧咧将我赶出来。”
“那纸上写了什么？”郝造一脸着急，男子摆手，几人凑过来，窃窃私语。
“这可是要杀头的。”
“你小点声......”
大殿之上，楚王怒不可遏，“朕如此信你，你竟敢卖官敛财，白纸黑字，看你如何狡辩？”
楚珩慌忙捡起地上的纸看，一脸错愕，“儿臣没做过此事，一定有人栽赃陷害，请父王明鉴。”
楚瑞暗喜，不遗余力地煽风点火：“父王，儿臣也不信祁王会做出此事，仅凭一份卖官契约就定罪，确实不公，听闻还有一人证，不如先宣他上来对对口供。”
没一会儿，一个膘肥体壮之人被押上大殿，扑通跪地求饶：“陛下饶命，陛下饶命........”
楚王斜睨一眼，问道：“这大殿之上，可有许你为官之人？”
男子怯怯诺诺环顾一圈，说：“没......没有。”
楚瑞故意吓唬对方:“你可要看仔细了，漏了什么，可是要掉脑袋的。”
男子闻言越发害怕，结结巴巴不成语:“小的......小的从未见过祁王，也......也无从指认。”
“没见过？”楚王眼眸一沉，追问道：“那是如何交易的？一五一十招来，否则朕砍了你的脑袋！”
男子吓得脸色惨白，全盘托出:“昨日席间众人议论秋试，有个人说祁王私下传了一份名单，标注什么官什么价，小的一听顿时鬼迷心窍，拿出全部家产求他帮忙买官，签了契约后，他说秋试前自会泄题与我。”
楚王强忍着怒火，“字迹大可造假，你为何笃定是祁王？”
男子回道:“小的拿出全部家当，也怕那人诓我，可他以此为信物，小的便不再怀疑。”说着，从怀里掏出一块鎏金鱼符。
楚王接过来一看，登时摔在地上，盯着楚珩切齿道:“你总认得自己的府兵令牌吧？”
楚珩捡起令牌，翻来覆去检查，一脸难以置信，“父王，儿臣冤枉，儿臣真不知情......”
“冤枉？”楚王冷哼，续道：“如今人证物证俱在，你如何自证？”
“我.......”楚珩语塞，瘫坐地上。
楚瑜随即站出来说：“父王，这鱼符从何而来值得深究，若是有人偷了鱼符存心嫁祸，岂不是冤枉了祁王？还望父王明察。”
楚王驳斥道：“你身为太子，可曾想过兵符流入市井的后果？凭这一条，朕足以治他的罪。”
没等楚瑜再开口，楚王又开始盘问犯人：“与你交易之人，现在何处？”
“小的不知。”
“还不说实话！”楚王登时一拳砸在龙椅上，男子吓得魂飞魄散，慌忙说：“小的想......想起来了，那人经常出没四海赌坊一带，人称......人称六爷。”
楚王当即下令：“封锁四海赌坊，务必找出此人。来人，把他关入天牢。”
“陛下，小的都说了啊，饶了我吧！陛下......”男子哀求着被拖了下去。
林旬趋步上前谏言：“陛下，经此一闹，人心惶惶，若祁王再主持秋试，恐怕难堵悠悠之口。”
楚王后槽牙吱吱作响，“罢黜祁王监事一职，廷杖五十禁足府内，待查清此事，绝不姑息！”
“父王，儿臣冤枉，不，是儿臣错了，儿臣知错了，求父王别打儿臣......”楚珩趴在地上苦苦求饶。
楚瑜心急如焚，再次求情：“父王，兵符流入市井，也未酿成大祸，为何要如此重罚？五十廷杖，您是想要了祁王的命吗？”
“混账！连你也忤逆朕......”楚王气得一阵急咳，侯公公慌忙过来安抚：“哎呦陛下，您可得保重龙体。”
楚瑜攥紧手心，一时不知如何是好，等楚王稍作平复，怒视群臣：“今日谁为祁王求情，与之同罪，还有你们兵部，朕早已下令发兵，三军迟迟未动，当朕的话是儿戏吗？”
“陛下息怒，陛下息怒......”众臣跪地，惶恐不安。
“限你们今日从郡县补足粮草，明日出征，贻误者，军令处置。”
庆云宫别院，苏泠站在窗前发呆，自从昨日见了流风，她便心神不宁，思来想去，总是放不下。
这时幽然神色匆匆进来，凑近低语:“公主，奴婢方才找安若求些驱蚊的香草，听见几个宫女议论，说今日早朝陛下盛怒，罚了祁王，听说被打得皮开肉绽。”
苏泠一惊：“因何事罚他？”
幽然皱皱眉，“她们还没说完便被安若呵斥散去，不过，奴婢还听见一句，什么出征。”
“出征？难道是发兵了？必须弄清此事。”苏泠激动难耐，仿佛看到了希望。
幽然灵机一动，说:“那奴婢去问问姝颜。”
苏泠思忖片刻，说:“此事非同小可，若我们私下打听，怕会落人口舌，姝颜向来谨小慎微，这种时候，即便问了，也不会吐露。”
幽然叹气：“那该如何是好？”
苏泠思忖片刻，说:“只能去太子殿下那儿试试。”
“可太子殿下去了祁王府，至今未回。”
“那便等他回来。”苏泠微微叹气，顿了顿说：“幽然，昨日马术过后，本宫看到一个和萧阳长得一模一样的人。”
幽然大惊，觉得不可思议，“人死哪能复生，公主，您看错了吧。”
苏泠沉声道：“本宫到现在都觉得像在做梦，可他就真真实实站在那儿。”
“声音也一样吗？”
幽然的话倒是提醒了苏泠，她努力回想，却不记得声音是怎样的，“昨日慌乱，不曾留意声音......”
幽然追问道:“那公主可知那人叫什么？是做什么？”
苏泠想起楚珩的话，复述道:“祁王称他为亦云茶庄的流风公子。”
“祁王认识他？即便人死可以复生，萧统领也不可能与祁王相熟啊。”
幽然说的，苏泠不是没有想过，纵然疑点重重，也抵不过心底犹如洪水奔腾不息的期盼：她希望萧阳活着，哪怕忘了所有，只要活着，就够了。
幽然看见苏泠满目哀伤，宽慰道:“不如让郝造查查，只要有一线希望，就不能放弃。”
“是。”副将连忙脱下披风铺在地上，请矢方坐下。
顶着烈日走了两个时辰，士兵满头大汗口干舌燥，一到阴凉处，顿时松弛下来，有两人小声私语起来。
“这周围都是荒山，究竟上哪儿取药？”
“嘘，别多问。”
矢方闭目眼神，嘴角勾着歹意，这时，火夫拎着水桶过来，与副将对视一眼，朝屋里走去，没一会儿又拎着空桶出来。
副将斜睨一眼，低声问道：“都喝了？”
火夫点了点头，手心全是汗。
“下去吧。”火夫顿时松了口气，刚走出两步，便被一箭刺穿心脏，当场丧命。
看到矢方睁眸，副将随即释放信号，丛间冲出一群人来，他们火速封死窗门，架起弓箭，屋内顿时乱作一团。
这时，秦冲骑着高马从西面过来，看了一眼地上的尸体，眼眸沉了沉，“国师，这药......”
“你听。”矢方嘘声打断，一脸陶醉。
秦冲往门前一凑，屋里接连传出痛苦的叫声，他不由身子一颤，往后站了站，矢方让他挑几个人试药，他也犹豫过，但为了自保，最后还是照做。
“此药毒性极强，食之撑不过一刻钟，而且......”矢方故意顿了顿，然后阴鸷一笑，“传染极强。”
秦冲登时撤至两米开外，惊出一身冷汗，矢方放声大笑，命令道：“放火。”顷刻间，草屋燃起熊熊大火，火声风声惨叫声连成一片。
矢方拍了拍秦冲的肩膀，说：“将此毒投入山泉水中，不出两日，他们不战自败。”
“来，来，吃肉吃肉！”酒馆里，郝造同一群人正喝得起兴。
郝造一边斟酒，一边说：“这云烟阁日日门庭若市，几位哥哥鞍前马后，真是劳苦功高。”
“咱就是跑腿的奴才，主子压根瞧不上。”一人怨念着，闷头自饮。
另一人满眼怨恨，切齿道：“我若一朝得了势，定叫那丽娘给我洗脚，看她还敢不敢嚣张！”
惹得众人讥笑，“做你的春秋大梦吧！”
郝造端起酒壶，打圆场，“来来，喝酒喝酒，不提这伤心事。”
喝得醉意渐浓，其中一个黝黑机灵的男子突然面露神秘，低声道：“昨夜那客人喝得不省人事，倒是吐了一件要紧事。”
郝造眼睛一亮，顿时来了兴致，“什么要紧事？”
男子戏谑道：“瞧瞧，这说书的，总是这么爱打听。”
郝造憨笑，央求道：“哥哥莫要卖关子了，可急坏了小弟。”
男子哈哈大笑，神气地说：“来，给哥哥满上。”郝造连忙斟酒，一脸讨好，男子抿了两口，醉眼迷离，陈述道：“那客人喝得烂醉，丽娘唤我来，我刚一扶他，他拽住我就骂：等老子当了官，定要你们求着老子！我便笑着附和：是是，小的还得仰仗贵人。那客人登时大怒：你分明不信，敷衍老子!说着从怀里扯出一张纸，甩在我的脸上：睁开你的狗眼瞧仔细了，这官老子做定了，老子下了这么大血本......话没说完就倒下了，我拿起那纸，刚瞧了两眼，便被丽娘夺去，骂骂咧咧将我赶出来。”
“那纸上写了什么？”郝造一脸着急，男子摆手，几人凑过来，窃窃私语。
“这可是要杀头的。”
“你小点声......”
大殿之上，楚王怒不可遏，“朕如此信你，你竟敢卖官敛财，白纸黑字，看你如何狡辩？”
楚珩慌忙捡起地上的纸看，一脸错愕，“儿臣没做过此事，一定有人栽赃陷害，请父王明鉴。”
楚瑞暗喜，不遗余力地煽风点火：“父王，儿臣也不信祁王会做出此事，仅凭一份卖官契约就定罪，确实不公，听闻还有一人证，不如先宣他上来对对口供。”
没一会儿，一个膘肥体壮之人被押上大殿，扑通跪地求饶：“陛下饶命，陛下饶命........”
楚王斜睨一眼，问道：“这大殿之上，可有许你为官之人？”
男子怯怯诺诺环顾一圈，说：“没......没有。”
楚瑞故意吓唬对方:“你可要看仔细了，漏了什么，可是要掉脑袋的。”
男子闻言越发害怕，结结巴巴不成语:“小的......小的从未见过祁王，也......也无从指认。”
“没见过？”楚王眼眸一沉，追问道：“那是如何交易的？一五一十招来，否则朕砍了你的脑袋！”
男子吓得脸色惨白，全盘托出:“昨日席间众人议论秋试，有个人说祁王私下传了一份名单，标注什么官什么价，小的一听顿时鬼迷心窍，拿出全部家产求他帮忙买官，签了契约后，他说秋试前自会泄题与我。”
楚王强忍着怒火，“字迹大可造假，你为何笃定是祁王？”
男子回道:“小的拿出全部家当，也怕那人诓我，可他以此为信物，小的便不再怀疑。”说着，从怀里掏出一块鎏金鱼符。
楚王接过来一看，登时摔在地上，盯着楚珩切齿道:“你总认得自己的府兵令牌吧？”
楚珩捡起令牌，翻来覆去检查，一脸难以置信，“父王，儿臣冤枉，儿臣真不知情......”
“冤枉？”楚王冷哼，续道：“如今人证物证俱在，你如何自证？”
“我.......”楚珩语塞，瘫坐地上。
楚瑜随即站出来说：“父王，这鱼符从何而来值得深究，若是有人偷了鱼符存心嫁祸，岂不是冤枉了祁王？还望父王明察。”
楚王驳斥道：“你身为太子，可曾想过兵符流入市井的后果？凭这一条，朕足以治他的罪。”
没等楚瑜再开口，楚王又开始盘问犯人：“与你交易之人，现在何处？”
“小的不知。”
“还不说实话！”楚王登时一拳砸在龙椅上，男子吓得魂飞魄散，慌忙说：“小的想......想起来了，那人经常出没四海赌坊一带，人称......人称六爷。”
楚王当即下令：“封锁四海赌坊，务必找出此人。来人，把他关入天牢。”
“陛下，小的都说了啊，饶了我吧！陛下......”男子哀求着被拖了下去。
林旬趋步上前谏言：“陛下，经此一闹，人心惶惶，若祁王再主持秋试，恐怕难堵悠悠之口。”
楚王后槽牙吱吱作响，“罢黜祁王监事一职，廷杖五十禁足府内，待查清此事，绝不姑息！”
“父王，儿臣冤枉，不，是儿臣错了，儿臣知错了，求父王别打儿臣......”楚珩趴在地上苦苦求饶。
楚瑜心急如焚，再次求情：“父王，兵符流入市井，也未酿成大祸，为何要如此重罚？五十廷杖，您是想要了祁王的命吗？”
“混账！连你也忤逆朕......”楚王气得一阵急咳，侯公公慌忙过来安抚：“哎呦陛下，您可得保重龙体。”
楚瑜攥紧手心，一时不知如何是好，等楚王稍作平复，怒视群臣：“今日谁为祁王求情，与之同罪，还有你们兵部，朕早已下令发兵，三军迟迟未动，当朕的话是儿戏吗？”
“陛下息怒，陛下息怒......”众臣跪地，惶恐不安。
“限你们今日从郡县补足粮草，明日出征，贻误者，军令处置。”
庆云宫别院，苏泠站在窗前发呆，自从昨日见了流风，她便心神不宁，思来想去，总是放不下。
这时幽然神色匆匆进来，凑近低语:“公主，奴婢方才找安若求些驱蚊的香草，听见几个宫女议论，说今日早朝陛下盛怒，罚了祁王，听说被打得皮开肉绽。”
苏泠一惊：“因何事罚他？”
幽然皱皱眉，“她们还没说完便被安若呵斥散去，不过，奴婢还听见一句，什么出征。”
“出征？难道是发兵了？必须弄清此事。”苏泠激动难耐，仿佛看到了希望。
幽然灵机一动，说:“那奴婢去问问姝颜。”
苏泠思忖片刻，说:“此事非同小可，若我们私下打听，怕会落人口舌，姝颜向来谨小慎微，这种时候，即便问了，也不会吐露。”
幽然叹气：“那该如何是好？”
苏泠思忖片刻，说:“只能去太子殿下那儿试试。”
“可太子殿下去了祁王府，至今未回。”
“那便等他回来。”苏泠微微叹气，顿了顿说：“幽然，昨日马术过后，本宫看到一个和萧阳长得一模一样的人。”
幽然大惊，觉得不可思议，“人死哪能复生，公主，您看错了吧。”
苏泠沉声道：“本宫到现在都觉得像在做梦，可他就真真实实站在那儿。”
“声音也一样吗？”
幽然的话倒是提醒了苏泠，她努力回想，却不记得声音是怎样的，“昨日慌乱，不曾留意声音......”
幽然追问道:“那公主可知那人叫什么？是做什么？”
苏泠想起楚珩的话，复述道:“祁王称他为亦云茶庄的流风公子。”
“祁王认识他？即便人死可以复生，萧统领也不可能与祁王相熟啊。”
幽然说的，苏泠不是没有想过，纵然疑点重重，也抵不过心底犹如洪水奔腾不息的期盼：她希望萧阳活着，哪怕忘了所有，只要活着，就够了。
幽然看见苏泠满目哀伤，宽慰道:“不如让郝造查查，只要有一线希望，就不能放弃。”