27.
“雍王府季氏之败，必在三代之内，现已生根。”
晋阳帝封慈于五月初五端午那日突破元婴后期，高高占据大宛朝中最强修士之位，亦是自开国皇帝以来，九州最接近化神修为之人。
皇帝随即出关，重握大权。至此，太子失了圣宠一事，几在朝中人尽皆知，封甫似是并不在意，他亦宣称闭关，拘于东宫，不问朝事。
然晋阳帝过内阁、以文序之手下的第一道旨意，竟是要改科举之制。
“这奏疏，是季彦三月那回呈上的。”
江祁的脸在烛影之下，显出几分憔悴来。近来江王妃感了热病，经脉不畅，正在房中休养，因而江祁已不同她多谈朝事，只有江沐与故安在桌旁。
“皇上是那时便打定主意了。”故安对此毫不意外，“而拖延两月才施行，又是因……”
“一是因父王这两月间，动用朝中人脉，暗中肃清了贡院中最后几股修士势力。”江沐道，“二是因皇上境界突破，自此更能一言九鼎了。”
江祁看上去也已不大在意江沐言语僭越，他轻笑一声，“只要我还一日掌院，便不会教他们卷土重来。阿沐，你看那改制奏议了没有？”
“改了座师规章，还有任命官员条序。说是要免凡俗世家中亦官位垄断，实则祸心，昭然若揭。”
“任官之事，明渊仍做吏部堂官，他不会坐视不理。至于座师——”
“是只能王爷去争？”
故安冷不丁问出一句来，她早注意江祁方才话中刻意略过的一段，然那又太过关键，不容她不点破。
江祁便果真愣住了。
江沐毕竟心性年轻些，尚不明就里，脱口便出，“父王不能去，现下境况，不是……”
话至一半，却也反应过来。
江祁叹一口气，望向故安的眼神愈加复杂。
“我确是不会去，也不能去了。”他道，“然缘由是，三月那日、季彦上奏疏时候，我已经争过了。”
晋阳帝看过以后，一言未发，亦拿给他读。江祁当即出言反对，与季彦在御前争执起来。
那时那刻，再没什么迂回必要，得将一切利害都摆明在皇帝眼前，再等他做出抉择。江祁承认，自己确是有赌的成分，赌封慈心中还存着一分理智、一分良知，勿将祖宗基业做大厦之倾。
可他忘了，眼前天子，是个弑父以登位，而喜怒不形于色、视臣子为木偶、一心只求登仙的疯子。
江沐与故安回至院中时候，夜色已深。故安走在江沐身边，轻轻勾着他的手。他眉眼微沉，望向亭旁那棵桃花树。
“姐姐。”他开口，声里有些迷茫，“我父王，真能解这困局吗？”
故安久久没应声。
江沐便知道答案了。他不再说什么，任凭故安慢慢牵紧他的手，一步步往屋里走。不知为何，她甚而有些过于用力了，像要将他的骨头也捏碎。
“我为你做武器吧。”故安说，“那把剑，还是不大趁手。”
越来越像了。她想。
这几月来，她着意留心了些——不仅那双眼，不仅笑容性情、举手投足——江沐同子桑，原本是全然不同骨相，这两年间，竟已变至有一两分相似了。
许仍是那元神之故。那残缺封印没能抵住的元神之力，比她预料中更强，竟随时日流逝，一点点重塑这凡胎肉身。他现下年岁还轻，因此看不清明，但她得想些法子将这瞒下，容貌大变毕竟太过惹眼，后面会致什么祸事，无人能知。
“我明儿找些旁的来，长枪、鞭子、画戟一类，弓箭什么的也行……”故安闭了闭眼，又抬眸望天，江沐指尖悄悄划着她的手背。
她深吸一口气。
“你想试试扇子吗？”她问。
“扇子？”
江沐话音听上去很惊奇，“我没见过谁用扇子做武器……能杀人吗？”
故安便艰难流出一丝笑，“怎么把杀人挂在嘴边。”
“姐姐嫌我心狠了？”江沐道，“我又并没真杀过人……只是父王说过，武器多为自保，可人来杀你，你不杀他，就要死。”
“王爷还说过这样话？”故安也惊奇，念叨一句，“他若真能明白这道理，便好了。”
没教江沐听见，他还在想扇子，故安见他眼睛在檐角灯笼下头渐亮起来。
“我想是很喜欢。”他道，“但大抵得要灵力极强，才能使出威力。”
故安定定望着他。
“我给你做一把。”她道，“你一定可以。”
江祁既歇了朝政，除却照顾王妃以外，便整日闭关苦修。据王妃话说，王爷已许多年都没这样努力过了，教江沐与故安两人皆哑然。王妃病势不重，只身子不大舒坦，养到夏末都没什么起色。她安慰江沐，说只是懒得再掺和进近来勾心斗角事里。
“我也帮不上王爷什么忙。”
王妃话落，江沐便皱起眉，并不认同，“照我看，教父王一人决断，才是冒险之举。”
却见王妃摇头。
她眼中眸色极深，故安恍然觉得，只有自己能懂她。
“世子，”她道，“你还是不了解王爷。”
江沐便讲不出话。只攥住她的手，低声唤了一句“母妃”。
故安默然起身。她知自己或该避开这时这景，于是出了卧房门，直往院落去。
江祁这庭院极大，但比江沐那处开阔些，便显得没有那样幽深宁邃，里头种了许多草木，高低排布，中见用心，多是松竹一类，彰些庄重翠意，几棵桃树点缀其间，还有一丛高大花树，紧挨在一块儿，那树下便是一座漂亮凉亭。
故安从前听过，这花是王妃喜欢的花，凉亭则是夏日里，江祁一家人常共乘凉之所。江沐小时也是用剑练武，会站在凉亭之外、桃花之畔，甩出漂亮的剑花。
她摸了摸手腕，红莲火已许久没显形过了。
“故安姑娘。”
是江祁的贴身侍卫，自院门匆匆而入。他脸上带着薄汗，仍不忘行礼，而后道，“东宫来了人，急宣王爷入宫面圣，朝廷里出大事了。”
今日上晌，南州督抚发御风八百里急报：乘云宗修士因一村佃户与南州州府中藩王纠纷，与府衙之前与藩王护卫以法术相搏。藩王本人惨死，王府护卫死伤十之八九，逆贼一行与涉事百姓，却皆踏云而去、不知所踪。
此变自南州往北，传遍九州，九州自此皆知乘云宗之名，更有甚者，竟拍手称快，称早看不惯世家修士仗法仗势、欺压百姓。然大多亦是惧而观望——朝廷遭此挑衅，必不会与从前放过小打小闹时一样，再善罢甘休。
京中当日便放出消息，皇上龙颜大怒，落手雷霆，竟将羽林卫三百精英修士尽遣出京，由雍王世子季涟领兵，追查乘云宗踪迹，凡谋逆修士，不必等待皇令，当即杀无赦；宗门为首称掌门者，着令押解回京，待皇帝亲自发落。
这几月来常被冷遇的江王爷江祁，则全程安然立在大殿之上。晋阳帝亦未有半句苛责，只在季涟毛遂自荐，自请出兵肃清逆贼之后，问了一声。
“江王境界，在我大宛九州亦少有人及，更比雍王世子要高上一个大阶。”
封慈不紧不慢道。
“不知江王，可愿与世子一同前往啊？”
江祁低头，躬身行了一礼，又掀起衣袍，跪伏在地。
“臣心系陛下与百姓安危、心系国势安稳。然近来修炼凝滞，几次甚有走火入魔之兆；内子亦在病中，实难成行。”
“望皇上恕罪。”
28.
江沐手里捧着故安递给他的精致面具，神情仍然有几分踌躇。
他耳边响着江祁方才语重心长说的话，“阿沐，你十三岁大病之后，命格有变。故安已同我讲清了，记忆、性情，都能够转圜，唯有相貌……”
就连他话里，终于也现出犹疑，“相貌，变化若大，晚了便难再遮掩。我与你母妃原也注意此事，但总以为，是因你长大，自然生出不同。”
他叹一口气。
“你自己决定便是。若戴上这面具，便称是被我修炼时失了神智，伤了容貌。我自会用府中秘宝施法，不会教旁人看出端倪。若实在不想，也无妨。”
两年之间，江沐早已看惯故安那张面具了。那张他父王与母妃、连带几个见过她的街巷凡人，皆说“不是凡物”的面具，可他亦看不出那是什么秘宝。姐姐曾对他坦然，面具之下，没有伤疤、没有秘密，与右侧面容是一样，可她不能摘。
而今这话，也是她对父王所提。
她身上有太多秘密了。来路归途、修为命格、如神般心性与所知。可他从未因此生过动摇，即便太想知道真相。
他的面具也是银质，上面刻的是云水连纹，不同的是自额头往下，将整张脸遮得严严实实。
故安能看出，他确是在为难。
“如果实在不喜欢，”她将新做好的点心推过去，“就不戴了。”
江沐几乎是立时摇了摇头。
“我看出来，这是姐姐做的，”他柔声道，许是怕故安不信，“姐姐不也正给我做扇子？我已熟悉姐姐手笔了。”
“……喜欢与情愿戴是两码事。”故安无奈道，“小白，我不愿你太过勉强。”
她似是陷入回忆之中，“我小时候，连这只有一半的面具都不愿戴，别扭好久才与我娘亲和解。更毋论你这年轻……”
她住了口，咳嗽一声已掩饰自己方才险些没抑制住的话头。
那时她已几千岁，虽模样是小姑娘，也比江沐如今这真不到十六岁的小少年要强些。
她甚至有些后悔，是不是与江祁提这事情时，还是有些莽撞了。
江沐果然笑起来。
“姐姐只比我大了七岁，修仙人中，这几年全不放在眼里。”他十分严肃地强调，“我年后十六，已能提亲了，姐姐不要把我当小孩。”
这回是故安理亏，立即认错，知错就改，“是我失言，再不会啦。”
实则不大公平。故安走神。白慕尘在三梵时候，明明一直将她做小姑娘看，总使些花哨手段逗她。
随后耳边一声轻响，再抬眼时，却见江沐已将那面具稳稳戴在了脸上，只露出一双薄唇，与眼眸隐约的影子。那点心盘子竟不知何时被他吃空了，一个素白盘子默默推回她面前来，显得单纯无辜。
“姐姐，”江沐话声与笑都清越，“我虽不大在意容貌，但现下想，即便戴它也是好看的，姐姐会喜欢。”
见故安愣着不答，又急匆匆追问，“是不是。”
故安轻声应下，“喜欢。”
重复道，“但不是因好看才喜欢。”
江沐眼睛便亮如星辰，闪了片刻，又恢复沉涌。唯一能见的发丝被穿堂微风吹拂起落，他站起来，往门外走去。
“那我今日，便为姐姐做一回点心当做谢礼吧。”
似是怕故安听不出其中另一层心思，干脆自己点破，“姐姐那位旧识都做过，我练了许久，才自认勉强合格，不能落后。”
自朝堂那通天一变、季涟出京追查以后，江王府独在南城，确堪称一句处境凄凉。京中即便是凡人百姓，也听了几句传闻：说江王爷惹了皇上不快，怕是难有作为了；亦有人说得头头是道，说根本没什么修炼凝滞事，皇上本想试探，江王与乘云宗是否真有牵连，若坦坦荡荡，自当随雍王世子前去，可江王还偏就入了套。
当即有人反驳：江王爷又不是你这样傻子，他难道不知，推辞不去会惹皇上怀疑？照我看，这样才是坦荡。
除这“明智”揣测外，另有惊闻打了前人的脸：江王修炼之中，真有一夜失了神智，伤了自己独子的脸，将世子一副天人般容貌毁了。
北城与东城世家，虽皆因乘云宗一案，对江王府仍持戒备态度，有意冷待，听得此事，看望实是不必了，但还是得送去些慰帖礼物。除此之外，年下过中秋，乃至直到腊月，王府门前街巷都冷落空旷，唯有东宫照常走动结交，依众人私下里说法，不知太子是真仁厚，还是不大想要这储君之位了。
晋阳帝既出关，除夕夜以旧例办，应有宫宴。出乎众人意料，江祁与王妃，连带世子三人，赫然皆在接帖赴宴之列。
王妃病已尽愈，自然到场。故安则并没跟去，宫中人多眼杂，她不想横生枝节，便留在府中继续为江沐做那把扇子。凡间与上界诸相各事，亦皆从心中胡乱涌来。
还有……二十七年。
眼下江王府困境，究竟会做何解。她半于局外，几能笃定，若江祁不狠下心去、抽身朝外，必然不能得善终。
她忽然记起，这话在去年此时，江沐便已说过。
即便放弃一切，爵位、权势、责任与修为，江祁也已无法全身而退了。
由阿谦与几位家仆侍女护送，江沐与王妃在夜中一更回了府中，然江祁却被留在了宫里。
“宫宴上出事了。”
江沐将他母妃扶入卧房休息，待她安歇，才与故安一同回他自己院落。王妃什么也没提，想必是知他性子，也无甚可以商议。故安点头，意为教他详谈，江沐却看一眼桌上她做了一半的扇子，微微蹙眉。
“姐姐吃过年夜饭没有？”
故安语塞。她觉着说出“你不在家，我也不大需要吃饭”这样的话，实在有些不大习惯。可她今夜确是没什么胃口——同先前三年、独自游历时是一样。在三梵时，从来是与玉蘅、归容众人一块儿，到了凡间后来也有江沐，至于今夜……
江沐看她眼色，便知答案。他揉了揉额角，手中下意识想转点儿什么东西，却没寻到合适的。故安瞥瞥他手腕，当即认输。
“小厨房还有些吃食，我热热端来。你也先歇歇。”
“这么晚了，姐姐应当也累了。”江沐道，“要么我明日再……”
“小白。”
故安作假嗔已十分熟练，“你又不着急了？”
江沐便垂下眉眼，摇摇头。他叫阿谦去寻了个值夜的侍女，替故安弄些吃的，自己则终于开口。
“雍王府王爷与郡主也赴了宴。只不巧的是，南州督抚的加急军报，恰在宴酒过三巡时送来了。皇上原本要与太子殿下、六殿下密加御览，然……此涉雍王府家事，便只能叫雍王与郡主也知晓。”
“郡主听罢，当即跪在大殿，求皇上定要寻到她兄长、屠尽乘云宗，为季涟讨个公道。”
故安呼吸一滞。她记起季上眉那张艳丽面容，此时那面容覆上赤色暗影，令她几生心悸。
“不会是……”
江沐却摇头。
“季涟与羽林卫三百人，五日前忽然于南州与虹州交界群山处失踪，至今仍未找到踪迹。活不见人，死不见尸。”
“父王在宴后被皇上身边侍从唤去，大体又是秘密面圣了。”
29.
天色拂晓，然却阴沉欲坠，可见一场大雪将至。故安一夜未眠，她猜江沐也是如此。既睡不着，躺在床上也徒增头疼，她干脆收拾起身，到院□□园里去吹了会儿风。
她几步跃至檐上，算着究竟何时会落雪。寒风过耳，簌簌生苍凉之意。里头混着些窸窣响动，故安往府后一望，见了江祁车驾——他竟此时方回来。
故安心中一沉，甫要步下墙头，却听得自己院中敲门声。
是江祁贴身侍卫在外说话，问故安姑娘是否起了，此时可方便与王爷面谈，有要事相商。
江祁极少来她与江沐院中，此次在她记忆里，甚还是头一回。他裹一身厚重斗篷，踏入门槛，坐定在正屋，随即抬手。故安认得，这是在布隔绝结界。
“我已遣人去告诉阿谦，王妃想见世子，阿沐起后，会直接去他母妃那儿。”江祁长长吐一口气，“还请勿要见怪，下头这些话，我也该讲给阿沐听，然不是现在。”
故安颔首。
“谢王爷信任。”她道，“王爷请讲吧。”
江祁对她平稳心性已见怪不怪，或说他心中早有了别的猜测，因此尚能倒一杯茶，“头一件，是阿沐的面具。宫宴上并未露出破绽，旁人或也顾着面子，以为这是他与我的痛处，不会提及，连皇上也是一样。”
故安点点头。
“因而要再谢一句，谢姑娘对阿沐用心。”他道，“我以为，只有我与王妃这样亲生父母，方能察觉这一两分变化。”
“我有时真想问，你究竟是何人。”
故安但默然不答，江祁也并未指望她说出什么，便只自顾言语，“两年前你所说，我如今依然相信是真，只是大抵有事瞒着我们——也瞒了阿沐。你不愿说，我不会强求，各人有各人命数，你愿帮阿沐这两年，于我江家已是恩德。”他顿了顿，“也是因此，我方如此信你。距阿沐十六岁生辰，还有两个来月。今日我是想将他……我是说……”
江祁握着茶杯的手终于发紧。
“若有一日，江家真遭大难，但求姑娘自保之余，也能保下阿沐，然不必再多虑我与王妃死活。她从前曾立誓，偏要与我同生共死……若真倒在一处，也是归宿。此番恩情，我们夫妻唯有来世报偿。”
“我不必王爷报偿。”
故安道。
她声音有些沙哑，眼在初日耀光下灼灼发亮。江祁忽一阵恍惚，方才发问时那种缥缈感觉又涌上心头——故安不属于宛朝九州、不属于这世界。她奇诡的体质经脉，看透命格与江沐的那双眼睛，与江沐之外、俗务诸事的若即若离。她虽寄住王府，同江沐有婚姻誓约，却浮于世间、沉于九州，仿若世外过客。
“此中诸事，一开始便是我的错，是我对王爷、对世子不住……也本就是我所求。”
她知江王不会明白这话究竟何意，但也实在不重要。
江祁默然半晌。
“既如此，我不再多言。小沐便……托付给你了。”他道，“你们，平安就好。”
为人父母，所盼不过如此。故安知道，他大抵还盼望江沐能够长命百岁，余生平安喜乐。可不论是那个因病早夭、再也回不来的少年，还是魂灵寄此的子桑君，都注定无此机缘了。
她还是点了点头。
“第二件事，不知你是否还记得，我从前曾提过一句。是与江家自开国来，世代相传的那件仙器有关。”
“记得。”那仙器有骤促修为，飞升境界之能，然亦有不知是何疏漏，使其不能为人所用。
“我今日得知，半年以前，季涟寻到了另一件仙器，也就是那把神剑踪迹。然他没能得手，只因此物现在乘云宗中，他只得将此事密奏皇上。”
“因此皇上遣他出征，亦有秘密寻剑之意？”
“正是如此。”江祁道，“但他与羽林卫尽皆失踪，剿灭乘云宗，或寻得神剑，都已无望。”
故安心头涌上些薄凉预感。
“皇上……”
“皇上留我在宫中，是为同我讨要江家那本秘籍。”
故安自听闻那本秘籍以来，实则一直有个疑问——照凡间王朝中帝王脾性，绝无可能对这样秘籍毫无垂涎之心。可江家竟能一直守到现在，不能不说是个奇迹。
“我最想知道，”她道，“所谓疏漏，究竟为何？”
“仍是那话，此世灵气，不足为修士达极高境界，更毋论飞升。”江祁下意识抬手，又固一回结界，而后一字字道。
“因而此法根本，在于折损精元寿数，以求修为陡进，远超常人。 ”
故安眼神一动，面色却无甚变化，仿佛这早在她所想之中。
“若只是这样，”她道，“也不必瞒着，谁愿担这后果，任他自己修行便罢了。”
江祁摇头。
“毋论常人，大宛开国以来，至今是第五任君主，除开国太祖以外，其余帝王亦连这根本也不知晓。因这一句真相，又与其后禁术相连。而那决不能为人所知。”
“折损精元之后，修为高者可以低者为滋养，甚而以精元为联结，入侵其心智、驱使其为己所用。长此以往，世间必成相互残杀、吞噬之阎罗惨狱……”
他话尚未落地，却见故安的脸刹那发白，连血色都褪尽。她放在桌上的手攥紧了，又似实在忍不住，死死掐住心口。
“故安姑娘？”
他甫要叫人，却见故安濒死一样，喘了两口粗气，忽而开口。
“无碍，王爷，我……”
心口元神剧痛，于她已不陌生，只是不想会在此时发作。她闭了闭眼，半晌方缓过来，又端坐如常。
她仍忍不住地想起神蛊，藏书阁里那片她忘不掉的黏稠血雾，虽已毁了，但仍成一道魇。这痛楚只因如此？然此凡世没有魔物，亦无驱蛊之说，难道真是巧合？
“请王爷恕我失态。”她哑声道，“只是，还有话需问王爷，如此为祸之物，江家先祖为何不毁了？”
“这秘籍，是大宛开国皇帝与江家先祖一同发现，而后定下约定，秘籍世代藏匿于江家，所藏地点，亦密传于各任家主。务必死守，不得为用。因着传说已经散播开来，无法再肃清，太祖亦为皇室立下祖训，决不可向江家讨要，违者，朝野可共诛之。”
“江家是因担了这份挑着江山安稳的，极沉重的担子，方得了能监察皇室与修士的权力，可如今看，这权力亦是祸端。”
“至于你方才所问。太祖与先祖得了它时候，便已要毁，但——”
“毁不掉？”
话脱口而出，故安才反应过来，一股冷意自心底冻结。
一为神剑，一为蛊书……
总不会连这些，也是命道注定。
却见江祁望着她，沉沉点了头。
大宛立朝三百载，可子桑来此，不过三年。时空错叠、命数盘根。
身为凡人，身在凡世，便真逆不了神明一动，改不了命格一言吗？
30.
江祁似是早有谋算，动作十分迅疾，不过两月，便已安排好教江沐与故安离京诸事。这些自然仍瞒着江沐，只暗中进行。然就在二月末时候、江沐过了十六岁生辰的第二日，太子殿下竟忽然微服驾临南城江王府。
既是微服，便只带了贴身侍从、只见了江祁。师生二人叙了好一会儿的话，封甫甚还带了给江沐的生辰贺礼。
要知昨日，除却明府与文府照旧送了与往年一般重的礼以外，其余诸家几可称敷衍了。
封甫神情如常，像真只是私访路过，来讨一杯好茶，再寻求恩师指点，半句不提朝事。
“我知王爷与父皇，或有些分歧，然不足为虑。”他道，“父皇虽因传言，确对王爷有些疑虑，但也觉将那宗门安在王爷头上太过荒谬。且父皇一心公正，从无私图……”
江祁听至此处，终于有些怔愣，仍点点头，道，“臣谢皇上与太子殿下信任。皇上圣明，更是幸事。”
封甫便微微笑起来。他直直盯着江祁的眼，似推断，又似暗示，“王爷真要做，也不会用这样手段。且父皇最为忌惮的，实则是那乘云宗的修士修为。能教季涟与三百羽林卫死无音信，恐境界不在……”
余下便不必再说。或是江祁所知，或是封甫不该知。太子喝了两杯冷茶，放下礼物，甚未待到午膳时候，便拱手告辞。
他与侍从前脚刚出王府街巷，江祁便紧闭府门，急召故安与江沐皆至他院中议事。
王妃暂同故安待在前堂，他则唤江沐直往里走，关了书房门。
“故安姑娘。”
王妃坐在故安对面，笑着轻唤一声。故安觉着这场景有些熟悉，事实也的确如此——王妃终究还是提起那件她们之间心照不宣的、已经埋藏两年的旧事。
“我已知晓王爷计划。”她道，“想来祁哥也同你说了，我定是要与他在一块儿。也只有我们在这儿，你与世子才走得成。”
“王妃……”
她变了称呼，故安察觉了。或许是因在这时刻，她已经没什么需要拘束惧怕，因此便跟随本心。故安开口唤她一声，却没了下文。她觉着王妃应当明白她想说什么——“江沐”已不是江沐，她知道的，可为何还要这样做。
“只要是他。”王妃道，“我便想他好好活。”
故安心中一震。
她知自己与江祁、与王妃都不同。江沐此时必定在同他父王激烈争论。即使江祁修为在九州少有人能匹敌，朝中更是除晋阳帝与文师外，无人能够一战。然晋阳帝手中毕竟还有整个王朝，这两年利用乘云宗行动，一套翻覆手段便能使江祁孤立无援，取他性命与权柄，也只是早晚的事。
只不知，他这回又会用何招式了。
江沐决不会不会抛下父母，自己保全。可正如他自己的谶言：无全身而退之路，无保得性命之法。尤是在今日封甫登门之后，江祁便知，一场黑夜几已成定局，再无回寰。既要留存火种，总要一面赴死，一面求生。
而她不同。她一切所愿，唯有护他平安度过命数，按命格之轨行走。江沐不能死在今年今日，因此，她只是照江祁自己的决定来做。若江沐拗过他父亲，那便留下，以她全力，哪怕反噬，护他平安。总归保他寿数无虞，不该算作违背命格吧？
她坐在那儿，耳边响起涂山野的话。
他众叛亲离、家破人亡，他失了至亲、泣血哀啸、跌落云端。为官一生正直的江祁，温和聪敏、与他鹣鲽情深的王妃，将遭祸于她眼前。
而她无能为力，也只得无能为力。
故安额角发痛，酸涩的疼渐蔓延到眼眶、经脉，乃至心口。她终于明白涂山野所说真义。有什么厚重东西像正从她脏腑中剥离，从与之缝合的魂魄中硬生生撕开。就在这恍惚之间，她听见了王妃说的最后一句话。
“如有机会，求你帮我告诉他，谢谢他。再告诉他……娘亲很想他。”
离一更夜还有半炷香时候，故安带着江沐，踏进了藏有秘籍的那间密室。
密室与故安想象相差甚远。他们从江沐院落后的园子出去，沿弯曲小径走了好一会儿，两侧都是缠绕的枯木。然愈往里走，夜色愈深，再反应过来时，脚下已是石道了。
这中间应当是有什么术法。江祁雷厉风行，叫他两人今日便走，因此并未多加解释——封甫虽是暗中前来，也必定会打草惊蛇，不过看晋阳帝反应需要几日罢了。然无论几日，无论他们何时离京，结局不会有什么不同。
室中极狭小，四周皆点了灯，明亮如昼，那本能握千万人性命的“仙器”秘籍，就放在一张极朴素的木桌上，在灯影下散着淡淡金光。桌子之后，竖着一扇并没上锁的门。
阿谦并未再跟着江沐，然连故安也不知缘由。他与江沐告别时候只说，是向王爷自请，去做“更重要的事”。至于保护世子，只能暂且拜托故安姑娘了。
“待在下完成此事，必将回到世子处继续当差。”
“我护不了他。”故安道，“我头一日便说了，往后从来靠他护着我……”
“因此你定要好好地来。”
江沐接话道。他话音极平，合着脸上银白的面具，竟像个木偶人，后头却还有半句。
“同我父王母妃一起。”
阿谦垂头，照旧面无表情，却没再同从前一样，立时应下他的令了。
江祁同江沐说的，大抵有些“保护仙器”“掩人耳目”“分而离之”云云的话，江沐虽有预感，但因不知封甫那日来意，又被江祁使出半生花言巧语功力忽悠一通，搭上江祁被盯得甚紧，确走不开的实情，熬到傍晚，总算是愿意按时动身。教另三人全松了口气。
毕竟江沐虽看着温润柔和，笑意常挂脸上，倔起来又是什么样，他们全心知肚明。
然他此刻收了秘籍在怀，打开那扇古旧木门，随故安踏入另一条密道时，却忽然停了脚步。
“姐姐。”
故安身子一顿，见他转过头，微弱廊灯下，他两眼中泛着点红血丝，声音在狭窄逼仄的暗道中，显得极低。
“父王骗了我。我……”
他话音未落，便被接连不断的巨响吞没。故安下意识将他护在身后，却恰被抱了满怀。江沐目光锋利如刃，往石室之外、王府之中望去，尖锐的刀兵之声如有实体，刺入他们耳朵。
对面空旷而昏暗的走道尽头，仿佛能见五色法力交缠血斗，使得地面都震颤。故安抓住他的手腕，低声念一句，“快走！”
江沐僵立一刹，偏头看她，那眼神中血色恰似昆仑雪山上赤红的夕日，几使故安一惊。只这瞬息之间，江沐陡然伸出手，将秘籍塞进她怀里，又把她往密道出口方向一推，自己则回返石室，指间结印，便欲在两人之间设下隔绝结界。
他只见一道红光闪过，甚没看清故安动作——她不知用何法子，轻易越过他全力设下的结界，反手掐住他手腕，手掌为刃，劈在他颈间。
江沐从没想到，他头一回见她动用修为身法。竟是在此时此地，此番境况。浑身气力刹那抽离，他骨血骤冷，昏了过去。
故安最后往石室来处、王府院落中望了一眼，密室与密道震动得更厉害，她几能透过层层术法障壁，听见人的喊叫。
她从袖中取出江祁早嘱咐过的秘宝，念了法诀，而后用尽全力，往动乱来处扔了过去。
江沐伏在她背上，少年眉头紧皱，似在神念中历着什么痛楚。故安闭了闭眼，足尖一点，化作一道银光，融入夜空里无月相绕的千万星辰。惊天动地的爆炸声在她身后响起，方才石室与密道地方，就此燃起冲天烈火。
当夜里，京城下了这冬来的头一场大雪。
“你说，事至如今，这江祁，是该杀不该杀？”
“我朝可杀王公之罪，唯有谋逆。江王虽违拗父皇心意，但不过履其本职，是为稳大宛江山、为辅佐父皇……”
“你说，江祁是该杀不该杀？”
“父皇！江王在民间仍有声名，杀他是……”
“你说，该杀不该杀。”
“……”
“你从前不掺于修士与凡人相斗之中，往后记好，仍要如此。”
“雍王府季氏之败，必在三代之内，现已生根。”
晋阳帝封慈于五月初五端午那日突破元婴后期，高高占据大宛朝中最强修士之位，亦是自开国皇帝以来，九州最接近化神修为之人。
皇帝随即出关，重握大权。至此，太子失了圣宠一事，几在朝中人尽皆知，封甫似是并不在意，他亦宣称闭关，拘于东宫，不问朝事。
然晋阳帝过内阁、以文序之手下的第一道旨意，竟是要改科举之制。
“这奏疏，是季彦三月那回呈上的。”
江祁的脸在烛影之下，显出几分憔悴来。近来江王妃感了热病，经脉不畅，正在房中休养，因而江祁已不同她多谈朝事，只有江沐与故安在桌旁。
“皇上是那时便打定主意了。”故安对此毫不意外，“而拖延两月才施行，又是因……”
“一是因父王这两月间，动用朝中人脉，暗中肃清了贡院中最后几股修士势力。”江沐道，“二是因皇上境界突破，自此更能一言九鼎了。”
江祁看上去也已不大在意江沐言语僭越，他轻笑一声，“只要我还一日掌院，便不会教他们卷土重来。阿沐，你看那改制奏议了没有？”
“改了座师规章，还有任命官员条序。说是要免凡俗世家中亦官位垄断，实则祸心，昭然若揭。”
“任官之事，明渊仍做吏部堂官，他不会坐视不理。至于座师——”
“是只能王爷去争？”
故安冷不丁问出一句来，她早注意江祁方才话中刻意略过的一段，然那又太过关键，不容她不点破。
江祁便果真愣住了。
江沐毕竟心性年轻些，尚不明就里，脱口便出，“父王不能去，现下境况，不是……”
话至一半，却也反应过来。
江祁叹一口气，望向故安的眼神愈加复杂。
“我确是不会去，也不能去了。”他道，“然缘由是，三月那日、季彦上奏疏时候，我已经争过了。”
晋阳帝看过以后，一言未发，亦拿给他读。江祁当即出言反对，与季彦在御前争执起来。
那时那刻，再没什么迂回必要，得将一切利害都摆明在皇帝眼前，再等他做出抉择。江祁承认，自己确是有赌的成分，赌封慈心中还存着一分理智、一分良知，勿将祖宗基业做大厦之倾。
可他忘了，眼前天子，是个弑父以登位，而喜怒不形于色、视臣子为木偶、一心只求登仙的疯子。
江沐与故安回至院中时候，夜色已深。故安走在江沐身边，轻轻勾着他的手。他眉眼微沉，望向亭旁那棵桃花树。
“姐姐。”他开口，声里有些迷茫，“我父王，真能解这困局吗？”
故安久久没应声。
江沐便知道答案了。他不再说什么，任凭故安慢慢牵紧他的手，一步步往屋里走。不知为何，她甚而有些过于用力了，像要将他的骨头也捏碎。
“我为你做武器吧。”故安说，“那把剑，还是不大趁手。”
越来越像了。她想。
这几月来，她着意留心了些——不仅那双眼，不仅笑容性情、举手投足——江沐同子桑，原本是全然不同骨相，这两年间，竟已变至有一两分相似了。
许仍是那元神之故。那残缺封印没能抵住的元神之力，比她预料中更强，竟随时日流逝，一点点重塑这凡胎肉身。他现下年岁还轻，因此看不清明，但她得想些法子将这瞒下，容貌大变毕竟太过惹眼，后面会致什么祸事，无人能知。
“我明儿找些旁的来，长枪、鞭子、画戟一类，弓箭什么的也行……”故安闭了闭眼，又抬眸望天，江沐指尖悄悄划着她的手背。
她深吸一口气。
“你想试试扇子吗？”她问。
“扇子？”
江沐话音听上去很惊奇，“我没见过谁用扇子做武器……能杀人吗？”
故安便艰难流出一丝笑，“怎么把杀人挂在嘴边。”
“姐姐嫌我心狠了？”江沐道，“我又并没真杀过人……只是父王说过，武器多为自保，可人来杀你，你不杀他，就要死。”
“王爷还说过这样话？”故安也惊奇，念叨一句，“他若真能明白这道理，便好了。”
没教江沐听见，他还在想扇子，故安见他眼睛在檐角灯笼下头渐亮起来。
“我想是很喜欢。”他道，“但大抵得要灵力极强，才能使出威力。”
故安定定望着他。
“我给你做一把。”她道，“你一定可以。”
江祁既歇了朝政，除却照顾王妃以外，便整日闭关苦修。据王妃话说，王爷已许多年都没这样努力过了，教江沐与故安两人皆哑然。王妃病势不重，只身子不大舒坦，养到夏末都没什么起色。她安慰江沐，说只是懒得再掺和进近来勾心斗角事里。
“我也帮不上王爷什么忙。”
王妃话落，江沐便皱起眉，并不认同，“照我看，教父王一人决断，才是冒险之举。”
却见王妃摇头。
她眼中眸色极深，故安恍然觉得，只有自己能懂她。
“世子，”她道，“你还是不了解王爷。”
江沐便讲不出话。只攥住她的手，低声唤了一句“母妃”。
故安默然起身。她知自己或该避开这时这景，于是出了卧房门，直往院落去。
江祁这庭院极大，但比江沐那处开阔些，便显得没有那样幽深宁邃，里头种了许多草木，高低排布，中见用心，多是松竹一类，彰些庄重翠意，几棵桃树点缀其间，还有一丛高大花树，紧挨在一块儿，那树下便是一座漂亮凉亭。
故安从前听过，这花是王妃喜欢的花，凉亭则是夏日里，江祁一家人常共乘凉之所。江沐小时也是用剑练武，会站在凉亭之外、桃花之畔，甩出漂亮的剑花。
她摸了摸手腕，红莲火已许久没显形过了。
“故安姑娘。”
是江祁的贴身侍卫，自院门匆匆而入。他脸上带着薄汗，仍不忘行礼，而后道，“东宫来了人，急宣王爷入宫面圣，朝廷里出大事了。”
今日上晌，南州督抚发御风八百里急报：乘云宗修士因一村佃户与南州州府中藩王纠纷，与府衙之前与藩王护卫以法术相搏。藩王本人惨死，王府护卫死伤十之八九，逆贼一行与涉事百姓，却皆踏云而去、不知所踪。
此变自南州往北，传遍九州，九州自此皆知乘云宗之名，更有甚者，竟拍手称快，称早看不惯世家修士仗法仗势、欺压百姓。然大多亦是惧而观望——朝廷遭此挑衅，必不会与从前放过小打小闹时一样，再善罢甘休。
京中当日便放出消息，皇上龙颜大怒，落手雷霆，竟将羽林卫三百精英修士尽遣出京，由雍王世子季涟领兵，追查乘云宗踪迹，凡谋逆修士，不必等待皇令，当即杀无赦；宗门为首称掌门者，着令押解回京，待皇帝亲自发落。
这几月来常被冷遇的江王爷江祁，则全程安然立在大殿之上。晋阳帝亦未有半句苛责，只在季涟毛遂自荐，自请出兵肃清逆贼之后，问了一声。
“江王境界，在我大宛九州亦少有人及，更比雍王世子要高上一个大阶。”
封慈不紧不慢道。
“不知江王，可愿与世子一同前往啊？”
江祁低头，躬身行了一礼，又掀起衣袍，跪伏在地。
“臣心系陛下与百姓安危、心系国势安稳。然近来修炼凝滞，几次甚有走火入魔之兆；内子亦在病中，实难成行。”
“望皇上恕罪。”
28.
江沐手里捧着故安递给他的精致面具，神情仍然有几分踌躇。
他耳边响着江祁方才语重心长说的话，“阿沐，你十三岁大病之后，命格有变。故安已同我讲清了，记忆、性情，都能够转圜，唯有相貌……”
就连他话里，终于也现出犹疑，“相貌，变化若大，晚了便难再遮掩。我与你母妃原也注意此事，但总以为，是因你长大，自然生出不同。”
他叹一口气。
“你自己决定便是。若戴上这面具，便称是被我修炼时失了神智，伤了容貌。我自会用府中秘宝施法，不会教旁人看出端倪。若实在不想，也无妨。”
两年之间，江沐早已看惯故安那张面具了。那张他父王与母妃、连带几个见过她的街巷凡人，皆说“不是凡物”的面具，可他亦看不出那是什么秘宝。姐姐曾对他坦然，面具之下，没有伤疤、没有秘密，与右侧面容是一样，可她不能摘。
而今这话，也是她对父王所提。
她身上有太多秘密了。来路归途、修为命格、如神般心性与所知。可他从未因此生过动摇，即便太想知道真相。
他的面具也是银质，上面刻的是云水连纹，不同的是自额头往下，将整张脸遮得严严实实。
故安能看出，他确是在为难。
“如果实在不喜欢，”她将新做好的点心推过去，“就不戴了。”
江沐几乎是立时摇了摇头。
“我看出来，这是姐姐做的，”他柔声道，许是怕故安不信，“姐姐不也正给我做扇子？我已熟悉姐姐手笔了。”
“……喜欢与情愿戴是两码事。”故安无奈道，“小白，我不愿你太过勉强。”
她似是陷入回忆之中，“我小时候，连这只有一半的面具都不愿戴，别扭好久才与我娘亲和解。更毋论你这年轻……”
她住了口，咳嗽一声已掩饰自己方才险些没抑制住的话头。
那时她已几千岁，虽模样是小姑娘，也比江沐如今这真不到十六岁的小少年要强些。
她甚至有些后悔，是不是与江祁提这事情时，还是有些莽撞了。
江沐果然笑起来。
“姐姐只比我大了七岁，修仙人中，这几年全不放在眼里。”他十分严肃地强调，“我年后十六，已能提亲了，姐姐不要把我当小孩。”
这回是故安理亏，立即认错，知错就改，“是我失言，再不会啦。”
实则不大公平。故安走神。白慕尘在三梵时候，明明一直将她做小姑娘看，总使些花哨手段逗她。
随后耳边一声轻响，再抬眼时，却见江沐已将那面具稳稳戴在了脸上，只露出一双薄唇，与眼眸隐约的影子。那点心盘子竟不知何时被他吃空了，一个素白盘子默默推回她面前来，显得单纯无辜。
“姐姐，”江沐话声与笑都清越，“我虽不大在意容貌，但现下想，即便戴它也是好看的，姐姐会喜欢。”
见故安愣着不答，又急匆匆追问，“是不是。”
故安轻声应下，“喜欢。”
重复道，“但不是因好看才喜欢。”
江沐眼睛便亮如星辰，闪了片刻，又恢复沉涌。唯一能见的发丝被穿堂微风吹拂起落，他站起来，往门外走去。
“那我今日，便为姐姐做一回点心当做谢礼吧。”
似是怕故安听不出其中另一层心思，干脆自己点破，“姐姐那位旧识都做过，我练了许久，才自认勉强合格，不能落后。”
自朝堂那通天一变、季涟出京追查以后，江王府独在南城，确堪称一句处境凄凉。京中即便是凡人百姓，也听了几句传闻：说江王爷惹了皇上不快，怕是难有作为了；亦有人说得头头是道，说根本没什么修炼凝滞事，皇上本想试探，江王与乘云宗是否真有牵连，若坦坦荡荡，自当随雍王世子前去，可江王还偏就入了套。
当即有人反驳：江王爷又不是你这样傻子，他难道不知，推辞不去会惹皇上怀疑？照我看，这样才是坦荡。
除这“明智”揣测外，另有惊闻打了前人的脸：江王修炼之中，真有一夜失了神智，伤了自己独子的脸，将世子一副天人般容貌毁了。
北城与东城世家，虽皆因乘云宗一案，对江王府仍持戒备态度，有意冷待，听得此事，看望实是不必了，但还是得送去些慰帖礼物。除此之外，年下过中秋，乃至直到腊月，王府门前街巷都冷落空旷，唯有东宫照常走动结交，依众人私下里说法，不知太子是真仁厚，还是不大想要这储君之位了。
晋阳帝既出关，除夕夜以旧例办，应有宫宴。出乎众人意料，江祁与王妃，连带世子三人，赫然皆在接帖赴宴之列。
王妃病已尽愈，自然到场。故安则并没跟去，宫中人多眼杂，她不想横生枝节，便留在府中继续为江沐做那把扇子。凡间与上界诸相各事，亦皆从心中胡乱涌来。
还有……二十七年。
眼下江王府困境，究竟会做何解。她半于局外，几能笃定，若江祁不狠下心去、抽身朝外，必然不能得善终。
她忽然记起，这话在去年此时，江沐便已说过。
即便放弃一切，爵位、权势、责任与修为，江祁也已无法全身而退了。
由阿谦与几位家仆侍女护送，江沐与王妃在夜中一更回了府中，然江祁却被留在了宫里。
“宫宴上出事了。”
江沐将他母妃扶入卧房休息，待她安歇，才与故安一同回他自己院落。王妃什么也没提，想必是知他性子，也无甚可以商议。故安点头，意为教他详谈，江沐却看一眼桌上她做了一半的扇子，微微蹙眉。
“姐姐吃过年夜饭没有？”
故安语塞。她觉着说出“你不在家，我也不大需要吃饭”这样的话，实在有些不大习惯。可她今夜确是没什么胃口——同先前三年、独自游历时是一样。在三梵时，从来是与玉蘅、归容众人一块儿，到了凡间后来也有江沐，至于今夜……
江沐看她眼色，便知答案。他揉了揉额角，手中下意识想转点儿什么东西，却没寻到合适的。故安瞥瞥他手腕，当即认输。
“小厨房还有些吃食，我热热端来。你也先歇歇。”
“这么晚了，姐姐应当也累了。”江沐道，“要么我明日再……”
“小白。”
故安作假嗔已十分熟练，“你又不着急了？”
江沐便垂下眉眼，摇摇头。他叫阿谦去寻了个值夜的侍女，替故安弄些吃的，自己则终于开口。
“雍王府王爷与郡主也赴了宴。只不巧的是，南州督抚的加急军报，恰在宴酒过三巡时送来了。皇上原本要与太子殿下、六殿下密加御览，然……此涉雍王府家事，便只能叫雍王与郡主也知晓。”
“郡主听罢，当即跪在大殿，求皇上定要寻到她兄长、屠尽乘云宗，为季涟讨个公道。”
故安呼吸一滞。她记起季上眉那张艳丽面容，此时那面容覆上赤色暗影，令她几生心悸。
“不会是……”
江沐却摇头。
“季涟与羽林卫三百人，五日前忽然于南州与虹州交界群山处失踪，至今仍未找到踪迹。活不见人，死不见尸。”
“父王在宴后被皇上身边侍从唤去，大体又是秘密面圣了。”
29.
天色拂晓，然却阴沉欲坠，可见一场大雪将至。故安一夜未眠，她猜江沐也是如此。既睡不着，躺在床上也徒增头疼，她干脆收拾起身，到院□□园里去吹了会儿风。
她几步跃至檐上，算着究竟何时会落雪。寒风过耳，簌簌生苍凉之意。里头混着些窸窣响动，故安往府后一望，见了江祁车驾——他竟此时方回来。
故安心中一沉，甫要步下墙头，却听得自己院中敲门声。
是江祁贴身侍卫在外说话，问故安姑娘是否起了，此时可方便与王爷面谈，有要事相商。
江祁极少来她与江沐院中，此次在她记忆里，甚还是头一回。他裹一身厚重斗篷，踏入门槛，坐定在正屋，随即抬手。故安认得，这是在布隔绝结界。
“我已遣人去告诉阿谦，王妃想见世子，阿沐起后，会直接去他母妃那儿。”江祁长长吐一口气，“还请勿要见怪，下头这些话，我也该讲给阿沐听，然不是现在。”
故安颔首。
“谢王爷信任。”她道，“王爷请讲吧。”
江祁对她平稳心性已见怪不怪，或说他心中早有了别的猜测，因此尚能倒一杯茶，“头一件，是阿沐的面具。宫宴上并未露出破绽，旁人或也顾着面子，以为这是他与我的痛处，不会提及，连皇上也是一样。”
故安点点头。
“因而要再谢一句，谢姑娘对阿沐用心。”他道，“我以为，只有我与王妃这样亲生父母，方能察觉这一两分变化。”
“我有时真想问，你究竟是何人。”
故安但默然不答，江祁也并未指望她说出什么，便只自顾言语，“两年前你所说，我如今依然相信是真，只是大抵有事瞒着我们——也瞒了阿沐。你不愿说，我不会强求，各人有各人命数，你愿帮阿沐这两年，于我江家已是恩德。”他顿了顿，“也是因此，我方如此信你。距阿沐十六岁生辰，还有两个来月。今日我是想将他……我是说……”
江祁握着茶杯的手终于发紧。
“若有一日，江家真遭大难，但求姑娘自保之余，也能保下阿沐，然不必再多虑我与王妃死活。她从前曾立誓，偏要与我同生共死……若真倒在一处，也是归宿。此番恩情，我们夫妻唯有来世报偿。”
“我不必王爷报偿。”
故安道。
她声音有些沙哑，眼在初日耀光下灼灼发亮。江祁忽一阵恍惚，方才发问时那种缥缈感觉又涌上心头——故安不属于宛朝九州、不属于这世界。她奇诡的体质经脉，看透命格与江沐的那双眼睛，与江沐之外、俗务诸事的若即若离。她虽寄住王府，同江沐有婚姻誓约，却浮于世间、沉于九州，仿若世外过客。
“此中诸事，一开始便是我的错，是我对王爷、对世子不住……也本就是我所求。”
她知江王不会明白这话究竟何意，但也实在不重要。
江祁默然半晌。
“既如此，我不再多言。小沐便……托付给你了。”他道，“你们，平安就好。”
为人父母，所盼不过如此。故安知道，他大抵还盼望江沐能够长命百岁，余生平安喜乐。可不论是那个因病早夭、再也回不来的少年，还是魂灵寄此的子桑君，都注定无此机缘了。
她还是点了点头。
“第二件事，不知你是否还记得，我从前曾提过一句。是与江家自开国来，世代相传的那件仙器有关。”
“记得。”那仙器有骤促修为，飞升境界之能，然亦有不知是何疏漏，使其不能为人所用。
“我今日得知，半年以前，季涟寻到了另一件仙器，也就是那把神剑踪迹。然他没能得手，只因此物现在乘云宗中，他只得将此事密奏皇上。”
“因此皇上遣他出征，亦有秘密寻剑之意？”
“正是如此。”江祁道，“但他与羽林卫尽皆失踪，剿灭乘云宗，或寻得神剑，都已无望。”
故安心头涌上些薄凉预感。
“皇上……”
“皇上留我在宫中，是为同我讨要江家那本秘籍。”
故安自听闻那本秘籍以来，实则一直有个疑问——照凡间王朝中帝王脾性，绝无可能对这样秘籍毫无垂涎之心。可江家竟能一直守到现在，不能不说是个奇迹。
“我最想知道，”她道，“所谓疏漏，究竟为何？”
“仍是那话，此世灵气，不足为修士达极高境界，更毋论飞升。”江祁下意识抬手，又固一回结界，而后一字字道。
“因而此法根本，在于折损精元寿数，以求修为陡进，远超常人。 ”
故安眼神一动，面色却无甚变化，仿佛这早在她所想之中。
“若只是这样，”她道，“也不必瞒着，谁愿担这后果，任他自己修行便罢了。”
江祁摇头。
“毋论常人，大宛开国以来，至今是第五任君主，除开国太祖以外，其余帝王亦连这根本也不知晓。因这一句真相，又与其后禁术相连。而那决不能为人所知。”
“折损精元之后，修为高者可以低者为滋养，甚而以精元为联结，入侵其心智、驱使其为己所用。长此以往，世间必成相互残杀、吞噬之阎罗惨狱……”
他话尚未落地，却见故安的脸刹那发白，连血色都褪尽。她放在桌上的手攥紧了，又似实在忍不住，死死掐住心口。
“故安姑娘？”
他甫要叫人，却见故安濒死一样，喘了两口粗气，忽而开口。
“无碍，王爷，我……”
心口元神剧痛，于她已不陌生，只是不想会在此时发作。她闭了闭眼，半晌方缓过来，又端坐如常。
她仍忍不住地想起神蛊，藏书阁里那片她忘不掉的黏稠血雾，虽已毁了，但仍成一道魇。这痛楚只因如此？然此凡世没有魔物，亦无驱蛊之说，难道真是巧合？
“请王爷恕我失态。”她哑声道，“只是，还有话需问王爷，如此为祸之物，江家先祖为何不毁了？”
“这秘籍，是大宛开国皇帝与江家先祖一同发现，而后定下约定，秘籍世代藏匿于江家，所藏地点，亦密传于各任家主。务必死守，不得为用。因着传说已经散播开来，无法再肃清，太祖亦为皇室立下祖训，决不可向江家讨要，违者，朝野可共诛之。”
“江家是因担了这份挑着江山安稳的，极沉重的担子，方得了能监察皇室与修士的权力，可如今看，这权力亦是祸端。”
“至于你方才所问。太祖与先祖得了它时候，便已要毁，但——”
“毁不掉？”
话脱口而出，故安才反应过来，一股冷意自心底冻结。
一为神剑，一为蛊书……
总不会连这些，也是命道注定。
却见江祁望着她，沉沉点了头。
大宛立朝三百载，可子桑来此，不过三年。时空错叠、命数盘根。
身为凡人，身在凡世，便真逆不了神明一动，改不了命格一言吗？
30.
江祁似是早有谋算，动作十分迅疾，不过两月，便已安排好教江沐与故安离京诸事。这些自然仍瞒着江沐，只暗中进行。然就在二月末时候、江沐过了十六岁生辰的第二日，太子殿下竟忽然微服驾临南城江王府。
既是微服，便只带了贴身侍从、只见了江祁。师生二人叙了好一会儿的话，封甫甚还带了给江沐的生辰贺礼。
要知昨日，除却明府与文府照旧送了与往年一般重的礼以外，其余诸家几可称敷衍了。
封甫神情如常，像真只是私访路过，来讨一杯好茶，再寻求恩师指点，半句不提朝事。
“我知王爷与父皇，或有些分歧，然不足为虑。”他道，“父皇虽因传言，确对王爷有些疑虑，但也觉将那宗门安在王爷头上太过荒谬。且父皇一心公正，从无私图……”
江祁听至此处，终于有些怔愣，仍点点头，道，“臣谢皇上与太子殿下信任。皇上圣明，更是幸事。”
封甫便微微笑起来。他直直盯着江祁的眼，似推断，又似暗示，“王爷真要做，也不会用这样手段。且父皇最为忌惮的，实则是那乘云宗的修士修为。能教季涟与三百羽林卫死无音信，恐境界不在……”
余下便不必再说。或是江祁所知，或是封甫不该知。太子喝了两杯冷茶，放下礼物，甚未待到午膳时候，便拱手告辞。
他与侍从前脚刚出王府街巷，江祁便紧闭府门，急召故安与江沐皆至他院中议事。
王妃暂同故安待在前堂，他则唤江沐直往里走，关了书房门。
“故安姑娘。”
王妃坐在故安对面，笑着轻唤一声。故安觉着这场景有些熟悉，事实也的确如此——王妃终究还是提起那件她们之间心照不宣的、已经埋藏两年的旧事。
“我已知晓王爷计划。”她道，“想来祁哥也同你说了，我定是要与他在一块儿。也只有我们在这儿，你与世子才走得成。”
“王妃……”
她变了称呼，故安察觉了。或许是因在这时刻，她已经没什么需要拘束惧怕，因此便跟随本心。故安开口唤她一声，却没了下文。她觉着王妃应当明白她想说什么——“江沐”已不是江沐，她知道的，可为何还要这样做。
“只要是他。”王妃道，“我便想他好好活。”
故安心中一震。
她知自己与江祁、与王妃都不同。江沐此时必定在同他父王激烈争论。即使江祁修为在九州少有人能匹敌，朝中更是除晋阳帝与文师外，无人能够一战。然晋阳帝手中毕竟还有整个王朝，这两年利用乘云宗行动，一套翻覆手段便能使江祁孤立无援，取他性命与权柄，也只是早晚的事。
只不知，他这回又会用何招式了。
江沐决不会不会抛下父母，自己保全。可正如他自己的谶言：无全身而退之路，无保得性命之法。尤是在今日封甫登门之后，江祁便知，一场黑夜几已成定局，再无回寰。既要留存火种，总要一面赴死，一面求生。
而她不同。她一切所愿，唯有护他平安度过命数，按命格之轨行走。江沐不能死在今年今日，因此，她只是照江祁自己的决定来做。若江沐拗过他父亲，那便留下，以她全力，哪怕反噬，护他平安。总归保他寿数无虞，不该算作违背命格吧？
她坐在那儿，耳边响起涂山野的话。
他众叛亲离、家破人亡，他失了至亲、泣血哀啸、跌落云端。为官一生正直的江祁，温和聪敏、与他鹣鲽情深的王妃，将遭祸于她眼前。
而她无能为力，也只得无能为力。
故安额角发痛，酸涩的疼渐蔓延到眼眶、经脉，乃至心口。她终于明白涂山野所说真义。有什么厚重东西像正从她脏腑中剥离，从与之缝合的魂魄中硬生生撕开。就在这恍惚之间，她听见了王妃说的最后一句话。
“如有机会，求你帮我告诉他，谢谢他。再告诉他……娘亲很想他。”
离一更夜还有半炷香时候，故安带着江沐，踏进了藏有秘籍的那间密室。
密室与故安想象相差甚远。他们从江沐院落后的园子出去，沿弯曲小径走了好一会儿，两侧都是缠绕的枯木。然愈往里走，夜色愈深，再反应过来时，脚下已是石道了。
这中间应当是有什么术法。江祁雷厉风行，叫他两人今日便走，因此并未多加解释——封甫虽是暗中前来，也必定会打草惊蛇，不过看晋阳帝反应需要几日罢了。然无论几日，无论他们何时离京，结局不会有什么不同。
室中极狭小，四周皆点了灯，明亮如昼，那本能握千万人性命的“仙器”秘籍，就放在一张极朴素的木桌上，在灯影下散着淡淡金光。桌子之后，竖着一扇并没上锁的门。
阿谦并未再跟着江沐，然连故安也不知缘由。他与江沐告别时候只说，是向王爷自请，去做“更重要的事”。至于保护世子，只能暂且拜托故安姑娘了。
“待在下完成此事，必将回到世子处继续当差。”
“我护不了他。”故安道，“我头一日便说了，往后从来靠他护着我……”
“因此你定要好好地来。”
江沐接话道。他话音极平，合着脸上银白的面具，竟像个木偶人，后头却还有半句。
“同我父王母妃一起。”
阿谦垂头，照旧面无表情，却没再同从前一样，立时应下他的令了。
江祁同江沐说的，大抵有些“保护仙器”“掩人耳目”“分而离之”云云的话，江沐虽有预感，但因不知封甫那日来意，又被江祁使出半生花言巧语功力忽悠一通，搭上江祁被盯得甚紧，确走不开的实情，熬到傍晚，总算是愿意按时动身。教另三人全松了口气。
毕竟江沐虽看着温润柔和，笑意常挂脸上，倔起来又是什么样，他们全心知肚明。
然他此刻收了秘籍在怀，打开那扇古旧木门，随故安踏入另一条密道时，却忽然停了脚步。
“姐姐。”
故安身子一顿，见他转过头，微弱廊灯下，他两眼中泛着点红血丝，声音在狭窄逼仄的暗道中，显得极低。
“父王骗了我。我……”
他话音未落，便被接连不断的巨响吞没。故安下意识将他护在身后，却恰被抱了满怀。江沐目光锋利如刃，往石室之外、王府之中望去，尖锐的刀兵之声如有实体，刺入他们耳朵。
对面空旷而昏暗的走道尽头，仿佛能见五色法力交缠血斗，使得地面都震颤。故安抓住他的手腕，低声念一句，“快走！”
江沐僵立一刹，偏头看她，那眼神中血色恰似昆仑雪山上赤红的夕日，几使故安一惊。只这瞬息之间，江沐陡然伸出手，将秘籍塞进她怀里，又把她往密道出口方向一推，自己则回返石室，指间结印，便欲在两人之间设下隔绝结界。
他只见一道红光闪过，甚没看清故安动作——她不知用何法子，轻易越过他全力设下的结界，反手掐住他手腕，手掌为刃，劈在他颈间。
江沐从没想到，他头一回见她动用修为身法。竟是在此时此地，此番境况。浑身气力刹那抽离，他骨血骤冷，昏了过去。
故安最后往石室来处、王府院落中望了一眼，密室与密道震动得更厉害，她几能透过层层术法障壁，听见人的喊叫。
她从袖中取出江祁早嘱咐过的秘宝，念了法诀，而后用尽全力，往动乱来处扔了过去。
江沐伏在她背上，少年眉头紧皱，似在神念中历着什么痛楚。故安闭了闭眼，足尖一点，化作一道银光，融入夜空里无月相绕的千万星辰。惊天动地的爆炸声在她身后响起，方才石室与密道地方，就此燃起冲天烈火。
当夜里，京城下了这冬来的头一场大雪。
“你说，事至如今，这江祁，是该杀不该杀？”
“我朝可杀王公之罪，唯有谋逆。江王虽违拗父皇心意，但不过履其本职，是为稳大宛江山、为辅佐父皇……”
“你说，江祁是该杀不该杀？”
“父皇！江王在民间仍有声名，杀他是……”
“你说，该杀不该杀。”
“……”
“你从前不掺于修士与凡人相斗之中，往后记好，仍要如此。”