22.
文师今岁要回京过年一事，半日之间便已从文府传至整个京师北城。
左不过刚刚立冬，城里从世家子弟到平民百姓，都连衣衫还没更换，但仍对这新闻满怀兴味。毕竟这动作里头的含义，是傻子也看得出的：文序因科举一案失了民心，朝势也跌了一半，自然需要这手握重兵的妹妹回来，给他撑撑场，或还能挽回些许。
朝廷这滩今年从未静下来的水，是越搅越浑了。
晋阳帝仍在闭关，六皇子封柯是这几月以来的红人。封甫虽仍担着监国之职，可显然被季涟、文序与明渊几人架空。江王爷虽是太子党，可竟也毫无动作，而一心顾着挖了几个小世家的根，以这样那样理由，实则是掏了他们往凡俗官员中安插人的底。
朝中老人细细一想，便能明白这是江祁作风，可仍不免怀疑，他这样不顾情面，是否既要得罪世家，又要与太子都离心。
相比之下，雍王府可是动作频频：季涟常与封柯一块儿喝酒对谈，多半是要攀附；一面又向封甫示好，自请调解皇上父子之情，称会全力配合太子监国，度过年节。封甫明知他是假情奉承，也得表面应酬着。
他也知道，季彦与季涟背后，不过是晋阳帝的耳目，他们父子则夹间得利罢了。
因而他于形势也并不着急，只等晋阳帝出关、或再与他相见时候，才能试探出几分真意。
寒风过处，草木衰颓，消亡气色被大雪覆盖。文师踏入家门这日，京城白雪已积了数寸，足蒙过枯枝败叶。
文府门前车马皆无，唯有正门大开，门前半街檐上都挂了鲜红灯笼、布了红绸，不知是迎她，还是迎这没什么生气的新年。
她兄长独自一人站在门槛之内，披了厚重斗篷、未戴冠帽，发上便就此落了些雪。同是修仙之人，他相貌与十年前相比，几无甚变化，可眉眼间憔悴疲倦，竟已将他变作个沧桑老人了。
文师一步步朝他走去，微微一抬手，关上了大门。
“你在军中未曾懈怠，不忘修炼，是好事。”
文师修为境界已达金丹圆满，甚离元婴也只有一步之遥，在十将督抚中是为魁首，由此方能担如今职责。兄长开口说这话，她实则并不奇怪，只是有些失望。
屋中燃着暖炉，文序坐在她面前软椅之中。他周身气质比十年以前柔和许多，若不看面容鬓发，便真像是少时，他初修炼读书时候模样了。
“……哥。”
文师起身，从行囊里翻出几个梨木盒子。
“我从北疆攒下的灵草，”她道，“一直留着，就为给你补养身子用。”
文序垂眼，看着那几个盒子，伸手摸了摸，却没应声。
“哥，”文师声与指尖，皆有些颤抖。她坐得前倾，屋中顿时腾起更盛的暖意。
她是火系灵力。文序想。从小便是这样，风风火火的，与兄长的木系正生相克，因此他这一辈子，恐都得依着她，为着她。
“我们辞官回家吧，哥。”
这十数年间，文序在朝中情形，她又怎会充耳不闻。太子、江王皆洞若观火的死局，她几是日日夜夜思解不得眠。
可思来想去、苦苦斟酌，最后仍只有自散兵权、劝兄长一同退隐这一条路可走。
凛冽寒风刮破木窗，刺进她耳朵。文序拍了拍她的手腕，他的手一片冰凉。
“师师。”
文师正发愣，听他唤这一句，眼泪几要夺眶而出。她紧紧攥住文序的手腕，听他道。
“你散兵权，可以；我死在任上，也可行。可唯有辞官一路，已不能走了。”
外人看我，是个半废的弃子，死赖在这阁主位置上，命却岌岌可危，殊不知，正是此时此刻，皇上才不会弃了我。
你修为已至金丹圆满，再进一寸，便是元婴。虽这一步，常人许努力百年都难达到，可皇上不会做如是想。
你仔细瞧瞧，九州顶尖境界修士，除十将督抚，换言之，除你之外，不已全在京城，羽林卫与御龙卫交缠之间了吗？
另一个金丹圆满修士，江王爷江祁，这两年来，也是被步步逼至方寸之地，快要转圜不开了。
如是时候，皇上怎可能放虎归山？
至于我，坏了名声不要紧。皇上现下，乃至将来二十年所需，正是我这么个“大奸大恶”的阁主。
文师僵在原处，瞪大了眼。
“哥的意思是……”
九州外界所传，都是真的？只不过不是你、不是雍王府、不是京师权贵世家，而是……皇上，要对当今修士与凡人平衡下手？
文序眸光一凛，伸手捂住她的嘴。
“师师。”他低声道，“这话太子能说，江王能说，唯有你我不能说。”顿了顿，“你能明白，便好。”
正是因此，我不能辞官，你不能自废修为。奸恶失了民心的人，不要紧。皇上唯独不会留无用之人。
且是无用，又知晓圣意之人。
文师将军回京第二日进宫面圣，亦是谢恩。因晋阳帝仍未出关，便只在升政殿外拜了三跪九叩、进了边贡，而后即是拜见监国的太子，以汇报军情。
边境安宁，这一遭只是个过场，谈的更多的是改制之事。文师此行，确为文府挽回不少名声，京中百姓多有叹惋，这样一位清正忠诚的好将军，怎会有个一心谄权攀贵的兄长在朝。
可即便是冲着将军，也得对这位阁主多几分宽容了。
转眼便到年关，文序为迎胞妹回京，在府中办了个规制不小的宴会。因着上头缘由，京中王公也愿给几分面子，遣家中女眷带着些珍贵礼物，登了文府的门。文序多年都未娶妻，此番家中有了女主人，往来应付终于不显得那样匆乱。
江沐对外称是冬修，江王府便只有王妃前去。她与文师是旧识，两家关系虽一直冷淡，她仍从库里挑了个修行秘宝，当做是给老友的赠礼。
宴会办得想是不错，没听说闹出什么乱子和不体面的事，于现下的文府来说，这样便已不易。到了下晌，天中忽下起大雪来，江祁又多派了几个人去接，直至傍晚，家仆侍卫终于簇拥着王妃的马车，慢悠悠地踏着雪走进王府街巷。
江沐仍在房中修炼，故安替他去看王妃，搭上江祁一块儿，三人坐在桌边用晚膳。如今江祁夫妇待她，是确已以江沐未婚妻的眼光了。
“文家一向不喜奢华。”王妃道，“如今境况，更是低调，只不失身份罢了。宴上有许多不知分寸嚼舌根的，把她们家大人私下的话都说出来，谈文府何时会败落。”
“即便有今年那事，文府也不知如此。”江祁轻笑，“只是文序刻意退让罢了，他向来最会揣摩圣心，既能保住官位，也能保住命。”
“文师是强颜欢笑。”王妃叹道，“我不知文大人同她说了什么，许是将里头这些纠葛、皇室的新谋算说清了，而她还走不出来。毕竟她这些年留在北疆，就是为了逃脱这些……”
“别想了。”江祁替她夹了满盘的菜，“中午在宴上多半吃不好，先用膳吧。”
故安坐在对面，久违的觉得自己有点儿多余的感觉又涌上心头，上回这样，还是不知多少年前，自己在三梵，跟姐姐与玉府神君一同用膳时候。
啊……
她漫不经心地挑了几口青菜，想起白慕尘好似是不爱吃这些。
真有点儿想念江沐了。
“文家一时是败不了了，皇上正是好用他的时候，同时又将修仙世家的掌控权捏在了自己手里。”
她便转开话题，且放了筷子，“换言之，是雍王府手里。现下世家俨然以季彦为领袖，季彦又是皇上的一把刀。”
“他们心中所求，本就相同。此举不过是压下各家心中那些小心思、捏住他们把柄，使他们能供差遣。”江祁道。
“能将一场祸事转成如今模样，是好手段。”故安笑道，“若是这样，王爷这几月所为，可就是断龙角、捋龙须了。”
她实则不愿用什么“真龙天子”之类的话来称晋阳帝，觉得有些玷污龙族名声。她对这位坐天下四十年的皇帝没有什么好感，虽然对此世中所谓“修士与凡人之争”无甚态度，但以无辜者性命，做自己筹码，终究不是神所能为。
这样心性，又怎能登仙。
23.
大雪断断续续下了十来日，越过除夕，直至正月里，大抵是能兆个丰年。江沐在年三十夜里出关，气质更盛，照江祁说法，如无意外，阿沐来年或又能突破一个小阶，直至筑基中期。
王府除夕夜循旧俗守岁。江祁把文府桩桩件件事讲给江沐听，世子垂着头，坐在软椅里，玩自己指尖跃动的小火苗。
“文师过完上元就要走，”王妃忽然道，“且说是可能，此后都不再回来了。”
江祁皱眉，沉吟一会儿，想明白什么，叹一口气。
“文序向来狠得下心。”他轻声道，“距他能够全身而退，还不知有多少年月。文师年纪还轻，北疆灵气丰沛，她前途无量，唯有这样，或能保她平安。”
“父王。”
江沐原本专注那朵隐隐现出红莲形状的火花，却又突然开口。他望着父亲，眼中似有滔天风浪翻涌。江祁忽然觉着，自己儿子的模样，竟像是有哪儿变了。
他无法说出口来，只是眉眼、或只是感觉，但……
“文序大人和文师将军还有北疆，还能回乡，”江沐问，“可我们，还能全身而退吗？”
江祁便又是久久不答。
王妃眼波如水，静静喝了一口茶，将一盘点心推到江沐手边。
“世子，”她笑道，“离用过晚膳好一会儿了，吃点东西吧。这还是故安晚上新做的。”
江沐迅疾地拈了一块送进嘴里。
窗外风声烈烈，几似要破木而入。素白雪花则落满窗纸，重凝成冰。故安撑着下巴，看一眼江祁，又看向他。她指尖在自己下颌面具上敲了敲，却又开口。
“小白，”她问。
“你想吗？”
那父子两人，终究都没答话。故安露出点“早知如此”的神情，与王妃是一样意见。
“今夜休论国事了，好容易又闲闲在家，就聊些别的吧。”
王妃道，又安抚地拽拽江祁的袖子。故安则极自然地接上她话，“下月即到世子生辰，是十五周岁，该要好好办一回。过了生辰，就是春日，世子不是将近突破？突破过后，便去浙州吧。年前总没能成行，来年总该……”
“说的是。”江祁也松下神情，笑道，“王妃也一起去，安排好人随行，我只好留在京中。”
“王爷，”王妃道，“要紧是世子和故安，至于我，到时再谈。不过若我没记错，世子生辰过后，还有一事，得等过后再南下。”
“我险些忘了。”江祁看一眼同生迷茫神情的江沐故安，笑意更深，“立春之后、春分之前，东城里要办一场盛会，请各世家精英子弟上斗春台试法。只是交相学习，点到为止。”
“去年因世子养病，故没参加，也没有再提，”王妃声音低了些，“这试法是为少年间增进，因而只三十岁以下子弟能够参加。”
故安见江祁弯了唇角，靠得离王妃又近了些，对江沐道，“我与你母妃，也是在斗春台上相识。从前与你说过……现下再讲一遍也好。”
江沐便真心笑起来，“我却不必再在斗法中分出心神，去寻心上人了？”
故安轻咳一声。
江王妃便及时转了话头，笑道，“明府多半是明二公子出面，淳小姐向来不见外人的，恐今年也不上场。”
提及明沧，江祁仍神态自若，江沐则挑了挑眉。
年节之中，明沧曾代明府登门拜访。明家这半年行事亦极低调，称得上是谨慎蛰伏，两家来往也更少了些。江祁几乎笃定，明渊是已站至六皇子封柯阵营了。
“明渊境况，并不比我与文序好上多少。”江祁话语之间，显然仍向着旧友些，“只是因六殿下近来得势，我听闻，是在面圣时候保过明家了。”
“这样一看，六殿下为人实在不错。就算明家今后难以给他助力，也要拼上在圣前恩宠说话？”
故安轻飘飘地道这一句，见江祁摇头，“明家背后，可是有整个东城的凡俗世家，虽现下国势复杂，这仍是半壁江山。”
“瞧瞧你们，又绕到朝局上，”江王妃笑道，“倒是我不该提明二公子了。”
“母妃话重了，”江沐偏头，又拈了不知是第几块点心吃，故安只眼见多半盘已消失在里头，“我同明沧也不是水火不容，朝局各有所图，只心下不痛快罢了。”
“那便谈谈别的，”故安道，且伸手将盘子从江沐面前挪走，换来少年十分委屈的眼神，“我前些日子打探消息时听见，雍王爷又打起了明家主意，想将郡主嫁与明二公子。”
“这不是去年的假消息？”江祁诧异道，“怎的还成真了。明沧定不会答应，季彦是真不将他这女儿放在眼里。”
“为了搭上六殿下的线，他是什么也干得出。想必季涟与六殿下交游是不顺利了。”
“六殿下是放荡不羁、游遍花丛了些，”江沐不知是否错觉，这两句说出口时，故安似是特意看了他一眼，“可既是想要争位的皇子，哪个是真心思单纯、看不出季涟狼子野心的。”
“世子。”王妃唤他一声，带点无奈的嗔怪。江沐无辜地眨了眨眼，歪在故安肩上。
“不过，”故安终究开口救场，“季涟似乎在这事上与雍王爷生了些分歧，据说还大吵一架，想来是真心向着他这妹妹的。”
江祁点头，“季涟兄妹确是从来感情甚笃。斗春台盛会，郡主应也要来。”
“我到京中以来，一直只闻季涟世子天赋，不见郡主名姓。”故安看向江沐，“这回可要借世子的光，好好开开眼了。”
却见江祁与王妃都笑起来。
“郡主虽露法不多，但我记得她是金系灵力。”江祁道，“金水相克，阿沐可要好好突破才行。”
故安在王府一年，经了江祁与王妃贺寿，再搭各样节日，对江沐生辰这日各世家门户往王府里送礼的情形已见怪不怪。虽这年朝势有变，北城各家于江王府还是不敢怠慢——不提几百年功业，也有江祁金丹圆满的修为能够支撑。
除开正经斗法场合外，像江祁这般人物，几已不露境界法力，有时甚都能教故安忘了，他们都以修炼为先。不过照江祁说法，九州各处、尤是山里，时常生出些妖邪，或有欺压百姓过分之事，各地修士为官，所做便是如此。只因京城平安，方不太显。像羽林卫首领季涟或十将督抚，平日法力用处便极多了。
故安游历九州三年，自也听说过妖邪之事。然那些山中小妖在她眼中，几不值一提，更毋论与上界妖族比较。或是因此世灵气也微薄，两相平衡，攻守能抵。
已有半月没下新雪，庭院中却还积着些旧的，是江沐教人堆在院角树下、小径边上，没扫出去，说是瞧着眼净。
白日里办了家中小宴，故安与王妃一块儿，把江祁江沐搬进屋的诸多礼物盒子拆了，两人都看得眼花缭乱。文房四宝、古董书画、修炼灵草秘宝等自不必说，里头竟还有珠翠与灵剑，不知究竟是要送谁的。
江沐拿着几盒头面，与江祁对着迷瞪。江祁道，“让你母妃和故安分了吧？”
“父王难不成还想让我戴？”
故安跟王妃笑到一处。王妃道，“他们怎么会送这些来。难不成技穷，想不出给世子还有什么好送的，便把主意打到我身上？”
江祁道，“也只有这样道理。”
“可惜姐姐现下，还不愿让外人知晓她在府中。”江沐叹气，“照我心意，是真想令全京都知道……”
“往后总有机会。等到大婚，能教满城皆知。”故安戳了戳他的脸，又难得起些玩心，去松他皱起些的眉头。
大婚。这词即便与她来说，都有些遥远。姐姐与玉府神君成婚时候，她从头至尾陪伴在侧，看玉蘅穿上火红嫁衣，比朝阳更绚丽夺目。
她与白慕尘，竟能在凡世先成一回婚么？
她望着他眉眼，渐起些灵动心绪。窗外夕色渐落，她想起金乌河厌晖海上，翻涌的赤金水波。
“那灵剑？”
江沐未看她神色，举起那剑看了看，又点头，“是把好剑。可除非至亲之人，应酬之礼不会送……”
他话声骤断，只见宝盒当中压着一封信，上头写着，“明沧寄世子亲启。”
世家子弟大多以剑为武器，女子则用鞭、短刀，乃至竹骨伞这样花哨东西。江沐原本该在去岁斗春会定下武器，但终究因病耽搁。江祁今年，原是正为他铸着一柄剑的。
明沧送来这把，他自然也没打算用，而收在库里。信则揣进袖中，说改日再看。
“若明二公子是有何要紧事呢？”
故安牵着江沐的手，走在回他院落的小径之上。两旁花木皆沾着化过后又冻结成冰的雪，隐约映出花形，在风里发出窸窸窣窣的响。江沐垂着头，看不清神情。
“若有要紧事，这信就该教我父王‘亲启’了。”
他轻声道。
屋舍檐角暖黄的灯笼光飞入他的眼，洒出极漂亮的一点颜色。
就像九天星辰。故安想。她心中似有炉膛里那样的火在烧，她觉得她该做些什么，于是微微抬起手，去触他的眼睫。
不过瞬息，却被江沐转过身，抱了满怀。
少年身量初成，已比她高出几寸。今日因是在家，没戴什么华丽发冠，只插了簪子在发里，眼下极柔软地蹭在故安脖颈之间。
“姐姐。”他哑声道，“抱抱我吧？就抱一会儿。”
故安怔愣一下，随即搂上他的腰，手被江沐抓着，钻进他斗篷里，这样一来，便几乎将她整个人都也裹进去。
“好。”她轻声答。
24.
故安耳边只听得见风叶声了。还有江沐的呼吸，炽热的、湿润的，打在她耳廓，激起一阵阵痒。她觉身上出着汗，长舒一口气，也闭上眼。
只愿……只愿这一刻，真能永永远远下去。
照这样想来，她与子桑凡间这一趟相见，又是否算是恩赐。她初见他时候，他已经是个为老不尊、八面玲珑的风流神君，这一段少年印记，是赐她独有的补偿，是赐他们在上界终于坦然心迹后、又没能相伴相守的朝夕。
他元神复位以后，虽记不起这段回忆，可也足够。毕竟她从来知他爱意赤诚，几如业火。
……等等。
故安瞳孔微缩，江沐仍伏在她肩上，她偏头去看少年眉眼，便欲开口。
“姐姐，陪我去挖那坛酒吧。”
她听见江沐道。
“去年我拿桃花酿的那坛，你忘了吗？埋在那树底下。”
那树在凛冬骤雪之中，又开了一整年的夭夭桃花。
“我没忘。”
故安道。
“我记得，你说你十五岁了，应当能喝酒。”也不问过你父王母妃了。
江沐便笑起来，仿若方才在江祁院中所谈一切，都忘了个干净。他拉着故安的手，一路往庭院里走，急急推开侧门，引着她坐在亭子里，自己则拿了个铲子，一点点挖开。
“这时候也不好用法术。”他似是自言自语，“才显得正式。”
“是吗？”故安眼中漫开一点笑，“你很在意正式？”
她见江沐点头，似是刚要说什么，却被她遮下。
“小白，”她撑着头，透过残雪檐光，勾唇看他。
“生辰快乐。”
江沐恰将那坛酒抱在手里，坛子上还沾着土，脏了他素白的毛皮斗篷。他转过身，蹲在树下愣愣望着故安，泠泠阵风拂过，落花如星，叮当作响，坠在他发上衣间。
她墨发微扬，珠银面具折出炫目光亮，柳眉凤目，飘飘如仙。
正与那日相同，那日她站在飞檐之上，与他目光相撞，电光火石间，他魂灵几近出窍。
找到她。他想。一定要找到她。
“……姐姐？”
江沐僵立半日，方才起身，跌跌撞撞抱着那坛桃花酒，走到亭子里、坐在故安面前。
“不是还没喝，怎么就醉了。”
故安笑意仍未褪尽。她启了坛封，不过一年的新酒，香气却已四溢。小亭桌上没有酒杯，她便拿过两个茶盏，倒了进去，又先将自己那杯一饮而尽。
江沐觉着今晚的她有些不同，又说不出究竟是何处。他低头，看着自己的赤红衣袖，恍然间竟觉故安身上的艾绿裙子也是火红。
他端起茶盏，轻轻抿了一口。
“是甜的？”
他不记得酿酒时候放了饴糖。
“喜欢吗？”故安问。
他下意识点点头。
“那就对啦。”
故安打了个响指，放下茶杯，起身走到院中去。她抬头拈一枝桃花，将它压弯，再抖落纷飞花瓣。
江沐也学她，几口将杯中酒喝净，却呛得连咳几声，在故安转过身来以前，又跑到她手边去。
故安皱眉，看他自己运气顺气，十分凑数地拍拍他的背，竟像是早预料见什么。
“说了教你小心喝酒。”
只这一杯新酒，他脸颊就已泛红了，看来仍是不能喝的。
“无碍。”
江沐笑笑，立在她面前，看她折下一枝鲜艳桃花。
“姐姐也还是……这么喜欢。”
他轻声道。故安垂着头，并未应声，他也等着她。
他想她或也是在等什么。
“小白，我似是一直没问过。”
故安看看他，踌躇一会儿，将那枝桃花插进他指间。他绯红衣袍绣着桃花，隐隐与银衬内领一同从斗篷缝隙晃出来。
只差。她想。只差那一点青绿颜色。
“你是……”
她道。
“究竟为什么，会忽然喜欢我？”
三梵雪原上初见，折桐院中小径桃林，红莲结界旁一盏燕春灯。来往不绝的书信，秘境中的一枝火桃花，皆归做瑶池云海、九天星辰下的誓言。
而后，便是以命相抵、以元神相护。
一切缘起，究竟为何？
故安望着他的眼，那双举世无双、风华无两的桃花眸。她心口陡然扎进剧痛，是已一年不见的、心折骨惊的疼。
又是……她想，又是这样。
江沐身子似也晃了晃，却仍与她一样，站在原地，不动分毫。
“是……”
他开口，唇角却扬起来，含着与眼中一样涌如海潮的笑。
“是初一见你，便知心动。”
即便只是一眼，只是一面，亦为惊鸿。是……我的心、我的眼睛、我的骨血魂魄，都声嘶力竭出爱——即便我那时年少，甚不知“爱”是作何说。
小白。
子桑。
故安已不知自己唤出口的是哪个名字，总归都是一人，是如他所说。她眼前所见，已不是世子庭院、王府院落，不是舒城街巷，不是这芸芸凡间，不是六世轮回、度朔高崖。
是三梵千里雪原，苍莽不现绿意；是烈风呼啸、万万年结界之外，子桑君白慕尘赴了十二万年新纪离别，终于踏入红莲圣域之中。
他一袭红衣翩飞，雾蒙扇掩面，立在白茫茫雪山间，桃花眼与笑意都灿若星辰。
帝姬？
“……姐姐？”
是这样。她想。
是这样。
故安只觉脸上冰凉，泪已沾了满眼。她胡乱伸手抹去，又无以自抑地喃喃呓语。
“是爱。”
她道。
原来他那日所说，真的是爱。
是至真至情，由元神精魄而生，无往无由，无根无着。
她紧紧抱住江沐，像要将他揉进自己骨血之间。他沉默半晌，终于也再不追问。只触到她脸上指尖滚烫温度，只听见她在他耳边低语。
“我爱你。小白。”
又念道。
“我爱你。”
文师今岁要回京过年一事，半日之间便已从文府传至整个京师北城。
左不过刚刚立冬，城里从世家子弟到平民百姓，都连衣衫还没更换，但仍对这新闻满怀兴味。毕竟这动作里头的含义，是傻子也看得出的：文序因科举一案失了民心，朝势也跌了一半，自然需要这手握重兵的妹妹回来，给他撑撑场，或还能挽回些许。
朝廷这滩今年从未静下来的水，是越搅越浑了。
晋阳帝仍在闭关，六皇子封柯是这几月以来的红人。封甫虽仍担着监国之职，可显然被季涟、文序与明渊几人架空。江王爷虽是太子党，可竟也毫无动作，而一心顾着挖了几个小世家的根，以这样那样理由，实则是掏了他们往凡俗官员中安插人的底。
朝中老人细细一想，便能明白这是江祁作风，可仍不免怀疑，他这样不顾情面，是否既要得罪世家，又要与太子都离心。
相比之下，雍王府可是动作频频：季涟常与封柯一块儿喝酒对谈，多半是要攀附；一面又向封甫示好，自请调解皇上父子之情，称会全力配合太子监国，度过年节。封甫明知他是假情奉承，也得表面应酬着。
他也知道，季彦与季涟背后，不过是晋阳帝的耳目，他们父子则夹间得利罢了。
因而他于形势也并不着急，只等晋阳帝出关、或再与他相见时候，才能试探出几分真意。
寒风过处，草木衰颓，消亡气色被大雪覆盖。文师踏入家门这日，京城白雪已积了数寸，足蒙过枯枝败叶。
文府门前车马皆无，唯有正门大开，门前半街檐上都挂了鲜红灯笼、布了红绸，不知是迎她，还是迎这没什么生气的新年。
她兄长独自一人站在门槛之内，披了厚重斗篷、未戴冠帽，发上便就此落了些雪。同是修仙之人，他相貌与十年前相比，几无甚变化，可眉眼间憔悴疲倦，竟已将他变作个沧桑老人了。
文师一步步朝他走去，微微一抬手，关上了大门。
“你在军中未曾懈怠，不忘修炼，是好事。”
文师修为境界已达金丹圆满，甚离元婴也只有一步之遥，在十将督抚中是为魁首，由此方能担如今职责。兄长开口说这话，她实则并不奇怪，只是有些失望。
屋中燃着暖炉，文序坐在她面前软椅之中。他周身气质比十年以前柔和许多，若不看面容鬓发，便真像是少时，他初修炼读书时候模样了。
“……哥。”
文师起身，从行囊里翻出几个梨木盒子。
“我从北疆攒下的灵草，”她道，“一直留着，就为给你补养身子用。”
文序垂眼，看着那几个盒子，伸手摸了摸，却没应声。
“哥，”文师声与指尖，皆有些颤抖。她坐得前倾，屋中顿时腾起更盛的暖意。
她是火系灵力。文序想。从小便是这样，风风火火的，与兄长的木系正生相克，因此他这一辈子，恐都得依着她，为着她。
“我们辞官回家吧，哥。”
这十数年间，文序在朝中情形，她又怎会充耳不闻。太子、江王皆洞若观火的死局，她几是日日夜夜思解不得眠。
可思来想去、苦苦斟酌，最后仍只有自散兵权、劝兄长一同退隐这一条路可走。
凛冽寒风刮破木窗，刺进她耳朵。文序拍了拍她的手腕，他的手一片冰凉。
“师师。”
文师正发愣，听他唤这一句，眼泪几要夺眶而出。她紧紧攥住文序的手腕，听他道。
“你散兵权，可以；我死在任上，也可行。可唯有辞官一路，已不能走了。”
外人看我，是个半废的弃子，死赖在这阁主位置上，命却岌岌可危，殊不知，正是此时此刻，皇上才不会弃了我。
你修为已至金丹圆满，再进一寸，便是元婴。虽这一步，常人许努力百年都难达到，可皇上不会做如是想。
你仔细瞧瞧，九州顶尖境界修士，除十将督抚，换言之，除你之外，不已全在京城，羽林卫与御龙卫交缠之间了吗？
另一个金丹圆满修士，江王爷江祁，这两年来，也是被步步逼至方寸之地，快要转圜不开了。
如是时候，皇上怎可能放虎归山？
至于我，坏了名声不要紧。皇上现下，乃至将来二十年所需，正是我这么个“大奸大恶”的阁主。
文师僵在原处，瞪大了眼。
“哥的意思是……”
九州外界所传，都是真的？只不过不是你、不是雍王府、不是京师权贵世家，而是……皇上，要对当今修士与凡人平衡下手？
文序眸光一凛，伸手捂住她的嘴。
“师师。”他低声道，“这话太子能说，江王能说，唯有你我不能说。”顿了顿，“你能明白，便好。”
正是因此，我不能辞官，你不能自废修为。奸恶失了民心的人，不要紧。皇上唯独不会留无用之人。
且是无用，又知晓圣意之人。
文师将军回京第二日进宫面圣，亦是谢恩。因晋阳帝仍未出关，便只在升政殿外拜了三跪九叩、进了边贡，而后即是拜见监国的太子，以汇报军情。
边境安宁，这一遭只是个过场，谈的更多的是改制之事。文师此行，确为文府挽回不少名声，京中百姓多有叹惋，这样一位清正忠诚的好将军，怎会有个一心谄权攀贵的兄长在朝。
可即便是冲着将军，也得对这位阁主多几分宽容了。
转眼便到年关，文序为迎胞妹回京，在府中办了个规制不小的宴会。因着上头缘由，京中王公也愿给几分面子，遣家中女眷带着些珍贵礼物，登了文府的门。文序多年都未娶妻，此番家中有了女主人，往来应付终于不显得那样匆乱。
江沐对外称是冬修，江王府便只有王妃前去。她与文师是旧识，两家关系虽一直冷淡，她仍从库里挑了个修行秘宝，当做是给老友的赠礼。
宴会办得想是不错，没听说闹出什么乱子和不体面的事，于现下的文府来说，这样便已不易。到了下晌，天中忽下起大雪来，江祁又多派了几个人去接，直至傍晚，家仆侍卫终于簇拥着王妃的马车，慢悠悠地踏着雪走进王府街巷。
江沐仍在房中修炼，故安替他去看王妃，搭上江祁一块儿，三人坐在桌边用晚膳。如今江祁夫妇待她，是确已以江沐未婚妻的眼光了。
“文家一向不喜奢华。”王妃道，“如今境况，更是低调，只不失身份罢了。宴上有许多不知分寸嚼舌根的，把她们家大人私下的话都说出来，谈文府何时会败落。”
“即便有今年那事，文府也不知如此。”江祁轻笑，“只是文序刻意退让罢了，他向来最会揣摩圣心，既能保住官位，也能保住命。”
“文师是强颜欢笑。”王妃叹道，“我不知文大人同她说了什么，许是将里头这些纠葛、皇室的新谋算说清了，而她还走不出来。毕竟她这些年留在北疆，就是为了逃脱这些……”
“别想了。”江祁替她夹了满盘的菜，“中午在宴上多半吃不好，先用膳吧。”
故安坐在对面，久违的觉得自己有点儿多余的感觉又涌上心头，上回这样，还是不知多少年前，自己在三梵，跟姐姐与玉府神君一同用膳时候。
啊……
她漫不经心地挑了几口青菜，想起白慕尘好似是不爱吃这些。
真有点儿想念江沐了。
“文家一时是败不了了，皇上正是好用他的时候，同时又将修仙世家的掌控权捏在了自己手里。”
她便转开话题，且放了筷子，“换言之，是雍王府手里。现下世家俨然以季彦为领袖，季彦又是皇上的一把刀。”
“他们心中所求，本就相同。此举不过是压下各家心中那些小心思、捏住他们把柄，使他们能供差遣。”江祁道。
“能将一场祸事转成如今模样，是好手段。”故安笑道，“若是这样，王爷这几月所为，可就是断龙角、捋龙须了。”
她实则不愿用什么“真龙天子”之类的话来称晋阳帝，觉得有些玷污龙族名声。她对这位坐天下四十年的皇帝没有什么好感，虽然对此世中所谓“修士与凡人之争”无甚态度，但以无辜者性命，做自己筹码，终究不是神所能为。
这样心性，又怎能登仙。
23.
大雪断断续续下了十来日，越过除夕，直至正月里，大抵是能兆个丰年。江沐在年三十夜里出关，气质更盛，照江祁说法，如无意外，阿沐来年或又能突破一个小阶，直至筑基中期。
王府除夕夜循旧俗守岁。江祁把文府桩桩件件事讲给江沐听，世子垂着头，坐在软椅里，玩自己指尖跃动的小火苗。
“文师过完上元就要走，”王妃忽然道，“且说是可能，此后都不再回来了。”
江祁皱眉，沉吟一会儿，想明白什么，叹一口气。
“文序向来狠得下心。”他轻声道，“距他能够全身而退，还不知有多少年月。文师年纪还轻，北疆灵气丰沛，她前途无量，唯有这样，或能保她平安。”
“父王。”
江沐原本专注那朵隐隐现出红莲形状的火花，却又突然开口。他望着父亲，眼中似有滔天风浪翻涌。江祁忽然觉着，自己儿子的模样，竟像是有哪儿变了。
他无法说出口来，只是眉眼、或只是感觉，但……
“文序大人和文师将军还有北疆，还能回乡，”江沐问，“可我们，还能全身而退吗？”
江祁便又是久久不答。
王妃眼波如水，静静喝了一口茶，将一盘点心推到江沐手边。
“世子，”她笑道，“离用过晚膳好一会儿了，吃点东西吧。这还是故安晚上新做的。”
江沐迅疾地拈了一块送进嘴里。
窗外风声烈烈，几似要破木而入。素白雪花则落满窗纸，重凝成冰。故安撑着下巴，看一眼江祁，又看向他。她指尖在自己下颌面具上敲了敲，却又开口。
“小白，”她问。
“你想吗？”
那父子两人，终究都没答话。故安露出点“早知如此”的神情，与王妃是一样意见。
“今夜休论国事了，好容易又闲闲在家，就聊些别的吧。”
王妃道，又安抚地拽拽江祁的袖子。故安则极自然地接上她话，“下月即到世子生辰，是十五周岁，该要好好办一回。过了生辰，就是春日，世子不是将近突破？突破过后，便去浙州吧。年前总没能成行，来年总该……”
“说的是。”江祁也松下神情，笑道，“王妃也一起去，安排好人随行，我只好留在京中。”
“王爷，”王妃道，“要紧是世子和故安，至于我，到时再谈。不过若我没记错，世子生辰过后，还有一事，得等过后再南下。”
“我险些忘了。”江祁看一眼同生迷茫神情的江沐故安，笑意更深，“立春之后、春分之前，东城里要办一场盛会，请各世家精英子弟上斗春台试法。只是交相学习，点到为止。”
“去年因世子养病，故没参加，也没有再提，”王妃声音低了些，“这试法是为少年间增进，因而只三十岁以下子弟能够参加。”
故安见江祁弯了唇角，靠得离王妃又近了些，对江沐道，“我与你母妃，也是在斗春台上相识。从前与你说过……现下再讲一遍也好。”
江沐便真心笑起来，“我却不必再在斗法中分出心神，去寻心上人了？”
故安轻咳一声。
江王妃便及时转了话头，笑道，“明府多半是明二公子出面，淳小姐向来不见外人的，恐今年也不上场。”
提及明沧，江祁仍神态自若，江沐则挑了挑眉。
年节之中，明沧曾代明府登门拜访。明家这半年行事亦极低调，称得上是谨慎蛰伏，两家来往也更少了些。江祁几乎笃定，明渊是已站至六皇子封柯阵营了。
“明渊境况，并不比我与文序好上多少。”江祁话语之间，显然仍向着旧友些，“只是因六殿下近来得势，我听闻，是在面圣时候保过明家了。”
“这样一看，六殿下为人实在不错。就算明家今后难以给他助力，也要拼上在圣前恩宠说话？”
故安轻飘飘地道这一句，见江祁摇头，“明家背后，可是有整个东城的凡俗世家，虽现下国势复杂，这仍是半壁江山。”
“瞧瞧你们，又绕到朝局上，”江王妃笑道，“倒是我不该提明二公子了。”
“母妃话重了，”江沐偏头，又拈了不知是第几块点心吃，故安只眼见多半盘已消失在里头，“我同明沧也不是水火不容，朝局各有所图，只心下不痛快罢了。”
“那便谈谈别的，”故安道，且伸手将盘子从江沐面前挪走，换来少年十分委屈的眼神，“我前些日子打探消息时听见，雍王爷又打起了明家主意，想将郡主嫁与明二公子。”
“这不是去年的假消息？”江祁诧异道，“怎的还成真了。明沧定不会答应，季彦是真不将他这女儿放在眼里。”
“为了搭上六殿下的线，他是什么也干得出。想必季涟与六殿下交游是不顺利了。”
“六殿下是放荡不羁、游遍花丛了些，”江沐不知是否错觉，这两句说出口时，故安似是特意看了他一眼，“可既是想要争位的皇子，哪个是真心思单纯、看不出季涟狼子野心的。”
“世子。”王妃唤他一声，带点无奈的嗔怪。江沐无辜地眨了眨眼，歪在故安肩上。
“不过，”故安终究开口救场，“季涟似乎在这事上与雍王爷生了些分歧，据说还大吵一架，想来是真心向着他这妹妹的。”
江祁点头，“季涟兄妹确是从来感情甚笃。斗春台盛会，郡主应也要来。”
“我到京中以来，一直只闻季涟世子天赋，不见郡主名姓。”故安看向江沐，“这回可要借世子的光，好好开开眼了。”
却见江祁与王妃都笑起来。
“郡主虽露法不多，但我记得她是金系灵力。”江祁道，“金水相克，阿沐可要好好突破才行。”
故安在王府一年，经了江祁与王妃贺寿，再搭各样节日，对江沐生辰这日各世家门户往王府里送礼的情形已见怪不怪。虽这年朝势有变，北城各家于江王府还是不敢怠慢——不提几百年功业，也有江祁金丹圆满的修为能够支撑。
除开正经斗法场合外，像江祁这般人物，几已不露境界法力，有时甚都能教故安忘了，他们都以修炼为先。不过照江祁说法，九州各处、尤是山里，时常生出些妖邪，或有欺压百姓过分之事，各地修士为官，所做便是如此。只因京城平安，方不太显。像羽林卫首领季涟或十将督抚，平日法力用处便极多了。
故安游历九州三年，自也听说过妖邪之事。然那些山中小妖在她眼中，几不值一提，更毋论与上界妖族比较。或是因此世灵气也微薄，两相平衡，攻守能抵。
已有半月没下新雪，庭院中却还积着些旧的，是江沐教人堆在院角树下、小径边上，没扫出去，说是瞧着眼净。
白日里办了家中小宴，故安与王妃一块儿，把江祁江沐搬进屋的诸多礼物盒子拆了，两人都看得眼花缭乱。文房四宝、古董书画、修炼灵草秘宝等自不必说，里头竟还有珠翠与灵剑，不知究竟是要送谁的。
江沐拿着几盒头面，与江祁对着迷瞪。江祁道，“让你母妃和故安分了吧？”
“父王难不成还想让我戴？”
故安跟王妃笑到一处。王妃道，“他们怎么会送这些来。难不成技穷，想不出给世子还有什么好送的，便把主意打到我身上？”
江祁道，“也只有这样道理。”
“可惜姐姐现下，还不愿让外人知晓她在府中。”江沐叹气，“照我心意，是真想令全京都知道……”
“往后总有机会。等到大婚，能教满城皆知。”故安戳了戳他的脸，又难得起些玩心，去松他皱起些的眉头。
大婚。这词即便与她来说，都有些遥远。姐姐与玉府神君成婚时候，她从头至尾陪伴在侧，看玉蘅穿上火红嫁衣，比朝阳更绚丽夺目。
她与白慕尘，竟能在凡世先成一回婚么？
她望着他眉眼，渐起些灵动心绪。窗外夕色渐落，她想起金乌河厌晖海上，翻涌的赤金水波。
“那灵剑？”
江沐未看她神色，举起那剑看了看，又点头，“是把好剑。可除非至亲之人，应酬之礼不会送……”
他话声骤断，只见宝盒当中压着一封信，上头写着，“明沧寄世子亲启。”
世家子弟大多以剑为武器，女子则用鞭、短刀，乃至竹骨伞这样花哨东西。江沐原本该在去岁斗春会定下武器，但终究因病耽搁。江祁今年，原是正为他铸着一柄剑的。
明沧送来这把，他自然也没打算用，而收在库里。信则揣进袖中，说改日再看。
“若明二公子是有何要紧事呢？”
故安牵着江沐的手，走在回他院落的小径之上。两旁花木皆沾着化过后又冻结成冰的雪，隐约映出花形，在风里发出窸窸窣窣的响。江沐垂着头，看不清神情。
“若有要紧事，这信就该教我父王‘亲启’了。”
他轻声道。
屋舍檐角暖黄的灯笼光飞入他的眼，洒出极漂亮的一点颜色。
就像九天星辰。故安想。她心中似有炉膛里那样的火在烧，她觉得她该做些什么，于是微微抬起手，去触他的眼睫。
不过瞬息，却被江沐转过身，抱了满怀。
少年身量初成，已比她高出几寸。今日因是在家，没戴什么华丽发冠，只插了簪子在发里，眼下极柔软地蹭在故安脖颈之间。
“姐姐。”他哑声道，“抱抱我吧？就抱一会儿。”
故安怔愣一下，随即搂上他的腰，手被江沐抓着，钻进他斗篷里，这样一来，便几乎将她整个人都也裹进去。
“好。”她轻声答。
24.
故安耳边只听得见风叶声了。还有江沐的呼吸，炽热的、湿润的，打在她耳廓，激起一阵阵痒。她觉身上出着汗，长舒一口气，也闭上眼。
只愿……只愿这一刻，真能永永远远下去。
照这样想来，她与子桑凡间这一趟相见，又是否算是恩赐。她初见他时候，他已经是个为老不尊、八面玲珑的风流神君，这一段少年印记，是赐她独有的补偿，是赐他们在上界终于坦然心迹后、又没能相伴相守的朝夕。
他元神复位以后，虽记不起这段回忆，可也足够。毕竟她从来知他爱意赤诚，几如业火。
……等等。
故安瞳孔微缩，江沐仍伏在她肩上，她偏头去看少年眉眼，便欲开口。
“姐姐，陪我去挖那坛酒吧。”
她听见江沐道。
“去年我拿桃花酿的那坛，你忘了吗？埋在那树底下。”
那树在凛冬骤雪之中，又开了一整年的夭夭桃花。
“我没忘。”
故安道。
“我记得，你说你十五岁了，应当能喝酒。”也不问过你父王母妃了。
江沐便笑起来，仿若方才在江祁院中所谈一切，都忘了个干净。他拉着故安的手，一路往庭院里走，急急推开侧门，引着她坐在亭子里，自己则拿了个铲子，一点点挖开。
“这时候也不好用法术。”他似是自言自语，“才显得正式。”
“是吗？”故安眼中漫开一点笑，“你很在意正式？”
她见江沐点头，似是刚要说什么，却被她遮下。
“小白，”她撑着头，透过残雪檐光，勾唇看他。
“生辰快乐。”
江沐恰将那坛酒抱在手里，坛子上还沾着土，脏了他素白的毛皮斗篷。他转过身，蹲在树下愣愣望着故安，泠泠阵风拂过，落花如星，叮当作响，坠在他发上衣间。
她墨发微扬，珠银面具折出炫目光亮，柳眉凤目，飘飘如仙。
正与那日相同，那日她站在飞檐之上，与他目光相撞，电光火石间，他魂灵几近出窍。
找到她。他想。一定要找到她。
“……姐姐？”
江沐僵立半日，方才起身，跌跌撞撞抱着那坛桃花酒，走到亭子里、坐在故安面前。
“不是还没喝，怎么就醉了。”
故安笑意仍未褪尽。她启了坛封，不过一年的新酒，香气却已四溢。小亭桌上没有酒杯，她便拿过两个茶盏，倒了进去，又先将自己那杯一饮而尽。
江沐觉着今晚的她有些不同，又说不出究竟是何处。他低头，看着自己的赤红衣袖，恍然间竟觉故安身上的艾绿裙子也是火红。
他端起茶盏，轻轻抿了一口。
“是甜的？”
他不记得酿酒时候放了饴糖。
“喜欢吗？”故安问。
他下意识点点头。
“那就对啦。”
故安打了个响指，放下茶杯，起身走到院中去。她抬头拈一枝桃花，将它压弯，再抖落纷飞花瓣。
江沐也学她，几口将杯中酒喝净，却呛得连咳几声，在故安转过身来以前，又跑到她手边去。
故安皱眉，看他自己运气顺气，十分凑数地拍拍他的背，竟像是早预料见什么。
“说了教你小心喝酒。”
只这一杯新酒，他脸颊就已泛红了，看来仍是不能喝的。
“无碍。”
江沐笑笑，立在她面前，看她折下一枝鲜艳桃花。
“姐姐也还是……这么喜欢。”
他轻声道。故安垂着头，并未应声，他也等着她。
他想她或也是在等什么。
“小白，我似是一直没问过。”
故安看看他，踌躇一会儿，将那枝桃花插进他指间。他绯红衣袍绣着桃花，隐隐与银衬内领一同从斗篷缝隙晃出来。
只差。她想。只差那一点青绿颜色。
“你是……”
她道。
“究竟为什么，会忽然喜欢我？”
三梵雪原上初见，折桐院中小径桃林，红莲结界旁一盏燕春灯。来往不绝的书信，秘境中的一枝火桃花，皆归做瑶池云海、九天星辰下的誓言。
而后，便是以命相抵、以元神相护。
一切缘起，究竟为何？
故安望着他的眼，那双举世无双、风华无两的桃花眸。她心口陡然扎进剧痛，是已一年不见的、心折骨惊的疼。
又是……她想，又是这样。
江沐身子似也晃了晃，却仍与她一样，站在原地，不动分毫。
“是……”
他开口，唇角却扬起来，含着与眼中一样涌如海潮的笑。
“是初一见你，便知心动。”
即便只是一眼，只是一面，亦为惊鸿。是……我的心、我的眼睛、我的骨血魂魄，都声嘶力竭出爱——即便我那时年少，甚不知“爱”是作何说。
小白。
子桑。
故安已不知自己唤出口的是哪个名字，总归都是一人，是如他所说。她眼前所见，已不是世子庭院、王府院落，不是舒城街巷，不是这芸芸凡间，不是六世轮回、度朔高崖。
是三梵千里雪原，苍莽不现绿意；是烈风呼啸、万万年结界之外，子桑君白慕尘赴了十二万年新纪离别，终于踏入红莲圣域之中。
他一袭红衣翩飞，雾蒙扇掩面，立在白茫茫雪山间，桃花眼与笑意都灿若星辰。
帝姬？
“……姐姐？”
是这样。她想。
是这样。
故安只觉脸上冰凉，泪已沾了满眼。她胡乱伸手抹去，又无以自抑地喃喃呓语。
“是爱。”
她道。
原来他那日所说，真的是爱。
是至真至情，由元神精魄而生，无往无由，无根无着。
她紧紧抱住江沐，像要将他揉进自己骨血之间。他沉默半晌，终于也再不追问。只触到她脸上指尖滚烫温度，只听见她在他耳边低语。
“我爱你。小白。”
又念道。
“我爱你。”