日暮时分，薛南星的马车才到行了芙城驿。
一行人下车后，向驿丞出示了信函，驿丞一见是尚书府的信令，立即好生招待。
三人吃饱喝足后方才觉得恢复了些精神。薛南星嘱托二人早点歇下，自己便回了房。
自上元时节在利川分别已过去两月有余，不知宋源在青州近况如何。
思量间，不禁提笔润墨：子期，久违芝宇，时切葭思。见字如晤，展信舒颜。阳春三月，想青州均安。吾今至禹州，可适远念，不日抵京，企盼还云。
随后，薛南星将一路见闻，尤其是修觉寺一案简要道来。竟不知不觉，洋洋洒洒写了满满两页。
她提笔顿了顿，眉目流转间，又落笔写下：情长纸短，不尽依依。
合上信笺，薛南星方察觉到手心的擦伤好像更疼了，赶紧拿出伤药在手心抹了又抹，心里暗道：“这手心的擦伤可千万快点好，不然又得被姨娘啰嗦了”。
望望窗外，已月上梢头。薛南星这才觉得疲累，躺到塌上合衣而眠。
景瑄十年上元程府内
程老合上读完的家书，苦笑着摇头道：“南星，京中又来信催了，本是应承了上年中秋过后便回去，这会都过完年了，你这孩子还想赖着。你姨娘说了，立春后必须启程了，不然你爹怕是要亲自来接了。”
挨座在一旁的薛南星明媚一笑，撒娇道：“我这不是舍不得外祖父，想多陪陪您嘛。要不您回信称我病了，得修养个一年半载。”说完狐狸般的挑挑眉。
程老佯装生气“我看你不是舍不得我这个糟老头，是舍不得你那宋先生。早知道待你及笄后送回去算了，这多留了两年，我是把你这心给留到别人那里了。”
薛南星两颊微红，连连摇头否认，但心里清楚，这两年确实是因为宋源才对利川多了一分依恋。好在明年春闱前，宋源也会进京赴考，分别的时间也不算长。
“好了好了，不与你说笑了。你姨娘信中说京中事务繁忙，你父亲时常头疾发作。你在我这做孙女做了十年，也该回去好好做女儿了。我这几年无公务烦扰，又常在瑞安堂研习将养着，身子骨倒是愈发健壮了，你呀，大可不必担忧。”
想到父亲，薛南星心中自是担忧的，垂下眼眸，点头应允了：“好，那外祖父可千万要注意身体，研习医学是好，但可千万别再如之前那般跟着几个后生去山里寻药了.....”
“知道了知道了，你怎么比我这个老头子还啰嗦。”程老不耐烦地打断道。
“噗呲”负手立于一旁的忠伯忍俊不禁道：“从前是老爷叮嘱少小姐这般那般，现如今倒是反过来了，咱们家少小姐长大咯。”
程老慈眉握起薛南星纤细修长的手，轻拍叹道：“是啊长大了。你姨母信里还提了说亲一事，薛家在京中也是氏族，你父亲如今又官拜二品，自是不少人看着。如今你属意宋家公子，还得亲自去与你父亲说明才好。”
“嗯……”薛南星低头轻声应下，眼里透出坚定。
她六岁那年随外祖父逃难至蜀中，后又辗转多地、游历四方，见过山河壮阔，见过人生百态。在利川这近十年，在衙门里探案巡查，更是见过人情冷暖，见过世事无常，早已不是京中的世家小姐。
她做惯了世上独一无二的薛南星，婚姻之事上她也想自己选择。
可京城不比利川，官场势力纵横交错，官家子女的婚姻从来都是与利益捆绑的工具，父母之命媒妁之言，与父亲分离已十年，虽说七年前父亲与外祖父嫌隙消散后也常来往书信，但毕竟未曾长久相处，还不知道回京后会是怎样的情景。
上元之夜，华灯初上，街市上人头攒动，热闹非凡。
薛南星陪外祖父用完晚膳后便匆匆披上素青竹纹外氅出门了。
丫鬟麦冬跟在身后，“今天上元，人人都喜着红色新衣，小姐怎的选了件如此素净的裙裳？”
“正因人人都着红，我这素青色才格外特别，不是吗？”说着，薛南星带着笑意快步上了马车。
“小姐，小姐，等等我……”
两人在西市街头下了车，往西行至情人桥桥头，便见一头戴白玉发冠、袍服雪白的翩翩公子，正是宋源。他长身玉立，衣摆如流云，手中拢着一卷书，远远望去，如同清雅矜贵的世家公子，桥栏上未融尽的积雪衬得他本就俊美的轮廓更为明亮突出。
薛南星悄声转自宋源后方，轻拍宋源的右肩然后马上蹲下，抬头望见宋源左右四顾，这才满足地站起身来大笑起来。
这是薛南星每次见到宋源惯常的小把戏，每次见面时都会逗弄一番，宋源也不厌其烦地任其嬉闹，有时还会佯装找不到她要离开。
看宋源竟有些茫然无措，薛南星笑吟吟道：“宋先生今日这戏做得不错嘛”。说着手中的暖炉往宋源手里一塞。
听到这话，宋源霎时一怔，手上握住暖炉这才反应过来，微露尴尬地浅笑道：“哦，平日看你男装模样多了，方才一时晃了神。”
眼前的少女面色如玉、灿如春华，双眸透着笑意，似秋水般明澈，身批素青竹纹外氅，衬得这俏丽俊逸的脸庞多了一份轻灵之气，此刻的她好似清晨修竹上的一滴露珠，晶莹剔透、光洁耀目。
薛南星双颊染上红晕，低头看到宋源的手，握着书卷的右手修长干净，细看已冻得微微发红，遂道：“你看看你，手都冻红了，也不知出来逛花灯还带着书卷做甚么。”说着抬手捂了捂他的手。
宋源说：“知你就快回京了，挑了些书卷给你带在路上看。”
薛南星嬉笑道：“那学生就先谢过宋先生啦。”说完接过书卷递给了麦冬示意她送去马车上。转头又说道：“其实你知会我一声，过两日我去求问斋拿便好了。今日定了春分前后出发，还是有些时日的。”
宋源嗯了一声，迟疑片刻，道：“青州家中来信让我明日便启程。”
“明日？不是说一同出发，先送我出利川吗？”薛南星不觉有些惊讶和失落。
宋源略显无奈道：“嗯，父亲来信说祖母身体不适，嘱我尽快回去。”
薛南星微微垂眸道：“也是，你已离家两年，家中长辈自是日夜思念，理应早些回去。也好早些……”话没说完，只见她两颊绯红，娇羞地抬眸看了看宋源，纤长的睫羽呼扇着，好似在试探着什么。
宋源笑着点了点头，未再多言。
他自是知道她的意思，早前两人已说定，此次各自回家要向父母说明二人两情相悦，待明年春闱过后便定亲。
但宋源想到日前青州的来信，眼底闪过一丝为不可查的犹豫，逃避似的垂下眼眸。
三年前，宋源在秋闱大放异彩，夺得一甲解元。
当乡绅父老迎他回来，周围投来无数赞许之声，人人都称羡知州老爷的独子是如何品貌非凡、惊才风逸。他的目光注视着父亲，只期盼父亲能给予赞许，丝毫便够了。然而父亲并未多言，只领着他进到祠堂，命他跪谢祖先两个时辰。他的天赋、他的努力在这一刻不值一提，何其可笑。
“呵”。他自嘲般地嗤笑了一声，是啊，在这座如活死人墓般的大宅里他还能期待什么。
宋家乃书香门第，出过三位尚书一位皇后，在青州曾是数一数二的大世家，但自宋源曾祖父那辈便再无突出人才。
直到宋源的父亲宋锦年入仕，他年纪轻轻就任工部侍郎，也曾春风得意、阅尽繁花，却不料一场天灾导致宋锦年负责的行宫修建工程被毁，圣上大怒，责其监工不善，被贬回青州做了个知州。
许是对家族的愧疚，许是对被贬的愤懑，宋锦年自那时起便对宋源严厉非常。宋源记事起，他便不曾见到父亲笑过。
八岁那年，宋源读书，当时的奶娘见小少爷辛苦，便做了栗枣糕给他吃。小宋源嘴馋，看到栗枣糕忍不住，未曾读完全篇便偷吃起来，恰被宋锦年撞了个现行。宋锦年下令将奶娘杖责三十，让小宋源在旁看着行刑，要让他亲眼看到自己的不守规矩会有怎样的后果。小宋源看到被打得血肉模糊的奶娘，哭得撕心裂肺，那可是自出生就带着他的奶娘啊。直至母亲求情才将他抱走安抚。
可是奶娘终究抗不过，被活活杖毙。
母亲是他心里唯一的温柔，可父亲的冷漠狠厉、喜怒无常将母亲一步步逼向绝路，逼她逃回母家，郁郁不得善终。
后来这唯一温柔早也随去世的母亲埋入深土中，连同他的自由与自尊，一起永坠黑暗。
宋源紧握双手，手指深深嵌入掌心。
从祠堂出来走到正堂，宋锦年正端坐在正堂，手里握着一封书信，难得的眉头舒展，语气确一如既往的冷漠，道：“你孟伯父知晓你中解元的消息也甚是欣慰，称看过你的文章，初见状元之才。”宋锦年见宋源未出声，顿了顿方又道：“你孟伯父如今官至二品却仍对宋家事事关心照拂，芊妤又自幼倾慕于你，如今她已及笄，是时候将定亲之事提上日程了。”
“儿子现在仅一介举人，无功名在身，实在配不上孟家小姐。眼前只想与青灯黄卷作伴，待寒窗三年后一举夺魁。”宋源躬身道，平静的眼眸看不到一丝光。
“你心系功名是好事，但这亲事得先定，从前只是口头说下，于理不合。明日我便往京城送信。”宋锦年身子微仰，接着道：“你且安心攻读，婚期自是三年春闱之后，你金榜题名之时。”
“是，儿子明白。”宋源嘴角牵出一丝微不可查的苦笑，他已无力反抗，无论孟家小姐如何刁蛮任性、暴戾狠辣，他都必须接受，这是宋家独子的命。
正欲告退，只听宋锦年嘱咐道：“昨夜梦回，见到你母亲了。”
“你母亲对你甚是挂念，当年是我有愧于她。下月你且去利川祭拜她，顺道陪陪你外祖母吧。”
宋源一愣，这是父亲第一次主动让自己去利川祭母，顿了片刻，用略带颤抖的声音回道：“是。儿子……谢过父亲。”深深作了一揖。
在利川，他遇到了薛南星。自此称因病留在利川求学苦读，一待就是两年。两年光景，终究是一枕槐安，梦，该醒了。
“子期，子期…”宋源拉回思绪，只见薛南星正在晃着手掌，那淬着星辰的眸子纯粹地让他不敢直视。
“我怎么觉着你今日一直心不在焉。不会已经开始挂念我了吧？”薛南星未觉有异继续问道。
但还未等宋源接话，只听到“你快看，你快看，这个玉兔灯好大啊！”她便如脱兔般朝着那玉兔灯跑去。
宋源无奈，笑着摇了摇头也跟了上去。
花灯十里，繁光远缀良夜。猜灯谜、飞花令皆是宋源所长，一路逛下来赢得了不少小玩意，花灯、生肖摆件、琉璃瓶……薛南星挑了些特别的小物件，或挂在自己身上，或塞到宋源手里，身影穿梭在花灯间，笑靥明净清澈，满眼满身尽是光彩与灵气。
在热闹的花灯会不曾察觉，直至夜色深重，人烟渐散，离别的感伤霎时袭来，随着这深夜浓重的寒意落在薛南星心上，冻得她忽的笑不出来了。她也不肯坐车，随着宋源一路走到了程府门口。
“到了。”宋源打破了沉默。
薛南星抬头望了望府门，嘟了嘟殷红的薄唇道：“平常觉得去西市好远，今天怎的一会儿就走到了。”又回眸看向宋源。
宋源眸色沉沉，漆黑如潭底，让人难辨情绪，看到薛南星噙着些微光华的双眼，不自觉抬起双臂，将薛南星揽入怀中。
这是他们第一次如此近距离接触。
薛南星心头一紧，这个拥抱对情窦初开的少女无疑是个诱人的深渊。薛南星缓缓抬手环抱住宋源的腰身，轻声道：“你回到青州怕是我还在路上，不必寄信与我，我给你去信就好。一年而已，我在京城等你。”
沉默一瞬，薛南星只觉抱着她的双臂紧了紧，将她往怀里嵌得更深了些。
片刻后，才听到耳边传来熟悉温润的声线:“好。”
薛南星莞尔一笑，这才一步三回头地进了府门。
少女的笑宛如春花明媚，可落在宋源心里却如刀剜般刺痛。
他是真心心仪薛南星的。
他到求问斋教学的第一天就被这明媚的少女吸引。
她与一般女子太不一样了。她着男装入学堂，会与书斋的先生针砭时弊，言论鞭辟入里，会与衙门的捕快问询查案，甚至追捕逃犯。她行事乖张，思维跳脱，遇事却沉稳果决、聪慧睿智。她用着他最羡慕渴求的方式生活，她的自由与自信如夜空的繁星，时刻吸引着心处黑暗的他。宋源忍不住接近她，对她好，薛南星也逐渐沉溺于这份好，许出芳心。
但这样的美好，终究不该属于他。
思绪凌乱结成了一张网，网在心口，越是挣扎，网得越紧，痛苦难受到极致却又无处发泄。
不知过了多久，宋源眸光转寒，转身消失在幽深的黑夜中。
一行人下车后，向驿丞出示了信函，驿丞一见是尚书府的信令，立即好生招待。
三人吃饱喝足后方才觉得恢复了些精神。薛南星嘱托二人早点歇下，自己便回了房。
自上元时节在利川分别已过去两月有余，不知宋源在青州近况如何。
思量间，不禁提笔润墨：子期，久违芝宇，时切葭思。见字如晤，展信舒颜。阳春三月，想青州均安。吾今至禹州，可适远念，不日抵京，企盼还云。
随后，薛南星将一路见闻，尤其是修觉寺一案简要道来。竟不知不觉，洋洋洒洒写了满满两页。
她提笔顿了顿，眉目流转间，又落笔写下：情长纸短，不尽依依。
合上信笺，薛南星方察觉到手心的擦伤好像更疼了，赶紧拿出伤药在手心抹了又抹，心里暗道：“这手心的擦伤可千万快点好，不然又得被姨娘啰嗦了”。
望望窗外，已月上梢头。薛南星这才觉得疲累，躺到塌上合衣而眠。
景瑄十年上元程府内
程老合上读完的家书，苦笑着摇头道：“南星，京中又来信催了，本是应承了上年中秋过后便回去，这会都过完年了，你这孩子还想赖着。你姨娘说了，立春后必须启程了，不然你爹怕是要亲自来接了。”
挨座在一旁的薛南星明媚一笑，撒娇道：“我这不是舍不得外祖父，想多陪陪您嘛。要不您回信称我病了，得修养个一年半载。”说完狐狸般的挑挑眉。
程老佯装生气“我看你不是舍不得我这个糟老头，是舍不得你那宋先生。早知道待你及笄后送回去算了，这多留了两年，我是把你这心给留到别人那里了。”
薛南星两颊微红，连连摇头否认，但心里清楚，这两年确实是因为宋源才对利川多了一分依恋。好在明年春闱前，宋源也会进京赴考，分别的时间也不算长。
“好了好了，不与你说笑了。你姨娘信中说京中事务繁忙，你父亲时常头疾发作。你在我这做孙女做了十年，也该回去好好做女儿了。我这几年无公务烦扰，又常在瑞安堂研习将养着，身子骨倒是愈发健壮了，你呀，大可不必担忧。”
想到父亲，薛南星心中自是担忧的，垂下眼眸，点头应允了：“好，那外祖父可千万要注意身体，研习医学是好，但可千万别再如之前那般跟着几个后生去山里寻药了.....”
“知道了知道了，你怎么比我这个老头子还啰嗦。”程老不耐烦地打断道。
“噗呲”负手立于一旁的忠伯忍俊不禁道：“从前是老爷叮嘱少小姐这般那般，现如今倒是反过来了，咱们家少小姐长大咯。”
程老慈眉握起薛南星纤细修长的手，轻拍叹道：“是啊长大了。你姨母信里还提了说亲一事，薛家在京中也是氏族，你父亲如今又官拜二品，自是不少人看着。如今你属意宋家公子，还得亲自去与你父亲说明才好。”
“嗯……”薛南星低头轻声应下，眼里透出坚定。
她六岁那年随外祖父逃难至蜀中，后又辗转多地、游历四方，见过山河壮阔，见过人生百态。在利川这近十年，在衙门里探案巡查，更是见过人情冷暖，见过世事无常，早已不是京中的世家小姐。
她做惯了世上独一无二的薛南星，婚姻之事上她也想自己选择。
可京城不比利川，官场势力纵横交错，官家子女的婚姻从来都是与利益捆绑的工具，父母之命媒妁之言，与父亲分离已十年，虽说七年前父亲与外祖父嫌隙消散后也常来往书信，但毕竟未曾长久相处，还不知道回京后会是怎样的情景。
上元之夜，华灯初上，街市上人头攒动，热闹非凡。
薛南星陪外祖父用完晚膳后便匆匆披上素青竹纹外氅出门了。
丫鬟麦冬跟在身后，“今天上元，人人都喜着红色新衣，小姐怎的选了件如此素净的裙裳？”
“正因人人都着红，我这素青色才格外特别，不是吗？”说着，薛南星带着笑意快步上了马车。
“小姐，小姐，等等我……”
两人在西市街头下了车，往西行至情人桥桥头，便见一头戴白玉发冠、袍服雪白的翩翩公子，正是宋源。他长身玉立，衣摆如流云，手中拢着一卷书，远远望去，如同清雅矜贵的世家公子，桥栏上未融尽的积雪衬得他本就俊美的轮廓更为明亮突出。
薛南星悄声转自宋源后方，轻拍宋源的右肩然后马上蹲下，抬头望见宋源左右四顾，这才满足地站起身来大笑起来。
这是薛南星每次见到宋源惯常的小把戏，每次见面时都会逗弄一番，宋源也不厌其烦地任其嬉闹，有时还会佯装找不到她要离开。
看宋源竟有些茫然无措，薛南星笑吟吟道：“宋先生今日这戏做得不错嘛”。说着手中的暖炉往宋源手里一塞。
听到这话，宋源霎时一怔，手上握住暖炉这才反应过来，微露尴尬地浅笑道：“哦，平日看你男装模样多了，方才一时晃了神。”
眼前的少女面色如玉、灿如春华，双眸透着笑意，似秋水般明澈，身批素青竹纹外氅，衬得这俏丽俊逸的脸庞多了一份轻灵之气，此刻的她好似清晨修竹上的一滴露珠，晶莹剔透、光洁耀目。
薛南星双颊染上红晕，低头看到宋源的手，握着书卷的右手修长干净，细看已冻得微微发红，遂道：“你看看你，手都冻红了，也不知出来逛花灯还带着书卷做甚么。”说着抬手捂了捂他的手。
宋源说：“知你就快回京了，挑了些书卷给你带在路上看。”
薛南星嬉笑道：“那学生就先谢过宋先生啦。”说完接过书卷递给了麦冬示意她送去马车上。转头又说道：“其实你知会我一声，过两日我去求问斋拿便好了。今日定了春分前后出发，还是有些时日的。”
宋源嗯了一声，迟疑片刻，道：“青州家中来信让我明日便启程。”
“明日？不是说一同出发，先送我出利川吗？”薛南星不觉有些惊讶和失落。
宋源略显无奈道：“嗯，父亲来信说祖母身体不适，嘱我尽快回去。”
薛南星微微垂眸道：“也是，你已离家两年，家中长辈自是日夜思念，理应早些回去。也好早些……”话没说完，只见她两颊绯红，娇羞地抬眸看了看宋源，纤长的睫羽呼扇着，好似在试探着什么。
宋源笑着点了点头，未再多言。
他自是知道她的意思，早前两人已说定，此次各自回家要向父母说明二人两情相悦，待明年春闱过后便定亲。
但宋源想到日前青州的来信，眼底闪过一丝为不可查的犹豫，逃避似的垂下眼眸。
三年前，宋源在秋闱大放异彩，夺得一甲解元。
当乡绅父老迎他回来，周围投来无数赞许之声，人人都称羡知州老爷的独子是如何品貌非凡、惊才风逸。他的目光注视着父亲，只期盼父亲能给予赞许，丝毫便够了。然而父亲并未多言，只领着他进到祠堂，命他跪谢祖先两个时辰。他的天赋、他的努力在这一刻不值一提，何其可笑。
“呵”。他自嘲般地嗤笑了一声，是啊，在这座如活死人墓般的大宅里他还能期待什么。
宋家乃书香门第，出过三位尚书一位皇后，在青州曾是数一数二的大世家，但自宋源曾祖父那辈便再无突出人才。
直到宋源的父亲宋锦年入仕，他年纪轻轻就任工部侍郎，也曾春风得意、阅尽繁花，却不料一场天灾导致宋锦年负责的行宫修建工程被毁，圣上大怒，责其监工不善，被贬回青州做了个知州。
许是对家族的愧疚，许是对被贬的愤懑，宋锦年自那时起便对宋源严厉非常。宋源记事起，他便不曾见到父亲笑过。
八岁那年，宋源读书，当时的奶娘见小少爷辛苦，便做了栗枣糕给他吃。小宋源嘴馋，看到栗枣糕忍不住，未曾读完全篇便偷吃起来，恰被宋锦年撞了个现行。宋锦年下令将奶娘杖责三十，让小宋源在旁看着行刑，要让他亲眼看到自己的不守规矩会有怎样的后果。小宋源看到被打得血肉模糊的奶娘，哭得撕心裂肺，那可是自出生就带着他的奶娘啊。直至母亲求情才将他抱走安抚。
可是奶娘终究抗不过，被活活杖毙。
母亲是他心里唯一的温柔，可父亲的冷漠狠厉、喜怒无常将母亲一步步逼向绝路，逼她逃回母家，郁郁不得善终。
后来这唯一温柔早也随去世的母亲埋入深土中，连同他的自由与自尊，一起永坠黑暗。
宋源紧握双手，手指深深嵌入掌心。
从祠堂出来走到正堂，宋锦年正端坐在正堂，手里握着一封书信，难得的眉头舒展，语气确一如既往的冷漠，道：“你孟伯父知晓你中解元的消息也甚是欣慰，称看过你的文章，初见状元之才。”宋锦年见宋源未出声，顿了顿方又道：“你孟伯父如今官至二品却仍对宋家事事关心照拂，芊妤又自幼倾慕于你，如今她已及笄，是时候将定亲之事提上日程了。”
“儿子现在仅一介举人，无功名在身，实在配不上孟家小姐。眼前只想与青灯黄卷作伴，待寒窗三年后一举夺魁。”宋源躬身道，平静的眼眸看不到一丝光。
“你心系功名是好事，但这亲事得先定，从前只是口头说下，于理不合。明日我便往京城送信。”宋锦年身子微仰，接着道：“你且安心攻读，婚期自是三年春闱之后，你金榜题名之时。”
“是，儿子明白。”宋源嘴角牵出一丝微不可查的苦笑，他已无力反抗，无论孟家小姐如何刁蛮任性、暴戾狠辣，他都必须接受，这是宋家独子的命。
正欲告退，只听宋锦年嘱咐道：“昨夜梦回，见到你母亲了。”
“你母亲对你甚是挂念，当年是我有愧于她。下月你且去利川祭拜她，顺道陪陪你外祖母吧。”
宋源一愣，这是父亲第一次主动让自己去利川祭母，顿了片刻，用略带颤抖的声音回道：“是。儿子……谢过父亲。”深深作了一揖。
在利川，他遇到了薛南星。自此称因病留在利川求学苦读，一待就是两年。两年光景，终究是一枕槐安，梦，该醒了。
“子期，子期…”宋源拉回思绪，只见薛南星正在晃着手掌，那淬着星辰的眸子纯粹地让他不敢直视。
“我怎么觉着你今日一直心不在焉。不会已经开始挂念我了吧？”薛南星未觉有异继续问道。
但还未等宋源接话，只听到“你快看，你快看，这个玉兔灯好大啊！”她便如脱兔般朝着那玉兔灯跑去。
宋源无奈，笑着摇了摇头也跟了上去。
花灯十里，繁光远缀良夜。猜灯谜、飞花令皆是宋源所长，一路逛下来赢得了不少小玩意，花灯、生肖摆件、琉璃瓶……薛南星挑了些特别的小物件，或挂在自己身上，或塞到宋源手里，身影穿梭在花灯间，笑靥明净清澈，满眼满身尽是光彩与灵气。
在热闹的花灯会不曾察觉，直至夜色深重，人烟渐散，离别的感伤霎时袭来，随着这深夜浓重的寒意落在薛南星心上，冻得她忽的笑不出来了。她也不肯坐车，随着宋源一路走到了程府门口。
“到了。”宋源打破了沉默。
薛南星抬头望了望府门，嘟了嘟殷红的薄唇道：“平常觉得去西市好远，今天怎的一会儿就走到了。”又回眸看向宋源。
宋源眸色沉沉，漆黑如潭底，让人难辨情绪，看到薛南星噙着些微光华的双眼，不自觉抬起双臂，将薛南星揽入怀中。
这是他们第一次如此近距离接触。
薛南星心头一紧，这个拥抱对情窦初开的少女无疑是个诱人的深渊。薛南星缓缓抬手环抱住宋源的腰身，轻声道：“你回到青州怕是我还在路上，不必寄信与我，我给你去信就好。一年而已，我在京城等你。”
沉默一瞬，薛南星只觉抱着她的双臂紧了紧，将她往怀里嵌得更深了些。
片刻后，才听到耳边传来熟悉温润的声线:“好。”
薛南星莞尔一笑，这才一步三回头地进了府门。
少女的笑宛如春花明媚，可落在宋源心里却如刀剜般刺痛。
他是真心心仪薛南星的。
他到求问斋教学的第一天就被这明媚的少女吸引。
她与一般女子太不一样了。她着男装入学堂，会与书斋的先生针砭时弊，言论鞭辟入里，会与衙门的捕快问询查案，甚至追捕逃犯。她行事乖张，思维跳脱，遇事却沉稳果决、聪慧睿智。她用着他最羡慕渴求的方式生活，她的自由与自信如夜空的繁星，时刻吸引着心处黑暗的他。宋源忍不住接近她，对她好，薛南星也逐渐沉溺于这份好，许出芳心。
但这样的美好，终究不该属于他。
思绪凌乱结成了一张网，网在心口，越是挣扎，网得越紧，痛苦难受到极致却又无处发泄。
不知过了多久，宋源眸光转寒，转身消失在幽深的黑夜中。