13.
王府世子院落里，第二日便开了一树桃花，花开满枝，经久不凋。
那院落在府中极深处，又少有人去，因此就连江祁，也是过了些日子才知此事。想训斥一番儿子骂他不惜命，又因爱妻的枕边风和自己心软迟迟开不了口。
毕竟江沐跪在他面前请罪，说绝不会教外人瞧见生疑，绝不会将父母性命置于危难之中——但这棵树，是他一点私心。
江沐生长在世，至今十四年，从没教他夫妻两人失望。一场大病后亦然，江王府在京中能艰险立足、平稳渡难，是他父子二人合力之果。他心里更明白，这十四年间，只因这身份处境，江沐过得又是怎样辛苦。
何况比起什么声名外物，他与王妃在意的，不过是一家人安危。
江祁伸手把儿子拉起来，絮絮叨叨地拉到椅子上歇着，到底没再说什么。
江沐没对故安提起一个字，只照常请她到他院中来，说今日他的好友，明府二公子明沧要来拜访。
故安制着自己不往那树艳艳桃花上看，可江沐穿了一身红衣，眉眼带笑、意气风流，他与桃花，都似要刺入她骨髓当中。
怎么能……她想。他在上界时候，也是如此吗？可能比她要好过些，自不是因为她还会觉他薄情，而是因……没有这样相像。
“小白，”她轻轻叹气，“我不方便见明公子。且……”她抬眼望那棵树，“我不久便要走。你不必做到这样。”
他大抵早料到她会这样说，笑便未减半分，眼中却还是闪过点失落，“无妨，即便姐姐要走，能教姐姐欢喜一日也是好的。但请姐姐一块儿见明沧，却是不得已：是因我失忆，怕单独相见，在他面前露了破绽。”
故安心说你这一袭红衣就是最大的破绽，嘴上顿了顿，“好吧，最后一次。”
当是谢你这树桃花。
明沧年近弱冠，修为已破筑基，与江沐相当。在京师之中，也是屈指可数的少年天才了。不过据江沐所言，明沧最擅之事，还是在读书上。
他今日一身青衫，手握一柄纸扇，身后未带随从，由阿谦领着踏入江沐院门。古之公子，温润明礼。这话拿来讲明沧，实是再恰当不过。他与江沐差了五六岁，交游却从来投机，江沐担忧，并非无端。
果不出故安所料。明沧甫转过影壁、踏进内门，见了坐在东北角小亭子里的江沐，脸上春风样的微笑和手里展了一半的纸扇，便都顿住了。
他倒并不会真正介意，只是觉得诧异、或说有趣。不论谁人，大病一场、历过生死之后变换性情，也十分合情理。何况江沐变得尚不算离谱——他几步上前，拱手行一礼，“我拜访来迟，还望世子莫要见怪。”
“父王也是刚刚开府门见客，”江沐笑道，“明兄可别同我生分了。”
“这位是？”
明沧偏头看向故安，眼神十足有分寸，她看江沐一眼，便自开口，“问明公子安。我是王爷府中新招致的幕僚，平日……同阿谦一样，随侍世子之侧。”
明沧点头，十分雅致地笑笑，凤眼微眯，道，“那我该贺世子难后遇福，得此高人。”
他也同初时的江祁是一样想法，探不出故安修为底细，只暗自为她强大气息心惊。江沐笑眼弯弯，“遇着姐姐，确是我的福分。不过姐姐不愿旁人称她什么‘高人’。今日同明兄见面，也是破例。”
故安甫听罢头一句，便端起刚倒满的茶杯，一口气喝了半杯茶水。
话便点到为止，明沧自然明白。他脸色有一刹那凝滞，显然还是不大习惯好友现下脾性，但还是点点头，笑意更深，“谢世子与姑娘信任。”目光又扫向亭子南面那灿如烟霞的一树桃花。
“明兄今儿既是来探我的病，我们便聊些闲话，休要绷得那么紧。”江沐也啜一口茶，将桌上精致瓷盘往明沧那儿推了推，“我院里厨房做的点心，明兄尝尝合不合口味。”
“半月前都进过宫了，再称病可就不合适。”明沧叹气道，拈起一块糕点，“世子从前可不爱吃甜食。宫中也有人察觉：宴上你面前点心盘子空了，连太子殿下都提了一句。”
“殿下算是看着我长大的嘛，自然多关心些。”江沐话中流出几分亲昵，“我病后一直嗜甜，不算什么坏习惯吧？”
“这叫什么坏习惯。”明沧笑，“这豆沙糕挺好吃，只是于我还是味道重些，你自己留着吧。”
江沐欣然接受。两人又重道些宫中事，全是什么这家嫡子新突破了筑基，那家得了什么秘宝，五皇子过些日子要娶亲，皇上又催促太子殿下成家、太子不堪其扰，竟找江沐这么个小少年解围之类的家长里短。
故安倒是一面喝茶，一面吃点心，听得津津有味。她原以为这两人见面，多半谈些修炼心得、彼此督促，或是密议朝事，着眼朝堂纠葛云云。毕竟京中会试将近，明阁主明渊是名义上的主考，江祁则多年以来都是实际办事的掌院，朝中又因乘云宗、舞弊谣言等波澜而不太平……
不过，他两人也实在太年轻。
“……苦恼的该是我长兄。”她走了会儿神，便听明沧道，“京中传言不虚，雍王世子的确曾来我家向阿淳提亲。”
江沐端着茶盏的手僵了片刻，才将它放回桌上，“若我记得不错，明小姐年方豆蔻，正是好年华，季涟却已……”他病后重听，记得不牢靠，想了一会儿方接上，“已年近而立，同太子殿下是差不多……”
明淳是明渊长女，生来便做闺阁千金小姐养着，琴棋书画无一不通，理家女红无一不晓，据传修炼根骨也极佳，只因是女子，境界名声少为外闻——总之，是京城里各世家争相求取的良配。
“正是如此。”明沧叹气道，“虽说世子血脉高贵，天赋优越，年纪轻轻已修至筑基圆满，可长兄仍觉不大合适。且阿淳她早已说了，三十岁以前，是不愿嫁人的。”
“明兄此言，也就在我院中说说。”江沐笑道，然他也知，明沧向来不是那样圆滑的性子，“雍王府虽势大，却也不能压过明府一头。明阁主要拒亲，不是难事。”
“拒亲是自然。可雍王平日行事，看着嚣张跋扈，实则城府深厚、步步为营。雍王府是以外戚爵位起家，历代王爷皆以侍奉皇上为本，于朝中各方势力，多均衡交好以求两全。我明府与江王府世代交好，是众所周知。江王爷又受太子殿下半师之礼。雍王陡出此招，背后定有用意。”
故安往他眼中瞥了瞥，知这才要议到正题。江沐沉默半刻，忽道，“明兄是想说，雍王知与我父王间关系已不可弥合，便想借与明大人结交来攀附太子？”
明沧点头，“这猜测不是毫无根由。”
“若是如此，他何不径直将郡主嫁至东宫为妃？皇上可一直对郡主青眼有加。”江沐轻笑，“照我看，雍王恐怕是看中了与明大人关系更直接的……什么别家势力呢。”
太子一说便断，雍王自己便是修仙世家领袖，绝看不上凡俗世家，仅剩的还有谁，不言自明。
明沧看着少年漂亮的眼——那双眼睛与他记忆中不尽相同，连带整个人，实则都使他感觉有些陌生。
更多的是捉摸不透。
他嘴角仍弯着，叹了口气。
“宫宴那日，太子殿下与六殿下一同列席那刻，已是预兆了。”他轻声道，“皇上虽是盛年，可……夺嫡是早晚的事。”
夺嫡。这两字从他口中说出时候，故安眼见江沐放在茶盏上的手微微一抖。他所言是实情，就算离继位一事久远，太子之位也不是个虚名。于皇室之中，修炼资源才是最实打实的东西。皇室于权力垄断，靠的正是这些。
江沐心惊，恐不止为这一意料中的争斗，还为些预见：江王府与明府，或总有一日要分道扬镳。
明沧没有明言，许是明府还在观望，可也生出了根苗。六皇子混迹民间，少事修炼，若要寻背后势力，确是明家最为可能。
“雍王动作，除却他自己的谋算，也有天子急于把握皇子情势，使他探路之由。”
江沐不会逼他太紧，适时转开话头，“还有其余情势……科举将近，今年正是应对近年民间于舞弊质疑的关键时候，若弄不好，会出大乱子。”
“科举谣言，还拿不出证据，暂能搁下。还有一事，世子多半还不知晓。”
明沧似是松了口气，他忽然抬头，看了这半晌一直仿若透明人的故安一眼，她倒是不避，直直看回去，江沐则笑道，“姐姐足可信任，明兄但说无妨。”
故安偏头，看了江沐一眼，一句什么话哽在喉咙，又给自己斟了一杯热茶。
“宫宴之后，季涟即秘密离京，去暗中调查那乘云宗了。”
明沧低声道，却听江沐答，“既是秘密，明兄如何得知，又如何告诉我？”
“这背后不过显示皇上态度。”明沧放慢话声，“皇上着意要使朝中重臣知晓，既查乘云宗，圣意于科举舞弊、于平民修炼，便显然是，一纵一杀。”
14.
“此时论‘杀’，未免武断了些。”
院中寂然一会儿，却是故安先开口。她微微抬首，直望向明沧的眼，竟使他目光有一刻闪躲，“据我所知，不过是乘云宗修士已成规模，在九州各处，皆有为平民冲撞官府和藩王之事发生。如今乘云宗无迹可寻，皇上要下杀手，也不在此时。”
明沧下意识看向江沐，见小世子正专心看着故安，眼中半点旁人都无，唇角甚染着笑。他心中生出几分无语，只得自己开口接道，“姑娘见解有理，不过，世子与姑娘大抵也赞同，于此事上不能松懈。毕竟若到了要动兵地步，皇城形势必有剧变。”
江沐点头，“是这样道理。”
明沧便终于舒一口气。
夜色渐近，今日已无甚可议，他既无留在府中用晚膳的意思，便慢慢起身，即要告辞，将转身出亭子时候，又想起些什么。
他声音压得极低，对江沐道。
“还有一事，几关生死，是我长兄偶然得知，因他多有不便亲访王府之处，才教我此来提醒世子一回。”
江沐微微皱起眉头，“明兄只说便是。”
“皇上近年修炼停滞，此一年来，已多方求取进阶之法。多半是……想登化神。”明沧声几近耳语，“或有关心王爷家传那仙器的意思，还请王爷与世子，多加留意。”
江沐沉声道，“我明白。多谢明兄提醒。”
明沧额上已渗出几滴汗珠，他重又站至亭下，收了纸扇别进腰间，成那副翩翩君子模样，冲江沐与故安一拱手。
“明沧告辞。听闻世子两日后要办生辰，不巧我那日恰有事在身，不能自来道贺了，但会遣人送礼物上门。世子放心，自当是精心准备的。”
“那我可拭目以待。期待明兄厚礼，也当做是你不能来的赔礼了。”
若是从前，江沐定会恭谨道一句，区区小事，我怎么会同明兄计较。如今话语口吻仍与从前一般亲密，但明沧蓦然明白，到底是有些不同了。
故安是又被江沐留下来一块儿用晚膳时候才知道，他生辰原本在暮冬时节，比之如今早了一月。先前亦是因病，没有操办，这回算是补办，也是他们一家人想好好吃一顿喜乐平安饭。
因江王府世子不喜应酬，办生辰从来少请外客，这是京城世家周知的事，因此大多只送一份礼来便当祝贺。明沧算是个例外，如今故安也要成这例外了。
“你该早些同我说，我好也备一分礼。”
故安沉默片刻，看着江沐比星辰更亮的一双眼，终究开口。
“现在也来得及呀。”他笑道，“若来不及——姐姐陪我过生辰，便是最好的礼了。”
“你为什么……”
她话至一半，又说不出口。
为什么生出这样突然、这样深沉的眷恋，教她原本便动摇的魂灵更难以招架，为什么明明只与她见了一面……
回想起来，甚而在三梵时候，也是他先来招惹她。她确是从未知晓，浪荡飘游了二十万年的风流神君，究竟是哪里来的殊意情丝。
可她也从未问过他。
此夜这追问，便仍硬生生弃了，转成别的，“世子。我是愿你断了这念头的，愿你将我视作无关紧要人物。毕竟我，也是如此。”
那四个字如刻如凿，夜空之下，她看不清江沐神色，也不愿看清。
不知多久，只听他极浅地笑了一声，道，“姐姐先吃饭吧。那日我晌午陪父王母妃一块儿，晚上回院里，姐姐可是答应了要来。”
既答应了，她便定是会来。
江沐回至院中时候，夜已入更了。这日起似是倒春寒，夜中冷风愈凛。故安是依着和他说好的，吃过晚饭便等在里头，拿他书架上的诸多典籍解闷。
屋门随着一阵寒风开了，江沐裹着斗篷，浑身散着热气站在门口。见了故安，眉梢眼角便生出比院中桃花更盛的笑。
“我与父王母妃多待了一会儿，教姐姐等久了。”
“无妨，点心才刚等了一炷香。”
故安指指桌上的盘子，上头藕粉绿豆糕摆成朵花形。盘子旁放着一个锦盒，江沐站在那儿，左右看看，似是连先拿哪个都想不好。
“小白，生辰快乐。”故安声音抑不住地柔和下来，“不用纠结，都是你的。”
又看看他冻得有点儿发红的脸，“下回还该多穿些，今儿天气这样冷。”
“姐姐忘了，我也是修炼之人。”他眨眨眼，手轻轻拂在故安衣袖上，见她没动静，才又小心牵上一点，教她眼睫一颤，“而且，马上便是春日了。”
春日。这词句使她怔愣一瞬，便被江沐捉了时机，得寸进尺道，“姐姐陪我去院里走走，说说话吧？”
江沐又不着急打开那盒子了，只教阿谦端着，连同一壶烫酒，一块儿放到亭子里小桌上。他们顺着小径，走到江沐院落深处、那棵桃花树下头。满树的花教檐灯照着，望去是一片白。
故安伸出手，将一枝桃花折下枝头。
“小白，”她道，“先开盒子看看吧。”
江沐自然应下。盒里是一方绢帕，菡萏颜色，同她常穿的衣裙一样，一角里绣的却不是桃花，而是一朵银纹红莲。
他久久凝视那朵红莲，直至又听她低声道一句。
“小白。”她声竟有些缥缈，“生辰快乐。”
夜风清凉，将薄云吹散。此世之中，竟是同三梵一般的月明星朗。
“你……冷吗？”
她望着江沐身上的斗篷，忽然问道。少年正如她意料之中，不明所以地摇头，且将那绢帕小心折好了，放进怀里。
“不冷。”他笑笑，“姐姐的手帕，我喜欢得很。我也有点惊喜，要给姐姐看。”
他挽起衣袖，两手从斗篷里钻出来，紧紧握着。故安不明他意，唯觉自己手与心口都滚烫。那桃花被她拈在手中，不觉间亦攥得死紧，甚而扎破皮肉，流出点血。
江沐慢慢张开手，一朵红莲样的火苗，慢慢从他指间盛开。
故安浑身骨血都随风声一同僵冷了，经脉甚而冻结，又被那火烧得干净，连带江沐的声音已在耳边模糊不清——说什么他生来原本是水系灵力，只这回病后头一回修炼，发现自己竟也能使火灵云云……
此事也尚且瞒着，唯有父王母妃知晓。
姐姐，你喜欢吗？
故安望着他的眼睛，听见自己干涸的声音。
“喜欢，我很喜欢。”
那火苗倏地灭了，想来他还无法运用自如。或该说此间火系灵力，与火神之能到底不同。
桃花枝浸透了神血，开得愈发妖冶了些。
“姐姐手怎么伤了。”
江沐皱起眉头，大胆地捧起她的手，使一点灵力教那小伤口愈合，又十分珍视地接过那枝桃花，牵着她的衣袖回到亭子里、坐在那张小桌旁。
他看上去很开心，拿了一块绿豆糕咬在嘴里，托着下颌看她。
故安像是刚察觉手指破开又愈合的刺痛，她颤抖一下，晃了晃神，问道。
“怎么了？”
“没什么。”他笑道，故安却觉那笑里有不属于十四岁少年的苦，“只是记起来，我原也想学姐姐那个会用桃花做点心的……旧识，给姐姐做藕粉绿豆糕吃。可如今看来，是没有机会了。”
故安话便梗在喉咙，又听他问，“姐姐也陪他过了生辰吗？”
故安下意识点头，沉重心绪漫上唇舌，又被九重天的云海花座弥散开来。她忽然有一点想笑。
等回了上界，她想。要把这事讲给子桑听。
“我只给他过了一次生辰。”她说，“做的是耳坠。我们那里风俗，与这儿不一样，因此他平日常戴一双耳坠。”
少年时的子桑，也会有这样患得患失、十分计较的时候吗？他大约永远不会怀疑自己比不过旁人。
然而面前江沐没再答话，只久久出起神来。
这几乎在她所料之中，可她看着少年也攥紧花枝、凸起青筋的手，终于开口道。
“……小白。”
她想说点什么来宽慰。比如这不大紧要，比如更会使他痛心的——她天亮之前就会离开……
“姐姐。”
江沐忽然抬眼，眸似桃花，在檐灯下，恍惚间像和着点泪光。
“你是……”他小心地问。
“你是，很喜欢那个人吧？”
那个你为他学了藕粉绿豆糕、问了生辰、雕了耳坠的人。你眼里心里，大抵只能装下他了吧？
15.
故安觉着，自己许是早已想过江沐会这样问，可他真将这话一字字说出口来时，她满口满心像是被寒风刺了个遍，血口发着尖锐的痛，教她什么也答不出来。
是你。小白。始终都是你。我在九重天烛沧境之中，字字说了我喜欢你。我在度朔崖千万凡世之下，想为你求一个两全。
可现在不行。现在……
她站起身来，笼在他面前，挡住吹进亭中的凛冽寒风。
现在，我连拥抱你一下，都做不到。
许是她眼中烈火太过灼然，甚将他扎得瑟缩。江沐抬起眼来，微微退后望着她，唇角竟露出一点笑。
“姐姐，我没在意。我只是、只是为自己……”他指尖冒出点暖意，下定决心似的，握住她的手。故安却没垂头去看，亦没有挣开。
“告别。姐姐，明日晨光初生时候，我便见不到你了。我这心念，恐怕终究断不成。只盼你今后若情愿，能回来看看我。”
“姐姐，同我讲一句‘再会’吧？”
院落与府邸皆静寂下来，却又刮起烈风。故安自不怕冷，捞着桌上那壶没人碰、已经冷了的酒，坐上自己院子的房檐，怔怔往夜空里望。
酒开了封，香气四溢。故安眯着眼、对着壶嘴喝了一口，只觉今晚一切都像是场极恍惚的梦。
她揉了揉眼。
只一口，不至于喝醉吧？
若没喝醉，青丘储君涂山殿下怎会在这儿？
涂山野坐在檐角、故安身边，抢了她那壶酒喝。他身上仍是叮叮当当金光闪耀，酒倒在个不知从哪来的杯里，抿了几口，满足地眯了眯眼，“子桑兄在凡间，总算有点品味。就他在上界喝的那些玩意儿，哪配叫酒：酒不像酒，果汁不似果汁。”
故安仍愣着。这也难怪，照她记忆来看，她已有多少年没见过上界中人了——子桑不算数。
她惦念了那么久的三梵情势、上界风云，如今就在眼前，她却怎么也问不出口。
涂山野似看穿她心思，他仍端着那个银壶，眼神飘向天际，道，“此非我本意，但……上界一切之事，事关子桑兄来此之由，帝姬还是别现下问我。”
故安闭了闭眼，半晌才道，“好。”
很不情愿。
子桑受她嘱托，大半时日约莫都在三梵，若是连他都受了这样重的伤，玉蘅她们……
她不敢再往下想。强将这几桩事推出心念。
涂山野手背凸起青筋。他有些想逃离这地方了，又记起来意，于是迫使自己不去想三梵与长明宫血色。
“但我今日冒险来与帝姬攀谈，也是受司命星君之托，为了你与子桑兄的命数。”他偏头道，眼中炙热到底还是被夜色压下，“说到这儿，还得为我冒昧行事、看了你两人在凡间情状道个歉。先前那阵风，不知帝姬还记不记得——是我放出来的。”
那阵在她刚提了命格两字后，吹进窗里的狂风。
故安点头又摇头，“无碍。有何指引，还请涂山殿下明言。”
涂山野定定看着她，忽单刀直入，“帝姬法力虽仍被忘之池所封，但大抵仍能以神识探出子桑兄命格。”
故安沉默，听涂山野继续道，“因此定然也知，他命中有祸事，更无长寿。”
他声色十分平静，可故安生生从里面看出点不同寻常来——不单指在她印象里，涂山殿下从不是这么稳重的人；还有别的，就像、像他早已见过比那灾祸更可怕的事，发生在白慕尘身上。
她强镇住心底慌张，应道，“是。但我明了法则，不会妄加干……”
“帝姬。”
涂山野曲着腿，手支着头，竟笑着看她。
“你真能吗？”
现下你能不情不愿的演一点戏，将小世子推开。可到那时候，若看着他众叛亲离、家破人亡、性命不保，你真能吗？
……他不会死的，他能活到四十岁……
他若失了至亲，泣血哀啸时候呢？他此世，可难得有一双慈爱父母。在你面前、问你能不能救救他，能不能——
你别说了。
别说了。
“他就在你眼前，这些模样，都在你眼前。”涂山野道。
他望着她，往日常媚的一双凤目里，溢着难以名状的哀伤。
“从前你历劫时候，他尚隔着两界、隔着千万凡世，都要忍不住，都要人拼死去拦，要他自己以元神之痛重回理智。你呢？”
话声轻盈地从他口中滑出来。
“你也不能。”
故安回过神时候，发觉自己正紧握着那银壶，里面的酒早洒了一多半出去，连带这檐缕之间皆是桃花香。她再一晃眼，又看见了江沐院落中那棵桃树。
树上残着些旧雪，白雪凡尘，纠缠相融。
“是啊。”她轻轻笑道，“我不过骗自己罢了。演那点戏，都演不完全，连一走了之、撂些狠毒话语，都舍不得。”
是她有那样跨越两世、过于深重纷繁的情意，说什么六世三百年情缘了悟，甫到他这儿，便全成空走一趟了。
涂山野笑得便愈苦。故安从他眉眼中看出“果不其然”几个字来，却仍是半知半解，他则显然不愿深谈，得过了约莫半炷香，才又开口。
“帝姬身在局中，便为局所惑了。我此来也是为告知帝姬一句，既不施法力，帝姬在此凡世，便仍是历练。司命星君处也是因帝姬已搅进这世间因果，才未再换凡世轮回。”
院中风渐渐停了，酒的香味也散尽，故安却觉自己呼吸愈烫。
“帝姬既已来了京师、进了王府、得了情分，便顺遂本心吧。除要不惜一切，遵循他那寿数外，其余事情唯不使法力即可——元神力量也一样。现下情状，要强行逆转，反倒不妙。”
故安不知是否错觉，涂山野念这话时，格外艰涩些，“命轨随变，大难无可避，但以帝姬之能，多少能助他少走些苦路、能减你几分痛楚。”
“你是说。”
她声音比一场大醉后更漂泊无垠，更断续嘶哑，字字从唇齿中吐出来，像一首悲壮的谣。
“我可以帮他，可以……爱他，我们在这里，也能……”
启明星渐映在晦暗天光当中，府邸四围响起窸窣声。
“以你不施神力之能。”涂山野道，“亦无需……以他自己蒙骗他。”
因此世一过，恐怕你再无机会了。
我已看清了，神界凡间、此情之上，我终究都不如他。
他站起身来，指尖凝诀，甚而不敢看故安最后一眼。
我该走了，帝姬。
王府世子院落里，第二日便开了一树桃花，花开满枝，经久不凋。
那院落在府中极深处，又少有人去，因此就连江祁，也是过了些日子才知此事。想训斥一番儿子骂他不惜命，又因爱妻的枕边风和自己心软迟迟开不了口。
毕竟江沐跪在他面前请罪，说绝不会教外人瞧见生疑，绝不会将父母性命置于危难之中——但这棵树，是他一点私心。
江沐生长在世，至今十四年，从没教他夫妻两人失望。一场大病后亦然，江王府在京中能艰险立足、平稳渡难，是他父子二人合力之果。他心里更明白，这十四年间，只因这身份处境，江沐过得又是怎样辛苦。
何况比起什么声名外物，他与王妃在意的，不过是一家人安危。
江祁伸手把儿子拉起来，絮絮叨叨地拉到椅子上歇着，到底没再说什么。
江沐没对故安提起一个字，只照常请她到他院中来，说今日他的好友，明府二公子明沧要来拜访。
故安制着自己不往那树艳艳桃花上看，可江沐穿了一身红衣，眉眼带笑、意气风流，他与桃花，都似要刺入她骨髓当中。
怎么能……她想。他在上界时候，也是如此吗？可能比她要好过些，自不是因为她还会觉他薄情，而是因……没有这样相像。
“小白，”她轻轻叹气，“我不方便见明公子。且……”她抬眼望那棵树，“我不久便要走。你不必做到这样。”
他大抵早料到她会这样说，笑便未减半分，眼中却还是闪过点失落，“无妨，即便姐姐要走，能教姐姐欢喜一日也是好的。但请姐姐一块儿见明沧，却是不得已：是因我失忆，怕单独相见，在他面前露了破绽。”
故安心说你这一袭红衣就是最大的破绽，嘴上顿了顿，“好吧，最后一次。”
当是谢你这树桃花。
明沧年近弱冠，修为已破筑基，与江沐相当。在京师之中，也是屈指可数的少年天才了。不过据江沐所言，明沧最擅之事，还是在读书上。
他今日一身青衫，手握一柄纸扇，身后未带随从，由阿谦领着踏入江沐院门。古之公子，温润明礼。这话拿来讲明沧，实是再恰当不过。他与江沐差了五六岁，交游却从来投机，江沐担忧，并非无端。
果不出故安所料。明沧甫转过影壁、踏进内门，见了坐在东北角小亭子里的江沐，脸上春风样的微笑和手里展了一半的纸扇，便都顿住了。
他倒并不会真正介意，只是觉得诧异、或说有趣。不论谁人，大病一场、历过生死之后变换性情，也十分合情理。何况江沐变得尚不算离谱——他几步上前，拱手行一礼，“我拜访来迟，还望世子莫要见怪。”
“父王也是刚刚开府门见客，”江沐笑道，“明兄可别同我生分了。”
“这位是？”
明沧偏头看向故安，眼神十足有分寸，她看江沐一眼，便自开口，“问明公子安。我是王爷府中新招致的幕僚，平日……同阿谦一样，随侍世子之侧。”
明沧点头，十分雅致地笑笑，凤眼微眯，道，“那我该贺世子难后遇福，得此高人。”
他也同初时的江祁是一样想法，探不出故安修为底细，只暗自为她强大气息心惊。江沐笑眼弯弯，“遇着姐姐，确是我的福分。不过姐姐不愿旁人称她什么‘高人’。今日同明兄见面，也是破例。”
故安甫听罢头一句，便端起刚倒满的茶杯，一口气喝了半杯茶水。
话便点到为止，明沧自然明白。他脸色有一刹那凝滞，显然还是不大习惯好友现下脾性，但还是点点头，笑意更深，“谢世子与姑娘信任。”目光又扫向亭子南面那灿如烟霞的一树桃花。
“明兄今儿既是来探我的病，我们便聊些闲话，休要绷得那么紧。”江沐也啜一口茶，将桌上精致瓷盘往明沧那儿推了推，“我院里厨房做的点心，明兄尝尝合不合口味。”
“半月前都进过宫了，再称病可就不合适。”明沧叹气道，拈起一块糕点，“世子从前可不爱吃甜食。宫中也有人察觉：宴上你面前点心盘子空了，连太子殿下都提了一句。”
“殿下算是看着我长大的嘛，自然多关心些。”江沐话中流出几分亲昵，“我病后一直嗜甜，不算什么坏习惯吧？”
“这叫什么坏习惯。”明沧笑，“这豆沙糕挺好吃，只是于我还是味道重些，你自己留着吧。”
江沐欣然接受。两人又重道些宫中事，全是什么这家嫡子新突破了筑基，那家得了什么秘宝，五皇子过些日子要娶亲，皇上又催促太子殿下成家、太子不堪其扰，竟找江沐这么个小少年解围之类的家长里短。
故安倒是一面喝茶，一面吃点心，听得津津有味。她原以为这两人见面，多半谈些修炼心得、彼此督促，或是密议朝事，着眼朝堂纠葛云云。毕竟京中会试将近，明阁主明渊是名义上的主考，江祁则多年以来都是实际办事的掌院，朝中又因乘云宗、舞弊谣言等波澜而不太平……
不过，他两人也实在太年轻。
“……苦恼的该是我长兄。”她走了会儿神，便听明沧道，“京中传言不虚，雍王世子的确曾来我家向阿淳提亲。”
江沐端着茶盏的手僵了片刻，才将它放回桌上，“若我记得不错，明小姐年方豆蔻，正是好年华，季涟却已……”他病后重听，记得不牢靠，想了一会儿方接上，“已年近而立，同太子殿下是差不多……”
明淳是明渊长女，生来便做闺阁千金小姐养着，琴棋书画无一不通，理家女红无一不晓，据传修炼根骨也极佳，只因是女子，境界名声少为外闻——总之，是京城里各世家争相求取的良配。
“正是如此。”明沧叹气道，“虽说世子血脉高贵，天赋优越，年纪轻轻已修至筑基圆满，可长兄仍觉不大合适。且阿淳她早已说了，三十岁以前，是不愿嫁人的。”
“明兄此言，也就在我院中说说。”江沐笑道，然他也知，明沧向来不是那样圆滑的性子，“雍王府虽势大，却也不能压过明府一头。明阁主要拒亲，不是难事。”
“拒亲是自然。可雍王平日行事，看着嚣张跋扈，实则城府深厚、步步为营。雍王府是以外戚爵位起家，历代王爷皆以侍奉皇上为本，于朝中各方势力，多均衡交好以求两全。我明府与江王府世代交好，是众所周知。江王爷又受太子殿下半师之礼。雍王陡出此招，背后定有用意。”
故安往他眼中瞥了瞥，知这才要议到正题。江沐沉默半刻，忽道，“明兄是想说，雍王知与我父王间关系已不可弥合，便想借与明大人结交来攀附太子？”
明沧点头，“这猜测不是毫无根由。”
“若是如此，他何不径直将郡主嫁至东宫为妃？皇上可一直对郡主青眼有加。”江沐轻笑，“照我看，雍王恐怕是看中了与明大人关系更直接的……什么别家势力呢。”
太子一说便断，雍王自己便是修仙世家领袖，绝看不上凡俗世家，仅剩的还有谁，不言自明。
明沧看着少年漂亮的眼——那双眼睛与他记忆中不尽相同，连带整个人，实则都使他感觉有些陌生。
更多的是捉摸不透。
他嘴角仍弯着，叹了口气。
“宫宴那日，太子殿下与六殿下一同列席那刻，已是预兆了。”他轻声道，“皇上虽是盛年，可……夺嫡是早晚的事。”
夺嫡。这两字从他口中说出时候，故安眼见江沐放在茶盏上的手微微一抖。他所言是实情，就算离继位一事久远，太子之位也不是个虚名。于皇室之中，修炼资源才是最实打实的东西。皇室于权力垄断，靠的正是这些。
江沐心惊，恐不止为这一意料中的争斗，还为些预见：江王府与明府，或总有一日要分道扬镳。
明沧没有明言，许是明府还在观望，可也生出了根苗。六皇子混迹民间，少事修炼，若要寻背后势力，确是明家最为可能。
“雍王动作，除却他自己的谋算，也有天子急于把握皇子情势，使他探路之由。”
江沐不会逼他太紧，适时转开话头，“还有其余情势……科举将近，今年正是应对近年民间于舞弊质疑的关键时候，若弄不好，会出大乱子。”
“科举谣言，还拿不出证据，暂能搁下。还有一事，世子多半还不知晓。”
明沧似是松了口气，他忽然抬头，看了这半晌一直仿若透明人的故安一眼，她倒是不避，直直看回去，江沐则笑道，“姐姐足可信任，明兄但说无妨。”
故安偏头，看了江沐一眼，一句什么话哽在喉咙，又给自己斟了一杯热茶。
“宫宴之后，季涟即秘密离京，去暗中调查那乘云宗了。”
明沧低声道，却听江沐答，“既是秘密，明兄如何得知，又如何告诉我？”
“这背后不过显示皇上态度。”明沧放慢话声，“皇上着意要使朝中重臣知晓，既查乘云宗，圣意于科举舞弊、于平民修炼，便显然是，一纵一杀。”
14.
“此时论‘杀’，未免武断了些。”
院中寂然一会儿，却是故安先开口。她微微抬首，直望向明沧的眼，竟使他目光有一刻闪躲，“据我所知，不过是乘云宗修士已成规模，在九州各处，皆有为平民冲撞官府和藩王之事发生。如今乘云宗无迹可寻，皇上要下杀手，也不在此时。”
明沧下意识看向江沐，见小世子正专心看着故安，眼中半点旁人都无，唇角甚染着笑。他心中生出几分无语，只得自己开口接道，“姑娘见解有理，不过，世子与姑娘大抵也赞同，于此事上不能松懈。毕竟若到了要动兵地步，皇城形势必有剧变。”
江沐点头，“是这样道理。”
明沧便终于舒一口气。
夜色渐近，今日已无甚可议，他既无留在府中用晚膳的意思，便慢慢起身，即要告辞，将转身出亭子时候，又想起些什么。
他声音压得极低，对江沐道。
“还有一事，几关生死，是我长兄偶然得知，因他多有不便亲访王府之处，才教我此来提醒世子一回。”
江沐微微皱起眉头，“明兄只说便是。”
“皇上近年修炼停滞，此一年来，已多方求取进阶之法。多半是……想登化神。”明沧声几近耳语，“或有关心王爷家传那仙器的意思，还请王爷与世子，多加留意。”
江沐沉声道，“我明白。多谢明兄提醒。”
明沧额上已渗出几滴汗珠，他重又站至亭下，收了纸扇别进腰间，成那副翩翩君子模样，冲江沐与故安一拱手。
“明沧告辞。听闻世子两日后要办生辰，不巧我那日恰有事在身，不能自来道贺了，但会遣人送礼物上门。世子放心，自当是精心准备的。”
“那我可拭目以待。期待明兄厚礼，也当做是你不能来的赔礼了。”
若是从前，江沐定会恭谨道一句，区区小事，我怎么会同明兄计较。如今话语口吻仍与从前一般亲密，但明沧蓦然明白，到底是有些不同了。
故安是又被江沐留下来一块儿用晚膳时候才知道，他生辰原本在暮冬时节，比之如今早了一月。先前亦是因病，没有操办，这回算是补办，也是他们一家人想好好吃一顿喜乐平安饭。
因江王府世子不喜应酬，办生辰从来少请外客，这是京城世家周知的事，因此大多只送一份礼来便当祝贺。明沧算是个例外，如今故安也要成这例外了。
“你该早些同我说，我好也备一分礼。”
故安沉默片刻，看着江沐比星辰更亮的一双眼，终究开口。
“现在也来得及呀。”他笑道，“若来不及——姐姐陪我过生辰，便是最好的礼了。”
“你为什么……”
她话至一半，又说不出口。
为什么生出这样突然、这样深沉的眷恋，教她原本便动摇的魂灵更难以招架，为什么明明只与她见了一面……
回想起来，甚而在三梵时候，也是他先来招惹她。她确是从未知晓，浪荡飘游了二十万年的风流神君，究竟是哪里来的殊意情丝。
可她也从未问过他。
此夜这追问，便仍硬生生弃了，转成别的，“世子。我是愿你断了这念头的，愿你将我视作无关紧要人物。毕竟我，也是如此。”
那四个字如刻如凿，夜空之下，她看不清江沐神色，也不愿看清。
不知多久，只听他极浅地笑了一声，道，“姐姐先吃饭吧。那日我晌午陪父王母妃一块儿，晚上回院里，姐姐可是答应了要来。”
既答应了，她便定是会来。
江沐回至院中时候，夜已入更了。这日起似是倒春寒，夜中冷风愈凛。故安是依着和他说好的，吃过晚饭便等在里头，拿他书架上的诸多典籍解闷。
屋门随着一阵寒风开了，江沐裹着斗篷，浑身散着热气站在门口。见了故安，眉梢眼角便生出比院中桃花更盛的笑。
“我与父王母妃多待了一会儿，教姐姐等久了。”
“无妨，点心才刚等了一炷香。”
故安指指桌上的盘子，上头藕粉绿豆糕摆成朵花形。盘子旁放着一个锦盒，江沐站在那儿，左右看看，似是连先拿哪个都想不好。
“小白，生辰快乐。”故安声音抑不住地柔和下来，“不用纠结，都是你的。”
又看看他冻得有点儿发红的脸，“下回还该多穿些，今儿天气这样冷。”
“姐姐忘了，我也是修炼之人。”他眨眨眼，手轻轻拂在故安衣袖上，见她没动静，才又小心牵上一点，教她眼睫一颤，“而且，马上便是春日了。”
春日。这词句使她怔愣一瞬，便被江沐捉了时机，得寸进尺道，“姐姐陪我去院里走走，说说话吧？”
江沐又不着急打开那盒子了，只教阿谦端着，连同一壶烫酒，一块儿放到亭子里小桌上。他们顺着小径，走到江沐院落深处、那棵桃花树下头。满树的花教檐灯照着，望去是一片白。
故安伸出手，将一枝桃花折下枝头。
“小白，”她道，“先开盒子看看吧。”
江沐自然应下。盒里是一方绢帕，菡萏颜色，同她常穿的衣裙一样，一角里绣的却不是桃花，而是一朵银纹红莲。
他久久凝视那朵红莲，直至又听她低声道一句。
“小白。”她声竟有些缥缈，“生辰快乐。”
夜风清凉，将薄云吹散。此世之中，竟是同三梵一般的月明星朗。
“你……冷吗？”
她望着江沐身上的斗篷，忽然问道。少年正如她意料之中，不明所以地摇头，且将那绢帕小心折好了，放进怀里。
“不冷。”他笑笑，“姐姐的手帕，我喜欢得很。我也有点惊喜，要给姐姐看。”
他挽起衣袖，两手从斗篷里钻出来，紧紧握着。故安不明他意，唯觉自己手与心口都滚烫。那桃花被她拈在手中，不觉间亦攥得死紧，甚而扎破皮肉，流出点血。
江沐慢慢张开手，一朵红莲样的火苗，慢慢从他指间盛开。
故安浑身骨血都随风声一同僵冷了，经脉甚而冻结，又被那火烧得干净，连带江沐的声音已在耳边模糊不清——说什么他生来原本是水系灵力，只这回病后头一回修炼，发现自己竟也能使火灵云云……
此事也尚且瞒着，唯有父王母妃知晓。
姐姐，你喜欢吗？
故安望着他的眼睛，听见自己干涸的声音。
“喜欢，我很喜欢。”
那火苗倏地灭了，想来他还无法运用自如。或该说此间火系灵力，与火神之能到底不同。
桃花枝浸透了神血，开得愈发妖冶了些。
“姐姐手怎么伤了。”
江沐皱起眉头，大胆地捧起她的手，使一点灵力教那小伤口愈合，又十分珍视地接过那枝桃花，牵着她的衣袖回到亭子里、坐在那张小桌旁。
他看上去很开心，拿了一块绿豆糕咬在嘴里，托着下颌看她。
故安像是刚察觉手指破开又愈合的刺痛，她颤抖一下，晃了晃神，问道。
“怎么了？”
“没什么。”他笑道，故安却觉那笑里有不属于十四岁少年的苦，“只是记起来，我原也想学姐姐那个会用桃花做点心的……旧识，给姐姐做藕粉绿豆糕吃。可如今看来，是没有机会了。”
故安话便梗在喉咙，又听他问，“姐姐也陪他过了生辰吗？”
故安下意识点头，沉重心绪漫上唇舌，又被九重天的云海花座弥散开来。她忽然有一点想笑。
等回了上界，她想。要把这事讲给子桑听。
“我只给他过了一次生辰。”她说，“做的是耳坠。我们那里风俗，与这儿不一样，因此他平日常戴一双耳坠。”
少年时的子桑，也会有这样患得患失、十分计较的时候吗？他大约永远不会怀疑自己比不过旁人。
然而面前江沐没再答话，只久久出起神来。
这几乎在她所料之中，可她看着少年也攥紧花枝、凸起青筋的手，终于开口道。
“……小白。”
她想说点什么来宽慰。比如这不大紧要，比如更会使他痛心的——她天亮之前就会离开……
“姐姐。”
江沐忽然抬眼，眸似桃花，在檐灯下，恍惚间像和着点泪光。
“你是……”他小心地问。
“你是，很喜欢那个人吧？”
那个你为他学了藕粉绿豆糕、问了生辰、雕了耳坠的人。你眼里心里，大抵只能装下他了吧？
15.
故安觉着，自己许是早已想过江沐会这样问，可他真将这话一字字说出口来时，她满口满心像是被寒风刺了个遍，血口发着尖锐的痛，教她什么也答不出来。
是你。小白。始终都是你。我在九重天烛沧境之中，字字说了我喜欢你。我在度朔崖千万凡世之下，想为你求一个两全。
可现在不行。现在……
她站起身来，笼在他面前，挡住吹进亭中的凛冽寒风。
现在，我连拥抱你一下，都做不到。
许是她眼中烈火太过灼然，甚将他扎得瑟缩。江沐抬起眼来，微微退后望着她，唇角竟露出一点笑。
“姐姐，我没在意。我只是、只是为自己……”他指尖冒出点暖意，下定决心似的，握住她的手。故安却没垂头去看，亦没有挣开。
“告别。姐姐，明日晨光初生时候，我便见不到你了。我这心念，恐怕终究断不成。只盼你今后若情愿，能回来看看我。”
“姐姐，同我讲一句‘再会’吧？”
院落与府邸皆静寂下来，却又刮起烈风。故安自不怕冷，捞着桌上那壶没人碰、已经冷了的酒，坐上自己院子的房檐，怔怔往夜空里望。
酒开了封，香气四溢。故安眯着眼、对着壶嘴喝了一口，只觉今晚一切都像是场极恍惚的梦。
她揉了揉眼。
只一口，不至于喝醉吧？
若没喝醉，青丘储君涂山殿下怎会在这儿？
涂山野坐在檐角、故安身边，抢了她那壶酒喝。他身上仍是叮叮当当金光闪耀，酒倒在个不知从哪来的杯里，抿了几口，满足地眯了眯眼，“子桑兄在凡间，总算有点品味。就他在上界喝的那些玩意儿，哪配叫酒：酒不像酒，果汁不似果汁。”
故安仍愣着。这也难怪，照她记忆来看，她已有多少年没见过上界中人了——子桑不算数。
她惦念了那么久的三梵情势、上界风云，如今就在眼前，她却怎么也问不出口。
涂山野似看穿她心思，他仍端着那个银壶，眼神飘向天际，道，“此非我本意，但……上界一切之事，事关子桑兄来此之由，帝姬还是别现下问我。”
故安闭了闭眼，半晌才道，“好。”
很不情愿。
子桑受她嘱托，大半时日约莫都在三梵，若是连他都受了这样重的伤，玉蘅她们……
她不敢再往下想。强将这几桩事推出心念。
涂山野手背凸起青筋。他有些想逃离这地方了，又记起来意，于是迫使自己不去想三梵与长明宫血色。
“但我今日冒险来与帝姬攀谈，也是受司命星君之托，为了你与子桑兄的命数。”他偏头道，眼中炙热到底还是被夜色压下，“说到这儿，还得为我冒昧行事、看了你两人在凡间情状道个歉。先前那阵风，不知帝姬还记不记得——是我放出来的。”
那阵在她刚提了命格两字后，吹进窗里的狂风。
故安点头又摇头，“无碍。有何指引，还请涂山殿下明言。”
涂山野定定看着她，忽单刀直入，“帝姬法力虽仍被忘之池所封，但大抵仍能以神识探出子桑兄命格。”
故安沉默，听涂山野继续道，“因此定然也知，他命中有祸事，更无长寿。”
他声色十分平静，可故安生生从里面看出点不同寻常来——不单指在她印象里，涂山殿下从不是这么稳重的人；还有别的，就像、像他早已见过比那灾祸更可怕的事，发生在白慕尘身上。
她强镇住心底慌张，应道，“是。但我明了法则，不会妄加干……”
“帝姬。”
涂山野曲着腿，手支着头，竟笑着看她。
“你真能吗？”
现下你能不情不愿的演一点戏，将小世子推开。可到那时候，若看着他众叛亲离、家破人亡、性命不保，你真能吗？
……他不会死的，他能活到四十岁……
他若失了至亲，泣血哀啸时候呢？他此世，可难得有一双慈爱父母。在你面前、问你能不能救救他，能不能——
你别说了。
别说了。
“他就在你眼前，这些模样，都在你眼前。”涂山野道。
他望着她，往日常媚的一双凤目里，溢着难以名状的哀伤。
“从前你历劫时候，他尚隔着两界、隔着千万凡世，都要忍不住，都要人拼死去拦，要他自己以元神之痛重回理智。你呢？”
话声轻盈地从他口中滑出来。
“你也不能。”
故安回过神时候，发觉自己正紧握着那银壶，里面的酒早洒了一多半出去，连带这檐缕之间皆是桃花香。她再一晃眼，又看见了江沐院落中那棵桃树。
树上残着些旧雪，白雪凡尘，纠缠相融。
“是啊。”她轻轻笑道，“我不过骗自己罢了。演那点戏，都演不完全，连一走了之、撂些狠毒话语，都舍不得。”
是她有那样跨越两世、过于深重纷繁的情意，说什么六世三百年情缘了悟，甫到他这儿，便全成空走一趟了。
涂山野笑得便愈苦。故安从他眉眼中看出“果不其然”几个字来，却仍是半知半解，他则显然不愿深谈，得过了约莫半炷香，才又开口。
“帝姬身在局中，便为局所惑了。我此来也是为告知帝姬一句，既不施法力，帝姬在此凡世，便仍是历练。司命星君处也是因帝姬已搅进这世间因果，才未再换凡世轮回。”
院中风渐渐停了，酒的香味也散尽，故安却觉自己呼吸愈烫。
“帝姬既已来了京师、进了王府、得了情分，便顺遂本心吧。除要不惜一切，遵循他那寿数外，其余事情唯不使法力即可——元神力量也一样。现下情状，要强行逆转，反倒不妙。”
故安不知是否错觉，涂山野念这话时，格外艰涩些，“命轨随变，大难无可避，但以帝姬之能，多少能助他少走些苦路、能减你几分痛楚。”
“你是说。”
她声音比一场大醉后更漂泊无垠，更断续嘶哑，字字从唇齿中吐出来，像一首悲壮的谣。
“我可以帮他，可以……爱他，我们在这里，也能……”
启明星渐映在晦暗天光当中，府邸四围响起窸窣声。
“以你不施神力之能。”涂山野道，“亦无需……以他自己蒙骗他。”
因此世一过，恐怕你再无机会了。
我已看清了，神界凡间、此情之上，我终究都不如他。
他站起身来，指尖凝诀，甚而不敢看故安最后一眼。
我该走了，帝姬。