席玉尚未出世时，便已有了一段指腹婚。
追溯至数百年前，彼时邺朝尚非邺朝。
陈朝政权统一，辽北尚非辽北，期於亦非期於，辽族与荻族一体，万里草原疆域合称古辽国。天西高山族亦非天西，而古高山国也。
纵观尘世之上，陈朝之强盛放眼东西，皆无人能及。
古辽国、高山国向陈称臣，受册封辽侯、高山侯，隶属陈之藩郡。自此华夷一体，天下大同。
邺承陈制。
陈自开国之始便分设郡、州、县三级地方行政单位。国分六郡，以元郡政治中心，而陪郡为次重心。
其中元、陪，外加平南郡、海东郡为本郡，多汉人聚居。古辽国、高山国为来郡，并入郡级行政单位，归中央统一调度管理。
元郡内囊括元都与元腹四州，元腹四州环绕元都将其呈环状而围。元都是为国家首都。
陪郡同理，亦由陪都与陪腹四州组成。另外，陪郡整体上包围元郡。
最初之时，陈设陪郡是为控制宗亲势力扩张。邺朝初年，陪郡已失去作为遏制分封制工具的政治功能，而是成为政治分部，分去元都的移民压力，防止政治移民过于集中。
但到了邺朝后期乃至如今，陪郡已沦为中朝架空外朝的重要场地，甚至是门阀士族控制皇族的工具。
话说另一头。陈朝年间，辽国贵族大量南迁，改汉姓，说汉话，通汉婚。
其时平南地区富庶非常，高门林立。桓、江、桐、客、封、淮六州年税贡便远超举国总合。
迁居平南在当时颇受辽人追捧，一时成为风尚。
辽族贵族隗氏亦于此时迁往平南江州金乌县，改姓为“怀”，从此世代南下繁衍，生生不息。
待陈朝末期，辽国、高山国地区率先瓦解，游牧民族地方割据混战，内陆地主亦拥兵自重，平南地区最为严重。
其时桐州驿鹿县濮阳氏，出资支持与其同州的梦熊县景氏一族，助其完备武装，以建新朝。
景氏是为传统汉人士族，发源于古五帝的其中一支，战国时得儒道圣学真传，历代奉行怀仁之道，又于桐州盘踞千年之久，势力盘根错节，姻亲广布。
有客州虎丘县梁氏雄才大略，景氏拜其上将军，淮州狼烟县司马氏辅其左右，封州舌完县沈氏辈出善兵之才……景氏定新朝国号为邺，开国者是为邺文帝。
文帝怀柔而武帝好功。恰逢武帝统治年间，从辽国民族分裂出一支荻族势力渐壮，其单于甘东呼邪定都呼玙，建期於政权与邺南北对峙。
期於屡屡骚扰邺辽北地区。武帝任怀、谈二氏挂帅北征，北收辽北，西定天西。
辽北与期於从此南北对峙，即便如此，却也广开互市，茶马相商，邺朝北部迎来数十年和平。
及英帝继位，怀、谈后人分别就职安北、安西二都护府。席玉之父怀复任安北都护，爵及怀侯。
封谈侯者乃谈氏第二子，单名聊，任安西都护。谈氏一族居于平南江州羊昌县，且谈怀二族实为邻里，互为姻亲，世代交好。谈聊其时乃怀复之妹婿。
尚在平南之际，金乌怀氏世代从戎战功赫赫，亦是钟鸣鼎食之家。
怀复其人，实乃雄才大略之辈，宽而有容之徒。少习六艺经传于邻县驿鹿濮阳氏家办私学。
再说这濮阳氏，亦非等闲之族。
濮阳氏实属最早一批从龙功臣，以全家之财力托举景氏揭竿而起，被文帝奉为上上座君。
而濮阳氏人奉行孔礼之道，其家风家教森严，后人皆为锦心绣腹、才富五车之徒。
因其从龙有功，文帝深感其恩又尊其德行，于文武二帝时，濮阳氏人始终官拜丞相，家中子弟亦多入仕为官。
及英帝继位，设中朝欲制衡士族权力，虽最后弄巧成拙，却也已是后话。
外朝三公九卿被中朝架空，濮阳氏人不满于制，故请辞回乡，官罢时亦是丞相之高位。平南众士族仰其英名，亦追捧于其。
怀复少与濮阳氏幼长子析交好，意气相投处，义结金兰时。二人心念治国平天下为己任，光复景邺之繁荣为宏愿。
濮阳析称兄，而怀复道弟。即便后来濮阳析遭变，亦是怀复暗中帮扶。
后怀复出任安北都护远赴辽北，二人方才少了往来。
彼时席玉尚未出世，怀复仅育有其长子怀释。怀、濮阳二人尚在平南，二人便因志气相投定下指腹婚，令怀复之长女嫁与濮阳析之长子，互换玉玦、玉璜各一只，结合则成两对，永结秦晋之好。
“初来乍到便给怀侯带来甚大麻烦，在下良心难安。只愿待怀侯尊驾中原时，且让鄙人为您设宴接风洗尘。”濮阳续面色温和，嘴角夹带弧度合适的笑，礼数周全尽见其家教。
席玉这才注意到，他怀里似是捧一只活物。
见席玉打量其怀中之物，濮阳续没想藏着掖着，便主动介绍起来：“多谢都护府款待，今日午时方才醒来，鄙人冒犯，未经允许便兀自拜观了都护府。
如今凛冬已覆，于内城见此野兔，实在于心不忍其死于冰封之害，这才将其救起，但愿尽我之人事，能否救其一命全凭天意。”
席玉思绪纷飞，濮阳续所言之野兔，正是左瞳与诱月作赌，输约后替诱月打来夜里烤着温酒吃的雪兔子。
其毛色浑白，便是与雪争其素色亦不出其下。雪兔多出没于雪地丘陵，生于斯长于斯，故得名雪兔。
诱月尚在后营闹腾了半日，只怪是左瞳没本事，看兔子也看不住，才让四只死了一只，三只又跑了这一只。
席玉也没打算多说，“濮阳君言重了，既是元都贵客，举全辽北之力款待也是我等分内之事。
此物名曰雪兔，生于寒凉之秋，长于暴雪之春。若是濮阳君喜欢，席玉这便命人去多捉些来。”
濮阳续之见席玉脸色淡淡，此言一出，倒是让他有些脸色难看。
说是走南闯北的皇商，却是如此见识都未有。那雪兔毛的裘袄没少向内宫贡去，倒是连雪兔都不识了。
濮阳续本欲放下那物，谁知这毛绒团子自是粘他。
或是贪恋他掌间温度，或是此物亦通人性，知道一旦离了此人便难逃被那些个粗人宰杀作吃食的命运。
总之，这雪兔说什么都不肯跳出濮阳续怀中。
“是鄙人见识浅薄了。既如此，便放此玩意儿归它该去的地方罢，亦是我多管闲事了。”濮阳续见那兔子不肯离开他怀中，索性打算躬身将其置于地上。
在他动身之前，又见席玉突然叫住他。
“既是缘分使然，濮阳君便将其留下吧。长夜漫漫，也好解闷，能活多久，亦是它的造化。濮阳君，且请进屋罢。”
“怀侯请。”
有那主随客便的礼数，濮阳续亦知这怀侯其人实乃周全之人，索性这回便没与她谦让，只单单客套一句，便走在了前头。
这西府虽是侧府，陈设装点却无一不与主府同规格，无一不精致巧妙。早些时候濮阳续在这偌大的都护府中打转，他便深有体会。
都护府内多是军士，除却这西府，别处尤为少见仆役下人，全然比不得元都濮阳氏府邸，部曲奴婢百千人有余。
此处上至这位怀侯，下至最低层的军官将士，皆无一人配有侍从，倒是少见。
建筑多为抬梁式结构，许是因为辽北少雨，于是未做成高台式建筑①，又或是其间尚有别的缘故。总之濮阳续懒得去深究，如此建造却竟无端有些亲民之感。
“濮阳君想来是初及辽北。先前赴辽之商人乃是那元都陆氏人，乍换作濮阳君，辽北之招待怕有不周，濮阳君所是有任何不舒坦，高知这府中任何一人便可。”
进屋之前，席玉急急叫住一洒扫小儿，令他去给主客室沏壶茶。待二人踏进主客室，掀起帷帘，那陈年雪芽已然沏好。
辽北以陈茶为上品，又辅以新年之雪水②，方得这一盏“新雪陈芽”。
“侯爷招待至此别出心裁，鄙人幸得享受，已是三生有幸，怎好吹毛求疵无端挑剔做这搜根剔齿之小人？侯爷尊驾于此，不知有何贵干指教呢？”有童子上前来替濮阳续接下那藏狐毛袄，持于手上，退立于客室之外。
先前濮阳续出门时熄去的炉火已是烧得正旺，许是西府之仆役添的火。此时房室里温暖宜人，又有热茶香添，自是惬意。
见濮阳续问得直接，席玉也不必再客套，索性便好将那公事和盘托出，以便早谈他事。“都护府欲向您多私购一些雪莲子，不知您是否愿意为我们行此便利。”
得知席玉的要求，濮阳续先是一愣，又立刻反应过来，雪莲子本就珍惜不说，产于期於极北之地，且元都中朝不与期於在辽北通商，只设皇商年年往返辽北，与期於使臣相交易。
雪莲子等一批药用植物，元都方面早早出台管制政策。
倒也正常。若是哪个地方郡尹欲投毒加害元都颠覆政权，此乃防不胜防之事。
辽北地大而又比邻期於，固因此分去更多药物份额。可即便如此，在此小心谨慎又步步为营之下，雪莲子数量依旧紧张。
濮阳续抿了口茶，意外发觉这清苦陈茶竟有回甘之意。那怀中雪兔因受不住这温暖房室，不得不跳出濮阳续怀中去室外纳凉。
“侯爷自是了然的，元都新走马上任掌管贸易的博士③乃是忠烈之后，如此人物再得重用，想来不是鄙人一介草民可以开罪的。侯爷还是莫要拿我做乐了。”
“濮阳君言重了。不过是从您的家私口袋里让些利润于我们，又何惊动元都。
且不说让不让利，辽北愿出十倍价钱，但愿濮阳君成人之美。”见濮阳续温声拒绝，席玉亦不肯作罢。
这些往来商人其中手脚猫腻多少，不用想也都知道。无非是分他一些黑物，且高价收购。如此买卖，谁人会拒绝？
哪知濮阳续并不想招惹是非。如今中朝再换权，濮阳氏一族早已是炙上之物。皇商之职时隔经年再回其手，濮阳续亦不愿得罪那位温大人。
说其那温大人，便与席玉尚有几分渊源。平南客州神牛县温氏，历代皆为贤良之辈。
“侯爷所言实在过于逾矩了。若是辽北欲扩增雪莲子份额，自是有其官办流程。侯爷还请恕鄙人不能从命。”
见濮阳续态度决绝，席玉眉头稍微蹙了蹙，很快便隐去了情绪，索性不再劝阻，温声道起些许私事来。
“濮阳君廉正守己，是我考虑不周了。只是，还有一不情之请不知如何向濮阳君开口……”
“侯爷但说无妨，鄙人必尽力而为之。”
“先父早有遗令，将你我二人指腹为婚。
如今我身在辽北，眼见濮阳君年过弱冠，却尚未成婚。席玉恳求濮阳君暂时勿要退亲，只消三年，便还您自由之身。
期间所误韶华，若濮阳君愿以财物偿之，席玉定尽己所能。”
不知怎的，话音落毕后席玉莫名地有些紧张。
许是她太久未与陌生男子面对而谈，许是讨论的话题冒犯、唐突、多有得罪，席玉不自觉理了理皱了的衣角，抚了抚这毫不常穿的汉人袍。
濮阳续找不到拒绝的理由，席玉此举，倒是正中他下怀。“若是能助侯爷筹谋，不退此亲便是了。待侯爷欲解亲之日，带那信物寻我便好。”
末了，濮阳续似是看穿了席玉的局促，又轻笑一声，补充到，“侯爷，吾字子伤。”
得到其肯定回答，席玉算是微舒一口气，手上亦停止了摩挲衣布的动作，端起茶杯品茗，客套话便从她嘴中吐出。“那边多谢子伤君了，子伤君唤我席玉便是了。”
濮阳续微微举杯，以示其友好。
蓦地，又听席玉启声，“五日后便是辽北冬赛，以猎虎为主。若是子伤君有兴致，还请您务必赏光。或参赛或观赛，总归是热闹的。”
追溯至数百年前，彼时邺朝尚非邺朝。
陈朝政权统一，辽北尚非辽北，期於亦非期於，辽族与荻族一体，万里草原疆域合称古辽国。天西高山族亦非天西，而古高山国也。
纵观尘世之上，陈朝之强盛放眼东西，皆无人能及。
古辽国、高山国向陈称臣，受册封辽侯、高山侯，隶属陈之藩郡。自此华夷一体，天下大同。
邺承陈制。
陈自开国之始便分设郡、州、县三级地方行政单位。国分六郡，以元郡政治中心，而陪郡为次重心。
其中元、陪，外加平南郡、海东郡为本郡，多汉人聚居。古辽国、高山国为来郡，并入郡级行政单位，归中央统一调度管理。
元郡内囊括元都与元腹四州，元腹四州环绕元都将其呈环状而围。元都是为国家首都。
陪郡同理，亦由陪都与陪腹四州组成。另外，陪郡整体上包围元郡。
最初之时，陈设陪郡是为控制宗亲势力扩张。邺朝初年，陪郡已失去作为遏制分封制工具的政治功能，而是成为政治分部，分去元都的移民压力，防止政治移民过于集中。
但到了邺朝后期乃至如今，陪郡已沦为中朝架空外朝的重要场地，甚至是门阀士族控制皇族的工具。
话说另一头。陈朝年间，辽国贵族大量南迁，改汉姓，说汉话，通汉婚。
其时平南地区富庶非常，高门林立。桓、江、桐、客、封、淮六州年税贡便远超举国总合。
迁居平南在当时颇受辽人追捧，一时成为风尚。
辽族贵族隗氏亦于此时迁往平南江州金乌县，改姓为“怀”，从此世代南下繁衍，生生不息。
待陈朝末期，辽国、高山国地区率先瓦解，游牧民族地方割据混战，内陆地主亦拥兵自重，平南地区最为严重。
其时桐州驿鹿县濮阳氏，出资支持与其同州的梦熊县景氏一族，助其完备武装，以建新朝。
景氏是为传统汉人士族，发源于古五帝的其中一支，战国时得儒道圣学真传，历代奉行怀仁之道，又于桐州盘踞千年之久，势力盘根错节，姻亲广布。
有客州虎丘县梁氏雄才大略，景氏拜其上将军，淮州狼烟县司马氏辅其左右，封州舌完县沈氏辈出善兵之才……景氏定新朝国号为邺，开国者是为邺文帝。
文帝怀柔而武帝好功。恰逢武帝统治年间，从辽国民族分裂出一支荻族势力渐壮，其单于甘东呼邪定都呼玙，建期於政权与邺南北对峙。
期於屡屡骚扰邺辽北地区。武帝任怀、谈二氏挂帅北征，北收辽北，西定天西。
辽北与期於从此南北对峙，即便如此，却也广开互市，茶马相商，邺朝北部迎来数十年和平。
及英帝继位，怀、谈后人分别就职安北、安西二都护府。席玉之父怀复任安北都护，爵及怀侯。
封谈侯者乃谈氏第二子，单名聊，任安西都护。谈氏一族居于平南江州羊昌县，且谈怀二族实为邻里，互为姻亲，世代交好。谈聊其时乃怀复之妹婿。
尚在平南之际，金乌怀氏世代从戎战功赫赫，亦是钟鸣鼎食之家。
怀复其人，实乃雄才大略之辈，宽而有容之徒。少习六艺经传于邻县驿鹿濮阳氏家办私学。
再说这濮阳氏，亦非等闲之族。
濮阳氏实属最早一批从龙功臣，以全家之财力托举景氏揭竿而起，被文帝奉为上上座君。
而濮阳氏人奉行孔礼之道，其家风家教森严，后人皆为锦心绣腹、才富五车之徒。
因其从龙有功，文帝深感其恩又尊其德行，于文武二帝时，濮阳氏人始终官拜丞相，家中子弟亦多入仕为官。
及英帝继位，设中朝欲制衡士族权力，虽最后弄巧成拙，却也已是后话。
外朝三公九卿被中朝架空，濮阳氏人不满于制，故请辞回乡，官罢时亦是丞相之高位。平南众士族仰其英名，亦追捧于其。
怀复少与濮阳氏幼长子析交好，意气相投处，义结金兰时。二人心念治国平天下为己任，光复景邺之繁荣为宏愿。
濮阳析称兄，而怀复道弟。即便后来濮阳析遭变，亦是怀复暗中帮扶。
后怀复出任安北都护远赴辽北，二人方才少了往来。
彼时席玉尚未出世，怀复仅育有其长子怀释。怀、濮阳二人尚在平南，二人便因志气相投定下指腹婚，令怀复之长女嫁与濮阳析之长子，互换玉玦、玉璜各一只，结合则成两对，永结秦晋之好。
“初来乍到便给怀侯带来甚大麻烦，在下良心难安。只愿待怀侯尊驾中原时，且让鄙人为您设宴接风洗尘。”濮阳续面色温和，嘴角夹带弧度合适的笑，礼数周全尽见其家教。
席玉这才注意到，他怀里似是捧一只活物。
见席玉打量其怀中之物，濮阳续没想藏着掖着，便主动介绍起来：“多谢都护府款待，今日午时方才醒来，鄙人冒犯，未经允许便兀自拜观了都护府。
如今凛冬已覆，于内城见此野兔，实在于心不忍其死于冰封之害，这才将其救起，但愿尽我之人事，能否救其一命全凭天意。”
席玉思绪纷飞，濮阳续所言之野兔，正是左瞳与诱月作赌，输约后替诱月打来夜里烤着温酒吃的雪兔子。
其毛色浑白，便是与雪争其素色亦不出其下。雪兔多出没于雪地丘陵，生于斯长于斯，故得名雪兔。
诱月尚在后营闹腾了半日，只怪是左瞳没本事，看兔子也看不住，才让四只死了一只，三只又跑了这一只。
席玉也没打算多说，“濮阳君言重了，既是元都贵客，举全辽北之力款待也是我等分内之事。
此物名曰雪兔，生于寒凉之秋，长于暴雪之春。若是濮阳君喜欢，席玉这便命人去多捉些来。”
濮阳续之见席玉脸色淡淡，此言一出，倒是让他有些脸色难看。
说是走南闯北的皇商，却是如此见识都未有。那雪兔毛的裘袄没少向内宫贡去，倒是连雪兔都不识了。
濮阳续本欲放下那物，谁知这毛绒团子自是粘他。
或是贪恋他掌间温度，或是此物亦通人性，知道一旦离了此人便难逃被那些个粗人宰杀作吃食的命运。
总之，这雪兔说什么都不肯跳出濮阳续怀中。
“是鄙人见识浅薄了。既如此，便放此玩意儿归它该去的地方罢，亦是我多管闲事了。”濮阳续见那兔子不肯离开他怀中，索性打算躬身将其置于地上。
在他动身之前，又见席玉突然叫住他。
“既是缘分使然，濮阳君便将其留下吧。长夜漫漫，也好解闷，能活多久，亦是它的造化。濮阳君，且请进屋罢。”
“怀侯请。”
有那主随客便的礼数，濮阳续亦知这怀侯其人实乃周全之人，索性这回便没与她谦让，只单单客套一句，便走在了前头。
这西府虽是侧府，陈设装点却无一不与主府同规格，无一不精致巧妙。早些时候濮阳续在这偌大的都护府中打转，他便深有体会。
都护府内多是军士，除却这西府，别处尤为少见仆役下人，全然比不得元都濮阳氏府邸，部曲奴婢百千人有余。
此处上至这位怀侯，下至最低层的军官将士，皆无一人配有侍从，倒是少见。
建筑多为抬梁式结构，许是因为辽北少雨，于是未做成高台式建筑①，又或是其间尚有别的缘故。总之濮阳续懒得去深究，如此建造却竟无端有些亲民之感。
“濮阳君想来是初及辽北。先前赴辽之商人乃是那元都陆氏人，乍换作濮阳君，辽北之招待怕有不周，濮阳君所是有任何不舒坦，高知这府中任何一人便可。”
进屋之前，席玉急急叫住一洒扫小儿，令他去给主客室沏壶茶。待二人踏进主客室，掀起帷帘，那陈年雪芽已然沏好。
辽北以陈茶为上品，又辅以新年之雪水②，方得这一盏“新雪陈芽”。
“侯爷招待至此别出心裁，鄙人幸得享受，已是三生有幸，怎好吹毛求疵无端挑剔做这搜根剔齿之小人？侯爷尊驾于此，不知有何贵干指教呢？”有童子上前来替濮阳续接下那藏狐毛袄，持于手上，退立于客室之外。
先前濮阳续出门时熄去的炉火已是烧得正旺，许是西府之仆役添的火。此时房室里温暖宜人，又有热茶香添，自是惬意。
见濮阳续问得直接，席玉也不必再客套，索性便好将那公事和盘托出，以便早谈他事。“都护府欲向您多私购一些雪莲子，不知您是否愿意为我们行此便利。”
得知席玉的要求，濮阳续先是一愣，又立刻反应过来，雪莲子本就珍惜不说，产于期於极北之地，且元都中朝不与期於在辽北通商，只设皇商年年往返辽北，与期於使臣相交易。
雪莲子等一批药用植物，元都方面早早出台管制政策。
倒也正常。若是哪个地方郡尹欲投毒加害元都颠覆政权，此乃防不胜防之事。
辽北地大而又比邻期於，固因此分去更多药物份额。可即便如此，在此小心谨慎又步步为营之下，雪莲子数量依旧紧张。
濮阳续抿了口茶，意外发觉这清苦陈茶竟有回甘之意。那怀中雪兔因受不住这温暖房室，不得不跳出濮阳续怀中去室外纳凉。
“侯爷自是了然的，元都新走马上任掌管贸易的博士③乃是忠烈之后，如此人物再得重用，想来不是鄙人一介草民可以开罪的。侯爷还是莫要拿我做乐了。”
“濮阳君言重了。不过是从您的家私口袋里让些利润于我们，又何惊动元都。
且不说让不让利，辽北愿出十倍价钱，但愿濮阳君成人之美。”见濮阳续温声拒绝，席玉亦不肯作罢。
这些往来商人其中手脚猫腻多少，不用想也都知道。无非是分他一些黑物，且高价收购。如此买卖，谁人会拒绝？
哪知濮阳续并不想招惹是非。如今中朝再换权，濮阳氏一族早已是炙上之物。皇商之职时隔经年再回其手，濮阳续亦不愿得罪那位温大人。
说其那温大人，便与席玉尚有几分渊源。平南客州神牛县温氏，历代皆为贤良之辈。
“侯爷所言实在过于逾矩了。若是辽北欲扩增雪莲子份额，自是有其官办流程。侯爷还请恕鄙人不能从命。”
见濮阳续态度决绝，席玉眉头稍微蹙了蹙，很快便隐去了情绪，索性不再劝阻，温声道起些许私事来。
“濮阳君廉正守己，是我考虑不周了。只是，还有一不情之请不知如何向濮阳君开口……”
“侯爷但说无妨，鄙人必尽力而为之。”
“先父早有遗令，将你我二人指腹为婚。
如今我身在辽北，眼见濮阳君年过弱冠，却尚未成婚。席玉恳求濮阳君暂时勿要退亲，只消三年，便还您自由之身。
期间所误韶华，若濮阳君愿以财物偿之，席玉定尽己所能。”
不知怎的，话音落毕后席玉莫名地有些紧张。
许是她太久未与陌生男子面对而谈，许是讨论的话题冒犯、唐突、多有得罪，席玉不自觉理了理皱了的衣角，抚了抚这毫不常穿的汉人袍。
濮阳续找不到拒绝的理由，席玉此举，倒是正中他下怀。“若是能助侯爷筹谋，不退此亲便是了。待侯爷欲解亲之日，带那信物寻我便好。”
末了，濮阳续似是看穿了席玉的局促，又轻笑一声，补充到，“侯爷，吾字子伤。”
得到其肯定回答，席玉算是微舒一口气，手上亦停止了摩挲衣布的动作，端起茶杯品茗，客套话便从她嘴中吐出。“那边多谢子伤君了，子伤君唤我席玉便是了。”
濮阳续微微举杯，以示其友好。
蓦地，又听席玉启声，“五日后便是辽北冬赛，以猎虎为主。若是子伤君有兴致，还请您务必赏光。或参赛或观赛，总归是热闹的。”