天色渐暗，皇后钮钴禄氏用毕了晚饭，便传来了敬事房的太监，取了记档的册子慢慢地翻着。敬事房的张公公伏跪在地上，听着纸页哗啦啦的翻动声，气都不敢多喘一口。少顷，感觉到皇后的动作微微一顿，他心里“咯噔”一声，就听到皇后问话“近日来，都是丽贵人在伺候圣上？”
张公公陪着笑脸，道：“回主子娘娘的话，正是。”
皇后沉吟片刻，道：“丽贵人好，是个纯良温厚的，有她陪着万岁爷，我也放心。”她转眸看着张太监，突然道：“懿嫔….”
张太监连忙道：“主子放心，懿嫔的牌子早就挂起来了。”
皇后盯着张太监，徐徐道：“我是说，万岁是否有召见了她，但是不记档，只当作叫散…”
“没有没有。”张太监冷汗都下来了，道：“奴才不敢啊，主子交代过的事情，奴才怎么会敷衍了事。况且近日万岁喜欢丽贵人，没听他提起过懿嫔。”
皇后终于微微一笑，道：“你一向忠心可靠，本宫没有看错你。”说着，又吩咐桂雪取了两枚金瓜子递给张太监，道：“这几个钱，留着喝茶用吧。”
张太监抹了把汗，挤出笑容接过了赏，又说了几句吉祥话，这才谢恩离开了。
小宫女桂月进来，笑吟吟道：“主儿，今个儿可还要进些甜瓜？奴才刚从膳房回来，看到备着还有好些点心瓜果。”
皇后挑了挑烛火，薄薄的笑影落在她半明半暗的脸颊上，她闲闲地道：“多拿一些来罢，一会儿会有人过来。”
“可是宫门已经下钥了，还会有谁来啊…”桂月嘟囔着，一旁的桂雪不耐烦地打断道：“娘娘让你去取，你便快去，作什么那么多话？”
桂月挨了顿训，不敢再多嘴，挑了帘子出去，不一会儿就带回了四样点心：玫瑰八宝卷，佛手酥，豆沙奶卷，枣泥山药糕，并着两碗桂花绿豆爽来，都是些按着时节做的点心，在宫中十分寻常。
就在桂月将这些点心茶水摆上桌后，就有小宫女进来禀报“主儿，懿嫔娘娘来了。”
皇后笑了，道：“请她进来罢。”
外面的天完全黑了，懿嫔趁着夜色前来，一身湖水色的素纱袍子，衣襟上没有带珠串，只挽着雪白的领巾，头发上也没有一点装饰，脚蹬一双墨绿色的无纹平底鞋。因着之前生病又失宠，她看上去更清瘦了些，脸颊微微凹陷，下巴更尖了。于之前宠冠六宫时期那副明艳华贵的妆扮比起来真是判若两人。但是这样素净，甚至有些憔悴的懿嫔也是动人的。丝带束起的腰身较之更为纤细，颇有不盈一握之感；面容清纯而苍白，如同秋风中萧索的睡莲，有一种花事荼靡的美丽。
她进来之后低顺着眉目，眼皮都不抬一下，就对着皇后深深行礼“妾请皇后万安。”
皇后得体地让她起身，又道：“懿嫔身子才好，炕上坐罢。”
懿嫔却跪下了，对着皇后磕头，道：“妾罪孽深重，恳请皇后娘娘原谅。”
皇后意味深长地笑了，她道：“你何罪？”
懿嫔长跪在地，额头紧紧地贴在手背上，道：“妾犯的，是不敬皇后之罪。”
皇后面色终于缓和了，让宫女进来搀扶懿嫔，温言道：“如今秋天了，你还这样跪，也不怕伤了身子。”
懿嫔在宫女的搀扶下往炕上坐了，眉目间一派婉顺之色：“妾之前不懂规矩，觉得有了万岁的宠爱便张扬得意，如今想来就觉得惭愧，哪怕是跪死在娘娘面前，也是甘愿的。”
皇后端起绿豆爽慢慢地抿着，一直到喝了半盏才搁下，望着懿嫔，道：“本宫一向是宽容待下的，你之前的事情本宫既往不咎。只是我虽然可以重新放下你的牌头，可皇上的心思….你可曾考虑？”
懿嫔面色微微发沉，她看着皇后气定神闲的样子，艰涩地道：“娘娘，妾之后若重新得到皇上的宠爱，必定唯娘娘马首是瞻，绝不背离。”
皇后笑道：“有你这份忠心，本宫自然会去皇上面前多说说好听的话。只是兰妹妹，皇上那边，你还需要多下些功夫才行。”
懿嫔听到这话，马上放下手中的茶盏，道：“娘娘有话，不妨细说。”
皇后将宫女太监赶得远远的，让懿嫔附耳过来，轻声道：“咱们皇上年轻，总想着能留下个明君的好口碑。可是睡晚了错过朝政这种事情被闹得人尽皆知，那可不是影响了皇上的清誉？再说是出在你宫里，这黑锅不给你背，又给谁呢？”
送走了懿嫔之后，皇后取过绣一半的图样继续绣着打发时间，外头秋雨绵绵，窗棱上都泼上了一层水珠。桂雪端着热茶进来，一边跪在脚踏上给皇后揉腿，一边道：“主子若是想拉拢底下的嫔妃，为何选懿嫔呢？奴才看着，丽贵人纯良羞怯，婉贵人静默温柔，都是极好的人选。而懿嫔….恕奴才直言，这些个嫔妃里就数她心思最灵活，不是个安分的人呐。”
皇后微笑道：“循规蹈矩固然好，可是皇上呢？他喜欢吗？”
桂雪愣了“主子是说….万岁更喜欢懿嫔？”
皇后道：“你瞧着丽贵人眼下红得发紫，可是懿嫔得皇上宠幸的时候，那可是一枝独秀啊。丽贵人虽然伴驾日子多，但是婉贵人也不少啊。更何况，皇上又得了徐氏….”
桂雪是皇后的贴身宫女，对后宫的情形比旁的宫女了解些。她早就听说皇帝幸了一个长春宫的洒扫宫女，近日十分宠爱，虽然还没有名分，但是时常晚上派小轿接她去禧燕堂侍寝，想必不日就会封官女子了。
她想起徐氏的样子，便皱起眉头，道：“这个徐四妞是有几分颜色，但比着懿嫔和丽贵人的气度差得太远了，皇上也不知道为什么如此喜欢？一个做惯了活儿的丫头，粗粗笨笨的，能有什么趣儿？”
皇后笑道：“对皇上来说，徐氏粗鄙不要紧，出身差也不要紧，只要她的脸蛋够漂亮，身段够水灵就行了。”她搁下手里的活儿，拿了一串佛珠慢慢捻着，吩咐桂雪“铺床罢，我也乏了。”
懿嫔第二天天不亮就醒来了，她不要宫女们插手，自己开始仔细地对着镜子梳妆打扮。往脸上涂了羊油膏之后又薄薄地拍了一层粉，眉毛也浅浅地化成了远山黛一般的形状；她取出胭脂，用温水化开一些，轻轻地抹了抹嘴唇，却没有敷在脸颊上，反而是用水继续化淡了之后，涂抹在眼圈和眼尾。这便是懿嫔模仿宋代“素妆”自己创新发明的“白妆”，讲究得就是妆容浅淡，若有若无，眼尾微红，颇有西子捧心，我见犹怜之态。
她继续对着镜子在发髻边插上一串雪白的槐花发饰，又吩咐香纭道：“菱粉糕做好了吗？”
香纭将食盒取来，道：“奴才使了不少银子，早上起来盯着厨房做的。按主儿说的，里面掺了槐花糖呢。”
懿嫔打开食盒，见粉糕雪白，隐隐带着一丝花蜜的清甜。不觉满意地笑了，道：“你的差事办得越发好了，等咱们回来了，本宫将那对梳妆台上的翡翠镯子赏给你。”
香纭伶俐地谢了恩，又取过一件素锦披风为懿嫔搭在身上，仔细地系好带子，便扶着自己的主子往养心殿去了。
养心殿外，皇帝的贴身太监韩来玉正守在门外，见着一个衣衫素净的宫装丽人婷婷袅袅地走来，眯着眼睛打量了一会儿，便知道是那位失宠的懿嫔。眼里的笑意便淡了，面上却还是客客气气的，迎上去道：“奴才问懿嫔娘娘安，这天早晚都凉得很，娘娘怎么这个时候来了？”
懿嫔得体地应道：“我看着近日厨房的点心都是八宝卷和奶卷之类的，怕万岁吃得腻了，便自己做了些好克化的菱粉糕特意给皇上送来。”
韩来玉满脸笑容，道：“娘娘可是不巧，近日皇上一直在和几位军机大臣议事，昨日更是忙了一宿，还叫了恭王爷来帮忙。这不，刚刚才睡下呢。”
懿嫔心中暗暗失望，面上强撑着道：“那劳烦公公将这点心交给皇上，以表我的一点心意罢。”
韩来玉仍是不允，只道：“近日万岁胃口淡得很，吃不了这些油腻的点心。嫔主子的心意奴才都知道，还是等下次万岁爷召您的时候您再亲自给他罢。”
懿嫔就算是再能隐忍，但是面前这个总管太监一而再再而三地给自己下脸子，她也终于绷不住了。两人正相持不下，突然间殿门“吱呀”一声被人推开了，一个穿着湖蓝色团纱袍子和雪青色马褂的年轻男子在太监的簇拥下走了出来。韩来玉见了，忙丢下懿嫔迎了上去“六爷出来了，这一宿可是累坏了罢，奴才让膳房炖了雪梨枇杷汤，六爷用些再回去罢。”
“不用了。”恭亲王拒绝了这个太监的殷勤，一转眼却看到了一旁站着一个身段纤细，衣着清素的美人。此刻她苍白着一张脸，面颊上没有任何胭脂的痕迹，但是这种病态丝毫没有削弱她的美丽，清纯和妩媚两种气质在她如玉的面容上流转，那双明媚的杏仁眼中闪着倔强而清亮的光。他略一思索，便反应过来这是之前那位宠冠六宫的懿嫔。
恭亲王久在皇帝身边，也多少知道懿嫔失宠的缘由，如今这样拎着食盒求见，却被太监奴才拦在殿外，真是当众打她自己的耳刮子。他帮着皇帝忙了一宿，此时困倦难耐，又见到这个女子杵在这里不肯走，不由心生不豫，便毫不客气地道：“懿嫔还是回去罢，四哥已经睡熟了。”
懿嫔闻声抬头，她也认出了之前有一面之缘的恭亲王。早在之前替皇帝批阅奏折的时候，她就已经看到过恭亲王的谢恩折，九月的时候，太平军打到了天津附近，这位皇帝的亲弟弟被授封领侍卫内大臣，办理巡防，并且奉旨佩戴先帝所赐的白虹刀，以示隆崇。十月的时候奉旨在军机处行走，打破了大清皇子不得干预政务的祖制。由此可见这位亲王与皇帝十分亲厚，并且深得皇帝的信任。
一个是风光无限的亲王，一个是破魄了的嫔妃。两两相较下，恭亲王的一举一动在懿嫔眼中都透着一股趾高气扬的意味，懿嫔咬了咬唇，道：“恭王爷好威风，嫔妾真是领教过了。”
恭亲王哼了一声，道：“我只是好意提醒，你自便罢。”
懿嫔冷笑道：“您且是得意的时候呢，只盼着您能保着这股威风，长长久久地下去才好。”说着一扯披风，带着香纭头也不回地走了。
被呲了一顿的恭亲王看着懿嫔越走越远的身影，自语道：“这个懿嫔真是看着一脸温柔像，实则牙尖嘴利，怪不得失了宠爱。”他仔细回味了懿嫔那一番话，心想：这女人定是胡说，我与四哥一起长大，宛如一母同胞的亲兄弟，四哥怎么可能会让我坐冷板凳呢？
张公公陪着笑脸，道：“回主子娘娘的话，正是。”
皇后沉吟片刻，道：“丽贵人好，是个纯良温厚的，有她陪着万岁爷，我也放心。”她转眸看着张太监，突然道：“懿嫔….”
张太监连忙道：“主子放心，懿嫔的牌子早就挂起来了。”
皇后盯着张太监，徐徐道：“我是说，万岁是否有召见了她，但是不记档，只当作叫散…”
“没有没有。”张太监冷汗都下来了，道：“奴才不敢啊，主子交代过的事情，奴才怎么会敷衍了事。况且近日万岁喜欢丽贵人，没听他提起过懿嫔。”
皇后终于微微一笑，道：“你一向忠心可靠，本宫没有看错你。”说着，又吩咐桂雪取了两枚金瓜子递给张太监，道：“这几个钱，留着喝茶用吧。”
张太监抹了把汗，挤出笑容接过了赏，又说了几句吉祥话，这才谢恩离开了。
小宫女桂月进来，笑吟吟道：“主儿，今个儿可还要进些甜瓜？奴才刚从膳房回来，看到备着还有好些点心瓜果。”
皇后挑了挑烛火，薄薄的笑影落在她半明半暗的脸颊上，她闲闲地道：“多拿一些来罢，一会儿会有人过来。”
“可是宫门已经下钥了，还会有谁来啊…”桂月嘟囔着，一旁的桂雪不耐烦地打断道：“娘娘让你去取，你便快去，作什么那么多话？”
桂月挨了顿训，不敢再多嘴，挑了帘子出去，不一会儿就带回了四样点心：玫瑰八宝卷，佛手酥，豆沙奶卷，枣泥山药糕，并着两碗桂花绿豆爽来，都是些按着时节做的点心，在宫中十分寻常。
就在桂月将这些点心茶水摆上桌后，就有小宫女进来禀报“主儿，懿嫔娘娘来了。”
皇后笑了，道：“请她进来罢。”
外面的天完全黑了，懿嫔趁着夜色前来，一身湖水色的素纱袍子，衣襟上没有带珠串，只挽着雪白的领巾，头发上也没有一点装饰，脚蹬一双墨绿色的无纹平底鞋。因着之前生病又失宠，她看上去更清瘦了些，脸颊微微凹陷，下巴更尖了。于之前宠冠六宫时期那副明艳华贵的妆扮比起来真是判若两人。但是这样素净，甚至有些憔悴的懿嫔也是动人的。丝带束起的腰身较之更为纤细，颇有不盈一握之感；面容清纯而苍白，如同秋风中萧索的睡莲，有一种花事荼靡的美丽。
她进来之后低顺着眉目，眼皮都不抬一下，就对着皇后深深行礼“妾请皇后万安。”
皇后得体地让她起身，又道：“懿嫔身子才好，炕上坐罢。”
懿嫔却跪下了，对着皇后磕头，道：“妾罪孽深重，恳请皇后娘娘原谅。”
皇后意味深长地笑了，她道：“你何罪？”
懿嫔长跪在地，额头紧紧地贴在手背上，道：“妾犯的，是不敬皇后之罪。”
皇后面色终于缓和了，让宫女进来搀扶懿嫔，温言道：“如今秋天了，你还这样跪，也不怕伤了身子。”
懿嫔在宫女的搀扶下往炕上坐了，眉目间一派婉顺之色：“妾之前不懂规矩，觉得有了万岁的宠爱便张扬得意，如今想来就觉得惭愧，哪怕是跪死在娘娘面前，也是甘愿的。”
皇后端起绿豆爽慢慢地抿着，一直到喝了半盏才搁下，望着懿嫔，道：“本宫一向是宽容待下的，你之前的事情本宫既往不咎。只是我虽然可以重新放下你的牌头，可皇上的心思….你可曾考虑？”
懿嫔面色微微发沉，她看着皇后气定神闲的样子，艰涩地道：“娘娘，妾之后若重新得到皇上的宠爱，必定唯娘娘马首是瞻，绝不背离。”
皇后笑道：“有你这份忠心，本宫自然会去皇上面前多说说好听的话。只是兰妹妹，皇上那边，你还需要多下些功夫才行。”
懿嫔听到这话，马上放下手中的茶盏，道：“娘娘有话，不妨细说。”
皇后将宫女太监赶得远远的，让懿嫔附耳过来，轻声道：“咱们皇上年轻，总想着能留下个明君的好口碑。可是睡晚了错过朝政这种事情被闹得人尽皆知，那可不是影响了皇上的清誉？再说是出在你宫里，这黑锅不给你背，又给谁呢？”
送走了懿嫔之后，皇后取过绣一半的图样继续绣着打发时间，外头秋雨绵绵，窗棱上都泼上了一层水珠。桂雪端着热茶进来，一边跪在脚踏上给皇后揉腿，一边道：“主子若是想拉拢底下的嫔妃，为何选懿嫔呢？奴才看着，丽贵人纯良羞怯，婉贵人静默温柔，都是极好的人选。而懿嫔….恕奴才直言，这些个嫔妃里就数她心思最灵活，不是个安分的人呐。”
皇后微笑道：“循规蹈矩固然好，可是皇上呢？他喜欢吗？”
桂雪愣了“主子是说….万岁更喜欢懿嫔？”
皇后道：“你瞧着丽贵人眼下红得发紫，可是懿嫔得皇上宠幸的时候，那可是一枝独秀啊。丽贵人虽然伴驾日子多，但是婉贵人也不少啊。更何况，皇上又得了徐氏….”
桂雪是皇后的贴身宫女，对后宫的情形比旁的宫女了解些。她早就听说皇帝幸了一个长春宫的洒扫宫女，近日十分宠爱，虽然还没有名分，但是时常晚上派小轿接她去禧燕堂侍寝，想必不日就会封官女子了。
她想起徐氏的样子，便皱起眉头，道：“这个徐四妞是有几分颜色，但比着懿嫔和丽贵人的气度差得太远了，皇上也不知道为什么如此喜欢？一个做惯了活儿的丫头，粗粗笨笨的，能有什么趣儿？”
皇后笑道：“对皇上来说，徐氏粗鄙不要紧，出身差也不要紧，只要她的脸蛋够漂亮，身段够水灵就行了。”她搁下手里的活儿，拿了一串佛珠慢慢捻着，吩咐桂雪“铺床罢，我也乏了。”
懿嫔第二天天不亮就醒来了，她不要宫女们插手，自己开始仔细地对着镜子梳妆打扮。往脸上涂了羊油膏之后又薄薄地拍了一层粉，眉毛也浅浅地化成了远山黛一般的形状；她取出胭脂，用温水化开一些，轻轻地抹了抹嘴唇，却没有敷在脸颊上，反而是用水继续化淡了之后，涂抹在眼圈和眼尾。这便是懿嫔模仿宋代“素妆”自己创新发明的“白妆”，讲究得就是妆容浅淡，若有若无，眼尾微红，颇有西子捧心，我见犹怜之态。
她继续对着镜子在发髻边插上一串雪白的槐花发饰，又吩咐香纭道：“菱粉糕做好了吗？”
香纭将食盒取来，道：“奴才使了不少银子，早上起来盯着厨房做的。按主儿说的，里面掺了槐花糖呢。”
懿嫔打开食盒，见粉糕雪白，隐隐带着一丝花蜜的清甜。不觉满意地笑了，道：“你的差事办得越发好了，等咱们回来了，本宫将那对梳妆台上的翡翠镯子赏给你。”
香纭伶俐地谢了恩，又取过一件素锦披风为懿嫔搭在身上，仔细地系好带子，便扶着自己的主子往养心殿去了。
养心殿外，皇帝的贴身太监韩来玉正守在门外，见着一个衣衫素净的宫装丽人婷婷袅袅地走来，眯着眼睛打量了一会儿，便知道是那位失宠的懿嫔。眼里的笑意便淡了，面上却还是客客气气的，迎上去道：“奴才问懿嫔娘娘安，这天早晚都凉得很，娘娘怎么这个时候来了？”
懿嫔得体地应道：“我看着近日厨房的点心都是八宝卷和奶卷之类的，怕万岁吃得腻了，便自己做了些好克化的菱粉糕特意给皇上送来。”
韩来玉满脸笑容，道：“娘娘可是不巧，近日皇上一直在和几位军机大臣议事，昨日更是忙了一宿，还叫了恭王爷来帮忙。这不，刚刚才睡下呢。”
懿嫔心中暗暗失望，面上强撑着道：“那劳烦公公将这点心交给皇上，以表我的一点心意罢。”
韩来玉仍是不允，只道：“近日万岁胃口淡得很，吃不了这些油腻的点心。嫔主子的心意奴才都知道，还是等下次万岁爷召您的时候您再亲自给他罢。”
懿嫔就算是再能隐忍，但是面前这个总管太监一而再再而三地给自己下脸子，她也终于绷不住了。两人正相持不下，突然间殿门“吱呀”一声被人推开了，一个穿着湖蓝色团纱袍子和雪青色马褂的年轻男子在太监的簇拥下走了出来。韩来玉见了，忙丢下懿嫔迎了上去“六爷出来了，这一宿可是累坏了罢，奴才让膳房炖了雪梨枇杷汤，六爷用些再回去罢。”
“不用了。”恭亲王拒绝了这个太监的殷勤，一转眼却看到了一旁站着一个身段纤细，衣着清素的美人。此刻她苍白着一张脸，面颊上没有任何胭脂的痕迹，但是这种病态丝毫没有削弱她的美丽，清纯和妩媚两种气质在她如玉的面容上流转，那双明媚的杏仁眼中闪着倔强而清亮的光。他略一思索，便反应过来这是之前那位宠冠六宫的懿嫔。
恭亲王久在皇帝身边，也多少知道懿嫔失宠的缘由，如今这样拎着食盒求见，却被太监奴才拦在殿外，真是当众打她自己的耳刮子。他帮着皇帝忙了一宿，此时困倦难耐，又见到这个女子杵在这里不肯走，不由心生不豫，便毫不客气地道：“懿嫔还是回去罢，四哥已经睡熟了。”
懿嫔闻声抬头，她也认出了之前有一面之缘的恭亲王。早在之前替皇帝批阅奏折的时候，她就已经看到过恭亲王的谢恩折，九月的时候，太平军打到了天津附近，这位皇帝的亲弟弟被授封领侍卫内大臣，办理巡防，并且奉旨佩戴先帝所赐的白虹刀，以示隆崇。十月的时候奉旨在军机处行走，打破了大清皇子不得干预政务的祖制。由此可见这位亲王与皇帝十分亲厚，并且深得皇帝的信任。
一个是风光无限的亲王，一个是破魄了的嫔妃。两两相较下，恭亲王的一举一动在懿嫔眼中都透着一股趾高气扬的意味，懿嫔咬了咬唇，道：“恭王爷好威风，嫔妾真是领教过了。”
恭亲王哼了一声，道：“我只是好意提醒，你自便罢。”
懿嫔冷笑道：“您且是得意的时候呢，只盼着您能保着这股威风，长长久久地下去才好。”说着一扯披风，带着香纭头也不回地走了。
被呲了一顿的恭亲王看着懿嫔越走越远的身影，自语道：“这个懿嫔真是看着一脸温柔像，实则牙尖嘴利，怪不得失了宠爱。”他仔细回味了懿嫔那一番话，心想：这女人定是胡说，我与四哥一起长大，宛如一母同胞的亲兄弟，四哥怎么可能会让我坐冷板凳呢？